Tạ Kiều Ngọc: "......"

"Ta chỉ là xem giúp anh rể thôi. Hơn nữa, kết quả của huynh thì Diêu Hòa đã nói với ta rồi, ta nhìn lại một lần chỉ là để chắc chắn thôi mà." Tạ Kiều Ngọc có chút chột dạ giải thích.

Vạn Minh Tễ liếc cậu một cái đầy nghi ngờ. Ánh mắt hắn đảo sang Ngụy Bác Văn đang đứng bên cạnh, trong lòng có cảm giác hơi khó chịu nhưng không tiện biểu hiện gì khi đang có mặt người ngoài, đành tạm thời đè xuống.

"Xem kết quả rồi thì về thôi."

Tạ Kiều Ngọc vội vàng gật đầu đồng ý.

Ngụy Bác Văn nhìn cậu bằng ánh mắt phức tạp, có phần bất lực. Dù sao thân phận giữa hai người cũng đã cách biệt, hắn chỉ có thể đứng nhìn Tạ Kiều Ngọc bị một kẻ vừa thô kệch vừa kém tinh ý như Vạn Minh Tễ kéo đi, mà bản thân không làm được gì cả.

Chẳng lẽ hắn phải tiến lên nói thẳng với Vạn Minh Tễ rằng: "Khi hai người còn chưa đến với nhau, ta và phu lang ngươi đã từng có quan hệ"? Hắn không chịu nổi mất mặt đến mức đó, cũng không dám đánh cược sẽ không bị Vạn Minh Tễ – cái người có vóc dáng như lực điền ấy – cho một trận tơi bời.

Trong lòng Ngụy Bác Văn có chút chua chát. Đến mức hắn còn muốn làm thơ tự than thở cho chuyện tình đã chết yểu của mình.

Bên kia, Vạn Minh Tễ và Tạ Kiều Ngọc không đi xe ngựa mà thong thả đi bộ về nhà. Thái độ của Vạn Minh Tễ chẳng khác gì trước đây, còn mua cho Tạ Kiều Ngọc món điểm tâm mà cậu thích nhất. Khi Tạ Kiều Ngọc muốn mua thêm vài món trang sức, hắn cũng chiều theo.

Thấy đối phương vẫn ân cần như cũ, Tạ Kiều Ngọc cũng gạt chuyện ban nãy sang một bên. Dù sao thì hiện giờ cậu cũng chẳng còn cảm tình gì với Ngụy Bác Văn nữa. Việc đi xem thứ hạng của hắn hôm nay chẳng qua chỉ là vì muốn so sánh với Vạn Minh Tễ, thấy thành tích của Ngụy Bác Văn thua xa phu quân nhà mình, cậu tất nhiên thấy hả hê và vui vẻ.

Chỉ là, khác với sự nhẹ lòng của Tạ Kiều Ngọc, trong lòng Vạn Minh Tễ thì lại không dễ bỏ qua như vậy.

Hắn vẫn đang suy nghĩ về chuyện của Ngụy Bác Văn.

Lần đầu tiên hắn gặp người này là lúc mới xuyên đến thế giới này, đang theo học ở ngoài kinh. Khi ấy, nguyên chủ bên cạnh toàn là đám con nhà giàu lêu lổng, hắn thấy ngứa mắt nên rất nhanh đã cắt đứt quan hệ.

Sau đó Tạ Cửu Lăng và Tạ Tri cũng tới, hắn làm thân với hai người họ, và nhờ thế mà cũng biết đến Ngụy Bác Văn – vốn vẫn luôn đi theo Tạ Tri. Bốn người cũng xem như quen biết.

Tuy nhiên, Ngụy Bác Văn luôn tỏ thái độ khinh thường hắn, nên Vạn Minh Tễ cũng chẳng mấy thân thiết. Hắn không muốn tự rước lấy bực bội khi cứ phải mặt dày mà lại bị đối phương lạnh nhạt. Sau khi về Ninh Giang huyện, cả hai cùng học ở Động Thiên thư viện, giao tiếp cũng chỉ là hời hợt xã giao.

Mãi đến sau khi hắn đính hôn với Tạ Kiều Ngọc, thỉnh thoảng Ngụy Bác Văn mới viện cớ đến thư viện hỏi bài, rồi gặp lại gã.

Ánh mắt đó lập tức thay đổi — không còn giống như trước nữa. Lần này là ánh mắt đầy chán ghét và oán hận, chỉ thoáng qua nhưng không thể nào giấu được.

Chỉ vì hắn đính hôn với Tạ Kiều Ngọc thôi sao?

Trước đây Vạn Minh Tễ còn nghĩ Ngụy Bác Văn có bệnh trong người, giờ mới nhận ra có lẽ hắn ta có tình cảm với Tạ Kiều Ngọc. Biết cậu và hắn đã đính hôn, nên mới bộc lộ ánh nhìn khó chịu như vậy.

Sau khi trở về phủ, Vạn Minh Tễ vốn định hỏi chuyện liên quan đến Ngụy Bác Văn. Hiển nhiên lúc đứng trước bảng tên, Ngụy Bác Văn đã định nói gì đó với Tạ Kiều Ngọc, nhưng rồi lại nuốt xuống không nói.

Còn Tạ Kiều Ngọc thì về đến phủ liền thảnh thơi, chẳng hề để ý tới cảm xúc khác lạ của phu quân. Trong lòng cậu, chuyện với Ngụy Bác Văn từ lâu đã là quá khứ, mà cũng chẳng phải ký ức vui vẻ gì. Bây giờ cuộc sống bên Vạn Minh Tễ thoải mái hơn rất nhiều, không việc gì phải nghĩ lại.

"Ta đã dặn phòng bếp nấu sẵn đồ ăn rồi, tối nay có thể uống một ít rượu."

Bên Lý Vân, Vạn Tu Nguyệt và Vạn Tu Bạch cũng đã biết Vạn Minh Tễ thi đỗ hạng nhất kỳ thi hương võ cử, ai nấy đều rất vui mừng. Lý Vân còn dự định đích thân xuống bếp nấu một bữa cơm thịnh soạn chúc mừng con trai. Vạn Tu Nguyệt và Vạn Tu Bạch cũng xung phong phụ giúp, còn Tạ Kiều Ngọc với tư cách là phu lang thì dĩ nhiên cũng không chịu thua.

Bốn người mang theo túi tiền cùng nhau ra chợ lựa đồ.

"Thịt heo tươi đây, thịt mới mổ buổi sáng!"

"Súp lơ đây, vừa hái xong còn ướt sương!"

"Nấm hương ngon đây, ai ăn cũng khen!"

Bốn người mỗi người một cái rổ, chọn mua những món mình thích, tiện thể cũng chọn thêm vài món Vạn Minh Tễ thích ăn. Ai nấy đều cảm thấy hài lòng, vui vẻ mang đồ về phủ.

Lý Vân nấu ăn, Vạn Tu Nguyệt thái rau, Vạn Tu Bạch canh lửa, Tạ Kiều Ngọc thì rửa rau. Mỗi người một việc, phân chia rõ ràng, phối hợp vô cùng ăn ý.

Lý Vân vừa nấu vừa nói:

"Năm nay qua cái là con với Minh Tễ phải vào kinh rồi."

Tạ Kiều Ngọc nói: "Đúng vậy đó, mẹ. Kinh thành phồn hoa như vậy, cả đời này con còn chưa từng được thấy tận mắt."

Trong lòng cậu cũng có chút lo lắng. Vạn Minh Tễ thi đỗ thật sự là chuyện tốt, nhưng nghĩ tới tương lai sẽ phải theo hắn vào kinh, cậu không khỏi thấy mình như một ca nhi từ nông thôn, chẳng có gì nổi bật. So với kinh thành, Ninh Giang huyện thật sự chẳng đáng là bao. Cha cậu cũng chỉ là một viên quan cấp thấp, mới chỉ đến chức bát phẩm mà thôi.

"Vào kinh thành thì ráng nhìn cho kỹ, học hỏi thêm. Còn Minh Tễ, con phải để nó lo học hành thật đàng hoàng." Lý Vân rất hài lòng với Tạ Kiều Ngọc. Vạn Minh Tễ giữ đạo hiếu suốt hơn hai năm, vậy mà vừa mãn tang đã có thể nhanh chóng lập gia đình, trong mắt bà như vậy là đã rất tốt rồi. Dù sao thì trước đây nhà họ Vạn cũng là gia đình tử tế ở huyện thành. Nếu Minh Tễ mà không lấy được vợ, sau này chỉ có thể cưới người trong thôn, nghĩ tới điều đó bà vẫn thấy xót xa trong lòng.

"Con biết rồi, mẹ."

Thật ra Vạn Minh Tễ vốn không cần ai giám sát chuyện học hành. Trên giá sách của hắn, sách về khoa cử thì ít, còn sách binh pháp, chiến lược thì rất nhiều — đó mới là thứ hắn thực sự yêu thích. Chính vì vậy hắn càng chăm chỉ và có động lực theo đuổi con đường ấy.

Nhưng trong lòng Tạ Kiều Ngọc vẫn có chút lo lắng. Dù sao thì triều Đại Khải bây giờ đang rất thiếu võ tướng. Tuy võ tướng được trọng dụng, có địa vị, nhưng một khi đã ra chiến trường thì nguy cơ mất mạng cũng cao. So với việc để Vạn Minh Tễ ra tiền tuyến rồi không biết còn có thể trở về hay không, cậu thà rằng hắn không đi thi võ cử còn hơn.

Tối hôm đó, cả nhà quây quần bên mâm cơm trong không khí rộn ràng, mỗi người đều uống một chút rượu, trên mặt ai nấy cũng đỏ bừng, vui vẻ.

Vạn Minh Tễ là người đàn ông duy nhất trong nhà, cũng là người uống ít rượu nhất. Sau bữa cơm, hắn dìu Tạ Kiều Ngọc say khướt về phòng, cam chịu giúp cậu cởi áo, lau người. Sau đó, hắn cũng rửa mặt xong rồi nằm lên giường.

Tạ Kiều Ngọc trở mình, quay sang nhìn mặt Vạn Minh Tễ:

"Huynh thật sự rất đẹp trai."

Vạn Minh Tễ nghe vậy, trong lòng khẽ nóng lên. Hắn quay mặt sang hướng khác, nhưng Tạ Kiều Ngọc lại đưa tay kéo đầu hắn quay lại.

"Thật sự rất đẹp trai," cậu lặp lại.

Vạn Minh Tễ cụp mắt xuống, ánh nhìn chạm phải vạt áo mỏng của Tạ Kiều Ngọc đang khẽ lay động. Hắn ngẩng đầu nhìn vào đôi mắt mơ màng của cậu, thử hỏi:

"Ta với Ngụy Bác Văn, ai đẹp hơn?"

"A..." Tạ Kiều Ngọc dường như chưa hiểu ngay câu hỏi. Cậu sững người một lát, trong đầu vẫn còn váng vất vì rượu, phải suy nghĩ một lúc mới lờ mờ nhớ ra Ngụy Bác Văn là ai.

"Huynh đẹp hơn," cậu buột miệng nói theo bản năng.

Vạn Minh Tễ thở phào nhẹ nhõm. Hắn cũng luôn cảm thấy Ngụy Bác Văn chẳng đẹp đẽ gì cho cam.

Thật ra thì... Ngụy Bác Văn cũng là một nam tử tuấn tú, nhưng trong mắt Vạn Minh Tễ, làm gì có chuyện hắn chịu thừa nhận điều đó.

"Đệ và Ngụy Bác Văn... trước đây đã từng có quan hệ gì sao?" Giọng Vạn Minh Tễ trầm thấp, mang theo một chút dụ dỗ xen lẫn căng thẳng.

Hắn chăm chú nhìn vào mắt Tạ Kiều Ngọc, chờ đợi câu trả lời. Tạ Kiều Ngọc lẩm bẩm:

"Quan hệ à... Không có... chẳng có quan hệ gì cả..."

Cậu vùi đầu vào ngực Vạn Minh Tễ, tay nắm lấy vạt áo hắn, cả người rúc sát vào lồng ngực ấm áp rồi ngủ thiếp đi.

Vạn Minh Tễ chẳng biết làm sao, chỉ đành nhẹ nhàng kéo cậu ra nằm ngay ngắn một bên, rồi đắp chăn cho cả hai thật cẩn thận.

Hắn vừa định chợp mắt, đang lơ mơ chưa ngủ hẳn, thì Tạ Kiều Ngọc bỗng xoay người, bắt đầu phát điên vì rượu.

Vạn Minh Tễ: "......"

"Vạn Minh Tễ!"

"......"

"Vạn Minh Tễ?"

Vạn Minh Tễ bất đắc dĩ lên tiếng:

"Có, có, ta đây."

Tạ Kiều Ngọc đột nhiên hỏi:

"Huynh đã từng thấy ta múa chưa?"

Vạn Minh Tễ ngẩn người:

"Hả?"

Tạ Kiều Ngọc nghiêm túc gật đầu, ánh mắt mơ màng lại long lanh kỳ lạ:

"Cái kiểu... phải cởi đồ ấy."

......

Sáng hôm sau, Tạ Kiều Ngọc tỉnh dậy, phát hiện trên người mình đầy dấu vết, cả người còn đau nhức rã rời. Cậu tức tối định lật chăn bật dậy đá cho Vạn Minh Tễ một cú vì cái tội thừa lúc người ta say rượu mà làm càn — nhưng quay sang thì không thấy người đâu cả.

Trời đất ơi, nhìn ra ngoài trời thì cũng đã gần tới trưa rồi!

Tức chết cậu, cái tên Vạn Minh Tễ kia lại dám nhân lúc cậu say rượu mà làm mấy chuyện như vậy như vậy!

Cậu xoa trán, gắng nhớ lại chuyện tối qua... Hình như, hình như là cậu chủ động?

Hơn nữa, tối qua Vạn Minh Tễ còn hỏi cậu chuyện Ngụy Bác Văn...

Tạ Kiều Ngọc bất giác đỏ mặt, nhưng nghĩ kỹ lại thì cậu với Ngụy Bác Văn thật sự chẳng còn gì hết, hơn nữa tối qua Vạn Minh Tễ lại vô cùng nhiệt tình.

Cậu phát hiện người mình vẫn còn sạch sẽ, không đến mức hỗn loạn quá đáng, liền mặc quần áo chỉnh tề rồi ra khỏi phòng. Diêu Hòa vừa lúc mang cháo từ nhà bếp đến cho cậu.

Là cháo trứng vịt bắc thảo nấu với thịt bằm — Tạ Kiều Ngọc bụng đói meo, bèn ngồi xuống một bên, vừa ăn vừa nghĩ chuyện.

Trong nhà hôm nay cũng không có việc gì, ăn xong, cậu mới hỏi:

"Vạn Minh Tễ đâu rồi?"

Diêu Hòa đáp:

"Cô gia ra ngoài rồi, nhưng không nói là đi đâu."

Tạ Kiều Ngọc gật đầu. Cậu bắt đầu tính toán tiền bạc trong tay, chuẩn bị sắp tới lên kinh thành thì phải chi dùng những gì. Trước tiên là phải thuê một căn nhà đàng hoàng, cậu thì không sao, nhưng người nhà lớn tuổi thì phải có chỗ ở thoải mái, không thể sơ sài được.

Việc buôn bán xà phòng thơm thì có thể mang theo ra kinh thành phát triển tiếp. Giờ Vạn Minh Tễ cũng đã truyền công thức và cách làm lại cho mấy công nhân trung thành, tới kinh thành có thể tạm thời gửi xà phòng vào các cửa hàng mỹ phẩm để bán trước, vừa tiện lợi vừa đỡ phải tự mở tiệm ngay lập tức.

Đàn ông ra ngoài thường sẽ phải giao tiếp xã hội, hôm đó Vạn Minh Tễ cũng đến khuya mới về. Tạ Kiều Ngọc chờ hắn rửa mặt xong liền lập tức nhào vào lòng hắn, bắt hắn bóp vai cho mình.

"Chúng ta lên kinh thành nhớ mang theo nhiều bạc một chút, còn lại mấy thứ linh tinh thì không cần, đường xa quá, đến đó mua sau cho tiện."

"Ừ." Vạn Minh Tễ ôm cậu, đáp nhẹ.

Tạ Kiều Ngọc ở nhà lúc rảnh thường thích thêu túi đựng tiền, lần này vừa thêu xong một cái mới, liền đưa cho Vạn Minh Tễ. Vạn Minh Tễ nhận lấy, còn hôn lên trán cậu một cái.

Túi tiền thêu rất đẹp, hình thêu sống động, nhìn vào liền thấy được người làm ra nó bỏ bao nhiêu công sức. Vạn Minh Tễ đặt túi tiền lên bàn, trong lòng dâng lên một cảm giác ấm áp. Dù chuyện giữa Tạ Kiều Ngọc và Ngụy Bác Văn vẫn còn là một cái gai nhỏ chưa rút hẳn, nhưng hắn biết, chuyện đó có lẽ từng có chút gì đó, cũng có thể chẳng có gì. Quan trọng là hiện tại, bọn họ đã thành thân, sống với nhau thật lòng, tình cảm cũng ngày một tốt lên.

Tạ Kiều Ngọc sau đó chủ động kể lại chuyện giữa mình và Ngụy Bác Văn, nói rõ ràng mối quan hệ và những gì từng xảy ra. Nếu như người cậu thành thân không phải là Vạn Minh Tễ, thì có lẽ cậu sẽ không kể, vì dẫu sao những chuyện cũ thế này, với người làm chồng mà nói, chẳng phải điều gì dễ nghe. Nhưng Vạn Minh Tễ không giống vậy, hắn không phải kiểu người sẽ vì quá khứ mà quay sang trách móc.

Trong phòng đốt một chậu than hồng, lửa kêu tí tách, hai người ôm nhau nằm trong chăn ấm. Tạ Kiều Ngọc chui vào lòng Vạn Minh Tễ, trong lòng hắn đầy hơi ấm, thật sự rất dễ chịu.

Mùa hè thì hơi nóng một chút, nhưng đến mùa đông, được ôm như thế này chẳng khác nào nằm cạnh lò sưởi.