"ê? kageyama chuyển đến sống cạnh nhà cậu rồi à?" yamaguchi bất ngờ khi nghe tin, "không lẽ... không lẽ các cậu..."

"cậu đang nghĩ linh tinh gì thế? chuyện đó tuyệt đối không thể xảy ra." tsukishima cắt ngang lời yamaguchi, "nói ra thì cũng có phần công lao của cậu, ai bảo cậu lại đưa địa chỉ của tớ cho cậu ấy?"

"tớ còn chưa nói gì mà..." yamaguchi cảm thấy hơi có lỗi, trả lời một cách yếu ớt. "cũng đâu phải chuyện xấu, tránh cho hai người sau này phải hỏi thăm nhau lại để tớ làm người trung gian..."

tsukishima cương quyết phủ nhận: "ai hỏi thăm cậu ta chứ? chúng tớ đã chẳng còn quan hệ gì nữa."

yamaguchi: "được rồi, được rồi, cậu không hỏi thăm, là tớ lo chuyện bao đồng phải không?"

ngoài nhóm chính của câu lạc bộ bóng chuyền ushioka, còn có một nhóm nhỏ được thành lập vào năm tsukishima và kageyama chia tay, do sugawara tạo ra. trước đây, mọi chuyện đều được thảo luận trong nhóm lớn, nhưng nhóm nhỏ này chỉ dùng để bàn về những chuyện liên quan đến kageyama và tsukishima, và thậm chí còn hoạt động sôi nổi hơn nhóm chính.

khi yamaguchi vừa gửi đoạn trò chuyện với tsukishima, sugawara lập tức phản hồi bằng một biểu cảm vui vẻ: "có hy vọng rồi!"

"hy vọng gì chứ?" hinata xoa trán, "sugawara-senpai, cậu lạc quan quá rồi đấy."

"ê, mấy đứa nhóc các cậu không hiểu đâu," sugawara tự tin nói, "sống cạnh nhau mới là tình cảm mơ hồ nhất, còn dễ nảy sinh tình cảm hơn cả sống chung một mái nhà; vừa để mỗi người có không gian riêng, lại có thể gặp nhau và liên lạc thường xuyên, lúc nào cũng khiến đối phương nhớ nhung... chẳng phải tuyệt vời sao!"

yamaguchi và hinata, những người chưa từng yêu đương, cùng lúc nghi ngờ: "thật sự... là như vậy sao?"

sawamura daisuke: "sugawara! đã bảo là đừng dạy mấy thứ linh tinh cho đàn em mà!"

một ngày cuối tuần, kageyama đang ở nhà viết nhật ký bóng chuyền thì đột nhiên nghe thấy tiếng gõ cửa và một giọng nam quen thuộc: "kei! anh mang đồ đến cho em, mở cửa nhanh nào!"

gõ cửa một lúc mà không thấy ai trả lời, người ngoài vẫn kiên trì. kageyama cuối cùng mở cửa, thò đầu ra: "à... anh akiteru, tsukishima hình như đã ra ngoài từ sáng rồi."

"ê ê ê ê??!!" akiteru tsukishima quay lại, giật mình nhìn thấy kageyama, tay làm rơi đồ đạc xuống đất. "kageyama???"

"thật xin lỗi, anh chỉ bất ngờ khi thấy em, làm em giật mình rồi phải không?" akiteru tsukishima gãi đầu, ngại ngùng bước vào nhà kageyama.

"không sao, là em không nên xuất hiện đột ngột." kageyama xin lỗi.

akiteru tsukishima vỗ đầu: "à đúng rồi, anh mang khẩu trang, cồn và cà ri ăn liền cho kei, tiện thể cũng mang cho em một ít. em không phải rất thích ăn cà ri sao?"

nếu kageyama để ý kỹ, sẽ nhận ra rằng cà ri akiteru mang cho cậu chính là loại cà ri cậu từng làm đại diện. tuy nhiên, kageyama không để ý, mà chỉ rót trà cho akiteru: "cảm ơn anh, akiteru-san, mời anh ngồi."

"à, thật không ngờ em lại trở thành hàng xóm của kei, nhóc ấy chẳng nói gì về chuyện này cả." akiteru tsukishima nhìn quanh, cảm thán. "thằng nhóc đó luôn kín miệng, không bao giờ cho phép anh đến nhà—dù anh cũng chẳng nghe lời nhóc ấy."

nghe vậy, kageyama cảm thấy không hiểu sao tâm trạng lại chùng xuống: "lần này em về khá vội, đã ở nhờ nhà tsukishima một thời gian, cậu ấy đã chăm sóc em"

"không sao, không sao, người khác thì thôi, chứ em làm phiền tsukishima, nhóc ấy còn vui chứ chẳng phải!" akiteru tsukishima vỗ tay, quên mất những gì tsukishima đã nói trước đó. "nói thật là lâu rồi không gặp em, bao nhiêu năm rồi nhỉ? cứ tính từ lúc em và kei chia tay đã hơn hai năm rồi đấy?"

kageyama suýt nữa bị sặc trà, hoảng hốt đến mức quên cả dùng kính ngữ: "anh... anh biết chuyện giữa em và tsukishima à?"

"đương nhiên rồi," akiteru tsukishima không hiểu phản ứng của anh, "kei đã nói với anh ngay năm đầu nhóc ấy vào đại học rồi."

kageyama mở to mắt: "...hả???"

"thì ra nhóc ấy chưa bao giờ nói với em sao?" akiteru nhìn thấy phản ứng của kageyama, dường như hiểu ra điều gì đó. "cũng đúng thôi, bố mẹ anh ai cũng là người nói gì làm nấy; kei thì không biết thừa hưởng từ ai, tính cách cứng rắn và bướng bỉnh, những chuyện đã quyết định thì chẳng ai can thiệp vào được. mẹ anh đã sớm hiểu được suy nghĩ của nó, nhưng bà cứ để im, nghĩ rằng dù sao nó vẫn còn là đứa trẻ chưa trưởng thành, tuổi còn thay đổi nhanh chóng, ai ngờ nó lại chủ động thú nhận với mẹ."

kageyama không khỏi siết chặt ly trà, cảm giác lòng bàn tay đầy mồ hôi: "cậu ấy... nói gì?"

"chuyện đó thì anh cũng không nhớ rõ." akiteru ngẩng đầu suy nghĩ, "chỉ nhớ là mẹ đã nói với kei rằng con đường này không dễ đi, không thể yêu đương và kết hôn như những người bình thường, hỏi nó sau này định làm gì; thằng nhóc đó đã thẳng thắn nói rằng nó nghiêm túc với em, từ đầu đến cuối đều nghiêm túc."

bàn tay kageyama run lên, vô tình làm đổ trà nóng, khiến akiteru hoảng hốt: "cẩn thận chứ kageyama, em không sao chứ?"

"...không sao," kageyama từ từ lắc đầu, "em chỉ... chỉ là không ngờ..."

không ngờ anh lại giới thiệu em với gia đình từ sớm như vậy,

không ngờ từ lúc đó anh đã tính chuyện cả đời với em.

"anh hiểu suy nghĩ của em, vì vậy khi nghe nói hai đứa chia tay vào năm 2018, anh thực sự rất ngạc nhiên. kei không chịu nói gì, anh cũng không tiện hỏi thẳng." akiteru thở dài, "mặc dù nói thế có thể không công bằng với em, kageyama, nhưng từ góc độ của anh, anh còn nghĩ chuyện có thế nào, kei cũng sẽ không chủ động đề nghị chia tay đâu."

kageyama cúi đầu, nhìn vào hình ảnh phản chiếu của mình trong ly trà, cảm thấy như có cái gì đó mắc nghẹn trong cổ họng: "là em làm chưa đủ... nếu lúc đó em có thể kiên trì thêm chút nữa..."

"không phải, anh không có ý chỉ trích em đâu." akiteru vội vàng vẫy tay giải thích, sợ kageyama hiểu lầm. "anh chỉ nghĩ, tsukishima là người không bao giờ đùa giỡn với cảm xúc, đặc biệt là trong chuyện tình cảm. từ nhỏ đến lớn, những cô gái thích nó, nó đều nói rõ ràng, không bao giờ để người ta phải chờ đợi, cũng không để người ta có chút hy vọng nào."

"về chuyện ở bên em, nó chắc chắn đã suy nghĩ kỹ càng và chuẩn bị đầy đủ; nếu có lý do gì khiến nó phải từ bỏ... thì chắc chắn là sau khi đã đấu tranh rất lâu mới buộc phải buông tay. nó không phải kiểu người dễ dàng chấp nhận thất bại mà không chiến đấu."

kageyama không thể thốt ra lời nào.

tsukishima chưa bao giờ ép cậu làm bất cứ điều gì cậu không muốn, hắn luôn cố gắng hết sức trong phạm vi mà kageyama có thể chấp nhận; ngay cả lần duy nhất hơi vội vàng thúc giục cậu xem nhà, tsukishima cũng chưa bao giờ làm trái ý kageyama.

bây giờ nghĩ lại, những sự thử thách, do dự, bất lực và đau khổ của tsukishima hồi đó thực ra đều có thể nhận ra dấu vết; chỉ là lúc đó cậu quá đần độn, không hề nhận ra trái tim muốn tự mình cứu vãn tình thế của hắn.

"...akiteru-san," kageyama hít một hơi thật sâu, giọng có chút khàn khàn. "cảm ơn anh hôm nay đã nói những điều này."

"dù sao đi nữa, anh hy vọng hai đứa có thể sống tốt; nếu chia tay sẽ mang lại kết quả tốt hơn khi ở bên nhau, thì anh cũng chẳng có gì để nói." akiteru cười bất đắc dĩ, "nhưng với tư cách là anh trai, anh vẫn hy vọng tsukishima sẽ hạnh phúc."

olympic tokyo, vốn dự kiến diễn ra vào mùa hè năm 2020, đã bị hoãn lại một năm do đại dịch. các thành viên đội tuyển quốc gia nhật bản nhanh chóng lao vào những buổi huấn luyện dày đặc hơn, quyết tâm thể hiện sức mạnh và phong độ của nước chủ nhà. 

ngoài huấn luyện viên trưởng của đội tuyển quốc gia và các huấn luyện viên phụ trách các đội, một số huấn luyện viên từ v1 league, bao gồm cả những người đến từ nước ngoài, cũng tham gia hỗ trợ. trong số đó có josé blanco, cựu chuyền hai của đội tuyển bóng chuyền nam argentina và hiện là huấn luyện viên trưởng của đội tachibana red falcons.

"kageyama?" josé blanco gọi tên cậu, chủ động đưa tay ra. "chào mừng cậu trở lại."

"huấn luyện viên blanco?" kageyama khá bất ngờ, đây có lẽ là lần đầu tiên cậu trực tiếp trò chuyện với ông kể từ khi gia nhập đội chuyên nghiệp. "chào thầy."

"đúng là học trò của oikawa tooru, cú phát bóng nhảy của cậu rất giống cậu ấy," blanco mỉm cười, "dù sau từng ấy năm, phong cách chơi của hai người đã khác biệt rõ rệt, nhưng vẫn có thể thấy một vài nét tương đồng."

"thầy quen oikawa-senpai sao?" kageyama tò mò hỏi.

"tất nhiên rồi—dù sao cậu ta cũng là người thay thế vị trí của tôi trước đây mà," blanco trả lời. "cậu nhóc đó đến giờ vẫn còn chơi bóng chuyền, một phần cũng là nhờ tôi đấy."

kageyama chợt nhận ra người đã hướng dẫn oikawa tooru đến argentina chính là vị huấn luyện viên này, lòng không khỏi dâng lên sự kính trọng: "cảm ơn thầy đã dành thời gian quý báu để chỉ dạy ạ!"

"cậu là một đứa trẻ lễ phép, rất tốt," blanco xoa đầu anh. "tiếng anh cũng giỏi, khác hẳn những gì oikawa nói về cậu."

"là... người yêu em trước đây dạy đấy ạ. sau khi sang ý, em sử dụng nhiều nên nói ngày càng tốt hơn." kageyama gãi cổ, rồi đổi chủ đề. "à, thầy có thể cho em biết oikawa-senpai đã nói gì về em không?"

"không có gì đặc biệt đâu, cậu ta biết tôi sẽ tham gia huấn luyện đội tuyển quốc gia nên nhờ tôi để ý đến cậu thôi." blanco trả lời ngắn gọn. "cậu từng yêu ai đó à? là do đi thi đấu nước ngoài mà chia tay sao?"

kageyama lúng túng đáp: "coi như là vậy."

"tôi cũng từng trải qua điều tương tự, nên rất hiểu cảm giác của cậu." blanco khoanh tay sau lưng, thở dài. "dù đôi khi bản thân không muốn thay đổi, nhưng hoàn cảnh xung quanh buộc ta phải bước ra khỏi vùng an toàn. oikawa là như thế, cậu và hinata, người đến brazil tập huấn, cũng vậy. rời xa quê hương để đến một nơi xa lạ, không quen biết ai, thật sự không dễ dàng. nhưng chính nhờ sự dũng cảm và quyết tâm đó, các cậu mới đạt được năng lực và sự tiến bộ như hiện tại."

blanco nhìn kageyama, nở một nụ cười ấm áp như một người trưởng bối: "huấn luyện viên đội tuyển quốc gia nói rằng cậu là một đứa trẻ kiên cường và bền bỉ. chắc hẳn khi mới ra nước ngoài, cậu đã có một khoảng thời gian khá mông lung, phải không?"

kageyama khựng lại, ký ức chợt ùa về. cậu nhớ đến mùa đông đầu tiên khi đặt chân đến rome, không quen ngôn ngữ cũng chẳng hiểu rõ tình hình địa phương, cậu nhờ câu lạc bộ thuê cho một căn hộ nhỏ đơn sơ. cậu vật lộn với việc điều chỉnh múi giờ, có đêm chẳng thể nào ngủ được, chỉ biết ngồi dậy xem các trận đấu.

thời tiết trở nên lạnh giá vì tuyết rơi, hệ thống sưởi trong căn hộ bị hỏng cả tuần vẫn chưa sửa xong. kết nối mạng cũng không ổn định, một trận đấu bị gián đoạn liên tục, mãi vẫn chưa xem xong. kageyama đành cuộn mình trong chăn, ngồi trên giường lướt điện thoại trong sự chán chường.

lướt một lúc, cậu nhìn thấy bài đăng mới của hinata—một bức ảnh selfie cậu ấy chụp cùng oikawa, cả hai lè lưỡi cười rạng rỡ, phía sau là bầu trời xanh thẳm, ánh nắng rực rỡ và bãi biển trải dài với lưới bóng chuyền dựng sẵn.

kageyama nhìn chằm chằm vào bức ảnh rất lâu, lâu đến mức mắt cay xè. một bức ảnh tràn đầy niềm vui như thế lại vô cớ khiến cảm xúc rơi xuống đáy vực. cậu chớp mắt hai lần, một chuỗi nước mắt bất chợt lăn dài, nhanh chóng làm ướt cả chiếc ga giường.

trong lòng kageyama nghĩ, quen biết nhiều năm như vậy, nhưng chưa bao giờ oikawa-senpai cười thoải mái như thế khi ở bên mình.

tại sao? bởi vì mình là một kẻ vô tâm, không bao giờ nhận thức được bản thân đã gây ra bao nhiêu phiền phức cho người khác. ngày trước, mình chỉ biết bám lấy anh ấy để học cách phát bóng, chưa từng đứng trên lập trường của anh ấy để nghĩ xem điều đó có ý nghĩa gì đối với anh ấy.

với tsukishima, mình cũng vậy—tại sao bọn mình lại đi đến bước đường này? bởi vì mình chưa bao giờ đặt mình vào vị trí của cậu ấy để suy nghĩ. trong đầu lúc nào cũng chỉ có bản thân mình, chưa từng cố gắng hiểu xem cậu ấy thực sự nghĩ gì, thực sự cần gì, và mình có thể làm gì cho cậu ấy.

chiếc điện thoại rơi khỏi tay, úp mặt xuống sàn. kageyama cúi đầu thật sâu, đôi vai run rẩy không ngừng. 

chiếc giường nhỏ hẹp thật lạnh lẽo, khiến cậu mơ hồ nhớ lại những ngày tháng lạnh giá cuối đông từng trải qua cùng tsukishima kei; bất kể thời tiết có khắc nghiệt, khó chịu đến đâu, mùi hương quen thuộc và hơi ấm từ cơ thể tsukishima luôn khiến cậu có thể ngủ ngon suốt đêm.

cậu nghĩ, đây chính là hình phạt mà thần linh dành cho mình.

____

mỗi lần đọc đến mấy đoạn kageyama chập chững ở ý tự dưng xót xa kinh khủng. trong manga không nói nhiều về thời gian đó, hầu hết ai cũng nghĩ con đường của kageyama rất thuận lợi trơn tru, nhưng khi khai thác một góc độ khác, thấy tất cả những vất vả buổi ban đầu của em là lại đau lòng. 

may mắn là trong thời gian đó, có một người tuy không nói ra, nhưng lúc nào cũng tin tưởng, dõi theo, đồng hành với em theo cách riêng của người ấy.