Tarathep giật mình tỉnh giấc trong hoảng loạn khi bị đẩy mạnh, cảm giác nặng nề đè ép lấy cơ thể khiến cậu mở mắt ra trong cơn sốc tột độ.

Điều đầu tiên cậu nhìn thấy là đôi mắt đỏ rực như máu, đã mở từ bao giờ và đang chăm chú nhìn cậu không rời.

Là Singha... nhưng không phải là Singha.

Ánh mắt ấy không giống người mà cậu quen biết. Nó mang hình bóng của một con người khác, một cái nhìn lồng ghép với cơn cuồng nộ và hận thù, như ngọn lửa chỉ trực chờ bùng lên thiêu rụi tất cả.

"Có chuyện gì vậy, P'Sing? Ư... đừng mà..."Tarathep thốt lên trong hoảng sợ khi thân thể nóng rực của Singha trườn lên, khiến từng sợi lông tơ trên da cậu dựng đứng.

Singha đè người xuống, nghiền chặt đôi môi mình lên môi Tarathep.

Nụ hôn đó không dịu dàng mà mãnh liệt và điên dại, hai thân thể quấn lấy nhau trong sự giằng xé, khiến Tarathep dù cố hết sức cũng không thể đẩy nổi người kia ra. Dường như toàn bộ sức lực của cậu đều bị hút cạn.

Singha lướt môi xuống cổ, nơi làn da mỏng manh của Tarathep run lên mỗi lần hàm răng sắc bén khẽ cọ vào.

"P'Sing, buông ra đi... em đau..." Tarathep khẽ kêu lên, đôi môi đỏ rực vì bị cắn mút liên tục. Cơ thể cậu cũng bắt đầu xuất hiện những vết đỏ loang lổ, vết tích của cơn cuồng bạo. Chiếc áo thun mỏng bị xé toạc, tay áo vẫn còn vướng lại trong tay Singha, cả bộ đồ ngủ cũng bị kéo tuột khỏi người mà không chút chần chừ.

Đôi mắt đỏ thẫm đó lại một lần nữa nhìn chằm chằm vào cơ thể trắng ngần đang run rẩy vì sợ hãi dưới thân.

Một nụ cười lạnh lẽo kéo lên nơi khóe môi anh.

"Đồ lừa dối... Ta sẽ khiến ngươi phải trả giá cho tất cả những gì ngươi đã làm ta tổn thương."

"P'Sing, em xin anh, đừng mà..." Tarathep cầu xin trong tuyệt vọng, giọng cậu run rẩy đến mức tưởng chừng như sắp chắp tay vái lạy. Nhưng Singha chẳng buồn lắng nghe, anh chỉ dùng hai tay ép chặt vai cậu, rồi lột phăng áo mình ra cho đến khi trên người không còn gì che đậy.

Một bàn tay thô bạo bóp lấy cằm Tarathep khiến gương mặt cậu méo mó.

Một hình ảnh hiện lên trong ký ức - khuôn mặt méo mó vì đau, vì nhục, vì sợ hãi.

"Ngươi còn dám van xin ta?!! Vậy khi ngươi làm ta tổn thương, khi ngươi phản bội cả cha ruột ngươi... ngươi có từng nghe lấy một lời cầu xin của ta không, hả Ramos?!! Hôm nay ta sẽ cho ngươi biết cái cảm giác mà ta từng chịu đựng là như thế nào!!"

"K-không... P'Sing, em là Win... không phải Ramos... P'Sing, làm ơn... tỉnh lại đi... ư... aah..."

Nhưng dù Tarathep có cố gắng lay động tâm trí của Singha thế nào đi nữa, tất cả đều vô ích. Cậu trợn tròn mắt, toàn thân cứng đờ khi bị chiếm đoạt một cách tàn nhẫn. Cơn đau sắc lẹm xuyên qua từng tế bào, khiến nước mắt không ngừng tuôn rơi, thấm ướt cả tóc mai và gối.

Tarathep kiệt sức, không còn chút sức lực nào để kháng cự. Cậu chỉ có thể rên rỉ, để mặc Singha muốn làm gì thì làm, để mặc bản thân chìm trong nỗi đau thể xác lẫn tinh thần.

-------------

"Con thế nào rồi, Jao Win?" Giọng nói dịu dàng và thân thuộc ấy vang lên khiến Tarathep choàng mở mắt. Khi ngồi dậy, cậu nhìn thấy một bóng dáng già trong chiếc áo cà sa vàng nhạt cách đó không xa.

"Luang Por..." Cậu gọi trong xúc động, rồi bật dậy chạy đến, quỳ xuống chân người và cúi đầu lạy. Sau đó, cậu vòng tay ôm lấy đôi chân đã từng nuôi dưỡng mình với tất cả niềm xúc động dâng trào.

Nước mắt cậu tuôn rơi, lần này không phải vì đau đớn, mà là vì hạnh phúc.

Luang Por xoa đầu cậu dịu dàng, như vẫn luôn làm từ khi cậu còn nhỏ.

"Con vẫn ổn. Nhưng đôi lúc cảm thấy không thoải mái... Con có cảm giác như mình đã trải qua một quá khứ vô cùng tồi tệ nơi đây."

Luang Por nhìn cậu bằng ánh mắt đầy từ bi.

"Con còn nhớ lời ta từng dạy không? Phàm làm việc gì, cũng phải nhẫn nại và tỉnh thức?"

Tarathep thở dài. "Con nhớ... Và nếu có vấn đề, hãy tìm nguyên nhân gốc rễ để giải quyết... Nhưng con vẫn chưa thể tìm ra được nguồn gốc của mọi chuyện."

"Đôi khi gốc rễ nằm sâu đến mức không dễ thấy. Nhưng rồi con sẽ tìm ra... nếu con còn nhớ cách thiền định mà ta đã dạy, đúng không?"

Tarathep khẽ gật đầu.

"Giữ tâm vững bằng thiền định, mọi vấn đề sẽ được hóa giải. Kể cả chuyện của người con yêu."

Đôi mắt cậu mở to, gương mặt ửng đỏ.

"Luang Por... người cũng biết chuyện này sao?"

"Tâm của hai đứa đã buộc chặt từ lâu. Nhưng chính vì quá khứ chưa được hóa giải, nên mọi chuyện mới như vậy. Hãy kiên nhẫn với nó. Hiện tại nó không còn là chính mình. Có thứ gì đó đang chi phối tâm trí nó. Hãy thử mời nó thiền với con. Có thể sẽ giúp được. Giờ ta phải đi rồi. Đừng quên... nhẫn nại và tỉnh thức."

Tarathep lại cúi đầu lạy dưới chân Luang Por.

Khi ngẩng mặt lên, bóng dáng áo vàng đã biến mất.

"Luang Por! Luang Por!"

Tarathep mở mắt, vội vã đảo quanh tìm bóng dáng thân quen của vị sư già. Nhưng rồi cậu thở dài khi nhận ra... tất cả chỉ là một giấc mơ.

Thực tại mà cậu đang sống - là một cơn ác mộng không hồi kết.

Người nằm bên cạnh vẫn còn say giấc. Tarathep lặng lẽ cử động cơ thể đầy vết bầm tím, nhẹ nhàng trườn ra khỏi giường rồi đi thẳng vào phòng tắm.

Thân hình gầy gò đối diện với chính mình trong gương. Trên làn da trần trụi là vô số dấu tích mà Singha để lạ i- môi sưng tấy, dấu răng hằn nơi cổ, cùng những vệt bầm đỏ chạy dài khắp làn da mịn màng.

Tarathep nhìn bản thân trong gương, lòng trĩu nặng buồn bã.

Phải nhẫn nhịn. Phải tỉnh thức.

Luang Por đã từng dạy như vậy. Và giờ cậu đang cố thực hành từng lời ấy, dù trong lòng vẫn chưa hiểu rõ vì sao một mối quan hệ tưởng chừng đã bắt đầu tốt đẹp... lại có thể biến thành cơn ác mộng chỉ sau một đêm. Rõ ràng, phía sau sự thay đổi này... còn điều gì đó chưa được hé lộ.

Tarathep xối nước ấm khắp người, như muốn gột rửa nỗi đau và sự ê ẩm còn sót lại. Khi cơ thể nhẹ nhõm hơn phần nào, cậu bước ra khỏi phòng tắm và bắt gặp Singha đã thức dậy từ bao giờ.

Người đàn ông cao lớn khoác hờ chiếc áo choàng mỏng, đang đứng bên ban công, lặng im nhìn mặt trời buổi sớm dần dâng lên nơi chân trời rực sắc cam vàng. Khi ánh sáng tràn ngập căn phòng, Singha quay người lại, ánh mắt bỗng dừng lại trên người Tarathep.

Cậu lùi bước theo bản năng khi thấy Singha tiến đến gần. Đôi mắt kia - vốn từng hiền hòa như cát vàng dưới nắng - giờ lại khiến Tarathep bất an tột độ. Nỗi sợ từ đêm qua vẫn còn nguyên vẹn trong tim.

Nhưng cậu không thể chạy trốn. Singha chỉ cần bước một bước đã kịp vòng tay siết lấy eo Tarathep, ép hai thân thể sát vào nhau. Tay còn lại nâng cằm cậu lên, buộc cậu phải nhìn thẳng vào mắt hắn.

Đôi mắt ấy giờ bình thản đến kỳ lạ, nhưng ẩn sau đó là một tia cười khinh miệt sâu cay, khi anh nhìn xuống cơ thể đầy thương tích của Tarathep - những "tác phẩm" của mình.

"Buông ra!" Tarathep là người mở miệng trước.

"Nếu anh ghét tôi đến vậy thì buông ra đi! Tại sao còn phải chịu đựng cái mối quan hệ đầy ghê tởm này?"

Ánh mắt Singha vụt tối lại, nhìn thẳng vào cậu như muốn thiêu đốt. Bàn tay nắm cằm siết chặt đến mức gương mặt Tarathep méo đi vì đau.

"Em nghĩ em còn quyền để phản kháng à?"

Hàng chân mày dày nhướng lên, giọng nói dửng dưng đầy chế giễu.

"Em là của tôi. Mọi quyền phản kháng đều bằng không."

Anh cúi xuống, gần sát đến mức có thể nhìn rõ đôi môi sưng đỏ kia - thế mà vẫn không ngần ngại áp môi mình xuống, cắn mút đầy bạo liệt, như để nhấn mạnh lần nữa rằng cậu không còn tự do.

Tarathep đau đến run người. Nhưng cơn đau nơi thân thể chẳng là gì so với nỗi đau trong lòng.

Cậu cố gắng kìm nước mắt nhưng hơi thở nóng ẩm và nghẹn ngào lại càng làm tâm trí rối bời.

Dồn hết sức, Tarathep giật mạnh người, vùng khỏi vòng tay như gọng kìm của Singha rồi lao về phía cửa. Tay vừa đặt lên nắm đấm, cậu chưa kịp xoay đã bị kéo ngược lại một cách tàn bạo.

Singha không để cậu đi. Anh giằng tay cậu lại, đẩy mạnh khiến lưng Tarathep va vào tường phát ra một tiếng "rầm" nặng nề. Chưa kịp phản ứng, Tarathep đã bị bàn tay cứng như thép siết chặt cằm, buộc ngẩng mặt lên.

Đôi mắt rực cháy của Singha giờ đây như một cơn giông cuồng loạn. Anh gằn giọng ngay trước mặt Tarathep:

"Em không có quyền bỏ đi nếu tôi chưa cho phép!! Dù em có mọc cánh cũng đừng mơ bay khỏi tôi!!"

Tarathep nhìn vào mắt anh, căm giận. Cậu muốn hất tung cái thân hình to lớn kia ra, muốn bỏ chạy, muốn được thở như một con người bình thường.

Nhưng cậu biết... cậu không thể.

Singha sẽ tìm ra cậu. Và lần tới... có khi còn tàn nhẫn hơn.

Lạy trời... Nếu thật sự có luân hồi, thì cậu đã từng làm gì sai với Singha ở kiếp trước mà kiếp này phải gánh chịu oán hận đến mức này?

Dù thân thể còn chưa kịp hồi phục, Singha vẫn kéo cậu đi thẳng đến Kim Tự Tháp.

Sự thay đổi của Singha... rõ ràng đến mức ngay cả người bạn thân nhất của anh, Wayo, cũng không thể không nhận ra.

Wayo lái xe, thỉnh thoảng liếc nhìn học trò của mình rồi lại nhìn sang Singha với vẻ lo lắng. Suốt quãng đường đến Kim Tự Tháp, không ai nói với ai lời nào. Không khí trong xe nặng nề như sắp vỡ tung.

Khi đến nơi, Singha lập tức kéo Tarathep về khu lều chứa hiện vật khảo cổ. Wayo và Zen nhân cơ hội khi Singha đã bước vào trong Kim Tự Tháp mới lặng lẽ tiếp cận Tarathep.

"Ai'Win, rốt cuộc là có chuyện gì giữa em và Singha vậy hả?" Wayo hỏi, ánh mắt đầy lo âu.

Nghe đến đó, nước mắt Tarathep lại không kìm được mà tuôn rơi. Cậu quyết định kể hết. Mọi chuyện. Kể cả chuyện đêm hôm trước, bị Singha tấn công cả thể xác lẫn tinh thần.

Cả hai người đàn ông - một là bạn thân của Tarathep, một là giáo sư - chỉ có thể đứng nhìn cậu bằng ánh mắt đầy xót xa.

"Điều kỳ lạ là... em chỉ nhớ được đến đoạn Mah-ee bị bắt và bị đánh roi. Sau đó ký ức dường như bị chặn lại. Em không biết chuyện gì xảy ra sau đó. Em cũng không hiểu vì sao P'Sing lại hận em đến mức này..." Tarathep nói bằng giọng nghèn nghẹn, chua chát.

Wayo chau mày. Mọi chuyện nghe như một tiểu thuyết luân hồi kỳ ảo, nhưng lại xảy ra với bạn mình - ngay trước mắt thầy.

"Chúng ta phải cùng nhau tìm ra sự thật phía sau tất cả chuyện này." Wayo nói, giọng chắc nịch. Những lời ấy như chiếc phao cứu sinh kéo Tarathep khỏi vùng nước đen ngòm.

"Còn em, Ai'Win, đừng vội giận Ai'Sing. Thầy biết nó không còn là chính nó. Có điều gì đó đang kiểm soát nó. Mình phải cứu nó, đưa nó trở lại."

Wayo đặt tay lên vai Tarathep, nhẹ nhàng trấn an trước khi quay lại làm việc với Zen.

Những ngày sau đó, Singha vẫn tiếp tục dẫn Tarathep đến Kim Tự Tháp mỗi ngày. Nhưng anh không cho cậu vào khu khảo sát, chỉ để Tarathep ngồi trong khu lều chứa hiện vật, nơi có máy lạnh. Dù cơn giận của Singha dường như đã dịu đi, nhưng mối quan hệ giữa hai người vẫn mong manh như sợi chỉ sắp đứt.

Tarathep thường nghĩ đến lời Luang Por nói trong giấc mơ: "Thiền định."

Giữa lúc chẳng biết phải làm gì ngoài việc phụ giúp sắp xếp các hiện vật, Tarathep bắt đầu ngồi thiền. Nhưng lần nào cũng chỉ là một màn đêm dày đặc, không có lối ra.

Hôm nay, cậu chưa kịp bắt đầu buổi thiền thì Koi bất ngờ bước vào lều - sau mấy ngày mất tích.

"Ôi, Ai'Koi!"

Tarathep mỉm cười khi thấy bạn mình. Sau lần Koi thổ lộ tình cảm, họ vẫn chưa có dịp nói chuyện lại.

"Dạo này mày thế nào? Không thấy mặt mũi mấy hôm rồi."

"Tao mới là người phải hỏi mày đấy, Win."

Koi đứng trước mặt cậu, ánh mắt dịu dàng đầy quan tâm.

"Tao nhớ mày. Nhớ suốt. Còn mày thì sao, có nhớ tao không?"

Tarathep bối rối, ánh mắt trốn tránh khi nghe câu hỏi ấy. Nhất là khi cậu biết Koi dành tình cảm cho mình không chỉ là tình bạn.

"À... tất nhiên là tao nhớ. Bạn bè thì ai chả nhớ."

"Mày gầy đi nhiều lắm, Win."

Koi tiến lại gần, chỉ còn cách Tarathep vài bước. Bàn tay cô khẽ vuốt má cậu khiến Tarathep giật mình vì không nghĩ Warittha lại dám làm vậy.

"Tao lo cho mày. Mày cũng biết tao nghĩ gì về mày rồi mà."

"Koi, nhưng tao chỉ coi mày là bạn thôi." Tarathep quyết định nói thẳng. Koi khựng lại, khuôn mặt tái đi khi nghe lời từ chối.

"Tao xin lỗi, Koi. Nhưng tao không thể nhận tình cảm của mày. Làm bạn sẽ tốt hơn cho cả hai."

"Vì mày thích đàn ông phải không, Win?" Koi bất ngờ buột miệng. Giọt nước mắt trong khóe mắt cô rơi xuống, còn Tarathep thì sững sờ.

"Mày... biết rồi à?"

"Mắt tao không mù để không thấy có điều gì đó giữa mày và P'Sing. Anh ta dụ dỗ mày, đúng không?"

Koi làm điều mà Tarathep không thể ngờ tới. Cô bất ngờ siết cổ cậu kéo sát vào người mình, ánh mắt chứa đầy thách thức.

"Tại sao không thử quay lại với phụ nữ như tao? Tao sẽ khiến mày quên được P'Sing."

Nói rồi, cô kéo Tarathep xuống, hôn mạnh lên môi cậu, ngực mềm áp sát khiến Tarathep hoảng loạn. Cậu cố gắng đẩy Koi ra, nhưng cô lại siết chặt hơn.

Cho đến khi

Một lực kéo mạnh mẽ giật phăng cả hai ra khỏi nhau.

Tarathep quay lại, tim như rơi xuống vực thẳm khi bắt gặp ánh mắt đỏ rực, ngập tràn lửa giận...

Là Singha.