"Đúng vậy, nhưng nếu tôi gây ra xích mích giữa anh và Esper Andante..."

Jin Hyoseop lại lắc đầu.

"Thật sự, không sao đâu. Mối quan hệ giữa Andante và tôi... mạnh mẽ hơn cậu nghĩ."

"Tất nhiên rồi, đúng không? Tôi cũng nghĩ vậy. Ngay từ lần đầu gặp hai người, tôi có thể thấy mối quan hệ của hai người thực sự bền chặt."

"...Vâng."

Cảm thấy hơi xấu hổ, Jin Hyoseop xoa gáy. Nếu Andante nghe được những lời ngọt ngào như vậy, anh chắc chắn sẽ hôn cậu, bất kể ai đang nhìn.

"Dù sao thì, về SOFIA-họ đã đơn phương ấn định ngày thi tuyển của cậu ... và là hôm nay."

"C-Cái gì, hôm nay à?"

Ngay cả Yang Sunho, người không rành về hội nhóm, cũng có vẻ bối rối vì quá vội vã.

"Họ không dành chút thời gian để chuẩn bị sao? Để điều chỉnh về mặt thể chất hay gì đó..."

"Đúng vậy, đó là chuẩn mực. Tuy nhiên, vì một lý do nào đó, họ lại ấn định vào hôm nay. Tuy nhiên, các bài kiểm tra đầu vào thường chỉ mang tính hình thức, vì vậy nó không nên quá quan trọng. Mặc dù hành vi của họ khá là bất lịch sự."

"Ừ..."

"Vậy thì, Guide Yang Sunho, cứ làm những gì cậu muốn. Nếu cậu không thích cách họ xử lý mọi việc, tôi sẽ gửi tin nhắn từ chối lời đề nghị của họ. Còn rất nhiều hội nhóm tuyệt vời khác ngoài kia."

Nghe vậy, Yang Sunho chìm vào suy nghĩ sâu xa, liếc nhìn Jin Hyoseop một cách lo lắng như thể đang tìm kiếm sự chấp thuận của cậu ấy.

"Không cần phải nhìn tôi như vậy đâu."

"Nhưng... tôi chỉ đang tự hỏi. Có thể là họ lên lịch kiểm tra ngay bây giờ vì Esper Andante không có ở đây không?"

Có vẻ như Yang Sunho cũng đã nhận ra ý định của SOFIA trong việc sắp xếp thời gian kiểm tra trong lúc Andante vắng mặt.

"Như tôi đã nói trước đó, không cần phải lo lắng cho tôi. Hãy suy nghĩ đơn giản. Nếu cậu muốn gia nhập SOFIA, hãy làm bài kiểm tra. Nếu không hài lòng với thái độ của họ, hãy từ chối."

"... Tôi thực sự có thể làm điều đó?"

"Tất nhiên rồi."

Kể cả khi SOFIA có động cơ thầm kín, Jin Hyoseop cũng không phải là người dễ bị thao túng. Nếu ý định thực sự của họ là nhắm vào cậu, thì sẽ không hiệu quả trừ khi cậu cho phép-và cậu sẽ không cho phép. Cuối cùng, họ sẽ chuyển sự quan tâm của mình sang khả năng của Yang Sunho.

Khi chọn một hội, ưu tiên không phải là họ lịch sự với người ngoài như thế nào mà là họ đối xử với bạn tốt như thế nào.

Nếu lịch sự với người khác là tiêu chuẩn, Noapi chắc chắn sẽ xếp ở vị trí cuối cùng. Jin Hyoseop thường tự hỏi liệu cậu có nên bắt đầu dạy một số phép lịch sự ở đó không.

"Cậu muốn làm gì, Guide Yang Sunho?"

"Tôi...."

Sau một lúc suy ngẫm, Yang Sunho quyết đoán ngẩng đầu lên.

"Tôi muốn gia nhập SOFIA! Tôi đã tìm hiểu thêm sau khi đến thăm họ và cách họ đối xử với guide thật tuyệt vời. Họ thậm chí còn chăm sóc sau khi nghỉ hưu."

"Hiểu rồi."

Không hỏi thêm nữa, Jin Hyoseop quay sang Coda.

"Mất bao lâu để đến địa điểm kiểm tra mà họ đã đề cập nhỉ?"

"Hơn 20 phút lái xe một chút."

"Tốt. Vậy thì, Guide Yang Sunho, chúng ta hãy chuẩn bị lên đường ngay lập tức. Chúng ta không có nhiều thời gian."

"Vâng! Tôi sẽ chuẩn bị và quay lại ngay!"

Phấn khích trước viễn cảnh được gia nhập SOFIA, bước chân của Yang Sunho nhẹ nhàng khi cậu đi thu dọn đồ đạc. Nhìn theo bóng dáng đang rời đi, Coda khẽ thì thầm, chỉ đủ lớn để Jin Hyoseop nghe thấy.

"Hội trưởng sẽ rất tức giận."

"... Tôi biết mà."

SOFIA đã cố tình căn thời gian di chuyển của họ trùng với lúc Andante vắng mặt. Nếu anh phát hiện ra, cơn giận của anh sẽ không chỉ dừng lại ở việc mắng mỏ. Chỉ riêng bản chất quá lộ liễu trong bức thư của họ cũng đủ khiến SOFIA bị gạch tên khỏi danh sách của Andante bằng mực đỏ.

Tuy nhiên, Yang Sunho đã bày tỏ mong muốn rõ ràng là được gia nhập SOFIA. Jin Hyoseop muốn tôn trọng sự lựa chọn của cậu. Bất chấp ý định đáng ngờ của SOFIA, họ được biết đến là đối xử với những guide của mình rất tốt.

"Sẽ ổn thôi khi chúng ta nói chuyện với họ. Khả năng của Guide Yang Sunho là thứ mà họ chắc chắn sẽ đánh giá cao."

Ngay cả khi mọi chuyện không suôn sẻ, thì cũng không thành vấn đề. Họ luôn có thể tìm kiếm một hội khác sau này.

"Có khả năng đó là một cái bẫy."

"Một cái bẫy, nghĩa là, họ đang có kế hoạch làm hại tôi?"

Coda gật đầu chắc chắn. Jin Hyoseop bật cười khúc khích - không phải vì chế giễu, mà vì ý tưởng đó bất ngờ trở nên buồn cười.

"Tôi nghĩ chỉ có hyung là bảo vệ tôi quá mức. Guild nào dám đi đánh nhau với Noapi?"

"...Tôi chỉ nói về những khả năng thôi."

"Dù vậy, tôi không nghĩ có gì đáng lo cả."

Khi ánh mắt của Coda có vẻ thắc mắc, Jin Hyoseop nhìn thẳng vào mắt anh và nói một cách quả quyết.

"Bởi vì Esper Coda sẽ đi cùng tôi nữa."

"..."

Coda im lặng một lúc trước khi cúi đầu nhẹ.

"Tôi sẽ chuẩn bị xe."

Nói xong, anh lướt qua Jin Hyoseop, khuôn mặt nghiêm nghị thường thấy của anh hiện lên một chút biểu cảm nới lỏng ở khóe miệng.

---

Chiếc xe lướt nhẹ nhàng trên đường, động cơ êm ái và chuyển động liền mạch tạo cảm giác về tốc độ. Jin Hyoseop quay sang Yang Sunho, người đang ngồi cứng đờ với đôi lông mày nhíu lại.

"Cố gắng đừng quá lo lắng. Bài kiểm tra chỉ là thủ tục thôi."

"V-Vâng, tôi biết... nhưng dù sao thì, nó chỉ là..."

"Không có gì mà cậu không thể xử lý được. Cậu không tự tin đưa ra đề xuất của mình khi đến thăm Noapi sao?"

"Đ-Đó là vì lúc đó tôi không còn lựa chọn nào khác..."

Tò mò về cách diễn đạt của cậu ta, Jin Hyoseop nhìn cậu một cách bình tĩnh. Yang Sunho ngượng ngùng gãi sau gáy.

"Chà, khả năng của tôi chỉ mới bộc lộ gần đây... nên lúc đó tôi đã sợ."

"Tôi hiểu rồi."

Hiểu được điều đó hẳn là quá sức chịu đựng, Jin Hyoseop gật đầu im lặng. Được khích lệ bởi phản ứng đồng cảm đó, Yang Sunho tiếp tục.

"Cha tôi nói với tôi rằng khả năng phong ấn đã được truyền qua nhiều thế hệ trong gia đình chúng tôi. Bản thân cha tôi không thừa hưởng chúng, nhưng kể từ khi tôi trở thành một guide - ngay cả khi chỉ là C-Class - tôi dường như đã thừa hưởng khả năng này. Rõ ràng, nó chỉ xuất hiện ở một người mỗi thế hệ. Tôi nhận được nó sau khi ông tôi qua đời. "

Cậu ấy giải thích rằng cậu đã không biết về nó cho đến gần đây khi nó đột nhiên trở nên rõ ràng với cậu. Kiến thức mới về cách sử dụng khả năng này đã xuất hiện trong tâm trí như thể nó đã luôn ở đó.

"Mặc dù tôi đã thức tỉnh như một gudie C-Class, tôi lớn lên ở vùng nông thôn và không biết nên tham gia bang hội nào."

Cậu ấy đã tránh xa các cánh cổng và ngục tối, tin rằng đó là những thứ mình sẽ không bao giờ phải đối mặt.

Mặc dù Jin Hyoseop đã học được tất cả những điều này từ Andante, nhưng chỉ gật đầu, không để lộ rằng mình biết.

"Điều đó chắc hẳn khá khó hiểu."

"Đúng vậy. Sau đó, cha tôi đã khăng khăng bắt tôi tham gia một bang hội để đảm bảo an toàn cho bản thân. Khi tôi phát hiện ra lý do tại sao ông tôi sống một mình ở nơi đó, tôi càng trở nên sợ hãi hơn."

Biểu cảm của Yang Sunho tối sầm lại khi cậu chùng vai.

"Đó là lý do tại sao tôi trở nên tuyệt vọng khi tìm một hội có thể bảo vệ tôi ngay lập tức. Khi biết rằng Esper Andante đã tìm kiếm ông tôi, tôi quyết định đến Noapi. Nhìn lại bây giờ, tôi cảm thấy như mình đã mất trí rồi..."

Cậu ấy có vẻ hơi rùng mình khi nhớ lại ký ức bị bao quanh bởi sự hiện diện đáng sợ của Noapi. Nhưng rồi đột ngột quay sang Jin Hyoseop với vẻ mặt tươi sáng.

"Ồ! Nhưng gặp được Guide Jin Hyoseop là một phước lành! Cảm ơn anh rất nhiều vì đã giới thiệu cho tôi một hội tuyệt vời như SOFIA!"

"Không cần phải cảm ơn tôi. Tôi chỉ đang làm những gì tôi nên làm."

Nghe vậy, Yang Sunho do dự trước khi cẩn thận lên tiếng.

"Ừm ... Guide Jin Hyoseop, trước đây anh đã nhắc đến việc ông tôi đã giúp anh. Tôi có thể hỏi chuyện gì đã xảy ra không?"

"Ông ấy đã đón tôi vào khi tôi không một xu dính túi và không còn nơi nào khác để đi."

"Cái gì? Nhưng anh là SS-Class! Làm sao anh không có nhà được?"

"Ờ thì..."

Jin Hyoseop ngập ngừng, không thể thoải mái chia sẻ toàn bộ câu chuyện. Cảm nhận được sự miễn cưỡng của anh, Yang Sunho nhanh chóng xua tay.

"Ồ! Anh không cần phải nói với tôi nếu thấy khó chịu. Ai cũng có lúc phải vật lộn. Điều quan trọng là bây giờ anh đang làm tốt!"

Yang Sunho rõ ràng đã hiểu lầm điều gì đó, nhưng Jin Hyoseop không sửa lại anh. Để cậu tin rằng đó chỉ là câu chuyện về những khó khăn trong quá khứ có vẻ dễ dàng hơn-và thậm chí có thể là một sự nhẹ nhõm.