Vì thế Dận Tự nói với phúc tấn: “Cứ nhận lấy đi. Lát nữa gia tự tay viết một tấm thiệp, nàng sai người đưa qua là được, không cần để ý.”

Bát phúc tấn cảm thấy không ổn: “Ngươi là huynh đệ của hoàng đế, hắn là con trai của hoàng đế. Hoàng đế có dung được các ngươi qua lại thân thiết như vậy không?” Chẳng phải ngươi đã định ngủ đông chờ thời rồi sao?

Dận Tự vừa thay triều phục vừa nói: “Trước khác nay khác. Hoàng đế không lừa được bao lâu nữa. Chi bằng để hắn lăn lộn một trận, đưa cho hắn một nhược điểm không nặng không nhẹ để đánh tan nghi ngờ, đỡ cho không có việc gì lại đi giày vò mấy huynh đệ.”

Bát phúc tấn vẫn không hiểu nổi tâm tư nhỏ nhen của đàn ông. Nàng tự tay tiến lên hầu hạ trượng phu chỉnh lại dung nhan, khẽ thì thầm: “Biểu ca gửi thư, ta xem không hiểu, ngươi giữ lại tối nay đọc?”

Dận Tự nói: “Để trên người ta còn không an toàn bằng để chỗ nàng. Nàng cứ cất cho kỹ, về rồi hãy xem. Hai tháng năm ta không ở trong phủ, bọn tiểu nhân khó tránh khỏi quấy phá, nàng cũng bị liên lụy.”

Bát phúc tấn đưa mắt liếc tình tứ: “Ta đã mời đại phu xem, nói thân thể điều dưỡng khá hơn nhiều. Phương thuốc lần trước ngươi đưa cho hắn xem quả thật không tầm thường, dược liệu không quý mà hiệu quả kỳ diệu. Ta uống theo một thời gian, tóc bạc cũng dần đen trở lại. Chỉ là đại phu nói ta huyết hư nhiệt nặng, nên bỏ nhân sâm.”

Đáng lẽ đây là chuyện tốt cho phu thê cùng mong mỏi, nhưng Dận Tự nghe xong lại thấy trong lòng chua xót khó nói. Y sao lại không biết thần hiệu của Quỳnh Ngọc Cao?

Chốc lát vợ chồng đoàn tụ ôn tồn, sau đó y lên kiệu vào cung thỉnh an. Dận Tự vốn còn đang tính cách né tránh thái y bắt mạch, vừa bước vào Dưỡng Tâm Điện đã bị một quyển tấu chương ném thẳng tới.

“Trẫm thấy tấu chương thỉnh an của ngươi viết thật chân thành, vậy mà vừa cho phép ngươi hồi kinh thì lại chậm chạp thong thả, xe đi còn chậm hơn trâu cày. Ngươi cố ý tránh mặt trẫm phải không?”

Đã mấy tháng Dận Tự không bị ném tấu chương, nhất thời không kịp tránh, bị tấu chương đập trúng bụng. Chuyện đã rồi. Trong lòng y còn tiếc một câu, rồi lập tức kính cẩn quỳ xuống nhặt tấu chương, hai tay dâng lên: “Hoàng thượng bớt giận. Hôm qua chân tật của thần đệ phát tác, đến trưa đau dữ dội, bọn nô tài mới đi chậm.” Bệnh cũ quanh năm, y dĩ nhiên biết nói thế nào để khiến lửa giận của hoàng đế không những không tắt mà còn bùng lên.

Quả nhiên hoàng đế nổi giận.

Lão Bát đáng chết! Bình thường chẳng thấy hắn ôm bệnh, mỗi lần bị triệu vào đều nói chân tật để thoái thác. Hoặc là không muốn làm, hoặc là cậy sủng sinh kiêu — dù thế nào cũng không thể tha.

“Ngươi nhìn Dận Tường xem, gầy đến như vậy mà vẫn làm việc tận tâm, không hề thoái thác.” Hoàng đế nói đến chỗ uất ức, gần như muốn bật ra câu: trẫm đối với ngươi chưa đủ tốt sao, vậy mà ngươi vẫn một lòng hướng về người khác, đào góc tường của trẫm?

May mà Dận Chân tâm trí cứng rắn, nhịn xuống, tiếp tục lấy chính sự mà mắng Vương gia.

Tô Bồi Thịnh thấy hoàng đế nói đến khô miệng liền dâng trà. Hắn nhận ra Dận Tự dường như đã đổi tư thế quỳ, vẫn cung kính nghe thánh huấn. Khi hắn nghĩ hoàng đế chắc lại khát, quả nhiên nghe trong điện truyền lệnh: “Tô Bồi Thịnh, vào đây dâng trà cho Vương gia giải khát.”

Đại tổng quản nghe tiếng đàn liền hiểu ý. Hắn thay cho hoàng đế một chén Phổ Nhĩ trà mới ủ, còn dâng cho Vương gia một chén nước mật ong, lại lặng lẽ mang theo một miếng đệm vải mềm đặt xuống. Hoàng đế liếc nhìn một cái, chỉ cúi đầu uống trà.

Hoàng đế mắng gần hơn nửa canh giờ, Dận Tự rốt cuộc nghe ra mấu chốt. Bề ngoài là mượn chuyện Cửu đệ chậm trễ việc khâm sai mà trách mắng y, nhưng ngầm thực ra là giận y trêu chọc Hoằng Thời — đứa nhỏ đáng thương kia.

Ngoại trừ chuyện của Dận Đường, y đoán tâm tư hoàng đế cũng không sai.

Hoàng đế chỉ cây dâu mà mắng cây hòe: “Lão Cửu lấy cớ chân đau không thể đi lại, ngay cả thánh chỉ của trẫm cũng tránh mà không nhận. Lý do còn giống hệt nhau, chẳng lẽ là Bát đệ lời nói và việc làm đều là khuôn mẫu, gần mực thì đen?”

Dận Tự cúi đầu rũ mắt, quỳ trên miếng đệm vải mềm nhận tội: “Thần đệ dạy bảo không nghiêm, quản thúc vô phương, muôn lần chết cũng không hết tội.” Trong lòng lại thầm bổ sung một câu: Hoàng thượng lại quên Dận Tường rồi, chân hắn đau đã lâu, lần nào cũng dùng được lý do ấy.

Hoàng đế trừng lên đỉnh đầu lão Bát, gần như muốn thiêu thủng cả mũ quan.

Lão Bát thật quá đáng, lại dám châm chọc trẫm không quản được con trai bất hiếu, cũng không áp phục nổi đệ đệ ngang bướng?

“Trẫm thấy lão Cửu ở Tây Ninh hành sự ngày càng không kiêng dè, trước mặt khâm sai mà cũng dám nói mình muốn xuất gia ly thế. Xuất gia thì không còn nghĩa huynh đệ, ly thế thì không còn phân quân thần. Lão Cửu muốn lấy cớ này để khỏi phải giữ lễ quân thần, khiến thiên hạ cho rằng trẫm bạc đãi huynh đệ sao?” Hoàng đế tức nhất vẫn là chuyện này. Hắn tuy sớm đã có ý giết, nhưng trước sự ngoan cố ngu muội của lão Cửu vẫn cảm thấy kinh ngạc — rốt cuộc là ai dạy ra thứ quái thai như vậy?

Dận Tự nhịn suốt ban ngày rốt cuộc vẫn không nhịn được, đáp lại một câu:
“Hoàng thượng tứ ca năm xưa chẳng phải cũng từng tự xưng là người xuất thế, phú quý nhàn nhân sao? Khi ấy đâu có ai dám nói Hoàng A Mã bạc đãi tứ ca. Có thể thấy tứ ca nghĩ nhiều rồi. Tính tình lão Cửu là do thần đệ chiều hư, Hoàng thượng muốn phạt thì cứ phạt thần đệ đi.”

Hoàng đế cảm thấy lão Bát điên rồi.

Muốn gánh tội thay cho lão Cửu? Ngươi cũng nên nhìn xem trên người mình có bao nhiêu món nợ chưa trả!

Lấy trẫm ra so? Cũng phải xem lão Cửu có xứng hay không.

Hoàng đế lười nói thêm. Hắn đã mắng đủ, rốt cuộc nhớ ra bề ngoài lão Bát với hắn vẫn là quan hệ “lưỡng tình tương duyệt”. Hắn đứng dậy, đích thân kéo Dận Tự lên, nhếch môi cười âm trầm:
“Bát đệ vừa rồi xưng hô trẫm là Hoàng thượng tứ ca, thật thú vị. Không gần không xa, trẫm cho phép ngươi khi riêng tư không có ai thì gọi như vậy.”

Dận Tự đứng dậy thì trong bụng co rút đau đớn một trận, suýt nữa không đứng vững. Y dứt khoát ngã cả người vào hoàng đế, tựa vào hắn, làm bộ chỉ là chân đau.

Đúng lúc này hoàng đế vừa nghe đến hai chữ “chân đau” là đã khó chịu, lại vội đi vườn giải sầu. Vốn mọi thứ đã chuẩn bị xong, chỉ thiếu mỗi vị Vương gia, nay người cũng đủ rồi, hắn chẳng buồn giữ thể diện mà gọi thái y đến xem, chỉ vội sai người chuẩn bị kiệu, khiêng người ra Tây Hoa Môn, chuẩn bị lên long liễn rời kinh.

Lên long liễn, hoàng đế thấy trống trải, gọi tổng quản đến hỏi mới biết Lễ bộ và Nội vụ phủ làm việc rất khéo: không chỉ phi tần đều có bộ liễn, ngay cả người đã định sẵn theo hầu là lão Bát cũng có phần. Hoàng đế lập tức truyền khẩu dụ:
“Bỏ kiệu của Liêm Thân vương, cho hắn một con ngựa là được. Trẫm có tấu chương muốn hỏi hắn, bảo hắn lập tức lại đây.”

Dận Tự thấy kiệu bị mang đi, đổi thành một con ngựa, ban đầu còn mừng, sau đó lại phát sầu. Mừng là nếu dùng cớ này làm cho nghiệt chủng mất đi thì lão Tứ tuyệt không thể trách lên đầu y. Sầu là thời cơ không đúng: lão Tứ đi vườn với nghi trượng lớn, phía sau còn có bá quan hộ tống, xung quanh toàn tông thân. Nếu lúc này nửa thân dưới nhuốm máu lăn xuống bụi đất, scandal bị lộ, y còn mặt mũi nào sống? Dù lão Tứ không giết y, y cũng phải tự kết liễu.

Y vừa từ trong ngực lấy ra một viên Quỳnh Ngọc cao chế thành lạp hoàn nuốt xuống, thì nghe tổng quản truyền lời Hoàng thượng gọi y vào bàn quốc sự. Dận Tự lập tức cảm động đến suýt rơi nước mắt — được cứu rồi. Dọc đường này, dù lão Tứ muốn đá y xuống, y cũng phải ôm chặt chân hắn không buông.

……

Đại đội nhân mã rời trại lên đường, dọc đường chỉ thấy bụi đất bay mù, không nghe tiếng người hay chó.

Dận Tự cụp mi thuận mắt ngồi trong long liễn, nghiền ngẫm tâm tư hoàng đế, bày ra nụ cười thân thiết nhất:
“Bên ngoài thật lạnh, vẫn là chỗ của Hoàng thượng tứ ca ấm áp.”
Nói xong còn xoa tay, thuần lương vô cùng, như thể hai người vẫn là huynh đệ thân thiết như năm Khang Hi ba mươi tám cùng đi tái ngoại.

Hoàng đế khẽ động lòng. Nhân liễn chật hẹp, hắn nắm tay lão Bát kéo vào lòng:
“Hống người là sở trường của ngươi, nhưng đừng chỉ nói mà không làm. Trẫm phải phạt.”

Nói xong hai người ngẩng cổ, môi lưỡi lập tức quấn lấy nhau.

Một lúc sau tách ra, hơi thở hoàng đế rối loạn. Hắn cuốn bím tóc lão Bát quanh ngón tay nghịch, giọng ái muội:
“Mùi bạch phục linh… thuốc đó ngươi vẫn còn dùng?”

Dận Tự lùi ra một chút, ngồi sang bên, nghiêng đầu nhìn hộp cờ trên bàn cờ:
“Tứ ca ban cho, dù là độc dược cũng cam tâm nhận. Huống chi thuốc này thật không tầm thường, đệ đệ còn chưa cảm tạ tứ ca cho tử tế.”
Những lời buồn nôn này giờ y cũng có thể thuận miệng nói ra. So độ mặt dày, y tuyệt không thua lão Tứ.

Hoàng đế cười lớn, khen thú vị.
“Lão Bát, ngươi cũng từng này tuổi rồi, bày ra bộ dạng muốn nghênh lại từ cho ai xem?”

Nhưng trêu chọc hắn giết thời gian quả thực thú vị hơn xem tấu chương. Hoàng đế nghiêng người tới gần, cười nhìn Dận Tự:
“Ồ, vậy ngươi nói xem, tạ trẫm thế nào?”

Mặt Dận Tự càng đỏ — lần này là vì khí huyết cuộn lên.
“Nếu thần phúc tấn sinh a ca, đệ đệ nhất định khua chiêng gõ trống khắp thiên hạ ca ngợi phương thuốc của Hoàng thượng có kỳ hiệu, lại mời văn nhân Giang Nam làm ba nghìn bài thơ. Như vậy tạ có đủ không?”

Thật sự thẹn thùng? Hoàng đế bẻ mặt y nhìn kỹ, thấy ánh mắt né tránh không dám nhìn thẳng, càng chắc chắn suy nghĩ của mình. Ngón tay nhanh hơn ý nghĩ, đã luồn vào áo trong của lão Bát, vuốt ve vòng eo gầy mà rắn chắc:
“Mấy ngày nay ngươi dưỡng cũng khá. Quả nên tạ trẫm cho tử tế. Lần mùng tám tháng chín lần trước, cách đó trẫm rất vừa ý. Làm lại một lần, ngươi có dám không?”

Dận Tự nhìn ra hoàng đế chỉ muốn trêu đùa. Y đoán mình sẽ không bị đuổi xuống xe, chỉ là lão Tứ chẳng nói câu nào đứng đắn, y nhẫn nhịn đến mệt mỏi, bèn nhắm mắt giả chết.

Hoàng đế lại bị khơi dậy hứng thú đàn ông, quen đường quen lối cởi triều phục của y, ánh mắt sáng rực nhìn ngắm thân thể hắn.

Thấy Dận Chân càng lúc càng quá đáng, Dận Tự cuối cùng cũng dựng thẳng lông mày, gạt tay hoàng đế ra:
“Tứ ca hồ đồ rồi. Đây là trường hợp nào, lúc nào? Thần đệ có một vạn cái đầu cũng không dám câu dẫn Hoàng thượng làm càn. Không bằng đợi đến khi vào vườn…”

Y cố ý bỏ lửng, để lại vô số khả năng, hy vọng lão Tứ chỉ có thể “trông mơ giải khát”.

Hoàng đế quả thật bị thuyết phục.

Thời gian và địa điểm đều không thích hợp. Nếu làm ra động tĩnh gì, mặt mũi hoàng đế cũng mất sạch, trừ phi phải đại khai sát giới.

Nhưng hứng đã nổi thì làm sao giải quyết?

Vì đang để tang nên hậu cung chỉ là bày biện, người duy nhất có thể giải tỏa thì mấy tháng nay ở tu vườn không về.

Lúc này vẻ mặt lão Bát nhíu mày trợn mắt lại có phong tình riêng; thần sắc nhẫn nhịn giận mà không dám nói càng như đổ dầu vào lửa. Ý niệm trong đầu hoàng đế xoay chuyển, cuối cùng chỉ còn lại xung động. Hắn kéo mạnh Dận Tự xuống tấm thảm bên chân:
“Ngươi không lên tiếng thì chẳng ai biết.”

Môi Dận Tự run rẩy, một chữ cũng không nói ra.

Hoàng đế nhìn ra lão Bát thật sự tức giận. Nhưng thì sao? Lão Bát đã thua, từ nay không còn vốn để đối đầu. Chuyện lão Cửu trẫm còn chưa tính sổ với ngươi đâu, không thể để trẫm tức không công một trận.

Một mình hắn biểu quyết thông qua.

Dận Tự không có cơ hội cự tuyệt. Không gian chật hẹp, y bị ép nằm úp lên mặt bàn bằng nam châm chạm khắc nguyên khối. Mặt bàn lạnh cứng ép vào bụng mềm, cơn đau nhói vọt lên, khiến y không kìm được bật ra một tiếng rên.

Hoàng đế cũng giật mình. Không ngờ lão Bát lại không nhịn nổi mà phát ra tiếng. Bình thường khi sủng hạnh, dùng đủ cách cũng chẳng nghe hắn rên một tiếng, hôm nay lại kích động vậy?

Hoàng đế vội vàng túm áo vừa cởi của lão Bát vo lại nhét vào miệng hắn:
“Nếu không muốn mang tội mê hoặc quân thượng thì cắn chặt. Bị người nghe thấy thì trẫm cũng không giữ được ngươi.”

Dận Tự không biết ngoài cắn chặt mảnh vải kia và mặc cho bài bố thì còn làm được gì.

Bên tai y vang lên tiếng thở dốc cố ý đè thấp nhưng vẫn nặng dần của hoàng đế. Sau lưng mùi cao chi quen thuộc lan ra. Từ lạnh chuyển ấm, hôm nay hoàng đế không còn chút kiên nhẫn, lau qua loa rồi thô bạo tiến vào, như thể dùng dao cùn bổ thẳng vào thân thể, chém một nhát lên tạng phủ đang run rẩy của y rồi chậm rãi cạy ra.

Y cắn chặt thứ trong miệng, răng gần như nứt ra, chỉ thở gấp vài hơi. Trong lòng lại không kìm được mà cười lạnh: có lẽ lão Tứ sẽ dùng chính cách này để thu hồi cái nghiệt chủng kia. Nếu sau này hắn biết, biểu cảm trên mặt chắc hẳn sẽ vô cùng thú vị.

Dận Chân chỉ cảm thấy hôm nay lão Bát cực kỳ căng thẳng. Mấy lần an ủi chăm sóc phía trước mà dương vật của y vẫn không có phản ứng, kẹp chặt khiến hắn đau. Nếu không phải chuyện do mình khơi mào, hắn đã nghi lão Bát có ý đồ xấu, định dùng cách khó nói này khiến trẫm đoạn tử tuyệt tôn. Tuy không thể thấy đối thủ bị đánh cho tơi bời mà ngoan ngoãn thừa hoan có chút tiếc nuối, nhưng thỉnh thoảng mạnh mẽ áp đảo chinh phạt cũng có thú vị riêng.