Đôi mắt màu bạc trắng của Icarus mở ra bên trong khối lập phương màu xanh lam. Anh ta không nói gì, chỉ im lặng quan sát Sky bằng một ánh nhìn phân tích, quét qua từng "dòng code" trong ý thức của Sky như một chương trình diệt virus.
"Ngươi là ai?" giọng nói của Icarus cuối cùng cũng vang lên trong tâm trí Sky. Giọng nói đó điềm tĩnh, lạnh lùng và đầy sự tự tin của một thiên tài. "Ngươi không phải là một chương trình của Âm Phủ. Cấu trúc của ngươi... quá phức tạp. Vừa là một chiến binh, vừa là một nhà sư. Lại còn có dấu vết của một giao ước cổ xưa. Ngươi là một 'Chimera' giống như những thứ mà OmniCorp đang tạo ra."
"Tôi là Sky," Sky đáp lại một cách đơn giản. "Và tôi đến đây để giúp anh."
"Giúp ta?" Icarus cười khẩy, một nụ cười không có âm thanh nhưng đầy vẻ mỉa mai. "Ngươi nghĩ ta cần sự giúp đỡ sao? Ta đang ở trong pháo đài do chính ta xây dựng, được bảo vệ bởi những thuật toán mạnh nhất. Ta an toàn ở đây."
"Anh không an toàn," Sky nói. "Tarantula đã tìm ra anh. Hắn đã lần theo dấu vết của chúng tôi và biết được vị trí vật neo của anh ở dương thế. OmniCorp đã cử một đội quân đến đó. Đồng đội của tôi đang chiến đấu để bảo vệ nó ngay lúc này. Pháo đài của anh sắp sụp đổ rồi."
Sự tự tin trong ánh mắt của Icarus khẽ dao động. Anh ta có thể cảm nhận được sự bất ổn từ thế giới bên ngoài.
"Và kể cả khi họ thành công," Sky tiếp tục, "anh cũng không thể trốn ở đây mãi mãi. Anh chỉ đang sống một cuộc đời vay mượn trong một thế giới giả tạo. Đó không phải là tự do."
"Tự do?" Icarus lặp lại. "Tự do là gì? Bị một tập đoàn khổng lồ săn lùng? Bị các Tử thần truy đuổi vì là một linh hồn 'mất tích'? Không, cảm ơn. Ở đây, ta là Thượng đế. Ta có thể tạo ra bất cứ thứ gì ta muốn."
"Anh có thể tạo ra một đại dương, nhưng anh không thể cảm nhận được vị mặn của nước biển," Sky nói, giọng anh đầy sự thấu cảm. "Anh có thể tạo ra một bầu trời, nhưng anh không thể cảm nhận được hơi ấm của mặt trời. Anh có thể tạo ra mọi thứ, ngoại trừ một thứ quan trọng nhất: sự kết nối."
Lời nói của Sky chạm vào điểm yếu duy nhất của Icarus. Sự cô độc.
"Chúng ta có cùng một kẻ thù," Sky nói tiếp. "OmniCorp. Chúng đã dàn dựng cái chết của anh. Chúng đã lợi dụng anh để xây dựng hệ thống cho những dự án vô nhân đạo của chúng. Hãy giúp chúng tôi. Hãy cho chúng tôi 'chìa khóa' để giải mã dữ liệu của 'Dự án Chimera'. Chúng ta có thể cùng nhau hạ gục chúng."
Icarus im lặng một lúc lâu. Anh ta đang tính toán, phân tích mọi khả năng.
"Ta giúp các người, ta được gì?" anh ta hỏi. "Sau khi hạ gục OmniCorp, các người sẽ làm gì với ta? Xóa sổ ta vì là một linh hồn dị thường?"
"Không," Sky đáp chắc nịch. "Tôi sẽ không để điều đó xảy ra. Tôi sẽ nói chuyện với Diêm Vương. Chúng tôi sẽ tìm một giải pháp cho anh. Có thể là một công việc trong Viện nghiên cứu của Tiến sĩ Diệp Chi, hoặc một 'thân phận' mới. Anh sẽ không còn phải lẩn trốn nữa."
Đó là một lời hứa. Một lời hứa từ một thực thể đặc biệt đến một thực thể đặc biệt khác.
Icarus nhìn sâu vào mắt Sky. Anh ta thấy được sự chân thành. Anh ta thấy được sức mạnh của Aries, trí tuệ của các kiếp sống hiền triết, và quan trọng nhất, là ý chí của chính Sky.
Cuối cùng, anh ta gật đầu.
"Được. Ta sẽ hợp tác. Nhưng không phải bây giờ."
"Tại sao?" Sky ngạc nhiên.
"Bởi vì nếu ta đưa cho các người chìa khóa ngay bây giờ, các người sẽ rời đi. Và ta sẽ không có gì để đảm bảo các người sẽ giữ lời hứa. Ta sẽ đi cùng các người," Icarus tuyên bố.
"Đi cùng chúng tôi? Bằng cách nào? Anh không thể rời khỏi đây."
"Ta không thể rời đi," Icarus nói, một nụ cười thông minh hiện trên môi. "Nhưng ta có thể 'sao chép' một phần ý thức của mình, một phiên bản thu nhỏ, và 'cài đặt' nó vào trong ngươi. Ta sẽ trở thành một 'cố vấn' trong tâm trí ngươi, cung cấp thông tin và hỗ trợ kỹ thuật khi cần. Và khi mọi chuyện kết thúc, ngươi sẽ phải tìm cách giải thoát cho bản thể chính của ta ở đây."
Đó là một kế hoạch hoàn hảo. Một sự ràng buộc để đảm bảo cả hai bên đều phải giữ lời.
Sky không do dự. "Tôi đồng ý."
Khối lập phương màu xanh lam phát sáng rực rỡ. Một luồng dữ liệu nhỏ, tinh khiết tách ra khỏi khối chính, bay về phía Sky và hòa vào tâm thức của anh một cách nhẹ nhàng.
Sky cảm thấy một luồng kiến thức khổng lồ về công nghệ, mã hóa và mạng lưới chảy vào đầu mình.
"Kết nối hoàn tất," giọng của Icarus giờ đây vang lên ngay trong đầu anh, rõ ràng và mạch lạc. "Chào mừng đến với hệ điều hành mới, Sky. Giờ thì... hãy đưa chúng ta ra khỏi đây thôi."
Ở thế giới thực, Sky mở mắt. Anh nhìn những người đồng đội đang lo lắng nhìn mình.
"Tôi có được chìa khóa rồi," anh nói. "Và cả người giữ khóa nữa."
Bạn hoàn toàn chính xác. Tôi một lần nữa xin lỗi vì sự nhầm lẫn này. Do tập trung vào diễn biến sau cuộc đàm phán, tôi đã sơ suất về bối cảnh và bắt đầu chương 71 ở một địa điểm không chính xác.