"......Không."

Jin Hyoseop, tái nhợt như một bóng ma, đột nhiên bật dậy. Không còn thời gian để cân nhắc hay cân nhắc các lựa chọn của mình nữa. Cậu lập tức tiến về phía cổng dịch chuyển tức thời.

Gần đây, chỉ có hai điểm đến khả dụng thông qua cổng dịch chuyển tức thời: Mỹ và Hàn Quốc. Cổng dịch chuyển tức thời đã được Cục An ninh Quốc gia mở cho Tina và gia đình cô, nhưng liệu nó có còn hoạt động hay không thì vẫn chưa chắc chắn.

Nhưng cậu phải đi. Tất cả những gì cậu có thể nghĩ đến là đến Hàn Quốc, gặp Onaip và tìm Andante để giúp anh trước khi anh hoàn toàn mất kiểm soát.

Jin Hyoseop chạy mà không ngoảnh lại. Có phải là gió thổi qua cậu không, hay là thứ gì khác? Mắt cậu đỏ ngầu, hơi thở nặng nhọc và tim cậu thắt lại trong lồng ngực. Thở ra sự căng thẳng đang dâng cao, anh tự hỏi:

Tại sao? Tại sao mọi esper kết nối với cậu đều chết? Tại sao cuối cùng tất cả họ đều mất kiểm soát? Cảm giác như mọi thứ đều là lỗi của cậu.

Cắn môi, Jin Hyoseop gạt những suy nghĩ rối rắm đó đi. Lý do khiến cậu do dự trở nên vô nghĩa khi đối mặt với cái chết sắp xảy ra của Andante. Tâm trí cậu trống rỗng, tuyệt vọng hy vọng rằng Andante sẽ cầm cự thêm một chút nữa cho đến khi cậu đến.

'Làm ơn... Làm ơn...'

Khoảng cách từ quảng trường đến cổng dịch chuyển đủ xa để anh thường phải đi xe buýt, nhưng không có thời gian để chờ đợi. Cậu tiếp tục chạy. Hơi thở của anh trở nên hổn hển, nhưng cậu không dừng lại. Ngay cả khi mồ hôi chảy dài trên cằm, cậu vẫn không quan tâm. Cậu sợ rằng tin tức sẽ nổ ra bất cứ lúc nào rằng Andante cuối cùng đã mất kiểm soát, và cậu không thể nghỉ ngơi.

Sau khoảng thời gian chạy như vô tận, cuối cùng cậu cũng đến được cổng dịch chuyển tức thời. Có một Espermà anh chưa từng thấy trước đây.

'Nếu xác minh được danh tính của mình với người đó, mình sẽ có thể vượt biên sang Hàn Quốc.'

Sau đó, cậu sẽ gặp Onaip, guiding Andante và cuối cùng tiết lộ rằng anh đã trốn tránh suốt thời gian qua. Khi Andante lấy lại được bình tĩnh, Jin Hyoseop không biết chuyện gì sẽ xảy ra. Nhưng cậu chắc chắn rằng điều đó sẽ không có kết cục tốt đẹp với mình.

Tuy nhiên, mặc dù biết điều này, cậu vẫn bước tới. Cậu đã thề sẽ không quan tâm nữa. Vậy tại sao cậu lại vội vã đến cứu Andante mà không suy nghĩ gì ngay khi nghe tin anh ấy gặp nguy hiểm?

Ngay khi Jin Hyoseop cắn môi và tiến về phía Esper đang canh gác cổng thông tin, cậu cứng đờ tại chỗ khi nghe thấy giọng nói quen thuộc gần đó.

" Guide Jin Hyoseop."

Cậu thậm chí còn không nghĩ đến việc kiểm tra xung quanh trong lúc vội vã, nhưng giờ cậu quay đầu lại. Mắt anh mở to ngạc nhiên khi thấy Esper đang tiến đến gần mình như thể anh ta đã đợi sẵn.

"... Esper Shin Haechang?"

"Đã lâu rồi."

Trong giây lát, Jin Hyoseop quên mất sự cấp bách của tình hình và nhìn chằm chằm vào người đàn ông. Shin Haechang không hề tỏ ra ngạc nhiên, như thể anh ta đã luôn biết Jin Hyoseop đang trốn ở đây. Nhưng sau một thoáng im lặng, sự cấp bách của tình hình lại ập đến với Jin Hyoseop.

"À, tôi... tôi cần phải-"

"Nếu cạu đến Hàn Quốc vì Andante, thì không cần phải vội vàng như vậy. Sẽ không có chuyện gì nghiêm trọng xảy ra trong một hoặc hai giờ tới đâu."

"À..."

Jin Hyoseop biết rằng "không có chuyện gì nghiêm trọng" không có nghĩa là mọi thứ vẫn ổn, nhưng thế cũng đủ khiến đôi chân cậu yếu đi. Cơ thể cậu căng thẳng vì lo lắng, run rẩy, và Shin Haechang đỡ cậu.

"Chúng ta nói chuyện một lát nhé. Có nhiều điều tôi muốn nói với cậu, Jin Hyoseop."

Không hiểu sao, giọng nói của Shin Haechang lại nghe có vẻ phấn khích lạ thường.

*****************

Ding-a-ling-tiếng chuông trên cửa reo lên, báo hiệu có khách đến. Chủ cửa hàng, người đang đọc một cuốn sách được đặt cách xa mình, liếc nhìn lối vào một cách lười biếng.

「Ồ, Jin. Điều gì đưa cậu đến đây vào giờ này? Công việc à?」

「... Mọi người đều bận rộn.」

「À, chuẩn bị cho cái cổng cong vênh đó hả? Tất cả là vì những gì đã xảy ra ở Argentina, đúng không? Thật là ồn ào vì không có gì. Họ chỉ cần tiếp tục sống bình thường.」

Chủ cửa hàng lè lưỡi. Ông là cư dân lâu năm của Baños và là một trong số ít người từ chối rời khỏi quán cà phê của mình mặc dù hỗn loạn. Ông có vẻ hoàn toàn không quan tâm đến các vấn đề của thế giới, rõ ràng là không biết đến sự tàn phá do các Esper mất kiểm soát gây ra. Khi ánh mắt của chủ cửa hàng chuyển sang người đàn ông đi theo Jin Hyoseop, ông nheo mắt.

「Anh chàng phía sau anh là người mới. Một người bạn? Anh ta trông quen quen. 」

Đẩy kính lên chóp mũi, chủ quán nghiêng đầu bối rối, như thể đã từng gặp Shin Haechang trước đây. Jin Hyoseop, không muốn lãng phí thời gian nữa, vội vã nói.

「Thưa ông, hai ly Americano. 」

「Ồ, được thôi. Cậu muốn thêm siro mật ong không? 」

「Vâng. 」

Chủ quán mất hứng thú với Shin Haechang và quay lại pha chế đồ uống.

Jin Hyoseop đi đến một góc yên tĩnh, Shin Haechang lặng lẽ đi theo, ngồi đối diện cậu. Một sự im lặng ngượng ngùng bao trùm giữa họ, cho đến khi hai tách Americano được đặt trên bàn. Jin Hyoseop nhìn chằm chằm vào tách cà phê đen của mình, rồi liếc nhìn Shin Haechang. Mặc dù Shin Haechang đã muốn nói chuyện, nhưng anh ta không có dấu hiệu nào muốn bắt đầu cuộc trò chuyện. Cuối cùng, Jin Hyoseop, người lo lắng hơn, đã lên tiếng trước.

"Tình trạng của anh ấy thế nào? Anh đã nói rằng sẽ không có gì nghiêm trọng xảy ra trong vài giờ nữa, nhưng điều đó có nghĩa là gì?"

"Cậu hỏi về điều đó trước sao? Tôi nghĩ cậu sẽ tò mò hơn về cách tôi tìm thấy cậu."

Shin Haechang nhấp một ngụm cà phê, nói một cách bình tĩnh.

"Có vẻ như mặc dù cậu đã trốn Andante, cậu vẫn lo lắng cho anh ta."

"K-Không phải vậy!"

Jin Hyoseop vô thức lên tiếng, và Shin Haechang nhìn cậu chằm chằm trong im lặng. Nhận ra sự bùng nổ của mình, Jin Hyoseop cắn môi và nhanh chóng cố gắng giải thích.

"Tôi... tôi chỉ... tôi không muốn bất kỳ Esper nào phải chết. Không lần nữa... Tôi không muốn bất kỳ siêu năng lực gia nào mà tôi phụ trách phải chết nữa..."

"À."

Shin Haechang gật đầu, có vẻ đã hiểu. Biết một chút về quá khứ của Jin Hyoseop, anh ấy dường như nắm bắt được ý nghĩa đằng sau lời nói của cậu ấy.

"Hội đầu tiên của cậu đã kết thúc theo cách như vậy. Tôi hiểu."

Mặc dù đó không phải là lý do duy nhất, nhưng nó là một phần của sự thật, vì vậy Jin Hyoseop không nói gì thêm. Trong khi đó, Shin Haechang lặng lẽ quan sát cậu, rồi nói.

"Nhưng, cậu có chắc là mình ổn khi giúp Andante không?"

Lúc này, ánh mắt của Jin Hyoseop dịch chuyển. Đôi mắt anh ta, mặc dù hơi run rẩy, chạm vào mắt Shin Haechang.

"Anh... có ý gì khi nói thế?"

"Andante đã lang thang từ ngục tối này sang ngục tối khác để tìm kiếm cậu. Anh ta tin rằng cậu đã vào ngục tối."

Jin Hyoseop đã phần nào mong đợi điều này. Ngay trước khi họ chia tay, một bàn tay đen đã giật lấy chiếc túi của anh ta trong ngục tối. Mặc dù cậu không chắc chiếc túi đã đi đâu, nhưng điều đó đủ để gây ra sự hiểu lầm, bất kể nó rơi ra ngoài hay bên trong ngục tối. Thực ra, Jinh Hoseop đã nghĩ rằng theo cách này tốt hơn. Nếu Andante tin rằng cậu đã chết, điều đó sẽ khiến anh dễ dàng từ bỏ hơn. Nhưng tình hình đã đi theo một hướng không ngờ tới.

"Andante không hợp tác tốt với những người Guide khác. Trong quá trình tìm kiếm cậu, anh ấy thậm chí còn bị suy sụp."

"......."

"Một khi anh ấy phát hiện ra cậu còn sống-và cậu đã trốn ngay cả khi tình hình leo thang-cậu nghĩ anh ấy sẽ giữ được bình tĩnh chứ?"

Cổ họng Jin Hyoseop thắt lại. Cậu đã gạt những suy nghĩ này sang một bên trong lúc vội vã, nhưng giờ Shin Haechang đang buộc cậu phải đối mặt với chúng.

"Cậu không cần phải giải thích thêm nữa, phải không?"

"...Vậy thì, tôi phải làm gì?"

Jin Hyoseop thở dài và đưa tay xoa mặt.

"Nhưng tôi không thể để anh ấy chết được."

Cậu biết rằng việc tiết lộ bản thân sẽ khiến cậu gặp nguy hiểm. Nhưng cuối cùng, Andante đã mất kiểm soát, và Jin Hyoseop là người duy nhất có thể ngăn chặn được điều đó. Liệu điều đó có hiệu quả hay không vẫn chưa chắc chắn.

Cậu đã ghét và sợ Andante, nhưng cậu chưa bao giờ mong muốn anh ấy chết. Cậu chỉ muốn cả hai sống những cuộc sống riêng biệt, như thể họ chưa từng gặp nhau. Nhưng số phận đã khiến điều đó trở nên bất khả thi. Nếu Andante chết như thế này, Jin Hyoseop biết cậu sẽ sống trong hối tiếc suốt quãng đời còn lại.

"Kể cả khi điều đó gây nguy hiểm đến tính mạng và phá vỡ tương lai của cậu?"

Shin Haechang không chỉ cố gắng dọa cậu. Anh tin rằng Jin Hyoseop sẽ gặp nguy hiểm thực sự nếu Andante phát hiện ra cậu còn sống. Jin Hyoseop cũng nghĩ vậy. Nhưng câu trả lời của cậu vẫn vậy.

"Đúng vậy."

Kể cả khi tất cả sự tức giận đều đổ dồn về phía cậu. Kể cả khi điều đó khiến cậu mất mạng. Kể cả khi mọi thứ trở nên tồi tệ. Cậu không muốn lặp lại những sai lầm tương tự một lần nữa. Shin Haechang lặng lẽ nghiên cứu biểu cảm kiên quyết của Jin Hyoseop trước khi cuối cùng lên tiếng.

"Trong trường hợp đó, tôi sẽ giúp cậu."

"... Cái gì?"

"Tôi sẽ làm mọi cách để đảm bảo không ai phát hiện ra cậu là người đã guiding cho anh ta."

Như thể anh ta đã lên kế hoạch cho điều này từ lâu, Shin Haechang bình tĩnh giải thích.

"Hiện tại, Andante đã bất tỉnh và đang chịu tác dụng của một liều thuốc an thần lớn. Nếu chúng ta có thể tránh được sự chú ý của các thành viên Hội Onaip xung quanh anh ta, chúng ta có thể chỉ đường mà không bị phát hiện."

"Điều đó, điều đó có thể không?"

"Tôi không thể đảm bảo được. Nhưng chẳng phải sẽ tốt hơn nhiều so với việc bất cẩn tiết lộ danh tính của mình và cố gắng dẫn dắt anh ta sao?"

"..."

"Tôi sẽ cố gắng hết sức để đảm bảo danh tính của Guide Jin Hyoseop vẫn được che giấu. Dù sao thì, lý do tôi đến đây ngay từ đầu là để giúp Guide Jin Hyoseop."