Tin tức thường lệ được phát trên TV treo trên tường.

["Gần đây, tình hình các cổng đột biến thế nào rồi?"

"Hai tháng trước, [SSS] thông báo họ đã tìm ra cách hoàn hảo để tiêu diệt các cổng đột biến. Như đã trình bày trong đoạn phim trước đó, cần phải phá hủy mười viên đá."

"Vâng, tôi biết thông tin đó vì nó đã được đề cập trước đó. Các điều kiện để phá hủy những viên đá đó rất nghiêm ngặt, đó là lý do tại sao Esper Andante đảm nhận nhiệm vụ này."]

Giáo sư gật đầu với người dẫn chương trình đối diện.

["Hiện tại, các cổng biến hình đã mở tổng cộng chín lần. Mỗi cổng chứa một trong những viên đá đó và Andante đã một mình phá hủy chúng một lần một tuần, không một lần thất bại nào."

"Thật đáng kinh ngạc. Vì cần mười viên đá, điều đó có nghĩa là các cổng đột biến sẽ sớm biến mất hoàn toàn không?"

"Ồ, có một cái dự kiến ​​mở vào ngày mai... nhưng chắc chắn là việc này sẽ được giải quyết nhanh chóng. Liệu nó có biến mất hoàn toàn hay không là điều chúng ta phải xem sau."]

Giáo sư do dự, như thể không chắc chắn về sự biến mất của những cánh cổng đột biến, nhưng tin chắc rằng Andante sẽ không thất bại. Người dẫn chương trình gật đầu và tiếp tục.

["Tin tốt thật. Bây giờ, chúng ta hãy chuyển sang Hướng dẫn viên Jin Hyoseop từ Cục An ninh Quốc gia, người hiện đang hỗ trợ Esper Andante trong việc loại bỏ vĩnh viễn các cánh cổng đột biến."]

Người dẫn chương trình liếc nhìn một tờ giấy và tiếp tục.

["Gần đây, có rất nhiều tin đồn xung quanh Guide Jin Hyoseop từ Cục An ninh Quốc gia. Anh ấy được cho là Guide đầu tiên được công nhận là cấp SS, đúng không?"

"Đúng vậy, Guide Jin Hyoseop ban đầu khá có năng lực đối với cấp S, nhưng sau khi trải qua tình trạng bất ổn tạm thời do sốt, khả năng của anh ấy đột nhiên tăng vọt."

"Điều đó có thể không?"

"Về lý thuyết thì có, mặc dù những trường hợp như thế này là chưa từng có trên toàn cầu."

"Điều này có nghĩa là các Guide hoặc Esper khác cũng có khả năng được nâng cấp cấp bậc không?"

"Đúng vậy. Vì lý do này, [SSS] đang xem xét kỹ lưỡng khả năng này..."]

Xem tin tức, Czerny lắc đầu và thở dài.

"Hỗn loạn và hỗn loạn. Dạo này toàn thế này thôi."

Anh lại thở dài khi nhìn ảnh đại diện của Jin Hyoseop trên màn hình. Không biết là do chất lượng ảnh hay danh hiệu cấp SS, Czerny lại thở dài, có vẻ hối hận. Flat cũng tham gia, càu nhàu vì bực bội.

"Chính xác. Ngay cả khi đang xem phim truyền hình, tin tức nóng hổi vẫn cuộn xuống dưới, nên tôi không thể tập trung."

"Anh xem phim truyền hình à?"

"Ừ. Dạo này thủ lĩnh cứ ra vào ngục tối một mình, tôi chán phát điên."

"Đúng thế."

Czerny tắt màn hình bằng điều khiển từ xa và lăn qua, tựa đầu vào tay vịn ghế sofa.

Anh liếc nhìn Andante, người đang nhìn chằm chằm vào màn hình trống như thể Jin Hyoseop vẫn còn ở đó.

"Thủ lĩnh. Hôm nay là lần mở ngục tối cuối cùng, đúng không?"

Andante im lặng. Vì cả giáo sư trên TV và Czerny đều đã biết, nên không cần trả lời. Tuy nhiên, Czerny vẫn có lý do để hỏi lại.

"Anh thực sự định giải quyết mọi chuyện với Jin Hyoseop ở đây và chuyển đến Argentina sao?"

"Ừ."

"Mặc dù anh ấy là cấp SS?"

"Ừ."

Câu trả lời rất kiên quyết, không chút do dự. Bất kể nói gì, Andante cũng không đưa ra câu trả lời thay thế. Thở dài, Czerny ngã sâu hơn vào ghế sofa.

"Được rồi, nếu đó là quyết định của hội trưởng, thì tôi không thể làm gì được. Mặc dù, thành thật mà nói, tôi thậm chí còn không chắc thông tin này có hoàn toàn chính xác hay không."

Như anh đã nói, rất dễ để thao túng thông tin như vậy. Trên TV, họ nói rằng sức mạnh của Jin Hyoseop đột nhiên tăng lên, nhưng khả năng đó rất mong manh.

Vì khả năng siêu nhiên thường yếu đi theo thời gian nên ý tưởng về việc chúng mạnh lên là rất hiếm. Đối với Czerny, một Esper cấp S, ý tưởng trở nên giống Andante thông qua quá trình phát triển thứ cấp là điều anh khó có thể chấp nhận. Việc đạt được thêm một 'S' trong cấp bậc của một người tượng trưng cho sự khác biệt về sức mạnh bùng nổ và cực kỳ hiếm.

Vì vậy, tất nhiên, tất cả Noapi, bao gồm cả Andante, đều nghĩ rằng tình huống này là không thể - không gì khác ngoài âm mưu của Shin Haechang nhằm nâng cao vị thế của Cục An ninh Quốc gia bằng cách khiến Jin Hyoseop có vẻ kịch tính hơn. Ý tưởng rằng Jin Hyoseop, người ban đầu được xác nhận là cấp S, giờ đã là cấp SS do gợi ý của Shin Haechang có vẻ hợp lý hơn khi là "biểu hiện lại thành cấp SS" để tránh những bình luận không cần thiết.

Kết quả là, mọi người ở Noapi, đặc biệt là Andante, đều coi đó là không đúng sự thật.

Nếu Andante muốn, anh có thể đào sâu hơn để tìm ra sự thật, nhưng anh đã chọn không làm vậy. Cho dù đúng hay sai, kết quả vẫn sẽ như vậy.

"Haiz."

Czerny thở dài lần nữa. Một số thành viên Noapi khác, những người đã lắng nghe một nửa, quay lại nhiệm vụ của họ mà không nói một lời. Không ai thắc mắc về quyết định của Andante, nhưng mọi người đều có vẻ hơi khó chịu.

Andante, nhận thức được điều này, giữ im lặng.

'Đã quyết định rồi.'

Vào lúc 7 giờ tối nay, sau khi buổi guiding với Jin Hyoseop kết thúc và ngục tối được dọn sạch, vấn đề với các cánh cổng đột biến sẽ được giải quyết hoàn toàn. Đối với Noapi, đó là dấu chấm hết. Sau đó, họ sẽ đến Argentina.

Việc liên kết guild với Argentina đã được hoàn tất, thậm chí hợp đồng cũng đã được ký. Vì họ đã tuyên bố ý định tập trung vào ngục tối, nên không có lý do gì để do dự.

Ngoại trừ một chi tiết nhỏ khiến anh bận tâm.

'Hyoseop đã thay đổi đôi chút về hành động'.

Kể từ buổi guiding thứ sáu - cụ thể là ngày họ trao nhau nụ hôn dưới vỏ bọc guiding - Hyoseop, người thường tránh ánh mắt của anh hoặc nhìn xuống, đã bắt đầu nhìn chằm chằm vào Andante. Môi cậu giật giật, như thể cậu có điều gì đó muốn nói, nhưng rồi lại dừng lại. Sau khi chờ đợi đủ lâu, Andante cuối cùng đã hỏi cậu một câu hỏi trong buổi guiding thứ tám.

'Nếu em có điều gì muốn nói, cứ nói đi. Bất cứ điều gì cũng được.'

"... Bất cứ điều gì?

'Ừ.'

Andante có ý đó. Khi cái kết gần kề, anh muốn để lại cho cậu một điều gì đó, thậm chí là một dấu vết. Bất cứ điều gì không thể, anh sẽ biến nó thành hiện thực nếu có thể, nhưng sau nhiều lần do dự, câu trả lời của Jin Hyoseop thật bất ngờ.

'... Tôi đã trở thành cấp SS.'

'À, tôi nghe nói rồi. Shin Haechang đã giật dây một số người.'

Andante trả lời một cách thờ ơ mà không cố ý. Anh không thể không làm vậy. Việc nâng cấp cấp SS là chiến lược của Shin Haechang để bảo vệ Jin Hyoseop khỏi Andante, tạo ra một rào cản giữa họ.

"Vâng. Vậy thì, ừm, ừm..."

Môi của Jin Hyoseop mấp máy một cách ngượng ngùng, như thể đang rất lo lắng. Nhìn cậu vật lộn để tiếp tục, Andante phải nuốt nước mắt cay đắng, cảm nhận được lý do tại sao Hyoseop lại miễn cưỡng đề cập đến chủ đề này.

'Vậy là, em ấy bảo mình đừng đến gần hơn nữa vì giờ em ấy đã là cấp SS rồi.'

Lần đầu tiên, Andante cảm thấy cái kết đang đến gần. Đó là điều anh đã quyết tâm từ lâu, nhưng nghĩ đến việc nghe trực tiếp điều đó làm anh nản lòng.

Trong im lặng, Andante rút tay ra một cách kiên quyết. Mặc dù anh hiểu về mặt tinh thần, nhưng khi đối mặt với tình huống này, nỗi sợ hãi len lỏi vào. Anh muốn tránh khoảnh khắc đó càng lâu càng tốt.

'Làm tốt lắm.'

Nhiệt độ lan tỏa từ đầu ngón tay anh khi họ tách ra. Mong muốn ở lại lâu hơn và chạm vào cậu nhiều hơn dâng trào, nhưng anh đã kìm nén nó. Kéo dài sự tiếp xúc của họ hơn nữa sẽ khiến họ khó có thể tách ra.

Anh đã phải vật lộn với những thay đổi về mặt thể chất xảy ra trong các buổi guiding. Việc đầu hàng trước sự cám dỗ ngắn ngủi chỉ làm tăng thêm sự giày vò kéo dài ba ngày.

"Lạ thật. Khi thử bộ khuếch đại guiding, mình không cảm thấy bất kỳ sự thôi thúc nào...'

Lúc đó, anh chỉ nghĩ rằng thật may mắn khi thể chất đặc biệt của mình đã được sửa chữa. Tuy nhiên, anh nhận ra trước mặt Jin Hyoseop rằng không phải vậy. Với cậu, những xung lực của Andante trở nên mạnh mẽ hơn, khiến anh khó có thể chịu đựng được việc guiding kéo dài.

Tuy nhiên, không thể rằng anh sẽ không nhận guiding từ cậu nữa. Anh không thể tự mình từ bỏ khoảng thời gian ngắn ngủi của họ.

'"Lần tới. Đến ngày cho kì guiding cuối cùng, tôi sẽ..."

'Đợi đã, làm ơn.'

Jin Hyoseop đã kéo tay Andante lại ngay khi anh sắp đứng dậy, sự cấp bách phá vỡ những xung động kiềm chế của Andante. Hyoseop, không biết người đàn ông trước mặt mình đang tưởng tượng điều gì, nhìn lên một cách ngây thơ.

Có điều gì đó quan trọng mà cậu cần nói.

'... Nói đi.'

'Không phải bây giờ... Tôi sẽ nói sau. Sau buổi guiding cuối cùng .'

'...Được rồi.'

Cố gắng kiềm chế cơn khát trong giọng nói khàn khàn của mình, Andante vội vã rời đi. Nghĩ về tuần vật lộn sau đó, anh thở dài.

Nhớ lại lúc đó, Andante ngả đầu ra sau, nhìn chằm chằm lên trần nhà.

"Có điều gì đó quan trọng để nói..."

Có điều gì đó quan trọng để nói sau khi được thăng cấp lên cấp SS. Không thể nào là tin tốt được. Đúng như anh đã nghĩ trước đó, có lẽ đó là một ranh giới đang được vạch ra, bảo anh không được đến gần hơn.

Tuy nhiên, vì một lý do nào đó, anh không thể thoát khỏi cảm giác mong đợi đang lớn dần. Thái độ của Jin Hyoseop khi cậu ấy nói muốn nói điều gì đó đã khác trước. Ánh mắt nhìn cậu rất rõ ràng, không còn sợ hãi hay từ chối như trước. Má ửng hồng, như thể đang thể hiện sự thích thú, rất giống với lần đầu tiên Jin Hyoseop chạm vào mùi hương của Andante.