Hắn không muốn nhìn thấy trên mặt lão Tứ lộ ra nụ cười đắc ý.

Hắn không ngu. Liên hệ trước sau, rất nhanh có thể phát hiện những chỗ mình sơ suất.

Sau Tết Âm lịch, Dận Chân vài lần triệu y vào cung hầu hạ, không còn ép y uống canh hoa hồng nữa, nhưng lại thường xuyên bắt y dùng canh chim cút nấu với thiên ma khi dùng bữa. Nghĩ lại thần sắc khó xử của Lưu Thanh Phương, ánh mắt hoàng đế khi thì dao động trên eo bụng của y, cùng với lần nọ y suýt nôn mửa, phản ứng của hoàng đế lại quá mức đột ngột -- tất cả những điều đó, vậy mà y lại bỏ qua!

Mà tất cả những chuyện ấy vốn dĩ không nên xảy ra.

Mỗi lần từ trong cung trở về phủ, y đều không quên sai Cao Minh chuẩn bị canh xạ hương. Chỉ có lần dùng lộc huyết ấy, vì Ô Lạp Na Lạp thị bất ngờ đến Dưỡng Tâm Điện khiến y phân tâm. Sau khi xuất cung lại không dám về phủ, trực tiếp ra ngoài thành tới Viên Minh Viên đốc thúc công việc. Tiếp đó là vô số việc vặt quấn thân; chút tinh lực còn lại đều dồn vào chuyện Trương Gia Khẩu, hoàn toàn không để ý đến bản thân.

Dận Tự từ buổi chiều ngồi yên cho tới khi lên đèn. Ngoài cửa vang lên giọng thăm dò của Cao Minh: "Gia, đã quá giờ dùng bữa tối, nô tài có cần hâm nóng lại không?"

Ngoài dự liệu, người trong phòng bình tĩnh đáp: "Truyền bữa đi."

Cao Minh dường như không tin vào tai mình, vội nói thêm: "Hôm nay nhà bếp nấu cháo thanh tâm nhuận phế, là phúc tấn dặn nô tài chuẩn bị, nói thời tiết này dùng rất tốt. Gia có muốn dùng một bát không?"

Người trong phòng quả nhiên lại nói: "Đã là tâm ý của phúc tấn, tự nhiên phải dùng. Ngươi hôm nay nói nhiều thật đấy." Giọng nói không hề lộ vẻ suy sụp hay phẫn hận.

Cao Minh không hiểu gì, nhưng cũng không dám hỏi thêm. Thăm dò tâm ý chủ tử một lần đã đủ để mất mạng; hắn dù trung thành cũng chỉ là một nô tài.

Trong phòng, Dận Tự ngồi trong bóng tối, ngón tay vẫn nhẹ đặt trên bụng, ánh mắt tối tăm như mực.

"Hài tử... ăn một bữa cho tốt. Lát nữa a mã sẽ tự tay tiễn ngươi lên đường..."

Tác giả có lời muốn nói: Không có cảnh XX trên giường như mọi người mong đợi, thất vọng chăng?

Bát gia lại tàn nhẫn tự ngược. Cái bánh bao thứ hai vừa thành hình đã bị Bát gia tự tay XXX, ta cũng bó tay. Tứ ca nên hối hận vì đã để Bát ca một mình ở ngoài; chỉ một lúc lơ là đã xảy ra chuyện.

Đánh người không vả mặt, ta lăn đi đây...

Cho mọi người đoán một câu đố để hòa hoãn không khí: Sợ lại mang thai. (Chương sau công bố đáp án, đoán được thì tự mình âm thầm sung sướng là được.)

31

31, dài ngắn đã rõ...

Một bát canh hoa hồng, nhũ hương, đào nhân, trộn thêm tán thuốc hoạt huyết giảm đau do Thái Y Viện kê. Sau một đêm giày vò thân thể người mang thai, cái thai nhi còn chưa rõ hình dạng kia rốt cuộc rơi xuống, không kịp mở mắt nhìn lấy một lần thế giới ngập trong huyết sắc của mái ngói vàng tường son này.

Hoàng đế trong hoàng thành xa xôi rốt cuộc từ vài dòng giấy của Dính Can Xứ suy ra đầu đuôi sự việc. Trong Dưỡng Tâm Điện nhanh chóng tích tụ một cơn bão dữ.

Lão Bát, ngươi to gan thật!

Ngươi lại dám tự tiện làm chủ!

Ngươi lại dám giết hại con ruột! Ngươi dám mưu hại long tự!

Nghĩ đến đây, Dận Chân rất nhanh dừng lại. Chuyện này vốn nằm trong kế hoạch của hắn. Lão Bát mang nghiệt thai, không còn mặt mũi gặp người, bất luận thế nào cũng sẽ đóng cửa dưỡng bệnh, không còn tâm trí gây sóng gió trong triều.

Đây vốn là chuyện tốt.

Lần này hoàng đế không bỏ qua cơn phẫn nộ và bất an khác thường của mình. Hắn dùng trọn thời gian từ đêm đến sáng để thuyết phục bản thân rằng tất cả chỉ vì lão Bát giấu trời qua biển, lừa gạt thiên nghe mà chọc giận hắn.

Lão Bát, ngươi đã thân bất do kỷ từ lâu, đâu còn chỗ cho ngươi tự quyết?

Cái nghiệt chủng quái thai kia, muốn dìm chết hay giữ lại, cũng chỉ cần một lời của trẫm; sinh hay là uống một bát lạc thai canh, đều do trẫm định đoạt. Ngươi thật to gan.

Một bụng lửa giận của hoàng đế không có chỗ trút.

Kẻ khiến hắn giận đến thấu tâm lại đang ở ngoài kinh. Muốn triệu vào cung để trừng phạt một trận cũng không phải không có kiêng dè: thân thể lão Bát vốn đã rách nát, lại nghe nói lạc thai phải dùng nhiều thuốc tổn âm, giờ càng như chạm vào là vỡ. Thôi thì cứ để xa xa, mắt không thấy tâm không phiền.

Đáng giận lão Bát tâm địa ngoan độc. Ngày thường giả nhân giả nghĩa, chỉ cần triều thần quỳ lạy cầu tình vài câu chua xót là mềm lòng; vậy mà đến con ruột của mình lại có thể xuống tay tàn nhẫn như thế? Nhất định là vì hắn không cam tâm tình nguyện. Chỉ cần có liên quan đến trẫm, lão Bát liền lập tức thu lại bộ mặt giả nhân giả nghĩa, dầu muối không vào.

Nói ra thì hoàng đế cũng xem như có chút tự mình hiểu lấy.

Dận Nga vừa mới bị áp giải về kinh, tước vị cũng bị cách bỏ, lập tức trở thành đối tượng tốt nhất để hoàng đế trút giận. Lời hứa khi trước lúc ân ái triền miên, trong cơn lửa giận chỉ một kích đã hóa thành hư ảo.

Lão Bát muốn để trẫm đối đầu với Long Khoa Đa mà bản thân lại có thể kéo dài hơi tàn, âm thầm xoay chuyển cục diện, trẫm sao có thể để ngươi như ý?

Ngươi dám ra tay với long tự của trẫm, trẫm sao không chọn người ngươi lo lắng nhất để đáp lễ?

Lão Thập bị tịch biên gia sản là điều không thể tránh khỏi, còn lão Cửu cũng đừng hòng đứng ngoài.

Hoàng đế lập tức buông bút hào, đem chuyện năm trước lão Cửu ở Tây Ninh tự xưng "Cửu vương gia" lật đi lật lại mà viết lại một lần. Phẫn uất trong lòng đều hóa thành thiên ngôn vạn ngữ dưới ngòi bút, ngay cả việc năm xưa dưới thời Thánh Tổ từng tư tàng độc dược cũng bị luận thành không rõ đại nghĩa, không biết trung hiếu. Bán chút ân huệ nhỏ để cầu danh, không hiểu đại lý, không biết nhân đạo, hèn hạ như súc vật, chỉ được một chút nhân tâm mà thôi. Bọn chúng ti tiện như vậy, sao có thể thành việc?

Thủ dụ viết xong, hoàng đế vẫn thấy chưa đủ, lập tức sai người sao chép một bản đưa đến Viên Minh Viên, trước mặt mọi người đọc cho lão Bát nghe; bản khác giao cho Đô thống Sở Tông cưỡi ngựa cấp tốc đưa thẳng đến Tây Đại Thông, trực tiếp răn dạy Dận Đường.

Ngày hôm sau, trong buổi thiết triều, hoàng đế lại trách tội phe Bát vương. Hắn nhắc đến lúc mới đăng cơ, kinh đô và vùng lân cận gặp nạn đói. Dận Đường xúi giục Dận Chỉ, Dận Kỳ cùng vài người mua thóc tích trữ, không cho bán ra, khiến giá gạo tăng vọt, một thạch gạo có thể bán đến tám lượng bạc, dân chúng không có gì ăn. Hành vi của lão Cửu như vậy chẳng phải bụng dạ khó lường, muốn kích động dân biến, làm lung lay nền tảng quốc gia hay sao? Cuối cùng vẫn phải nhờ triều đình mở kho phát hai mươi vạn thạch gạo, bán rẻ cho dân, lại cho phép đem gạo mốc hỏng ra khỏi thành xử lý, mới miễn cưỡng vượt qua nguy cơ.

Nói đến chỗ chua xót, hoàng đế ngay trước điện đỏ mắt, giọng nghẹn lại. Dận Kỳ bị liên lụy giận cá chém thớt, cùng Dận Chỉ vốn cũng không hoàn toàn vô tội, chỉ có thể quỳ xuống nhận tội, tự xin xử phạt, thay ba người đệ đệ không có mặt trước hoàng đế gánh trách nhiệm.

Trưa hôm đó, tin tức truyền đến nơi tạm đặt nha môn đốc tạo ở Viên Minh Viên. Liêm Thân vương vừa mới "khỏi hẳn vết thương đầu gối", còn phải nhờ nô tài đỡ mới quỳ tiếp thánh dụ. Gương mặt ôn hòa thường ngày cũng lười giữ, y chỉ nói một câu: "Bổn vương đang bận việc đốc tạo, không tiện dâng trà", liền đuổi Thường Minh - người đến truyền chỉ - ra ngoài.

Ý của hoàng đế là cảnh cáo Vương gia: con nối dõi của trẫm không phải thứ ngươi có thể tùy tiện động vào, cho dù ở trong bụng ngươi cũng không được! Việc sinh tử của nó chỉ có trẫm một người quyết định.

Nhưng Liêm Thân vương hiển nhiên không hiểu dụng tâm ấy. Từ sự thay đổi thất thường lần này, y chỉ rút ra một bài học: tuyệt đối không thể lại ôm chút may mắn nào đối với lão Tứ; cầu da hổ sớm muộn cũng tự chuốc lấy họa.

Thái độ của hoàng đế quyết định thái độ của triều thần. Trong một thời gian ngắn, phe Bát vương liên tiếp bị dâng sớ tham tấu. Tội danh rối ren hỗn tạp, thậm chí chuyện Cửu Bối Tử ngày trước giao hảo với giáo sĩ Tây Dương cũng bị nói thành làm gián điệp cho nước ngoài.

Trong vô số tấu chương ấy, lại có một bản nói rằng Hoàng cửu tử cùng Niên đại tướng quân quan hệ mờ ám. Nội dung nói Hoàng cửu tử từng nhờ người mang lời hỏi Niên Canh Nghiêu rằng cần thứ gì từ Tây Dương. Niên Canh Nghiêu đáp: "Ta những thứ khác đều không cần, chỉ thích tiểu túi tiền." Sau đó Hoàng cửu tử quả thật gửi một tráp túi tiền đến Tây Ninh, mà Niên đại tướng quân cũng nhận hết. Từ đó hai người lại thường xuyên thư từ qua lại.

Hoàng đế nghe xong vô cùng tức giận. Một người là sủng thần đang được ân sủng cực thịnh, một người khác là kẻ đã bị cả thiên hạ quay lưng, tất phải gánh tiếng xấu muôn đời. Hai người ấy lại bị đặt chung trong một bản tham tấu vào đúng lúc này?

Nếu nói trong đó không có bút tích của lão Bát, thì kẻ viết tấu chương này hoặc là kẻ mù ngu xuẩn, hoặc là cố ý gây sự. Dù là trường hợp nào cũng không thể tha.

Hoàng đế truyền người viết sớ là Lý Phất đến tra hỏi mấy lần. Cuối cùng chỉ biết tin tức do một Tá lĩnh Nội vụ phủ Chính Hoàng kỳ tiết lộ. Người này vì thôn trang bị Hoàng cửu tử chiếm mất nên ôm hận tố giác, nhưng tra thêm nữa thì không ra manh mối.

Hoàng đế hiển nhiên không tin. Không tra được chỉ chứng tỏ thế lực phe lão Bát vẫn còn, vẫn chưa chịu từ bỏ.

Cảm giác không biết địch thủ ở đâu này khiến hắn nhớ lại thời Thánh Tổ còn tại thế: hắn mở to mắt, lắng tai nghe, nhưng không biết khi nào, từ đâu sẽ thò ra một con dao, chém đến gân cốt tổn thương, binh tướng hao hụt.

Cách ứng đối của hoàng đế chỉ là một câu: "Trẫm sớm đã biết." Mơ hồ bỏ qua.

Nhưng trong lòng rốt cuộc vẫn cắm một cây kim.

Niên Canh Nghiêu đâu phải kẻ nghèo, thứ gì mà không có? Cho dù không có, trẫm cũng nghĩ cách ban cho. Kỳ trân dị bảo, món ngon mỹ vị, khi nào thiếu? Cần gì vì mấy cái túi tiền mà lén lút qua lại với kẻ địch của trẫm?

Nghĩ lại, hắn chợt nhớ Niên Canh Nghiêu nguyên phối là cháu gái của Minh Châu. Thằng này chẳng phải là thông gia của lão Bát sao! Khó trách những năm trước quan hệ mờ ám với lão Bát, tiện thể còn lấy lòng lão Thập Tứ, quà cáp đưa đến cũng không thiếu.

Một khi hoài nghi đã gieo xuống, giống như hạt gai ném vào hoang dã. Chỉ cần mưa lớn cuốn qua, nó sẽ phá đất mọc lên, nở ra đóa hoa đẹp đẽ bằng máu thịt, chạm vào là chết.

Theo ám chỉ của hoàng đế, khi Nội vụ phủ tịch biên phủ đệ Dận Nga, họ tìm thấy vài bức thư qua lại giữa Dận Nga và Dận Đường, tất cả đều được dâng lên.

Hoàng đế nhìn thấy trong thư gọi mình là "Ung Chính tân quân", lại có một tờ viết: "Việc cơ mật đã lộ, hối hận không kịp." Những lời đại nghịch như vậy khiến hắn lập tức nổi giận, hạ chỉ giam lỏng Dận Nga trong phủ, sai người đóng đinh kín các cửa sổ và khung cửa, chỉ chừa một lỗ nhỏ để đưa cơm.

Như vậy có phải quá đáng không?

Lâm Tuân đứng nghe bên cạnh, Trương Đình Ngọc và Mã Tề trong lòng khó nói thành lời. Vị hoàng đế này ngày trước còn luôn miệng tự xưng là người xuất thế, chỉ hỏi Phật không hỏi việc triều chính. Giờ nhìn lại thì thế nào?

Hoàng đế trút được hơn nửa cơn giận, rốt cuộc nghĩ đến một chuyện khác. Lão Cửu và lão Mười có thể lén lút thư từ, vậy còn lão Bát?

Câu trả lời gần như không cần nghĩ.

Nửa đêm hoàng đế trằn trọc không ngủ, trong đầu dệt ra đủ loại tội danh. Nhưng cuối cùng hắn cũng hiểu rằng muốn tịch biên phủ Thạc Thân vương, cần một lý do hoàn hảo hơn việc tư thông với đệ đệ - chẳng hạn như đại nghịch, chẳng hạn như thông đồng với địch.

Nghĩ lại, lần này lão Bát sao lại trầm ổn như vậy? Không về kinh cầu trẫm, không mắng trẫm, không châm chọc trẫm, chỉ âm thầm xúi giục thần công dâng sớ kéo Niên Canh Nghiêu vào?

Nghĩ đến việc lão Bát từng dùng Long Khoa Đa để ly gián quân thần, thấy trẫm khoan dung rộng lượng mà vẫn chưa chịu thôi, giờ lại muốn nhìn trẫm và Niên đại tướng quân sinh hiềm khích. Nhưng trẫm đâu phải bạo quân đa nghi, sao có thể để ngươi như ý?

Đúng lúc Lĩnh Nam tiến cống vải thiều. Hoàng đế lập tức ra lệnh cho trạm dịch trong sáu ngày sáu đêm đưa từ kinh sư đến Tây An, để bảo đảm màu sắc hương vị vẫn tươi như mới. Bề ngoài thì là dáng vẻ đường hoàng "không tiếc ngàn dặm, mệt chết dịch mã chỉ để đổi lấy nụ cười của Quý phi", chỉ có điều Quý phi ở đây lại đổi thành... ca ca của Quý phi.

Trong thư gửi đi, hắn lần nào cũng chân thành hỏi thăm tình hình gần đây của Niên Quý phi và Phúc Huệ, gần như ám chỉ: muội muội của ngươi đã là người đứng đầu hậu cung của trẫm, còn cháu trai của ngươi chẳng bao lâu nữa sẽ là trưởng tử của trẫm.

Sau khi làm xong tất cả những việc ấy, hắn lại làm thêm một việc khiến triều đình chấn động.

Hoàng đế ban dụ: cách bỏ tước Bối lặc của Tô Nỗ, cùng các con trai đang ở kinh thành trong vòng mười ngày phải dời đến Hữu vệ cư trú; lại truyền khẩu dụ: "Nếu còn không an phận, vẫn tìm đường luồn cúi, sai người qua lại kinh sư, trẫm nhất định sẽ minh chính quốc pháp đối với Tô Nỗ."

Bề ngoài lý do là vì Tô Nỗ dâng sớ ngay tại điện cầu tình cho Dận Nga, nói rằng Thánh Tổ từng nói: "Thập a ca là người trung hậu thành thật, nhưng không có năng lực." Vì vậy tuy cho địa vị cao nhưng chưa từng trọng dụng; nay cách tước tịch biên đã là trọng phạt, còn giam cầm khóa cửa thì quá đáng.

Nhưng ai mà không biết Tô Nỗ là người trung thành với phe Bát vương? Năm xưa nghị lập Thái tử, ông ta từng công khai ủng hộ Bát a ca làm trữ quân, ỷ vào thế lực của dòng dõi Chư Anh phía sau mà không nể mặt ai. Đối với tân đế cũng bằng mặt không bằng lòng. Khi Liêm Thân vương làm lễ tế Lương Thái phi, ông ta còn bất chấp kiêng kị của hoàng đế mà sai con trai mang lễ đến viếng.

Dù lý do thế nào, Tô Nỗ tuổi đã cao đáng lẽ được an hưởng tuổi già, nay lại bị ép rời khỏi kinh thành thê thảm. Ai cũng nhìn ra đây là lời cảnh cáo dành cho tông thất: hễ theo phe phản nghịch Bát vương thì kết cục sẽ như Tô Nỗ - một khi rời kinh sẽ không có ngày trở lại, còn liên lụy đến con cháu. Ai muốn nói giúp cho Dận Nga và những người liên quan, trước hết hãy cân nhắc kỹ rồi hãy mở miệng.

Mọi người không khỏi đưa ánh mắt đồng tình về phía Dụ Thân vương - ai bảo ngài trước kia thân thiết với Bát vương gia?

Nhưng chuyện vẫn chưa dừng lại. Chỉ sáu ngày sau, hoàng đế lại ban dụ trách tội Liêm Thân vương và thân tín. Trong dụ nói: Thất Thập, Mã Nhĩ Tề Ha, Thường Minh đều là hạng người chạy vạy cầu tiến, vọng động, thuộc phe Liêm Thân vương. Lập tức cách chức Thất Thập, cùng thê tử phát vãng đến Tam Họ.