trận đấu giữa đội nhật bản và đội argentina vô cùng căng thẳng, kéo dài suốt ba giờ đồng hồ. mọi người đều dốc hết sức lực để thể hiện phong độ tốt nhất trong trận chiến khốc liệt này, không ai muốn lơ là dù chỉ một giây; tâm trạng của khán giả trên khán đài cũng thay đổi theo từng diễn biến của trận đấu, họ nín thở, chờ đợi kết quả bất ngờ sẽ đến.

tuy nhiên, hy vọng và thực tế luôn có sự khác biệt, với những tình huống đầy kịch tính khó lường — đội nhật bản đã mạnh mẽ lội ngược dòng ở set ba và bốn, nhưng ở set cuối cùng lại không thể đánh bại đối thủ, và cuối cùng đã để thua argentina với tỷ số 2:3.

"ôi — thật đáng tiếc!! đối thủ liên tiếp mắc lỗi phát bóng, chúng ta rõ ràng có cơ hội giành chiến thắng mà!" koganegawa hét lên đầy tiếc nuối, "chắc là do mọi người đều kiệt sức rồi... dù sao đây cũng là một trận chiến kéo dài mà."

"đối thủ vẫn rất tài giỏi, họ có chiến thuật rất chặt chẽ, nhiều lần chúng ta dùng giả chiêu nhưng họ đều nhận ra, nhịp tấn công của chúng ta cũng bị họ phá vỡ hoàn toàn." tsukishima suy nghĩ một chút rồi lên tiếng, "nếu không có cú giả đập thành chuyền của bệ hạ phút cuối, có lẽ tỷ số còn cách biệt hơn nữa."

"à, đúng rồi! oikawa-senpai không phải đã nói là nếu thắng thì sẽ đãi cả đội ăn cơm sao?" kindaichi vừa cảm thấy buồn bã một chút, rồi lại vui mừng nhảy lên, bị những người hâm mộ đội nhật xung quanh trừng mắt nhìn.

kunimi: "...cậu có chắc là đang tập trung đúng vào vấn đề không?"

khi trận đấu kết thúc, oikawa thu lại vẻ mặt nghiêm nghị và lạnh lùng, thay vào đó là nụ cười tươi như thường lệ — y là một người hoàn toàn khác trên sân và ngoài sân. đôi khi, việc y hành xử quá tự do ngoài đời khiến người ta có ảo tưởng rằng y dễ đối phó, quên mất rằng người này thực sự là một "đại ma vương" khó lường.

hình ảnh oikawa tỏ ra thân thiện như vậy lại khiến các thành viên đội nhật bản cảm thấy rất khó chịu. đến khi bắt tay kết thúc trận đấu, oikawa cảm nhận được ánh mắt của nhiều người đang nhìn chằm chằm vào mình. y biết mình là một mối đe dọa mạnh mẽ đối với họ, nhưng y không quan tâm đến điều đó, chỉ cười và vẫy tay nói: "các cậu tiến bộ rất nhiều, việc có thể chơi đủ năm set với chúng tôi thật sự không dễ dàng đâu."

"đừng có kiêu ngạo như vậy!" atsumu đã mệt đến mức không đứng vững, nhưng vẫn không quên nhảy lên nói lời thách thức. "anh đợi đấy, mùa giải liên đoàn năm sau chúng tôi nhất định sẽ đánh bại anh!"

sakusa: "cậu thở đều đã rồi nói tiếp đi."

"được thôi, có bản lĩnh thì cứ thử xem." oikawa vẫy tay, tỏ ra rất bất cần. "nhưng tôi sẽ không đứng im chờ các cậu đâu — nếu muốn thách thức tôi, các cậu phải theo kịp bước chân của tôi."

"oikawa," ushijima wakatoshi từ phía đối diện lên tiếng, "tôi muốn rút lại những lời nói năm xưa và xin lỗi vì sự tự mãn của mình — shiratorizawa thực sự không phải là nơi phù hợp với cậu, cái tự trọng mà cậu không thể bỏ xuống cuối cùng lại trở thành vũ khí mạnh mẽ nhất của cậu. tôi rất vui khi thấy cậu tìm được con đường và hướng đi của riêng mình."

oikawa hừ một tiếng, không bắt tay anh như trước mà chỉ vỗ tay vào tay anh: "giờ mới nhận ra thì cậu đúng là chậm chạp quá, thằng ngốc."

"oikawa-senpai," kageyama chủ động giơ tay ra, ánh mắt sáng rực. "cảm ơn vì những lời chỉ giáo."

oikawa cũng bắt tay lại với kageyama, không giống như mấy lần cố tình trêu chọc trước đây, nhẹ lắc đầu rồi thở dài: "nhóc thật sự đã trưởng thành rồi, tobio."

giống như năm năm trước tại olympic rio, oikawa vỗ đầu kageyama, lần đầu tiên dùng giọng điệu thân thiết của một người anh lớn nói với cậu: "cậu thật sự đã trưởng thành rồi."

lúc đó, kageyama không hiểu rõ oikawa muốn nói gì, nhưng bây giờ, cậu đã dần dần hiểu được.

trận bán kết tiếp theo là cuộc đối đầu giữa argentina và pháp. đội argentina, sau khi chiến thắng liên tiếp, cuối cùng cũng phải nhận thất bại đầu tiên và không thể tiến vào chung kết. trong trận tranh huy chương đồng tiếp theo, họ sẽ đối mặt với kẻ thù cũ, đội brazil — năm năm trước tại olympic rio, đội argentina đã bị đối thủ loại thẳng tay, giờ đây họ đang chuẩn bị để trả thù.

sau khi kết thúc sớm lịch thi đấu, các thành viên đội nhật bản đều chạy tới xem trận đấu. hinata chạy đến ngồi cùng các thành viên đội blackjack, còn kageyama ngồi bên cạnh tsukishima

ngay từ khi kageyama ngồi xuống, koganegawa, người trước đó luôn nói chuyện vui vẻ, giờ đây rõ ràng trở nên căng thẳng và kiềm chế, không còn sự tự nhiên như trước, đến mức kageyama cảm thấy kỳ lạ, hỏi: "koganegawa, cậu sao vậy?"

"không có gì đâu!" koganegawa lập tức ngồi thẳng lưng — thực ra là cậu ta chưa quen với sự thay đổi của kageyama từ một người bạn đồng đội bình thường thành một tuyển thủ quốc gia.

trước đây, koganegawa không biết mối quan hệ giữa tsukishima và kageyama, nhưng khi đã biết rồi, cậu lại không thể tiếp cận kageyama bằng thái độ đơn giản và thiếu suy nghĩ như trước. tuyển thủ quốc gia kageyama, bạn trai cũ giờ đã quay lại của tsukishima, người viết thư hướng dẫn cho sendai frog, một huyền thoại trong làng bóng chuyền...

những thân phận này nhìn có vẻ chẳng liên quan gì nhau, nhưng cuối cùng lại là cùng một người, ai mà không cảm thấy khó tin.

kageyama cầm hộp cơm có logo của oonigiri miyako, rồi đưa cho tsukishima một phần, tsukishima tò mò hỏi: "cái này là gì vậy?"

"đây là cơm hộp mà senpai osumu đã đặt làm," kageyama hất cằm lên, "anh ấy nói chưa bao giờ làm cơm nắm ngọt, cậu thử xem sao."

oonigiri miyako đã mở chi nhánh ở tokyo vào cuối năm ngoái, cộng với trụ sở chính ở hyogo, hiện nay có ba cửa hàng. nhờ vào sự kết nối của nhiều bên, từ năm nay, oonigiri miyako đã trở thành nhà cung cấp chính thức cho đội bóng chuyền nam quốc gia nhật bản. atsumu tự hào khoe rằng đó là công lao của mình, nhưng sự thật là vì kageyama quá thích cơm nắm cà ri, đến mức osumu đã chủ động tìm cậu và mời cậu làm đại diện cho thương hiệu, từ đó đẩy mạnh độ nổi tiếng.

"vậy sao không mời anh làm đại diện? anh đâu có kém gì tobio đâu!" atsumu vẫn còn bực bội, chạy theo osumu lải nhải không ngừng. "em không thích anh vì anh không nổi tiếng đủ hay là không có khả năng diễn xuất? anh có kinh nghiệm quay quảng cáo rất phong phú đấy!"

"phiền quá!" osumu mệt mỏi đến mức đá atsumu ra ngoài cửa. "anh chỉ khiến mọi chuyện tồi tệ hơn thôi — vừa nhìn thấy mặt anh là khách hàng đã cảm thấy buồn nôn rồi!"

atsumu: "có cần ác ý như vậy không? em đang tự chửi mình đấy!"

tsukishima mở hộp cơm, bên trong là những viên cơm nắm dâu tây méo mó, được làm từ dâu tây tươi, gạo nếp, thịt heo xé và nước quả mọng, bên ngoài được bọc bởi rong biển và mứt trái cây ngọt. thực ra, chúng không giống cơm nắm truyền thống mà giống như món tráng miệng làm từ gạo. mặc dù hình dáng không đẹp mắt, nhưng màu sắc sặc sỡ khiến người ta có cảm giác thèm ăn.

"đây là tay nghề của oonigiri miyako sao?" tsukishima chăm chú nhìn những viên cơm nắm dâu tây xấu xí, "trình độ này mở cửa hàng có hơi quá sức không?"

kageyama mặt mày tái xanh, nhẹ nhàng véo hắn một cái dưới bàn, giận dữ nói: "đây là em tự làm, được chưa!"

tsukishima nhận được câu trả lời như mong đợi, cười hài lòng: "vậy thì nhất định phải thử ngay thôi."

trận đấu diễn ra vô cùng gay cấn, giống như khi đối đầu với đội nhật bản, lần này cũng kéo dài đủ năm set; và đội argentina, vốn không được đánh giá cao, cuối cùng đã đánh bại brazil với tỷ số 3:2, giành được huy chương đồng bóng chuyền nam olympic năm nay.

"người đó... anh ấy mạnh hơn rồi." kageyama không chớp mắt, nhìn chằm chằm vào sân đấu, thì thầm. "kể từ khi bước vào con đường chuyên nghiệp, mỗi lần gặp lại anh ấy, anh ấy đều mạnh hơn trước. olympic 2016 là như vậy, lần này cũng vậy; mỗi khi em nghĩ mình sắp đuổi kịp anh ấy, anh ấy lại leo lên một bậc cao hơn."

tsukishima quay đầu nhìn người bên cạnh.

trước đây, mỗi lần kageyama nhắc đến oikawa và bày tỏ sự ám ảnh với y, tsukishima đều cảm thấy bất an. hắn hiểu rằng mối quan hệ của mình với bóng chuyền không sâu sắc như vậy, nên không thể so sánh với oikawa, người từng đứng trên cùng một sân đấu với kageyama; trong suốt sự nghiệp bóng chuyền của kageyama, có rất nhiều cầu thủ ảnh hưởng mạnh mẽ đến cậu, nhưng tsukishima chẳng là ai trong số đó.

hắn từng sợ rằng khoảng cách giữa mình và kageyama sẽ ngày càng xa xôi, sợ rằng mối liên kết giữa họ sẽ dần phai nhạt theo thời gian; vì thế hắn luôn lo lắng, không dám đối diện với những điều luôn che giấu, không đủ can đảm để lắng nghe những suy nghĩ thật sự trong lòng kageyama.

nhưng bây giờ thì khác.

tsukishima không còn sợ hãi nữa, không còn dùng lý trí để giới hạn tương lai của họ. hắn từ từ nhận ra rằng tình cảm không giống như bóng chuyền, không nhất thiết phải tính toán thắng thua, không có quy tắc hay quy luật nào cả; chỉ cần luôn đi theo trái tim mình, cố gắng đạt được kết quả mình mong muốn là đủ.

vì vậy, hắn hoàn toàn bỏ xuống gánh nặng trong lòng, nhẹ nhàng nói: "vậy thì không phải đuổi theo anh ta, mà là vượt qua anh ta."

kageyama dường như không ngờ tsukishima lại nói như vậy, cậu ngây người một lúc, rồi cười lên, kiên định và mạnh mẽ nói: "ừ."

sau khi trận đấu kết thúc, kageyama và tsukishima không theo dòng người ra về, mà lại đi theo một lối khác rồi tình cờ gặp các thành viên đội argentina. khi đó, oikawa đang trò chuyện vui vẻ với các đồng đội, nhìn thấy họ, anh liền vẫy tay gọi: "này! nnhóc tobio, không ngờ cậu lại kiên trì xem hết trận đấu đấy."

"đương nhiên rồi, trận đấu của anh oikawa rất đáng học hỏi, em không bỏ qua một phút nào," kageyama trả lời nghiêm túc.

oikawa cười, rồi liếc nhìn tsukishima bên cạnh kageyama: "tối nay có tiệc mừng, ở một nhà hàng trong khu trung tâm tokyo, các cậu có muốn đến không?"

kageyama chưa kịp nói "không", thì tsukishima đã nhanh chóng lên tiếng: "tiệc mừng nội bộ của đội các anh, chúng tôi đến có vẻ không hợp, thôi đừng làm phiền nữa."

"không sao đâu, trên sân là đối thủ, ngoài sân vẫn là bạn mà," oikawa không để tâm nói.

"đúng là lý thuyết hay đấy, nhưng chúng tôi và anh oikawa vẫn chưa đủ thân để gọi nhau là bạn đâu," tsukishima không nhượng bộ, "chúng tôi còn chút việc, xin phép trước."

oikawa "tch" một tiếng, biểu cảm như lúc còn trẻ con, tay chống hông chỉ vào kageyama nói: "tobio, phải nhắc nhở nhóc một câu, đừng có yêu một người có lòng chiếm hữu quá mạnh và đầu óc nhỏ nhen như thế, sau này cậu sẽ hối hận đấy!"

kageyama: "?"

tsukishima tức giận đến mức không thể kiềm chế, không còn để ý đến lễ nghĩa giữa tiền bối và hậu bối, kéo kageyama quay đi. kageyama lễ phép cúi chào oikawa: "vậy bọn em đi trước, anh oikawa nhớ giữ gìn sức khỏe."

oikawa cũng vẫy tay một cách tùy ý, quay đầu cùng các đồng đội đi theo hướng ngược lại. đi được một lúc, y lại dừng lại, nhẹ nhàng thở dài.

hai người này... quan hệ còn tốt hơn mình tưởng. oikawa nghĩ thầm trong lòng, không tự chủ được mà nở một nụ cười.

y nghĩ, hy vọng em sẽ luôn hạnh phúc, tobio.