"Kikyo, cuối cùng cô cũng chịu lộ diện rồi à..." Cơ thể tan tác của thiếu niên vẫn lơ lửng giữa không trung, cái đầu lành lặn duy nhất quay lại, trên gương mặt vẫn giữ nụ cười tàn nhẫn và xảo quyệt không hề tương xứng với vẻ ngoài trẻ tuổi: "Đã tự mình xuất hiện, thì ngoan ngoãn đi chết đi!"

Sau lưng gã, Kikyo đứng thẳng, tay nắm cung giương tên, ánh mắt lạnh lùng nhìn hắn: "Bạch Đồng Tử."

"Pháp sư đại nhân! Cứu mạng với, cứu mạng chúng tôi!" Nhìn thấy nữ pháp sư áo trắng váy đỏ xuất hiện, những con người hỗn loạn trong hang núi chẳng khác gì kẻ sắp chết đuối vớ được cọng rơm cứu mạng, ai nấy đều không chờ nổi mà gào thét cầu cứu.

Nghe thấy tiếng kêu gọi, cô hơi nghiêng đầu, khoé mắt liếc sang phía cửa hang. Trong ánh mắt ấy, vừa có nét xót thương, lại vừa có vẻ mỏi mệt.

Lòng người là thứ yếu mềm, trong môi trường đầy rẫy hiểm nguy và bất an, rất dễ bị suy sụp.
Những kẻ liều mình lao ra khỏi kết giới chạy trốn, ngược lại lại chính vì đánh mất sự bình tĩnh và lý trí mà thiệt mạng.

Sức mạnh của con người thật sự quá đỗi yếu ớt.
Ngay cả khi họ chỉ đang cố gắng giành giật lấy sự sống, vùng vẫy trong cảnh khốn cùng, thì vẫn chẳng được trời xanh rủ lòng thương xót.
Sinh mệnh, thường còn chưa đến lúc tận số, đã phải héo úa trong tai hoạ và đớn đau.

Một kết cục như vậy, cô không nỡ chứng kiến.

Thật ra mục tiêu của Hakudōshi chỉ là cô, hoàn toàn chẳng liên quan gì đến những người này.

"Kohaku, qua đó giết Kikyo đi."

Giữa lúc cô còn đang phân tâm, đòn tấn công của Hakudōshi đã ập tới.

Kikyo kịp hoàn hồn, nhanh chóng giương cung, mũi tên xé gió bay ra, lần nữa xuyên thủng cơ thể còn chưa kịp hợp lại của Hakudōshi.

Nhưng cùng lúc ấy, từ phía sau lưng cô, một đoạn xích sắt bay ngang tới, đầu xích nối với một lưỡi liềm.

Cô vội xoay người tránh né đòn đánh, tuy vậy, cán liềm vẫn mạnh mẽ sượt ngang qua eo cô, khiến ống đựng tên trên lưng cô rơi xuống đất.

Mất đi mũi tên, cô phải cố gắng lắm mới giữ được thăng bằng, vừa xoay người lại thì liền trông thấy một thiếu niên——

Cậu cầm liềm xích trong tay, tóc buộc thành túm nhỏ, đôi mắt trong veo sáng lấp lánh, ánh nhìn né tránh, như thể không dám đối diện với cô.

Cô cau mày——

Đứa trẻ ấy, bàn tay cầm liềm đang run rẩy.

Cậu đang do dự.

Cậu không thật sự muốn giết cô.

Vừa rồi một kích ấy cậu cũng không dùng toàn lực, nên cô mới có thể tránh thoát.

Hơn nữa, cô từng gặp cậu bé này trước đây.

Khi ấy, ánh mắt cậu hoàn toàn không trong trẻo như bây giờ.

Cô nhớ khi đó, ánh mắt cậu là đục ngầu, hoang mang, trống rỗng, như một cơn ác mộng kéo dài ngàn năm chưa từng tỉnh lại.

Khi ấy, những đòn tấn công của cậu cũng chẳng đầy mâu thuẫn như hiện tại.
Chúng hoàn toàn là những chuyển động máy móc, không mang theo cảm xúc, như một cỗ máy chiến đấu vô hồn.

Giờ đây, đứa trẻ này... đã thay đổi ư?

"Kohaku! Còn chần chừ gì nữa?! Mau giết Kikyo cho ta!" Cơ thể vỡ vụn của Hakudōshi lơ lửng giữa không trung, sốt ruột quát lớn.

Nghe thấy mệnh lệnh ấy, Kohaku khẽ run tay, sau đó siết chặt chuôi liềm, từng bước một tiến về phía Kikyo.

Kikyo nhíu chặt chân mày, cũng nâng cao cây cung trên tay.

Kohaku run run giơ cao liềm——

"Bốp!"

——Bất ngờ từ không trung, một luồng sáng xanh lục bắn đến, uốn lượn như rồng như rắn, ánh sáng quấn bóng, quấn chặt lấy lưỡi liềm trong tay Kohaku, rồi giật mạnh, hất văng món vũ khí ấy.

Đó là một cái roi sáng.

"Đồ hỗn láo!" Gã Hakudōshi nghiến răng nguyền rủa.

Kikyo nghiêng đầu——

Áo trắng tựa tuyết, tóc bạc tung bay, bóng dáng đứng thẳng, đầy kiêu ngạo và tự do.

Mái tóc bạc ấy, đôi mắt vàng kim ấy, khí thế ấy, phong thái ấy, ánh sáng lạnh lẽo toả ra——trên đời, không ai giống hắn.

Sesshomaru.

Gió đột nhiên ào ạt nổi lên, lồng lộng thốc tới, tựa như ngay cả dòng khí cũng thay đổi vì sự xuất hiện của người đàn ông ấy. Kikyo bất giác khẽ nheo mắt.

Lại gặp nhau rồi.

Ý nghĩ ấy vừa lướt qua, cô liền cụp mắt, khẽ cười.
Chỉ là gặp nhau thôi mà, bản thân chẳng hiểu sao lại vô thức thêm chữ "lại".

Gặp gỡ vốn dĩ là chuyện bình thường——cùng đuổi theo Naraku, vô tình chạm mặt cũng chẳng có gì lạ.
Thế nhưng chỉ thêm một chữ "lại", mọi thứ dường như mang theo chút ý vị khác biệt:

Có một thứ gì đó rất mơ hồ, là cảm giác thân thuộc chăng, hay là dịu dàng gần gũi? Là trùng hợp, hay là cố ý? Cảm giác ấy xa mà như gần, rõ ràng mà lại hư vô, lặng lẽ len lỏi trong tiềm thức của cô, rồi từ nơi sâu thẳm không hay biết mà sinh ra, dần dà lan tỏa, thấm nhuần từng mảnh tâm trí, mơ hồ mịt mờ, chảy trôi chẳng để lại dấu vết.

"Sesshomaru, lại là ngươi sao!" Giọng Hakudōshi mang theo cả giận dữ lẫn chế nhạo, tỏ vẻ đầy hứng thú khi nhìn người đàn ông phong độ bức người đối diện, nụ cười nửa đùa nửa thật của kẻ chạm trán đối thủ mạnh:
"Thế nào, hễ Kikyo ở đâu là ngươi xuất hiện ở đó à?"

"Vút ——"

Sesshomaru không trả lời, chỉ lạnh lùng đáp lại bằng ánh mắt băng giá cùng một cú quật roi uy lực ngập trời. Làn roi phát ra ánh sáng lục, quét ngang không trung, để lại những vệt sáng xẹt qua. Đầu roi quất mạnh xuống đất, yêu khí bám trên thân roi nổ tung, tạo thành một luồng áp lực mãnh liệt, đánh sập một tảng đá lớn, cuốn theo đó là những bụi cây hai bên cũng bị phá huỷ. Dư âm vẫn chưa dừng lại, tiếp tục lao thẳng về phía Hakudōshi.

"Ái chà~~" Thấy roi ánh sáng ập tới, Hakudōshi cũng biến sắc, vội vàng mở kết giới. Roi quất và yêu khí đâm thẳng vào vách ngoài của kết giới, lập tức ánh sáng bắn tung toé, chói loà, kèm theo tiếng sấm rền vang, bụi đất bốc cao, khiến chim chóc tứ phương bay tán loạn, đất đá văng tung toé, chấn động cả vùng, âm thanh điếc cả tai.

"Khá lắm~~ ha ha ha... Nhưng đừng vội nổi giận, ta còn chưa chơi xong đâu..." Sau khi cơn chấn động tan đi, bụi mù dần lắng xuống, Hakudōshi vẫn bình yên lơ lửng trong kết giới, nụ cười không thay đổi, giọng điệu nhàn nhã, lộ rõ vẻ lả lơi mập mờ:
"Xác nhận Kikyo vẫn chưa chết, mà ngươi lại muốn chen vào ngăn ta giết cô ấy... Ha ha ha... Nếu ta kể chuyện này cho Naraku nghe, không biết hắn sẽ có vẻ mặt thế nào nhỉ? Ha ha ha... Nghĩ thôi cũng thấy thú vị rồi..."

Chưa dứt lời, tiếng gió lại rít lên sắc nhọn, thêm một mũi phá ma tiễn nữa phá không bắn tới, xuyên qua kết giới, lần thứ ba bắn cho thân thể Hakudōshi nát vụn.

"Kikyo!" Hakudōshi tức tối quay đầu lại, hung hăng trừng mắt nhìn người con gái mặc đồ trắng đứng hiên ngang kia:
"Thế nào, dựa vào việc có Sesshomaru che chở là cô nghĩ mình an toàn rồi sao?!"

"..." Kikyo chẳng màng để tâm tới sự mập mờ trong giọng hắn, giữ chặt cây cung trong tay, lạnh lùng nhìn lại. Lúc này, trong tay cô đã cầm ba mũi tên, nhắm thẳng vào đầu, cổ họng và ngực của Hakudōshi:
"Ba mũi tên này đều được bôi đất lấy từ hang nơi Naraku từng nằm lại. Nếu trúng tên, cho dù không chết, ta nghĩ ngươi cũng không dễ chịu đâu."

Hakudōshi không đáp, chỉ giận dữ trừng mắt nhìn cô.

Bị thứ mang theo chấp niệm của Naraku xuyên qua tim thì sao có thể dễ chịu?
Sức mạnh bảo vệ đầy cố chấp đó có thể khiến người ta đau thấu xương tủy. Không có trái tim, mũi tên ấy không thể giết chết hắn, nhưng đủ khiến hắn sống không bằng chết.
Hắn không chết được, nhưng không có nghĩa là hắn không thể đau đớn.

Sesshomaru hơi nhướng mày, liếc nhìn người con gái đang đối đầu với Hakudōshi kia, vẻ mặt không đổi, nhưng trong ánh mắt lại có một chút dao động.

Cô gái ấy, từ trước tới giờ chưa từng chịu yếu thế trước mặt người khác.

Cô đứng bên cạnh hắn.

Vị trí ấy, song hành cùng hắn——không lùi phía sau, cũng chẳng vượt lên trước.

Cô không nép mình sau lưng hắn, cũng không giành phần xông pha.

Vị trí ấy, không khiến hắn cảm thấy bị xem thường, cũng chẳng khiến cô phải phụ thuộc vào bất kỳ ai.

Giống như đoá hoa mọc lên nơi vách đá hiểm trở, không kiêu, không nhún.

Dáng vẻ ấy, bình đẳng và ngạo nghễ——vừa vặn.

"Hừm hừm, Kikyo, hôm nay chơi tới đây thôi. Đừng tưởng Naraku sẽ để yên như vậy——lần sau, sẽ không giống thế này nữa đâu~~" Hakudōshi cười một cách hiểm độc, vừa lùi dần trong kết giới, vừa không quên vung tay đánh ra một quả cầu lửa, hướng thẳng về phía cửa hang:
"Chết đi, lũ kiến hèn mọn vô dụng các ngươi!"

Quả cầu lửa đập thẳng vào kết giới trước cửa hang, ngọn lửa bùng cháy đỏ rực, lần nữa thiêu đốt toàn bộ vách ngoài của kết giới, khiến trong hang lại vang lên tiếng la hét hoảng loạn không dứt, hỗn loạn bùng lên khắp nơi.

Thật là một kẻ đê tiện!

Kikyo không buồn để tâm đến Hakudōshi đã bỏ chạy, chỉ quay đầu nhìn về phía Kohaku bên kia——chỉ thấy cậu bé cũng đang ngồi trong kết giới, kết giới đó đang từ từ bay lên, càng lúc càng xa, sắp rời đi.

Dường như cảm nhận được ánh mắt của cô, Kohaku cúi đầu liếc nhìn, ánh mắt lóe lên rồi vội vàng quay mặt đi, không dám tiếp tục đối diện.

Khoảnh khắc ánh mắt cô giao với ánh mắt cậu bé ấy, trái tim cô khẽ chấn động, hàng lông mày cũng bất giác nhíu lại——

Trong đôi mắt của đứa trẻ ấy, rõ ràng là có nỗi đau và sự giằng xé. Ánh mắt ấy trong suốt, thuần khiết, nhưng lại ẩn giấu bóng tối u uẩn, đầy mâu thuẫn sâu sắc.

Cô có thể cảm nhận rõ ràng——đứa trẻ đó, đang chán ghét thế giới này...

Kikyo hồi tưởng lại ánh mắt của Kohaku——

Một đứa trẻ với ánh mắt trong trẻo như thế, làm sao có thể cam lòng trở thành tay sai cho Naraku?

Là quá khứ đau thương đến mức nào, khắc sâu đến mức không muốn nhớ lại, mà khiến đứa trẻ ấy... không còn muốn sống nữa?

Khai thác điểm yếu trong lòng người——đó là một trong vô số thủ đoạn của Naraku.
Đứa trẻ ấy, chẳng lẽ cũng có điểm yếu nào đó đã bị Naraku nắm được?

Một ý niệm sai lầm, có thể khiến hối hận cả đời.

Ngoảnh đầu nhìn lại, đã là kiếp người trăm năm.

Khi xưa, bản thân cô... nào có khác gì?

Chỉ một niệm chưa tiêu, vạn nghiệp cùng sinh.
Lòng người là thứ rất yếu mềm.

Trong sự yếu đuối ấy, từng bao gồm cả chính cô.

"Tại sao lại để tên đó chạy thoát?"

Tâm trí cô lạc vào dòng suy nghĩ quá xa, đến khi giọng nói trầm thấp, lạnh lùng ấy vang lên bên tai, cô mới bừng tỉnh lại.

Chuyển ánh mắt, cô nhìn sang người đàn ông bên cạnh, khẽ nhướng mày:
"Ngươi cũng thấy rồi đấy. Ta không giết được hắn."

"Cả tên nhóc tóc đen kia cũng vậy à?"

Hắn đang nói đến Kohaku sao?

Cô khẽ cười, giọng thong thả hỏi ngược lại:
"Thế còn ngươi? Tại sao ngươi cũng không ra tay?"

Hắn im lặng một lúc, sau đó cười khẩy một tiếng:
"Ngươi nghĩ loại nhóc đó đáng để ta, Sesshomaru, đích thân ra tay sao?"

"Vậy à?" Cô cười nhẹ, bỗng cúi đầu, thu lại ánh mắt, giọng chậm rãi:
"Ngươi cũng nhận ra rồi đúng không?——Đứa trẻ đó, thực ra là một người đã chết."

Hắn không nói gì, nhưng khóe mắt khẽ nhếch lên, liếc cô một cái.

Trên người cô mang theo mùi tro cốt và đất mộ——người phụ nữ này, cũng là một kẻ đã chết.

Giữa sự sống và cái chết, đã biết mình chẳng còn bao nhiêu thời gian——vậy thì, nội tâm của cô là thứ tâm cảnh như thế nào?

Kikyo im lặng một hồi, rồi xoay người bước đi. Cô đi đến bên cửa hang, đánh tan vài con yêu quái còn sót lại và dập tắt những đốm lửa chưa tàn, sau đó mới thu lại kết giới:

"Ổn rồi. Mọi người có thể về được."

Trong hang, đám người vừa thoát nạn vẫn chưa hoàn hồn. Vội vã cảm ơn cô qua loa rồi cuống quýt rời đi, ai nấy đều tự ôm ngực, cố trấn an hơi thở hỗn loạn.

Cô quay lại, dựa vào gốc cây mà ngồi xuống, sắc mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi không sao diễn tả được.

"Ngu ngốc." Thấy dáng vẻ ấy của cô, hắn hừ lạnh một tiếng.

"Tại sao lại nói vậy?" Cô chẳng để tâm đến giọng điệu chẳng khách sáo kia, giọng nói nhẹ đến mức gần như không nghe được.

"Vì để bảo vệ đám nhân loại hèn mọn kia mà đặt bản thân vào nguy hiểm——hành động như thế, vốn dĩ đã rất ngu ngốc." Hắn khẽ cười lạnh, rồi xoay mặt đối diện thẳng với ánh mắt cô. Ánh mắt hắn sắc bén như lưỡi kiếm rút khỏi vỏ, lạnh buốt và sắc lẻm, như muốn xuyên thấu người đối diện:
"Hơn nữa, ngươi cho rằng làm như vậy, bọn chúng sẽ thực sự biết ơn ngươi sao?"

Những con người thấp kém ấy——nếu thật sự tin tưởng cô, thì khi thấy hỏa cầu lao tới, đã không tự tiện lao ra khỏi kết giới.

Những kẻ vô dụng ấy, vừa yếu đuối vừa hèn mọn. Dù đang được người khác bảo vệ, trong đầu chúng cũng chỉ nghĩ làm sao lợi dụng được sức mạnh của người khác để kéo dài mạng sống. Chúng run rẩy trốn sau lưng người khác, chỉ biết cầu khẩn trời cao đừng để tai hoạ giáng xuống đầu mình. Còn sự sống chết của kẻ đang bảo vệ chúng——chúng chưa từng nghĩ tới.

Chúng nói là cần đến cô, kỳ thực chỉ là vì muốn có một chỗ dựa tạm thời để giữ mạng. Chúng không thực sự tin cô——chỉ đơn thuần là khi cận kề cái chết, không còn cách nào khác mới phải dựa dẫm vào cô.

Cái gọi là tôn trọng và biết ơn, cũng chỉ là thái độ giả vờ sau khi đã lợi dụng xong mà chẳng tốn lấy một đồng công sức nào.

Nghe thấy những lời cay nghiệt ấy, sắc mặt Kikyo vẫn bình thản như nước.

Cô lặng im rất lâu, rồi bất chợt mỉm cười nhạt, dịu dàng hỏi lại:

"Vậy ngươi nghĩ, đối mặt với tất cả những điều đó, bọn họ còn có thể làm được gì, Sesshomaru? Giống như ngươi, tự dựa vào sức mình mà chiến đấu sao?"

Hắn cười lạnh:
"Sự sống chết của kẻ yếu chẳng liên quan gì đến ta."

Cô tiếp lời:
"Cả Rin cũng vậy à?"

"......"
Hắn không đáp.

Không nghe được câu trả lời là điều cô đã đoán trước. Kikyo mỉm cười như đã hiểu, rồi cũng rơi vào im lặng. Cô cúi nhẹ đầu, thu ánh nhìn lại, trầm tư.

Một giọt sương rơi trên lá hẹ, dễ tan biết bao. Sương sớm tan rồi mai lại rơi. Còn người đã chết, biết đến bao giờ mới quay lại được?

Kẻ sống còn có thể tranh thủ thoi thóp hơi tàn, kẻ chết thì đã vĩnh viễn rời xa. Sống và chết... quả là chuyện trọng đại...

Cho dù là lìa đời trong yên bình, không bệnh không đau, con người cũng sẽ vùng vẫy, lưu luyến cuộc sống này——huống hồ là cái chết oan khiên, yểu mệnh chưa tròn?

Có lẽ đối với người đang sống, không có điều gì quan trọng hơn việc được tiếp tục sống.

Vậy thì, nếu một người làm bất kỳ điều gì vì để sống——liệu có đáng trách không? Nếu vì sinh tồn mà tìm kiếm sự trợ giúp của người khác , điều đó có đáng xấu hổ không?

Sống ở đời, nhìn lên không thấy trời, cúi xuống chẳng thấy đất. Sinh, lão, bệnh, tử, thiên tai, nhân họa, bao nỗi đau giày vò thân xác——con người dù yếu đuối đến đâu, tất cả cũng chỉ là đang vật lộn để tồn tại.

Chỉ cần được sống, con người có lẽ sẵn sàng làm bất cứ điều gì.

Sống chẳng trọn trăm năm, nhưng nỗi lo lại nặng nghìn thu.

Kiếp phù sinh đã khiến người ta tiếc nuối vì ngắn ngủi——sao có thể gánh nổi nỗi nghiền nát của trời đất?

Nếu như ngươi từng tận mắt chứng kiến, từng thực sự cảm nhận sự khao khát sống mãnh liệt và những lời cầu khẩn yếu ớt trong tuyệt vọng đó——ngươi... liệu còn có thể nỡ lòng nào mà chỉ trích họ?

Chỉ là bản năng cầu sinh mà thôi.

Kẻ yếu, sống trên đời này như cỏ dại nổi trôi, nếu không có người khác che chở, thì chỉ là phận rác rưởi bị giẫm đạp rồi tiêu vong.

Kẻ mạnh khi sinh ra trong thế giới này——lẽ nào là để dùng sức mạnh và giết chóc mà chinh phục tất cả, cướp đoạt tất cả, chứng minh tất cả?

Sức mạnh là minh chứng cho kẻ mạnh, là thứ kẻ mạnh cần có. Nhưng——nó không phải là ý nghĩa duy nhất của việc tồn tại như một kẻ mạnh.

Nói cách khác, trên thế gian này, có rất nhiều thứ không liên quan đến sức mạnh——nhưng lại cần sức mạnh để bảo vệ.

Mà kiểu bảo vệ đó... không cần hồi đáp.

Sesshomaru, có lẽ ngươi vẫn chưa hiểu.

Có lẽ chính ngươi cũng chưa từng nhận ra——rằng vô thức, ngươi cũng đang bảo vệ một vài điều.

Ví dụ như Rin.

Dù ta không rõ giữa ngươi và Rin là thứ ràng buộc thế nào...

Nhưng ta tin, nụ cười thuần khiết của đứa trẻ đó, hẳn cũng từng chạm đến một nơi nào đó trong lòng ngươi.

Khi cô không lên tiếng, Sesshomaru cũng đang chìm trong suy nghĩ.

Sinh ra là một vu nữ——bảo vệ chúng sinh là sứ mệnh chẳng thể chối từ.

Đôi khi, thân phận trở thành xiềng xích, và tất cả cũng chỉ tự nhiên như vậy mà thôi.

Với người phụ nữ ấy, việc bảo vệ có thể là sự đồng cảm, là lòng xót thương, hoặc sâu hơn nữa——là trách nhiệm khắc cốt ghi tâm, gắn liền với sự tồn tại từ khi sinh ra.

Thứ cảm giác trách nhiệm vô hình ấy——không thể thấy, không thể chạm, nhưng lại trói buộc cả thể xác lẫn tinh thần một cách chặt chẽ.

Khi mang theo năng lực trời phú, đôi vai cũng phải gánh nhiều hơn người thường một phần gánh nặng.

Điều đó, hắn hiểu rõ hơn ai hết——bởi hắn cũng là người như vậy.

Chỉ khác ở chỗ, hắn có thể lạnh lùng mà bước qua những điều bản thân không muốn quan tâm, không muốn vướng bận——còn cô thì không thể.

Người phụ nữ này... vẫn luôn gánh vác những thứ mà bản thân cô vốn dĩ không hề mong muốn gánh lấy.

Có thể là vì cô mạnh mẽ. Cũng có thể là vì cô cố chấp. Nhưng trong mắt hắn——đều là ngu xuẩn cả.

Thế nhưng, cái sự kiên trì ấy... lại mang theo một nét yếu mềm khiến người ta không khỏi đau lòng.

Nghĩ đến đây, tim hắn bất giác run khẽ——rồi như có thứ gì đó chợt trào lên, sau đó đột ngột rơi xuống, khiến lồng ngực có một thoáng co rút, đau nhói nhẹ nhàng.

Loại cảm giác chưa từng có ấy khiến hắn bối rối, không biết phải làm sao.