Dận Tự nào dám để phúc tấn phát hiện manh mối. Y kéo tay Quách Lạc La Dục Tú nắm chặt trong lòng bàn tay, hòa nhã nói: “Mấy ngày nay e rằng còn phải khiến nàng vất vả thêm. Trong phủ ngoài phủ đều bảo bọn nô tài căng da lên một chút, có thể không ra phủ thì cứ giữ họ trong phủ, đừng để tùy tiện đi lại.” Nói xong lại hỏi: “Trong phủ lão Cửu lão Thập có người tới không?”

Bát phúc tấn đem việc nữ quyến trong phủ lui tới mấy ngày nay kể tỉ mỉ cho Dận Tự nghe, cuối cùng nhắc tới phúc tấn của Dận Đề, Hoàn Nhan thị, đang bị bệnh. Dận Tự nghe vậy nghiêng đầu hỏi: “Thập Tứ cũng chưa hồi phủ?”

Bát phúc tấn khẽ cười: “Tự nhiên là ở trong cung túc trực bên linh cữu tiên đế, làm hiếu tử.”

Dận Tự đứng dậy đi vài bước, bỗng sai chuẩn bị giấy bút, lại nói với phúc tấn: “Mấy ngày nay dù vào cung cũng chưa chắc gặp được Thập Tứ đệ. Ta viết một phong thư, nàng nhân danh thăm bệnh mà đến phủ Thập Tứ một chuyến, không cần nói thêm gì.”

Đúng lúc đó thị tỳ ở nhĩ phòng vào bẩm phúc tấn, nói nước nóng đã chuẩn bị xong, hỏi chủ tử muốn dùng thiện trước hay thay y phục trước. Bát phúc tấn liếc nhìn phu quân mình, liền nói trước: “Đồ đen đủi từ trong cung mang ra thì nên rửa đi trước. Các ngươi lui xuống, để ta.”

Dận Tự thật lòng bội phục phúc tấn của mình. Lời đại nghịch bất đạo như vậy mà nói ra không chút gánh nặng. Lần này y hận không thể tự chôn mình ngoài đường trong đống tuyết, chết cho sạch sẽ. Chỉ là y lại không dám để thê tử tự tay hầu hạ; những dấu vết bẩn thỉu trên người, chết cũng không thể để nàng nhìn thấy, ít nhất không phải lúc này.

Vì thế y nắm tay thê tử, nói: “Nếu vào đêm mới đi thăm bệnh thì lại thành vô cớ xuất binh. Chính sự quan trọng, chuyện truyền tin giao người khác ta không yên tâm. Ở đây đã có Bạch Ca.”

Dục Tú tuy muốn ở lại, nhưng lời Dận Tự cũng có lý. May mà Bạch Ca tuy là tỳ nữ, nhưng vốn theo hầu bên Lương phi, từ trước tới nay Dận Tự luôn kính trọng nàng, không dám có ý nghĩ khác, nên Dục Tú cũng yên tâm hơn phần nào.

Dục Tú cầm thư của y, lưu luyến từng bước ra khỏi cửa. Lúc này Dận Tự mới đi vào phòng tắm nối liền phòng ngủ, chỉ để Bạch Ca hầu hạ.

Y phục vừa cởi xuống, y có thể cảm nhận rõ ngón tay nữ nhân phía sau run rẩy cứng đờ. Nhưng y không giải thích, cũng không lo lắng. Nếu trên đời này còn có người phụ nữ nào một lòng chỉ vì y, thì không ai khác ngoài Bạch Ca. Nàng là kỷ niệm duy nhất Lương phi để lại cho y, tồn tại chỉ để làm đôi mắt của Lương phi, nhìn y có thể nhi nữ quây quần dưới gối, con cháu đầy đàn.

Đáng tiếc… điều đó không thể.

“Cầm đi đốt đi, đừng để ai nhìn thấy.” Y cởi chiếc áo lót màu minh hoàng, vo thành một nắm cũng không che giấu được chứng cứ huynh đệ tương gian. Dận Tự chỉ cần nhìn thêm một cái cũng thấy ghê tởm.

Y vốn tưởng phải đợi ba ngày sau, đến đại điển đăng cơ của hoàng đế mới gặp lại kẻ thù. Không ngờ ngay hôm sau đã có người tới cầu kiến, là người do Dận Tường sai tới, nói Hiếu Huệ Chương Hoàng hậu không chịu dời cung, đang ở Vĩnh Hòa cung khóc tiên đế, mời Bát gia vào cung.

Chuyện này quả thật giống khách làng chơi lạc vào tiệm tương, tìm nhầm cửa. Bát phúc tấn đứng chắn ngay cổng phủ, tức đến mức chân mày dựng đứng. Còn để người ta sống hay không? Nhớ năm xưa gia nhà ta cười xem phong vân, dậm chân một cái uy chấn Cửu thành, đấu đổ Dận Nhưng, khi ấy ngươi, một đầu trọc a ca, còn đang ở Ngõ Dưỡng Phong cùng nữ nhân Hán gia lêu lổng. Nay bám được cái chân thô to liền đến phủ cô nãi nãi diễu võ dương oai? Bát phúc tấn suýt nữa đã hét to một tiếng: “Đem người cho cô nãi nãi quét ra ngoài!”

Dĩ nhiên cuối cùng người cũng không bị quét ra ngoài. Kẻ chó cậy thế chủ xưa nay không thiếu.

Hóa ra mấy ngày nay hoàng đế ngoài việc xử lý tấu chương tồn đọng, ban thánh dụ cải cách từ châu phủ đến huyện nha, còn phải bận rộn sắp xếp tế trời, tế Thái Miếu, tế Xã Tắc đàn, rồi ở Thái Hòa điện tiếp nhận triều bái của bách quan. Thực sự phân thân không nổi, nên vừa mới thả Thập Tam ra đã sai khiến đến xoay vòng.

Ai ngờ Thái hậu lại làm khó hoàng đế. Khi Trần Nguyên Long của Lễ Bộ tấu thỉnh Thái hậu dời cung và chuẩn bị việc hoàng đế đăng cơ tiếp nhận triều bái, Ô Nhã thị đáp: “Tiên đế còn trong tang phục, muốn ta mặc triều phục tiếp nhận triều bái của bách quan, trong lòng thật sự bất an. Lễ này ta không thể nhận.”

Dận Tự nằm dưỡng bệnh trên giường, là bệnh thật. Y đã trải qua gần một tháng địa ngục trong cung; vừa hồi phủ thì từ thân thể đến tinh thần đều rã rời. Ngay đêm đó đã phát sốt cao. Bát phúc tấn muốn mời thái y, nhưng bị y ngăn lại; lý do ai cũng hiểu, không muốn khiến hoàng đế kiêng kỵ.

Nghe người đến bẩm báo, Dận Tự uể oải hỏi: “Thập Tứ gia đâu?”

Người tới cúi đầu: “Thập Tứ gia cũng khóc rất dữ, e rằng không khuyên được.”

Trong lòng Dận Tự bỗng dâng lên một cảm giác khoái trá kỳ dị. Lão Tứ à, không phải ngươi cứ nói với người ta rằng mình một lòng hướng Phật, chỉ muốn làm phú quý nhàn nhân thì người ta sẽ tin. Chính ngạch nương và huynh đệ của ngươi còn không đứng về phía ngươi, người thắng cuộc như ngươi cũng chẳng vẻ vang gì. Phải biết người làm thì trời nhìn!

Dận Tự gọi Bạch Ca tới dìu, vừa gắng gượng chống thân thể vừa thúc giục: “Còn đứng ngây ra đó làm gì, mau lấy triều phục tới cho gia thay, chuẩn bị kiệu! Gia mới mấy ngày không ở, các ngươi đều ngứa da rồi sao?”

Bạch Ca khó xử: “Gia, thân thể ngài… đại phu nói không được rời giường.”

Trong lòng Dận Tự chợt động, lập tức nghiêm mặt nói Hoàng thượng đã có chỉ, chỉ cần chưa chết thì vẫn phải tuân chỉ. Y cùng Bạch Ca kẻ tung người hứng dây dưa hồi lâu mới mặc xong triều phục, đội triều quan. Lúc này phúc tấn đã đứng ở cửa, cười chua chát: “Chân đau bệnh phát thì nên nằm trên giường. Từ xưa đến nay nào có hoàng đế nào bắt lính gãy chân ra trận? Chẳng lẽ đại thần không dậy nổi, thi thể cũng phải khiêng đi ban sai sao?”

Lại một phen kẻ nói người đỡ. Người truyền chỉ xem như được mở mang kiến thức về sự khó đối phó của Bát phúc tấn. Nói bà là cọp cái còn quá nhẹ, một đại nam nhân như hắn lại bị phúc tấn nói đến lúng túng nghẹn lời.

Đợi đến khi Bát phúc tấn phất khăn cho đi, đã là hơn nửa canh giờ sau. Trong lúc đó Bát bối lặc còn bị phúc tấn ép uống thuốc, ăn một bát bột củ sen hoa quế cùng hai quả mơ chua.

Đợi xe giá rốt cuộc ra cửa, người truyền chỉ gần như sắp khóc. Chỉ mong đưa được người tới trước ngự tiền, muốn đánh muốn phạt hắn đều nhận, miễn sao sai sự coi như xong.

Ai ngờ vị Bát bối lặc này như khắc tinh của hắn. Suốt đường đi đều bình yên, đến trước cửa Hữu Dực Môn, kiệu vừa hạ xuống mời bối lặc gia bước ra thì bên trong không có động tĩnh. Môn nhân chờ một lúc, xin phép vén rèm lên, mới phát hiện Bát bối lặc đã miệng phun máu tươi, hôn mê bất tỉnh, sắc mặt xanh xám như tượng đất trong miếu.

Cỗ kiệu lập tức quay đầu như bay, đưa trở về phủ. Bối lặc phủ lại một phen binh hoang mã loạn, thỉnh thoảng còn vang lên tiếng Bát phúc tấn trách mắng phu quân, chỉ cây dâu mắng cây hòe.

Người truyền chỉ chạy tới chạy lui gần hai canh giờ, cuối cùng tay không trở về. Mà chủ tử của hắn, cùng Long Khoa Đa, đã quỳ vững vàng hai canh giờ ngoài điện Vĩnh Hòa Cung.

Hoàng đế nhận được tin tức liền ném mạnh nghiên mực xuống tấm thảm mới thay chưa lâu, không còn giả bộ giữ lễ hiếu nữa, trực tiếp truyền khẩu dụ gọi lão Thập Tam vào Dưỡng Tâm Điện nghị sự, chỉ để Long Khoa Đa tiếp tục quỳ ngoài đó chịu lạnh.

“Ngươi bị hắn chơi rồi!”

Hoàng đế nhìn thân đệ đệ lạnh đến thoi thóp, môi tím tái run rẩy, tức giận đi qua đi lại trong điện. Hắn vốn tưởng mấy ngày nay lão Bát ngoan ngoãn nghe lời là đã nhận mệnh, hôm nay vừa thử một chút, con hồ ly này lập tức lộ đuôi! Nếu không phải vì lão Bát thân thiết với lão Thập Tứ, lại còn có thể nói chuyện trước mặt Thái hậu, hắn đã chẳng cho y cơ hội này.

Không ngờ trăng sáng lại chiếu mương rãnh. Hoàng đế hận lão Bát không biết điều, liên lụy đệ đệ hắn phải mang bệnh quỳ tuyết. Hắn lại quên rằng chính mình thân là con, lại lấy cớ triều vụ bận rộn mà tránh ở Dưỡng Tâm Điện, chẳng chút áy náy. Cuối cùng mọi tội lỗi đều bị tính lên đầu lão Bát.

Thái hậu không chịu dời cung nhận lễ khiến sự việc không thể che đậy ngay từ đầu. Lão Thập Tam tự cho là thông minh, kéo theo mấy vị tổng lý sự vụ vương đại thần cùng một đám vương công đứng trước cửa cung “trình môn lập tuyết”. Không ngờ Thái hậu lại chán ghét tân đế đến vậy, ngay trước mặt các vương công đại thần cũng không nể mặt hoàng đế, hoàn toàn không màng tình mẫu tử.

Việc này có quá nhiều người chứng kiến, muốn giấu cũng không giấu được. Đến chiều đã bắt đầu có lời đồn. Khi linh cữu Tiên hoàng vừa về Tử Cấm Thành, Thái hậu nghe nói hoàng đế mới là trưởng tử của mình, từng nói một câu:

“Cả đời ai gia cũng không ngờ lại là ngươi.”

Câu nói ấy không biết bằng cách nào lại lan truyền ra ngoài.

Hoàng đế nhận được mật báo từ Dính Côn Xứ, một mình nhốt mình trong Dưỡng Tâm Điện đến đỏ cả mắt. Hắn hận lão Thập Tam ngu xuẩn, bảo diệt khẩu cũng không làm sạch! Chuyện Thái hậu không chịu nhận lễ vốn chỉ cần giam giữ lão Thập Tứ để uy hiếp là có thể giải quyết, vậy mà lại thành cục diện khó thu dọn như hôm nay.

Trong những lời đồn mơ hồ về sự bất hòa giữa hoàng đế và Thái hậu, hoàng đế đúng hạn đăng cơ.

Sau khi đăng cơ, một đạo thánh chỉ đồng thời tấn phong hai vị Hòa Thạc Thân vương được ban xuống. Bát bối lặc được phong Hòa Thạc Liêm Thân vương; Hoàng thập tam tử được phong Hòa Thạc Di Thân vương. Cùng với Long Khoa Đa và Mã Tề, đứng hàng bốn vị Tổng lý sự vụ đại thần.

Hoàng đế phá lệ đề bạt hai vị hoàng đệ từng bị Tiên đế nhiều phen chèn ép, thoạt nhìn như ân sủng lớn lao. Nhưng những người sáng suốt lại nhìn ra vài phần ý vị trong thánh chỉ này.

“Liêm” là một phong hiệu rất có ý tứ. Thoạt nhìn là chữ tốt, nhưng suy kỹ thì: gầy gò cũng là liêm, mảnh mai cũng là liêm, ngoài không che chắn trong không vững chắc cũng là liêm. Liêm khổ, liêm gầy, liêm trắng, liêm thanh… thế nào cũng giống như hoàng đế đang mỉa mai thân thể gầy yếu của Bát bối lặc, ám chỉ y không thanh bạch, lại còn có tư giao với các hoàng tử và vương công.

Một phong hiệu bề ngoài là ân sủng mà thực chất đầy châm chọc như vậy, sao có thể sánh được với chữ “Di” mà hoàng thượng đã thức trắng đêm suy nghĩ để ban cho Thập Tam gia?