Rạng sáng thứ Hai, ngày 30 tháng 6 năm 2025.
Tầng 88, Tháp OmniCorp, Singapore.
Khi cánh cửa thép nặng nề từ từ được kéo lên, một luồng khí lạnh lẽo và đầy thù hận tràn ra. Bên trong căn phòng thí nghiệm tối đen, một bóng người cao lớn, bị trói buộc bởi vô số dây cáp và ống dẫn, từ từ mở mắt.
Đôi mắt đó không phải của con người. Chúng rực lên một màu đỏ của sự điên dại và một nỗi đau không thể tả xiết.
"Năng lượng này..." Bạch Lam lùi lại một bước, roi ánh sáng trên tay cô rung lên bần bật. "Nó không phải oán khí của một Lệ Quỷ thông thường. Nó là sự cuồng nộ thuần túy."
"Đội trưởng... đó là con người phải không?" Minh Trí lắp bắp, cặp dao găm plasma trên tay anh chớp tắt một cách bất ổn trước luồng năng lượng quá mạnh.
"Từng là con người," Alaric, người trầm mặc từ đầu đến giờ, cất tiếng. Giọng ông ta lạnh lẽo. "Linh hồn của hắn đã bị xé nát và ép buộc phải dung hợp với một thứ gì đó khác. Một sự tồn tại báng bổ. Đây là sản phẩm của một giao ước bất thành... hoặc một nghi lễ thất bại."
GẦMMMMMM!
"Đối tượng Alpha", như cách đội bảo vệ đã gọi, gầm lên một tiếng không phải của con người. Hắn giật mạnh, xé toạc những sợi dây cáp đang trói buộc mình. Thân hình của hắn bắt đầu biến đổi. Da thịt căng phồng, những mạch máu đen kịt nổi lên, và từ sau lưng hắn, những chiếc xương sườn vỡ ra, đâm xuyên qua da, biến thành những cái gai nhọn hoắt.
Đây không phải là Lệ Quỷ. Đây là một con quái vật được tạo ra bởi công nghệ và ma thuật hắc ám.
"Nó sắp thoát ra rồi!" Bạch Lam hét lên, cô là người hành động đầu tiên. Roi ánh sáng của cô quất tới, quấn lấy một cánh tay của con quái vật. Nhưng ngay khi chạm vào, sợi roi của cô bị một luồng năng lượng đen ăn mòn và yếu đi.
Minh Trí lao lên, dùng tốc độ để tấn công vào các khớp chân của nó. Nhưng cặp dao của anh chỉ tạo ra những tia lửa khi va vào lớp da cứng như thép của con quái vật.
Alaric đứng yên, cây lưỡi hái trên tay ông ta tỏa ra một luồng khí lạnh. "Vô ích. Cơ thể vật lý của nó đã được cải tạo. Linh hồn của nó lại bị một năng lượng ngoại lai bảo vệ. Chúng ta không thể 'thu hoạch' nó theo cách thông thường."
Trong lúc cả đội đang gặp khó khăn, Sky, người im lặng từ lúc cánh cửa mở ra, đột nhiên bước lên. Chuỗi tràng hạt trên tay anh không phát ra ánh sáng vàng kim của sự từ bi. Nó phát ra một luồng sát khí lạnh lẽo, màu tím đen.
Anh cảm nhận được năng lượng tà ác quen thuộc phát ra từ con quái vật. Nó giống hệt như năng lượng từ "cái cổng" đã xé nát linh hồn Aries của anh. Đây là sản phẩm của chính thế lực mà anh đang tìm kiếm.
Sự tĩnh tại của "Sky" tạm thời lùi lại. Bản năng của "Aries" trỗi dậy, chiếm quyền kiểm soát.
"Nó không có ý thức," giọng Aries vang lên, lạnh lùng và dứt khoát. "Nó chỉ là một vũ khí sống, được điều khiển bởi bản năng và sự đau đớn. Đừng tấn công vào cơ thể, hãy nhắm vào nguồn năng lượng cung cấp cho nó."
Đôi mắt anh quét nhanh khắp phòng, phân tích con quái vật như một cỗ máy. Anh nhìn thấy những ống dẫn mà nó vừa xé đứt. Chúng không chỉ dẫn chất dinh dưỡng, mà còn dẫn một loại năng lượng lỏng màu đen.
"Bạch Lam, dùng roi cắt đứt các ống dẫn trên trần nhà! Minh Trí, thu hút sự chú ý của nó, đừng để nó đến gần nguồn cung cấp năng lượng! Alaric, tôi cần ngài tạo ra một sự 'chết chóc' tạm thời, làm nhiễu loạn luồng năng lượng của nó, dù chỉ trong một giây!"
Cả đội sững lại trước mệnh lệnh bất ngờ, nhưng sự chính xác và quyền uy trong giọng nói của Aries khiến họ lập tức tuân theo.
Minh Trí hét lên một tiếng, lao về phía con quái vật, cặp dao plasma rực sáng, tấn công liên tục để thu hút nó. Con quái vật gầm lên, quay sang đuổi theo anh.
Bạch Lam vung roi, cắt đứt các đường ống trên trần. Những dòng chất lỏng màu đen kịt đổ ào xuống sàn, bốc khói xèo xèo.
Cùng lúc đó, Alaric giơ cây lưỡi hái của mình lên. Đôi mắt xanh băng giá của ông ta lóe lên. Một làn sương mù lạnh lẽo, mang theo sự tĩnh lặng của cái chết, lan tỏa ra từ người ông, bao phủ lấy con quái vật. "Đối tượng Alpha" khựng lại trong một phần giây, bối rối trước luồng năng lượng xa lạ đang làm nhiễu loạn nó.
Một phần giây đó là đủ.
Sky lao vào. Anh lướt qua dưới chân con quái vật, bàn tay anh phát ra một luồng năng lượng tâm linh sắc như dao, không nhắm vào da thịt, mà cắt đứt những sợi dây thần kinh nhân tạo nối liền cơ thể nó với bộ não đã bị cải tạo.
Xoẹt!
Con quái vật khổng lồ đứng sững lại. Đôi mắt đỏ của nó từ từ tắt ngấm. Nó không chết. Nó chỉ đơn giản là bị "ngắt kết nối". Cỗ máy đã bị rút phích cắm.
Nó đổ sầm xuống sàn đấu, tạo ra một tiếng động kinh hoàng.
Sự im lặng bao trùm cả phòng thí nghiệm.
"Xong... xong rồi sao?" Minh Trí thở hổn hển.
"Chưa xong đâu," Sky, hay đúng hơn là Aries, nói. Anh nhìn vào một chiếc máy tính chủ ở góc phòng, màn hình của nó vẫn đang sáng. "Đây chỉ là con rối. Kẻ giật dây vẫn đang quan sát chúng ta."
Anh bước tới trước máy tính. Trên màn hình, một biểu tượng đang nhấp nháy. Một con nhện đen với tám con mắt đỏ rực.
Biểu tượng của Tarantula.
Và rồi, một dòng tin nhắn hiện ra.
[Chào mừng trở lại, Aries. Bất ngờ không?]