Giang Úc Bạch: "......"

"Chào là gì vậy?" Giang Úc Bạch tuy ngạc nhiên nhưng vẫn mỉm cười lịch sự, không tỏ ra thất lễ.

Tạ Kiều Ngọc vừa nói xong "chào" liền có chút xấu hổ, vội vàng kéo rèm cửa xuống, tim đập rộn ràng như có con nai nhỏ trong lòng đang lồng lên, như thể trái tim sắp nhảy ra khỏi cổ họng đến nơi.

Cậu kéo rèm lại, hai tai ửng hồng, ngượng đến mức cúi đầu xuống, ai ngờ vừa cúi thì bắt gặp ngay ánh mắt như chết lặng của Vạn Minh Tễ – không nói một lời, mà ánh mắt kia thì như muốn hỏi: Đệ làm cái trò gì vậy?

Vạn Minh Tễ: "......"

Tạ Kiều Ngọc ngồi xuống ghế, bưng chén trà nhấp một ngụm để bình tâm lại. Vạn Minh Tễ nhìn khuôn mặt cậu dần trở nên bình tĩnh, giả bộ không biết gì mà hỏi:

"Vừa rồi đệ nói chuyện với ai đó?"

Tạ Kiều Ngọc đáp: "Là tình cờ gặp một người quen ở Quan Sư Lâu thôi."

Cậu vừa nói vừa nhớ lại gương mặt và khí chất lạnh lùng của Giang Úc Bạch, trong lòng nghĩ người như thế ở kinh thành chắc hẳn không phải người tầm thường. Đáng tiếc là hai người còn chưa kịp trao đổi tên.

Vạn Minh Tễ vén rèm cửa sổ lên nhìn sang gian bên cạnh, nhưng chẳng thấy bóng ai. Hắn vẫn chưa cam tâm, tiếp tục quan sát thêm một lúc, nhưng phòng bên kia vẫn vắng tanh.

Không còn cách nào, hắn đành thôi.

⸻

Bên trong gian phòng của Thái tử, Giang Úc Bạch đã quay lại ngồi bên cạnh. Thái tử dường như cũng nghe thấy tiếng động bên gian kế bên, nhưng thấy y không có ý định kể lại, hắn cũng không hỏi gì thêm.

Chỉ là đã dắt người đến hội đấu giá, thân là người sẽ kế vị ngai vàng, hắn tất nhiên muốn mua vài món đồ cho người trong lòng.

Hắn hỏi:

"Ngươi thấy thứ gì vừa mắt thì cứ đấu giá đi, để ta trả."

Giang Úc Bạch khẽ gật đầu, đáp nhỏ: "Vâng."

Tiếng ồn ào trong hội trường dần nhỏ lại, những người đến muộn cũng lần lượt vào chỗ ngồi. Có người ngồi trong các gian riêng, có người ngồi trực tiếp ở hàng ghế trong hội trường. Ánh nến cũng dịu xuống, rồi từ trong hội trường bước ra một thiếu nữ nhẹ nhàng đoan trang. Nàng hướng về bốn phía chào một lượt, sau đó tuyên bố buổi đấu giá chính thức bắt đầu.

"Lần này, buổi đấu giá của Quan Sư Lâu có rất nhiều món đồ quý hiếm. Không nói nhiều lời vô ích nữa, xin mời món đầu tiên được mang ra."

"Món này là một chiếc bình rượu được tìm thấy từ một ngôi mộ cổ trăm năm trước. Đi cùng nó là sáu chiếc ly phát sáng. Chiếc bình và bộ ly này khi chạm tay vào sẽ cảm thấy ấm, đặc biệt khi đặt dưới ánh sáng ban đêm còn phát ra ánh sáng dịu nhẹ."

Trong hội trường, bốn cây cột lớn đồng loạt thắp lên lửa, ánh sáng rực rỡ lan tỏa khắp nơi. Bình rượu cùng sáu chiếc ly trong ánh sáng ấy toát ra thứ ánh sáng ấm áp khiến người ta không thể rời mắt.

Mà đây mới chỉ là món đầu tiên. Có thể tưởng tượng những món tiếp theo sẽ quý giá thế nào. Các gian riêng trong hội trường vẫn chưa có ai ra giá.

"Giá khởi điểm: 400 lượng."

"415 lượng!" – Một người giơ bảng ra giá.

"450 lượng!"

"462 lượng." – Lại có người nâng giá tiếp.

Chiếc bình và bộ ly này, với người yêu rượu mà nói, quả thực là món quà tuyệt vời, dùng làm lễ tặng cũng vô cùng ý nghĩa.

Thiếu nữ đứng trên sân khấu cười tươi như hoa.

Khách càng đấu giá sôi nổi, phần tiền nàng được chia sẽ càng nhiều.

Tạ Kiều Ngọc vén rèm lên, nhìn qua màn tua mỏng, có thể thấy rõ cảnh đấu giá phía dưới. Đến giờ buổi đấu giá đã đến món thứ năm, nhưng cậu vẫn chưa thấy món nào khiến mình thật sự thích thú.

"Món thứ sáu: hộp xà phòng thơm của Quan Sư Lâu. Lần này do một thương nhân khác đem bán lại, tổng cộng có 30 bánh. Giá khởi điểm: 450 lượng."

Gần đây, xà phòng thơm là món hàng rất thịnh hành trong kinh thành. Gần như quý phu nhân nào cũng có một hộp. Hương thơm nhẹ nhàng lan tỏa, mang theo cả khí chất và thân phận. Trong khi đó, số người mong muốn sở hữu nó thì đông vô kể. Không ít người vốn không phải phu nhân nhà quyền quý cũng tìm cách mua được một hộp để khoe khoang.

Có những người còn xa xỉ hơn nữa – họ cố gắng sưu tập đầy đủ từng mùi hương khác nhau. Điều đó không dễ, bởi vì mỗi lần Quan Sư Lâu tung ra xà phòng là mỗi loại lại khác về màu sắc, hộp đựng và họa tiết, khiến nó càng có giá trị sưu tầm hơn.

Nhưng đến nay, vẫn chưa ai biết rằng còn một loại màu đặc biệt chưa từng được phát hiện – một màu hoa đào lãng mạn, như giấc mơ mờ ảo, mà chỉ có duy nhất Tạ Kiều Ngọc biết đến.

Nghe đến món đấu giá thứ sáu, ánh mắt Tạ Kiều Ngọc lập tức sáng rỡ.

Đây chính là xà phòng của họ.

Giang Úc Bạch cũng mua một hộp xà phòng thơm – quả thật dùng rất tốt. Món hàng này được đấu giá tới 460 lượng thì được chốt giá.

Chỉ bấy nhiêu bạc thôi mà đã khiến Tạ Kiều Ngọc thấy rất hài lòng. Hiện tại, cậu đã cho người của mình vào cuộc, số lượng xà phòng thơm còn lại sẽ nhanh chóng được tung ra sau.

"Món đấu giá thứ bảy là một viên đá quý từ nước Lan – đá cánh chín màu. Viên đá này có hình dáng giống như cánh chim, bề mặt mịn màng trắng ngà, không một tì vết, vô cùng hiếm gặp."

Giang Úc Bạch khẽ chạm tay vào miếng ngọc đeo bên hông. Y vốn ưa thích những món đá màu trắng, lại thêm viên này có hình dáng đặc biệt nên cảm thấy khá thích.

Thái tử thấy y có vẻ hứng thú, trong lòng cũng khẽ động.

"Giá khởi điểm: 700 lượng."

"715 lượng!" – Người đầu tiên lên tiếng là một thương nhân nổi tiếng trong kinh thành, có lẽ định mua về tặng cho một vị quan lớn.

"720 lượng." – Lần này là một giọng nói khác, người ra giá là nhị công tử của phủ Tĩnh Quốc Công. Hắn vén màn che ra, để lộ thân phận. Trong hội trường có không ít người kinh ngạc, nhất thời không ai dám lên tiếng thêm.

Tĩnh Quốc Công chính là anh ruột của Hoàng hậu, còn nhị công tử này là con trai chính thất – địa vị cao quý. Mà Thái tử hiện nay là con ruột của Hoàng đế, nên xét ra hắn và Thái tử còn là anh em họ. Hai người từ nhỏ đã thân thiết, thường cùng nhau chơi bời.

Đỗ Thường ngồi đó, vẻ mặt đắc ý. Hắn biết rõ ở kinh thành này, không nhiều người dám tranh giành với mình. Viên ngọc này hắn mua để tặng cho người tình thân thiết của mình. Dù là con nhà quyền quý, hắn vẫn nổi tiếng phong lưu, trong kinh thành có không ít hồng nhan tri kỷ.

Giang Úc Bạch từ phía sau rèm cũng nghe rõ tên Đỗ Thường, trong lòng có chút bất đắc dĩ. Dù là khi y gả cho vị Thái tử đã bị phế truất, hay nay là Thái tử hiện tại, Đỗ Thường vẫn luôn miệng gọi y một tiếng biểu tẩu.

Tạ Kiều Ngọc thì lại không mấy quan tâm đến viên đá kia, chỉ cầm hạt dưa nhai nhởn nhơ, xem náo nhiệt là chính.

"Tướng công, sao bên dưới lại yên ắng thế?" – Cậu hỏi.

Vạn Minh Tễ vén rèm nhìn ra, thấy Đỗ Thường đang ra vẻ đắc ý, liền nói:

"Có kẻ có quyền thế, người khác không dám tranh."

Tạ Kiều Ngọc âm thầm ghi nhớ cái tên Đỗ Thường vào danh sách "không dễ chọc vào" của riêng mình.

"720 lượng, lần một."

"720 lượng, lần hai."

Thị nữ chủ trì buổi đấu giá có chút thất vọng. Mỗi món bán được họ đều được chia phần, nhưng giá bị Đỗ Thường ép như vậy thì phần chia cũng ít đi rõ rệt.

"730 lượng!" – Bất ngờ, Thái tử lên tiếng.

Giang Úc Bạch ngạc nhiên liếc nhìn hắn một cái, sau đó cúi đầu, không nói gì thêm.

Thế nhưng Đỗ Thường lập tức tức giận, vừa nhanh miệng định hô giá cao hơn, nhưng ngay sau đó lại khựng lại – vì sao người kia dám đắc tội với hắn?

Hắn chợt nhớ đến giọng nói khi nãy, sau lưng toát đầy mồ hôi lạnh.

Giọng đó... rất giống giọng của nhị biểu ca hắn – Thái tử.

Vì một viên đá không đáng giá mà đối đầu với nhị biểu ca thì không đáng chút nào.

Vậy là nhị công tử phủ Tĩnh Quốc Công hiếm hoi không hé răng nói gì thêm.

Cuối cùng, viên đá cánh bảy sắc từ nước Lan được giao dịch với giá 730 lượng.

Lúc này, Tạ Kiều Ngọc và Vạn Minh Tễ đã ăn hết đồ điểm tâm trên bàn. Cậu thoải mái tựa vào ghế, vẻ mặt thư thái nhàn nhã.

"Lần này, món hàng chúng ta đưa ra đấu giá gồm ba món: hai chiếc kính đeo mắt – thứ này khi đeo lên sẽ giúp nhìn rõ những vật ở gần, rất thích hợp với người hay đọc sách mà mắt mờ, hoặc người lớn tuổi mắt đã kém.

Ngoài ra còn có một chiếc gương nhỏ, loại này có thể dễ dàng mang theo bên mình." – Nữ chủ trì nói, vừa nói vừa đưa chiếc gương lên cho mọi người xem. Gương phản chiếu hình ảnh rõ nét, trong suốt.

Trong các phòng riêng, nhiều vị phu nhân bắt đầu có phần động lòng.

"Xin mời một vị học giả và một người lớn tuổi lên thử hai món kính này."

Sau khi thử xong, Quan Sư Lâu bắt đầu trở nên nhộn nhịp, người trong kinh thành vốn vẫn tin tưởng vào nơi này nên ai nấy trong lòng đều bắt đầu cân nhắc.

"Lần này không có giá sàn, mời các vị tùy ý ra giá. Mở đầu là kính lão." – Thị nữ nói.

"Một trăm lượng!"

"150 lượng!"

"Ba trăm lượng!" – Có người trong khu phòng riêng hô lên, lập tức đẩy giá tăng vọt.

Rất nhanh sau đó, một số người bắt đầu từ bỏ, dù sao trong lòng họ vẫn còn nghi ngờ đôi chút.

Chiếc kính lão được bán với giá 350 lượng. Vài chiếc gương nhỏ cũng được bán tổng cộng với giá 50 lượng bạc.

Tạ Kiều Ngọc nghe tiếng đấu giá vang lên, không khỏi tròn mắt ngạc nhiên.

Thật quá điên rồ rồi.

Những nguyên liệu này vốn chẳng tốn bao nhiêu, mà cũng chỉ là thứ cậu thấy Vạn Minh Tễ nghịch bùn nghịch đất mà chế ra thôi...

"Tướng công, huynh đúng là giỏi kiếm tiền quá đi!" – Tạ Kiều Ngọc hạnh phúc nói.

Vạn Minh Tễ ho khẽ một tiếng, làm ra vẻ khiêm tốn nhưng ngực thì hơi ưỡn lên vì tự hào.

"Xà phòng thơm, kính mắt..." – Tạ Kiều Ngọc vừa nói vừa ngẫm nghĩ.

Dù phòng riêng của Quan Sư Lâu được cách âm rất tốt, nhưng Thái tử có chút nội công, đang ngồi một bên uống trà, nghe thấy mấy lời kia thì tay đang nâng chén trà bỗng dừng lại giữa không trung.

Bức rèm ngoài cửa sổ chỉ vừa đủ che khuất khuôn mặt người bên trong. Nếu mở cửa sổ sau ra thì âm thanh từ trong phòng sẽ vang lớn hơn hẳn.

Người bên cạnh chẳng phải là người đã chế ra xà phòng thơm và kính mắt hay sao? – có người khẽ hỏi.

Dạo gần đây, Thái tử cũng nghe nói Nội Các vừa hạ chỉ khen thưởng Vạn Minh Tễ, trong lòng càng có ấn tượng tốt với hắn. Hắn còn nghe nói người này biết làm nông cụ, thậm chí cả phân bón cho nông dân – kiểu người như vậy, Thái tử vẫn luôn muốn gặp mặt một lần.

Lần này ra ngoài, vừa mua được lễ vật cho Giang Úc Bạch, lại còn tóm được vài kẻ gây rối ở Quan Sư Lâu, Thái tử cảm thấy chuyến đi này không tệ.

Hắn và Giang Úc Bạch dự định sẽ trở về Đông Cung, dù sao từ lúc làm Thái tử thì cũng chẳng còn được tự do như trước, ra vào đều bị hạn chế bởi quy định trong cung. Họ cần tranh thủ quay về sớm một chút.

Bên này, Tạ Kiều Ngọc và Vạn Minh Tễ cũng vội đi tìm người quản sự lấy tiền bán đấu giá.

"Đi nhanh lên, còn mấy món hàng nữa chưa kịp bán, lát nữa kết thúc rồi người kéo đến đông nghịt." – Tạ Kiều Ngọc đâu muốn chen chúc tới lui.

"Kiều Ngọc, đệ nói đúng lắm." – Vạn Minh Tễ hoàn toàn đồng tình.

Hai người vừa bước ra khỏi phòng riêng thì đúng lúc chạm mặt Thái tử và Giang Úc Bạch vừa từ trong bước ra.

Ánh mắt Tạ Kiều Ngọc sáng rỡ lên thấy rõ.

Thái tử nhìn thấy Vạn Minh Tễ và Tạ Kiều Ngọc thì hơi cau mày.

Giang Úc Bạch lại lịch sự gật đầu với Tạ Kiều Ngọc một cái.

Vạn Minh Tễ liếc mắt nhìn Thái tử – người này dung mạo cũng không tệ, trên người toát ra khí chất quý phái.

Thật ra, Thái tử có gương mặt rất tuấn tú, vóc dáng cao gầy, dáng đi thẳng lưng mạnh mẽ.

Thái tử cất tiếng:

"Đi thôi."

Hắn hoàn toàn không có ý muốn bắt chuyện hay kết giao với Vạn Minh Tễ hay Tạ Kiều Ngọc. Trong trí nhớ của hắn, Vạn Minh Tễ chẳng qua là một tên thư sinh yếu ớt không có tiền đồ, cũng chẳng phải dạng nhân tài gì đáng quan tâm.

Chỉ là... trong lòng có chút tâm tư riêng thôi.

Tạ Kiều Ngọc còn lưu luyến ngoái lại nhìn bóng lưng Giang Úc Bạch.

Vạn Minh Tễ: "......"

Tiểu Minh nội tâm gào thét: Có người khinh thường ta!