"Wow. Đã lâu rồi. Nhưng, hội trưởng, không phải là không có tin tức gì về việc Hyung sẽ đến sao-"

"Đừng nói nhảm nữa và đi thôi."

Andante dứt khoát ngắt lời Czerny và bước về phía cổng. Czerny gãi gãi sau đầu và đi theo anh. Cậu ta muốn chào Jin Hyoseop, nhưng môi cậu lại chu ra vì không thể.

Onaip hầu như không lộ mặt trước khi biến mất vào trong cổng. Với điều đó, sự chú ý vốn tập trung vào họ đã chuyển trở lại Jin Hyoseop. Mọi người dường như đang liếc nhìn cậu, thận trọng theo dõi. Ngay cả Teddy, có lẽ cảm nhận được sự căng thẳng, cũng cẩn thận nói.

"Này, Jin. Em nghĩ là Em đã làm hỏng chuyện. Em nên nói với anh sớm hơn. Em chỉ phát hiện ra sau khi gọi điện cho anh. Ngục tối này đang được Cục An ninh Quốc gia của chúng ta quản lý, và vì đó là một Esper từ cùng một hội Hàn Quốc... Thủ lĩnh quá bận để giải quyết ngay bây giờ, và... ừm, Andante cũng muốn vậy..."

Khi Teddy nói lan man, lo lắng nhìn Jin Hyoseop, Jin không thể không thở dài.

"Không sao đâu. Em không cần phải cảm thấy khó chịu như vậy. Bây giờ chúng tôi chẳng là gì của nhau cả."

"Ồ, ừ, đúng rồi."

Mặc dù Jin Hyoseop nói điều đó một cách chắc chắn, Teddy vẫn tiếp tục nghiên cứu biểu cảm của cậu. Jin Hyoseop biết rằng, kể từ khi cậu chuyển đến Cục An ninh Quốc gia, cậu sẽ phải chịu đựng những cái nhìn khó chịu này. Điều đó là không thể tránh khỏi. Nhưng thực tế là ngay cả Teddy, trong số tất cả mọi người, cũng lo lắng có nghĩa là biểu cảm của Jin Hyoseop không tốt.

Jin Hyoseop kín đáo xoa má bằng mu bàn tay.

'Mình có biểu cảm lạ trên khuôn mặt à...?'

Cậu nghĩ rằng mình đã giữ vẻ mặt trung lập, nhưng có lẽ nó đang thể hiện ra. Đặc biệt là vì đó là những người quen thân, họ có thể nhận thấy điều đó nhiều hơn. Andante đã từng nói thế, đúng không? Rằng mọi cảm xúc của cậu đều thể hiện trên khuôn mặt. Jin Hyoseop luôn nghĩ rằng anh rất giỏi giữ vẻ mặt trung lập, nhưng có lẽ Andante đã đúng.

Jin Hyoseop nhìn chằm chằm vào cánh cổng với vẻ mặt có phần mâu thuẫn. "Chúng tôi chẳng là gì của nhau cả." Chính Jin Hyoseop đã nói những lời đó.

Vậy tại sao cậu lại cảm thấy bất an đến vậy? Có lẽ sẽ tốt hơn nếu mọi chuyện vẫn bị hiểu lầm. Khi đó cậu sẽ không nhận ra trái tim mình vẫn hướng về Andante, cũng sẽ không hối hận về tình huống rối rắm hiện tại.

'Ha...'

Jin Hyoseop cố gắng chuyển hướng suy nghĩ của mình. Bây giờ một Esper cấp SS đã bước vào ngục tối, sẽ không có vấn đề lớn nào nữa. Bầu không khí xung quanh cũng có vẻ thoải mái hơn, như thể họ nhẹ nhõm vì sẽ không có thêm vấn đề nào nữa.

Đúng như mong đợi, không mất nhiều thời gian để dọn sạch ngục tối. Không lâu sau khi Onaip bước vào, một nhóm Esper xuất hiện từ cánh cổng. Họ bị thương và kiệt sức hơn những người đã ra ngoài trước đó, nhưng biểu cảm của họ rất tươi sáng.

"Có vẻ như ngục tối này đã được dọn sạch mà không có vấn đề gì. Thêm vào đó, chúng tôi đã tìm ra cách giải quyết các vấn đề với cổng biến hình."

Khi một Esper nói, những Guide xung quanh thở phào nhẹ nhõm. Biểu cảm của họ ngay lập tức tươi lên.

Trong khi Jin Hyoseop đang guiding những Esper bị thương nhiều nhất thông qua tiếp xúc vật lý, vẻ mặt của cậu vẫn căng thẳng. Cánh cổng vẫn rung lắc không ổn định. Khi cậu tiếp tục guiding một cách máy móc, bận tâm với những suy nghĩ của mình, dòng năng lượng dần chậm lại. Điều đó có nghĩa là việc guiding đã gần hoàn tất.

"Xong rồi."

"Ồ, vâng! Cảm ơn, Guide Jin Hyoseop."

Khuôn mặt của Esper hạng A vô danh thể hiện một cảm giác biết ơn sâu sắc. Biểu cảm của anh ấy trông có vẻ ngạc nhiên khi anh ấy kiểm tra cơ thể của chính mình.

"Jin, anh cũng có thể giúp ở đây không? Đây là một Esper hạng S."

"Được rồi."

Theo yêu cầu của Teddy, Jin Hyoseop đứng dậy. Esper bị thương nặng tiếp theo đang thở hổn hển, ôm lấy cánh tay đang chảy máu. Khi Jin Hyoseop đưa tay ra để guiding anh ta, biểu cảm của Esper ngay lập tức dịu lại khi năng lượng chảy vào anh ta, mặc dù Jin Hyoseop chỉ sử dụng một lượng sức mạnh tối thiểu để đánh giá tình trạng của anh ta.

'... Chuyện gì đang xảy ra vậy?'

Cảm giác khác thường. Vì một lý do nào đó, cậu không cảm thấy nhiều sự khác biệt giữa việc guiding một Esper hạng A và một Esper hạng S.

Gần đây, Jin đã không guiding nhiều vì khả năng của cậu không ổn định. Bình thường, anh ấy sẽ hướng dẫn đối tác trói buộc của mình, Shin Haechang, nhưng anh ấy đã từ chối. Lý do là cậu không nên guiding khi sức mạnh của mình không ổn định.

Một khả năng không ổn định có nghĩa là thứ hạng của cậu có thể dao động. Vì Jin Hyoseop là cấp S, nên có khả năng có thể tụt xuống cấp A hoặc thậm chí là B. Trong tình trạng như vậy, nếu cậu gắng sức quá mức khi guiding, cơ thể cậu có thể suy yếu hơn nữa. Đó là lý do tại sao cậu đã không guiding bất kỳ ai trong hơn một tháng.

Nhưng gần đây, cơ thể cậu đã được cải thiện. Chính xác hơn là sau khi cậu tiếp xúc với Andante hai tuần trước. Kể từ đó, sức mạnh của cậu đã ổn định và cậu cảm thấy mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

'Điều này thật kỳ lạ. Họ nói rằng cấp bậc của mình sẽ giảm, nhưng sức mạnh hình như không hề giảm đi chút nào.'

Trên thực tế, cậu cảm thấy như mình có nhiều sức mạnh hơn trước.

Đột nhiên, Jin Hyoseop nhớ lại lần đầu tiên cậu được kiểm tra cấp bậc khi còn trẻ. Cảm giác tràn đầy năng lượng đó. Ngay sau khi biểu hiện thành một guide và được kiểm tra, cậu đã được xếp hạng là S.

Kể từ đó, cậu cảm thấy như sức mạnh bên trong mình đang mở rộng, lấp đầy cậu. Nhưng cảm giác đó không kéo dài lâu. Khoảnh khắc cậu bị trói buộc với một Esper hạng A, sức mạnh đã dâng trào dường như ngưng tụ và lắng xuống.

Vào thời điểm đó, cậu quá mất tập trung để nghĩ về điều đó. Cậu đã cho rằng điều đó là bình thường đối với mọi người. Hoặc có lẽ, chính xác hơn, cậu không có không gian tinh thần để quan tâm.

Đối với Jin Hyoseop, sức mạnh mạnh mẽ giống như một lời nguyền. Nên cậu có thể tránh sử dụng nó, cậu muốn phong ấn nó suốt đời. Khi Jin Hyoseop tiếp tục guiding, chìm đắm trong những suy nghĩ phức tạp này, Esper mà cậu đang guing thở dài.

"Hoo..."

Hơi thở thoát ra từ đôi môi của Esper giống như một luồng hơi nước, mặc dù trời không phải mùa đông, khiến mắt Jin Hyoseop mở to.

"Bây giờ-"

Trước khi cậu có thể nói hết câu, một âm thanh kỳ lạ phát ra từ cánh cổng đột biến. Cánh cổng dao động đột nhiên co lại một chút. Sau đó, với một cú giật kinh hoàng, máu bắt đầu đổ ra khỏi cánh cổng thành từng dòng. Cùng với máu, những con quái vật giống nhện bắt đầu rơi xuống đất.

"Eek!!!"

Trong tích tắc, khu vực này rơi vào hỗn loạn. Những Guide kinh hãi tranh giành sự an toàn, và ngay cả Esper Jin Hyoseop đang guiding cũng nhảy dựng lên vì sốc.

"Guide Jin Hyoseop, làm ơn đi lối này. Nguy hiểm lắm."

Esper, người đã hồi phục đủ để cảm nhận được nguy hiểm, cố gắng dẫn Jin Hyoseop đi, nhưng Jin Hyoseop đứng im, nhìn chằm chằm vào cánh cổng. Rơi xuống từ đó cùng với máu là những xác quái vật vô hồn. Tất cả bọn họ đều mềm nhũn, bất động.

Mặc dù điều này có nghĩa là họ không gây ra mối đe dọa trực tiếp, nhưng không ai, kể cả Jin Hyoseop, có thể cảm thấy nhẹ nhõm.

"... Tại sao?"

Đó là một cảnh tượng hoàn toàn siêu thực, giống như một thứ gì đó trong cơn ác mộng.

Thông thường, những sinh vật sống từ ngục tối không thể đi qua cánh cổng. Những vật vô tri như đồ trang sức có thể được mang ra ngoài, nhưng những sinh vật sống thì không. Quy tắc đó áp dụng cho cả xác chết. Ngay cả khi bàn tay đen xuất hiện từ cánh cổng biến hình, nó cũng không thể thoát ra được.

Nhưng bây giờ, sự thật từng chắc chắn đó đang bị phá vỡ ngay trước mắt họ.

'Có thể nào... cánh cổng đột biến đó cho phép quái vật ra ngoài không?'

Nếu đúng như vậy, thì chỉ có một kết luận. Mối nguy hiểm của ngục tối không còn giới hạn ở bên trong nữa. Quái vật có thể xuất hiện thành hiện thực thông qua các cánh cổng biến hình.

Khuôn mặt của mọi người trở nên u ám khi họ nhận ra điều này có nghĩa là địa ngục bên trong ngục tối một ngày nào đó có thể tràn vào thế giới của họ. Nếu ngay cả Esper và guide cũng bị chấn động như vậy, nỗi kinh hoàng mà những người bình thường cảm thấy sẽ là không thể tưởng tượng nổi.

Khi mọi người đứng đó trong sự kinh ngạc tột độ, một con quái vật sống xuất hiện từ cánh cổng. Nó có đôi mắt xanh lấp lánh, hàm răng lởm chởm và khoảng một chục cái chân đầy lông. Jin Hyoseop thở hổn hển khi nhìn thấy sinh vật trông giống như một con côn trùng quá khổ.

"Jin! Chúng ta cần phải di chuyển ngay bây giờ!"

Teddy vội vàng chặn đường Jin Hyoseop. Chỉ đến lúc đó, Jin Hyoseop mới thoát khỏi cơn choáng váng và nắm bắt được mức độ nghiêm trọng của tình hình.

"... Đã hiểu."

Cậu nhanh chóng đứng dậy, định quay trở lại trực thăng. Nhưng trước khi cậu kịp bước được vài bước, một chất lỏng dính đã bắn tung tóe xuống đất trước mặt cậu. Chất lỏng đó kêu xèo xèo, thiêu rụi mặt đất. Jin Hyoseop do dự trước cảnh tượng đáng sợ đó, nhưng Teddy đã trấn an cậu.

"Không sao đâu, đừng lo! Cứ vào đi! Sẽ ổn thôi."

Một ánh sáng xanh yếu ớt phát ra từ đầu ngón tay của Teddy. Mặc dù đây là lần đầu tiên Jin Hyoseop thấy Teddy sử dụng năng lực của mình, nhưng không có thời gian để bận tâm đến điều đó. Jin Hyoseop đi theo Esper đã lái trực thăng, di chuyển nhanh chóng để trốn thoát. Rất may, không có gì xảy ra cho đến khi họ đến được trực thăng một cách an toàn.