khi trở lại miyagi, kageyama đã tranh thủ gặp gỡ nhiều bạn cũ, trong đó có kunimi và kindaichi. hiện giờ, kindaichi làm việc tại một công ty điện lực, còn kunimi thì đã sớm có một công việc ổn định tại ngân hàng; gần hai năm sau khi tốt nghiệp đại học, cả hai đều đã đi vào quỹ đạo ổn định.

"sao lại cảm thấy cậu lại cao lên nữa vậy kageyama? cậu đã 24 rồi mà vẫn còn phát triển nữa à?" kindaichi vừa hút nước trái cây vừa nói.

"chắc là cậu ấy trở nên cơ bắp hơn rồi," kunimi tiếp lời, "ai mà ngờ hồi cấp hai, kageyama lại là người gầy nhất trong ba chúng ta?"

kageyama không khỏi cảm thấy tự hào: "đó gọi là 'kẻ đến sau sẽ vượt lên trước'!"

"không hổ là ở bên tsukishima lâu, trình độ văn hóa cũng tăng lên rồi." kunimi lặng lẽ nói, "vậy — hai cậu hiện giờ thế nào rồi? vẫn chưa quay lại với nhau à?"

kageyama nhếch miệng, nhưng sau một lúc lại không thể cười nổi: "thái độ của cậu ấy rất rõ ràng... hình như không có ý định quay lại."

"người ta nói, 'gái ngoan sợ chàng si tình', tớ thấy tsukishima cũng là kiểu người thích kiểu này." kindaichi đưa ra lời khuyên, "lấy lại sự kiên trì khi xưa cậu theo đuổi oikawa-senpai để học cách phát bóng đi, không lo không thành công!"

kunimi: "với kinh nghiệm thất bại trong chuyện tình cảm của cậu, đừng có đưa lời khuyên cho kageyama nữa nhé?"

kindaichi than thở: "quá vô tình rồi! tớ chỉ là muốn tốt cho cậu ấy thôi mà!"

"không sao đâu," kageyama lắc đầu, có vẻ không buồn bã. "ngày xưa tsukishima đã có đủ kiên nhẫn chờ tớ, giờ tớ cũng có đủ kiên nhẫn để chờ cậu ấy. dù có chuyện gì xảy ra, tôi tuyệt đối sẽ không bỏ cuộc."

vậy là hai người kia im lặng, kunimi không nghi ngờ gì về lời nói của kageyama, cố tình kéo dài câu: "vậy lần này cậu về ngoài tham gia olympic, còn có một việc quan trọng nữa là dũng cảm theo đuổi tình yêu, phải không?"

"lời của kageyama làm tớ muốn khóc luôn, cảm giác như có thể viết thành tiểu thuyết." kindaichi rõ ràng đã bị cảm động, "cố lên kageyama! không thành công thì cũng phải thành nhân, chúng tớ sẽ ủng hộ cậu!"

"đúng vậy — nếu tsukishima không đồng ý với cậu, chúng tớ sẽ bắt cậu ấy lại rồi đưa cho cậu." kunimi đùa.

kageyama: "... hai cậu đừng có làm phiền tớ nữa."

cậu liếc nhìn đồng hồ, giọng nói có chút tiếc nuối: "lẽ ra định mời các cậu chơi bóng, tiếc là thời gian quá gấp, tớ phải đi vào ngày mai, phải đợi lần sau vậy."

"thật tuyệt, cảm ơn vì đã tha cho tớ." kunimi thở phào nhẹ nhõm dựa vào lưng ghế, "làm việc mỗi ngày gần chết rồi, giờ tớ không muốn làm việc gì nặng nhọc nữa."

"à, nói vậy iwaizumi-senpai cũng vừa về từ mỹ phải không?" kindaichi vô tình hỏi, "nghe nói giờ anh ấy làm việc cho đội tuyển quốc gia?"

kageyama gật đầu: "iwaizumi-senpai hiện giờ là huấn luyện viên thể lực của chúng tớ."

"tuyệt vậy! tớ đã không gặp các senpai của aoba johsai mấy năm rồi." kindaichi có vẻ phấn khích, "về giúp tớ gửi lời hỏi thăm iwaizumi-senpai nhé, năm nay olympic tớ và kunimi nhất định sẽ đến tận nơi ủng hộ các cậu!"

sau khi trở lại tokyo, kageyama đã ăn một bữa với chị gái kageyama miwa và bạn trai của chị. mặc dù họ thường xuyên liên lạc, nhưng mỗi người đều có công việc riêng, nên cơ hội gặp nhau không nhiều. bạn trai của miwa trước đây cũng là một vận động viên bóng chuyền, từng là cầu thủ dự bị trong đội tuyển quốc gia; hiện giờ, anh ấy đã giải nghệ và mở một lớp huấn luyện bóng chuyền cho trẻ em ở tokyo, chuyên dạy các bé mới bắt đầu.

"này, kageyama," miwa chống tay lên cằm nhìn cậu, vẻ mặt rất nghiêm túc. "chị có một chuyện quan trọng muốn nói với em."

kageyama lập tức ngồi thẳng người. cậu vểnh tai lên, chớp mắt vài cái, rồi đột nhiên bóp nát ống hút trong tay: "kết... kết hôn?"

"ừ!" miwa cười tươi, đôi mắt cong lên như trăng khuyết, giọng nói tràn đầy hạnh phúc. "chị đã nói chuyện với bố mẹ rồi, họ đều ủng hộ quyết định của chị. anh ấy là người đáng tin cậy, nên chị muốn sớm quyết định chuyện này."

"có phải hơi nhanh không? hai người mới yêu có vài năm thôi mà?" kageyama có chút do dự.

"cũng không nhanh lắm đâu," miwa chu miệng, "chị đã quen nhau ba năm rồi, yêu nhau cũng đã hơn hai năm rồi mà."

kageyama cúi đầu, lẩm bẩm: "thế là đã ba năm rồi à..."

vậy còn cậu và tsukishima thì sao?

cậu bắt đầu tính toán thời gian — từ giải bóng chuyền trung học quốc gia năm 2011, đến nay đã là tròn mười năm kageyama và tsukishima quen nhau.

không có gì lạ khi cậu luôn cảm thấy ba năm là khoảng thời gian quá ngắn, như thể chỉ mới qua trong chớp mắt, hóa ra so với mười năm thì quả thật không đáng là bao.

"thật ra cũng không nhanh đâu, dù sao kết hôn là chuyện lớn, chuẩn bị cũng mất nhiều thời gian và công sức. mục tiêu của chị là tổ chức đám cưới trong năm nay." miwa hơi đỏ mặt, cười nhìn kageyama đầy mong đợi. "lúc đó em và tsukishima có thể làm phù rể cho chị được không, kageyama?"

"gì cơ? em... và tsukishima?" kageyama ngây người ra, "tại sao? chị biết...?"

miwa nhìn vẻ mặt ngơ ngác của kageyama rồi bật cười: "đương nhiên là biết rồi! em nghĩ chị là kẻ ngốc à?"

kageyama nuốt nước bọt, vô thức cảm thấy căng thẳng, như thể mọi thứ đều bị người trước mặt nhìn thấu: "từ khi nào...?"

"nếu chị nói là từ lần đầu tiên gặp tsukishima, em có tin không?" miwa nghiêng đầu, hỏi lại.

kageyama há hốc miệng, không thể tin nổi.

"rõ ràng lắm — tình cảm của cậu ấy dành cho em đã viết rõ trên mặt rồi, chị tin là ngoài em ra, chắc chẳng ai không nhận ra đâu." miwa thở dài, "hồi đó chị còn âm thầm cầu nguyện cho tsukishima, hy vọng em sẽ sớm nhận ra tình cảm của mình với cậu ấy; sau đó chị cảm thấy em thực sự đã rung động, nhưng rồi hai người lại chia tay... thật sự là số phận trêu ngươi."

quay trở lại kỳ nghỉ hè năm 2013 —

"rốt cuộc cậu đã nói gì với chị gái tớ vậy?"

"tôi chỉ nói với miwa-nee rằng tôi là đồng đội của em, để nâng cao tỷ lệ đỗ của đội bóng chuyền, tôi không may phải chịu trách nhiệm giúp em học bài—câu trả lời này có làm quốc vương hài lòng không?"

"chỉ có vậy thôi?"

"thì sao? cậu còn mong đợi câu trả lời gây sốc nào khác sao?"

"vậy năm lớp 10 của em... tức là khi em và tsukishima lần đầu gặp nhau, cậu ấy đã nói gì với chị?" kageyama có chút khó khăn mở lời.

"em nói lần đó à—" miwa kéo dài giọng, từng chữ một. "lần đó, tsukishima nói với chị—"

"em thích kageyama, dù là hiện tại hay tương lai, em muốn mãi mãi ở bên cậu ấy."

một viên đá ném xuống mặt hồ yên tĩnh, tạo ra những gợn sóng vô cùng mạnh mẽ. dù năm đó kageyama không nghe thấy tsukishima nói câu này trực tiếp, nhưng âm thanh của tsukishima dường như lại vang lên bên tai cậu, đâm thẳng vào góc sâu nhất trong trái tim.

"thì ra... là vậy..." kageyama cảm thấy tầm nhìn trước mắt mờ đi, lần đầu tiên cảm thấy ghét cái đầu óc chậm hiểu và không linh hoạt của mình. "vậy nên mùa hè năm 2016 khi chị đến tokyo thăm em... mới muốn đến nhà em gặp tsukishima à."

"đúng vậy, em từ nhỏ đã độc lập hơn người, lần đầu yêu đương lại là lần đầu tiên sống chung với ai... chị cũng phải tự mình nhìn thấy mới yên tâm được." miwa xoa đầu kageyama, hơi thở dài nói. "giờ nghĩ lại, có lẽ chị không nên làm vậy, không nên vội vàng thúc giục các em ổn định quá sớm."

"không..." kageyama vô thức tiếp lời, "thật ra tsukishima lúc đó cũng muốn gặp chị, cậu ấy biết chị đến tokyo, muốn mời chị ăn cơm... chỉ là lúc đó em chưa chuẩn bị sẵn sàng, nên mới trốn tránh."

"không sao đâu, ai mà biết nếu lúc đó chúng ta gặp nhau thì mọi chuyện có suôn sẻ không?" miwa an ủi, "cuộc sống này ai cũng không thể đoán trước được tương lai, điều chúng ta có thể làm chỉ là chọn con đường đúng nhất mà mình thấy ở hiện tại thôi. con người phải đi nhiều con đường vòng mới hiểu được mình thực sự muốn gì."

mẹ tsukishima không lạ gì tokyo. bà từng tạo dựng sự nghiệp ở thành phố lớn này, sau đó vì lý do sức khỏe mà trở về quê hương ổn định cuộc sống, luôn mong muốn con cái mình có thể phá vỡ giới hạn và có cơ hội nhìn thấy thế giới rộng lớn hơn. bà cảm thấy có lỗi khi gây phiền toái cho hai đứa con, nhưng trong lòng cũng tự hào vì chúng có thể đứng vững ở tokyo.

"khi nào để mẹ đến nhà con xem sao, kei." mẹ tsukishima hỏi một cách không chú ý, "nghe nói kageyama trở lại rồi, sống ngay cạnh con, đã nhiều năm không nghe tin cậu ấy, mẹ cũng rất muốn gặp cậu ấy."

"để sau đi." tsukishima tránh né, "mẹ, mẹ cứ ở đây dưỡng bệnh cho tốt, những chuyện khác để sau tính."

"ừ? đã cử chuyên gia phục hồi cao cấp đến sao?" tsukishima akiteru đứng trước quầy lễ tân, ngạc nhiên hỏi y tá. "có nhầm không vậy?"

"không đâu ạ—dựa trên tình trạng sức khỏe hiện tại của bà tsukishima, các bác sĩ khoa phục hồi thể thao của bệnh viện đã thảo luận và đồng ý rằng chuyên gia phục hồi cao cấp sẽ giúp bà ấy hồi phục nhanh chóng hơn." y tá mỉm cười đáp, "tsukishima-san yên tâm—mặc dù chương trình phục hồi này có mức độ cao hơn, nhưng giá không thay đổi đâu."

"thật vậy sao? còn có chuyện tốt như vậy nữa à!"

tsukishima akiteru vẫn còn đang ngây ngô cười, nhưng tsukishima lại im lặng một lúc, rõ ràng đã hiểu ra điều gì: "xin hỏi... là ai đã sắp xếp chuyên gia phục hồi cao cấp này?"

nụ cười của y tá bỗng cứng lại một chút, rồi vẫy tay, trả lời một cách rập khuôn: "xin lỗi, việc này e là không tiện tiết lộ—dù sao cũng là ý của bác sĩ trưởng khoa, chúng tôi chỉ làm theo chỉ thị thôi."

"vậy à," tsukishima gật đầu hiểu ra, "tôi biết rồi, cảm ơn."

hắn quay người, gọi điện cho yamaguchi: "yamaguchi, tớ có chuyện muốn hỏi... bệnh viện mà cậu giới thiệu cho tớ, ngoài cậu ra còn ai biết không?"

"hoặc tớ hỏi rõ hơn," hắn chuyển giọng, "—kageyama có biết không?"