⸻

Hắn thoáng rùng mình, trong lòng vừa cảm thấy căng thẳng, lại vừa như bức bối khó chịu, gần như lâm vào một thứ bối rối không tên.

Ngực hắn khi thắt chặt, khi rung động, một cảm giác nhẹ nhàng, lành lạnh, pha chút ngọt dịu và chát nhẹ cứ thế lan dần khắp lồng ngực.

Cảm giác đó khiến lòng hắn hoang mang, tâm trí bấp bênh, như đang trôi giữa một dòng suy tưởng mông lung vô định. Lúc thì như bị nhấc bổng, lúc lại chìm xuống, khi thì mơ hồ, lúc lại nhói đau. Trong từng ý niệm không ngừng dao động ấy, có khi tưởng chừng xa vời, lại đột nhiên gần sát, không biết nên hướng về đâu.

Một trải nghiệm hoàn toàn xa lạ.

Hắn vừa theo bản năng muốn gạt bỏ cảm giác này ra khỏi người, lại vừa như bị thứ cảm xúc ấy quấn chặt, chẳng có sức, cũng chẳng còn ý chí để giãy giụa.

Bỗng nhiên, nơi đầu ngón tay hắn cảm nhận được một thứ gì đó mỏng nhẹ, mềm mại, như có vật gì phất qua——mơn man, dịu êm, nhẹ nhàng mà quấn quýt.

Hắn cúi đầu nhìn, thấy một cơn gió nhẹ bất chợt lướt qua, cuốn theo những sợi tóc dài của người con gái bên cạnh. Mái tóc ấy bị gió thổi bay, lặng lẽ phủ tới gần tay hắn, như từng sợi tơ mảnh vấn vít quanh ngón——quyện nhẹ, quấn lấy, mềm mại như lụa.

Từng lọn tóc mảnh như tơ, mềm mại như nước, vương trên đầu ngón tay hắn, nhẹ nhàng vẽ nên một khung cảnh mộng mị, mang theo thứ cảm giác dịu êm, kỳ lạ, mơ hồ như mật ngọt mà lại không thể nắm bắt——mảnh mai, nhẹ nhàng, không lý do mà quấn lấy, không lý do mà khiến lòng hắn xao xuyến.

Mái tóc cô đen tuyền như ngọc mực, ánh lên thứ sắc óng ánh nhẹ nhàng trong ánh sáng nhạt.

Hắn không kìm được, ngẩng mắt lên——ngón tay khẽ nâng, bất giác khẽ khàng vén một lọn tóc của cô.

Cô cũng vừa lúc ngẩng mắt nhìn hắn.

Ánh mắt cô sâu thẳm, đen như ngọc, sáng như nước——tựa như ánh trăng trong đêm, trong trẻo mà lạnh lẽo, tĩnh lặng mà dường như chẳng có điểm dừng, hàn quang khẽ động, chậm rãi trôi qua.

Đôi mắt ấy, sâu đen như hồ nước cổ nghìn năm, sáng tối đan xen, mờ ảo như màn sương. Mọi tâm sự đều được cô che giấu, lặng lẽ mà thâm sâu, như chẳng có gì có thể khuấy động nổi mặt hồ phẳng lặng ấy.

Còn ánh mắt hắn——dài, hẹp, rực lên ánh vàng lưu ly, như những vì sao lấp lánh giữa màn đêm. Dưới ánh nắng nhàn nhạt, mắt hắn như phát ra những tia sáng mỏng manh, thanh khiết như kiếm khí.

Đó rõ ràng là một đôi mắt lạnh lùng như đóng băng——thế nhưng thoáng chốc, người ta có thể lầm tưởng đó là sắc hổ phách, lặng lẽ chảy trôi ánh vàng dịu nhẹ, mang theo mùi trầm hương mơ hồ khiến lòng người trầm tĩnh.

Ánh mắt ấy, dường như hòa làm một với sắc nắng nhàn nhạt đang lan tỏa xung quanh——vàng kim lấp lánh, rực rỡ mà ấm áp.

Khoảnh khắc ánh mắt hai người chạm nhau, hắn lập tức cảm thấy không tự nhiên——một dòng nhiệt đột ngột trào dâng, như dòng dung nham thiêu cháy nơi lồng ngực, nóng đến mức tim hắn như bị nung đỏ.

Ánh nhìn giao nhau——rõ ràng mà sâu thẳm——thấu tận vào tâm khảm. Cô cũng khựng lại trong giây lát, đôi mắt bỗng mơ hồ, rối loạn, tim trống rỗng, chẳng thể nghĩ nổi điều gì, cũng chẳng nhớ nổi gì——cảm giác như vừa đánh rơi điều gì đó rất quan trọng.

Cô khẽ cúi mắt, hàng mi run rẩy, rồi lại chậm rãi ngẩng đầu lên——trong từng ánh mắt, từng động tác quay đầu, từng nhịp thở, đều như đã ẩn chứa bao nhiêu tầng ẩn nhẫn từ lâu, mà chính cô cũng không nhận ra.

Thời gian như ngưng lại——chậm chạp, sền sệt. Gió nhẹ len lỏi thổi khắp bốn phía, không một tiếng động, tựa như vầng chiều tà lặng lẽ đổ xuống.

Vài chiếc lá khô nhẹ nhàng rơi xuống từ cành cây, chạm đất, phát ra âm thanh rất khẽ, như tiếng xào xạc lướt qua lòng người.

Tĩnh lặng.

Hai người lặng lẽ đối diện nhau, đến cả nhịp đập trái tim cũng như vang vọng rõ ràng trong thinh không.

Tiếng tim đập——nhịp đều và rõ, nhưng dường như đang ngày một gấp gáp hơn.

Tận sâu trong đáy lòng, có thứ gì đó đang rục rịch trỗi dậy, mềm mại, dịu ngọt, tựa như một lời thì thầm mơ hồ trong mộng, phảng phất như gần như xa——mong manh, lấp lánh, gần như... mập mờ.

Ánh mắt khẽ tản đi, hắn quay đầu sang chỗ khác. Cô cũng lập tức rời mắt.

Không ai lên tiếng. Chỉ còn lại sự im lặng giữa hai người.

Rất lâu sau——mãi đến khi có tiếng chim hót vang lên trên cành cây gần đó, thanh âm bất ngờ ấy mới khiến cả hai như bừng tỉnh khỏi một cơn mộng dài.

Hắn nhận ra——mình vẫn đang cầm một lọn tóc của cô trong tay.

Vội vàng buông tay.

Lọn tóc đen mượt nhẹ nhàng rơi xuống, tung bay trong không khí, như vẫn còn lưu luyến ấm áp nơi đầu ngón tay hắn.

Cả hai lại khẽ nhìn nhau——rồi vẫn là im lặng đối diện.

Người ta thường nói, tóc đen vấn vít, là vì tơ lòng quấn quýt.

Lúc đó, cô và hắn đều không hề hay biết.

"Ngươi chắc là... Naraku chưa đến tìm Rin chứ?"

Sau một thoáng im lặng ngắn ngủi, cô cất tiếng, giọng nói lạnh lẽo mà bình thản phá tan bầu không khí yên lặng đến mức lúng túng giữa hai người, như thể khoảnh khắc thất thần vừa rồi chỉ là chuyện ngoài ý muốn.

Sesshomaru cũng nhanh chóng thu lại tâm trí, khẽ nhíu mày, dùng giọng điệu thản nhiên quen thuộc đáp:
"Bản thân còn khó giữ, cô còn quan tâm đến người khác sao?"

Cô khựng lại một chút, rồi bật cười khẽ:
"Nói như vậy, xem ra lần này ta lại được ngươi cứu rồi..."

"Chỉ là tiện tay."
Hắn cắt lời cô ngay lập tức, đồng thời quay đầu đi chỗ khác, ánh mắt nhìn về phía xa, giọng nói có chút cứng nhắc.

Ngay khoảnh khắc quay đầu ấy, hắn lại vô thức liếc sang thanh Thiên Sinh Nha bên hông, chẳng hiểu vì sao trong lòng bỗng sinh ra cảm giác chột dạ.

"Ha..."
Cô nhìn thấy phản ứng cố tỏ ra dửng dưng của hắn, trong lòng có phần ngỡ ngàng, lại cảm thấy thú vị, bất giác bật cười khẽ.

Không khó để nhận ra sự gượng gạo mà hắn cố che giấu, cảm giác ngượng ngập ấy lại khiến cô cảm thấy... hình như đã từng quen thuộc.

Sesshomaru... chẳng lẽ người đàn ông này cũng có một mặt như vậy, mà chưa từng ai biết đến sao?

Cười gì chứ?
Nghe thấy tiếng cô cười, lòng hắn vốn đã vô cớ căng thẳng lại trào lên chút bực bội, liền quay đầu lại nhìn cô.

"Nếu ngươi vốn không có ý định cứu ta, vậy ta cũng không cần cảm ơn."
Thấy hắn quay đầu, chẳng hiểu sao cô lại nổi hứng trêu chọc, cố ý cười mỉm, nói.

"..."
Hắn nhất thời nghẹn lời.

Việc cứu người vốn không phải điều hắn chủ động làm, mà sự biết ơn của kẻ được cứu lại càng là thứ hắn chẳng buồn quan tâm——cô cảm ơn hay không, hắn vốn không để ý. Thế nhưng lời cô vừa nói lại như cố tình đâm trúng điểm nào đó trong hắn, khiến lòng hắn khó chịu một cách không rõ ràng, như bị mắc nghẹn giữa cổ họng, nuốt không trôi, nhả không được, bực bội bùng lên nhưng chẳng thể phát tác.

Cái thứ bực bội ấy, lại như xen lẫn một chút trống trải và mất mát mơ hồ.

Khuôn mặt thanh tú của hắn cũng vì thế mà hơi vặn vẹo, những đường nét vốn dĩ sắc lạnh trở nên hơi gượng gạo, khiến cô dễ dàng nhận ra từng thay đổi nhỏ——sự cứng rắn ban đầu dường như đang chậm rãi tan đi, từng chút một bị thứ cảm xúc mềm mại và ngượng ngập phủ lấp.

Sự bá đạo, sắc nhọn nơi hắn, giờ lại bị những cảm xúc này mài mòn thành dịu dàng——tựa như ngân hà lặng lẽ cuốn trôi vành ngọc, chậm rãi, nhẹ nhàng, từng nét trên gương mặt hắn đều vì thế mà trở nên mềm mại hơn.

"Tùy cô."
Sau hồi lâu trầm mặc, cuối cùng hắn cũng rặn ra được một câu từ kẽ răng——nhưng nói xong, hắn liền thấy khó chịu đến mức phải quay đầu đi ngay, bực bội vì bản thân lại lỡ đáp lại cô.

Hắn giận chính mình hôm nay nói quá nhiều.

"Phì..."
Thấy hắn như vậy, nụ cười trên môi cô càng sâu thêm, rồi đưa tay lên, khẽ che miệng cười.

Cánh tay vừa nhấc lên, tay áo rộng khẽ trượt, làm rơi ra một vật gì đó.

Hắn nghe thấy tiếng động lạ, không nhịn được lại quay đầu nhìn.

Cô cúi xuống định nhặt, nhưng hắn đã nhanh hơn một bước, nhặt lấy món đồ kia trước.

Vừa cầm lấy vật ấy, hắn vốn định đưa trả cô, nhưng vừa cúi đầu nhìn rõ món đồ trong tay, hắn bỗng sững lại.

Khô héo, vàng úa——là một nhành hoa cát cánh đã tàn.

Hoa cát cánh...

Dĩ nhiên hắn nhớ rất rõ năm đó mình đã làm gì——chỉ không ngờ cô vẫn luôn giữ thứ này bên người.

Ngẩng đầu, hắn lại một lần nữa đối diện với đôi mắt sâu thẳm của cô.

Ánh mắt ấy trong sáng như ánh trăng——rõ ràng đến mức hắn có thể thấy rõ bóng dáng mình phản chiếu trong mắt cô, lấp lánh chớp động, như từng đợt gợn nhẹ nơi mặt nước.

Hắn đưa món đồ trong tay cho cô.

Cô không nói gì, chỉ lặng lẽ nhận lấy, rồi cẩn thận cất cành hoa đã khô vào trong tay áo rộng.

Thấy cô có hành động như vậy, trong lòng hắn chợt dâng lên một thứ cảm giác thỏa mãn kỳ lạ.

"Sao cô vẫn chưa vứt thứ này đi?"

Hắn cố làm cho giọng mình nghe có vẻ lạnh nhạt.

Cô không trả lời, chỉ khẽ mỉm cười, rồi siết chặt tay áo lại.

Hắn cũng không hỏi thêm nữa——chỉ lặng lẽ nhìn cô, như đang suy nghĩ điều gì.

Câu hỏi đó, vốn không cần có lời đáp.

Bởi lẽ——có lẽ cả hai đều đang hoang mang, không thể trả lời; cũng có lẽ, đó là câu hỏi mà đáp án đã rõ, chẳng cần phải nói ra lời——hai người đều hiểu rõ trong lòng.

———

Hắn lại mơ thấy cô.

Tấm áo trắng bay phần phật trong gió, vạt váy phấp phới lay động. Làn da trắng tựa tuyết, suối tóc đen óng ả đổ dài như thác nước. Khuôn mặt ấy, dáng hình ấy, mọi thứ thuộc về cô——đều đã khắc sâu vào máu thịt hắn, đến nỗi dù có tan xương nát thịt cũng không thể quên. Dù chỉ là trong mộng, hình bóng ấy vẫn hiện lên rõ ràng từng nét một, không sai biệt lấy chút nào.

Cô đứng thẳng trước mặt hắn, dáng vẻ đoan trang mà thanh thoát, vòng eo nhỏ nhắn, nhẹ như liễu mềm trước gió. Tay áo rộng bị gió cuốn vào, y phục căng phồng tung bay giữa không trung, phất phơ lộng lẫy——nhưng thân thể mảnh mai của cô lại càng thêm gầy gò yếu ớt, như thể chỉ cần một cơn gió nhẹ cũng có thể cuốn đi. Vậy mà, vóc dáng ấy lại vẫn đứng thẳng một cách vững vàng, như đang cưỡi gió mà đến, kiên cường giữa bầu trời, ánh mắt sáng trong như làn nước mùa thu, khuôn mặt lạnh lẽo như băng huyền, từng cử động đều toát ra vẻ lạnh lùng, cứng cỏi. Tóc tai rũ xuống như mây, suối tóc xanh dài buông thẳng——dù chỉ là một sợi nhỏ, cũng đều mang nét thiêng liêng, bất khả xâm phạm.

Cho dù từng bị vấy bẩn bởi những điều nhơ nhuốc nhất, ánh sáng thuần khiết nơi cô vẫn chưa bao giờ bị dập tắt——vẻ thanh cao siêu thoát ấy là thứ cô đã mang theo từ khi chào đời, trong suốt và lấp lánh, như ánh sáng soi chiếu vạn vật.

Dáng vẻ của cô, nhẹ nhàng như chim hồng vút bay, mờ ảo tựa rồng thiêng uốn lượn, thần thái sáng rực, rực rỡ phong hoa.

"Chẳng rời xanh núi, bám đá mà sinh,
Muôn vàn sóng gió, vẫn cứng cỏi nguyên hình,
Gió Bắc gió Nam, gió Đông hay Tây——
Không quật ngã nổi."

So với tre trúc đá đá, cô lại càng bền gan hơn, dẻo dai hơn cả lau sậy.

Cô vốn là người như vậy——cao cao tại thượng, thiêng liêng như thần linh, không để cho hắn có cơ hội đến gần.

Hắn tham lam nhìn cô, ánh mắt cháy bỏng, nhìn chằm chằm không chớp lấy một lần——dùng đôi mắt ấy, tỉ mỉ thu hết mọi nét đẹp như ngọc nơi cô vào đáy lòng. Đôi mắt xưa nay vẫn lạnh lùng, giờ đây lại bốc cháy dữ dội.

Ngọn lửa vô hình ấy, không chỉ bùng lên nơi ánh nhìn, mà còn thiêu đốt cả lòng hắn.

Thế nhưng đôi mắt của cô, lại như vực sâu vạn trượng——mặc hắn nhìn cô bằng ánh mắt nóng bỏng, cô vẫn không chút gợn sóng, đen láy tựa đêm đen.

Khi hắn nhìn vào, điều duy nhất hắn thấy, chỉ là sự lạnh lùng, mỉa mai và nụ cười chua chát nơi đáy mắt cô.

Dù chỉ là trong mơ, cô vẫn không quên chế giễu hắn.

Hắn lặng lẽ siết chặt hai tay, nhưng rồi lại đánh mất dũng khí trước ánh mắt châm chọc của cô.

Trước mặt cô, hắn chưa từng thắng được một lần——ngay cả trong giấc mơ, hắn cũng không thể thoát khỏi xiềng xích mà cô áp lên người hắn.

Khí tức của cô như một tấm lưới trời lưới đất, giăng khắp không gian, không nơi nào thoát được.

Thế gian này, chuyện khó nhất——cũng chỉ gói gọn trong một chữ.

Tình.

Đêm nay, giây phút này, tình cảm ấy thật khó nói thành lời.

Hắn không dám thừa nhận bản thân có tình cảm với cô——bởi đó là điểm yếu chí mạng nhất của hắn.

Không ai nguyện để điểm yếu của mình bị người khác trông thấy.

Huống hồ gì, ngay cả bản thân hắn, cũng lấy làm xấu hổ, thậm chí là căm hận cái cảm xúc mơ hồ thấp hèn, thầm lặng mà không thể công khai ấy đang len lỏi trong lòng.

Làm sao hắn có thể để ai biết thứ dục vọng ô uế ấy?

Tình cảm không thể thấy ánh sáng——hắn tuyệt đối không cho phép nó bị phơi bày trước thiên hạ.

Hắn cũng không rõ, đó là mặc cảm hay là tự thương hại bản thân.

Chỉ biết, hắn hận.

Hận đến tận xương tủy.

Hận cái thân phận trước kia của mình——một tên sơn tặc ti tiện, đã gieo nên mối nghiệt duyên này.

Nó như lũ dòi bám trên xương thịt, ghim chặt vào tim hắn, dẫu hắn có giãy giụa đến trăm lần cũng không thể thoát khỏi.

Ngay cả bây giờ, dù hắn đã vứt bỏ trái tim ấy——hắn vẫn phát hiện ra, chỉ cần thấy cô xuất hiện trước mắt, hắn vẫn sẽ muốn đưa tay ra... muốn đưa tay ra để chạm vào khuôn mặt ấy, muốn đưa tay ra để vuốt ve suối tóc ấy.

Khuôn mặt cô, trắng trẻo mà trống vắng, suối tóc dài đen như gấm.

Nhìn khuôn mặt cô mang nét cô tịch, tim hắn lại như trầm xuống——nhói đau, xót xa, mềm lòng.

Suối tóc cô, buông xuống bờ vai, hắn lại không thể ngăn mình tưởng tượng đến cảm giác mềm mại khi từng lọn tóc ấy quấn quanh đầu ngón tay mình.

Trên người cô có mùi hương nhàn nhạt của thảo dược——mùi hương ấy khiến hắn nhớ đến thời điểm trước đây, khi còn ở trong hang tối, cô đã vì tiền thân của hắn mà thay thuốc, những ngón tay mảnh mai ấy từng chạm vào thân thể hắn.

Dù hắn biết rõ đây chỉ là giấc mộng——biết rõ người con gái trước mắt chẳng phải là Kikyo thực sự của hiện tại——hắn vẫn không thể dừng lại, vẫn muốn nhìn cô, lúc nào cũng muốn nhìn thấy cô... ngay trước mắt hắn.

Muôn vàn cảm xúc mềm yếu quấn chặt trong đáy lòng hắn, như một lời nguyền vĩnh viễn không thể hóa giải——chế nhạo hắn một cách lạnh lẽo, đáng buồn, đầy giễu cợt, rằng tất cả những gì hắn làm, chỉ là tự cho mình thông minh, tốn công vô ích.

Nực cười!

Hắn lại bắt đầu vùng vẫy, ngay cả trong mộng cũng chẳng được yên ổn. Hai tay siết chặt, thân thể trằn trọc, mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm trán.

Tỉnh lại đi, tỉnh lại đi!

Ta không lưu luyến cô! Tỉnh lại đi!

Ta phải giết cô!

"Naraku."

Tiếng gọi đúng lúc vang lên đã cứu hắn——là thanh âm lạnh lẽo của Bạch Đồng Tử vừa trở về, giúp hắn cuối cùng cũng như nguyện mà bừng tỉnh khỏi giấc mộng.

Khi mở mắt, hắn chỉ cảm thấy ánh sáng quá mức chói lòa, đầu óc còn mơ hồ, chưa kịp định thần.

"Kikyo..." Hắn lẩm bẩm như nói mê, nhưng ngay sau đó liền bật dậy, ánh mắt sắc lạnh như lưỡi kiếm vừa rút khỏi vỏ:
"Đã giết ả đàn bà đó chưa?"

Hắn không hỏi cô còn sống không——hắn chỉ hỏi: đã giết chưa.

Đó dĩ nhiên là biểu hiện của hận thù, nhưng đồng thời, sâu trong lòng hắn, hoặc nói đúng hơn là trong tiềm thức, vẫn còn một tia hy vọng mơ hồ rằng người con gái ấy vẫn còn sống.

Cảm xúc mâu thuẫn này, chính hắn cũng không nhận ra.

Hiện tại, điều duy nhất hắn quan tâm——chính là tình trạng của cô.

Bạch Đồng Tử nửa cười nửa không, thong thả thuật lại mọi chuyện đã xảy ra. Quả nhiên——hắn trông thấy sắc mặt Naraku tối sầm lại, đôi mắt giấu dưới mái tóc cũng chìm trong bóng tối u ám.

Hắn còn chú ý đến bàn tay Naraku, đang siết chặt thành nắm đấm, gân xanh nổi rõ, khớp xương trắng bệch——hiển nhiên là đã dùng sức rất mạnh.

Thế là hắn nhếch môi cười——

Quả nhiên không nằm ngoài dự liệu. Mọi chuyện càng lúc càng thú vị rồi đây.

Kikyo, Sesshomaru... các ngươi sẽ đối phó thế nào?