"Không khó hơn nếu để ý đến hành động của Andante", anh nói.

Như anh đã đề cập, không lâu sau khi Andante tuyên bố chuyển quốc tịch sang Argentina, anh ấy đã đảo ngược quyết định của mình. Mặc dù chỉ riêng điều này có thể không đủ để xác nhận bất cứ điều gì, nhưng Shin Haechang, với nhiều nguồn thông tin của mình, sẽ dễ dàng đoán được kết quả này.

"... Vậy sao."

Jin Hyoseop không tìm được lời nào để đáp lại. Cậu chỉ quyết định không bị lung lay nếu Shin Haechang cố gắng lay chuyển bằng nhiều bình luận gây khó chịu hơn.

Tuy nhiên, Shin Haechang dường như đang bình tĩnh đối mặt với tình hình hiện tại. Anh không cố gắng gia hạn hợp đồng hoặc gieo rắc bất hòa. Có vẻ như anh có ý định kết thúc mọi thứ ở đây, mặc dù Jin Hyoseop là một tài sản vô giá mà anh không muốn mất.

"Guide Jin Hyoseop, tôi có điều muốn hỏi."

Shin Haechang quay đầu lại với vẻ tò mò, ngay cả khi anh vẫn tiếp tục đi thẳng.

"Tại sao cậu quyết định ở lại?"

"Bởi vì vẫn còn khoảng năm tháng nữa trong hợp đồng của tôi."

"Phá vỡ hợp đồng sẽ là chuyện đơn giản đối với Andante."

"Tôi không muốn phá vỡ nó."

Shin Haechang cau mày như thể đang suy ngẫm về một vấn đề khó khăn.

"Tại sao? Tôi nghi ngờ cậu vẫn còn tình cảm nồng ấm với tôi"

Mặc dù Jin Hyoseop đã cố gắng che giấu, nhưng Shin Haechang hẳn đã cảm nhận được khoảng cách giữa họ.

"...Không có lý do cụ thể nào cả. Thỏa thuận ban đầu của chúng ta là, để đổi lấy sự giúp đỡ của anh, tôi sẽ làm việc cho Cục An ninh Quốc gia trong một năm. Tôi chỉ đơn giản là thực hiện hợp đồng đó thôi."

Jin Hyoseop nhìn xuống và tiếp tục với giọng điệu bình tĩnh.

"Tôi vẫn biết ơn sự giúp đỡ mà anh đã dành cho tôi, Esper Shin Haechang."

Shin Haechang im lặng. Bối rối vì sự im lặng kéo dài, Jin Hyoseop ngẩng đầu lên và thấy Haechang chớp mắt chậm rãi, thực sự ngạc nhiên.

"...cậu biết ơn tôi sao?"

"Vâng. Nếu không có anh, lúc đó tôi đã phải chịu đựng nhiều hơn thế."

Vào thời điểm đó, Jin Hyoseop đã bị choáng ngợp bởi những hiểu lầm, vướng mắc sâu sắc vào quá khứ của mình. Cậu chỉ có thể tưởng tượng điều gì sẽ xảy ra nếu Andante phát hiện ra bản thân mình vẫn còn sống mà không có bất kỳ sự chuẩn bị nào. Có lẽ cậu sẽ tự ném mình vào ngục tối hoặc phủ nhận mọi thứ và từ chối Andante.

Mặc dù đó chỉ là giả thuyết, nhưng Jin Hyoseop đã lấy lại được sự bình yên trong tâm hồn. Biết ơn là một vấn đề riêng biệt với bất kỳ sự thất vọng nào về hành động của Haechang.

"Tôi không muốn phủ nhận lòng biết ơn chỉ vì Esper Shin Haechang đã sai ở một việc khác."

Lần đầu tiên, Shin Haechang thường kiên quyết lại do dự, mặc dù điều đó không kéo dài lâu.

"...Cảm ơn, Guide Jin Hyoseop. Và... Tôi xin lỗi."

Lời xin lỗi ngắn ngủi của anh ấy rất chân thành. Jin Hyoseop gật đầu im lặng. Cậu không cảm thấy cần phải từ chối lời xin lỗi, mặc dù cậu không thể nói rằng nó ổn. Thực hiện bước đầu tiên này khiến cậu cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút.

Chẳng mấy chốc, cả hai bước vào một hội trường khác. Khi Shin Haechang bước tới, bầu không khí thoải mái thay đổi, và mọi người đều ngồi thẳng dậy. Khi Shin Haechang chào họ một cách ngắn gọn và tiến về phía trung tâm, Jin Hyoseop ngồi xuống bên cạnh anh ấy.

Khi đợi cuộc họp bắt đầu, cậu phát hiện ra một khuôn mặt quen thuộc đối diện với mình.

"... Guide Yujin?"

Mắt Jin Hyoseop mở to ngạc nhiên khi nhìn Yujin. Yujin, với vẻ mặt buồn bã, liếc nhìn Hyoseop và Haechang trước khi quay đầu lại với một tiếng chế nhạo rõ ràng.

"Giờ nghĩ lại thì, họ nói rằng chúng ta sẽ thảo luận về liên minh châu Âu hôm nay."

Cậu nghe nói rằng Yujin đã trở thành Guude cho một hội nhóm nổi tiếng của Pháp. Vì hội này không liên quan gì đến Cục An ninh Quốc gia nên họ chưa từng gặp nhau trước đây, nhưng cuộc gặp gỡ như thế này bất ngờ khơi dậy cảm giác tội lỗi trong Hyoseop.

Chỉ thoáng qua thôi, nhưng anh cậu giấu được vẻ mặt bối rối. Trong một thời gian, cậu đã mang trong mình cảm giác tội lỗi khi dường như thay thế Yujin. Cậu luôn muốn gặp cậu ấy, xin lỗi và giải thích mọi thứ, nhưng ngày nào cũng quá bận rộn khiến cậu không bao giờ tìm được cơ hội.

Bất ngờ gặp cậu ấy như thế này khiến miệng cậu khô khốc. Cậu không thể tập trung vào cuộc họp báo của Shin Haechang trong khoảng một giờ tiếp theo. Với lương tâm cắn rứt, cậu không thể ngẩng đầu lên.

Khi cậu cuối cùng cũng ngẩng đầu lên sau khi tập trung suy nghĩ, một nửa thành viên trong hội đã rời đi. và Yujin cũng đã đi mất.

"Guide Jin Hyoseop, vậy là kết thúc lịch trình hôm nay. Chúng ta đi thôi."

"Xin lỗi? À, vâng... Vâng."

Jin Hyoseop do dự đứng dậy, vẻ mặt u ám không thay đổi. Khi Shin Haechang hộ tống cậu và giữ cửa, anh khẽ hỏi, "cậu có lo lắng cho Yujin sao?"

Jin Hyoseop gật đầu thành thật, hành động của cậu đã nói lên điều đó.

"Tôi không thể không cảm thấy có lỗi với Guide Yujin. Anh ấy đã giúp tôi rất nhiều khi tôi mới gia nhập Cục An ninh Quốc gia... Giờ thì tôi cảm thấy như mình đã thế chỗ anh ấy vậy."

"Guide Jin Hyoseop, đây không phải là lựa chọn của cậu. Tôi đã đưa ra quyết định đó."

"Nhưng nếu không có tôi, chuyện này đã không xảy ra. Vậy nên..."

Ngay khi cậu thở dài, một giọng nói sắc bén đã ngắt lời anh.

"Hừ. Người nên cảm thấy có lỗi thì lại thờ ơ, trong khi người không nên cảm thấy có lỗi lại hành động như một tên tội phạm? Thật nực cười."

1

"Guide Yujin?"

Yujin dường như đã đợi ở cửa, khi cậu tự tin sải bước đến gần Jin Hyoseop, đầu ngẩng cao và ánh mắt sắc bén. Cậu ấy không thay đổi chút nào - giống như Jin Hyoseop nhớ.

"Không có vẻ gì là lâu như vậy. Cậu nổi tiếng đến mức tin tức về cậu đã lan truyền khắp nơi này. Thực sự là tôi không muốn nghe."

Đôi mắt nheo lại của Yujin lướt qua Hyoseop. Dưới ánh nhìn xuyên thấu của cậu ta, Hyoseop cúi đầu xin lỗi.

"À, tôi... tôi xin lỗi. Tôi nên liên lạc với anh để giải thích mọi chuyện sớm hơn. Tôi không có lý do gì cả... Tôi xin lỗi."

"Ồ, dừng lại đi. Đừng xin lỗi nữa."

Yujin lạnh lùng xua tay, khiến biểu cảm của Jin Hyoseop càng tối sầm lại. Nhưng những gì Yujin nói tiếp theo khiến anh ngạc nhiên.

"Tôi chưa gặp cậu lâu, nhưng tôi đã thấy đủ để biết cậu là người như thế nào. Tôi không phải là kẻ ngốc. Tôi biết cậu không tạo ra vấn đề này."

"Ồ..."

"Vậy nên tôi không có ác cảm với cậu. Tôi có thể biết trước là cậu lo lắng. Tôi chỉ muốn nói với cậu là không cần thiết."

1

Jin Hyoseop chớp mắt nhanh. Nếu Yujin thành tâm, tâm trí cậu chắc chắn sẽ nhẹ nhõm hơn. Tuy nhiên, xét theo biểu cảm trước đó của Yujin, cả trong phòng và bây giờ, sự không hài lòng của cậu ta rõ ràng ngay cả với Jin Hyoseop.

Khi cậu cân nhắc nên nghĩ gì, Yujin cười khẩy.

"Tôi biết chuyện sẽ thế này mà. Đáng đời anh, Shin Haechang."

Cuối cùng, Jin Hyoseop cũng hiểu được cơn giận của Yujin hướng đến đâu.

"Cuối cùng, vị trí số một luôn nằm ngoài tầm với. Nếu thứ hạng của anh cản đường anh, thì anh hẳn đã đạt được điều mình muốn khi có Hyoseop bên cạnh."

Yujin cong môi và cười khẩy Shin Haechang.

"Ồ, thôi được. Sao chỉ vì sự khác biệt về thứ hạng? Anh nên đổ lỗi cho sự thiếu kỹ năng của chính mình. Ha! Đổ lỗi cho guide của anh - thật thảm hại."

"Vậy giờ sao? Theo những gì tôi nghe được, anh chỉ có hợp đồng một năm với Hyoseop đúng không? Biết bản chất của Hyoseop, cậu ta có lẽ sẽ không ở lại lâu trong một bang hội mà cậu ta có thể chạm trán Andante. Sẽ không dễ để chiêu mộ một người guide khác với tiêu chuẩn cao của anh đâu. Anh đã thất bại hoàn toàn rồi?"

Không nói một lời, Shin Haechang chỉ gật đầu đồng ý với lời chỉ trích của Yujin.

"Đúng là vậy."

"...Cái gì? Anh... vừa đồng ý à?"

"Đúng, mọi điều cậu nói đều đúng. Tôi đã thất bại."

Anh đã cố gắng làm Andante lung lay bằng cách sử dụng Jin Hyoseop, với mục tiêu đạt đến thứ hạng cao nhất. Vì điều đó, anh đã từ bỏ guide viên S-Class có năng lực Yujin và đã nỗ lực hết mình, nhưng cuối cùng điều đó đã chứng minh là không thể. Bất chấp những nỗ lực liên tục của mình, anh vẫn ở vị trí thứ hai, ngay cả sau khi Hyoseop trở thành guide SS-Class. Trái với hy vọng của anh, khoảng cách giữa hạng nhất và hạng nhì vẫn còn đó.

Ngay khi tưởng chừng như mình có thể bắt kịp, Andante lại vượt lên dẫn trước một lần nữa. Những thành tựu của Andante trong sự kiện cổng biến dị gần đây thật đáng chú ý, không có chỗ cho bất kỳ lời bào chữa nào. Đó là lỗi của chính anh khi đánh giá thấp Andante.

Đến lúc này, anh không thể không thừa nhận thất bại của mình.

"Vượt qua Andante là ngoài tầm với của tôi. Đây là điều tốt nhất tôi có thể làm."

Yujin trông sửng sốt, không giấu được sự ngạc nhiên trước phản ứng bất ngờ của Shin Haechang.