Ứng Yến đăm đăm nhìn Thẩm Tri Ngộ một hồi lâu, cho đến khi tuyết lớn đã phủ trắng đầu cành, chỉ để lộ ra những đốm hồng li ti của hoa mai, anh mới chậm rãi thu hồi ánh mắt, nhìn về phía Ứng Yến. Anh dường như biết hắn ở đây, cũng biết hắn đã nhìn mình rất lâu rồi.

Xuyên qua màn tuyết bay, Ứng Yến vẫn thấy rõ ánh mắt Thẩm Tri Ngộ bình lặng đến không một gợn sóng. Anh nhìn hắn, cũng như nhìn cây mai kia, trận tuyết này, chẳng có gì khác biệt.

Ứng Yến bước vào trong tuyết, tiến lại gần anh, cuối cùng đứng cùng một mái hiên, đối diện với anh. Hắn muốn nói điều gì đó, nhưng nhận ra mình chẳng thể cất lên bất cứ âm thanh nào. Rốt cuộc, lại là Thẩm Tri Ngộ mở lời trước, nhẹ nhàng buông một câu:

"Tôi biết anh sẽ đến."

Ứng Yến không chớp mắt nhìn anh, như thể sợ anh sẽ lại một lần nữa biến mất: "Nhưng tôi biết anh không muốn gặp tôi."

Thẩm Tri Ngộ nhìn Ứng Yến vài giây không nói, một lát sau lại hướng mắt về phía hồng mai: "Có những chuyện, vẫn nên nói cho rành mạch."

"Anh muốn nói gì với tôi?"

"Ngày trước Nhật An rót vốn vào Thẩm thị là vì giao dịch giữa anh và tôi. Bây giờ xảy ra biến cố, nếu Nhật An rút vốn, tổn thất hẳn không nhỏ. Tôi đã ước tính sơ bộ, dựa theo giá trị thị trường hiện tại của Khoa học Kỹ thuật Nam Đông, 15% cổ phần gần như có thể bù đắp được. Tôi đưa anh 20%, xem như trả công anh giúp tôi một phen."

Ứng Yến gần như ngay lập tức hiểu được ý của Thẩm Tri Ngộ, nhưng không vạch trần, chỉ hỏi anh: "Số cổ phần còn lại thì sao?"

"Tôi sẽ chuyển nhượng cho Trần Nam Đông."

Thuở trước, khi thu mua Khoa học Kỹ thuật Nam Đông, Thẩm Tri Ngộ đã hứa với Trần Nam Đông rằng sau này dù thế nào cũng sẽ cho cậu ta quyền phát ngôn tuyệt đối trong lĩnh vực nghiên cứu phát triển, dốc toàn lực bảo vệ tâm huyết thuở ban đầu của cậu. Một khi bị tư bản thâu tóm, có những thứ vốn dĩ sẽ dần trở nên thân bất do kỷ. Vì vậy sau này, khi dự án cần thành lập công ty mới, Thẩm Tri Ngộ đã trực tiếp dùng tên Khoa học Kỹ thuật Nam Đông, chỉ là cổ phần có sự thay đổi, Thẩm Tri Ngộ chiếm 90%, Trần Nam Đông 10%. Dù vậy, toàn bộ cổ phần của Thẩm Tri Ngộ cũng do Trần Nam Đông đứng tên thay.

Giờ đây, với mọi phong ba bão táp trên thương trường, anh đã vô lực cũng vô tâm, nhưng lời hứa với Trần Nam Đông năm xưa, anh vẫn muốn cố hết sức mình để làm được.

Chỉ là Thẩm Tri Ngộ cũng không ngờ, dự án mà năm xưa gần như phải liều mình đổ máu để giành lấy, cuối cùng quanh đi quẩn lại vẫn trở về tay Ứng Yến.

Nhưng cũng chẳng sao, thế nào cũng tốt, đều chẳng còn liên quan đến anh nữa rồi.

Ứng Yến hiểu Thẩm Tri Ngộ làm vậy là vì điều gì. Thẩm thị đã không còn quan hệ gì với anh, anh hoàn toàn không cần phải gánh vác lợi ích được mất của Nhật An, nhưng anh vẫn làm vậy. Có lẽ một phần do ý thức trách nhiệm đã ăn vào cốt tủy, nhưng phần nhiều hơn là để vạch ra giới tuyến rạch ròi với hắn.

Anh sợ hắn sẽ vin vào tổn thất của Nhật An để tiếp tục ràng buộc mình, nên anh đã gánh lấy phần vốn không thuộc về mình.

"Gần đây anh ngủ có ngon không?" Ứng Yến hỏi.

Dường như không ngờ Ứng Yến lại nhảy sang câu hỏi này, Thẩm Tri Ngộ quay đầu nhìn hắn, im lặng một thoáng: "Cũng không tệ."

Nhưng quầng thâm dưới mắt anh lại không nói như vậy. Ứng Yến không vạch trần, cũng dời mắt đi không nhìn anh nữa, ánh nhìn rơi xuống gốc hồng mai mà anh vừa ngắm: "Nửa tháng nay anh đều ở đây?"

"Ừm."

"Nhìn thấu hồng trần rồi sao?"

Thẩm Tri Ngộ giơ tay hứng lấy một bông tuyết không chịu rơi xuống đất, nhìn nó tan chảy trong lòng bàn tay rồi mới khẽ cất lời: "Thiền sư nói tôi với cửa Không vô duyên, cũng không có huệ căn."

Gông cùm của cõi tục lụy quấn lấy, trói buộc, bao bọc lấy anh. Anh nhìn không thấu, cũng buông không đành.

"Trốn chút thanh tịnh mà thôi." Thẩm Tri Ngộ buông tay, nước tuyết từ đầu ngón tay ngưng tụ rồi nhỏ giọt. Ứng Yến nhìn vệt nước loang ra trên phiến đá, lại hỏi anh: "Tại sao lại chọn ở đây?"

"Hơn hai mươi năm trước, nơi này xảy ra một trận động đất, chùa Phổ Phàm cũng không tránh khỏi. Khi đó tôi chưa đầy ba tuổi, sức khỏe không tốt, mẹ tôi đã góp tiền xây dựng lại chùa Phổ Phàm, coi như là cầu phúc cho tôi. Sau này bà thường đưa tôi đến đây ở một thời gian."

Nửa năm trước khi mẹ qua đời, gần như tháng nào bà cũng ở đây nửa tháng. Khi đó Thẩm Tri Ngộ không hiểu tại sao mẹ lại đến đây, nhưng bây giờ, sau nửa tháng ở lại, anh đã hiểu được bà. Bà hy vọng có thể tìm lại chút bình yên ở nơi này, để sự bình yên ấy giữ bà ở lại.

Nhưng sự bình yên đã không thể giữ được bà, con trai bà cũng không thể giữ được bà.

Nhưng bà đã cố hết sức rồi, Thẩm Tri Ngộ biết.

Anh cũng đang cố hết sức.

Chỉ là đến hôm nay, cũng chẳng dám chắc sẽ làm tốt hơn mẹ mình.

Ứng Yến không ngờ Thẩm Tri Ngộ lại có hỏi tất đáp, bình lặng không một gợn sóng, như thể họ là những người bạn đã nhiều năm không gặp.

Hắn tham lam muốn thời gian dừng lại ngay khoảnh khắc này.

Nghĩ kỹ lại, hắn và Thẩm Tri Ngộ quen biết đã lâu, nhưng chưa từng một lần bình tâm hòa khí nói chuyện như bây giờ. Hắn cũng chưa từng đứng ở góc độ của Thẩm Tri Ngộ để suy nghĩ vấn đề, chưa từng thử tìm hiểu về anh. Hắn cao cao tại thượng, với góc nhìn của kẻ bao quát chúng sinh mà nhìn anh, tìm kiếm khoái cảm chinh phục từ sự khuất nhục và bất cam của anh.

Nhưng rốt cuộc, hắn vẫn thua, từ đầu đến cuối hắn chưa bao giờ thực sự chinh phục được Thẩm Tri Ngộ, ngược lại chính mình lại hết lần này đến lần khác vì anh mà trầm luân.

"Anh biết Thẩm thị đối với anh không phải là không có đường xoay chuyển. Anh có năng lực, và rất dễ dàng có thể trở lại vị trí thuộc về mình."

"Tôi biết."

"Thẩm thị có được ngày hôm nay đều là do anh liều mình giành lấy, nếu không có anh, Thẩm thị đã không còn tồn tại từ hơn nửa năm trước rồi."

"Tôi biết."

"Kể cả khi rời khỏi Thẩm thị, Khoa học Kỹ thuật Nam Đông cũng là của anh. Dự án với tương lai xán lạn trong mười năm tới đang nằm trong tay anh, với năng lực của anh, trong vòng hai năm có thể vượt xa Thẩm thị."

"Tôi biết."

"Vẫn không muốn sao? Cứ thế mà không cần nữa?"

"Ừm," Thẩm Tri Ngộ bình thản đáp: "Không cần nữa."

Ứng Yến không hề bất ngờ trước câu trả lời của Thẩm Tri Ngộ. Từ cái nhìn đầu tiên, hắn đã biết con người trước mặt này chẳng còn muốn gì nữa, cũng chẳng còn bận tâm điều gì nữa. Mọi thứ ở cõi tục đều là thừa thãi, cái chốn danh lợi đầy mùi tiền đồng kia cũng không xứng với anh. Chỉ là, mất đi Thẩm thị đối với anh mà nói cũng xem như đã giãy thoát khỏi gông cùm trên người, nhưng tại sao Ứng Yến lại không cảm thấy anh nhẹ nhõm, ngược lại còn thấy được cái thế lụi tàn của một cây trúc xanh đang bị đè cong đến ẩn khuất.

Anh là một con người sống sờ sờ, nhưng Ứng Yến lại không cảm nhận được sự sống động của anh.

Anh sắp chết rồi, về mặt linh hồn.

Ứng Yến không nói gì, Thẩm Tri Ngộ lại quay người nhìn hắn: "Anh cũng không cần phải thấy tiếc cho tôi, những thứ đó vốn dĩ không phải thứ tôi muốn. Dù cách rời đi có hơi không như ý, nhưng kết quả thì cũng chẳng khác gì."

"Anh muốn gì?" Ứng Yến gần như vội vã hỏi, như thể chỉ cần anh mở lời, hắn sẽ không quản ngại mà lao vào.

Thẩm Tri Ngộ không trả lời, Ứng Yến lại đột nhiên hoảng hốt, hoảng đến mức không kìm được mà thừa nhận:

"Thẩm Tri Ngộ, tôi thích anh."

Tuyết bỗng dưng ngừng rơi, nhưng chẳng ai bận tâm. Ứng Yến nhìn Thẩm Tri Ngộ, cái điều đêm đó khiến hắn hoảng loạn, khiến hắn chạy bán sống bán chết, khiến hắn mãi không dám đối mặt, ngay khoảnh khắc này hắn đã thừa nhận. Thừa nhận sự yêu thích của mình, thừa nhận sự ngu muội của mình, thừa nhận sự thất bại của mình.

Hắn thừa nhận hết.

Màn kịch kẻ bề trên vì yêu mà nhận thua, cúi đầu xưng thần gần như ai cũng trăm xem không chán, nhưng đến chỗ Thẩm Tri Ngộ, anh chẳng thấy mình thắng, cũng chẳng có cái khoái cảm hả hê vì cuối cùng cũng trút được giận. Anh và lúc nghe Ứng Yến phân tích tình hình công ty cho mình chẳng có gì khác biệt. Nếu nhất định phải nói là có, thì đó là anh đã im lặng một hai giây rồi mới lên tiếng, nhưng câu trả lời thì vẫn vậy, anh nói:

"Tôi biết."

Ứng Yến lặng thinh. Hắn nghĩ mình đã sai rồi. Năm xưa Thẩm Tri Ngộ vạch trần tâm ý của hắn là để đẩy hắn ra, bây giờ anh chuyển nhượng cổ phần, rồi bình thản nói chuyện với hắn như thế này, cũng đều là để vạch ra giới tuyến. Lời tỏ tình hắn vừa buột miệng thốt ra lúc này, đối với anh mà nói, là thứ vô dụng nhất.

"Nhưng mà Ứng tổng," Thẩm Tri Ngộ mở lời: "Tôi không thích đàn ông."

"Anh hận tôi?"

Thẩm Tri Ngộ nở một nụ cười rất nhạt: "Mua bán có giá rõ ràng, tôi tự nguyện, hận anh làm gì?"

Anh đối với Ứng Yến ngay cả hận ý và oán trách cũng không có, đây mới là điều khiến Ứng Yến thực sự hoảng loạn trong lòng.

Thẩm Tri Ngộ đối với hắn, không có bất cứ tình cảm nào.

"Tôi không hận anh, cũng không oán anh, anh cũng chẳng làm sai điều gì. Trong thời gian hợp đồng còn hiệu lực, những gì có thể cho anh đều đã cho, những gì có thể giúp anh cũng đều đã giúp. Trong cuộc giao dịch này anh chẳng nợ tôi điều gì. Còn về chút chuyện trên giường, đó là việc tôi nên làm."

"Nhưng năm xưa là tôi cùng đường bí lối mới cùng anh giao dịch, mặc cho anh định đoạt. Bây giờ tôi hai bàn tay trắng, cũng chẳng còn bận tâm điều gì, anh còn có thể lấy gì để khống chế tôi đây?"

Ứng Yến nhìn anh, nói: "Tôi vẫn chưa biết."

"Anh vẫn không định buông tha cho tôi, phải không?"

"Phải," Ứng Yến nói: "Tôi sẽ không buông tay."

"Nếu tôi từ chối thì sao? Phản kháng thì sao? Anh có thể làm gì? Muốn giam cầm tôi à?"

Ứng Yến không nói, có lẽ hắn hiểu rằng nói ra quyết định của mình với Thẩm Tri Ngộ lúc này có phần tàn nhẫn, nhưng ánh mắt hắn lại đang nói với tất cả mọi người rằng, hắn làm được.

Và Thẩm Tri Ngộ cũng không hề bất ngờ:

"Anh tìm đến đây là để đưa tôi về?"

"Phải."

Thẩm Tri Ngộ không lập tức trả lời. Anh giơ tay ngắt một đóa hồng mai, để đóa hoa nở rộ trên đầu ngón tay, nào ngờ lại làm rơi tuyết đọng trên cành, lả tả rơi xuống mu bàn tay và tay áo anh. Lạnh quá, lạnh đến mức anh cảm thấy đóa hồng mai này cũng trở nên xấu xí và chói mắt, thế là nghiền nát nó giữa những ngón tay, chỉ còn lại một màu tựa như máu.

Nhìn sắc máu trên đầu ngón tay, Thẩm Tri Ngộ ghê tởm cau mày. Ứng Yến nhận ra cảm xúc của anh, bước lên một bước, dùng khăn tay từng chút một lau đi cho anh.

Thẩm Tri Ngộ không động, mặc cho hắn hành động, cho đến khi đầu ngón tay đã sạch sẽ, cũng nhuốm một chút hơi ấm của Ứng Yến, anh mới liếc nhìn bầu trời âm u, khẽ nói:

"Được thôi, tôi về cùng anh."