⸻

Âm u, lạnh lẽo.
Rèm cửa dài buông kín, chẳng ánh sáng nào len được vào, mọi thứ đập vào mắt chỉ là một khoảng tối tăm nặng nề.

Lạnh đến rợn người, như luồn khí âm thấu tận xương tủy.

Sương độc dày đặc như triều dâng, lớp lớp chồng chất, lan khắp cả gian phòng, nồng nặc mùi thối rữa và tanh tưởi của máu.

Bụi phủ đầy các góc tường, mạng nhện giăng kín bốn phía. Trong căn phòng rộng lớn không ánh dương, bóng tối chập chờn, như thể khắp nơi đều có yêu tà quỷ mị ẩn hiện, vặn vẹo, rú rít, rình rập.

Bầu không khí nơi đây ngập tràn tử khí, tựa như sự thối rữa từ bên trong đang chậm rãi lan tỏa ra ngoài.

Lạnh lẽo như thế, bủa vây khắp chốn, thấu xương cắt thịt, như một thứ giam cầm vô hình, không cách nào tránh thoát.

Toàn bộ không gian mang một bầu khí u ám, suy đồi, tuyệt vọng. Âm khí dày đặc đến mức khó lòng chịu đựng.

Tấm rèm dày phân cách tầm nhìn của Naraku.
Trước rèm là hắn, sau rèm là Kagura.

Naraku cúi đầu, tựa lưng vào bức tường phía sau. Tóc đen xõa xuống che khuất đôi mắt, không thể đoán được hắn đang nghĩ gì.

Im lặng.

Một sự tĩnh lặng chết chóc, hòa vào bóng tối xung quanh khiến người ta có cảm giác như mình đang ở trong mộ phần.

Kagura khẽ nhướng đôi mày dài.
Dưới bóng tối mờ nhạt, che khuất bởi tường và ánh sáng ngược yếu ớt, chỉ có thể thấy rõ phần cằm sắc nhọn của Naraku cùng đường nét lạnh lùng hằn rõ trong ánh sáng âm u.

Đôi môi xám tái mím chặt, kéo ra một đường cong lạnh buốt, âm trầm rét mướt.

Hắn như đang suy nghĩ điều gì đó... cũng có vẻ như đang chờ đợi điều gì.

Hiển nhiên tâm trí nặng trĩu suy tư.

Người đàn ông này, đang toan tính điều gì đó—
Điều gì đó không nằm trong tầm kiểm soát của hắn.

Kagura không biết rốt cuộc hắn để tâm chuyện gì, nhưng trong thâm tâm mơ hồ đoán được: có lẽ thứ mà hắn đang nghĩ đến lúc này—chính là điểm yếu chí mạng của hắn.

Điểm yếu chết người của kẻ đáng sợ này.

Nếu biết được thì hay biết mấy...
Nàng nghĩ vậy, tay siết chặt chiếc quạt trong tay.

⸻

Naraku đang trầm ngâm giữa màn âm u.
Mà sự u ám đó là điều tất yếu.

Hắn vốn tưởng rằng—chỉ cần giết Kikyo, rồi tung ra tin đồn rằng cô có thể chưa chết để lừa Inuyasha rời đi—thì việc chiếm lấy con mắt của Kagome sẽ là chuyện dễ như trở bàn tay.

Đó là một chuỗi kế liên hoàn, suy tính kỹ càng, từng bước một đều đã lên kế hoạch cẩn mật.

Nhưng kế hoạch thất bại.

Kagome không hoàn toàn bị khống chế như dự tính. Inuyasha cũng kịp thời quay về, khiến âm mưu bị phá tan.

Đã là kế liên hoàn, thì chỉ cần một mắt xích bị phá, tất cả những gì dàn dựng phía sau cũng phải bị xóa bỏ, sắp xếp lại từ đầu.

Mọi tính toán, giờ trở thành vô nghĩa.

Nhưng... đó vẫn chưa phải điều khiến hắn bận tâm nhất.

Điều khiến lòng hắn chẳng lúc nào yên ổn... chính là cái cảm giác bấp bênh luôn lơ lửng trong tâm trí.

Một nỗi bất an như một lời nguyền khắc sâu trong tim, khiến hắn chẳng khi nào được yên giấc.

Kikyo...

Hắn không thể chắc chắn, rằng người đàn bà ấy... đã thật sự chết.

Ngày hôm đó, chính tay hắn đã đưa sương độc vào cơ thể cô.
Chính hắn đã đẩy cô xuống vực sâu.
Vực thẳm ấy—nơi tầng tầng lớp lớp sương độc ngập ngụa, theo lý mà nói, không thể có ai sống sót.

Nhưng... hắn vẫn không thể bình tâm.

Hắn nhớ rõ—lúc đó Sesshomaru đã xuất hiện.

Đến tận bây giờ, hắn vẫn không thể tin được: Sesshomaru—một kẻ từ trước đến nay chưa từng liên quan gì đến Kikyo—lại có thể vì cô mà nhảy xuống vực sâu truy theo.

Tại sao?

Hắn đã từng suy đoán rất nhiều khả năng.
Nhưng không một giả thuyết nào khiến hắn hoàn toàn tin phục.

Và khả năng hợp lý nhất—lại là điều mà hắn không dám nghĩ đến.

Bởi hắn sợ.
Bởi hắn căm hận.
Bởi nếu điều đó là thật...

Hắn chẳng thể chấp nhận nổi.

Thế nhưng...

Hắn lại không kiềm được lòng mình, vẫn cứ nghĩ đến khả năng đó.

Thậm chí, sâu trong nội tâm, hắn còn lờ mờ hy vọng—rằng Sesshomaru thật sự đã cứu được người đàn bà ấy.

Chỉ cần nghĩ đến việc Kikyo có thể vẫn còn sống...
Tâm trí hắn... lại mơ hồ cảm thấy nhẹ nhõm.

Tất nhiên, ngay khi ý nghĩ đó xuất hiện, hắn sẽ lập tức chối bỏ.

Hắn vừa mong đợi điều ấy xảy ra—lại vừa trốn tránh, lo sợ.

Và đồng thời, chỉ cần nghĩ đến việc cô được một người đàn ông khác cứu khỏi cái chết, hắn lại thấy máu trong người sôi sục, giận dữ đến mức không sao kiềm chế.

Từng cảm xúc chồng chéo lên nhau: mâu thuẫn, giằng xé, nực cười và vô lý đến cùng cực..
Kikyo!

Hắn siết chặt tay, các ngón đan xoắn vào nhau, nắm đấm xoay vặn dữ dội đến mức các đốt tay chuyển sang sắc trắng bệch, đầu móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.

"Ta không phải là Onigumo. Ta đã sớm vứt bỏ trái tim đó rồi!"
"Sao ta có thể còn chút lưu luyến nào với cô được chứ?!"
"Không phải là ta không giết được cô. Tuyệt đối không phải!"
"Ta nhất định... sẽ giết cô!"

Hắn nắm chặt tay đến mức lòng bàn tay bị siết đến ửng đỏ bầm tím.
Cơn đau rát lòng bàn tay hắn hoàn toàn không để tâm, giọng hắn khàn đặc gọi khẽ:

"Kagura."

Kagura.

Nghe hắn đột ngột gọi tên mình, thân thể cô khẽ run lên, trong lòng cũng bất giác giật thót, hơi có chút hoảng hốt.

Cố đè nén bất an trong lòng, cô ra vẻ thản nhiên bước ra:

"Gọi ta có việc gì?"

⸻

Bên kia, trong khu rừng.

Inuyasha đang siết chặt Kagome trong vòng tay.

Sau cuộc đấu tranh dữ dội nơi sâu thẳm linh hồn giữa thiện và ác, cô gái đã kiệt sức mà thiếp đi.

Nhìn gương mặt tái nhợt trong vòng tay, Inuyasha chỉ cảm thấy đau nhói trong lòng, không kìm được lại siết chặt cô thêm chút nữa.

Vừa rồi, cậu đã hứa với cô sẽ không truy hỏi về chuyện sống chết của Kikyo nữa.

Dù không thật sự tin lời cậu, cô vẫn khẽ nói, u uẩn:

"Cậu đi tìm cô ấy là điều nên làm... mà ta tức giận... cũng là điều nên làm, phải không...? Vì... ta thật sự... rất thích cậu..."

Cậu không sao đáp lại được.

Kikyo...
Cậu không thể phủ nhận, mất cô khiến bản thân đau như chết đi một phần.
Ngay cả bây giờ, chỉ cần nghĩ đến cô, tâm can cậu lại như bị thiêu đốt.

Thế nhưng...

Cảnh cũ không người mòn mỏi vọng, hoa rơi gió táp càng đau xuân...

Cậu đã đánh mất một người, không thể lại mất thêm một người nữa.

Vậy nên, chỉ có thể mang tấm lòng từng gửi nơi cũ, mà trân trọng người trước mắt thôi...

Kikyo... đã là quá khứ rồi.

Tình xưa tưởng đã cạn, nay chỉ nên xem như chẳng còn sâu đậm nữa...

⸻

Kagura cưỡi trên chiếc lông vũ, lướt đi trong không trung.

Vừa cúi xuống quan sát mặt đất bên dưới, cô vừa nhớ lại lời dặn dò của Naraku.

Hắn lệnh cho cô đi tìm Sesshomaru, xác nhận xem liệu Kikyo có đang ở cùng hắn không.

Nghe hắn nhắc tới tên Sesshomaru, cô khẽ rùng mình, vừa định mở miệng hỏi điều gì thì ánh mắt lạnh băng của hắn đã như lưỡi dao xoáy thẳng vào mặt cô :

"Đi nhanh về nhanh. Đừng nói với ta là ngươi không tìm được hắn."

Ngữ khí vừa lạnh lùng, vừa có chút mỉa mai, khiến cô giật mình—

Người đàn ông này... dường như đã nhìn thấu chút tâm tư kín đáo trong lòng mình...

Kagura lắc đầu, cố xua đi nỗi băn khoăn trong lòng, cúi người tìm kiếm bóng dáng trắng toát, cao gầy quen thuộc ấy bên dưới.

Trong tim cô ,vẫn không khỏi bất giác lo lắng:

Sesshomaru... chẳng lẽ Naraku vẫn chưa từ bỏ ý đồ với sức mạnh của hắn sao?

Không đúng. Lần này điều Naraku để tâm chính là Kikyo.

Kikyo?

Tại sao hai người họ lại bị kéo vào chuyện cùng nhau?

Nghĩ đến đây, cô lại thấy lòng khó chịu.

⸻

Trong lùm cây rậm rạp, Sesshomaru bỗng đứng thẳng dậy.

Hắn đã ngửi thấy mùi hương quen thuộc đang nhanh chóng tiếp cận trong gió.

Thấy hắn đột nhiên đứng lên, tuy không hiểu lý do nhưng cả Jaken lẫn Rin đều theo bản năng cảm nhận được nguy hiểm đang đến gần.

Đảo mắt nhìn quanh, Rin liền nép vào sau lưng Jaken, cuộn tròn lại.

Jaken cũng lập tức cảnh giác giơ cao cây trượng đầu người trong tay.

Một luồng khí lưu mạnh mẽ bốc lên, cuộn xoáy, rồi người con gái áo đỏ cưỡi lông vũ hiện ra trên đầu họ.

"Lại là ngươi! Đồ đàn bà dai như đỉa, lần này lại định bắt Rin nữa à? Hứ, có đại nhân Sesshomaru ở đây, ta – Jaken – cũng không để ngươi được như ý đâu..."
Vừa thấy Kagura, Jaken đã vung trượng la lối ầm ĩ.

Ồn ào thật.
Kagura cau mày, cúi xuống nhìn kỹ bọn họ một lượt. Sau khi chắc chắn Kikyo không có mặt ở đây, cô mới thở phào nhẹ nhõm.

Dù lý trí không tin giữa Sesshomaru và Kikyo có gì mờ ám, nhưng trong lòng cô lại cứ cảm thấy bất an khó hiểu.

"Kagura,"
Sesshomaru nhìn cô , ánh mắt lạnh lùng:
"Ngươi tới đây làm gì?"

"Không có gì. Naraku chỉ sai ta tới xem thử thôi."

Cô lướt nhanh qua hắn một cái, nhưng khi ánh mắt hai người sắp giao nhau thì vội dời đi. Sau đó lại lén quan sát xung quanh, xác nhận đám Saimyōshō của Naraku không theo sau.

"Này, hỏi một câu... ngươi có biết Kikyo đang ở đâu không?"

Hít sâu một hơi, cô cố ra vẻ thản nhiên mà hỏi.

Kikyo?

Sesshomaru khẽ nhướng mày.
Quả nhiên, Naraku đang truy lùng tung tích của nữ tư tế đó.

Hắn còn chưa đáp, Jaken đã giận dữ hét lên:

"Chuyện của người phụ nữ bên Inuyasha chúng ta làm sao biết được?! Đừng hỏi mấy câu vô vị vô nghĩa như vậy!"

"Vậy à? Vậy thì... cáo từ."

Nghe được câu trả lời mình muốn, Kagura hài lòng quay đầu, điều khiển lông vũ bay đi theo đường cũ.

Ngay khoảnh khắc xoay người, cô lại không nhịn được quay đầu nhìn Sesshomaru một cái, nghiêm túc dặn dò:

"Đừng đi cùng nữ nhân Kikyo đó. Naraku đang tìm cô ta."

Lời vừa dứt, cô liền thấy Sesshomaru đang cúi đầu suy nghĩ lập tức ngẩng lên, đôi mắt vàng sắc lạnh nhìn xoáy vào mình, giữa trán khẽ nhíu lại.

Không biết có phải ảo giác hay không—nhưng trong thoáng chốc ấy, cô như cảm nhận được: trong đôi mắt vốn luôn lạnh lẽo kia, bỗng vụt lên một tia sắc bén như điện xẹt, ánh sáng lạnh rực rỡ, dường như... có đôi chút giận dữ và lo lắng.

Sao lại thế được?
Cô bàng hoàng.
Khi muốn nhìn kỹ lại, thì hắn đã cúi đầu lần nữa, ngồi xuống trở lại như cũ.

Chắc chỉ là ảo giác thôi nhỉ...
Kagura thầm thở ra nhẹ nhõm, gạt phắt cái bóng Jaken vẫn đang vung trượng hét ầm sau lưng ra khỏi đầu, rồi thuận gió rời đi.

Sau khi Kagura rời khỏi, Sesshomaru ngồi yên dưới gốc cây, khép mắt trầm tư một lúc.
Bỗng nhiên, hắn mở mắt, đứng dậy, quay người bước đi.

"Đại nhân... Sesshomaru đại nhân! Sesshomaru đại nhân—"
Tuy đã quen với việc hắn đột ngột bỏ đi mà không nói lời nào, nhưng nhìn bóng lưng hắn dần khuất xa, Jaken vẫn không khỏi ủ rũ gọi theo:

"Đại nhân Sesshomaru, ngài... đi đâu vậy?"

Tất nhiên là không có câu trả lời.

Nhưng khi nghe tiếng Jaken la lớn, thân ảnh trắng bạc kia lại khựng lại trong chốc lát, rồi hơi cau mày.

Thật ra, chính hắn cũng thấy đôi chút mơ hồ.

Tuy khác với sự ngơ ngác của Jaken, bởi hắn biết mình đang muốn đi đâu.

Chỉ là điều hắn không rõ... là tại sao bản thân lại có cái ý nghĩ ấy.
Và vì sao... lại ngay lập tức hành động theo cái ý nghĩ bất chợt đó.

Cảm giác ấy... trước nay chưa từng có.

Nhưng sự mông lung ấy cũng chỉ kéo dài trong khoảnh khắc.

Rất nhanh, hắn đã tiếp tục sải bước, kiên định đi về phía trước.

Dù trong lòng vẫn còn đôi chút mơ hồ, hắn vẫn chọn làm theo điều trái tim mình mách bảo.

Bởi hắn là Sesshomaru – kẻ luôn hành xử theo ý mình, chưa từng phản bội bản tâm dù chỉ một lần.

Phía sau hắn, Jaken một tay ôm trượng đầu người, một tay dắt Ah-Un đang cõng Rin, cố rảo bước bằng đôi chân ngắn cũn của mình, vừa thở hồng hộc vừa hối hả bám theo.

Dù Sesshomaru đi đâu, bọn họ cũng sẽ luôn theo sau.

Bởi người đàn ông đó là kẻ kiêu hãnh ngạo thị thế gian, kẻ đứng trên tất cả chúng sinh.
Và họ, cam tâm tình nguyện đi theo hắn.

Đã quen với việc ngẩng đầu ngưỡng vọng bóng dáng hiên ngang ấy, đối với họ, việc theo bước hắn chính là hình thức tôn thờ rõ ràng nhất.

Dù cho—
Họ chưa bao giờ thật sự hiểu được hắn... đang nghĩ gì trong lòng.