Vật lạnh áp vào cổ Jin Hyoseop từ từ rút ra. Chỉ khi đó cậu mới thở ra run rẩy, đưa tay lên chạm vào cổ mình. Những ngón tay cậu dính một vệt máu mờ nhạt, bằng chứng của một vết xước nhẹ.

"Quay lại đi. Tôi tò mò."

"..."

Vẫn căng thẳng, Jin Hyoseop từ từ quay lại. Thực ra, cậu cũng tò mò muốn xem ai đang ở sau mình - những giọng nói đó nghe quá quen thuộc.

Đúng như dự đoán, khi đối mặt với họ, một lọn tóc đỏ tươi đung đưa vào tầm mắt. Người đó ở gần hơn cậu dự đoán, và ánh mắt xuyên thấu của họ khiến cậu giật mình lùi lại một bước.

"Đây... đúng là mẫu người của tôi."

Người đàn ông tóc đỏ cười khẩy, nhìn cậu từ đầu đến chân với ánh mắt rõ ràng là đang nán lại. Jin Hyoseop không chỉ bất ngờ trước bình luận đó - mà chính sự quen thuộc khiến cậu choáng váng.

"Cze, Czerny?"

"Hả? Anh đang nói chuyện với tôi à?"

Người đàn ông, rõ ràng là Czerny, chỉ vào mình bằng ngón trỏ, nghiêng đầu một cách khó hiểu.

"Tôi không phải là gã đó. Anh nhầm tôi với ai khác à? Mặc dù, ừm... tôi có một Esper nào trông giống tôi ở ngoài kia không?"

"Không đời nào," một giọng nói khác xen vào, giọng này thuộc về một người đàn ông da ngăm đen đang đứng gần đó.

Czerny hất tay anh ta ra bằng một động tác nhanh.

"Tôi không hỏi anh, Felix."

"Và tôi cũng không nói chuyện với anh."

"Vậy tại sao anh lại trả lời tôi?"

"Tôi không trả lời."

Khuôn mặt của Czerny nhăn nhó vì khó chịu.

"Ugh, anh vẫn là tên khốn phiền phức như mọi khi."

"Cũng như anh."

"Ồ, thậm chí còn trẻ con hơn mọi thứ khác."

Cuộc cãi vã của họ đã xác nhận danh tính của họ - họ chắc chắn là Czerny và Felix, giờ được gọi là Flat. Nhưng có điều gì đó không ổn. Họ không chỉ sử dụng tên khác nhau mà còn thể hiện rõ qua thái độ của họ rằng họ không nhận ra Jin Hyoseop.

Khi Jin Hyoseop đứng đó, sửng sốt, cậu nhận thấy một điều kỳ lạ khác; cả hai đều trông trẻ hơn - trẻ hơn nhiều - so với phiên bản mà cậu biết.

Vậy nghĩa là ....

Theo bản năng, ánh mắt cậu hướng về phía giữa phòng. Ngồi trên chiếc ghế sofa đơn độc là một khuôn mặt quen thuộc khác - chính là nguồn gốc của giọng nói đã bảo cậu quay lại trước đó.

Không đời nào...

Jin Hyoseop không che giấu được cú sốc của mình. Người ngồi đó chắc chắn là Andante. Nhưng anh
cũng trẻ hơn nhiều. Vẻ ngoài trưởng thành, uể oải thường ngày của anh đã biến mất, thay vào đó là vẻ sắc sảo, lạnh lùng hơn.

Khi miệng Jin Hyoseop mở ra rồi khép lại không một tiếng động, Andante nheo mắt lại.

"Vậy là anh nhận ra tôi ngay sao? Tôi nghĩ mình đã giấu mặt khá tốt."

Andante gõ nhẹ vào ghế sofa trước khi đứng dậy. Chỉ với một bước, cậu đột nhiên ở ngay trước mặt Jin Hyoseop, nhanh đến mức cảm thấy không thực. Ngay cả Czerny và Felix cũng theo bản năng lùi lại.

"Ờ, tôi đoán là có thể. Tôi không hoàn hảo. Nhưng mà..."

Dừng lại, Andante giật lấy cuốn sách Jin Hyoseop đang cầm và trượt nó trở lại vị trí trên kệ. Với một tiếng tách, ngăn ẩn biến mất, và giá sách trở lại trạng thái ban đầu.

"Làm sao anh biết chuyện này? Nhận ra mặt tôi là một chuyện, nhưng chuyện này lại ở một cấp độ khác."

"Xin lỗi?"

"Làm sao anh biết?"

"... Tôi không cố ý..."

Jin Hyoseop lắp bắp, cố gắng lấy lại bình tĩnh. Hít một hơi thật sâu, cậu cố gắng đề nghị.

"Quyển sách đó... Tôi đã từng đọc rồi. Chỉ vậy thôi. Tôi chỉ rút nó ra vì thấy quen quen..."

"Anh đột nhập qua an ninh, vào nơi này, và ngẫu nhiên rút chìa khóa két sắt ra? Chỉ là trùng hợp ngẫu nhiên thôi sao?"

"Chìa khóa?"

"Giả vờ ngốc nghếch, hả? Được rồi. Dù sao thì ngay từ đầu tôi cũng không mong đợi sự trung thực."

Andante cười khẩy, vẻ không tin hiện rõ trên khuôn mặt. Rõ ràng là anh không tin một lời nào mà Jin Hyoseop nói. Đặt một bàn tay chắc nịch lên vai Jin Hyoseop, Andante dẫn anh đến ghế sofa. Động tác của anh nhẹ nhàng nhưng không để lại chỗ cho sự kháng cự.

"Và nhân tiện... anh không nghĩ mình hơi quá can đảm để làm Guide sao? Một mình lẻn vào hội khác à?"

Nụ cười lạnh lùng của Andante khiến tim Jin Hyoseop đập thình thịch một cách khó chịu. Ánh mắt anh thiếu đi sự ấm áp mà Jin Hyoseop từng thấy, thay vào đó là thứ gì đó xa cách hơn nhiều - thậm chí là kiêu ngạo. Cảm giác giống như Andante ngày xưa, người mà anh chỉ từng nghe kể về.

Không, khoan đã... Đây không phải là người mà cậu biết. Có lẽ là cậu..

Cậu nuốt khan, một cảm giác lo lắng len lỏi vào

"Thật khó tin là anh tự ý bước vào đây. Có ai đó cử anh đến để quyến rũ chúng tôi sao? Đe dọa chúng tôi sao? Hay là lòng trung thành với bất kỳ ai đang giật dây anh?"

" tôi biết anh đang nói gì. Không phải thế!"

"Vậy thì sao? Anh đến đây với hy vọng gì sao? À, nhưng tất nhiên, ngay cả khi tôi hỏi, anh cũng sẽ không tiết lộ sự thật. Tuy nhiên, tình hình này rất phù hợp với chúng tôi, nên không có gì phải phàn nàn ở đây cả."

Giọng nói của Andante rất tươi sáng, thậm chí còn vui tươi, khi anh ta cong ngón tay lại trong một cử chỉ chế giễu

"Anh thấy đấy, guide của hội chúng tôi hiện đang đi điều tra ngục tối với một thành viên khác. Ban đầu, tôi cũng định đi, nhưng tôi đã đổi ý vào phút cuối. Ồ, nhưng anh đã biết điều đó rồi, phải không? Đó có phải là lý do tại sao anh bò vào đây không?"

Anh ta nhún vai một cách thản nhiên, giọng điệu gần như thờ ơ.

"Dù sao thì, thời điểm này hoàn hảo. Chúng tôi chỉ đang tranh luận xem có nên tuyển một guide mới hay không. Và nhìn xem - một Guide nhảy valse ngay vào, thực tế là đang cầu xin được sử dụng. Thật tiện lợi cho chúng tôi."

Nụ cười nửa miệng của anh hoàn toàn cân xứng, nhưng lại có cảm giác chế giễu.

"Nếu tôi đẩy sự guiding của anh đến giới hạn, sự thật cuối cùng sẽ được phơi bày. Cho dù anh chọn thú nhận hay không, chúng ta cũng chẳng mất gì. Đúng không?"

"...."

"Thấy chưa? Tôi may mắn, phải không?"

Jin Hyoseop không thể trả lời.
-----

Coda đứng ở cửa. Bên cửa sổ duy nhất, cặp song sinh, Czerny ngồi cạnh anh, trong khi Felix đứng ngay trước mặt anh ta. Cuối cùng, dựa vào tường, Andante không bao giờ rời mắt khỏi Jin Hyoseop. Cảnh tượng này vừa quen thuộc đến ngạt thở vừa hoàn toàn xa lạ.

Tôi là người duy nhất ở đây, đúng không?

Ánh mắt của Jin Hyoseop hướng về bộ đồng phục mà những người khác đang mặc, đặc biệt là họa tiết thêu vàng trên cổ áo của họ - một biểu tượng mà cậu nhận ra.

Huy hiệu của Hội LEOM...

Nhiều năm tìm kiếm thông tin về Hội LEOM của cậu không còn nghi ngờ gì nữa

"Khoảng 11 năm trước, có lẽ vậy?"

Ghép lại mọi thứ cậu đã thấy và nghe, Jin Hyoseop suy luận rằng đây hẳn là 11 năm trước - thậm chí có thể sớm hơn, xét đến việc Ano dường như vẫn còn sống. Bất kể khung thời gian chính xác là bao lâu, có một điều chắc chắn là những người này không phải là Noapi. Họ là LEOM.

Lúc đầu, Jin Hyoseop nghĩ rằng đó có thể là ảo ảnh. Tuy nhiên, cảm giác nhói ở cổ và sự chân thực sống động là điều không thể bỏ qua

"Dù nhìn thế nào đi nữa, thì điều này quá thực để chỉ là ảo ảnh

Cảm giác guiding cho Flat, mùi hương thoang thoảng quanh Andante và vô số chi tiết nhỏ của thực tế đều quá giống thật. Trên hết, việc ngồi cạnh những esper mang lại một áp lực dữ dội. Mặc dù cậu đã quen với việc ở giữa họ, nhưng đây không phải là Noapi, cụa biết rằng sự khác biệt đó khiến và điều đó khiến cậu không thể cảm thấy thoải mái.

Thở dài một tiếng, Jin Hyoseop từ từ buông tay.

"Guiding đã hoàn tất."

Một lát sau, cặp song sinh, những người đang dựa vào cửa sổ nhìn vào điện thoại của họ, tiến đến gần Jin Hyoseop.

Trong số các thành viên của hội, cặp song sinh nổi bật với khuôn mặt đặc biệt trẻ trung.

Thông thường, một khi một Esper thức tỉnh và đạt đến đỉnh cao về thể chất, họ sẽ già đi rất chậm. Vì vậy, một thập kỷ trôi qua không tạo ra nhiều khác biệt. Khi Jin Hyoseop lần đầu tiên nhìn thấy Czerny ở đây, cậu không nghĩ cậu ấy là một người hoàn toàn khác - chỉ trẻ hơn một chút và kém tinh tế hơn một chút.

Tuy nhiên, cặp song sinh trông trẻ hơn hẳn, Jin Hyoseop thấy vẻ ngoài trẻ trung của họ rất hấp dẫn và gật đầu sau khi liếc nhìn họ một cách đánh giá.

"Vâng, mời ngồi."

Không do dự, cậu nắm lấy tay từng cặp song sinh và truyền năng lượng của mình đều đặn vào họ.

"Nhìn chung tình hình của họ ổn định"

Kể từ khi đạt đến cấp SS, Jin Hyoseop không còn cảm thấy căng thẳng khi guiding các esper cấp S nữa. Mặc dù vậy, thể trạng chung của các thành viên trong hội vẫn tốt - cải thiện đáng kể so với khi anh mới gia nhập Noapi.

Sự khác biệt chỉ đơn giản là vấn đề có một guide tận tụy hay không?

Jin Hyoseop cảm thấy nhẹ nhõm, nghĩ rằng cậu có thể guiding cả Andante, thành viên cuối cùng, mà không có vấn đề gì.
-----

" Nếu tôi đẩy khả năng guiding của anh đến giới hạn, sự thật cuối cùng cũng sẽ được phơi bày. Cho dù anh có trung thực hay không. chúng ta không có gì để mất, phải không?"

Khi Andante nói điều này trước đó, một luồng lạnh chạy dọc sống lưng Jin Hyaseop. Andante mà cậu tin tưởng là thủ lĩnh hội Noapi - không phải Andante này từ Hội LEDM, người có hành động không thể đoán trước.

Nhưng thực tế hóa ra lại khiến cậu bất ngờ.

Mặc dù Jin Hymwap đã tưởng tượng ra vô số viễn cảnh trong đầu, tất cả những gì Andante yêu cầu chỉ là guiding cho toàn bộ nhóm.

Đối với một Guide bình thường, điều đó thật đáng sợ - đủ để toát mồ hôi lạnh khi nghĩ đến việc phải guide năm hoặc sáu siêu năng lực gia cấp S. Nhưng đối với Jin Hyoseop, đó không phải là vấn đề. Cậu không chỉ có khả năng mà còn quen với việc đó.