Trời gần như tối đen như mực ngoại trừ một mảnh trăng khuyết nhô ra khỏi những đám mây. Cái lạnh đầu thu đã tràn về, đủ để ngay cả Childe cũng có thể cảm nhận được. Mùi mưa còn vương vấn trong không khí khi gió quất quanh anh.

Đã quá giờ đi ngủ từ lâu rồi nhưng anh lại quên mang quần áo vào nhà.

Không hẳn là khô, nhưng anh ấy có thể thiết lập một hệ thống trong phòng trống ở cánh nam để mọi thứ có thể khô thoáng qua đêm. Điều đó có nghĩa là anh ấy sẽ phải thức thêm một thời gian nữa, chắc chắn rồi, nhưng rất đáng nếu quần áo đã khô.

Khi anh chất đống quần áo giặt vào chiếc giỏ đan của mình, anh bị che khuất trong bóng tối khi có thứ gì đó chặn mất ánh trăng. Anh liếc lên và thấy bóng dáng quen thuộc của một người đang từ trên trời đáp xuống. Childe gom đống quần áo giặt còn lại và giữ chặt chiếc giỏ khi anh bước lùi lại, tạo cho con rồng đủ không gian để hạ cánh.

Ngay cả trong bóng tối, Morax vẫn là một cảnh tượng hùng vĩ, bước xuống từ không trung và xuống mặt đất một cách tao nhã. Stone rơi ra khỏi hình dạng rồng của anh ta, để lộ một lõi nóng chảy đang đập bên dưới. Lõi nguội đi, lớp vỏ bong ra để lộ hình dạng lai của anh ta. Cho dù Childe có chứng kiến ​​sự biến đổi này bao nhiêu lần, nó vẫn không bao giờ ngừng khiến anh ta phải nín thở.

Đôi mắt vàng mở ra, sáng lên trong bóng tối. "Tôi đã trở lại."

Sự ấm áp lan tỏa trong lồng ngực Childe, xoa dịu cơn đau thường trực, "Chào mừng trở về."

Trong một khoảnh khắc, họ chỉ nhìn nhau chằm chằm, sự căng thẳng trong không khí dễ chịu. Childe biết cả hai đều đang nghĩ về cuộc trò chuyện họ đã có đêm đó - và lời hứa họ đã đưa ra. Nói chuyện, đúng mực, về mọi thứ. Chỉ riêng suy nghĩ đó cũng khiến tim anh đập thình thịch khó chịu trong lồng ngực - vẫn còn quá sức chịu đựng.

Hơn nữa, anh ấy chưa nghĩ nhiều về bất cứ điều gì. Anh ấy cần phải mua thêm thời gian cho mình.

"Đánh nhau với tôi đi." Lời nói thốt ra khỏi miệng anh trước khi anh kịp suy nghĩ.

Khoảnh khắc đó đã mất, Childe thở phào nhẹ nhõm, khi người đàn ông trước mặt anh ta ôm lấy trán anh ta. Morax thở dài một hơi dài đau khổ - công bằng mà nói, Childe đã làm phiền anh ta về việc đấu tập kể từ ngày đầu tiên - gần như trừng phạt anh ta, "Childe."

"Guizhong nói tôi có thể đi nên hãy chiến đấu với tôi." Childe khăng khăng, biết rõ rằng anh ta có lẽ không hề đáng sợ khi cầm giỏ đựng đồ giặt trước mặt. Morax chỉ nhướn mày, rõ ràng là không tin.

"Cô ấy có làm thế không?"

"Vâng. Anh thấy đấy, tôi đã hồi phục một cách kỳ diệu trước khi anh trở về," Childe cười khẩy, rõ ràng là tự mãn khi anh nhắc lại lời Morax trước đó. Người đàn ông kia bắt kịp, hít vào một hơi rõ ràng khi Childe táo tợn nghiêng người về phía trước với một nụ cười gần như hoang dã, "Vậy thì hãy chiến đấu với tôi."

Gió yếu dần xung quanh họ.

"Như đã hứa..." Morax cuối cùng cũng đáp lại, đôi mắt sáng ngời không rời khỏi khuôn mặt Childe. Tim anh nhảy vọt lên cổ họng vì mong đợi khi vị thần trước mặt anh cuối cùng cũng ban cho anh điều ước. "Ba ngày nữa, hãy đến gặp tôi và tôi sẽ đưa anh đến địa điểm đã chọn."

Có vẻ như Morax cũng đã nghĩ về điều này. Chỉ cần nghĩ đến thôi là Childe đã thấy vui sướng như trẻ con.

"Anh làm cho nó nghe có vẻ đáng ngại quá - thôi nào, chỉ là một cuộc đấu khẩu nhỏ thôi mà." Anh trêu chọc, cuối cùng quay lại để bắt đầu đi vào trong khi gió lại nổi lên - lần này kèm theo mưa phùn. Morax dễ dàng bước theo anh.

Hành động này quá quen thuộc nhưng lại xa lạ. Lạ lùng nhưng lại được chào đón.

"Anh nói về trận chiến như thể một môn thể thao." Morax nói, sải bước về phía trước để có thể mở cửa ngôi nhà chính cho Childe. Childe cúi đầu để che giấu sự đỏ mặt khi bước qua ngưỡng cửa, lờ đi cơn lốc cảm xúc hỗn loạn trong ruột.

"Với tôi thì đúng là như vậy." Hãy tập trung vào lời hứa về một cuộc chiến, Childe.

"Tôi hiểu rồi. Có lẽ anh có thể cho tôi biết niềm vui của chiến trận." Morax trả lời, giọng điệu có chút chiều chuộng khi anh đóng cửa lại sau lưng Childe. Trời thực sự bắt đầu đổ mưa, và Childe rất biết ơn vì họ đã vào trong trước khi trời đổ mưa như trút nước.

"Tôi rất hân hạnh." Childe đáp, ngạc nhiên trước sự chân thành của chính mình.

Morax trao cho anh ta cùng một biểu cảm dịu dàng chết tiệt như trước, biểu cảm khiến trái tim Childe làm những điều kỳ lạ, khi anh ta băng qua phòng để mở cửa sân cho anh ta. "Trước khi tôi rời đi, anh đã khăng khăng rằng chúng ta sẽ nói chuyện sau khi tôi trở về."

Đây không hẳn là một câu hỏi.

"Được thôi, nhưng nếu có thể, có thể đợi đến sau trận đấu không?" Childe hỏi, không khỏi bối rối khi một tấm khiên ngọc bích hình thành xung quanh hai người để che chắn họ khỏi gió và mưa khi họ băng qua sân, "Bạn thấy đấy, một trận chiến hay luôn giúp tôi thanh thản đầu óc."

"Vậy sao? Tôi không phiền về sự sắp xếp này." Morax may mắn là không thúc ép vấn đề này, và Childe không chắc anh ta sẽ nói gì nếu người đàn ông kia làm vậy. Morax thả tấm khiên xuống khi Childe dừng lại bên ngoài cánh cửa ở phía nam, "Rốt cuộc, tôi vẫn chưa sắp xếp được suy nghĩ của mình về vấn đề này."

Có vẻ như anh ấy cũng không thể suy nghĩ nhiều về điều đó.

Họ đứng trên hiên nhà với tiếng mưa rơi tầm tã, không ai muốn là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng dễ chịu mà họ đang ở. Một phần trong anh khao khát được với tới Morax, ôm anh và không nghĩ về bất cứ điều gì. Quên đi chiếc giường lạnh lẽo và trống trải của anh mặc dù người đàn ông đó đang ở ngay trước mặt anh.

Nhưng không, điều đó không đúng. Sẽ không công bằng với cả hai người.

"Thêm chút thời gian nữa cũng chẳng hại gì đến cả hai chúng ta đâu." Childe nói, cố nở một nụ cười.

Morax có vẻ hài lòng với câu trả lời của Childe, và gật đầu mạnh. Anh ta nán lại thêm một lúc nữa, chỉ nhìn chằm chằm vào Childe, nghiêng đầu. Những tia chớp lóe lên, tiếp theo là tiếng sấm rền, dường như kéo vị thần ra khỏi cơn mơ màng. Như thể anh ta nhớ ra bây giờ là mấy giờ đêm, Morax lẩm bẩm một cách nhanh chóng và ngượng ngùng, "Chúc ngủ ngon, Childe."

Sau đó, người đàn ông đột ngột rẽ khỏi hiên nhà và bước ra ngoài trời mưa, không mang theo khiên. Do cường độ của trận mưa như trút nước, người đàn ông đã khuất khỏi tầm mắt chỉ trong vài giây. Nếu Childe không biết rõ hơn, anh ta sẽ nghĩ rằng Morax đã bỏ chạy ngay lập tức.

Thật thú vị khi nghĩ rằng một người đàn ông có vẻ ngoài vô cảm lại có thể lo lắng và bối rối như Childe.

-

"Không có dấu vết nào của Abyss ở phía đông." Morax thông báo với họ vào sáng hôm sau, trở lại với bản chất bình thường, vô cảm của mình. Gần đó, Ganyu đang chơi trên hiên nhà với con búp bê Cloud Retainer nhỏ trong khi Guizhong, Childe và Morax thảo luận về các vấn đề.

"Vậy là nó chỉ giới hạn ở phía tây. Thật nhẹ nhõm." Giọng nói của Guizhong căng thẳng khi cô ấy nói, nhưng ít nhất cô ấy vẫn có thể nói. Childe quá sốc để nói được nhiều điều, chỉ nhìn chằm chằm vào vị thần trước mặt họ mà không nói nên lời. "Nhưng anh đã ở bên ngoài cả đêm sao?"

Morax, đứng trong cơn mưa như trút nước, trông giống như một chú chó con chết đuối, nghiêng đầu một cách đáng yêu. "Vâng?"

Có một khoảnh khắc im lặng chỉ còn lại tiếng bão.

"Thôi nào, tránh mưa đi," Childe thở dài, thích thú hơn anh ta muốn thừa nhận. Morax, ngạc nhiên thay, nghe lời anh ta ngay lập tức, bước lên hiên nhà. Childe kéo nước bám trên người người đàn ông kia vào dòng nước của mình, ném phần nước thừa vào sân. Tầm nhìn của anh ta ở hông bùng lên trước hành động đó, nằm gọn trong cái giá đỡ mới gắn vào thắt lưng mới của anh ta. Sau đó, anh ta quay sang Morax, nói thêm một cách rõ ràng, "Chúng ta có thể thảo luận về điều này sau bữa sáng, được chứ?"

Khi nhắc đến bữa sáng, Ganyu tỉnh táo lại. Morax gật đầu, và Guizhong đảo mắt.

Childe bước trở lại phòng khách chính, đi đến bếp lò đất để kiểm tra món cháo gà mặn mà anh đã nấu trước bình minh. Đó là công thức của Zhongli, món mà người đàn ông đó đã làm cho anh vào những buổi sáng lạnh lẽo, ẩm ướt như thế này.

"Bữa sáng sắp xong rồi," Childe thông báo với những người khác sau một lúc, giờ đang kiểm tra ấm đun nước để đảm bảo rằng nó ấm. Zhongli luôn khăng khăng dùng nước ấm cho bữa sáng, nói với Childe rằng nó tốt cho anh ta. Anh ta không muốn phá vỡ truyền thống đó bây giờ.

Tuy nhiên, sẽ là nói dối nếu nói rằng anh ấy không nhớ cà phê.

Bữa sáng là một bữa ăn yên tĩnh. Ganyu ngấu nghiến thức ăn của mình như thể cô ấy đã không được ăn trong nhiều tuần, mặc dù thức ăn nóng như thế nào. Nhưng đó là cách cô ấy ăn mọi bữa ăn. Cô ấy là một cô gái đang lớn, cô ấy cần tất cả thức ăn mà cô ấy có thể có được. Guizhong ăn một cách cẩn thận, để mọi thứ nguội đến nhiệt độ dễ chịu trước khi ăn. Morax dường như hoàn toàn không bận tâm đến nhiệt độ, nhưng một lần nữa anh ấy được tạo ra từ đá.

Childe không bỏ lỡ tiếng thì thầm nhẹ nhàng nhưng đầy vẻ tán thành từ người đàn ông kia.

"Vậy, bước tiếp theo là gì?" Childe cuối cùng cũng lên tiếng khi anh thu thập những chiếc đĩa bẩn, cẩn thận bước qua Ganyu đang cuộn tròn bên lò sưởi. Guizhong nhìn anh với vẻ xin lỗi, đứng dậy đi kiểm tra cô gái. "Bây giờ anh đã xác định được rằng lỗ rò Abyssal đã được ngăn chặn ở phía tây, anh định làm gì tiếp theo?"

Morax giật mình tỉnh dậy từ chỗ anh ta đang ngồi khoanh chân, rõ ràng là đang chìm trong suy nghĩ. Người đàn ông hắng giọng, "Tôi phải sớm kiểm tra với Adepti, nhưng trước tiên, tôi phải nghiên cứu thêm về chính Abyss. Sẽ không ổn nếu lao vào một cách mù quáng."

The Abyss. Childe tự hỏi khi nào họ sẽ quay lại cuộc trò chuyện này.

"Đối với ngươi, vực sâu giống như thuốc độc vậy." Đây không phải là câu hỏi, Chung Ly đã từng nói với hắn như vậy rồi.

"Nó là chất độc đối với hầu hết các sinh vật sống", Morax đáp lại, nhìn Childe với một chút hứng thú. Ganyu ngáp từ nơi Guizhong đang ôm cô bên lò sưởi. "Đối với một người đã tiếp xúc với nó trong bất kỳ khoảng thời gian nào và sống sót và nguyên vẹn thì không có gì là phép màu cả."

Anh ta cố tình nói mơ hồ - Ganyu không cần nghe bất cứ điều gì về chuyện này.

"Một người như vậy có thể có chút hiểu biết." Childe trả lời, cũng mơ hồ như khi anh rửa bát đĩa trong chậu bằng xà phòng đậu, rồi để sang một bên cho khô. Hôm nay anh đã nấu đủ cháo, nên may mắn là không còn thức ăn thừa, nên anh bớt được một việc phải giải quyết vào sáng nay. "Hiểu biết mà một người như vậy có thể sẵn lòng chia sẻ."

Nếu điều đó có thể giúp Morax, và quan trọng hơn là giúp anh ta sống sót, Childe không ngại quay trở lại nơi sâu thẳm trong ký ức của anh ta.

Tiếng sấm rền ở đằng xa, gần như bị tiếng gió hú át đi, trong khi tia chớp sáng rực bầu trời. Trong khi Childe dọn dẹp xong, Guizhong đặt Ganyu xuống ngủ trưa trong bệnh xá giờ đã trống rỗng. Chỉ còn là vấn đề thời gian cho đến khi nó được chuyển thành kho chứa đồ, nhưng chiếc giường vẫn còn đó. Họ cũng có thể sử dụng nó.

Khi Ganyu đang ngủ và không thể nghe được cuộc thảo luận, Childe không lãng phí thời gian.

"Vậy thì, Abyss. Chính xác thì có bao nhiêu thông tin về nó?" Childe nói trực tiếp với họ, đặt ba tách trà lên chiếc bàn thấp khi họ tụ tập quanh chiếc bàn thấp. "Tôi cảm thấy sẽ đơn giản hơn nếu tôi giải thích những gì tôi biết dựa trên những gì anh biết."

Khi trao đổi thông tin, ông chắc chắn rằng có những điều họ có thể nói về các khía cạnh kỹ thuật mà có lẽ không thể nhận ra trong quá trình trải nghiệm thực tế.

"Vực thẳm, còn được gọi là Cõi hư không, đã tồn tại song song với Cõi ánh sáng ít nhất là từ trước khi Đấng Nguyên thủy xuất hiện. Có những giả thuyết cho rằng cây Irminsul kết nối ba cõi, nhưng vẫn chưa có bằng chứng chắc chắn nào về điều đó. Bên cạnh đó, Cõi hư không và Cõi ánh sáng đối lập với nhau, và những ai nán lại quá lâu trong cõi hư không mà không được sinh ra từ đó sẽ bị tha hóa, hoặc tệ hơn nữa." Guizhong trả lời anh trước khi cô cẩn thận thổi vào tách trà để làm nguội, mắt sắc bén trước lời hứa chia sẻ kiến ​​thức của anh.

Đôi khi cô ấy có vẻ đáng sợ.

"Bóng tối của Void Realm khá có hại cho các sinh vật nguyên tố, sức mạnh của nó có khả năng gây hại ngay cả với những sinh vật liên quan đến Light Realm", Morax nói thêm, xoa cằm một cách trầm ngâm. "Tuy nhiên, nó có thể được chống lại bằng sức mạnh có nguồn gốc trực tiếp từ Light Realm".

Ồ, Childe không biết chút thông tin cuối cùng đó, ít nhất là không biết trực tiếp - nhưng điều đó giải thích tại sao Morax lại có kế hoạch thực hiện nhiệm vụ của Celestia.

"Chúng ta cũng biết rằng những sinh vật sinh ra từ Abyss có khả năng sử dụng sức mạnh nguyên tố, mặc dù chúng ta vẫn chưa xác định được chính xác bằng cách nào." Guizhong tiếp tục, nhấp một ngụm rồi đặt tách trà sang một bên, "Vì những nỗ lực điều tra nơi đó không mang lại kết quả nào."

Nghe vậy, Childe nheo mắt lại. Celestia không thể điều tra Abyss sao? Có phải đó là lý do tại sao các vị thần lại kinh ngạc đến vậy trước lời thừa nhận bình thản của anh ta?

"Ngoài ra, chúng ta chỉ biết về những sinh vật tìm đường đến thế giới của chúng ta. Rằng những vết rách trong thực tại của chúng ta mà chúng trượt qua được tạo ra bởi sự căng thẳng trên các đường leyline hoặc việc sử dụng quá mức sức mạnh to lớn." Morax tuyên bố với một cảm giác kết thúc nào đó - thả tay xuống đùi. "Và sự hỗn loạn và tàn phá mà chúng chắc chắn gây ra."

Tartaglia đã từng là một trong những kẻ gây ra nhiều tai họa - nhưng thôi, giờ không cần phải bận tâm đến chuyện đó nữa.

"Được rồi. Đó không phải là một điểm khởi đầu tệ." Childe nói trước ánh mắt mong đợi của hai vị thần trước mặt. Và không phải vậy - họ đã biết nhiều hơn vào thời điểm này so với hầu hết mọi người trong suốt cuộc đời anh. Chính cha mẹ anh đã nghĩ rằng Abyss là một câu chuyện cổ tích.

"Bạn có phiền nếu tôi viết tất cả những điều này ra không?" Guizhong mạo hiểm sau một lúc, lời nói của cô ấy thận trọng. "Người ta biết rất ít về nơi này, và với tư cách là một người đã trải nghiệm Abyss, bất cứ điều gì bạn có thể nói với chúng tôi đều có thể hữu ích."

Nếu cô ấy viết ra, anh ấy sẽ không phải nhắc lại nữa.

"Được thôi, tôi không phiền đâu." Childe phẩy tay một cách hời hợt. "Như thế này cũng dễ chia sẻ kiến ​​thức hơn, đúng không?"

"Chính xác. Tôi sẽ quay lại ngay." Guizhong gần như bừng sáng vì phấn khích, nở một nụ cười rộng và biết ơn khi cô đứng dậy. Cô vội vã đến tủ để lấy một số dụng cụ viết và giấy rời.

Childe cảm thấy hơi lạnh trong không khí. Cậu sẽ ổn thôi - phải lâu hơn thế nữa thì cậu mới thấy lạnh - nhưng cậu lo cho Ganyu. Trước khi cậu có thể đứng dậy để trông lửa, cái đuôi của Morax quấn quanh một trong những khúc gỗ. Childe chớp mắt khi phần phụ kéo khúc gỗ đến trước lò sưởi, trước khi vụng về hất nó vào giàn thiêu.

Anh ta không thể kìm được tiếng khịt mũi thoát ra khỏi miệng khi nhìn thấy cảnh tượng đó. Trong khi đó, Morax nhấp một ngụm trà như thể anh ta không vừa làm điều ngớ ngẩn nhất mà Childe từng thấy trong cả ngày. Với thực tế là điều ngớ ngẩn khác mà anh ta từng thấy cũng là do Morax làm, Childe nghi ngờ người đàn ông đó không quan tâm.

Guizhong ngồi phịch xuống chỗ của mình, đặt khay mực sang một bên và vuốt phẳng tờ giấy. Childe quan sát khi cô chuẩn bị mực, rồi dùng cọ viết ngày tháng ở góc trên cùng của tờ giấy. Hài lòng với độ đặc của mực, Guizhong nhìn lên anh và tuyên bố, "Tôi đã sẵn sàng."

"Tôi nên bắt đầu thế nào?"

"Bất cứ nơi nào bạn thích." Guizhong khuyến khích.

Childe cân nhắc mọi thứ trong giây lát - sau cùng, mục đích kể cho họ nghe về Abyss là để hỗ trợ Morax trong nhiệm vụ của mình, vì vậy anh ta nên bắt đầu bằng những điều hữu ích trước. "Tôi sẽ nói điều này trước. Quay trở lại lần đầu tiên nhìn thấy Taotie, tôi nhớ đã nghĩ rằng những con quái vật vực thẳm mà bạn phải đối mặt trong thời đại này không giống với những con mà tôi phải đối mặt trong thời đại của mình. Taotie giống với những con thú mà tôi đã thấy, nhưng chỉ hơi giống - những thứ tôi đã xử lý có hơi khác một chút."

" Im lặng đi, nhóc. Bình tĩnh lại đi." Người phụ nữ có khuôn mặt đầy sẹo rít lên khi Ajax thở hổn hển trong không gian kín mà cô ta đã đẩy họ vào. Có thứ gì đó đang đánh hơi bên ngoài, thúc vào rào chắn tạm thời của họ. Người phụ nữ nắm lấy vai anh ta, buộc anh ta phải đối mặt với cô ta khi cô ta gầm gừ, "Hay là anh muốn chết?"

Không. Anh ấy không muốn chết.

"Bạn có nghĩ những sinh vật này có khả năng tiến hóa không?" Morax hỏi, tay xoa cằm và chìm vào suy nghĩ.

"Đúng vậy. Mỗi thế hệ đều khác biệt theo một cách nào đó so với thế hệ trước," Childe xác nhận. Bản thân anh chưa ở trong Abyss đủ lâu để tự mình chứng kiến, nhưng Skirk đã nói với anh như vậy, và cô ấy cũng đã nói với anh... "Và, ừm, tôi không biết chi tiết - tôi không phải là nhà sử học - nhưng tôi biết rằng Cataclysm bằng cách nào đó đã tạo ra những quái thú Abyssal mới có khả năng chiến đấu thậm chí còn mạnh hơn những sinh vật xuất hiện trước đó."

" Những thứ này chỉ quan tâm đến việc giết chóc. Chúng không cố gắng để sống sót, không giống như những sinh vật bản địa của nơi này," Skirk nhăn mặt, ném một khúc gỗ khác vào ngọn lửa nhỏ của họ. Những thứ kỳ lạ giống thằn lằn cá mà họ bắt được nướng trên xiên gần than, và ánh mắt của Ajax vẫn nán lại trên chúng. "Vì vậy, bạn phải lựa chọn trận chiến của mình một cách khôn ngoan. Nếu đó là một sinh vật bản địa, bạn có thể chứng minh rằng mình không xứng đáng với nỗ lực đó. Nhưng nếu đó là một trong những thứ khác.... Bạn chỉ cần giết nó trước khi nó giết bạn."

Ánh mắt cô lướt qua anh, dừng lại ở xác con chó săn rift phía sau anh. Lần đầu tiên anh giết người một mình thực sự trong địa ngục này.

Guizhong và Morax nhìn nhau nhưng không nói gì.

"Về lý do tại sao chúng có thể sử dụng các năng lực nguyên tố, tôi biết rằng trong Vực thẳm, có một luồng năng lượng tương đương với các leyline của chúng ta." Childe vẫy tay, kéo hơi ẩm trong không khí vào dòng điện của riêng mình, điều khiển nó phân nhánh như một cái cây - bắt chước những gì anh ta biết về các leyline. "Tôi không biết chắc liệu chúng có kết nối với Teyvat hay không - nhưng tôi nghĩ là có khả năng. Tôi đã có thể sử dụng tầm nhìn và các năng lực nguyên tố của mình khi ở đó."

" Thật hấp dẫn, cậu bé." Skirk huýt sáo.

Ajax lau máu axit nhớt trên mặt, lờ đi cảm giác bỏng rát trong khoảnh khắc đó. Anh tự hỏi cô ấy có ý gì, nhưng liếc nhìn lướt qua những lưỡi dao trên tay anh đã cho anh biết mọi thứ anh cần biết. Trong cơn nóng giận của cuộc chiến sinh tồn, anh đã quên mất rằng mình không có vũ khí vật lý bên mình.

Những lưỡi dao nước, sẫm màu vì máu có tính axit, gợn sóng trong tay anh ta.

"Thêm bằng chứng cho lý thuyết rằng cây Irminsul liên kết Cõi Hư Không, Teyvat và Cõi Ánh Sáng. Nếu tầm nhìn của anh có thể hoạt động ngay cả ở đó, thì hẳn phải có một nguồn năng lượng ánh sáng ở đâu đó - có lẽ là một phần của Irminsul." Guizhong lẩm bẩm, với chính mình hơn là với cả hai người.

Có lẽ vậy? Lúc đó anh chưa nghĩ nhiều về điều đó.

"Kể cả nếu có, sức mạnh của Abyss không giống như ảo ảnh hay khả năng nguyên tố của Teyvat. Nó gây nghiện, và dễ dàng trở nên điên loạn khi sử dụng nó." Bản thân anh cũng hiểu rõ điều này, cơ thể anh vẫn mang những vết sẹo của Abyss sau ngần ấy năm. "Tiếp xúc đủ nhiều với môi trường trong một thời gian đủ dài sẽ thay đổi hoàn toàn thể chất và tinh thần của anh. Hay nói cách khác là sự tha hóa, như anh đã nói."

" Con trai..."

Ajax quay về phía tiếng nói phát ra từ nơi anh đứng giữa một khoảng đất trống. Máu nhuộm đỏ mặt đất và bắn tung tóe khắp cơ thể anh. Mùi hôi thối thật không thể tin được, nhưng anh đã mất đi sự nhạy cảm với những thứ như vậy từ lâu rồi. Xác chết của nhiều sinh vật khác nhau, bị xé nát, nằm rải rác khắp khu vực trong một cảnh tượng rùng rợn.

Đôi tay anh run rẩy, năng lượng lan tỏa dưới da.

Vẫn chưa đủ và chưa bao giờ đủ.

"Vậy thì làm sao..." Guizhong ngập ngừng, nhưng câu hỏi của cô ấy rất rõ ràng.

"Tôi đã trở thành một phần của nó, ít nhất là, trong khả năng của tôi. Hoặc là tôi đã làm điều đó hoặc tôi sẽ hoàn toàn đánh mất chính mình." Childe trả lời một cách dễ dàng, nghiêng người về phía trước để giữ tách trà giữa hai tay. "Tôi sẽ không kể cho anh nghe chi tiết về quá trình này, vì nó không đẹp đẽ gì. Điều quan trọng là tôi đã sống sót, và kết quả là, trở thành một người hơn cả con người."

Lần đầu tiên kể từ khi anh quyết định nói cho họ biết những gì mình biết, anh do dự - một khi anh nói với họ, sẽ không còn đường lui nữa.

Với một tiếng cười nhẹ, anh ta rời mắt khỏi hai người họ, hướng về ngọn lửa đang bùng cháy phía sau Morax. Anh ta không muốn nhìn thấy khuôn mặt của họ khi anh ta nói điều đó. "Bạn thấy đấy, tôi không đùa về việc trở thành 'quái vật vực thẳm độc ác' - tôi có ý đó theo nghĩa đen. Tôi là một con quái vật thực sự."

" Wow, nhóc. Con đã làm được rồi."

Ajax không thể không tự mãn trước sự chấp thuận tuyệt đối trong giọng nói của Skirk. Hình dạng này to lớn và khó điều khiển, và nó nóng rát khi giữ, nhưng anh ta cảm thấy rất mạnh mẽ - như thể miễn là anh ta vẫn như thế này, không gì có thể đánh bại anh ta. Ngay cả không khí dày đặc, giống như sương mù của Abyss cũng dễ thở hơn, và bóng tối bao quanh họ dễ điều hướng hơn.

Khi anh ta mất đi khả năng kiểm soát hình dạng đó, anh ta ước mình có thể mãi như thế.

"Childe, chuyện đó..." Guizhong bắt đầu nói, nhưng Childe không muốn nghe vào lúc này.

"Nhưng có lẽ tôi không thể làm điều đó nữa." Anh không cố gắng đảm bảo với họ về điều này hay bất cứ điều gì, mà cố gắng vượt qua chủ đề này. "Tôi chưa từng thử hình dạng đó kể từ khi tôi đến đây. Nó gần như giết chết tôi trong cõi vô tận và giờ tôi không chắc nó sẽ phản ứng thế nào," Anh chỉ vào ngực mình, ám chỉ đến nhánh vàng giữ chặt cơ thể anh, "Điều này. Tôi thà không mạo hiểm phản ứng bất lợi với nó nếu tôi có thể."

" Cậu bé, khi cậu như thế này, cậu cũng giống như một phần của Abyss vậy." Skirk cảnh báo anh, đôi mắt trong veo của cô nán lại trên tầm nhìn của anh. "Sức mạnh đó không thực sự tương thích với tầm nhìn. Tôi không chắc điều gì sẽ xảy ra nếu cậu cố gắng sử dụng tầm nhìn của mình dưới hình dạng đó." Cô cau mày, khoanh tay cơ bắp ấn tượng trước ngực. "Cứ sử dụng khả năng thao túng nguyên tố có sẵn cho cư dân của nơi này đi."

Ajax gật đầu, không thèm nói với cô chuyện gì sẽ xảy ra khi anh sử dụng tầm nhìn của mình cùng với hình dạng đó.

"Tôi hiểu rồi." Guizhong thở dài, may mắn là đã hoàn toàn bỏ qua chủ đề này.

"Có một điều tôi không hiểu. Làm sao mà anh lại rơi xuống vực thẳm ngay từ đầu?" Morax lên tiếng, nghiêng đầu sang một bên một chút. "Thực tế là, chỉ có sự căng thẳng lớn hoặc sức mạnh lớn mới có thể khiến vết nứt hoặc vết rách hình thành, nhưng anh chỉ là một đứa trẻ?"

Childe chớp mắt - anh chưa từng nghĩ đến điều đó. Hoặc thậm chí là chưa từng nghĩ đến điều đó.

Phải mất nhiều thời gian hơn để anh trả lời câu hỏi này, chỉ vì anh phải lục lại ký ức của mình để tìm câu trả lời, "Hoàn toàn minh bạch: Thực ra tôi không biết. Nhưng, chủ nhân của tôi, một cư dân của Abyss, đã từng nói với tôi rằng Abyss thu hút những người có tham vọng lớn. Bà ấy nghi ngờ rằng việc tôi rơi xuống khi tôi có được một viễn cảnh không phải là ngẫu nhiên. Thành thật mà nói, lúc đó tôi nghĩ bà ấy đang nói nhảm."

" Nơi này không dành cho kẻ yếu. Nơi này là nơi lý tưởng để trở nên mạnh mẽ." Skirk lẩm bẩm, nửa như tự nói với chính mình khi cô nhấp thêm một ngụm rượu tạm bợ. Cô đưa cho Ajax một ly, anh lắc đầu. "Có lẽ bất kỳ thế lực nào thúc đẩy thế giới này muốn anh trở nên mạnh mẽ hơn, và đó là lý do tại sao anh bị ném vào địa ngục này."

Anh ấy không coi cô ấy quá nghiêm túc, cô ấy luôn nói những điều vô nghĩa vào những dịp hiếm hoi cô ấy cho phép mình uống rượu.

"Abyss cũng có thể bị thu hút bởi tham vọng? Giống như những hình ảnh?" Guizhong hỏi, nhướng đôi lông mày thanh tú của mình trước lời nói của anh. Khi Childe gật đầu, cô thêm điều này vào ghi chú của mình bằng nhiều nét cọ vội vã trên giấy. "Thật kỳ lạ."

Ừm, thế à?

"Dù sao thì, đó là điều quan trọng." Childe ngáp, nhấp một ngụm trà đã nguội. Anh ta tiếp tục, giọng điệu khinh thường, "Ý tôi là, tôi có thể làm bạn chán ngắt với những chi tiết về việc tôi phải ăn và uống gì, hoặc không khí đặc quánh như sương mù. Một hồ sơ về mọi sinh vật tôi gặp, hoặc thậm chí cảm giác khi thay đổi-"

"Làm ơn đi." Guizhong ngắt lời, nhảy qua bàn với đôi mắt sáng ngời.

"Quý Trung." Morax nhắc nhở trong khi uống trà.

"À," Guizhong đỏ mặt, ngồi phịch xuống ghế với tiếng ho ngượng ngùng, "Ý tôi là, tất nhiên là vào thời gian rảnh rỗi của anh rồi."

Childe không thèm bận tâm đến những ký ức của mình sau khi thoát khỏi nơi đó - những suy nghĩ và cảm xúc của anh không quan trọng với anh. Điều quan trọng là nơi đó đã khiến anh mạnh mẽ hơn, nó đã trao cho anh sức mạnh anh cần để sống sót. Hồi đó, với anh, thế là đủ.

Thật buồn cười khi bây giờ những ký ức bị loại bỏ đó thậm chí có thể được biến thành công cụ.

"Tại sao không," Childe nói với vẻ mặt kinh ngạc của Guizhong. "Rốt cuộc, anh biết họ nói gì mà. Kiến thức là sức mạnh."

-

Childe hy vọng trời sẽ sớm tạnh mưa - anh và Morax sẽ đấu với nhau vào ngày mai.

Childe đang tận dụng mưa để làm sạch sâu hơn một chút - nguồn nước liên tục giúp toàn bộ quá trình dễ dàng hơn. Bình thường, cậu bé phải lấy những gì có thể từ không khí hoặc mặt đất - thật tuyệt khi trời đổ mưa như thế này.

Hm, anh ấy có thể đưa ra ý tưởng về một bể chứa nước với Guizhong và Morax. Nhưng mặt khác, nếu Guizhong cuối cùng cũng tìm ra và sau đó triển khai hệ thống ống nước thì có khả năng họ sẽ cần phải lưu trữ nước.

Ganyu chơi với con búp bê Cloud Retainer nhỏ mà anh đã làm cho cô, bên cạnh Guizhong, người lúc này đang viết toàn bộ luận án về những gì anh đã kể cho cô về Abyss. Thỉnh thoảng, cô sẽ che tai Ganyu và hỏi anh thêm những câu hỏi, thường là để làm rõ những điều anh đã kể cho cô.

Morax lại ra ngoài trời mưa. Một lần nữa. Thật may là anh ấy không bị ốm vì chuyện này, thật không may nếu họ phải hủy trận đấu.

Nói về cuộc đấu tập - anh thừa nhận là anh đã không nghĩ nhiều về nó như anh muốn. Anh đã nói với Morax rằng họ sẽ nói chuyện sau đó, rằng một cuộc đấu tập sẽ giúp anh giải tỏa tâm trí. Nhưng không phải là anh đã có thể sắp xếp được bất kỳ cảm xúc nào của mình trong thời gian Morax đi vắng.

Và không, việc nhồi nhét chúng vào một cái hộp trong đầu cũng không có tác dụng gì.

Với một chút hung hăng hơn mức cần thiết, Childe ném nước bẩn ra ngoài sân - cụ thể là ở phía đối diện nơi Morax ngồi. Thật không may, điều đó chẳng giúp anh ta bình tĩnh lại được chút nào - ngay cả khi nghĩ về những cảm xúc bị kìm nén của mình, anh ta cũng bị hủy hoại.

Và anh ấy đã kìm nén rất nhiều thứ.

Tại sao? Bởi vì cảm giác đau đớn và khó chịu? Nhiều đến mức anh ước mình không cảm thấy gì cả. Bởi vì anh không muốn khóc và hét lên? Khóc và hét lên chưa bao giờ giúp anh trước đây - nếu có thì nó đã khiến gia đình anh đưa anh đến Fatui nhanh hơn. Bởi vì chấp nhận thực tế mới của anh có nghĩa là chấp nhận rằng anh đã mất tất cả - và anh không thể lấy lại được?

Cảng Liyue, Tsaritsa, Fatui, gia đình anh ta, Lữ khách - không ai trong số họ tồn tại. Và vì anh ta, họ có thể không bao giờ tồn tại một cách đúng nghĩa. Và, ngay cả khi Morax có được ký ức của mình - ký ức của Zhongli, ngay cả anh ta cũng có thể không còn như trước.

Ít nhất là theo Guizhong - và cho đến giờ cô vẫn chưa cho anh ta bất kỳ lý do nào để nghi ngờ cô.

Và những tương tác cá nhân của anh với Morax dường như phản ánh lời nói của cô ấy - mỗi lần anh đều bị ấn tượng bởi những điểm tương đồng, thậm chí trước khi anh nuốt phải lõi. Nhìn lại, những điểm tương đồng chỉ trở nên nổi bật hơn sau khi lõi đã được hấp thụ. Tuy nhiên, ngay cả bây giờ, Morax vẫn cứng nhắc và vụng về hơn nhiều so với Zhongli.

Và, Childe liếc nhìn nơi Morax đang ngồi dưới mưa, Morax có tính lập dị riêng.

Morax, bằng cách nào đó cảm nhận được ánh mắt của Childe, ngay lập tức ngẩng lên, tò mò liếc nhìn nơi anh ta đang đứng. Ngay lập tức, Childe nhận thấy cái đuôi của người đàn ông quét qua quét lại trên bãi cỏ ướt, khi đầu anh ta nghiêng sang một bên.

Thật kỳ lạ. Và đáng yêu một cách đáng yêu.

Không biết phải làm gì, Childe chỉ giơ tay lên và vẫy tay một cách ngượng ngùng, sau đó nhanh chóng quay lại làm việc - bối rối hơn mức anh mong muốn.

Bây giờ nghĩ lại, Morax luôn có vẻ muốn nói chuyện với Childe. Ngay cả trước khi hấp thụ lõi, người đàn ông đã tận dụng mọi cơ hội để nói chuyện với anh ta - điều mà anh ta cho là hợp lý nếu những gì Morax nói với anh ta đêm qua là sự thật.

Lúc đó, anh đã quá mải mê suy nghĩ nên không để ý đến điều đó.

Morax đã nhìn nhận anh ta như thế nào trong suốt thời gian qua? Anh ta đã nói rằng sự tồn tại của Childe có ý nghĩa gì đó đối với anh ta - và Childe đã cố gắng hết sức để không nghĩ quá sâu về điều đó - và anh ta muốn tìm hiểu Childe mà không bị ảnh hưởng bởi ký ức của Zhongli.

Nhưng anh ta có ý gì khi nói thế? Morax muốn gì từ tất cả chuyện này?

Tia chớp lóe lên trên bầu trời, và Childe liếc lên kịp lúc để nghe tiếng sấm rền. Guizhong đỡ Ganyu đứng dậy, và cả hai thu dọn đồ đạc trước khi vào trong khi gió lại nổi lên.

Trong suốt thời gian đó, Morax ngồi trong sân, khoanh chân, tay ôm cằm.

Có vẻ như anh ấy cũng đang suy nghĩ kỹ càng.

Trong một khoảnh khắc, Childe cân nhắc việc để anh ta ngoài trời mưa. Người đàn ông không thể bị bệnh hay gì cả, và thậm chí nếu anh ta bị sét đánh thì có lẽ cũng chẳng ảnh hưởng gì nhiều đến anh ta. Nhưng cảm thấy không ổn, nên Childe bận rộn lau sàn nhà.

Đó là công việc bận rộn vô nghĩa nhưng anh không muốn để Morax ở đây một mình. Có lẽ hơi vô lý nhưng anh không quan tâm.

Trước đây, anh ta hẳn đã xấu hổ vì đã gộp chung Morax và Zhongli. Biết được những gì anh ta biết bây giờ, toàn bộ kịch bản có thể được coi là mỉa mai, nhưng theo như anh ta quan tâm thì đó là điều đúng đắn nên làm. Chắc chắn, anh ta nghĩ rằng mình có thể xử lý tình huống tốt hơn, nhưng đối với một người vừa mất tất cả, anh ta nghĩ mình đã làm tốt.

Nếu Guizhong đúng - Morax không chỉ là Morax nữa. Và Zhongli không chỉ là Zhongli nữa. Ông đã kết hợp kiến ​​thức, kinh nghiệm và ký ức của bản thân hai nghìn năm tuổi và sáu nghìn năm tuổi - về mặt lý thuyết có nghĩa là Morax mà họ biết bây giờ...

Cũng có thể là một người khác với người mà Morax Guizhong và Zhongli Childe biết.

Rốt cuộc, Ajax mười bốn tuổi đã lạc vào vực thẳm hoàn toàn khác với Ajax hai mươi sáu tuổi đang yêu say đắm và mơ mộng về hôn nhân. Tartaglia mười tám tuổi, đang lên cơn phấn khích khi trở thành Harbinger trẻ nhất, không giống Tartaglia hai mươi bảy tuổi đã bắt đầu cân nhắc đến việc nghỉ hưu. Childe hai mươi mốt tuổi đặt chân đến Stone Harbor lần đầu tiên không thể nhận ra với Childe hai mươi bảy tuổi bốn ngàn năm trước.

Nhưng liệu Morax có nhìn nhận như vậy không?

Childe có đang suy nghĩ quá nhiều về điều này không?

Có quan trọng không?

Có lẽ điều tốt nhất anh có thể làm là tự hỏi Morax xem anh nghĩ gì sau cuộc đấu của họ. Anh đã đưa ra những giả định trong suốt thời gian này chỉ để thấy mình là kẻ ngốc vào cuối cùng. Anh sẽ không mắc lại sai lầm tương tự nữa. Vậy, Morax muốn gì từ điều này?

Và thực ra, anh ta muốn gì ở chuyện này?

Thật không thực tế khi muốn mọi thứ trở lại như trước khi có chiếc máy bay vượt thời gian đó, nhưng nếu không phải thế thì sao? Chắc chắn, anh đã quyết định rằng anh muốn ở lại đây, nhưng nếu họ định nói về mọi thứ...

Kể cả khi đó không phải là Zhongli của anh - kể cả khi Morax không bao giờ lấy lại được những ký ức đó...

Chỉ cần ở bên cạnh anh ấy là đủ. Ngay cả khi anh ấy đã thay đổi, ngay cả khi nó khác đi. Không gì tệ hơn việc mất đi người đàn ông đó hoàn toàn bằng cách áp đặt cảm xúc của mình lên anh ấy. Anh muốn chắc chắn rằng Morax biết điều này, và chắc chắn, anh đã nói điều đó trước đây nhưng.... Anh không thể mất anh ấy lần nữa.

Khi Childe liếc nhìn lại nơi Morax đang ngồi trong sân, anh nhận ra rằng ở một mức độ nào đó, anh luôn biết mình muốn gì.

Anh không muốn mất Zhongli. Không muốn mất Morax.

Thật đơn giản, buồn cười thay.

Nhưng đó là sự thật.

Mưa rơi xuống xung quanh Morax, nhưng anh ta dường như không nhận ra điều này. Đắm chìm trong suy nghĩ, ngay cả khi bầu trời tối dần phía trên họ và tiếng sấm rền ngày càng gần hơn. Ngay cả khi những tia chớp lóe lên, chiếu sáng toàn bộ bầu trời-

Tia chớp. Vĩnh hằng. Phu nhân Yae và Beezelbul quấn quýt trong vòng tay nhau trên cõi vĩnh hằng đó. Có một thời điểm, anh đã ghen tị với họ hơn bất cứ điều gì, nhưng bây giờ...

Childe bước nhanh ra ngoài trời mưa, bước qua sân ngập một phần để đến gần Morax. Tóc của người đàn ông bám chặt vào người anh ta, phần lông đuôi xẹp xuống. Sừng, các vết hằn trên cánh tay, mắt, và gai cor lapis, và quan trọng nhất là lõi của anh ta phát sáng theo nhịp tim - nổi bật trong ánh sáng yếu.

...bây giờ Childe không thể rời mắt khỏi người đàn ông trước mặt anh. Ngay cả khi anh không nhớ Childe, anh vẫn có thể sống với điều đó. Chỉ cần có anh ấy ở đây là đủ. Zhongli...không, hành động của Morax đã nói lên đủ lớn đối với anh.

Có lẽ đây chính là điều mà Quý Trung muốn nói khi bà nói rằng hành động của Chung Ly đã đủ nói lên nhiều điều với bà.

"Này, tôi sẽ nấu bữa tối. Anh sẽ đi cùng tôi chứ?" Childe cúi xuống, gần Morax hơn để anh ta có thể nghe thấy anh ta qua tiếng mưa như trút nước và tiếng sấm rền. Đôi mắt vàng của Morax nhìn chằm chằm vào anh ta và người đàn ông gật đầu với anh ta một cái rất nhỏ.

Nếu sự thay đổi là điều không thể tránh khỏi, ông sẽ chào đón nó bằng vòng tay rộng mở.

"Vâng. Thật không may nếu anh bị cảm lạnh." Morax đứng dậy và Childe bước lùi lại để nhường chỗ cho anh. Morax bị hấp dẫn bởi yêu cầu đấu tập của anh, Zhongli thận trọng. Một lời nhắc nhở khác rằng họ không hoàn toàn giống nhau.

Với lõi của Zhongli bị hấp thụ, liệu Morax có kiềm chế được không? Tốt hơn là không.

Khi cả hai trở về phòng khách chính, Childe dùng thị lực của mình để hút nước khỏi người họ, anh tự hỏi liệu Morax đã tìm ra câu trả lời hay chưa.

-

Như thể đang ban phước lành cho họ, cơn mưa tạnh dần vào ngày thứ ba.

Childe nhìn theo tấm lưng rộng lớn của Morax khi người đàn ông dẫn anh ta đến địa điểm đã chọn để đấu tập. Họ đã nói với Guizhong rằng họ sẽ đi trong ngày. Rõ ràng là nghi ngờ, cô chỉ nhìn họ rời đi với đôi mắt nheo lại và không nói gì.

Childe nghi ngờ cô ấy sẽ chấp thuận các hoạt động đã lên kế hoạch của họ.

Giống như Childe không chấp thuận kế hoạch của Morax để giải quyết vụ rò rỉ Abyss. Anh ta biết chất độc của nó đối với anh ta, và ngay cả với sức mạnh của Celestia, rủi ro đối với Morax cũng không phải là không đáng kể. Sau đó, còn có thêm rủi ro là Celestia phát hiện ra sự lừa dối của anh ta và tự mình trừng phạt anh ta.

Quá nhiều thứ có thể trở nên tồi tệ. Anh không muốn mất đi người đàn ông đó ngay sau khi tìm thấy anh.

Childe vênh váo tiến đến bên Morax, phớt lờ nỗi lo lắng đang bùng cháy trong ruột. Người đàn ông dễ dàng tạo khoảng trống, hướng đôi mắt vàng rực đó về phía anh. Childe không hề e ngại trước sự dữ dội, thay vào đó, anh nói khi những bánh răng trong tâm trí chuyển động, "Hãy làm cho mọi thứ trở nên thú vị hơn."

Một đôi lông mày được tạo hình hoàn hảo cong lên, thể hiện sự quan tâm, "Bạn đang nghĩ gì vậy?"

"Thế cược nhé?" Childe ngân nga một cách vui vẻ, vòng qua để ngắt lời Morax. Người đàn ông rồng nhìn anh ta với một mức độ thích thú nào đó, nhưng anh ta dừng lại hoàn toàn để Childe nói. "Một cược nhỏ, nói như vậy."

Anh ta mong Morax sẽ bác bỏ đề xuất của anh ta ngay lập tức, nhưng người đàn ông kia chỉ nghiêng đầu, vẻ ngạc nhiên. "Nói rõ hơn đi."

"Mặc dù tôi có khoác lác, nhưng tôi không đến nỗi lạc lõng đến mức nghĩ rằng mình có thể đánh bại anh - dù sao thì," Childe gõ ngón tay vào nhau một cách đầy âm mưu, cẩn thận quan sát biểu cảm của vị thần, "Vậy thì thế này nhé, nếu tôi đánh trúng anh... Anh cho phép tôi tham gia cùng anh khi anh giải quyết sự tha hóa của Vực thẳm."

Morax lắc đầu, và Childe cảm thấy như một quả bóng bay đang xì hơi, "Childe, điều đó quá mạo hiểm."

"Tôi đã bị vấy bẩn rồi, thêm một chút nữa thì có sao?" Anh ta bướng bỉnh nhún vai, không muốn từ bỏ. Anh ta muốn người đàn ông kia đồng ý với những điều khoản này, nhưng nếu đến lúc, anh ta đã chuẩn bị để lén lút giữ anh ta an toàn nếu cần.

Morax cau mày, mắt hơi nheo lại khi anh nhìn Childe chằm chằm, "Đó không phải là điều duy nhất khiến tôi lo lắng."

Childe hít một hơi thật mạnh, lập tức hiểu ra. Họ vừa mới nói về sự đối lập hoàn toàn giữa Abyss và Celestia chỉ mới hai ngày trước. Childe trầm ngâm, lẩm bẩm với chính mình nhiều hơn bất kỳ ai khác. "Được rồi, nếu anh có khả năng thanh tẩy vực thẳm thì tôi có thể bị cuốn vào đó."

"Tôi mừng vì anh hiểu ra nhanh như vậy." Morax thở dài, tránh sang một bên.

"Vậy thì tôi sẽ bỏ cuộc khi anh đến giai đoạn đó." Childe thở hổn hển, lê bước theo sau vị thần bướng bỉnh. Khi nói đến sự bướng bỉnh, ít ai có thể vượt qua được vị thần trước mặt anh ta. Nhưng nước làm mòn đá và Childe có mọi ý định làm mòn Morax.

"Con ơi!"

"Morax," Childe ngoan cố đáp trả.

Giọng nói của anh ta hẳn có điều gì đó khiến người đàn ông kia phải run rẩy, khi Morax nhìn anh ta với ánh mắt phân tích. Childe nhìn thẳng vào anh ta, nhìn người đàn ông kia đang cúi cằm suy tư và thừa nhận bằng một tiếng thở dài, "... Vậy thì để tôi sửa lại vụ cá cược. Tôi ngờ rằng nếu tôi từ chối thẳng thừng thì anh sẽ chỉ làm theo ý mình thôi."

Childe cười toe toét, có vẻ như Morax đã đọc được anh ta như đọc một cuốn sách.

"Nếu anh có thể hạ gục tôi, tôi sẽ cho phép anh đi cùng trong khi tôi xử lý các lỗ hổng. Tuy nhiên, nếu anh không làm được," Morax mạnh dạn bước tới, đưa tay vuốt ve cằm Childe, nghiêng đầu anh ta lên để mắt họ chạm nhau, "Anh sẽ không chống lại tôi khi tôi nhốt anh lại vì lợi ích của chính anh."

Miệng Childe khô khốc và hơi nóng đập mạnh trong bụng lần đầu tiên sau... một thời gian dài. Và khá là không phù hợp. Đau buồn không phải là cảm xúc có lợi nhất cho những thứ như vậy. Tuy nhiên, anh nghi ngờ Morax đang cố tình làm vậy.

Childe cười khàn khàn, và cố gắng đẩy tất cả những điều đó xuống sâu hơn. Đây thực sự không phải là lúc, và không công bằng khi đổ những cảm xúc đó lên Morax. Thay vào đó, Childe cố gắng chuyển hướng bằng sự hài hước, "Tôi không thể thua bây giờ, điều đó thực sự sẽ không giúp ích gì cho những tin đồn về đồ chơi trẻ con."

"Tin đồn gì cơ?" Morax lặp lại một cách vô hồn.

"Tôi tự hỏi, chỉ một hiệp thôi có đủ không?" Childe hỏi, quyết định lờ đi câu hỏi của Morax trong lúc này để giải quyết các quy tắc của cuộc đấu tập - thành thật mà nói, vẻ mặt ngây ngô của anh ta thực sự quá đáng yêu. Có lẽ anh ta ích kỷ.

"Với bản chất của cuộc cá cược của chúng ta, một trận chiến duy nhất sẽ hiệu quả nhất." Morax trả lời sau một hồi cân nhắc. Childe thấy điều đó dễ chịu, theo cách này, anh ta có thể phân bổ toàn bộ năng lượng của mình vào một cuộc đấu toàn lực. Morax quay sang anh ta, ngây thơ nói thêm, "Anh muốn đưa tôi đi như thế nào?"

Childe nghẹn thở trước khi nhận ra Morax muốn nói gì. À, như trong hình dạng của anh ấy. Trong lúc chiến đấu.

"Bất cứ điều gì bạn thấy thoải mái nhất," Childe thở khò khè, gần như gập người lại. Người đàn ông này sẽ giết chết anh. Morax hoàn toàn không biết những lời nói của anh đã tác động đến anh như thế nào, anh bước đi với hai tay chắp sau lưng. Có lẽ là do bóng râm, nhưng trong một giây, những chiếc áo choàng trắng đó trông có màu nâu đất, đậm đà.

Morax đột nhiên dừng lại, liếc nhìn Childe qua vai với vẻ cau có.

"Con ơi. Đồ chơi con trai là gì?"

-

Có lẽ anh ấy hơi tự phụ.

Childe cho phép cơ thể mình nảy lên và lăn thay vì cố gắng giữ chặt điểm hạ cánh và có thể làm hỏng khớp của mình hơn nữa. Anh ta chạy đến tư thế khom người, tập hợp thủy lực quanh tay để tạo thành lưỡi kiếm đặc trưng của mình.

Morax đứng quay lưng về phía biển. Anh ta hầu như không di chuyển kể từ khi họ bắt đầu cuộc đấu, tập trung nhiều hơn vào việc quan sát hành động của Childe. Childe không chắc liệu có buồn cười hay bực bội khi chiến lược ưa thích của người đàn ông này hầu như không thay đổi trong hàng ngàn năm.

Anh tự hỏi liệu có lạ không khi anh cảm thấy thoải mái với điều đó.

Không. Đừng nghĩ nữa, hãy chiến đấu thôi.

Mặt đất bên dưới anh rung chuyển, và anh nhận ra đó là một dấu hiệu - lăn sang một bên khi một cây cột nhô ra khỏi mặt đất. Những cây cột khác theo sau, và Childe né tránh, cơ thể anh xoắn lại như nước giữa những hòn đá trong một dòng suối.

Dưới chân anh, hòn đá rung động, và một ý tưởng hình thành. Steele phun trào từ dưới chân anh, và Childe sử dụng động lượng để đẩy anh về phía trước. Giữa không trung, anh ngưng tụ những lưỡi kiếm nước của mình, và phá vỡ một trong những quy tắc của chính mình khi nói đến nguyên tố của anh.

Và tạo áp suất cho nước.

Lưỡi kiếm nước áp suất đập vào tấm khiên ngọc bích, và trong một khoảnh khắc không có gì xảy ra. Morax nghiêng đầu, như thể đang nghi ngờ chiến thuật của Childe. Liệu vị thần có nghĩ rằng ông ta định đập vỡ tấm khiên của mình không? Ông ta biết rõ hơn là không nên thử làm vậy - thay vào đó, ông ta có một ý tưởng khác. Ông ta thực hiện cú đánh của mình, nghiêng lưỡi kiếm của mình để nó không trúng Morax.

Vị thần chớp mắt, nhìn anh ta trong sự bối rối khi lưỡi kiếm nước dường như bằng cách nào đó xuyên qua tấm khiên và vô hại lướt qua vị thần, tan biến khi nó xuyên qua đầu kia của tấm khiên. Childe cười khẩy, khi Morax, bối rối, với tay chạm vào tấm khiên trước mặt anh ta. Tấm khiên dịch chuyển thành hai phần, một vết cắt sạch hoàn hảo, gần như không thể nhận ra.

Mắt Morax mở to một cách đáng kinh ngạc.

Vị thần có thể dễ dàng sửa chữa, sau cùng thì việc phá vỡ lá chắn là điều gần như không thể - nhưng một nhát cắt gọn gàng không nằm ngoài khả năng. Thật không may, chiến thuật này làm tiêu hao năng lượng của Childe theo cấp số nhân, anh ta sẽ phải kết thúc cuộc chiến này sớm muộn gì.

Mặc dù biết rằng thời gian của mình có hạn, Childe vẫn tỏ ra tự mãn khi Morax chớp mắt ngớ ngẩn trước chiếc khiên bị cắt đôi. Phản ứng của Zhongli đã trở nên kịch tính hơn nhiều lần đầu tiên anh ta làm được điều này. Phản ứng há hốc mồm đó đã dẫn đến chiến thắng đầu tiên trong trận đấu tập.

Tuy nhiên, thật đáng tiếc cho Childe, Morax thiếu cái tôi được xây dựng bởi hàng triệu năm chiến thắng và kinh nghiệm. Và như vậy, sự do dự của Morax chỉ kéo dài trong chốc lát, anh ta ngồi xổm xuống, vung cánh tay cầm gậy theo hình vòng cung vào chân Childe. Childe ngã mạnh xuống mông anh ta, nhưng anh ta hầu như không tức giận về điều đó. Morax sáng tạo hơn nhiều trong chiến đấu so với Zhongli. Anh ta cho rằng điều đó có lý, anh ta còn trẻ, so sánh mà nói.

Childe hét lên sung sướng khi lăn ra khỏi đường tấn công tiếp theo của Morax, loạng choạng đứng dậy - vừa kịp nhìn thấy đầu cùn của cây giáo dài của vị thần đang hướng thẳng về phía mình. Childe theo bản năng triệu hồi lưỡi kiếm nước, theo phản xạ giơ cánh tay lên để chặn đòn đánh. Mặc dù vậy, sức mạnh của đòn tấn công khiến Childe trượt về phía sau.

Nhìn lại, có lẽ việc phô diễn kỹ thuật sử dụng lưỡi kiếm chịu áp suất mà không nắm bắt chiến thắng là một quyết định tồi.

Childe nhìn lên vừa kịp lúc để thấy Morax đá cây gậy dài - lưỡi kiếm quay tròn trong không khí một cách tao nhã. Cảm giác như tim anh ngừng đập - anh biết điều này. Sớm thôi Morax sẽ bắt được cây gậy dài, và sử dụng đà này, anh sẽ tung ra một cú đâm tàn khốc.

Anh ấy không thở được. Mắt anh cay xè. Anh cần phải di chuyển, làm bất cứ điều gì thay vì đứng đây như một thằng ngốc hàm trễ - nhưng-

Cú đánh tàn khốc đó đánh thẳng vào ngực anh ta, mặc dù anh ta đã ở thế bị đánh đủ để nhận ra rằng cú đánh đã được làm dịu đi. Bất chấp điều đó, nó đánh anh ta ngã ngửa ra sau và cướp mất hoàn toàn hơi thở của anh ta.

Cây giáo cắm chặt xuống đất cạnh đầu anh ta khi một cái bóng phủ lên anh ta. Childe mơ màng hướng mắt lên trên. Morax đứng phía trên anh ta, mặt trời lặn như một vầng hào quang phía sau anh ta. Khóe miệng người đàn ông nhếch lên, đôi mắt vàng lấp lánh trong bóng tối do hoàng hôn tạo nên.

"Nhường."

Khi đôi mắt vàng lấp lánh hiện ra phía trên anh, Childe nhận ra những dấu vết mờ nhạt nhất của một nụ cười tự mãn trên khuôn mặt vô cảm được mài giũa hoàn hảo của Zhongli - cảnh tượng này thật ngoạn mục. Nó phù hợp với Zhongli - gợi nhớ đến vị thần chiến binh trong những truyền thuyết được yêu thích nhất của Liyue. Trước khi anh có thể dừng lại, Childe cảm thấy những từ ngữ đó tuột khỏi môi mình, một cách chân thành đến kinh hoàng, "Anh thật tuyệt vời."

Có thứ gì đó nóng và ướt chảy xuống má anh.

Đôi mắt vàng khép lại. Viên ngọc mờ dần. Trong một khoảnh khắc, cơ thể của Zhongli ngồi đó như một bức tượng - vàng rò rỉ qua các vết nứt. Ánh sáng vàng mờ dần, tối dần. Cơ thể Zhongli vỡ vụn.

Childe gầm lên sống lại với một luồng năng lượng đột ngột và đáng kinh ngạc.

Hydro từ biển dâng lên sau lưng Morax, phủ bóng cả hai. Điều này thu hút sự chú ý của vị thần, người liếc nhìn ra sau để thấy công trình thủy điện lớn của Childe đang lao xuống về phía họ. Sự sốc hiện rõ như ban ngày trên khuôn mặt của người đàn ông kia. Childe, nắm bắt cơ hội đó, lao về phía trước và vòng tay ôm lấy phần giữa của người đàn ông kia.

Morax, bận tâm hơn với việc đối phó với con cá voi trên trời, triệu hồi tấm khiên ngọc bích của mình một phần giây trước khi va chạm. Childe sử dụng sự tập trung phân tách này và sức mạnh của cấu trúc của mình cùng lúc, đâm chân của chính mình vào giữa chân của Morax để làm anh ta mất ổn định.

Morax đáp xuống với tiếng kêu rên rõ ràng khi công trình sụp đổ xung quanh họ, làm ngập khu vực xung quanh. Childe không lãng phí thời gian, nhanh chóng ngồi lên ngực người đàn ông và thu thập hydro trong nắm đấm của mình. Anh ta chỉ cần một đòn không thể chối cãi. Childe chuẩn bị đặt đầu dao găm của mình vào cổ đối thủ-

Morax trông khá đẹp, mái tóc đen của anh ta trải dài trên mặt đất và rối vào cặp sừng. Má ửng hồng, ngực anh ta phập phồng đều đặn. Đôi mắt vàng ấm áp nhìn Childe với vẻ ngạc nhiên. Cái đuôi dày, có vảy quấn quanh phần giữa cơ thể anh ta - khoan đã -

Childe bị hất khỏi Morax, lăn lê trên mặt đất ướt cho đến khi trượt chân dừng lại. Chết tiệt, anh ta đã mất tập trung. Nhưng thế này cũng ổn, anh ta có thể làm việc với điều này - anh ta chỉ cần tung ra một cú đánh duy nhất. Ở khoảng cách này, anh ta có thể tỉnh táo và lập kế hoạch.

Bất chấp sự phản đối của cơ bắp căng thẳng, Childe dẫn dòng năng lượng nguyên tố xung quanh mình thành hình dạng một cây cung dài. Anh ta thu thập thủy năng từ mặt đất thành hình dạng một mũi tên khi anh ta kéo dây cung, bắn viên đạn lên trời.

Mũi tên nối giữa không trung như pháo hoa, mỗi cấu trúc được nối đổ xuống chiến trường như một trận mưa bom thủy lực. Morax phản công bằng các trụ cột, thực sự di chuyển lần này, luồn lách giữa chúng và liên tục tiến đến vị trí của Childe.

Sau đó, Childe lạc mất anh ta trong mê cung của những cây cột và mưa tên.

À, anh ấy nhận ra chiến thuật này.

Mặt đất bên dưới anh ta hút anh ta vào, siết chặt quanh mắt cá chân anh ta như một cái kẹp. Anh ta giữ nguyên vị trí, giữ chặt mục tiêu của mình vào mê cung các cột trụ. Nhưng, anh ta cho phép dòng nước định hình cây cung tự duy trì mà không cần anh ta - tập trung vào mũi tên trong tay anh ta.

Đúng như dự đoán, mặt đất phía sau anh ta vỡ ra, Morax chui ra khỏi tảng đá, sẵn sàng cầm giáo. Childe xoay người vào khoảnh khắc cuối cùng, thả cung và ném mũi tên vào đối thủ. Ở khoảng cách này, Morax không thể né tránh.

"Đầu hàng, Childe." Mũi giáo của vị thần chạm vào vai Childe, người đàn ông trước mặt anh ta nói với sự tuyệt đối mà không ai có thể sánh bằng. Một dòng máu mỏng như vàng nóng chảy nhỏ giọt hình thành trên gò má hoàn hảo.

Morax có thể đã thắng trận, nhưng Childe mới là người thắng cuộc chiến.

"Bắt được anh rồi." Childe cười toe toét. Vị thần chớp mắt, đưa tay còn lại lên má để chạm vào vết xước, quan sát máu trên da.

Hơi thở của Morax dồn dập khi vị thần nhìn xuống hình hài bị mắc kẹt của mình. Childe chớp mắt khi mặt phẳng của ngọn giáo Morax chạm vào cằm anh, nghiêng đầu lên để anh nhìn thẳng vào người đàn ông trước mặt.

Khi trái tim Childe đập thình thịch trong lồng ngực, anh thề rằng mình nghe thấy một tiếng kêu nhỏ, gần như đầy tôn kính: "Thật kinh ngạc".

-

Childe thở dài mãn nguyện khi tay Morax lơ lửng trên ngực anh, năng lượng địa nhiệt ấm áp lan tỏa dưới làn da anh, xoa dịu những cơn đau nhức do cuộc đấu tập của họ gây ra. Thật khôn ngoan khi làm điều đó ở đây, nếu Guizhong phát hiện ra họ đã đấu tập như thế này, cô ấy sẽ mắng họ một trận vì sự ngu ngốc của họ.

Mặc dù đau nhói và bầm tím, Childe vẫn cười toe toét như một chú mèo được ăn kem.

"Vậy là tôi đã tung ra được một cú đánh."

Morax hơi cúi đầu thừa nhận, "Ngươi đã làm vậy. Như ta đã nghi ngờ, ngươi là một chiến binh khá lão luyện."

Những lời đó khiến anh tràn ngập một loại vui sướng bồn chồn, anh luôn yếu đuối trước lời khen ngợi, nếu có thể gọi như vậy. Đó là một cảm giác lâng lâng kết hợp với adrenaline vẫn còn ngân nga dưới làn da anh. Chết tiệt cái cơ thể đau nhức của anh, anh muốn đi lần nữa.

"Như anh nghi ngờ?" Childe hỏi ngược lại, nghiêng đầu sang một bên với nụ cười tự mãn.

Morax ngân nga khi những ngón tay khéo léo của anh lướt nhẹ trên các mặt phẳng của ngực Childe, theo các đường nhánh của lớp khảm vàng. Childe cố hết sức để lờ đi cảm giác quen thuộc nhưng xa lạ, hy vọng rằng cơ thể anh không phản ứng với anh thêm nữa. Giọng nói của Morax không giúp ích gì, cũng như những lời anh nói, "Rõ ràng là qua cách anh cư xử."

"Ồ?" Childe cười khúc khích, tập trung vào bầu trời buổi tối phía trên họ. Nó nhuộm màu tím, cam và hồng - tiếp theo là một bức màn xanh đậm chứa đầy những đốm sáng yếu ớt. Một sự đánh lạc hướng hoàn hảo khỏi vị trí thỏa hiệp mà anh ta thấy mình đang ở, "Vậy là anh đã để mắt đến tôi, hả?"

"Tất nhiên là có." Morax nhẹ nhàng nói, ánh mắt anh dừng lại ở hai hình ảnh được gắn vào thắt lưng mới của Childe, khi anh rút tay lại. Childe than khóc vì mất đi hơi ấm, nhưng miễn cưỡng ngồi dậy để điều chỉnh lại youren yi của mình. Morax, chống đầu gối, nhìn Childe với vẻ mặt điềm tĩnh, đầu đuôi anh rung rinh. Childe hầu như không nghe được những lời tiếp theo của Morax, "Lần này có ổn không? Để nói chuyện."

À, đúng rồi. Childe cho rằng anh ta không thể thoát khỏi chuyện này. Không phải là anh ta muốn, nhưng...

"Ừ. Tôi đoán là vậy." Childe nuốt nước bọt, nhận thấy cổ họng khô khốc của mình khi adrenaline nhanh chóng rút khỏi cơ thể. Anh điều chỉnh lại một chút, để anh thoải mái ngồi với hai chân dang rộng ra trước mặt. Childe suy nghĩ trong vài phút yên tĩnh khi mặt trời lặn sâu hơn dưới biển ở đường chân trời. "Bạn có phiền nếu tôi hỏi một số câu hỏi không?"

"Tất nhiên là không." Morax lắc đầu, cũng ngồi xếp bằng, đuôi cuộn tròn quanh người.

Dễ thương.

Childe cong người về phía trước, co chân lên, gập đầu gối dưới cằm. Anh ta nhìn chằm chằm vào mặt trời lặn, rất giống với đôi mắt của Zhongli, khi nó biến mất hoàn toàn trước khi anh ta nói, "Trước đó, anh nói rằng anh muốn biết tôi mà không bị ảnh hưởng bởi ký ức của Zhongli... anh, chính xác thì anh có ý gì khi nói vậy?"

Anh đã trải qua nhiều đêm mất ngủ để tranh luận về ý nghĩa của những từ đó

"Lời nói của tôi không rõ ràng đến thế sao?" Morax cau mày hỏi.

"Một chút." Childe thừa nhận, quay đầu sao cho má anh chạm vào đầu gối. Anh ghét cách mình nghe có vẻ yếu đuối, nhưng anh biết điều đó là cần thiết, "Anh đã nói rằng anh tin rằng tình yêu nằm ngoài tầm với của anh. Vậy nên em không hiểu tại sao anh lại bận tâm đến em khi anh biết..." Vẫn quá khó để nói, nếu hơi thở run rẩy của anh là một dấu hiệu. Childe nhắm chặt mắt lại để không phải nhìn vào đôi mắt vàng đó, và chuyển chủ đề một chút, "Dù sao thì - tại sao? Để hiểu những gì Zhongli nhìn thấy ở em? Để lý luận về-"

"Childe." Giọng Morax chắc nịch, vững vàng, và mắt Childe mở ra. Xa xa, cậu nhận ra toàn thân mình đang run rẩy. Hít vào thật sâu, thở ra thật sâu - cậu ổn, ổn mà. Có chút ngượng ngùng, cậu đã không có phản ứng như thế này trong một thời gian - cậu cần phải xin lỗi. Cậu ngẩng đầu lên vừa kịp lúc thấy tay Morax rụt lại.

Anh ta thậm chí còn không để ý rằng người đàn ông kia đã với tay về phía anh ta.

Childe không nói nên lời vào lúc đó, nhìn Morax bồn chồn lo lắng dưới ánh nhìn của anh. Vị thần nhìn lên bầu trời, giờ phủ một màu xanh đen. Vị thần nói khẽ, những lời nói vang vọng vào không gian trống rỗng xung quanh họ, "Kể từ khi thăng thiên, tôi tin rằng cảm xúc nằm ngoài tầm kiểm soát của tôi. Tôi chưa bao giờ có lý do để tin rằng điều đó có thể thay đổi. Tôi nghĩ rằng số phận của tôi là không thay đổi như nền tảng."

Trời tối trừ mặt trăng, phủ lên họ ánh sáng xanh mát. Gió nhẹ, dù nhẹ nhàng, lạnh lẽo báo hiệu mùa đông sắp tới - mặc dù mới chỉ là mùa thu.

"Nhưng ngươi vẫn tồn tại. Bởi vì ta đã mang ngươi đến đây." Morax nói một cách vô hồn, như thể nó vẫn nằm ngoài tầm hiểu biết của anh. Tuy nhiên, những lời tiếp theo của anh lại thì thầm, "Ban đầu, ta không thể hiểu nổi. Ta tò mò, về việc ta đã trở thành ai, về sức mạnh mà ta đã tích lũy được. Và ngươi... người đã khiến mọi thứ khác trở nên vô giá trị."

Tim Childe đập thình thịch đau đớn trong lồng ngực khi Morax hướng đôi mắt vàng sắc bén đó về phía anh. Thở hổn hển, đầu óc quay cuồng, máu chạy rần rật trong huyết quản khi anh cố gắng hiểu.

"Sự tồn tại của anh đã phá vỡ rất nhiều niềm tin lâu nay của tôi. 'Tôi sẽ không bao giờ hiểu được người phàm', 'Tôi không thể cảm nhận, không thể yêu', 'Tôi không thể thay đổi'. Nhưng mà..." Morax nói nhỏ dần, rồi nhìn Childe với vẻ có thể được mô tả là ngạc nhiên hoặc kính sợ, "Có phải là quá bất ngờ khi tôi muốn biết thêm về một người như vậy không?"

Đây có phải là điều Morax muốn không?

Morax, ngay cả khi không có ký ức của Zhongli - muốn biết anh ta? Muốn hiểu anh ta? Anh ta nhận ra rằng anh ta có ý nghĩa rất nhiều với nhiều người khác nhau. Đối với anh chị em của mình, anh ta là người bảo vệ họ. Đối với Fatui, anh ta là vũ khí. Đối với lữ khách, anh ta là đối thủ. Đối với Guizhong, anh ta là biểu tượng của hy vọng.

Chung Ly vẫn luôn nói về tương lai của họ với nhau. Anh có đại diện cho tương lai của Chung Ly không?

Liệu anh ấy có đại diện cho tương lai của Morax không?

"Anh tự hỏi tại sao tôi 'làm phiền' anh... nhưng tôi tự hỏi tại sao anh vẫn ở lại." Morax dường như co rúm lại, "Tôi có ấn tượng rằng một khi anh biết sự thật, anh sẽ rời đi. Tôi đã cố gắng nói với anh vào ngày đầu tiên, nhưng tôi thấy mình không thể. Bây giờ tôi biết rằng đó là nỗi sợ hãi."

Sợ hãi? Ngay từ lúc đó, Morax đã lo sợ Childe sẽ muốn rời đi sao?

"Ngay cả khi đó, anh vẫn muốn em ở lại?" Childe thì thầm. "Anh muốn tìm hiểu em?"

"Vâng? Vào thời điểm đó, tôi đã tự biện minh với bản thân mình là kết quả của hợp đồng. Điều đó không hoàn toàn sai, nhưng..." Morax khoanh tay, nắm chặt lấy mình như thể để giữ thăng bằng, "Sự thật là tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình có thể, rằng bất kỳ ai sẽ..." Morax phát ra một âm thanh thất vọng nhỏ, đuôi anh ta cuộn tròn quanh đôi chân bắt chéo của mình một cách bảo vệ.

Mặc dù cao hơn Childe cả một cái đầu, nhưng lúc này, vị thần này trông thật nhỏ bé.

"Tôi không hiểu tại sao tôi lại thế, tôi thế nào- Nhưng tôi muốn thế." Đầu đuôi của Morax rung lên, phản bội sự lo lắng của anh. Anh nắm chặt tay, rồi thả lỏng, nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay. "Có một điều tôi hiểu. Rằng tôi không- không- muốn mất em, bất kể phải trả giá thế nào."

Đủ để phản bội Celestia - một điều mà Morax có lẽ nghĩ mình không có khả năng làm.

Không để ý đến tiếng đập thình thịch của trái tim đập vào lồng ngực, Childe cười một cách lo lắng, vùi mặt vào đầu gối. Lời nói của anh ta bị bóp nghẹt khi anh ta nói, co mình lại thành một quả bóng nhỏ nhất có thể, "Tôi đã nghĩ ra điều đó khi anh quyết định chủ động giấu tôi khỏi Celestia."

Mặc dù, lúc đó anh chỉ nghĩ vậy vì hợp đồng. Biết rằng nó còn hơn thế nữa - có nghĩa là còn hơn thế nữa ngay cả trong tình huống phức tạp ngu ngốc này. Rằng Morax đã biết điều này suốt thời gian qua và rằng bất chấp những nghi ngờ của chính mình đã cố gắng thử bất chấp-

Chết tiệt, anh ấy lại sắp khóc rồi.

"Tôi muốn tiếp tục che chở em khỏi ánh mắt của họ, tôi sợ những gì họ sẽ làm với em."

Cũng như Childe sợ những gì họ sẽ làm với Morax nếu họ phát hiện ra. Cũng như Childe sợ những gì sự tha hóa của Abyss sẽ làm với Morax. Childe biết rằng thật mạo hiểm khi đi cùng người đàn ông đó để giải quyết sự tha hóa của Abyssal - nhưng anh không bao giờ có thể tha thứ cho bản thân nếu anh lại mất người đàn ông đó.

"Có khó tin đến thế không khi tôi cũng sợ hãi như vậy?" Childe hỏi, giọng nhỏ nhẹ khi một giọt nước mắt phản bội khác lăn dài trên má anh. Anh miễn cưỡng quay lại đối mặt với người đàn ông, tay buông thõng xuống đất. "Tôi nghĩ anh đã biến mất mãi mãi, nhưng anh vẫn ở đó suốt."

Và giờ, anh ấy sẽ đi và làm một điều gì đó nguy hiểm. Ít nhất, Childe sẽ ở bên anh ấy. Và lần này, anh ấy sẽ chuẩn bị sẵn sàng. Sẽ không có một thảm họa máy bay nào khác nữa. Anh ấy sẽ không để mình mắc phải sai lầm tệ hại như vậy nữa.

Bất kể giá cả thế nào.

"Tôi biết anh không có ký ức của Zhongli - nhưng dù vậy, anh cũng là Zhongli," Childe thở dài, lấy hết can đảm. Anh cần phải nói điều này, điều quan trọng là phải nói điều này, để Morax nghe được. "Vì vậy, tôi không ngại tìm hiểu anh như anh hiện tại."

Mắt Morax mở to.

Childe đã chán ngán việc khao khát quá khứ và mong mỏi tương lai có thể không bao giờ đến. Zhongli đã mắc kẹt trong quá khứ quá lâu, và Childe luôn nói về một tương lai mà họ có thể ở bên nhau mà không bị gián đoạn.

Bây giờ, anh ấy muốn cô ấy tận hưởng hiện tại. Ngay cả khi nó không giống như những gì anh ấy nghĩ.

"Tôi rất cảm kích ý kiến ​​đó, nhưng tôi biết anh sẽ thích hơn nếu tôi lấy lại-"

"Lấy lại ký ức của Zhongli sẽ khiến mọi chuyện đơn giản hơn ở một mức độ nào đó, đúng vậy." Childe ngắt lời, trước khi Morax có thể suy nghĩ quá nhiều. "Nhưng, thậm chí trước khi anh nói với em - em đã nhận ra ở một mức độ nào đó rằng anh là Zhongli, và em đã quyết định rằng em muốn ở lại." Tay anh nắm chặt lấy vải quần, "Nói cho cùng, em tham lam và ích kỷ và em không muốn mất anh lần nữa."

Morax hít vào một hơi thật mạnh.

"Tôi không mong đợi bất cứ điều gì từ anh, chỉ để làm rõ!" Childe lắp bắp, đột nhiên bối rối. Tất cả những điều này ngày hôm nay đã là quá nhiều, ngay cả khi cuộc đấu tập làm sáng tỏ tâm trí anh. "Chỉ cần ở bên anh như thế này là đủ. Và nếu một ngày nào đó anh quyết định rằng anh thậm chí không muốn điều đó, tôi sẽ rời đi."

Morax phản đối lời đề nghị này, giống như Childe đã trực tiếp xúc phạm anh ta, "Tôi sẽ không đuổi anh đi, Childe."

"Tôi hy vọng là không." Childe cười khúc khích, những lời nói đó khiến anh tràn ngập sự ấm áp lâng lâng. Giờ đây, anh chắc chắn hơn bao giờ hết rằng quyết định mà anh đã đưa ra là đúng đắn. Bây giờ, để đảm bảo rằng Morax cũng đồng quan điểm. Childe đối mặt với anh, vẻ mặt kiên quyết, "Nhưng tôi có ý như vậy."

Những ngón tay của Morax chạm nhẹ vào tay anh, như thể không chắc chắn về hành động đó. "Tôi không cảm thấy mọi thứ như những người khác - ít nhất là chưa. Tôi không muốn làm anh thất vọng. Hoặc làm anh đau."

"Và tôi không mong đợi bất cứ điều gì từ anh. Tôi chỉ muốn tìm hiểu về anh, Morax." Childe mỉm cười trấn an, mở tay ra cho Morax. Từ lúc họ gặp nhau, Morax luôn là người chiều chuộng Childe - ngay cả khi gặp khó khăn trong việc hiểu cảm xúc.

Childe không quên rằng người đàn ông đó vẫn ở dạng rồng khi thấy phản ứng của Childe với anh ta ở Steele. Hoặc thực tế là anh ta bắt đầu sử dụng Morax một lần nữa để cố gắng giúp Childe giảm bớt nỗi đau. Hoặc là người đàn ông đó chiều theo yêu cầu của anh ta về một cuộc chiến. Và nghe theo lời khuyên của anh ta để mạo hiểm vào Hội đồng để tìm hiểu những người ở đó. Và trả lời tất cả các câu hỏi của anh ta. Và tiếp tục cố gắng nói với anh ta sự thật về cốt lõi...

Hồi đó, Childe luôn tìm kiếm một phiên bản khác của chính mình, một phiên bản không tồn tại.

Nhưng lần này, Childe muốn gặp anh ta ở giữa đường.

"Tôi..." Morax dừng lại, nhìn xuống nơi tay họ chạm vào nhau. Có gì đó trong biểu cảm của anh thay đổi, và anh ngập ngừng bóp tay Childe lại, những móng vuốt nhẹ nhàng lướt qua làn da Childe. Morax vẫn nhìn chằm chằm vào nơi tay họ đan vào nhau, và nhẹ nhàng nói, "Tôi muốn thế."

Tốt. Bây giờ họ đã hiểu nhau rồi.

"Nếu vậy, lần này tôi sẽ làm đúng cách," Childe cười khúc khích, vẫn nắm chặt tay Morax khi anh ta dịch sang một bên. Đó là điều đã làm anh ta bận tâm khi ở Stone Harbor cách đây rất lâu, và mặc dù anh ta không muốn nán lại trong ký ức của mình, anh ta sẽ không chế giễu cơ hội để làm đúng.

"Làm gì cho đúng?" Morax hỏi lại, rõ ràng là bối rối.

Childe quỳ xuống trước mặt vị thần, nắm tay người đàn ông kia. Một kiếp trước ở Stone Harbor, anh đã xuống tàu Schneznayan, gặp chính người đàn ông mà anh được cử đi ăn trộm, và đưa cho anh ta một cái tên giả.

Và cách đây không lâu, chính người đàn ông đó, chỉ trẻ hơn bốn ngàn năm, đã chào đón anh bằng tên. Một lần nữa vươn ra chỉ với sự thấu hiểu và kiên nhẫn. Và anh, trong cơn đau buồn, đã quát mắng anh và một lần nữa đặt cho anh một cái tên giả.

Lần này, anh muốn làm đúng. Anh không muốn trốn tránh nữa. Anh không muốn chôn vùi mình trong quá khứ nữa. Anh muốn sống trong khoảnh khắc hiện tại. Và có lẽ, điều đó có nghĩa là buông bỏ lời nhắc nhở về quá khứ của anh.

Anh hít một hơi thật sâu và nhìn vào đôi mắt vàng của Morax, "Rất vui được gặp anh. Tên tôi là Ajax."