Thể loại: Bách hợp tiểu thuyết, mất quyền lịch sử

Rating: 13+

Giai nhân và dũng tướng

Chương 1: Gặp gỡ

Câu chuyện bắt đầu từ năm 219 trước công nguyên, khi Tần Thủy Hoàng qua tuổi tứ tuần, bệnh tật, tuổi già đeo bám theo ông. Mắt nhìn Đại Tần hùng mạnh, nhìn quyền lực lâu dài, nhìn của cải chất chồng, hắn thật không muốn buông tay, không ngừng nghĩ về thuật trường sinh, mong mình bất tử. Ông nhờ Từ Phúc, phương sĩ đất Tề thời Tần, chế thuốc trường sinh.

Ba năm trước,

Trong căn nhà nhỏ ở ven rừng, quân lính bao vây khắp ngã, một lão ông vuốt râu thả người trên chiếc giường tre nhỏ, bên cạnh là hài tử khoảng 13 tuổi 

đang phe phẩy quạt. Hài tử chăm chú vào cuốn sách ông lão đang đọc, sách dạy về thuật trường sinh. Thấy người kia chăm chú, ông lão thở dài nói: 

“Chúng ta thường né tránh cái chết dù biết rằng đó là điều không tránh khỏi. Trường sinh là thế không có thật.”

Tò mò, hài tử ngước nhìn ông mình cười cười, ngây ngô hỏi: “Thế sao ông còn đọc sách? Thư phòng toàn chứa sách về cải lão hoàn đồng.”

Ông im lặng, xoa đầu cháu mình, tiếp tục chăm chú.

“Ông ơi, nếu thật có thuốc trường sinh thì ông cháu mình sẽ được gặp lại bà nội và cha mẹ phải không?” hài tử lau những giọt nước mắt lăn dài trên má, mếu máo, “Nguyên Vân nhớ họ lắm. Khi nào đại vương mới thả chúng ta?”

“Đừng khóc. Chúng ta sắp thành công rồi.” Từ Phúc ôm Từ Nguyên Vân, đứa cháu duy nhất của Từ gia, vào lòng an ủi, “Nếu mai cháu không sao thì chúng ta sẽ hồi kinh. Cháu ráng thêm một ngày nữa được không?”

Hài tử cười tươi, gật đầu, hai má phúng phính, khả ái. Nhìn cháu mình, Từ Phúc thở dài nghĩ: “Có thật cháu mình có số mệnh bi đát không? Lời của sư phụ chưa bao giờ sai. Thật lo lắng.”

oOo

Hai ngày sau, Tần Thủy Hoàng triệu hai ông cháu Từ Phúc vào cung. Thoát khỏi căn nhà trên núi, lẽ ra Nguyên Vân phải rất vui sướng nhưng cô bé lại buồn bã, rầu rĩ, lâu lâu lại ngoái nhìn phía sau làm Từ Phúc khó hiểu. 

“Cháu không nỡ đi sao?”

Cô bé không đáp chỉ xoay xoay vòng hoa kết bằng tay, đôi mắt ươm ướt, lẩm bẩm một mình chẳng để ý gì. Nghĩ cháu mình có tâm sự khó nói, Từ Phúc 

cũng không bắt ép nên im lặng kéo cháu vào lòng, xoa nhẹ lưng làm Nguyên Vân khóc lớn hơn. Cô bé cứ như vậy cho đến khi vào cung. 

Để tránh gây ấn tượng xấu cho Tần Thủy Hoàng, Từ Phúc chở Nguyên Vân về trước còn mình diện kiến Đại Vương sau.

Vừa về đến, trên dưới lớn nhỏ Từ gia đều vây lấy Nguyên Vân, tiểu bảo bối của họ, chăng đoái hoài gì đến Từ Phúc làm ông không khỏi ghen tị. Tính cách trẻ con nên lão ngoan đồng giận dỗi bỏ vào cung, không hỏi han gì. Ông đâu biết khi thấy đôi mắt sưng húp lên, trông rất tội nghiệp của Nguyên Vân khiến mọi người không khỏi đau lòng. Ai cũng dỗ dành, cho bán kẹo làm cô bé bực mình, đuổi mọi người ra ngoài, ngồi khóc một mình trong phòng, cả cơm cũng không ăn.

Đến chập tối, vì bụng không chịu nổi, biểu tình nên Nguyên Vân buộc phải ra ngoài kiếm gì để ăn. Có điều cô quên mất là Từ gia giờ không còn ở nơi cũ nữa. Từ khi Từ Phúc được Tần Thủy Hoàng giao nhiệm vụ luyện thuốc, Từ gia chuyển vào sống ở phía Đông gần cung A Phòng bên bờ sông Vị. Nơi này rất rộng, là nơi hoàng đế nghỉ ngơi vào hè oi bức. Để xây nơi này, nhân công phải chở đá từ các núi phương Bắc xuống, chở gỗ ở các rừng phương Nam lên. Riêng việc chuyên chở vật liệu phục vụ xây dựng đã phải sử dụng 700 ngàn dân phu và tù nhân.Trong số ấy hàng ngàn người đã phải bỏ mạng vì tai nạn bệnh tật vì đời sống kham khổ của kiếp nô lệ và công việc nhọc nhằn. Cung A Phòng được kiến trúc rất quy mô, phòng lầu san sát, tất cả đều được chạm trổ với những nét điêu khắc và hoa văn rất độc đáo với diện tích chiếm hơn ba trăm dặm, tương đương một trăm năm mươi dặm Anh.

Vẻ hào nhoáng không nơi nào sánh bằng, được sống nơi này, Từ gia vô cùng hãnh diện. Cô bé đi khắp nơi đến nỗi quên luôn cơn đói. Trẻ con thường tò mò muốn khám phá, đi cả đêm. Mãi đến gần sáng, cô bé mới chợt nhớ đến việc quan trọng tối qua. Nhanh chóng, Nguyên Vân lần được bếp nhờ mùi hương của ngự thiện (đồ vua ăn). Quét nhanh một vòng, đôi mắt dừng lại ngay dĩa đồ ăn đang nóng hổi trên bàn. Món tàu hủ nát không thể tả, chắc chắn đây không phải là thức ăn mà hoàng đế ăn. Nghĩ vậy, Nguyên Vân mở miệng thật to, “ực” một cái đã hết sạch. Bỗng, đằng sau, tiếng chén vỡ vang lên làm cô bé giật mình ngoảnh lại thì thấy tiểu cô nương nhỏ tuổi, mặc lụa đắt tiền thuê phượng đang bay, trông như tiên nữ. Trước mỹ nhân, Nguyên Vân như kẻ ngốc ngây ngô đứng nhìn. 

Thấy kẻ kia không biết xấu hổ lại còn nhìn mình trân trân, tiểu cô nương mặt hầm hầm, tát mạnh vào má, hét lên.

“Đồ xấu xa. Ai cho ngươi đụng vào món ăn của ta?”

Xoa xoa đôi má đỏ hồng, Nguyên Vân bĩu môi nói.

“Ta… ta… đói quá nên… ta mới ăn… Nhưng đừng lo ta dám chắc hoàng đế sẽ không ăn nó đâu vì ta nếm rồi… Nó mặn lại nát… chỉ có kẻ xui xẻo như ta mới nếm thôi.”

Có điều, cô bé không biết tiểu cô nương kia đã mất cả buổi sáng để nấu nhưng lại bị chê như tát nước trong mặt. Người kia tức đến tím tái, gân xanh nổi lên, giơ tay cao định tát thêm một cái thì bị Nguyên Vân giữ chặt tay, bẻ phía sau, nhẹ nhàng nói.

“Ngươi đừng nóng… Ta xin lỗi… Ta sẽ nấu lại cho ngươi được không?”

“Được… Ngươi nấu không ngon ta sẽ trảm.” Cô bé đỏ mặt tía tai gầm gừ nhìn người bên cạnh.

Ngoài mặt tuy biết lỗi nhưng bên trong Nguyên Vân thầm mắng. “Ngươi nấu có ngon đâu mà đòi ta phải nấu ngon chứ. Đồ ác phụ.”

oOo

Một lát sau, món ăn được nấu xong, trông khá ngon mắt làm tiểu cô nương kia thèm thuồng, bỏ một niếng vào miệng.

“Ngươi nấu không thua gì ngự trù. Ngon thật.”

Nghe người khác khen, Nguyên Vân thẹn thùng, gãi đầu, hai má ửng hồng, đáng yêu vô cùng.

“Thích thì ta sẽ nấu cho ngươi ăn mỗi ngày.”

….

“Vân Nhi, con ở đâu?” 

Chợt, tiếng gọi phía ngoài vang lên làm Nguyên Vân giật mình nhớ hôm nay mình phải cùng ông vào cung diện kiến hoàng đế nên hớt hải chạy đi, không 

để ý dây buộc tóc của mình bị người phía sau giật mất. Mái tóc xõa dài bay trong gió để lại ấn tượng khó quên trong lòng người kia.

Chương 2: Quá khứ

Giật mình tỉnh giấc, Nguyên Vân nhìn xung quanh mới biết mình đang mơ. Thời gian trôi qua khá lâu. Năm đó, Từ gia oai phong một phương, giờ chỉ còn trong sử sách. Mơ màng, nhìn xung quanh, căn phòng giờ bám đầy tơ nhện, bàn ghế hư hỏng nhiều chỗ. Mọi thứ ngày càng xuống cấp. Mỗi ngày đều phải làm lại một thứ, nào là bàn ghế, tủ, chén, dĩa,… Nàng dần trở thành thợ mộc. Kinh sách năm xưa cũng không muốn đọc. Văn chỉ hữu dụng trong thời bình còn bây giờ loạn chiến xảy ra khắp nơi, văn sĩ chẳng dùng làm gì cả. 

Từ xa, một ông lão râu tóc bạc trắng, dáng vẻ khoan thai đến gần. Giọng giận dữ vô cùng.

“Ngươi lại trốn ra đây uống rượu hả?”

Nàng không nói, ôm bình rượu tiếp tục ngủ mặc cho lão ông kia quát mắng. Mọi thứ với nàng giờ chẳng còn quan trọng nữa. Gia tộc diệt vong. May mắn, nàng được ông nội cho uống đan dược nên có thể sống sót. Nàng băng rừng vượt suối đến Thiên Uyển Lâm - nơi các cao nhân cùng thần tiên trú ngụ, nhưng chân chưa đến bậc thang đầu đã ngã khụy, chỉ biết khi tỉnh dậy, nàng được sư phụ là Trường Ân cứu sống. Ông cảm thương khi nghe gia biến của Từ gia nên nhận Nguyên Vân làm đệ tử. Ngày ngày, nàng cùng các sư huynh tập võ, luyện phép. Chẳng mấy năm, nàng đã tinh thông mọi thứ. Tiếc nàng là nữ nên không thể nhận chức chưởng môn, đành nhường cho đại sư huynh Hạng Cẩn. Hắn có tài nhưng vô đức. Sư phụ không thích nên ba năm sau, ông truyền lại cho nhị sư huynh Quán Trân Minh. Huynh ấy dịu dàng, ôn nhu, tài giỏi, điều này được các đệ tử tán thành nhưng Hạng Cẩn lại căm tức. Hắn thách đấu với Trân Minh nhưng mới được hai chiêu đã rơi kiếm. Nguyên Vân cùng đệ tử khác nhịn cười để tránh chọc giận hắn. Sau trận đó, Hạng Cẩn rời khỏi sư môn cùng anh ruột Hạng Vũ đông chính bắc chiến suốt mấy năm, giờ hắn là vương gia một phương. 

Nhắc đến nước Tần, Nguyên Vân lại rơi lệ. 

Mỗi ngày, nàng đều đợi chờ một thứ không có thật. Thổi khúc sáo năm đó, nàng nhớ lại quá khứ khi ông nội dẫn nàng đến gặp Tần Thủy Hoàng. Ông ấy mặc hoàng bào đen, bệ vệ ngồi trên cao, râu dài, người toát lên sát khí. Nàng sợ hãi nép mình sau ông nội. Có ai ngờ rằng cô bé nhát gan đó lại là người đặt dấu chấm hết cho nhà Tần. Khi hai người chạm mặt, trời bỗng nổi giông lớn, đánh bay tất cả mọi thứ ngán đường. Gió tạo thành lốc, xoáy đi tất cả. Binh lính sợ hãi lùi lại. Có thể chúng không nhìn được trong tâm bão. Một con rồng đen oai vệ gầm rú tạo thành sét gây hư hỏng nhiều nơi. Nàng còn nhớ rất kỹ âm thanh vọng lại: “Ngươi hãy tránh xa hoàng đế. Nếu ngươi còn bước vào phạm vi nước Tần thì hậu quả thê thảm vô cùng. Đi mau đi.”

Hắn chỉ nói thế rồi quẩy đuôi đi mất.

Lúc đó, nàng sợ hãi nắm chặt gấu áo của Từ Phúc, khóc rất nhiều. Nàng thực không biết tại sao ngay từ khi sinh ra phải trốn tránh, ngày ngày ở nhà tranh cùng ông nội, giả làm nam nhân không cho ai biết thân phận thật của mình. Hôm nay, Hắc Long, thần hộ mệnh cho nước Tần, hăm dọa mình. Nàng từ nhỏ cũng chưa từng giết con vật nào. Món ăn cũng chỉ có rau chưa từng biết mùi vị thịt là gì. Tại sao ai cũng ghét nàng đến thế? 

Thấy cháu mình sợ hãi, Từ Phúc dỗ dành, ôm chặt nàng vào lòng, đôi mắt ấm áp, cười bảo: “Đừng sợ. Ông nội sẽ không cho ai làm hại cháu. Nín đi.”

Nàng gật đầu, chùi đi hàng lệ còn nóng hổi, vùi đầu vào lòng ông. Mệt nỏi xâm chiếm cơ thể. Cứ vậy nàng tiến dần vào giấc ngủ. Không biết ông cùng hoàng đế bàn luận chuyện gì nhưng khi về nhà, ông nội rất lo lắng. Đến canh ba, đèn phòng vẫn chưa tắt, chỉ nghe ông ho khan mấy tiếng. Bên ngoài, Nguyên Vân bồn chồn, lo sức khỏe ông nội, khẽ gọi: “Ông ơi, cháu vào được không?”

Từ Phúc đặt sách xuống, bảo nàng cứ vào.

Nguyên Vân mừng rỡ lon ton chạy vào. Trượt chân, người ngã xuống đất, đau đớn vô cùng. Cũng đúng, bởi kinh thư bày cả trên sàn. Quyển nào cũng mở. Toàn bộ đều là sách luyện thuốc. Nàng ngạc nhiên, thầm nghĩ: “Không phải ta đã thử thuốc thành công sao? Tại sao phải nghiên cứu làm gì?”

Nàng tiến về phía Từ Phúc, im lặng ngồi xuống. Ông nội tóc bạc quá nửa, so với khi ở nhà tranh thì đã quá già. Nàng không biết phải nói gì nên đứng phía sau bóp vai cho ông. Đêm luyện thuốc, nàng thường làm vậy, ông lúc đó rất thoải mái. Bây giờ, nàng cũng vậy. 

Từ Phúc thở dài, bảo Nguyên Vân ngồi xuống, lấy ra quyển sách cổ. Bìa sách ố vàng, sách đôi chỗ bị mọt ăn. Nàng ở với ông lâu thế nhưng chưa từng nhìn thấy nó. Không lẽ hoàng đế ban nó cho ông nội. Nàng tò mò hỏi: “Ông ơi, sách này là gì?”

Từ Phúc mỉm cười, lật từng trang sách kể lại câu chuyện lãng quên từ thời cổ đại khi mà các thượng tiên vẫn còn sống ở nhân gian. Lúc đó, thần tiên cùng con người kết nhân duyên. Mặc dù chuyện đó bị Trương Mân, thần tiên tri cảnh báo về những gì con cháu họ có thể gây ra cho dân chúng. Những người con mang hai dòng máu tiên trần có sức mạnh phi phàm. Họ tự lập ra các tộc riêng. Chiến tranh diễn ra không ngừng, dân chúng lầm than. Thượng tiên buộc các thần phải giết đi nghịch tử để lại an bình cho nhân gian nếu không sẽ mất đi pháp lực làm phàm nhân suốt đời. Ai cũng sợ liên lụy nên thi hành lệnh. Một đêm máu chảy thành sông. Các vương tử lần lượt chết đi chỉ trừ một người. Đó là Thất Dạ Lang, con của Hoàng đế Hiên Viên. Ngay khi cuộc tàn sát diễn ra, Dạ Lang được một tướng tâm phúc họ ẳm đi, nuôi nấng đến khi trưởng thành. Thời cơ đến, Thất Dạ Lang mang quân đánh chiếm, lập ra Hiên Viên Tộc hùng mạnh một phương. Cứ tưởng mọi chuyện đã êm xuôi, không ngờ chuyện này đến tai thượng tiên. Ngài sai hai ngàn binh tướng phong tỏa, giết đi con cháu tộc Hiên Viên. Đêm đó, trời bỗng nổi giông cuốn đi mọi thứ về Hiên Viên tộc. Không ai còn sống để kể câu chuyện này trừ Từ Lâm, ông tổ của Từ gia. Ông đem mọi chuyện viết lại trong sách, bắt con cháu đời đời phải giữ kín chuyện này cùng một bí mật động trời. Đó là đứa trẻ mang dòng máu của Hiên Viên tộc vẫn còn sống và con cháu người đó luôn được Từ gia che chở.

Nghe thế, Nguyên Vân kinh hãi, lắp bắp nói: “Vậy… đứa…đứa bé hiện nay ở đâu?”

Từ Phúc vuốt nhẹ râu, vỗ nhẹ vai Nguyên Vân, bảo: “Đứa trẻ đó là cháu. Vân Nhi, cháu chính là người kế thừa thứ 10 của Hiên Viên tộc.”

Nàng run rẩy, không muốn tin sự thật.

Từ Phúc tiếp tục bằng giọng khàn khàn: “Từ nhỏ bắt cháu phải cải trang làm nam nhân vì sợ Thượng Tiên và hoàng đế biết được cháu gái của Hiên Viên tộc còn sống. Năm đó, nhà Tần cùng Thượng Tiên truy bắt ông cùng cha mẹ cháu. Cái chết của họ đổi lấy sự giàu có sung túc cho Đại Tần. Ta buộc phải mang cháu gái duy nhất của Từ gia đổi lấy sinh mạng của cháu… Thuốc lúc trước ta cho cháu uống chính là Thất Dạ Ngọc, bảo vật của Hiên Viên tộc. Nó sẽ giúp cháu chống lại Thượng Tiên… Vân Nhi, hôm nay, ta kể cho cháu biết chuyện này. Phải nhớ kỹ. Trên người cháu mang hai mối huyết thù, một là tộc Hiên Viên, hai là Từ gia…”

Lời chưa dứt, mũi tên bay vào xuyên qua người Từ Phúc. Máu ông chảy thắm cả y phục Nguyên Vân. Lửa đốt cháy cả thư phòng. Đêm đó, mười vạn lính Tần tiến vào cung A Phòng phía Đông giết hết mười mấy người của Từ gia. Để che dấu chuyện đó, hoàng đế đã giả truyền Từ Phúc ra biển đông tìm thuốc trường sinh. Trong lửa, tiếng trẻ em khóc nghe rất đáng sợ. Họ thấy đứa bé nhỏ tay mang thanh kiếm đẫm máu, ánh mắt vô thần bước đi nhưng chỉ là truyền tai nhau. Họ còn nói đứa bé đã nguyền rủa sẽ tiêu diệt Đại Tần.

Chương 3: Định mệnh hay vô tình (1)

Ba năm sau đêm diệt Từ gia,

Đêm nay, trăng sáng hơn mọi bữa. Kinh thành rực rỡ đèn hoa, đâu đâu cũng nghe đàn ca chúc mừng tân hoàng đế đăng quang. Nhân dân được miễn thuế, quan phủ phóng thích tù binh. Đại Tần đang đón chờ một hoàng đế anh minh, luật pháp không hà khắc như Tần Thủy Hoàng. Cũng đúng, vì Hồ Hợi từ nhỏ hiền lành phúc hậu nhưng kẻ dám thay đổi di chiếu, bức chết đại ca – Phù Tô, để chiếm ngôi thì có thể là hoàng đế tốt không? Hay chỉ là người vì vinh hoa nghe theo lời của Triệu Cao – cẩu quan đã hại chết Từ gia.

Nghĩ đến đây, mắt Nguyên Vân đong đầy lệ. Hôm nay là ngày giỗ của Từ gia. Mười mấy mạng người vì một tham vọng mãi mãi không có thật. Chén rượu đầy mời tất cả mọi người mà Nguyên Vân cực nhọc lấy được từ tay của Tần Thủy Hoàng khi hắn đang hấp hối. Di chiếu mà nàng lấy được đã yên vị trong lăng mộ. Không ai biết được chính hắn vì sao chết, ngay cả sử quan cũng chỉ ghi ngắn gọn là “bệnh”.

“Ông nội biết không? Máu rửa Đại Tần chỉ mới bắt đầu. Hôm nay, con tặng người một thứ là tro của cẩu hoàng đế - Doanh Chính.”

Bình tro được đặt ngay ngắn trước lăng mộ lớn nằm sâu trong hang, ghi “Từ gia chi mộ”. Rêu phủ xanh cả bia đá, từng chữ máu xiên vẹo của hài tử thấm vào trong. Mang hai mối huyết thù, nàng chưa từng vui vẻ lấy một ngày. Chờ đợi từng ngày đến ngày hắn hấp hối, nàng vẫn ân cần chăm sóc.

“Ngươi thật tốt với trẫm. Thuốc của ngươi thật công hiệu.”

Tần Thủy Hoàng nằm trên giường. Nếp nhăn ngày càng nhiều, tóc bạc một nửa, mạch đập nhanh chậm không đều, môi nứt, lời nói không đồng âm, dấu hiệu độc ngấm vào tim, ước chừng mười ngày sẽ không qua khỏi.

“Mai ta định đi thị sát, ngươi có theo không? Khụ… khụ… Chuyến đi này có thể tìm được thuốc trường sinh không?”

Hắn nhìn nàng đầy hy vọng.

“Bệ hạ an tâm. Thần đã tra cứu cổ văn nên không sai được. Bây giờ không còn sớm, thần xin lui.”

“Được… Khụ… Khụ… ngươi lui đi…”

Nhẹ nhàng, nàng đặt sắp xếp các dụng cụ trong hộp. Người khom khom chống trượng, vuốt nhẹ râu dời chân đến tàng kinh quán. Bảo người hầu lui ra, nàng từ từ tháo bỏ mặt nạ da người để lộ khuôn mặt như hoa như ngọc. Tóc đen huyền, môi đỏ hồng, da hơi ngả màu nhưng không thể làm lu mờ mỹ nhân. Nàng cười cười, trang điểm thật cẩn thận, ánh mắt đầy hận ý. Từ lúc xuống núi, nàng trà trộn vào cung, giả làm ngự y, ngày nào cũng tìm cách giết hoàng đế nhưng không lần nào thành công, nếu không phải vì Hắc Long bảo hộ hắn thì nàng đã một dao kết thúc tất cả. Có lẽ được ghi vào sử sách, nổi danh thiên hạ. Biết bao anh hùng như Kinh Kha – đệ nhất kiếm sĩ của nước Triệu cũng không ám sát được Doanh Chính, không ngờ một cô nương tầm thường lại thành công. Nụ cười đầy tiếu ý thu hút một người. 

“Muội vẫn chưa thể bỏ gánh nặng xuống ư?”

Tiếng của nam tử phía sau làm nàng giật mình. Thở dài, Nguyên Vân búi tóc lên cao, nhận lấy bình rượu từ người kia, uống một hơi dài, vô cùng tiêu sái nhìn áng mây hồng ở chân trời. Giọng buồn bã khôn cùng.

“Ta chờ ba năm chỉ đợi đến hôm nay. Huynh nghĩ có thể bỏ ư? Thật ấu trĩ.”

Nam tử vận y phục tím điểm chút hoa mai, tóc ngắn để xõa tôn lên nét anh tuấn khiến bao mỹ nhân mê mẩn, phi thân xuống, giật lấy rượu nữ nhi hồng mà chàng chôn dưới tuyết sơn mười năm hít một hơi, cười bảo.

“Nữ nhi hồng hảo hạng phải uống lúc cao hứng mới có thể cảm nhận hết vị nồng của nó. Uống như muội thì phí lắm.”

Tiếu ý của chàng làm Nguyên Vân có chút bất mãn, đánh bật bình rượu lên không trung, chưởng mạnh làm nam tử kia lùi mấy bước. Nàng đón lấy, uống dài hơi cạn cả bình làm chàng trai đứng như tượng, mếu máo nhìn, cứ lặp lại “Nữ nhi hồng của ta…”

“Chỉ là bình rượu nữ nhi hồng thôi. Mai ta tâu với cẩu hoàng đế đền cho ngươi cả xe.”

Cười lớn đầy khoái chí, Nguyên Vân ngả lưng trên giường mặc cho nam tử đứng bên cạnh trì triết cả ngày.

“Ngươi có biết nữ nhi hồng đó ta chôn dưới tuyết sơn mấy năm không? Rượu làm từ đào tiên ở Thiên Uyển Lâm ngàn năm mới ra quả. Ngươi… ngươi một hơi uống cạn còn ăn nói ngang ngược thế hả?”

Nhức đầu, thật nhức đầu. Hắn đã nói bao lâu không chán sao? Nguyên Vân tức giận dùng băng thạch đặt vào tay của nam tử kia, niệm chú “Băng thạch nghe lệnh. Hóa đá.” 

“Sư muội… ngươi…. ngươi….” Chàng trong băng lạnh nói không nên lời. “…. Ta sẽ nói với sư phụ. Ngươi chết chắc.”

Nàng nhìn hắn cười giảo hoặc, tay vẽ vòng tròn lên tảng băng làm ngươi kia cấm khẩu ú ớ không thành câu. Tiếp theo, nàng huýt sáo hiệu lệnh cho bạch hạc ở núi Ký Sơn – nơi ở sư phụ, đem kẻ nhiều chuyện kia đi mất. Không quên vẫy tay chào, cười tươi đến lạnh người.

“Quán Trân Minh. Ngươi đi vui vẻ. Sư phụ biết ngươi lấy cắp rượu lại uống hết xem kết quả ra sao?”

Nàng ngả lưng trên giường nhưng tai vẫn nghe đâu đó tiếng kêu ai oán “Từ.Nguyên.Vân. Ta hận ngươi.” đánh thức giấc mộng đẹp. Nàng tức giận khoác ngoại bào rời phủ. Kể từ lúc, máu rửa Từ gia thì ác mộng cứ đeo bám. Từng người từng người bộ dạng xác xơ đòi nàng báo thù. Mấy năm nay, nàng mới có thể sống được thoải mái. Thế mà, Quán Trân Minh đáng ghét lại phá hỏng. Sau này, nàng gặp lại hắn thì nhất định sẽ không an lành như thế này đâu.

oOo

Rảo bước ở thành Hàm Dương, tâm trạng của Nguyên Vân đã tốt hơn một chút. Tiếng la hét ồn ào lại làm mất hứng. Nàng gấp quạt tức giận bước đến. Thì ra, kỹ viện trước mặt đang tổ chức cuộc thi thu hút rất nhiều nam nhân. Họ chen chút, đánh nhau chỉ để dành chỗ ngồi đầu. Mỹ nhân nào có thể thu hút nhiều nam nhân đến vậy? Tò mò quá. 

Không để ý đến lễ nghĩa, Nguyên Vân nhanh chóng bước vào. 

Thấy khách quý đến, tú bà ủng ỉnh đến bên ẻo lả, nũng nịu, “Quý khách đến đây đấu giá đêm đầu tiên của Tiểu Lan a. Ta có phòng thượng hạng chỉ cần bỏ ra chút tiền thôi. Ngài có thể nhìn thấy dung nhan kiều diễm của mỹ nhân.”

Bà ấy quảng cáo đến tận mây xanh làm Nguyên Vân nghe đến ù tai. Nàng dúi nhanh một lạng vàng rồi bước đến hàng ghế dãy đầu thưởng thức cuộc đấu giá. Ai ngờ, vừa ngồi, nàng đã bị một tiểu đồng giữ lại, bộ dáng yểu điệu như nữ nhi làm Nguyên Vân có chút hứng thú. Nàng đẩy hắn ra, tiêu sái ngồi vào ghế, thích thú nhìn hắn cùng công tử phía sau. Tên kia hình như đã thấy đâu đó trong cung còn công tử theo sau chưa gặp bao giờ. Hắn đúng là mỹ nam nhân. Mắt phượng mày ngài là tướng đại phú đại quý dù bao nhiêu biến cố vẫn duy trì được sự giàu sang. Chậc, tướng quý nhưng lại yểu mệnh, sớm định tuẫn tử vì tình. Thật đáng tiếc. 

Thở dài, Nguyên Vân đoán mấy quẻ. Tất cả đều là hạ hạ. Số mạng đều định sẵn nhưng nếu hắn có thể cưới trong năm nay không chừng có thể sống được đến năm ba mươi tuổi, kéo dài được mười năm. Nàng chăm chú nhìn làm công tử kia có chút e thẹn né tránh. Chàng rụt rè hỏi: “Ngươi sao nhìn ta chằm chằm? Ta có gì sao?”

Lắc đầu, Nguyên Vân phẩy quạt từ tốn nói: “Ta thấy công tử anh tuấn hơn người, không biết đã lập thất chưa?”

Công tử kia muốn đáp liền bị người hầu nhanh nhảu cướp lời, “Ngươi đáng hỏi công tử của ta sao? Mau nhìn lại mình đi. Đồ đoạn tụ. Sắc lang.”

“Hồ đồ.” Vị công tử tức giận nhìn gã kia quát. Chàng ôm quyền cúi chào, lễ phép đáp: “Ta chưa lập thất. Không biết công tử hỏi làm gì?”

Cười lớn, Nguyên Vân nói: “Ta chỉ sợ nương tử nhà ngươi đến đánh ghen thôi.”

“Hỗn láo” Gã hầu xắn tay áo muốn đánh nhau nhưng bị công tử kia cản lại. Chàng có vẻ tức giận, cố gắng kiềm chế, “Thất lễ. Kẻ hầu không biết chuyện. Ta đến đây là muốn công tử nhường lại ghế này.”

Không đáp, Nguyên Vân kéo mạnh người đó ngồi vào lòng mình làm gã hầu há hốc miệng nhìn, không ai ngờ nàng làm vậy. Công tử kia sợ hãi giãy giụa, hét lên: “Sắc lang bỏ ra. Bỏ ta ra.”

Hít một hơi, nàng cảm nhận được hương thơm toát ra từ người công tử này. Hắn đích thị là nữ nhi. Nàng giữ chặt người kia trong lòng, chăm chú ngắm nhìn đôi mắt câu hồn. Nàng ấy đúng là mỹ nhân. Tiếc thay, yểu mệnh quá sớm. Bỗng, cảm giác đau đớn dâng lên. Thì ra, người trong lòng đang hung hăng cắn nàng. Quả thật là tiểu miêu a. 

Buông cô nương kia ra, nàng đứng dậy chỉnh tề lại y phục nhường lại ghế rồi quay đi. Bất chợt, nàng cảm nhận được âm khí toát ra. Mắt quét hết phòng nhưng chẳng thấy gì. Cứ tưởng nhầm lẫn, nàng vừa quay lừng thì cơn gió lạnh thoảng qua. Âm khí ngày càng nặng, nhất định không phải người thường. Mùi hồ ly nồng nặc đến khó thở. Ngươi có thể lừa gạt thiên hạ nhưng không thể lừa gạt bổn cô nương. Hôm nay là ngày tàng của ngươi.

Lẩn trong đám đông, Nguyên Vân còn cảm nhận được chút tiên khí. Năm đến chín phần là người của Thượng Tiên hạ phàm giáng yêu. Có lẽ không nên ra làm gì. Nàng không muốn động chạm đến chư tiên. Thù chưa báo thì không thể lộ thân phận. Nàng thu hồi phép nhanh chóng rời khỏi kỹ viện, hòa vào bóng tối của kinh thành. Hàm Dương đêm nay náo nhiệt hơn mọi ngày.

Chương 4: Định mệnh hay vô tình (2)

Tiếng chuông báo giờ đấu giá đã tới. Các đại gia bắt đầu ngả giá. Gã béo ngồi ở tầng hai ra giá 200 lượng. Giá bèo thế thì tú bà làm sao đồng ý. Bà ấy ủng ỉnh đứng giữa khán phòng tiếp tục kêu giá, ước chừng 1000 lạng làm quan khách ngán ngẩm lắc đầu trừ ba người đang ở tầng thượng, một là bạch y công tử - quần áo bằng lụa thượng hạng có chút tiên khí, một là cô nương lúc nãy còn lại là đại quan béo ú, bên cạnh còn có nữ nhân đang ỏng ẹo làm nũng. Tất cả bọn họ đều không biết mình đang đấu giá một hồ ly tinh.

Lượt giá đầu tiên, gã béo kêu giá : “1200 lượng.”

“1200 lượng lần thứ nhất? 1200 lượng lần hai? 1200 lượng….”

Không chịu thua kém, công tử kia đưa giá cao ngất trời: “3000 lượng.”

Xem chừng, không ai có thể trả cao hơn nữa nhưng tú bà vẫn chưa bỏ cuộc. Đầu óc mụ kinh doanh đáng sợ thật. Đã đánh chuông hai lần, quan khách cũng bắt đầu dời chân, chỉ còn cô nương kia đang chau mày suy nghĩ. Nàng ấy định động phòng thật sao? Nữ nhân này thú vị quá. Ánh mắt Nguyên Vân chưa từng rời khỏi tiểu miêu này. 

Chuông gõ kết thúc vừa đánh thì cô nương ấy đã ra giá 3500 lượng. Số tiền quá nhiều với một người bình thường, chắc chắn tiểu miêu này không tầm thường. Điều này càng làm Nguyên Vân tò mò. Nàng khẽ chăm chú vào lỗ hỏng trên mái nhà mãi đến khi mất bóng người kia. 

Dùng Phi Lăng công mà sư phụ dạy, Nguyên Vân chẳng mấy chốc đã đáp an toàn trước hành lang của tân phòng. Đèn hoa treo rực rỡ, tân lang bị chèn ép đến mặt xanh lè. Nàng ấy uống cũng không ít đâu. Nguyên Vân thật muốn biết nữ nhân sẽ động phòng thế nào? Hồ ly tinh nhất định không buông tha “mỹ nam” như ngươi đâu.

Đục một lỗ trên cửa, Nguyên Vân tập trung vào hai người. Yêu khí toát ra ngày càng nồng nặc. Cô nương kia nếu không phải quý tướng đã mất mạng rồi. 

Muốn dùng Thâu Yêu – hồ lô cổ đại được truyền qua nhiều đời – thâu tóm yêu tinh nhưng đám tiên nhân như đĩa bám, chúng mai phục khắp nơi ở Định Lâm lầu, chỉ cần manh động, tung tích sẽ lộ, đành nhịn. Nếu trường hợp cần thiết thì nàng sẽ ra tay.

oOo

Tân phòng trang trí không thua hoàng cung. Bàn rượu cũng đầy ắp. Cô nương kia tay chân luống cuống đổ cả rượu hỷ làm người trên giường bật cười. Thẹn, tiểu miêu chỉnh chu y phục từ từ lại gần nhấc khăn lên. Gương mặt yêu mị khiến nàng ngẩn người. Sắc đẹp nghiêng nước nghiêng thành. 

Tân nương cười cười bảo: “Mặt ta có gì sao?”

Cô nương kia lắc đầu, thẹn thùng: “Không có gì. Chỉ là đẹp. Thật là đẹp.”

Tân nương ma mị dựa vào lòng tân lang. Nàng chủ động uống rượu lại chủ động thay y phục làm tân lang quay mặt đi hướng khác. Lòng nàng thầm mắng ngốc tử này. Tiếc là lát nữa hắn phải vào bụng. Nàng liếm môi thèm thuồng, bắt đầu hiện hình. Chợt, tân lang quay lưng lại, đưa cho nàng xấp ngân phiếu, dịu dàng nói: “Cầm tiền này đi thật xa. Nàng đừng ở đây nữa.”

“Nực cười.” Tân nương quăng số tiền đi, lạnh lùng nhìn người trước mặt. Hắn đang thương hại nàng sao? Nàng như tự giễu mình. “Ngươi nghĩ ta cần người thương hại sao?”

Tân lang cưỡi bỏ hỷ bào, lắc đầu, nắm tay dắt nàng đến cửa sổ chỉ vào xe ngựa đang đợi phía dưới, thở dài bảo: “Lát nữa, ta sẽ đưa ngươi lên ngựa. Chỉ cần đi khỏi đây, ngươi không cần phải làm nghề này… Hai ngày trước, ta thấy ngươi bán thân lấy tiền mua thuốc cho mẫu thân. Thật là hiếu thảo… Mang số tiền này cùng mẫu thân sống thật tốt.”

Quay lưng đi, tân nương lạnh lùng nói: “Ngươi là người tốt. Đi đi trước khi ta giết ngươi.”

Tân lang cười cười đáp: “Tất nhiên. Ta sẽ rời khỏi đây nhưng không biết quý tính đại danh của cô nương. Sau này gặp lại, ta tiện xưng hô.”

“Kỷ Vi.” Tân nương cố gắng kiềm chế ma tính của mình. “Còn ngươi?”

Ôm quyền, tân lang từ tốn nói: “Ta tên Á Lệ.”

Tân nương khẽ cười: “Tên ngươi thật giống nữ nhi.”

“Ân. Ta là…” 

Chưa hết lời, đạo sĩ từ bốn phía đã đến vây tứ phía. Họ sử dụng Hỗn Nguyên Trận vây lấy nguyên thần của Đắc Kỷ nhưng không may nàng ấy giữ chặt Á Lệ làm trận pháp không thể sử dụng. Hỗn Nguyên Trận là trận pháp mạnh nhất của Thượng Tiên, lấy ngũ hành làm nơi bố trận. Năm pháp sư đứng năm hướng dùng kiếm lập trận. Hầu hết pháp trận không làm hại được người nên khi yêu quái bắt người khó có thể làm tổn thương nguyên thần của chúng. 

Thấy tình thế bất lợi, Nguyên Vân đành dùng Hiên Viên mệnh – lệnh bài điều khiển âm dương ngũ hành- đảo lộn trận pháp khiến yêu quái cùng đạo sĩ bất động. Nàng ôm lấy tân lang phi thân đi. Không quên giải bùa chú trên người đạo sĩ. Tuy cứu được người nhưng tung tích lại bị lộ. May mắn, chúng không nhận được mặt thật vì nàng đã dịch dung. 

oOo

Trời vừa sáng, Á Lệ mơ màng tỉnh lại. Nàng nhận thấy mình đang ở nơi xa lạ. Y phục của nàng được thay đổi. Đêm qua, sau khi rời khỏi kỹ viện, nàng chỉ nhớ mình đã được một người mang đi. Hắn cho mình uống thứ gì đỏ đỏ tanh tanh. Mùi vị vẫn còn đọng lại. Mọi chuyện đều có thể nín nhịn nhưng dám thay y phục thì không thể tha. Chợt, nàng nhớ đến nhũ mẫu từng nói nam nhi nào thấy thân thể của mình thì kẻ đó phải chịu trách nhiệm. Có điều nàng cái gì về hắn cũng không biết sao bắt chịu trách nhiệm được. Nàng muốn điên đầu lên, hất khay đồ ăn vỡ tan. Bức thư trên bàn theo cơn gió bay đến. Nàng bắt lấy. Dòng chữ còn ướt chứng tỏ hắn chỉ mới rời khỏi. Chạy nhanh đến cửa, nàng đụng phải một tiểu nha đầu. Cô bé chừng bảy hay tám tuổi bưng mâm cơm khác lon ton chạy vào. Cô bé nhìn Á Lệ chu môi nhăn nhó, “Ta tốn cả ngày để làm mà ngươi một tay đã đổ hết rồi. Cũng may ngốc tử dặn dò trước nếu không ngươi chẳng có gì ăn.”

Á Lệ cười cười. Không ngờ, cô bé đanh đá như thế. Hồi bằng tuổi, nàng chưa bao giờ như thế, trừ lần ở ngự thiện phòng. Lòng bỗng dâng chút ấm áp. “Sau này, ta sẽ nấu cho ngươi ăn mỗi ngày.” Lần đầu tiên có người nói với nàng. Tiếc thay, sau này, nàng mỗi ngày đến đó đều không thấy người. Có lẽ hắn quên nàng rồi. “Dối trá. Đồ lừa gạt. Ta ghét ngươi.” Á Lệ thầm mắng.

oOo

Ở đâu đó trên sa giá, ngự y của hoàng đế cứ hắt hơi không ngừng. Nàng cảm giác như ai đang rủa mình. Thật khó chịu. Kẻ nào đang nói xấu sau lưng? Nguyên Vân đọc chú “Tà Bôi Cụ” khiến người đang nguyền mình phải gặp hậu quả. 

Lúc này, Á Lệ đang thưởng thức bữa sáng thì chén canh trên bàn bỗng đổ lên người, vừa đứng dậy thì bị ngã làm thau nước tát lên người. Chưa hết, nàng định thay y phục thì gió thổi bay mất. Hết xui xẻo này đến xui xẻo khác. Đến trưa, nàng chẳng dám làm gì cứ ngồi trên giường, trùm chăn lại. 

“Cốc. Cốc. Cốc”

Tiếng người bên ngoài vọng vào: “Cô nương, ta vào được không?”

Nàng khẽ lên tiếng: “Ngươi vào đi nhưng cẩn thận đó. Ta đang xui xẻo sẽ ảnh hưởng đó.”

“Ân.”

Cửa mở ra. Một thân lam y, mái tóc ngắn xõa dài, kiếm bắt chéo sau lưng, Quán Trân Minh lễ phép chào. Nét hào hoa làm Á Lệ có chút thiện cảm. Nàng rụt rè nói: “Không biết công tử đến đây làm gì?”

“À, không có gì.” Quán Trân Minh cười đáp, “Ta nghe nói Thủy Lâu Cư có khách nên tò mò thôi. Cô nương đỡ chưa? Sắc mặt không được tốt lắm.”

Chán ngán, Á Lệ tựa vào giường than: “Cả sáng ta cứ xui xẻo mãi. Ngươi có cách không?”

Trân Minh bấm quẻ biết được đầu đuôi đều do sư muội quỷ quyệt. Chắc cô nương này lại chửi thầm nàng ấy đây. Tính tình vẫn thù dai như thế. Xem ra sư huynh này lại phải ra tay đây. 

Chàng đưa tay lên không trung viết ba chữ “Giải chú” tức thì xung quanh Á Lệ xuất hiện khí đen. Chúng bị hút vào hai chữ kia rồi biến mất. Bây giờ, Trân Minh mới thở phào nhẹ nhõm. Chàng nhanh chóng ngồi bên cạnh xíu xoa người trên giường, điệu bộ háo sắc đến ghê người. Rút tay lại, lùi ra, Á Lệ gắng gượng cười, “Xin công tử giữ lễ.”

Không để ý gì, Trân Minh cứ lấn lướt tới. Á Lệ dồn sức vào tay định dạy dỗ hắn, không ngờ có người thay trời hành đạo. Lỗ tai hắn được kéo ra mấy thước. Nước mắt hòa nước mũi trông rất khó coi. Trân Minh oa oa khóc như trẻ con, chàng dập đầu xin tha nhưng nha đầu không những không buông còn dữ tợn hơn khi nãy.

“Đồ háo sắc. Trước mặt lão bà, ngươi dám làm chuyện đó hả? Muốn làm cũng phải kín đáo chứ.”

Trân Minh tức giận nạt lại: “Nha đầu đáng ghét. Ta làm gì cần ngươi quản. Muốn ăn đòn không?”

Nha đầu kia cũng không vừa, “Ngay cả lão bà như ta mà ngươi cũng hỗn láo. Thật quá đáng.” Nàng không còn nể cả gì cứ mạnh tay dạy dỗ làm Á Lệ phải kiêng dè. Nha đầu này đúng là lão bà, đánh người đến bầm tím mặt mày thế kia thật không phải người. Nàng muốn ngăn cản nhưng nghĩ đến khi nãy thì muốn vài chưởng đánh hắn chết. Không đáng tha. Nàng quay mặt đi mặc hắn cầu xin giúp đỡ.

Cứ tưởng hắn bị đánh chết rồi chứ, ai ngờ một cô nương mặc ngoại bào điểm hoa mai từ tốn bước vào. Nàng đảo mắt xung quanh rồi dừng lại trước gương mặt thê thảm của Quán Trân Minh, chỉ một chữ “thảm”. Ấn tượng ban đầu rất tốt cho đến lúc nàng đá mấy cước vào hắn còn giận dữ bảo: “Đáng đời. Ai bảo ngươi dám chọc ghẹo nữ nhi. Đá mấy cước cho ngươi tỉnh.”

Á Lệ há hốc mồm với hàng loạt tình huống khó tin này. Thủy Lâu Cư đúng là nơi đáng sợ như người ta đồn. Sắc lang đêm qua chắc chắn chẳng tốt lành gì. Nàng thở dài ngao ngán.

“Cô nương là ai? Sao có diễm phúc được Vân Nhi mang đến đây? Người lại có chút yêu khí ám vào.”

Giọng nói mang hàn khí lại có chút ghen tuông. Á Lệ lạnh xương sống, lùi lùi vào góc giường, tư thế đề phòng đáp: “Chính ta cũng muốn hỏi câu này. Ta chỉ biết mình muốn vào thanh lâu giải cứu cô nương bán thân hôm trước, không ngờ mở mắt lại thấy ở đây.”

“À. Ra thế.” Cô nương kia gật đầu, sắc mặt chuyển đổi thật nhanh. “Tiểu muội ngoan không nói sớm. Ta cứ tưởng muội là người yêu của Vân Nhi nữa chứ… Hai ngày sau, Vân Nhi về. Chúng ta cùng ăn tối.”

Á Lệ chỉ biết gật đầu.

“Hôm nay, ma ma nấu món gì?” Trân Minh nũng nịu, “Ta đói lắm ~ ”

Á Lệ hoảng hốt khi nghe Trân Minh gọi nha đầu là ma ma. Nàng ấp úng hướng đến ma ma hỏi: “Ngươi bao nhiêu tuổi?”

Tiểu cô nương hùng hồn đáp: “Ta năm nay một trăm bảy mươi tuổi nhưng do uống thuốc của tiên giới nên mới có thân hình tiểu hài tử. Ngươi cứ như họ gọi ma ma được rồi. Cứ ở lại đến khi nguyên khí hồi phục hẳn đi.”

“Đúng đúng.” Trân Minh nhanh nhảu nói, “Cô nương ở lại đi. Ta sẽ tiếp đãi thật tốt. ~ ”

“Quán. Trân. Minh.” Ma ma hét lên, “Ngươi muốn chết không?”

“Ta… ta… á…á…nhẹ tay….cứu mạng…”

Tiếng kêu cứu thật bi thương.

Á Lệ thở dài quay về hướng cô nương kia. Nàng ấy ma quái thật. Người khác bị đánh đến sống lên chết xuống mà có thể cười được. Á Lệ rụt rè hỏi: “Không biết quý tính đại danh của cô nương.”

Nàng cười đáp: “Ta là Trường Minh, sư tỷ của Vân Nhi. Không biết cô nương là…”

“Á Lệ.” Nàng vui vẻ nói, “Ta muốn hỏi Vân Nhi mà ngươi nói có phải là người mang ta đến đây không?”

Trường Minh gật đầu. Nàng cáo từ rồi nhanh ra cửa ngăn hai người đánh nhau lại.

Chương 5: Ám sát Tần Vương

Bóng đêm bao trùm cả khu rừng. Tiếng quạ kêu oai oán khiến người rung sợ. Xe ngựa sa giá đang kẹt ở bùn lầy. Mưa to đến không thể nhìn thấy phía trước. Đám kiệu phu đang hì hục dưới sình chỉ để đẩy xe ngựa lên, không ngờ càng làm càng lún sâu hơn. Ngựa hí vang trời, sấm chớp ầm ầm tạo thành bức tranh địa ngục thật sống động. Bên trong xe, Tần Thủy Hoàng thổ huyết mấy lần. Ngự y bắt mạch đoán chừng vài canh giờ nữa thì hoàng đế sẽ băng hà.

Bấm số, Nguyên Vân đoán được số mệnh hoàng đế đã hết nhưng Hắc Long muốn giữ mạng cho hắn nên dùng Linh Châu – ngọc âm dương có thể giữ mạng người chết – trấn giữ không cho hồn lìa xác. Nếu không tác động mạnh thì e hoàng đế sống đến ngàn năm. Đại sự bao lâu tính toán sẽ đổ xuống sông. Không được, nàng nhất định không từ bỏ.

Lấy lý do lập đàn để kéo dài thọ mạng cho hoàng đế, Nguyên Vân dùng Ly Hồn trận – tiên thuật xuất hồn đã thất truyền từ khá lâu – tách nguyên thần ra khỏi cơ thể. Dùng Phi Lăng Công bay xa đến ngàn dặm, chỉ một canh giờ, nàng đã ở Long Cư Động – nơi ở của Hắc Long. Nó âm u không kém gì U Minh Cốc – địa ngục của tiên giới. Yêu khí nồng nặc, âm hồn vây quanh đòi mạng. Bản thân giờ cũng là ma nên Nguyên Vân phải hết sức cẩn thận nếu không âm khí sẽ ảnh hưởng đến nguyên thần, nhẹ thì tổn thương, nặng thì mất mạng. Cũng may nàng có Thất Dạ ngọc trấn hồn nên mới có thể bình an đi vào.

Phía trên hồ nước lớn, Hắc Long uy nghi với lớp vảy lấp lánh, toàn thân đen tuyền. Bên cạnh, xương người chất thành đống. Chỉ vì sức mạnh mà Long Thần nổi danh tứ phương chấp nhận nhập ma. Thảo nào, yêu quái có thể lộng hành đến vậy. Hôm nay, nàng sẽ thay trời hành đạo, thu phục Hắc Long.

“Hắc Long mau đầu hàng. Ta có thể tha mạng.”

Cười lớn, giọng nói áp tiếng nước chảy vang khắp động.

“Dựa vào ngươi với chút pháp thuật cỏn con sao? Nực cười. Ngay cả đạo sĩ đắc đạo ở tiên giới cũng không thế làm gì.”

Theo hướng nhìn của Hắc Long, nàng thấy năm đạo sĩ đêm trước đang treo lủng lẳng trên thạch động. Máu thấm đẫm ngoại bào, gương mặt bị hủy đến không nhìn thấy. Ra tay độc ác thế này trừ phi Long Thần đã thật sự ở cảnh thượng yêu của ma đạo. Nếu không giết hắn thì e ngay cả Thượng tiên cũng không thể làm gì được.

“Đừng lún sâu vào yêu đạo nữa. Ngươi sao phải đạt đến quyền lực tối thượng mới chịu buông tay.”

Ngoáy đuôi, Hắc Long giận dữ, ánh mắt đầy sát khí, “Khi Thượng tiên giết long tộc hắn có nghĩ thế không. Mười mấy mạng người của gia tộc chỉ một đêm máu rửa thành sông. Ta và ngươi như nhau đều là cô nhi. Nếu Doanh gia không cứu giúp thì ta đã mất mạng từ lâu. Người ta nói có ơn phải báo, đó là chuyện hiển nhiên.”

Nguyên Vân bình tĩnh đáp: “Không sai. Báo ơn là đúng nhưng hại đến nhân dân là sai. Ngươi hãy nhìn đi. Mấy trăm năm, ngươi hết lần này đến lần khác vì cứu Đại Tần mà đi vào ma đạo. Như thế chẳng lẽ chưa đủ. Ngươi giết người của Thượng tiên như vậy chẳng khác gì đang gây thù. Hơn nữa, ngươi không biết mình đang giúp đỡ cho Thượng tiên sao?”

Tức giận, Hắc Long quất đuôi mạnh làm cả hang động nghiên ngả. Hắn đưa đôi mắt đỏ như máu nhìn người trước mặt, gầm gừ: “Nói bậy. Ta sao có thể giúp hắn. Ngươi nói đi.”

Trấn tĩnh, Nguyên Vân lấy Vương Tịch – ghi chép thời gian của từng triều đại. Sách ghi Đại Tần – Doanh Chính – thiên thu vạn đại. Phù Tô nối ngôi Đại Tần kéo dài thêm bốn đời. 

Coi sách, Hắc Long như điên loạn hét lớn: “Thượng tiên ta nguyền rủa ngươi. Long tộc ta huyết thù chưa báo lại giúp kẻ thù. Đúng là trêu người.”

“Không cần lo.” Nguyên Vân từ tốn nói, “Chỉ cần ngươi nghe ta, hãy rời khỏi Long Cư Động thì long trạch sẽ tự hủy. Khí vận Đại Tần sẽ tận.”

Hắc Long quay lưng đi. Một lát sau, hắn dẫn theo ba đứa trẻ Thanh Long, Chu Tước và Bạch Hổ đến. Chúng vẫn còn nhỏ, đứng đến bụng của Nguyên Vân. Hình thù khá kì quái. Chu Tước giống phượng nhưng uy dũng lại có hào quang bao quanh, Thanh Long hình rồng nhưng mang màu xanh của rừng cây còn Bạch Hổ mang bộ lông trắng xám, nanh vuốt nhọn hơn bình thường, đặc biệt chúng đều có tiên khí.

“Chúng đều là giọt máu cuối cùng của các gia tộc bị Thượng tiên giết. Ta mong ngươi có thể nuôi dưỡng chúng thay ta.”

Hắc Long rơi lệ, tiếp tục: “Muốn hủy long trạch thì phải phá Huyền Thiên Ấn – vật chống đỡ tứ phương – đặt trong lăng mộ của Doanh gia. Nó được Huyền Vũ trấn giữ.”

Nghi hoặc, Nguyên Vân hỏi: “Ngươi nói đến Huyền Vũ là linh thú cổ đại, hậu duệ của Phục Hi và Nữ Oa?”

“Không sai. Năm xưa, sau khi giết hết bốn đại tộc là Long tộc, Hiên Viên tộc, Chu tộc, Hổ tộc, Thượng tiên đã đến Huyền Vũ tộc để thương lượng. Hắn thực chất không thể đánh lại Huyền Vũ vì đó tổ của loài người. Do đó, hắn dùng mạng sống của gia tộc đánh đổi sự tự do của linh thú. Mấy trăm năm, dưới Ký Sơn, hắn bị xiềng xích lại để canh gác. Ta phải qua ải này mới có thể hủy ấn.”

Nguyên Vân dường như hiểu mọi chuyện. Nàng leo lên lưng của Hắc Long. Tất cả cùng đến Ký Sơn.

----------------------------------------

Sừng sững đón gió, mây mù che kín, đỉnh Ký Sơn như xuyên mây. Ai nhìn thấy một lần đều không thể cưỡng lại vẻ đẹp này. Phải khó khăn lắm, năm người mới có thể vào được bên trong. Thánh địa hoành tráng lỗng lẫy hơn bình thường. Rêu xanh phủ đầy, đá lơ lửng trên không, suối chảy qua xua đi mọi bụi bẩn. Bỗng, giọng trầm trầm vang lên: “Kẻ nào dám đến phá giấc ngủ của ta?”

Ba linh thú nhỏ sợ sệt nép mình phía sau Nguyên Vân. Chúng như nàng lúc nhỏ trốn sau lưng ông nội. Ông như bức tường kiên cố bảo vệ mình. Tiếc là Từ Phúc không còn, kí ức mãi là kí ức. 

Hắc Long cuộn mình tiến gần đến Huyền Thiên Ấn đặt trong hộp ngũ sắc. Vừa chạm vào, Hắc Long đã văng xa mấy thước. 

Từ trong, Huyền Vũ với mình rùa thân rắn, ánh mắt dữ tợn nhìn xung quanh. Linh thú cổ đại thực đúng với danh. Hắn thật cao lớn. Nàng lễ phép cúi chào, thưa: “Hôm nay, chúng ta đến đây là muốn ngài giao Huyền Thiên Ấn cho chúng tôi.”

“Hồ đồ.” Huyền Vũ giẫm chân mạnh đến lỡ đất, “Huyền Thiên Ấn là bảo vật của Doanh gia, nó là vật được làm bằng đá ngũ sắc tích đầy linh khí, đâu thể nói đưa là đưa. Ngươi về đi.”

Hắc Long không nói cố gắng tiến thật sâu vào Lưỡng Thiên trận – trận pháp trấn giữ của tiên giới. Máu từ thân người thấm đẫm cả dòng nước, mặc cho Huyền Vũ ngoạm lấy thân mình, Hắc Long vẫn cố lấy được ấn. Hắn hất mạnh ấn cho Nguyên Vân còn mình bị trận biến thành tro bụi. Dù Nguyên Vân cố dùng Trấn Nguyên Thần – báu vật để ngăn linh hồn tan biến – nhưng mọi thứ đều vô vọng. Bụi từ thân xác của Hắc Long bay đầy trời. Bên cạnh, Thanh Long nắm chặt lấy Nguyên Vân mà rơi lệ không khác nàng năm xưa. Tức giận, đau buồn, cay đắng, Nguyên Vân dùng Trường Kiếm của sư phụ một nhát chém đứt ấn ký. Đất trời bắt đầu chao đảo. Thấy thế, Huyền Vũ dùng chân đá mạnh làm nguyên khí của Nguyên Vân tổn thương không nhẹ. Cảm giác thân thể nhẹ hơn một chút, chứng tỏ thời gian rời xác không còn nhiều nếu không thể ra khỏi đây thì nàng sẽ như Hắc Long. Chưa định thần, Huyền Vũ một chân muốn đè bẹp nàng. Trước cảnh đó, tam thú đứng trước Huyền Vũ rơi lệ.

Thanh Long dũng cảm nói trước: “Xin ngài tha cho Nguyên Vân. Nàng ấy như chúng con đều là giọt máu cuối cùng của đại tộc. Ngài có thể thấy chết không cứu sao?”

Huyền Vũ bỏ ngoài tai tiếp tục đá mạnh vào nguyên thần của Nguyên Vân làm nàng thổ huyết. 

“Ngừng tay lại.” Bạch Hổ gầm gừ, “Nếu ngài còn tiếp tục ta sẽ không khách sáo.”

“Ngươi thì có thể làm gì? Chỉ mới là tiểu linh thú thì đừng ra oai.”

Từ trên không, Chu Tước xà xuống quắp lấy Bạch Hổ đến nơi an toàn tránh Huyền Vũ. Nàng bay đến trước Huyền Vũ cầu xin: “Xin tha cho Nguyên Vân. Nàng ấy vừa giúp ngài báo thù cho gia tộc mình.”

“Láo xược. Huyền Vũ tộc sao có thể bị gì?”

“Mấy trăm năm trước, khi ngài chấp nhận canh giữ Huyền Thiên Ấn, Doanh gia cùng Thượng tiên đã dùng máu tẩy sạch ngũ đại tộc lớn mạnh. Ngài không biết sao? Khụ… khụ….”

Nguyên Vân dùng chút sức giải thích: “Ngươi có thể dùng ấn để xem lại quá khứ chính mình.”

Huyền Vũ dùng linh khí điều khiển ấn thay đổi thời gian cùng không gian, nhìn thấy gia tộc từng người từng người bị giết thế nào. Cảnh họ gọi lớn tên mình trong vô vọng ám ảnh hắn từng giờ từng khắc. Huyền Vũ tức giận đánh sập toàn bộ động. Hắn mang Nguyên Vân cùng tam thú rời khỏi đó. 

Lúc này, nguyên thần của Nguyên Vân đã nhập thể. Nàng nghe bọn hầu báo chuyện làm phép rồi ngất ra sao. Những điều đó không cuốn hút bằng tin Tần Thủy Hoàng đang hấp hối và triệu nàng vào sa giá. Nhanh chân, Nguyên Vân chỉnh chu y phục cùng Triệu Cao vào trong. Nàng vẫn chưa hồi phục nguyên khí nên sắc mặt không tốt cho lắm. Đứng trước kẻ đang hấp hối, nàng bấm quẻ thấy vận khí Đại Tần tuy diệt nhưng tiên khí của Huyền Vũ để lại trên ấn vẫn còn tác dụng. Có thể Đại Tần sẽ kéo dài thêm mấy năm nữa. Nhiệm vụ bây giờ giúp kết thúc diễn ra nhanh hơn. Cầm chiếu chỉ của Tần Thủy Hoàng, ánh mắt như giết người của Nguyên Vân rất đáng sợ. Nàng nói khẽ vào tai làm Tần Thủy Hoàng oai danh một phương phải sợ đến run rẩy, cuối cùng băng hà.

“Ta sẽ thay Từ gia kết thúc Đại Tần trả mối thù ngàn năm mà gia tộc ngươi nợ chúng ta.”

-----------------------------------------------

Sau khi hoàng đế băng hà, Triệu Cao hướng đến ta dụ dỗ: “Phù Tô có tài có đức nhưng lại có thù oán với chúng ta. Sau này, hắn thành hoàng đế sẽ gây khó dễ. Chi bằng bây giờ, ngươi cùng ta phò tá nhị hoàng tử lên ngôi.”

Im lặng, Nguyên Vân giữ thật chặt di chiếu. Nàng không muốn tranh giành gì nữa. Dù ai làm hoàng đế thì khí vận Đại Tần đã tận. Để trả mối thù này, Hắc Long phải bỏ mạng để lại cho nàng ba cô nhi. Giờ, nàng chỉ đành kí gửi ở Thiên Uyển Lâm. Khi nào tận mắt chứng kiến Đại Tần diệt vong, nàng sẽ từ bỏ tất cả trở về cuộc sống bình yên trước đây.

Rời khỏi sa giá chưa bao lâu, Triệu Cao cùng quân đội đã vây lấy Nguyên Vân âm mưu cướp lấy di chiếu. Hắn trước ba quân dõng dạc nói: “Ngươi mưu đồ phản chúa đã thấy rõ. Nay ta phụng lời trời giết ngươi diệt họa.”

Nguyên Vân tức giận quát lớn: “Triệu Cao. Ngươi ngậm máu phun người.” Muốn thi triển phép thuật nhưng nguyên khí chưa hồi phục thì chẳng thể làm gì. Từ bốn hướng, mưa tên nhằm nàng mà bắn. Thân người ngày càng nhẹ, vực sâu này sẽ là nơi cuối cùng nàng tới sao?

--------------------------------------------

Ở Thủy Lâu , Quán Trân Minh hớn hở nhận thư của Trường Ân. Chàng tươi cười bảo: “Sư phụ bảo chúng ta đến chân núi Ký Sơn đón Nguyên Vân. Mau chuẩn bị hành lý.”

Từ trong buồng bước ra, tiểu nha đầu nhăn nhó: “Lại đi. Ta chỉ vừa mới dọn dẹp giờ lại phải lôi ra sao? Phiền phức.”

Vuốt nhẹ lưng, Trường Minh nhõng nhẽo: “Ma ma đừng giận. Chúng ta đi ba ngày liền về thôi.”

Bên cạnh, Á Lệ lên tiếng: “Ta cũng đi sao?”

“Ân.” Trường Minh gật đầu, nói, “Cả nhà đều đi mà. Ngươi sợ cực sao?”

Á Lệ ấp úng: “Không có… Chỉ là…núi Ký Sơn gần nơi hoàng đế đang tuần du nên…”

“Đừng sợ.” Quán Trân Minh nhanh nhảu nắm tay nói những lời lạnh xương sống, “Ta sẽ bảo vệ nàng dù sông mòn núi cạn dù lão bà ngăn cản, ta cũng không sợ…”

“Ta… ta”

Thấy Á Lệ cứ “ta” một ngày, chàng mừng rỡ, “Nàng đồng ý, đúng không?”

“Bốp. Chát. Rầm.”

Công phu đánh người của nha đầu đúng là ngày càng điêu luyện. Chẳng mấy chốc, Trân Minh đã nằm bẹp dưới đất như tấm ván ép. Thật tội.

Trước cảnh thê thảm, Á Lệ chỉ biết thở dài nói khẽ: “Ta chỉ muốn nói là ma ma đang ở phía sau ngươi.”

“….”

Chương 6: Tình (1)

Cơn đau nhức đánh thức Nguyên Vân. Nàng cố gắng lục lại tiềm thức. Khi bị ngàn tên bắn, nàng buộc phải nhảy xuống vực để bảo toàn tính mạng, cũng may dòng nước cứu nếu không chắc đã không thể sống đến bây giờ. 

Toàn thân bây giờ băng bó cẩn thận. Ai đã cứu mạng nàng? Hình ảnh mờ nhạt của người phía trước. Hương thơm lan tỏa khắp phòng. Tiên khí này rất giống bạch y công tử ở kỹ viện đều toát ra từ một người. Nguyên Vân nghĩ hắn không tầm thường. Nàng yếu ớt hỏi: “Không biết ngươi là ai? Tại sao cứu ta?”

Bóng hình mờ ảo bắt mạch, xoa xoa hai thái dương cười, đáp: “Muội quên ta nhanh thế sao? Lúc trước, ở bờ suối, chính ta đã tặng muội ngọc bội hồ điệp ba năm trước. Có nhớ không?”

Hồi ức năm xưa bên bờ suối hiện ra. Tiểu hài tử đang tung tăng nghịch nước. Ánh mắt chợt dừng lại trước tiểu cô nương cao hơn mình một cái đầu. Nàng dường như rất thích bạch y. Mái tóc dài thắt hai bên tôn thêm vẻ trong sáng thánh thiện. Nàng nói mình là đệ tử của thần y Trịnh Ngân Lâm. Ngày ngày, nàng đều lên núi hái thuốc. Không ngày nào chúng ta không gặp. Luyến lưu ngày chia tay, nàng tặng cho ngọc hồ điệp mong hai người có thể sớm gặp lại như đôi bướm kề nhau.

Nguyên Vân gượng gạo cười, “Ta nhớ rồi. Tỷ là Lưu Lam Anh… Khụ… khụ….”

Cô nương kia lo lắng, cẩn thận đáp chăn, dịu dàng nói: “Muội ngủ đi. Mai sư phụ luyện đơn xong thì vết thương sẽ không sao.”

“Ân. Phiền tỷ rồi.”

Nguyên Vân mệt mỏi đáp. Nàng mệt mỏi muốn uống chút nước. Ai ngờ, hai chân như không có cảm giác. Nàng sợ hãi cố gắng dùng sức đến nỗi cả thân người ngã xuống đất. Như điên loạn, Nguyên Vân hất tung mọi thứ, bám lấy từng đồ vật để đứng. 

Không những không đi được mà vết thương cũng bị nứt ra. Máu thấm vào y phục làm Lam Anh hoảng sợ. Nàng muốn đỡ lấy thì bị Nguyên Vân đẩy ra. Ôm mặt, Lệ rơi, nàng ngước nhìn trời xanh cười lớn, “Là quả báo. Là quả báo mà.” Hủy Đại Tần, phá Huyền Thiên Ấn đều chống lại thượng giới. Họ làm thế là muốn trả đũa. Số mệnh đúng là số mệnh.

Thấy nàng như thế, Lam Anh đau lòng nắm chặt tay khuyên nhủ: “Đừng như thế nữa. Sư phụ có thể trị lành cho ngươi.”

“Có thể trị sao?” Nguyên Vân tự giễu chính mình, “Ta giờ là phế nhân. Ngươi không thấy sao?”

“Phế nhân thì không thể trị sao?” 

Tiếng nói bên ngoài vọng vào. Một lão ông râu tóc bạc trắng chống trượng bước vào. Ông khó chịu nhìn người trước mặt nói: “Ngươi chính là người hủy Huyền Thiên Ấn, là người cuối cùng của Hiên Viên tộc cũng là người có duyên với Lam Anh phải không?”

“Sư phụ” Lam Anh e thẹn kéo ông qua một chỗ nói khẽ, “Người đừng nói thế kẻo nàng ấy chạy mất.”

Nghe cách xưng hô, Nguyên Vân đoán được ông chính là thần y mà mọi người nhắc đến. Quả thật khí khái bất phàm. Nàng lễ phép chào, kính cẩn hỏi: “Ngài có thể chữa cho ta thật sao?”

“Tất nhiên. Trừ phi ngươi đã chết bằng không ta nhất định cứu được.”

Thở dài, Nguyên Vân nói: “Người vì muốn sống mới đến tìm mà tiên sinh nói thế thì có khác nào tự tát vào mặt mình.”

“Hỗn xược. Ngươi… ngươi….” Ông tức giận định dạy dỗ thì Lam Anh đứng phía sau xoa dịu cơn tức. Nàng dịu dàng nói: “Sư phụ đừng giận. Tối nay, đệ tử sẽ nấu món ăn ngài thích được không?”

“Được. Ta tha hắn lần này.”

Ông phất tay áo bỏ đi. 

Lam Anh đỡ Nguyên Vân nằm nghỉ, ân cần dặn dò: “Ngươi ngủ đi. Lát nữa, ta sẽ mang cơm tối vào.”

“Cám ơn tỷ.” 

oOo

Chập tối, Nguyên Vân cảm thấy người khỏe lại, muốn ra ngoài ngắm cảnh nhưng đôi chân như đá không nhấc được. Khổ sở, nàng với lấy hai nạng đặt cạnh bàn, chống từng bước đi, có lẽ vẫn chưa thể quên nên đi vài bước đã ngã. Thay vì đau, Nguyên Vân lại thấy mặt đất êm ái lạ thường. Bên dưới ôn nhu nói: “Muội định nằm bao lâu đây?”

“A” Nguyên Vân hoảng hốt lùi ra đụng phải cạnh bàn, bối rối xoa đầu, “Muội xin lỗi.”

Lam Anh lắc đầu, cười thầm ngốc tử trước mặt, dịu dàng đỡ nàng ta dậy. Thật cẩn thận, dìu Nguyên Vân từng bước như hiền thê đang chăm sóc phu quân. Trịnh Ngân Lâm bên ngoài nhìn vào liền biết tình cảm Lam Anh dành Nguyên Vân còn Nguyên Vân chậm hiểu, cứ tưởng đó là tình tỷ muội. Ngốc hết chỗ nói.

Ông cố tình nói thật to cho ngốc tử bên ngoài nghe: “Hai ngươi chẳng khác nào phu thê cả. Đáng ghen tị thật.”

“Ta..” Nguyên Vân áy náy nhìn Lam Anh, “…không có ý đó.”

Nghe vậy, Lam Anh đau lòng không nguôi, cố nén lệ, tỏ vẻ bình thường, “Muội đừng nghe sư phụ nói bậy…Chúng ta ra vườn hoa ngắm trăng đi.”

Mùi hương tỏa khắp vườn, hoa nở đẹp đến động lòng cùng ánh trăng soi chiếu giúp tăng thêm vẻ đẹp. Nhà thơ thường dùng hoa tả người, trăng tả ý, nay cả người và ý đều có nhưng người đọc không hiểu, người nghe không thấu. Đây chính là hoa rơi hữu ý, nước chảy vô tình. 

“Vân nhi, ta muốn nói với muội một chuyện… Ta rất…thích muội…Ta…” Lam Anh chưa nói hết câu liền cảm thấy vai mình nặng trĩu vì ngốc tử đang ngủ say tựa vào. Nàng ta chẳng khác gì năm xưa cả. Nhớ lại lần đầu gặp, nàng đã yêu hài tử kia. Sau khi biết được, hắn là tiểu công tử của Từ gia, biết được hắn hàng ngày đều đến đây, nàng vui sướng biết nhường nào. Mỗi ngày đều lấy cớ hái thuốc để được gặp mặt. Đến khi hắn rời đi, mới biết mình yêu hắn đến thế nào. Để khi gặp lại ở đạo quán, nàng bàng hoàng nhận ra hắn là nữ nhi, lòng đau khổ tột cùng, không dám giáp mặt, cố gắng quên đi nhưng không hiểu tại sao đều lén nhìn nàng ta từ đằng xa, tự nhủ đó chỉ là vô tình. Mãi đến hôm nay, khi thấy Nguyên Vân rơi xuống vực, nàng mới biết trước giờ chưa từng quên tình cảm đó mà còn sâu đậm hơn. Nếu không thể chạy trốn thì sao không dũng cảm đối mặt.

oOo

Ở con đường cách Ký Sơn một ngày đường, bốn người phải đau đầu vì lộ phí sắp hết. Dù mang theo nhiều tiền nhưng không ai ngờ Trường Minh và Trân Minh lại có hai cái bụng rỗng, ăn mãi không no. Mới hai ngày, họ ăn gần hết thức ăn dọc đường. May mắn, ma ma ngăn lại nếu không chắc chỉ có cạp đất ăn qua ngày. Đã thế, họ cứ cãi nhau suốt buổi làm mọi người chú ý. Tất cả chỉ tại cái tật nói mà không nghĩ của Á Lệ. 

Hai ngày trước, trong bữa cơm, thấy hai người cứ cãi nhau, nàng lên tiếng: “Hai người cãi nhau như oan gia ngõ hẹp, không chừng sau này sẽ thành đôi.”

Trường Minh phun cả bát cơm vào mặt Trân Minh. Chàng tức giận đập mạnh chén xuống bàn, chỉ người trước mặt, nạt: “Đồ sư tử. Ngươi đừng tưởng vì người là con của sư phụ nên ta không dám làm gì.”

Cũng không vừa gì, Trường Minh quát lại: “Ta là sư tử còn ngươi là gì? Đường đường là đại sư huynh mà đánh không lại sư muội. Ta thách ngươi dám làm gì đó.”

“Đồ ác phụ. Ta mong sau này không ai cưới ngươi.”

“Đồ háo sắc. Mong ngươi không lấy được ai.”

Trân Minh làm mặt quỷ trêu Trường Minh còn nàng rượt đánh chàng. Cả hai đúng là một đôi trời sinh.

Hai người còn lại trong bàn xem họ cãi nhau đến cơm cũng không động đũa. Đánh nhau rồi cãi nhau đến một canh giờ mà vẫn chưa dừng lại. Ma ma bực tức hét lên: “Các ngươi muốn ăn đòn không?”

Cả hai quay lại đồng thanh hét: “Không liên quan đến nha đầu ngươi.”

“…..” 

Cảm thấy có gì không đúng. Hai người thấy lưng mình lạnh đến lạ thường còn Á Lệ thì khâm phục sự can đảm khác thường này. Nàng len lén nhìn. Mặt của ma ma hình như đang chuyển màu tím thì phải, gân xanh cũng nổi lên. Chà, hôm nay, họ xem ra tốt số đây. Thở dài, Á Lệ đặt chén xuống. Nàng rời khỏi phòng nhưng tiếng la đâu đó vọng lại.

Sau ngày đó, họ cãi nhau thường xuyên hơn. Bên tai lúc nào cũng văng vẳng tiếng cãi lộn.

“Ngươi sau này sẽ không ai cưới.”

“Ngươi không thể lấy ai hết.”

“Hai ngươi im đi.”

Mệt mỏi, Á Lệ chống cằm lên bàn, thở dài nói: “Một người không ai lấy, một người không lấy ai. Nói thế chẳng phải hai người định sẵn phải cưới nhau sao?”

“……”

Cả ba im lặng nhìn.

oOo

Ở nhà tranh nhỏ bên bờ suối, hương hoa lan khắp nơi, quyến rũ ong mật và bướm. Không khí trong lành làm con người sảng khoái hơn hẳn. Vết thương gần lành nhưng vẫn chưa cử động mạnh được. Khi rơi xuống vách núi, chân của Nguyên Vân bị tảng đá lớn đè lên. Xương chân gần như tàn phế. May Trịnh Ngân Lâm y thuật cao minh đã dùng tiên dược chữa trị nên chừng một tháng nữa có thể đi lại bình thường. Bây giờ, nàng chỉ có thể chống nạn hoặc ngồi xe lăn nên chẳng thể đi xa được. Rốt cuộc, Lam Anh vẫn nhọc công chăm sóc. Ngày mốt là sinh thần của nàng. Nguyên Vân muốn tặng nàng món quà nhưng chưa nghĩ được đó là gì. Mãi đến chiều, nàng mới phát hiện dưới chân núi có rất nhiều gỗ Bạch Đàn – loại gỗ chỉ mọc ở nơi có tiên khí – nếu lấy được một chút thì hay quá. Tiếc là chân nàng không thể đi lại như bình thường nhưng không thể nhờ Lam Anh lấy được. Thế nên, tối nay, nàng sẽ một mình xuống núi tránh để nàng ấy phát hiện. Đường đi cũng không xa nên có thể trở về lúc trời sáng. Không ngờ, cơn mưa ban sáng làm đường trơn trượt. Một kẻ hai tay chống nạn sao có thể đi được. Một bước đầu tiên, Nguyên Vân như trái bóng nhỏ lăn xuống chân núi. Nàng quờ quạn chụp được dây leo, khổ sở kêu cứu nhưng hy vọng được cứu quá nhỏ vì xung quanh hầu như không có ai sinh sống.

Cổ nhân thường nói không ai may mắn hai lần. Kiếp nạn khó có thể vượt qua. Nguyên Vân muốn buông ra thì bàn tay giữ chặt lấy nàng. Người phía trên dùng hết sức kéo nàng lên. Đôi chân chẳng còn cảm giác. Nguyên Vân cố dùng tay bám chặt vào vách núi. Những hòn đá sắt nhọn cắt sâu. Đến khi lên được, Nguyên Vân nhìn thấy mình đầy vết thương còn cô nương kia máu thấm đẫm tay áo.

Chương 7: Tình (2)

Bên vực thẳm, hai con người thở hỗn hễnh. Diêm vương còn rất ưu ái Nguyên Vân nên hết lần này đến lần khác đều từ chối nàng. Ông trời vẫn công bằng lắm. Nàng ngã ra đất nhìn lên trời cười như hài tử. Đêm nay mây đen giăng đầy. Trời sắp mưa, tốt nhất nên tìm chỗ nấp. Ngày mai, nàng hẳn xuống núi. Không trăng không sao, tối như mực, Nguyên Vân như người mù tìm đường. Nàng chống nạng từng bước từng bước tìm cô nương khi nãy. Chợt, nàng đụng phải vật gì mềm mềm lại tỏa hơi ấm. Tinh thần chưa tỉnh thì người đối diện đã tặng một bạt tai mạnh đến hai má sưng phồng đau đớn. Nàng ấy hai tay che lấy người tức giận mắng: “Đồ háo sắc. Ngươi muốn làm gì?”

Định thần lại, Nguyên Vân xoa xoa mặt, ủy khuất nhìn cô nương trước mặt, giải thích: “Ta… ta… không cố ý… Cô nương thấy đó. Trời tối đen. Mặt mũi nàng như thế nào ta cũng không biết thì làm sao có thể giở trò.”

“Thật không?” Người trước mặt vẫy vẫy tay trước mặt kiểm chứng lời nói. Mùi hương tỏa ra từ cơ thể theo hướng gió phảng vào Nguyên Vân. Hương này giống với cô nương ở kỹ viện. Chẳng lẽ người trước mặt là nàng ấy? Lòng đầy nghi vấn, Nguyên Vân nhã nhặn hỏi: “Không biết tên cô nương là gì?”

Nàng ấy chẳng lịch sự đanh đá đáp lại: “Ngươi biết làm gì? Háo sắc như ngươi thì chẳng nên biết tên nữ nhân. Không khéo lại hại đời người ta.”

Thấy người kia thô lỗ, Nguyên Vân cũng chẳng khách sáo. Nàng đáp trả: “Chuyện khi nãy ta nói là hiểu lầm. Ngươi không những không bỏ qua mà còn gây khó dễ. Ta nghĩ ngươi chắc là xú nữ độc nhất của thiên hạ.”

“Hứ” Nàng ấy quay người đi còn cướp lấy nạng của Nguyên Vân làm nàng ngã xuống đất. Không cẩn thận, vết thương do ám tiễn gây ra bị nứt ra. Nguyên Vân lấy tay che lại, khó nhọc với lấy chiếc nạn còn lại bên cạnh. Thương tích do đó cũng đau hơn. Hình ảnh trước mặt cũng bắt đầu mờ dần. Nàng gục xuống chỉ nghe văng vẳng tiếng người gọi. 

------------------------------------------------

Vất vả lắm hai người mới đến được ngôi miếu hoang gần đó. Tuy nó không xa nhưng với một cô nương phải cõng một người tàn phế thì không phải gần. 

Vừa đến, nàng đặt người trên lưng xuống xem xét vết thương trên người. Có điều người kia là nam nhân nếu làm thế thì mọi người sẽ nghĩ sao. Á Lệ thầm nghĩ: “Nhũ mẫu từng nói nữ nhân không tùy tiện thấy thân thể của nam nhân, trừ phi đó là phu quân… Mấy đêm trước, hắn thấy hết người ta thì thấy lại có sao đâu, như vậy là hều. Cùng lắm nếu hắn dám nói cho người khác nghe thì ta sẽ cắt lưỡi móc mắt. Xem hắn dám nói bậy không?”

Thở dài, Á Lệ cởi ngoại bào của hắn thì phát hiện sắc hết lần này đến lần khác vô lễ với mình là nữ. Nàng ấy là nữ nhi. Bàng hoàng, lòng nhói đau. Cảm giác gì thế này. Thật khó hiểu. Á Lệ cố kìm cảm xúc, chăm chú đắp thuốc cho người bên cạnh. Việc này không khó lắm vì từ nhỏ nàng hay bệnh tật nên thường mang theo nhiều thuốc bên người. 

Chỉ một canh giờ, nàng làm xong. Cảm thấy trời hơi lạnh, Á Lệ ngồi co người lại. Chợt, tay cảm thấy hơi ấm tỏa ra từ sắc lang. Người hắn thật ấm. Nằm cạnh chắc không sao. Dù sao hắn không phải nam nhân nên ta không phải cưới hắn.

Nghĩ là làm, Á Lệ liền nằm kế cạnh. Cảm nhận sự mềm mại của gối bông ấm này. So với tất cả gối bông mà nàng gặp thì cái này là tuyệt nhất.

----------------------------------------------- 

Sáng hôm sau, Nguyên Vân cảm giác cơ thể như bị trói chặt không tài nào cử động. Nàng tỉnh dậy muốn quay sang bên cạnh tìm hiểu thì thấy cô nương lúc trước đang đối diện ôm cứng, đặc biệt môi nàng ấy đang chạm môi nàng. Sợ hãi, Nguyên Vân lùi xa mấy bước làm động thương thế. Nàng “a” một tiếng làm người kia tỉnh giấc. Hình ảnh đầu tiên là bờ vai trằng nõn đập vào mắt nàng. Thân người nóng ra, Nguyên Vân kiềm chế quay hướng khác. Nàng xấu hổ hướng cô nương kia nói khẽ: “Cám ơn vì cứu ta.”

Cô nương kia cười cười, “Đều là lỗi của ta. Đây là chuộc lỗi thôi.”

Trời có vẻ hơi lạnh làm cô nương ấy hắt hơi mấy cái liền. Nguyên Vân lo lắng hỏi thăm: “Đêm qua, ngươi có lạnh không?”

Nàng ấy ấp úng: “Ta.. ta…”

“Ta” nhiều thế thì sao Nguyên Vân có thể hiểu. Nàng nhìn lướt một lần cô nương ấy. Giày dính đầy bùn, áo rách vai, mặt mũi lem luốc chứng tỏ đêm qua nàng ấy phải vất vả để cõng một người tàn phế đến ngôi miếu này. 

Nguyên Vân cười thầm ngốc tử này. Nàng ân cần nói: “Y phục ngươi lệch rồi để ta sửa lại.”

Xấu hổ, cô nương ấy quay lưng, thẹn thùng đáp: “Không cần ta tự làm.”

Biết nàng ấy vẫn còn tức chuyện hôm qua, Nguyên Vân mở lời trêu chọc: “Ngại làm gì. Chẳng phải đêm qua hai chúng ta cùng ngủ chung, nàng còn… Hì hì… xem như nàng đã là nương tử của ta rồi.”

Nàng giật mình, má đỏ ửng, sửng sốt hỏi: “Ngươi biết?… nhưng ngươi… là nữ nhi… sao có thể…”

Im lặng, Nguyên Vân kéo nàng vào lòng, quỷ quyệt nói: “Ngươi đêm qua không những đã thấy toàn bộ mà còn chiếm tiện nghi của ta, như thế có khác gì phá đi thanh danh. Chuyện đêm qua ta bắt ngươi phải chịu trách nhiệm.”

“Nói bậy.” Nàng tức giận vùng khỏi lòng Nguyên Vân, cắn mạnh vào tay, “Ta chẳng làm gì cả. Sao có thể nói chịu trách nhiệm?”

“Ta không cần biết… ta…..”

Lời nói bị người trước cửa ngắt ngang.

“Vân Nhi, muội không sao chứ?”

Nữ tử kia chạy vào gắt gao ôm Nguyên Vân. Động tác nàng ấy còn thân mật hơn cả cô nương đêm qua.

“Lam Anh, tỷ sao đến đây? Còn có sư huynh, sư muội cùng ma ma nữa?”

Ngạc nhiên, Nguyên Vân nhìn ba người phía sau. Sắc mặt trông rất nghiêm trọng. Thật áy náy. Họ mất cả đêm để tìm mình sao? Chỉ một từ “thảm”.

“Tiểu tử bắt lão bà như ta tìm kiếm cực khổ. Ngươi biết không trời vừa sáng….” Ma má bắt đầu buổi thuyết giáo làm cả đám chỉ biết kéo khóe miệng cười cười. Nàng ngày càng dễ thương a.

Thấy người kia không để ý, cả nhóm khe khẽ rời khỏi. 

Đến bờ suối, Lam Anh lấy khăn lau mặt cho Nguyên Vân. Nàng cư xử như nương tử chăm sóc tướng công làm hai người bên cạnh kẻ ngượng người ghen. Trường Minh cảm nhận được địch trước mặt, nàng giật mạnh chiếc khăn trên tay Lam Anh quăng đi, đem túi nước đút từng ngụm làm Nguyên Vân no đến không đi nổi. Không chịu thua, Lam Anh nhẹ nhàng dìu nàng đến gốc cây nghỉ mát. Thấy thế, Trường Minh nhanh nhảu làm theo. Cả hai cạnh khóe nhau đến nỗi Nguyên Vân ngã giữa đường mà cả hai đều không biết.

Thở dài, Trân Minh cùng Á Lệ đành dìu Nguyên Vân tránh xa hai nữ nhân kia. Trên đường, Trân Minh không ngừng buồn khổ làm Nguyên Vân ngạc nhiên. Nàng tò mò hỏi: “Ngươi sao buồn thế?”

Nước mắt đầm đìa, Trân Minh nói: “Ta thật ngưỡng mộ ngươi. Một lần được hai nữ nhân yêu thích. Ta thầm mong chỉ cần được như vậy, dù bị hai nàng chẻ đôi cũng cam lòng. Còn nữa….”

Bịt tai, hai ngươi còn lại bỏ đi mặc Trân Minh tự sướng một mình. Hắn đúng là tác gia đại tài có thể nghĩ những chuyện chẳng giống ai.

--------------------------------------------------

Đến nhà tranh, ngoài khu vườn, Nguyên Vân mới có thể nằm nghỉ một chút. Cả sáng đều bị làm phiền. 

“Ngươi có thích hai nữ nhân kia không?” Á Lệ rụt rè hỏi. “Ta thấy họ rất thích ngươi.”

Nghe thế, Nguyên Vân mặt đầy tiếu ý hỏi: “Tiểu miêu đang ghen sao?”

“Nói bậy.” Á Lệ quay hướng khác che dấu sắc mặt ngày càng đỏ của mình. “Ta sao có thể thích sắc lang hết lần này đến lần khác vô lễ với mình.”

“Sắc lang?” Nguyên Vân nghi hoặc, “Ngươi bảo ta hả?”

“Ngươi nghĩ là ai?” Á Lệ ủy khuất kể lại tội trạng, “Lần thứ nhất, ngươi thay y phục. Lần thứ hai, ngươi chiếm tiện nghi. Lần thứ ba, ngươi muốn làm gì?”

Suy nghĩ một lúc, Nguyên Vân cười bảo: “Ta cưới ngươi.”

“Dù nam nhân chết hết thì ta cũng không lấy ngươi.” Á Lệ tức giận mắng.

Nguyên Vân cười cười đáp: “Nhưng… ta là nữ nhân nên không thể chết được. Do đó, ta nhất định sẽ thay tất cả nam nhân chăm sóc nàng.”

Á Lệ biết mình không cãi lại nên tức giận bỏ đi còn Nguyên Vân thở dài. Nàng chỉ đùa một chút đâu cần giận như thế. 

Chương 8: Tình (3)

Trời tối, cả nhà quây quần bên mâm cơm. Trân Minh cùng Trường Minh vẫn tiếp tục cạnh khóe nhau. Ăn một miếng cãi một lần, ăn hai miếng cãi hai lần, ăn bao nhiêu mới ngừng đây. Tâm trạng năm người còn lại cực kỳ tệ. Họ lấy bông nhét vào tai để có thể ăn ngon miệng.

Hai canh giờ sau, bữa tối đã xong nhưng hai người kia vẫn như vậy. Ba người thở dài ngao ngán. Đêm nay sao có thể bình an mà ngủ. Phòng khách là nơi bắt mạch chữa bệnh nên mọi động tĩnh gì phía sau cũng nghe rõ mà hai người kia lại cãi nhau không ngừng, do đó Trịnh Ngân Lâm quyết định dùng băng châm phong tỏa các huyệt làm họ cả buổi chỉ ú ớ ngồi im trên ghế. Nhìn thấy mà đau lòng. 

Ma ma định rút châm ra thì Ngân Lâm liền ngăn lại. Ông vút râu, xoa xoa hai tay của lão bà, âu yếm nói: “Nương tử đừng rút kẻo làm nàng bị thương. Ngày mai, châm tự tan ra thôi. Chúng ta vào phòng nghỉ nha ~ ”

“Lão nương không muốn ở với ngươi.” ma ma tức giận giật tay ra. Nàng đến chỗ Lam Anh, khoác tay cười bảo: “Lão nương muốn ở với con dâu tương lai.”

“Sư mẫu người đừng như vậy.” Lam Anh lén nhìn sắc mặt ngây ngô của Nguyên Vân mà đau lòng. Tên ngốc này thật chậm hiểu. Sư phụ cùng sư mẫu nói đến hai lần mà không hiểu sao. Nàng giận dữ nhéo mạnh lưng người phía trước làm ngốc tử ngây ngô hai mắt tròn xoe không hiểu. Nàng đâu có làm sai gì.

“Tại sao tỷ nhéo ta? Ta đâu có làm gì sai.” Nguyên Vân gãi đầu hỏi.

“Đồ ngốc. Nàng ấy đỏ mặt mà không hiểu sao?” Á Lệ kề bên nhắc khéo.

Nguyên Vân thật thà lắc đầu làm Lam Anh tức đến nghẹn lời, phất áo bỏ đi nhưng ngốc tử vẫn cứ ngây ngô đứng nhìn.

“Ngươi vẫn không hiểu sao?” Á Lệ thở dài hỏi. “Nàng ấy thích ngươi đó.”

“Ân. Ta cũng thích tỷ ấy. Thì sao?” Nguyên Vân cười cười đáp. Nàng đâu biết người bên cạnh đang thầm ghen tị nhưng nàng ấy lại không biết tại sao là thế. Nếu nói thích thì không phải, nếu nói không thích cũng không phải. Á Lệ lúng túng bỏ đi để lại Nguyên Vân ngẩn người ngồi trên xe lăn. Đôi mắt tròn xoe nhìn hai nữ nhân bỏ đi, thắc mắc hỏi ma ma: “Sư mẫu, họ sao thế? Con làm gì sai hả?”

Ma ma thở dài ngán ngẩm, “Ngươi thật giống lão già ấy - đầu gỗ.”

Nguyên Vân vẫn như thế lắc đầu.

----------------------------------------------------------------------

Một đêm mất ngủ. Trân Minh và Trường Minh hai mắt thâm quầng, bộ dáng thê thảm. Băng châm vừa tan thì họ đã lăn ra ngủ làm Nguyên Vân và Á Lệ phì cười. Bảo họ là trời sinh một đôi thì không chịu, ngay cả dáng vẻ ngủ cũng giống hệt nhau.

Thở dài, Á Lệ đỡ Trường Minh về phòng. Nàng ấy nặng không ít, vừa đặt xuống giường, Á Lệ tí xíu nữa là té xuống đất. Cũng may, nàng ngã lên người Nguyên Vân. Xe lăn làm bằng gỗ cứng nhất trong thiên hạ nên hai người ở cùng không sao. 

Ngồi trong lòng, Á Lệ xấu hổ quay đi hướng khác còn Nguyên Vân như kẻ mất hồn ngắm dung nhan tuyệt sắc của mỹ nhân. Trong đời, nàng chưa từng thấy ai đẹp vậy. Đôi mắt câu hồn, má hồng, nụ cười hồn nhiên, mọi thứ đều cuốn hút. Hai người cứ thế tiến gần nhau quên mất mọi thứ xung quanh. Chợt, bên ngoài có tiếng người, Á Lệ giật mình, vùng chạy đi làm Nguyên Vân xấu hổ. Nàng đã thất lễ, quá phận, rõ ràng biết nàng ấy là nữ nhi nhưng sao tim lại đập rộn lên, rõ ràng biết nàng ấy không thích mình nhưng sao vẫn muốn chiếm hữu. Nàng như đứa trẻ hết cười rồi khóc. Tại sao lại thế? Tại sao khi thấy cô nương ấy sợ hãi trái tim như bị bót nát? 

Thấy Nguyên Vân rơi lệ, Lam Anh buồn bã. Lâu rồi, nàng chưa thấy ngốc tử cười. Mỗi khi, nàng ấy vui vẻ thì thế giới xung quanh như bừng tỉnh lúc hừng đông. Cây cỏ xanh mướt một màu, chim hót vang ca rừng, gió mang hạt mầm tạo ra những sinh linh mới. Cô bé ấy đã làm nàng bị mê hoặc. Chưa bao giờ, nàng quên ngày đó nhưng người kia liệu có nhớ không?

Thở dài, Lam Anh đặt khay thuốc xuống bàn. Nàng nhẹ uy từng muỗng thuốc làm Nguyên Vân khẽ cười. Nàng nhẹ nhàng chùi đi vết lọ trên mặt, cười cười, “Tỷ như hài tử. Lem luốc quá.”

Mặt hơi phiếm hồng, Lam Anh nhéo hai má người trước mặt bảo: “Còn nói thế nữa thì ta sẽ khiến ngươi sống không bằng chết đó.”

Xoa xoa má, Nguyên Vân gượng cười, đáp: “Ta nói thật mà. Tỷ rất giống hài tử. Mặt mũi nhem nhuốc nhưng rất đáng yêu. Hai má phúng phính. Thật muốn cắn a.”

Lam Anh nén thẹn, cáu gắt: “Có thèm ta cũng không cho.”

Nàng muốn buông tay nhưng Nguyên Vân đã nhanh chóng nắm chặt, đặt vào cây trâm được chạm khắc kỹ lưỡng. Đây không phải là món hàng có thể mua được. Đêm qua, ngốc tử này phải thức khuya để làm nên hai mắt thâm quần như cú vọ.

“Cây trâm này…” Lam Anh khẽ cười, chạm nhẹ trâm cài, cố ngăn tiếng nấc, dòng lệ của hạnh phúc, “…rất đẹp.”

“Để ta cài cho tỷ.”

Nguyên Vân nhẹ nhàng cài lên mái tóc đen óng ả cùng mùi thơm phảng phất. Nàng ấy càng lớn càng xinh đẹp. Nam nhân nào có thể lấy được tỷ chắc chắn sẽ là người hạnh phúc nhất trần gian. Ta đoán chắc tỷ sẽ là tân nương hạnh phúc nhất vì quẻ bói nói tân lang là một tướng quân đỉnh thiên lập địa ngàn năm khó gặp. Không biết đến lúc đó ta còn ở lại đây không nữa.

Nhìn Nguyên Vân chăm chăm suy nghĩ, Lam Anh đến gần ngắm dung nhan của đầu gỗ. Nàng ấy rất anh tuấn mỗi khi mặc nam trang, có điều đôi mắt quá u buồn lại lạnh lùng làm người khác khó hiểu. “Nếu như mình tùy ý thì Vân Nhi có thể giận không?” Lam Anh thầm nghĩ. Khoảng cách giữa hai người ngày gần, môi kề môi, mặt đối mặt. Chỉ một chút nữa, hai người đã hôn nhau nếu không phải “xoảng”.

Theo hướng phát ra, Nguyên Vân thấy Á Lệ mắt phiếm hồng có chút lệ. Lòng nàng xót xa nhưng vừa chạm vào nàng ấy lại chạy mất. Tiểu miêu này thật khó hiểu. Tại sao mỗi khi ta muốn chạm vào thì ngươi lại bỏ đi? Tại sao khi ta chán ghét thì ngươi lại bên cạnh? Ngươi và ta sao cứ phải đuổi bắt nhau?

-------------------------------------------------

Vừa ra cửa, Trân Minh đụng phải Á Lệ đang thút thít chạy đi. Nàng tông thật mạnh làm chàng xíu xoa cái mông tội nghiệp. Biết kẻ không lễ phép này là người trong mộng, Trân Minh liền cười hì hì, dịu giọng hỏi thăm: “Á Lệ. Muội không sao chứ? Chạy nhanh làm gì chứ.”

Không nói gì, Á Lệ chỉ tựa vào vai chàng khóc nhưng đâu biết người phía sau cũng đang vì nàng mà đau lòng. Nguyên Vân cố kìm nén quay xe lặng lẽ rời đi. Có lẽ ngay từ đầu nàng đã không nên có những ý nghĩ quá xa vời. Hạnh phúc là thứ mà nàng dùng cả đời cũng không thể cho Á Lệ.

Lam Anh dường như hiểu một chút. Nàng an ủi: “Nếu thích cô nương ấy thì hãy nói rõ.”

Nguyên Vân lắc đầu cười, “Muội không thích nàng ấy. Chỉ cảm thấy khó chịu thôi. Có lẽ vết thương lại đau rồi.”

Nhẹ nhàng, Lam Anh xoa xoa tấm lưng gầy đang khẽ run lên. Nàng thở dài, ôm chặt người phía trước, “Vết thương đau thì khóc đi. Ta sẽ không nói với ai đâu.”

Nguyên Vân mệt mỏi nói: “Ngày mai, muội phải trở về Hàm Dương. Muội muốn tận mắt thấy Đại Tần diệt vong… Phiền tỷ gửi lời cám ơn đến mọi người dùm muội.”

Lam Anh nghẹn ngào nói: “Ân. Ta đợi ngày đó. Lúc đó, ta nấu rất nhiều món ngon cho muội.”

Nghe vậy, Nguyên Vân liền trêu: “Ta chỉ thích cắn hai má phúng phính của tỷ thôi.”

“Đau. Đau…” Nguyên Vân che hai má đang bị Lam Anh hung hăng cắn. Nàng giận dữ mắng: “Tiểu quỷ ngươi còn dám ngông cuồng không?”

“Tha cho ta. Tha cho ta.”

----------------------------------------------------------------

Sáng tỉnh giấc, một cảm giác không lành dâng lên, Á Lệ chạy thật nhanh đến trước phòng sắc lang đáng ghét. Rõ ràng từng giây từng phút đều không muốn gặp nhưng sao khi biết trong phòng trống trơn thì nàng lại đau lòng đến thế. Hôm nay, nàng đến để từ biệt vì nhận được tin phụ hoàng vừa qua đời, phải trở về Hàm Dương. Người đầu tiên muốn gặp lại là người đầu tiên rời khỏi. Hỏi mọi người thì biết hắn rời khỏi từ đêm qua chỉ để lại một con thỏ bằng gỗ thơm.

Nhớ lúc trước, ở vườn hoa, nàng bảo rất thích thỏ nhưng nhà quá lớn nên thường rất hay lạc. Nàng thật muốn giữ một con bên cạnh mãi mãi nhưng như thế quá ích kỷ. Khi đó, hắn cười bảo: “Ta sẽ tặng ngươi một con thỏ. Nó suốt đời đều không thể rời ngươi.”

Tưởng hắn chỉ trêu đùa, không ngờ lại làm thật.

Nàng lại khóc. Tại sao phải khóc chứ? Nàng cần gì phải nhớ đến kẻ vô tâm đó. 

--------------------------------------------------

Giữ chặt thỏ gỗ trong tay, lòng buồn man mác. Nàng giờ phải chia tay mọi người ở Thủy Lâu Cư. Không biết bao giờ có thể gặp, đặc biệt là sắc lang, không biết nàng ấy đang ở đâu?

Chương 9: Tiên giới

Mây mù lại đến. Đây là lần thứ ba trong ngày. Đó không phải là điều tốt lành. Cầu vồng bắt đến Thượng Đài – nơi phong thần cho các đạo sĩ, tiên gia, phàm nhân – ngày càng mờ nhạt. Yêu khí từ đó lan tỏa phong kín cả tiên cảnh. Bát quái trận – trận pháp bảo vệ thượng giới – mạnh yếu thất thường. Thiên tướng biến mất kỳ lạ. Mọi thứ nhất định phải có nguyên nhân. 

Trường Ân nhíu mày nhìn quẻ hạ hạ mình vừa xóc. Nhân gian sắp xảy ra đại họa. Thượng giới cũng vậy. Kiếp số khó tránh. Nếu không lầm thì người đó đã nhập yêu đạo. Sức mạnh ma vương sắp lấn áp linh hồn. Ông phải mau mau đến gặp Thành Trúc Quân – người cai quản Thiên Uyển Lâm. Ngài ấy chỉ mới hai mươi nhưng đạo hành ngàn năm khó ai bì kịp. Tiếc là ngài ấy bế quan tu luyện đã mấy trăm năm. Hôm nay, vì nhân gian, ông đành thỉnh ngài ấy xuống núi.

--------------------------------------------------------

Hồi Tiên Sơn – các tiên nhân thường nghỉ chân ở đây – nằm ở hướng đông nam. Mùa hạ mát mẻ, mùa đông ấm áp, mùa xuân trăm hoa đua nở, mùa thu lá vàng phủ kín sân. Sơn trang ở Hồi Sơn Tiên gần Thiên Uyển Lâm nên các tiên gia rất thích ở đây. Họ ngồi dưới tán cây đại thụ già đánh cờ, ngâm thơ, uống rượu chẳng quản việc trần gian. 

Sáng sớm, các chư tiên tập trung đầy đủ trước cửa của Hồi Tiên Sơn để nghe tiếng cầm Tinh Nhi Cầm – đàn cổ đại làm tạo bằng linh khí và thiên mộc. Nghe được đàn, tâm hồn nhẹ đi quên hết phiền muộn. Tiên nghe thì tâm tĩnh, người nghe thì quên đau khổ, ma nghe thì hướng thiện. Đúng là báu vật. 

Như mọi bữa, tiếng đàn phát ra ở đỉnh Hồi Tiên Sơn nhưng chỉ có một nốt đàn lên rồi dứt làm chư tiên ngạc nhiên. Họ bàn tán rơm rả đến khi một thư đồng bước ra. Hắn chừng bảy tuổi lễ phép nói: “Hôm nay, tiên tử có khách nên không thể đàn hầu các vị.”

Một tiên nhân bước lên thay mặt mọi người đáp lễ rồi dời đi. Phút chốc Hồi Tiên Sơn lại yên tĩnh như xưa.

Từ trên cao, nhìn thấy mọi người dời đi, tiên tử mặt bạch y, tóc xõa tung bay trong gió, ngồi cạnh Tinh Nhi Cầm mới lên tiếng gọi tiểu đồng khi nãy, “Nhã Nhã, mau mời Trường Ân đại sư vào.”

“Dạ.” 

Tiểu đồng như sóc nhảy qua bên này chạy đến bên kia, chẳng mấy chốc đã đứng trước mặt của đạo sĩ tóc bạc. Hắn khó chịu bảo: “Tiên tử đang nghỉ ngơi. Ngươi đứng đây chờ đi.”

Trường Ân cười đáp: “Ngươi mới nhỏ đã nói dối. Ta nghe tiên tử bảo ngươi mời ta vào, đúng không?”

Tức giận, tiểu đồng chu miệng bỏ đi. Hắn đóng mạnh cửa. Vẻ mặt hả hê, thầm nghĩ: “Hết tiên nhân đến đạo sĩ. Các ngươi hết lần này đến lần khác nhờ vả. Thế mà, chuyện vừa xong liền phủi tay bỏ đi. Mười ngàn năm trước, nếu không có chủ nhân giúp sức liệu bọn ngươi có thu phục được ma vương không?... Các ngươi đừng hòng làm phiền chủ nhân.”

Chợt, đầu hắn đau vô cùng, hình như nó nhô lên thì phải, chạm vào rất đau. 

“Kẻ nào dám đánh ta?” Nhã Nhã hét lên.

Khoanh tay, trợn mắt, tiên tử nhìn tiểu đồng đầy tức giận. 

“Á… Chủ nhân…”

Nhã Nhã run cầm cập, hai chân không còn trụ nổi. Nước mắt tèm lem chạy đi. Nàng chỉ muốn tốt cho chủ nhân thôi. Đâu cần ra tay mạnh đến thế. Nhã Nhã uất ức, lầm bầm: “Chủ nhân thật chỉ biết lo cho người ngoài thôi.”

Nhìn Nhã Nhã chạy đi, tiên tử chỉ thở dài, nói khẽ với tiểu đồng bên cạnh: “Tiểu Nho, ngươi đi dỗ nó đi. Không thì lá cây trong vườn bị nó bứt hết.”

“…..” Tiểu đồng câm nín. 

Suy ngẫm một lúc, hắn lưỡng lự, trả lời: “Tiểu hồ ly dữ lắm. Mấy hôm trước, nàng ấy cắn ta đến sưng hết người. Ta sợ lắm… Ngài có thể đi thay không?”

Khóe miệng giật giật, tiên tử ráng kiềm chế cơn giận, dịu dàng đến lạnh người, “Ngươi. có. đi. không?”

“Á…á… có…có… ta đi…” Tiểu Nho lùi lại, ôm đầu, chạy đi.

-------------------------

Trời mùa thu thật buồn. Lá vàng phủ đầy sân. Cảnh vật so với năm đó cũng không khác mấy, vẫn lá vàng, vẫn điệu nhạc ru hồn, vẫn tách trà ấm nhưng người đã không còn. Nhớ mười ngàn năm trước, năm đại tộc một đêm chỉ còn lại tro tàn. Tri kỉ mất đi để lại bao nỗi buồn. Công chúa vì người yêu mà từ bỏ cốt tiên. 

Khi ấy, nàng trước mặt nói: “Ta chỉ có yêu cầu là xin người hãy nuôi Thất Dạ Hàn – giọt máu cuối cùng của Hiên Viên tộc – con của ta và Thất Dạ Minh.” 

Thế mà, hắn lại để nó trầm luân trong nhân gian. Tất cả chỉ vì chữ tình. 

“Đạo trưởng lại nhớ chuyện xưa sao?”

Tiên tử đằng sau lạnh giọng nói.

Trường Ân biết mình thất lễ “À. Chỉ là hồi tưởng chút thôi. Mong tiên tử tha tội.”

“Đạo trưởng quá lời. Như Ý chỉ là tiên tử nhỏ bé ở Hồi Tiên Sơn đâu dám nặng lời.”

Trường Ân dập đầu tạ tội, cầu xin: “Ta xin người mời Thành Bạch Ân xuất quan. Đừng để tâm huyết của Thượng Tiên uổng công.”

Vừa nghe “thượng tiên”, Như Ý tức giận, đánh bật mọi thứ ra khỏi Hồi Tiên Sơn. Nàng tay nắm thành quyền đánh mạnh vào đá làm núi rừng và Thiên Uyển Lâm rung chuyển. Nỗi hận nàng mang trong tâm không thể quên được. Thời gian mười ngàn năm thật quá ngắn. Nhà mất, tỷ tỷ chết, hai thứ quan trọng nhất đời nàng mất đi đều do thượng giới gây ra. 

---------------------------------------------

Mười ngàn năm trước, nàng chỉ mới mười một tuổi còn hoàng tỷ hai mươi. Tỷ ấy đẹp đến khuynh thành đổ nước. Ngày ấy, tỷ cùng tỷ phu là đôi uyên ương mà nàng ngưỡng mộ nhất trần. Lúc đó, tộc trưởng của Hiên Viên tộc là Thất Dạ Minh – tiên hiệp trừ gian diệt ác – là người trong mộng của bao cô gái nhưng người lọt vào mắt xanh của chàng chỉ có đại công chúa của tiên giới – Như Hoa. Một đại tướng oai vệ mang báu vật của gia tộc dâng tặng – Thất Dạ Ngọc. Cả hai cùng sáng tác hòa khúc Minh Hoa. Âm thanh vang vọng cả đất trời. 

Yên ấm cứ tưởng kéo dài…

Năm ngày sau tân hôn, Thất Dạ Minh cầm quân đánh ma giới. Lúc đó, Doanh Quan là hữu tướng và Từ Thanh là tả tướng. Trận đánh diễn ra trong mười ngày. Đất trời u ám, trời đất rung chuyển, cây cỏ khô héo, chết chóc bao trùm. 

Sức mạnh của ma vương ngày càng mạnh. Hắn nhanh chóng đánh bại hàng vạn binh tướng. Biết khó có thể khống chế ma đạo, thượng tiên cùng năm đại tộc trưởng dùng Ngũ Hành Trận phong tỏa yêu khí giam cầm ma vương ở Thiên Uyển Lâm, dùng nước của Huyền Vũ tạo thành hồ bao quanh mô đất nhỏ, lửa của Chu Tước bao quanh tháp, gió của bạch hổ tạo bão, lôi của Thanh Long đánh vào thiên đỉnh của ma vương. Hắn mãi mãi bị giam cầm.

Các tộc trưởng khóa chặt tòa tháp trong U Minh Giới ở Thiên Uyển Lâm. Muốn vào phải có năm món bửu bối thượng cổ là Thất Dạ ngọc – Hiên Viên Tộc, Tinh Nhi Cầm – Hổ tộc, Huyền Thiên Ấn – Huyền Vũ Tộc, Long Ấn – Long tộc, Hỏa Kiếm – Chu tộc. Mỗi người giữ một thứ nên trần gian yên ổn cho đến khi quyền hạn của thượng tiên bị đe dọa. 

Mọi đau khổ bắt nguồn từ Doanh Quan. Hắn mật báo đến thượng tiên việc năm đại tộc liên kết dùng chìa khóa của U Minh giới uy hiếp làm chủ nhân của tam giới tức giận. Trong một đêm, máu chảy thành sông. Vạn vật u tối. 

Cũng trong một đêm, Doanh gia trở thành gia tộc uy quyền. 

Sau ngày đó, năm báu vật cũng mất tích. Các chư tiên mất trăm năm chỉ tìm được Tinh Nhi Cầm còn lại vẫn biệt tăm. 

Nghe thượng tiên kể, mỗi món đều có linh khí nên chúng lựa chọn những chủ nhân mới của mỗi gia tộc. Nếu chúng hợp lại thì đất nước sẽ như trước – chiến tranh liên miên.

-----------------------------------------------------------

Sắc trời cũng về chiều, Như Ý mệt mỏi. Nàng thật không muốn xen vào những chuyện không liên quan đến mình nhưng nếu không làm thì trần gian lại như trước. Đành phải đặt đại cuộc làm đầu, nàng sẽ đến Thiển Uyển Lâm một chuyến.

-------------------------------------------------------

Ở sườn núi của Hồi Tiên Sơn, Tiểu Nho thở hổn hểnh kêu tên người trước mặt.

“Nhã Nhã đợi ta. Đợi ta.”

“Hức… hức…” Người phía trước vừa chạy vừa khóc.

Giữ chặt Nhã Nhã, Tiểu Nho xoa xoa khuôn mặt dễ thương đỏ hồng, cười cười, “Nín đi. Chủ nhân không có ý gì đâu. Ngoan ngoan.”

Thuận thế, Nhã Nhã xoay người ôm lấy Tiểu Nho òa khóc. Nàng như hài tử mếu máo: “Hức…hức… Chủ nhân vì người ngoài ức hiếp ta…Oa…oa…”

“Haizz…. Người đừng trẻ con nữa.. Chủ nhân chỉ muốn tốt cho ngươi thôi. Dù sao đạo sĩ ấy cũng là khách. Ngươi cũng nên lịch sự.”

Nhã Nhã hiểu ý, vùi đầu vào người Tiểu Nho, nói: “Ta hiểu rồi. Tiểu Nho, ngươi ở đây chơi với ta luôn nha.”

Tiểu Nho thở dài lắc đầu, “Ngày mai, ta phải cùng tam công chúa đi rồi. Ngươi cũng phải trở về chăm sóc cho nhị công chúa. Nàng ấy vì cái chết của Thất Dạ Hoa – em gái của tộc trưởng Hiên Viên tộc nên thần người tiều tụy, sức khỏe ngày càng yếu. Ngươi nên về đi.”

Nhã Nhã chu miệng tỏ ý không hài lòng, “Ta về nhưng ngươi phải đến thăm ta đấy. Nếu không ta sẽ cắn ngươi chết, tiếp theo hủy dung nhan cho nam nhân nào thấy cũng phải bỏ chạy.”

“Ân. Khi nào rảnh, ta sẽ ghé. Tiểu yêu ngươi cũng nên tu tâm lại. Đừng hung dữ nữa.”

Nghe thế, Nhã Nhã bực bội cắn mạnh lưng Tiểu Nho làm nha đầu này kêu la thảm thiết.

“Á….Á…. Chủ nhân, tiểu yêu lại cắn ta nữa.”

Chương 10: Gặp lại

Hàm Dương – kinh thành nước Tần – phồn thịnh là nơi của cuộc vui chơi. Bây giờ, tang tóc đang bao trùm. Tiền giấy phủ kín cả đường. Tiếng than khóc của cung phi được “vinh hạnh” tuẫn táng theo hoàng đế, người rũ rượi, người thất thần, người điên loạn cười cười khóc khóc thê thảm chưa từng có. Thử hỏi đời người một kiếp lúc chết mang theo gì. Tại sao đại thần u mê muốn mang người sống chôn theo người chết? Để hoàng đế anh minh một đời mang tiếng bạo chúa.

Từ trên lầu cao, Nguyên Vân nhìn đám tang của Tần Thủy Hoàng - Doanh Chính mà không chạnh lòng. Nàng không ngờ một người khi sống cướp đi ngàn sinh mạng đến khi chết vẫn bắt người khác tuẫn táng theo. Nàng chau mày khiến người đẩy xe phía sau lo lắng.

“Chủ nhân. Người có gì không thoải mái hay Chu Tước đã làm sai?” 

Nguyên Vân thả lỏng người, tựa vào xe, nói: “Ta muốn ngươi Thanh Long đến lăng mộ làm hai việc. Thứ nhất, ngươi cứu sống những cung phi tuẫn táng. Thứ hai, ngươi lấy tro cốt của Doanh Chính rồi dùng cát lấp kín hết mọi thứ. Ta muốn hắn chết cũng không ai cúng tế như tổ tiên Doanh gia làm với chúng ta.”

“Tuân mệnh.” 

Hai người phía sau cúi chào rồi hóa thân bay đi.

Nàng ra hiệu Bạch Hổ đẩy xe rời khỏi Vọng Nguyệt Lâu – tửu khách lớn nhất kinh thành.

Đi quãng xa, Nguyên Vân nói khẽ: “Hai ngày nữa, ta có thể đi lại bình thường nên ngươi cùng ba người kia trở về Thiên Uyển Lâm chăm sóc cho Huyền Vũ. Ngài ấy vẫn chưa bình phục sau chuyện ở Ký Sơn. Hãy thay ta chăm sóc ngài.”

Bạch Hổ gật đầu, đẩy xe đến phòng trọ rồi rời khỏi.

Một tháng trước, nghe tin Nguyên Vân gặp nạn, hắn cùng Thanh Long và Chu Tước liền đến kinh thành bảo hộ theo lệnh của Thành Bạch Ân. Bây giờ, chân của nàng ấy gần lành thì hắn cũng nên rời khỏi. 

oOo

Cầm phong thư của Lý Tư đưa Tần Nhị Thế mà Thanh Long đoạt được từ tay Lý Do - con cả của Lý Tư, Nguyên Vân không thể nhịn cười. Lúc đầu, Triệu Cao cùng Lý Tư một lòng phò tá Tần Thủy Hoàng, lâu dần, dã tâm Triệu Cao lớn dần, chiếm lấy di chiếu, giết đại hoàng tử, lập vua bù nhìn, xa hơn nữa, con cáo già này muốn hóa rồng nắm giữ giang sơn của Đại Tần. Đầu tiên, việc hắn làm có thể chính là giết đi Lý Tư – người luôn đối đầu với mình, kế tiếp có thể là tiểu công chúa Doanh Lệ Á -người nắm trong tay hai phần ba binh lính của đại tần. Tuy nàng ta là nữ nhi nhưng về tài trí cơ mưu hơn hoàng huynh của mình. Đại Tần còn giữ chút hơi tàn có thể nhờ vào nàng ta cùng em ruột của mẫu hậu nàng là Chương Hàm. Vì cha của Triệu phi là người hoàng tộc nên không chấp nhận thân phận của mẹ Chương Hàm là nô tì nên chỉ nhận ông vào làm nghĩa tử, bồi dưỡng không ngừng, âm thầm cài vào cung, từ lính đến đại tướng quân, cốt yếu chỉ muốn củng cố thế lực của Triệu gia, tránh tàn sát của Tần Nhị Thế. Chương Hàm nhìn chung vẫn là kẻ hữu dũng vô mưu, nếu không có Doanh Lệ Á thì chưa chắc hắn đã dẹp được Trần Thắng. Cuối cùng, Nguyên Vân vẫn lựa chọn bắt tay với Triệu Cao diệt Tần, bởi trong mắt nàng, ngoài thù nhà thì thiên hạ này có thuộc về ai cũng chẳng quan tâm. Nàng hướng đến thái giám phía sau, trầm giọng nói: “Ngươi mang phong thư này giao cho Triệu đại nhân, bảo ông ấy cứ theo kế hoạch mà làm, lấy tiền mua chuộc vài tên lưu manh, ám sát công chúa, nếu lộ thì bảo là quân bại trận của Trần Thắng.”

Thái giám cúi chào, ra về. 

Chờ thái giám đi xa, Bạch Hổ tò mò hỏi: “Tại sao chủ nhân lại giúp Triệu Cao khi hắn từng giết người?”

“Thù đó ta nhất định báo.” Nguyên Vân bình thản thưởng thức hương vị trà, “Bây giờ, ta vẫn phải mượn tay hắn diệt Tần. Thời gian một tháng ta bỏ ra lấy lòng cũng đến lúc thu hoạch. Hơn nữa, Triệu Cao làm sao biết được Từ quân sư mà hắn thu nạp lại chính là quan ngự y đã chết của Doanh Chính.”

“Thuộc hạ nghe nói công chúa Doanh Lệ Á định phò tá Tử Anh - con của đại hoàng tử Phù Tô lên ngôi.” Bạch Hổ nói khẽ. “Chúng ta có nên giết hắn không?”

“Không cần. Đợi lúc hắn lên ngôi, Đại Tần chỉ còn lại hư danh thôi. Bây giờ, chiến trận liên miên, lục quốc thống nhất giờ lại phân tranh. Chúng ta vốn là ngư ông đắc lợi, không cần ra tay.”

“Thuộc hạ hiểu ý chủ nhân.”

“Ngươi đưa ta đi dạo một chút. Lâu rồi, ta chưa đi dạo Hàm Dương.”

oOo

Cách đó không xa, ánh mắt thiếu nữ ưu buồn đang thơ thẫn trên đường phố mặc cho người phía sau gọi rát cả họng. Hình ảnh sắc lang đáng ghét xuất hiện không ngừng. Nàng rõ ràng không thích, rõ ràng biết đó là nữ nhi nhưng lòng vẫn dâng lên cảm xúc lạ. Dù sao hắn bỏ đi cũng tốt, ít ra nàng có thể quên dần.

Chợt, nàng nhớ một chuyện quan trọng. Bao quát xung quanh, nàng mới biết mình bị lạc ở con đường nhộn nhịp nào đó ở Hàm Dương. Dù sống từ nhỏ ở kinh thành nhưng nàng ít khi ra khỏi cung lại không rành đường nên khó có thể tìm đường về. Nàng sợ hãi chạy xung quanh tìm kiếm thì bị bàn tay phía sau giữ chặt. Sợ hãi, nàng hét lên: “Mau bỏ ta ra. Nếu không ta kêu lên.”

Người phía sau giọng ồ ồ, cười khả ố: “Nàng cứ la lên. Bổn công tử rất thích như thế. Ta theo nàng đến rã cả chân rồi. Bây giờ, nàng phải đền bù cho ta. Đợi ta thỏa mãn, sẽ giết nàng sau.”

Á Lệ sợ hãi lùi lại nhưng thân thể không thể cử động nỗi. Tay chân nàng bủn rủn. Nàng bất động ngã xuống. Hình ảnh của người đó lại xuất hiện trước mắt, tiếng gọi thân thuộc vang lên. Đôi mắt mệt mỏi khép lại.

oOo

Tiếng mở cửa làm Á Lệ giật mình tỉnh giấc. Nàng thấy mình nằm trên giường, y phục như cũ, nghi hoặc hỏi người trước mặt, “Tại sao ta ở đây?”

Người trước mặt cười tươi, nói: “Đêm qua, chủ nhân thấy bọn xấu định làm hại ngươi nên ra tay dạy dỗ hắn một trận.”

“Chủ nhân ngươi là…” 

“… Là ta.”

Cánh cửa mở ra. Người nàng mong gặp xuất hiện – sắc lang đáng ghét. Hắn vẫn thế. 

Vui mừng, nàng chạy đến ôm lấy hắn mà khóc như hài tử. Nàng tìm hắn thật cực khổ. Khi về kinh thành, nàng cho người tìm khắp nơi nhưng chẳng thấy. Nàng thực rất buồn. Cứ sợ mãi mãi cũng không gặp lại.

“Nín đi. Không có chuyện gì đâu. Bọn người xấu đêm qua đã bị ta dạy dỗ rồi.” Nguyên Vân vỗ nhẹ lưng của Á Lệ, “Ngoan nào. Ngươi bao tuổi mà như hài tử thế?”

Tức giận, Á Lệ nhéo mạnh vào vai khiến Nguyên Vân méo mặt nhưng trước mặt Bạch Hổ đành im lặng xem như không có gì. Nàng nói khẽ: “Tiểu miêu hết cắn lại cào cấu ta. Ngươi nên ngoan một chút đi.”

“Hức…hức… Ta không ngoan đó. Ngươi dám làm gì sao?”

Thấy nàng ấy bướng bỉnh, Nguyên Vân nhịn, nói: “Được… được… không làm gì… Mau thay y phục theo ta ra ngoài. Có chuyện vui muốn ngươi xem.”

Nghe thế, Á Lệ tò mò theo hướng Nguyên Vân chỉ thì thấy kẻ đêm qua đang bị treo lủng lẳng trước thành. Lưỡi bị cắt, mặt bị cào nát. Mọi chuyện đều do sắc lang làm sao? Điều gì khiến hắn tức giận đến vậy? Nàng thật muốn biết.

“Ngươi làm hắn ra thế này sao?”

Nguyên Vân gấp quạt, mạnh bạo nói: “Phải. Đời ta có thù nhất định báo. Hắn dám có ý hại nàng thì ta phải dạy một bài học.”

Mặt Á Lệ hơi phím hồng. Từng câu từng chữ thật ấm áp. Nàng muốn mỗi ngày đều có thể nghe.

“Hắn chưa làm gì ta. Ngươi đâu cần mạnh tay thế.”

Nguyên Vân hằn giọng, quát: “Vì hắn chưa làm gì nên mới như thế. Nếu hắn dám thì sẽ thê thảm hơn. Ta sẽ làm hắn sống không bằng chết.”

Á Lệ cười thầm. Lòng thoải mái vô cùng. Ngoại trừ phụ hoàng, sắc lang là người thứ hai quan tâm bảo bọc nàng.

oOo

Tịnh trai của hoàng đế vang lên tiếng quát tháo của đại thái giám khuya tẫn Đại Tần – Triệu Cao. Mái tóc trắng buốc vì đêm đêm suy tính âm mưu, đôi mắt sắt như đại bàng bắt mồi chăm chú nhìn đám thuộc hạ vô dụng dưới trướng.

“Cái gì?” Triệu Cao tức giận quát tên thái giám, “Tên sát thủ ta phái đi bị treo trước cổng thành sao?”

“Dạ. Thần đi ngang qua liền thấy vậy.”Kẻ bên dưới run sợ thưa.

“Doanh. Lệ. Á. Ngươi xem như may mắn lần này. Lão phu nhất định sẽ băm ngươi thành ngàn mảnh.” Triệu Cao tức giận bóp nát chén trà trong tay.

oOo

Đêm đầy sao rất đẹp làm Á Lệ ngắm đến ngủ quên. Choàng nhẹ áo lên nàng ấy, Nguyên Vân lặng lẽ rời khỏi. Nàng để lại phong thư, dặn dò tiểu nhị, “Nếu nàng ấy tỉnh dậy thì ngươi bảo ta đi có việc. Sau này, ta sẽ trở lại đây nữa.”

“Dạ. Khách quan an tâm.”

Tiểu nhị mân mê nén vàng trong tay, gật đầu lia lịa.

oOo

Bạch Hổ thấy chủ nhân như vậy tò mò hỏi: “Chủ nhân sao phải nói thế? Người chỉ vào cung thôi mà.”

Thở dài, Nguyên Vân nói: “Ta nhập cung vì báo thù chứ không phải đi chơi. Nơi đó rất nguy hiểm. Ta không muốn nàng gặp chuyện. Ngươi không hiểu sao?”

Bạch Hổ nói: “Chủ nhân thích nàng ấy?”

“Không. Ta với nàng chỉ là bèo nước tương phùng.”

Nàng cảm thấy mắt hơi cay. Hình ảnh Á Lệ cùng Trân Minh vẫn chưa thể quên được. Nàng không thể làm chuyện trái luân thường, càng không thể cướp người yêu của sư huynh.

Chương 11: Yêu

Trời vừa tờ mờ sáng, hai người trong quán bước ra, một anh tuấn thư sinh, một hung bậm trợn. Họ không mang theo đồ đạc chỉ mang theo tấm bản đồ lấy từ ngôi chùa cuối trấn, trong đó có nhiều chữ cổ quái không đọc được. Chủ quán tò mò nhìn lướt qua thì biết đó Đồ Thư Cổ - bản đồ lâu đời truyền từ cổ đại đến giờ. Bản đồ kì quái vẽ rồng, hổ, phượng hoàng, rắn, rùa với mấy binh khí lạ lẫm. Hắn nghĩ chắc thư sinh này phải tiêu tốn không ít tiền để mua lại từ tay đại sư tham tiền.

Trước khi đi, họ thần bí vô cùng. Theo tiểu nhị kể lại, họ bảo nhận được thư mời của sư phụ phải đi gấp.

------------------------------------------------------------

Vừa lên xe, Nguyên Vân đã chú ý đến rương hàng phía sau. Nàng nhớ mình không hề mang theo món gì cả. Hơn nữa, rương có tiếng lóc cóc như vật gì đang động đậy. Nắp rương bật ra. Người bên trong không ai xa lạ chính là Á Lệ. Nàng ấy rút kinh nghiệm lần trước nên theo dõi cẩn thận và trốn lên xe. Nàng không muốn bị bỏ lại một lần nào nữa. Bản tính ương ngạnh vẫn vậy. Nàng hì hì cười còn Nguyên Vân thở dài ra lệnh dừng xe, mạnh bạo đá nàng xuống.

Nằm trên đất, Á Lệ xoa xoa mông chu môi, nhăn mặt, nói: “Ngươi không thể nhẹ nhàng hơn sao?”

Nguyên Vân chống cằm bảo: “Ta không thích tiểu miêu làm bẩn xe. Ngươi đi đi.”

“Tiểu miêu thì sao?” Á Lệ chống nạnh nhảy lên xe hầm hực, “Ta muốn đi với ngươi. Ta không muốn làm tiểu miêu vô chủ.”

Bạch Hổ đánh ngựa, cười hì hì. Lâu lắm, hắn mới biết chủ nhân dễ thương đến vậy. 

“Chủ nhân để tiểu miêu trong lòng vuốt ve thì không sợ nó phá nữa. Ta thường hay làm thế lắm.”

“Im lặng.” Cả hai người đồng thành làm Bạch Hổ tiu nghỉu quay đi hướng khác.

Cuộc tranh luận lại bắt đầu. Hai người xa nhau thì nhớ nhưng gần nhau thì như mèo chó cắn nhau suốt ngày. Bạch Hổ thở dài ngao ngán tiếp tục đánh xe.

“Ta bảo muốn đi. Ngươi dám cãi sao?”

“Ta không thích mèo, đặc biệt là mèo hoang.”

Á Lệ vùi đầu vào lòng Nguyên Vân nũng nịu, “Ta không phải là mèo. Ta là công…. À… cô nương yếu mềm không thể đi một mình. Chẳng lẽ ngươi không sợ ta bị người khác ức hiếp?”

“Ta… không muốn ngươi gặp nguy hiểm nên mới không cho đi.” Nguyên Vân nghiêm túc nói, “… Ngươi ngoan ngoãn ở đây. Ta sẽ trở lại, được không?”

Lắc đầu, Á Lệ ôm chặt Nguyên Vân oa oa, “Ta không muốn. Ta không muốn. Ngươi ghét ta cũng được nhưng không thể bỏ ta một mình.”

Nguyên Vân vẫn không lay chuyển, tiếp tục hỏi: “Nhà ngươi ở đâu? Ta đưa về.”

Á Lệ quay lưng vào xe im lặng. 

Thở dài, Nguyên Vân lại hỏi: “Ngươi ở đâu? Ta sẽ đưa về.”

“Ta nói… ta…ta”

Chưa hết lời, Á Lệ ngất đi. Sắc mặt đen xầm khiến hai người còn lại hoảng hốt.

Bạch Hổ ngửi thấy yêu khí lan tỏa đâu đây. Chủ nhân và hắn đều có linh khí hộ thể nên không sao còn cô nương kia là người thường, rất dễ tổn hại nguyên khí. Hắn hiện nguyên hình gầm một tiếng tạo hào quang bảo vệ họ. Hắn hướng người phía sau nói: “Chủ nhân cùng cô nương ấy chạy trước đi. Ta sẽ theo sau.”

Không đồng ý, Nguyên Vân thi triển Ngũ Hành đại pháp phong tỏa yêu khí ngăn nó không đến gần, giữ chặt hai người còn lại nhảy xuống vách núi. Lúc này, Thanh Long và Chu Tước nghe được tiếng rống của Bạch Hổ nên đến giải nguy. Thanh Long chở Nguyên Vân và Á Lệ còn Chu Tước chở Bạch Hổ. Họ hướng đến Hàm Dương – nơi Tần Nhị Thế (Hồ Hợi) đang thu thập kẻ sĩ giúp ông ta chống lại phiến loạn. Nếu họ không nhanh chân thì e không kịp. Nguyên Vân bất đắc dĩ phải mang theo Á Lệ nhập cung.

------------------------------------------

Trên đường đến hoàng cung, Nguyên Vân trông thấy Bạch Hạc bay cùng hướng. Hai người ngồi trên lưng thần bí đến lạ thường. Cô nương đi cùng đạo sĩ có cây đàn cổ rất giống Tinh Nhi Cầm trong Đồ Thư Cổ. Không biết nàng ấy có quan hệ gì với sư phụ nhưng chắc không phải người tầm thường. 

Đột nhiên, Bạch Hạc rẽ hướng chặn ngay trước Thanh Long. Cô nương trước mặt lấy tay vẽ vòng tròn đẩy mạnh về phía Á Lệ làm nàng thổ huyết. Thấy người kia ý đồ không tốt, Nguyên Vân dùng trận pháp biến khí thành kiếm nhằm đằng trước mà tiến. Sát khí tụ lại làm kiếm sắt vô cùng, chỉ cần lướt nhẹ cũng gây vết thương sâu. Đây là Ma Kiếm Trận – loại pháp thuật tối kị của tiên giới – năm xưa, ở kinh sách của sư môn, Nguyên Vân xem trộm được Pháp Thư – điển tịch các phép thuật cổ đại – có ma pháp cũng có tiên pháp. Nàng thích thú nên học chút ít, thường ít thi trển trước mặt mọi người, nếu không vào đường cùng thì quyết không sử dụng.

“Ngươi thật to gan dám học ma pháp.” Cô nương kia trợn mắt hung tợn quát. 

“Ta học có liên quan gì đến ngươi…. Khụ…” Nguyên Vân vừa chống cự vừa trả lời. Ma pháp này quá mạnh. Nếu nàng tiếp tục e yêu khí sẽ nhập người. Thất Dạ Ngọc gần sắp không khống chế nổi. Mắt Nguyên Vân xanh lại, máu thổ huyết khi nãy chuyển dần thành đen. Sát khí từ kiếm cũng ngày càng mạnh hơn. 

“Tiên tử dùng Tinh Nhi Cầm để trục xuất yêu khí.”

Tiếng nói từ đạo sĩ bên cạnh vang lên.

Gật đầu, Như Ý gảy đàn tạo sóng âm vang đến tứ phương. Yêu khí trong người theo gió lùi lại. Thần sắc hồi phục dần. Nguyên Vân không còn chút sức ngã khỏi người Thanh Long làm hai người kia cả kinh. Như Ý dùng cân đẩu vân đỡ lấy Nguyên Vân. Nàng xoa xoa hai má cháu mình, ánh mắt đầy lo lắng làm Á Lệ vừa tỉnh dậy lòng khó chịu vô cùng. Nàng ấy là ai lại thân mật với Nguyên Vân đến thế. Sắc lang này thật có phúc, hết Lam Anh rồi đến cô nương này, toàn mỹ nhân bao quanh. Ngươi phong lưu vốn đâu cần đến ta. Chúng ta không thể gần nhau ngay từ đầu.

“Ta muốn về nhà.” Á Lệ hét lên.

Giọng đứt quãng, Nguyên Vân mệt mỏi nói: “Không được. Yêu khí còn ở đây nếu không cẩn thận thì nàng sẽ bị tổn thương. Chỉ cần đến địa phận của hoàng cung, nàng có thể đi.”

“Khó khăn lắm ta mới trốn khỏi đó. Ta không về đâu. Ngươi chở ta lại chỗ cũ đi.”

Á Lệ giãy giụa làm Thanh Long chao đảo. Yêu khí vừa đẩy lùi đã nhanh chóng trở lại. Thanh Long, Bạch Hổ và Bạch Hạc nghiêng người tránh đi. Người trên lưng dùng Định Thần Pháp – pháp thuật giữ thăng bằng – để khỏi ngã nhưng Á Lệ là người chưa từng tu đạo nên không biết, liền bị yêu khí đánh ngã khỏi Thanh Long, rơi xuống làn khói mang theo yêu khí. Sợ hãi, Nguyên Vân vùng khỏi Như Ý, ôm chặt Á Lệ dùng Phi Lăng Công cùng thần lực của Thất Dạ Ngọc tạo thành bệ đỡ nhưng do lần tấn công khi nãy nên pháp lực của ngọc ngày càng yếu. Bệ đỡ cũng vì thế mà lúc ẩn lúc hiện.

Lo sợ an nguy của Nguyên Vân, Á Lệ muốn buông tay để bệ đỡ nhẹ hơn nhưng người bên cạnh gắt gao giữ lấy. Tức giận, Á Lệ cắn mạnh vào vai, người kia càng ôm chặt hơn, cười mãn nguyện làm nàng uất ức mà khóc mà hét. 

“Mau buông ta ra. Nếu hai người ở cùng thì không trụ nổi đâu. Ta xin ngươi.”

Nguyên Vân cười hì hì, nhẹ nhàng nói: “Nếu chết thì cùng chết.”

Á Lệ nước mắt rưng rưng hỏi: “Tại sao ngươi tốt với ta? Tại sao?”

Nguyên Vân vẫn như vậy đáp: “Vì… ta yêu nàng… nên không thể mất nàng… Người nàng yêu không phải ta nhưng người ta yêu là nàng…”

Trước khi chết có thể nghe được câu chân tình như thế còn gì hạnh phúc bằng, Á Lệ hôn nhẹ Nguyên Vân. Nàng nói khẽ: “Nếu ta không chết thì nguyện yêu ngươi mãi mãi. Dù sau này, ngươi có làm chuyện gì sai thì ta cũng tha thứ. Nguyện nắm chặt tay bên nhau.”

Chương 12: Long Ấn (1)

Pháp lực của Dạ Ngọc vừa hết thì hai người vừa chạm đất. Vì Thất Dạ Ngọc ngụ ở cơ thể khá lâu nên phần nào cũng ảnh hưởng đến người dùng. Mất một ngày ngọc mới có thể hồi phục nhưng Nguyên Vân vẫn ương ngạnh đòi đến hoàng cung. 

Trời âm u, sấm nổ vang trời, gió mạnh thổi bay mọi thứ. Hai người men theo sườn núi đường đi gập ghềnh, đất ẩm trơn trượt. Một phút sẩy chân, hai người như hai cuộn bông lăn đều xuống chân núi, rơi vào hang động. Nơi đây tối đen lại có nhiều dơi làm Á Lệ sợ hãi trốn sau lưng Nguyên Vân. 

“Ta thấy ngươi đúng tiểu miêu. Cái gì cũng sợ chỉ cắn người là giỏi.” Nguyên Vân cười cười, cố nén cơn đau.

Á Lệ bị chọc giận đến mặt đỏ như cà chua. Nàng nhéo mạnh vào lưng, hung hăng bỏ đi trước. Dáng vẻ tự đắc nhưng chưa hai bước đàn dơi trong hang vừa nghe tiếng đã ù ù một bầy tiến về phía trước. Á Lệ hét lên trốn sau Nguyên Vân làm nàng ấy cười mãi không ngừng.

“Ngươi cười gì?” Á Lệ mắc cỡ quát. “Chưa từng thấy người sợ dơi hả?”

“Mới thấy thôi.” Nguyên Vân “hì hì” bảo, “… Ta sợ mèo hơn.”

Càng ngượng hơn, Á Lệ bỏ đi trước. Lần này, nàng nhẹ nhàng hơn, rón rén từng bước như chú mèo mò tìm đường đi khiến Nguyên Vân phải nhịn cười. Nàng lặng lẽ theo dõi “tiểu miêu” này làm sao tìm đường ra đây? 

“Keng. Keng. Keng” tiếng kim loại va vào nhau làm Á Lệ sợ hãi. Nàng hướng người đằng sau ấp ủng hỏi: “Có gì đang kêu ở phía sau. Nó phát ra từ người ngươi.”

Nghe thế, Nguyên Vân chạm vào thắt lưng thấy Đồ Thư Cổ đang chuyển động và phát sáng. Đây là cảm nhận được linh khí của thần binh. Nàng rút nó ra, lấy tay viết chữ “Lệnh” lập tức bản đồ bằng sắt hiện lên sơ đồ của hang động. Điểm sáng phát ra trên đó ghi chữ “Long Ấn”. 

Á Lệ ngạc nhiên hỏi: “Đây là gì?”

Nguyên Vân im lặng ghi nhớ đường đến Long Ấn rồi thu Đồ Thư Cổ trở lại. Hai ngón tay chắp lại đọc khẩu huyết “Hỏa phong chi lệnh. Xuất.” lập tức hiện ra ngọn lửa lơ lững giữa không trung, soi rõ từng đường đi. Nàng từ từ bước đến chỗ Á Lệ vừa muốn giải thích thì “chát”, mặt hằng năm ngón tay. Nguyên vân ngơ ngác nhìn Á Lệ mặt đầy biểu cảm không biết nên cười hay khóc.

“Tại sao đánh ta?” Nguyên Vân hét lên. 

“Ta ghét ngươi.”

Á Lệ giận dỗi bỏ đi.

Hai mắt tròn xoe, nước mắt lưng tròng, Nguyên Vân nhìn người trước mặt ngây ngô khó hiểu. Chẳng phải lúc rơi xuống nàng ấy nói yêu nàng sao? Bây giờ, nàng ấy lại tức giận. Nàng thầm nghĩ: “Ngươi là nữ nhi, ta cũng là nữ nhi nhưng sao ngươi khó hiểu đến thế? Sư huynh nói quả thực không sai.”

-------------------------------------------------------------

Càng đi sâu vào, nơi này càng đáng sợ. Mạng nhện giăng đầy, đâu đâu cũng có trùng, rắn, nhện độc. Trên tường ghi lại những cuộc chiến của tộc người giống rồng. Họ hung tợn, tay cầm ấn ngọc hình rồng, chạm khắc tinh xảo. Nàng tò mò định hỏi thì người đằng trước lên tiếng. Nguyên Vân chạm tay vào tường, hồi tưởng, kể lại câu chuyện của Long Ấn: “Lâu về trước, Long tộc là tộc đứng thứ nhất trong ngũ tộc. Tộc trưởng là Thần Long. Ngài là một trong tứ đại thần cai trị phía Đông. Ngài hô phong hoán vũ làm mưa tạo phước cho bá tánh. Tiếc thay, các con của ngài chỉ biết chém giết nên sau khi mất, ngài thu hết quyền phép của mình giấu vào trong Long Ấn. Nếu ai có Long Ấn thì người đó có thể hô phong hoán vũ không kém gì Thần Long. Mười ngàn năm trước, năm đại tộc đột nhiên biến mất trong một đêm. Mọi thứ liên quan đều chìm trong bão cát. Không ngờ, Long tộc lại dùng nơi này để cất giấu báu vật.”

“Ta làm sao mở cửa vào trong được?”

Á Lệ gãi đầu chỉ về phía cánh cửa đang đóng trước mặt. Bảng phía trên ghi “Điện Long Tộc”. 

Bước đến trước cửa, Nguyên Vân dùng uy lực của Thất Dạ Ngọc không ngờ pháp lực phản lại hất hai người ra phía sau. Không bỏ cuộc, Nguyên Vân tiếp tục thử nhưng lần này hai người văng xa hơn lần trước. 

Thấy Nguyên Vân muốn thử nữa, Á Lệ nhanh tay giữ lấy, cười cười, nói: “Sắc lang. Ta xin ngươi đừng thử nữa. Mông của ta đau lắm.”

“Không thử thì sao mở cửa.” Nguyên Vân bướng bỉnh nói.

Á Lệ tức giận bước đến gần cửa hét lên: “Ta ra lệnh mở cửa. Nếu không ta sẽ san bằng chỗ này, lấp đá không cho ai vào.”

“Ta sử dụng pháp lực còn không mở nổi dựa vào mấy câu sao có thể mở.” Nguyên Vân chán nản nói.

“Rắc. rắc. rắc” Cánh cửa từ từ mở ra làm Nguyên Vân há hốc mồm nhìn còn Á Lệ phất tay áo hả hê cười.

“Có nhiều việc càng đơn giản càng tốt.”

Chương 12: Long Ấn (2)

Bên trong “Điện Long Tộc” có nhiều bài vị của các tộc trưởng, đa phần đều mục nát, chỉ cần chạm nhẹ liền trở thành tro. Mười ba bài vị từ người đầu tiên đến người cuối cùng đều được xếp ngay ngắn, không có chút bụi nào. Đối diện điện thờ là hang động nhỏ hơn, trong đó, một quan tài bằng hàn băng lạnh đến cực độ. Ai vô phước chạm vào liền hóa băng. Nhiều người không biết điều này đã tự ý chạm vào đã hóa đá trước khi kịp biết bên trong chứa gì. 

Một quan tài hàn băng có hào quang bảo vệ thì nhất định người bên trong có thân phận đặc biệt. Nguyên Vân vừa chạm vào thì Á Lệ sợ hãi giữ chặt tay nàng, lo lắng nói: “Ngươi không thấy những người kia bị sao ư?”

Nguyên Vân trấn an Á Lệ, “Không sao đâu. Họ bị đóng băng vì không có gì bảo hộ còn ta có Thất Dạ Ngọc bảo vệ. Tiểu miêu an tâm.”

“Ta không cho. Tiểu miêu ta còn muốn người khác vuốt ve trong lòng.” Á Lệ nũng nịu, vùi người vào lòng Nguyên Vân. Mùi hương từ cơ thể toát ra làm tim Nguyên Vân đập liên hồi không thể đếm được nhịp. Nàng sợ hãi đẩy ra, quay lưng về phía Á Lệ, ấp úng nói: “Ta... không sao. Ngươi tránh xa một chút. Ta không muốn ngươi bị thương.”

“Sắc lang đáng ghét.” Á Lệ tức giận ngồi vào góc khuất. “Ngươi chết ta cũng mặc kệ.”

Thở dài. Thở dài. Lại thở dài.

Nguyên Vân thật không hiểu tại sao mình lại thích người như thế. Nàng ấy đẹp nhưng không khuynh quốc, nói hiền thì không lành, nói dễ thương lại càng không nhưng mỗi lần đứng trước mặt thì tim lại đập nhanh lạ thường. Người ta nói oan gia dễ thành đôi. Hai nàng đúng như thế không nhỉ?

“Ngươi nhìn gì?” Á Lệ trợn mắt, chống nạnh nạt làm Nguyên Vân giật mình quay đi hướng khác, cắt đứt dòng suy nghĩ. Nàng tập trung tinh thần dùng phép để nâng nắp quan tài lên. Đột nhiên, một cô nương tóc bạc xinh đẹp từ xa ngăn lại. Nàng xoay người tạo thành cuồng phong đánh hai người văng vào vách tường, dùng tiên thuật vẽ phong ấn lên quan tài. 

Xong việc, nàng hướng về hai người hỏi: “Các ngươi từ đâu tới? Muốn làm gì?” 

Ngửi thấy yêu khí lẫn tiên khí vây quanh, Nguyên Vân ngạc nhiên hỏi: “Ngươi là bán yêu?”

“Nhận ra sao?” Nàng cười khinh bỉ, “Tiên gia các ngươi luôn tự cao cho rằng bán yêu là kẻ hạ tiện. Ánh mắt các ngươi như nhau cả. Hôm nay, ta móc mắt ngươi để luyện thuốc.”

Dứt lời, ma nữ liền động thủ. Nàng như tên lao vun vút đến trước mặt Nguyên Vân nhưng Á Lệ nhanh chân chắn ngang. Nàng không phải kẻ mềm yếu lúc nào cũng cần người khác bảo vệ. Nàng muốn chứng tỏ mình cũng có thể bảo vệ người khác, nhất là người mình yêu.

“Lão yêu bà muốn giết thì giết ta không được đụng đến nàng ấy.”

“Lão yêu bà?” Yêu nữ tóc trắng hung dữ nhìn Á Lệ. Mấy trăm năm qua, chưa ai dám gọi nàng bằng “lão yêu bà”. Thế mà con nhóc không biết trời cao này dám xúc phạm nàng. 

“Ngươi có phải kẻ đứng trước động lớn tiếng ra oai không?”

Á Lệ gãi đầu, sợ sệt, ầm ờ, “À…à… việc đó chẳng qua là lỡ lời thôi. Hơn nữa, ta tay không tấc sắt sao có thể phá động chứ. Lão bà đừng giận.”

Một lời “Lão yêu bà”, hai lời “lão bà” làm yêu nữ kia thật sự tức giận định đánh một chưởng mang theo âm khí vào Á Lệ, may mắn, Nguyên Vân kịp đem nàng ra sau lưng, một mình đỡ đòn. Tuy nói chưởng lực rất mạnh nhưng Nguyên Vân không có cảm giác gì. Nàng kinh ngạc nhìn sắc mặt yêu nữ kia thay đổi. Mái tóc bạch dần dần đen lại, yêu khí cũng không còn, trước mắt, một cô nương mặc lam y thanh khiết đến mê người đang rơi lệ. Nàng ấy từ từ bước lại nghẹn ngào nói: “Ngươi là người của Hiên Viên tộc?”

“Đúng. Ngươi làm sao biết?”

“Vì ngươi có Thất Dạ Ngọc mà Hoa Nhi từ bỏ mạng sống để lấy được nên ta đương nhiên biết.” Yêu nữ rơi lệ tiếp tục nói, 

“Hoa Nhi vì gia tộc mà hi sinh trên chiến trận. Khó khăn lắm ta mới mang nàng ấy về đây. Trước khi chết, nàng ấy dặn ta nếu gặp hậu duệ của Hiên Viên tộc thì đưa vật này cho hắn.”

Yêu nữ xòe tay, lập tức trời nổi sấm, bão tố nổi lên hội tụ tại một điểm tạo nên Long Ấn – báu vật của Long tộc. Nàng kính cẩn đưa cho Nguyên Vân nhưng ấn chưa đến tay thì đã bay sang chỗ Á Lệ khiến hai người ngạc nhiên nhìn nhau.

“Hóa ra cô nương chính là chủ nhân mới của Long tộc. Ta cứ tưởng người đó phải là kẻ hung hăng dữ dằn lắm. Ai ngờ….” yêu nữ mừng rỡ, “..Từ giờ, ta có thể bớt gánh nặng.” 

Câu nói làm Á Lệ không biết nên không khóc hay cười. Nàng giống kẻ thô lỗ lắm sao? Á Lệ buồn bã hỏi Nguyên Vân, “Ta giống như nàng ấy nói không?”

“Không. Không có. Nàng rất khả ái, rất dễ thương.” Nguyên Vân vừa nói vừa chấm mồ hôi. Không ngờ, thần khí lại thông linh đến thế. Lựa đúng người. 

Đột nhiên, hang động rung chuyển. 

“Hai người đi đi. Nơi này sắp sập rồi. Long Ấn là vật trấn giữ duy nhất, nay không còn thì nơi này cũng vậy.”

Á Lệ lo lắng nói: “Lão bà cũng phải đi chứ. Nơi này còn gì lưu luyến nữa.”

Lắc đầu, yêu nữ từ từ tan biến theo gió. Nàng biến thành cát bụi nhưng thoảng trong gió Nguyên Vân nghe tiếng đáp nhẹ nhàng “Ta phải ở lại bên Hoa Nhi. Nàng có thể không yêu ta nhưng ta nguyện dành cả đời để bên nàng. Hoa Nhi đang đợi ta. Tạm biệt.”

“Rầm. rầm. rầm.” 

Trần hang bắt đầu sụp đổ. Bài vị ngã chồng lên nhau. Mọi thứ giờ chỉ còn cát bụi.

Nguyên Vân nắm chặt tay Á Lệ cùng thoát ra bằng cửa hầm mà Đồ Thư Cổ ghi. Khi bước ra, hai người gặp Bạch Hổ đang lần theo dấu vết bằng cái mũi cực thính của mình. Vừa thấy chủ nhân, hắn mừng rỡ vẫy đuôi chạy đến. Mắt mũi tèm lem như hài tử kể lể: “Chủ nhân không sao. Ta mừng lắm. Sư phụ cùng tiên tử đang đợi ngươi ở kinh thành. Lên lưng ta chở đi.”

“Nè, ngươi không chở ta sao?” Á Lệ hét lên. Nàng như sư tử giơ nanh nhe vuốt làm Bạch Hổ sợ hãi, lùi lại, nói khẽ vào tai Nguyên Vân: “Chủ nhân, người nghĩ ta có nên mang theo tiểu miêu này không? Mỗi lần, người gặp nàng ấy đều xui xẻo cả.”

“Ngươi. nói. Gì?” 

Á Lệ tức giận, giơ cao tay định đánh hắn thì Long Ấn vừa đưa lên liền phát huy tác dụng. Thần khí luôn có linh tính nên cảm nhận được ý nghĩ của chủ nhân và hành động. Nó tạo mây đen u ám kèm theo sấm sét dữ dội đánh xuống Bạch Hổ làm hắn như mèo đen trụi lông, thảm vô cùng còn Nguyên Vân nuốt “ực”, lạnh xương sống, thầm nghĩ: “Xem ra ngày tháng sau này ta khó sống rồi.” 

“Vậy ngươi có chở ta đi không?” Á Lệ cười “dễ thương” nói nhỏ vào tai, dọa Bạch Hổ đến cụp đuôi, gật đầu lia lịa.

--------------------------------------------

Đi được một đoạn, Á Lệ ôm chặt Nguyên Vân nũng nịu: “Nếu ngươi sau này dám làm chuyện có lỗi thì ta sẽ dùng Long Ấn cho ngươi bài học.”

Vừa nghĩ, sấm chớp đã rền vang cả trời. Nguyên Vân cười cười, bảo: “Ta nếu làm thật thì chẳng bao giờ xuất hiện trước mặt nàng.”

“Hử?” Á Lệ tức giận, chuẩn bị ra tay thì Nguyên Vân cản lại, âu yếm nói: “Nhưng ta chỉ có mình nàng thì làm sao có chuyện đó.”

“Tha cho ngươi.” Á Lệ xấu hổ vùi đầu vào lòng Nguyên Vân, cười hạnh phúc.

-----------------------------------------------------

Từ đỉnh núi, hai bóng người dõi theo Bạch Hổ. Nam nhân đeo mặt nạ, giọng xảo hoạt nói: “Đợi khi chúng tìm báu vật cuối cùng, ngươi hãy cướp về đây.”

“Tuân lệnh.”

Nam nhân đắc ý cười lớn, “Không còn lâu nữa ta sẽ trở thành hoàng đế. Lúc đó, tên đạo sĩ cùng đồ đệ của hắn sẽ chết dưới tay ta.”

“Xin chủ nhân tha cho bọn họ.” Người bên cạnh quỳ xuống cầu xin.

“Ngươi tiếc cho hắn sao?” Nam nhân vuốt ve khuôn mặt đang đẫm lệ của nữ y kia. Hắn ôn tồn bảo: “Đừng lo. Hắn sớm hay muộn cũng là của ngươi. Tên ngốc đó sao có thể yêu con gái kẻ thù. Ngươi nhẫn nhịn đợi đến ngày hắn biết được thân phận thật của công chúa thì tự động sẽ ngã vào lòng ngươi. Yêu càng sâu, hận càng lâu.”

“Tuân… lệnh..”

Phiên ngoại: Thủy Lâu Cư

Thủy Lâu Cư dạo này nhộn nhịp hẳn, đặc biệt là sau khi Nguyên Vân và Á Lệ đến. Bọn nhóc không ngừng chơi đùa chạy nhảy, lâu lâu phá phách làm hư mấy cây thuốc quý phía sau vườn khiến Trịnh Ngân Lâm tức đến nghẹn lời nhưng ông chẳng dám trách mắng vì người chủ trương mọi thứ chính là nương tử đáng yêu của mình. Nàng ấy từ khi uống phải cải lão hoàn đồng thì trở thành đứa trẻ lên bảy. Dù nàng ấy dữ dằn hay cằn nhằn thì vẫn là một đứa bé. Thật khùng điên nếu nói nàng ấy đã lên chức bà nội. Có lẽ đây là sai lầm lớn nhất. 

Năm đó, Y Lan bệnh nặng tưởng chừng khó qua khỏi. Vì quá yêu nàng nên ông đã trộm hai viên hoàn hồn đan và cải lão hoàn đồng trên tiên giới về. Lúc đó, phụ thân rất tức giận. Ngài quát: “Con dám trái mệnh trời sao? Con sẽ phải gánh hậu quả lớn có thể mất mạng.”

“Mất đi nàng thì con cũng như người chết.” Trịnh Ngân Lâm cười trong nước mắt. Chưa bao giờ, chàng hối hận vì đã làm vậy, cũng như chưa từng hối hận vì đã yêu nàng – Y Lan – tiên nữ của thượng giới. Nàng vì yêu mà thoát cốt tiên trở thành phàm nhân, chịu đày ải của bệnh tật đau khổ. Vì vậy, chàng phải bảo vệ nàng để chứng minh với tiên giới, tình yêu của hai người luôn luôn bền vững dù trải qua bao đau khổ. 

Có thể thuốc hơi quá liều nên Y Lan trở thành đứa bé, tình tình thất thường, lúc như lão bà, lúc như hài tử làm Trịnh Ngân Lâm đau đầu nói không thành lời.

Để tránh ánh mắt của người trong tiên giới, Trịnh Ngân Lâm xây Thủy Lâu Cư ở nơi dày đặc sương mù, xung quanh là bát trận bằng tiên thạch. Ai vô phúc đi lạc chỉ có chết. Mọi thứ cũng vì Y Lan. 

Tuy nhiên, bây giờ, Trịnh Ngân Lâm rất mệt mỏi, vò đầu bức tốc vì tiếng ồn ngoài sân làm ông không tài nào tập trung nổi nghiên cứu. Gân xanh gần như hiện rõ trên mặt. Tiếng nghiến răng làm đám chuột phải rúc cổ vào hang. Tay nắm thành quyền, bẻ gãy cây bút trong tay, ông tức giận đạp mạnh cửa ra, hét thật lớn: “Mau im lặng hết cho ta.”

Giật mình, bốn cặp mắt nhìn ông chăm chăm đầy lo lắng. Khi ấy, lòng ông cảm thấy thật ấm áp, ít ra chúng cũng biết sợ. Ánh mắt tức giận từ từ dịu đi chỉ còn sự hiền từ, ông vuốt râu cười cười, cố gắng ra vẻ oai nghiêm, “Các con biết sợ là tốt. Sau này, không được…”

“Sư phụ… con muốn nói…” Lam Anh rụt rè ngắt lời nhưng nhanh chóng bị Ngân Lâm cản lại. Ông thở dài nói: “Con phải biết lễ phép chứ.”

“Không phải… Ý con là… trên… mái nhà…” Lam Anh run run chỉ tay lên phía trên cao.

“Ta đến đây.” Tiếng nói ở trên vọng xuống 

Theo hướng tay chỉ, Trịnh Ngân Lâm thấy bóng dáng bé gái ngồi trên tấm ván vẫy tay cười, từ từ đáp xuống. Cảm giác rất khó tả. Người ở dưới không còn nhận thấy gì còn Y Lan cực kỳ sảng khoái vì lần này đất rất êm, có thể nhúng nhảy. Một linh cảm không lành, nàng thấy bọn trẻ xanh mặt, lắp bắp nhìn xuống phía dưới nên hiếu kỳ hỏi: “Các ngươi sao thế? Ta làm hư vật gì hả?”

“…X…ư..ơn..g..sống..của.t.a..” Giọng rên khổ sở truyền từ dưới lên. 

“Xương sống?” Y Lan gãi đầu suy ngẫm thì phát hiện một chuyện quan trọng, “..Tướng công là ngươi sao? Trời nắng sao không vào trong nằm lại nằm ở đây.”

…. 

Vội vã, nàng nhảy khỏi đó, đỡ dậy Trịnh Ngân Lâm đang nằm bẹp dưới sàn như ván ép, xoa thuốc rồi quay sang đám đệ tử bị phạt quỳ ngoài sân dưới nắng nóng, hung dữ dạy bảo chúng.

“Chỉ tại các ngươi mà lão gia mới ra thế này. Thật đáng phạt.”

Im lặng. Bốn người chỉ biết câm nín chẳng dám nói lại nhưng trong lòng khóc lóc như mưa, ngầm mắng “Trò chơi do sư mẫu bày. Ván do sư mẫu trượt. Nhưng tại sao chúng ta lại bị phạt? Rõ ràng sư phụ trọng sắc khinh trò mà. Hu. Hu. Hu.”

------------------------------------------

Đó là câu chuyện đau lòng mà Trịnh Ngân Lâm luôn giấu kín trong lòng. Dù biết nương tử đứng sau tất cả nhưng nàng là người trọng yếu thì sao có thể làm tổn hại đến nên chỉ đành để đệ tử chịu khổ thôi. (Ta xin lỗi. Hi.Hi.)

Chương 13: Yêu (1)

Sau cơn mưa mùa hạ, trời quang mây tạnh, cầu vồng hiện lên làm khu rừng bừng tỉnh sau giấc ngủ dài để đón ánh nắng ban mai. Mấy củ nhân sâm nhỏ xíu chạy chạy nhảy nhảy xung quanh Như Ý, cố hít lấy tiên khí từ người nàng, như thế chúng sẽ mau thành tiên hơn. Cả đám vây lấy vây để khiến Tiểu Nho phải cầm chổi đuổi đi. Đó là công việc duy nhất từ lúc nàng đến Thủy Lâu Cư. 

Ở Hồi Tiên Sơn, thần tiên, đạo sĩ, đạo cô bám không rời. Cứ tưởng an phận nơi đây, ai ngờ bị mấy tiểu tinh muốn đắc đạo làm phiền. Chúng không hút tiên khí thì hỏi cách tu đạo. Nếu như tu tiên dễ thế thì Tiểu Nho này sớm thành chánh quả chẳng phải nhọc công thế này. Đúng là tránh vỏ dưa gặp vỏ dừa.

Từ sáng đến giờ, nàng không ngừng làu bàu khiến Như Ý không chú ý không được, lắc đầu thở dài. Nàng lại ung dung ngồi trong mái đình cạnh bờ hồ, gảy đàn. Tiếng nhạc nhè nhẹ làm mặt hồ gợn sóng, vài con cá lại nhảy lên quảy đuôi như hòa nhịp chung với bài hát. Hoa mẫu đơn ven đường cũng nở rộ, giọt sương tí tách tí tách tạo thành bức tranh sống động. Đúng là tiên giới tại nhân gian.

Khung cảnh này khiến cô nương đang hái thuốc bên suối phải động lòng. Cảnh tiên cứ ngỡ trên trời, không ngờ hữu duyên gặp được. Lòng phấn chấn ngân nga mấy khúc hát làm người qua đường cứ tưởng tiên đồng ngọc nữ ca múa. Ai ai cũng hiếu kỳ dừng lại lắng nghe. Họ bất động không dám phá vỡ không gian tuyệt mĩ cho đến khi nó dừng hẳn mới dám vỗ tay khen ngợi. 

“Tuyệt hảo.” Trưởng thôn dưới chân núi không kiềm nổi xúc động, “Đã mấy mươi năm, lão mới có thể nghe thấy tiếng đàn tuyệt hảo đến thế.”

“Đúng đó… đúng vậy…” Cả đám đông tán thành.

“Mọi người quá khen. Ta thật không dám nhận.” Như Ý thẹn thùng, lễ phép đáp. “Ta còn phải học nhiều lắm.”

“Cô nương đừng khiêm tốn. Lão nói thật đấy.”

“Có thể gãy thêm một khúc nữa không?” A Thạch đốn củi nói lớn đằng sau.

“Đúng đó. Gảy tiếp đi.” Mọi người ủng hộ ý kiến của A Thạch.

Thấy mọi người níu kéo tiên tử không buông, Tiểu Nho định nắm chặt chổi định định quét đi thì Lam Anh cầm giỏ thuốc chạy nhanh đến gỡ rối. Nàng giả vờ gấp gáp hối hả.

“Tỷ tỷ, chúng ta phải lên núi hái thuốc thôi. Sư phụ đang đợi đó.”

“Ta… ta…” Như Ý không hiểu gì, chợt, thấy Lam Anh nháy mắt lập tức minh bạch, cũng giả vờ luống cuống cầm Tinh Nhi Cầm chạy đi làm Tiểu Nho thở dốc đuổi theo.

Dân làng nhìn họ vội vàng cũng không dám giữ lại dù trong lòng có hơi tiếc nuối.

------------------------------------------

Đến nơi, hai người thở dốc. Bốn mắt nhìn nhau cười còn Tiểu Nho mếu máo không biết nên cười hay nên khóc nữa. Hai người đều có Cân Đẩu Vân để bay đến, riêng nàng phải dùng chân mà chạy đến nỗi đôi giày mà Nhã Nhã mới tặng đã rách. Nàng ấy mà biết thì chắc tấm thân này sẽ đầy dấu răng mà xem. Ôi, số mệnh nàng thật khổ. Tiểu Nho đầy tự trách. Mệt mỏi, nàng vùi người vào ụ lá kế bên đánh giấc để chủ nhân tùy ý trò chuyện không sợ quấy rầy.

-------------------------------------------

Gió trên núi lạnh và mạnh hơn bình thường. Không có mùi yêu khí phảng phất, trong lành thuần khiết lạ thường. Chắc đây là lý do mà Trịnh Ngân Lâm lựa chọn nó. Ông ấy quả thật có mắt nhìn. So với Thiên Uyển Lâm, nơi này hơn chứ không kém. Xung quanh đây có nhiều loại trái cây dùng để giải khát. Giương tay đỡ lấy táo mà Lam Anh hái, Như Ý cắn một miếng thấy vị ngọt lịm. Trái cây ở trần gian cũng không khác tiên giới là mấy. Nàng như hài tử vừa ăn vừa nghịch giống hệt Nguyên Vân lúc nhỏ khiến tim Lam Anh đập rộn ràng. Nàng lấy tay áp lên ngực như muốn ngăn cho tiếng đập liên hồi kia không to lên, đứng nép vào cây len lén nhìn. Mái tóc người kia thật mượt buông dài, hai bím tóc nhỏ thắt hai bên, mắt như giọt sương mai, da trắng hồng không khác trẻ con, chỉ một chữ “mỹ nhân” có thể tả hết.

Nói nàng là cô cô của Nguyên Vân thật khó tin. Nàng ấy trẻ đẹp thuần khiết không vướng bận nhưng bên trong nhiều tâm sự, nghiêm khắc và quy tắc còn Nguyên Vân ưu buồn có nét phóng túng nhưng rất dễ hòa đồng và hay tổn thương. Hai người họ đối lập đến lạ thường. Tiên tử có nhiều ưu tư nhưng mới gặp lại thoải mái. Hai người họ có thật có quan hệ không nhỉ? Nàng có chút nghi ngờ muốn hỏi kỹ. Vừa đến gần, chạm nhẹ, Như Ý như trẻ con ngủ gật, dựa vào làm nàng giật mình, mất thăng bằng. Cả ai ngã xuống đất. Đầu nàng ấy gối lên tay nàng, mặt đối mặt với nhau, gần đến mức có thể cảm nhận hơi thở của đối phương. 

Trong hoàn cảnh này, Lam Anh xấu hổ định rút tay ra thì Tiểu Nho phía sau ngồi xổm chống cằm vui vẻ nói: “Tỷ đừng rút tay kẻo chủ nhân tỉnh giấc. Hiếm khi người không giật mình, tỷ cố gắng đến khi người tỉnh dậy được không?”

Bộ dạng cầu khẩn cùng điệu bộ nũng nịu làm Lam Anh thở dài gật đầu. Nàng cố gắng nằm im không nhúc nhích còn Tiểu Nho chạy đi kiếm thức ăn. 

Mùi hương từ tóc của Như Ý thật dễ chịu khiến lòng Lam Anh không còn lo lắng. Tâm trạng dường như thoải mái hơn. Nàng từ từ chìm vào giấc ngủ. Trong mơ, nàng không còn gánh nặng của gia tộc, không sợ ai ức hiếp bắt mình làm chuyện trái lương tâm. Bao lâu rồi nàng mới như tiên tử có thể ngủ ngon giấc.

Chương 14: Yêu (2)

Tiếng gió thổi nhẹ vào tai làm Như Ý giật mình tỉnh giấc. Nàng e thẹn, mặt phím hồng, chăm chú nhìn người đối diện, khe khẽ đứng dậy rời đi. Bỗng, lời kêu cứu cùng tiếng nấc của Lam Anh trong mơ kéo nàng lại. Từng giọt nước mắt rơi xuống làm lòng nàng se thắt lại. Cảm giác như nàng đang thấy chính mình lúc nhỏ khi đại tỷ vừa qua đời. Nàng đồng cảm, nhẹ nhàng đặt Lam Anh gối lên chân, tay khẽ chạm vào dây đàn tạo ra âm thanh nhỏ đến mức khó mà nghe thấy. Từng nốt nhạc như dòng nước dập tắt đi sự lo sợ trong mộng. Đó là Mộng Khúc – bài nhạc tựa sương thoát ẩn thoát hiện chỉ có thể cảm nhận – công dụng điều hòa tâm khí của Tinh Nhi Cầm. Nó có thể giúp người đàn nhập mộng để biết người kia đang nghĩ gì. Phép thuật này thường mất rất nhiều nguyên khí nên Như Ý ít khi dùng. Hôm nay, nàng vì người mình mới quen chưa đầy nửa tháng mà gảy nó chứng tỏ tình cảm của hai người không bình thường.

Theo tiếng đàn, Như Ý từ từ nhập mộng. Nàng thấy xung quanh đều là lửa khói. Đứa bé sáu tuổi bị binh lính vây lấy. Nàng chắc chắn đứa trẻ kia chính là mình vì chiếc vòng nhỏ quanh cổ - quà sinh nhật mà đại tỷ tặng. Đứa bé gần bị yêu quái nuốt vào bụng thì từ xa Tinh Quân Chu Yến – trưởng nữ của Chu Tộc dùng Hỏa Kiếm – thanh kiếm thất truyền trong trận hỗn chiến năm xưa của Chu tộc - chém mạnh vào mục tiêu phía trước khiến nó cháy đen. Nàng ấy đón lấy đứa trẻ đang rơi, ôm chặt vào lòng mình, dịu dàng nói: “Công chúa an tâm. Yêu quái bị diệt rồi. Chúng ta trở về thiên giới.”

Lúc đó, đứa trẻ gật đầu, sợ hãi rúc người vào lòng tinh quân. 

Ai ngờ, chưa đi được hai dặm thì Hắc tộc dùng yêu khí bao tứ phía khiến hai người rơi vào thế vọng kìm. 

Sợ công chúa bị thương, Chu Yến cởi Thiên Giáp Hộ Thể - giáp làm từ đá ngũ sắc của Nữ Oa có tác dụng khai trừ độc khí – mặc vào cho Như Ý rồi đẩy nàng ra xa còn mình đơn độc đánh nhau. 

Bất giác, Như Ý chạm vào Thiên Giáp mình đang mặc. Nó chính do người đó tặng. Ác mộng ám ảnh từ đó cũng hình thành. Đó là tại sao nàng luôn mơ thấy bóng dáng tướng quân mặc thanh giáp, tay cầm Hỏa Kiếm sáng rực một phương. Điều này càng chứng tỏ mối liên hệ giữa Lam Anh và Chu tộc, giải thích được tiên khí mà Tinh Nhi Cầm cảm nhận được. Nếu như phán đoán đúng thì từ người này có thể tìm được tung tích của Hỏa Kiếm cùng những báu vật kia.

Đang tập trung suy nghĩ thì một chấn động nhỏ làm khung cảnh xung quanh chuyển đổi. Chiến trường thay bằng biển lửa. Như Ý thấy Lam Anh đang đau đớn kêu cứu. Nàng thấy kẻ mặc trang phục của Hắc Tộc không ngừng phun lửa dùng roi tra tấn. Tình cảnh này như dao cứa vào tim. Như Ý tức giận một chưởng khiến hắn tan biến. Nàng chạy vào đám lửa, dùng tiên khí truyền cho Lam Anh.

Một lát sau, cô nương ấy dần tỉnh lại. Nét mặt lo lắng sợ hãi ôm chặt lấy người trước mặt mà khóc khiến Như Ý đau lòng, an ủi: “Không sao. Chỉ là mơ thôi.”

“Mau cứu phụ thân ta.” Lam Anh nấc thành tiếng, “Hạng… Cẩn bắt ông ấy rồi.”

“Đừng lo. Ta sẽ giúp ngươi.” 

Như Ý cười hiền hòa kéo Lam Anh ra khỏi ác mộng. 

Lúc này, người có chút nhói đau, có thể nguyên khí và tiên khí của Tinh Nhi Cầm bị tiêu hao nhiều nên nàng dùng tiên đơn điều chỉnh các huyệt đạo nhưng càng khống chế càng rối loạn. Cuối cùng, không chịu được, thổ huyết.

-------------------------------------------------------------------------

Hai canh giờ sau, Lam Anh mới an thần. Nàng tỉnh giấc thấy mình đang gối đầu lên tiên tử. Mặt nàng tựa có gì lành lạnh. Vừa sờ vào, Lam Anh hoảng sợ, thứ vừa nhiễu xuống là máu. Nàng vội vã bắt mạch cho tiên tử - người đang gục đầu lên vai, đôi chỗ có máu đen tụ. lại Mạch chạy loạn xạ, nhất định nàng ấy bị khí độc nhập người. Nàng lấy Hoàn Hồn đơn cho Như Ý uống rồi nắm chặt tay nàng dùng nội công hút độc khí vào người. 

Miếng ngọc nhỏ hình phượng hoàng trước ngực bắt đầu sáng lên giải độc tố. Hình dạng của Lam Anh cũng thay đổi. Đôi mắt đỏ như lửa, toàn thân cháy sáng trông như hỏa phượng hoàng, rực rỡ gấp vạn Chu Tước. Đó là lúc nàng trở về thật với thân phận của mình nhưng chính Lam Anh cũng không biết chuyện này. Nó dường như là bí mật. 

Đợi đến khi mạch tượng bình thường, Lam Anh mới đỡ nàng lên Cân Đẩu Vân, quay về Thủy Lâu Cư.

----------------------------------------------------------------

Vừa ra tìm được thức ăn, Tiểu Nho liền thấy bóng dáng hai người đang dần khuất. Nàng uất ức đem cả tá trái cây nhét bụng, mang theo Tinh Nhi Cầm đang nằm dưới đất vội vã chạy theo. 

“Tại sao các ngươi bắt ta chạy theo mãi thế này? Giày ta rách hết rồi. Hu. Hu. Hu.”

Chương 15: Ghen

Trời chuyển đen, gió xoáy mạnh, sét đánh vang trời, mọi vật chuyển biến theo chiều hướng xấu. Đôi mày nhíu lại, tay không ngừng xủi quẻ mong có thể được một điềm tốt nhưng tất cả đều là hạ hạ. Trường Ân hất tung đồ đạc xuống sàn, thở hỗn hểnh, sắc mặt ngày càng xấu khiến các đệ tử lo lắng dìu ông vào phòng nghỉ ngơi. Lúc mơ màng, ông cứ lặp đi lặp lại một câu không ai hiểu: “Trời muốn diệt ta… Hắc tộc sắp quấy nhiễu trần gian… Ta đã sai khi cứu ngươi…”

oOo

Tiếng sấm vang trời, mưa to như trút nước, khung cảnh lúc này thật hoang vu, trước mắt chỉ toàn màu trắng, lâu lâu lại lóe lên vài tia sáng. Trời hôm nay thất thường nhưng may mắn là Bạch Hổ kịp về đến Thủy Lâu Cư trước khi tình hình xấu đi. 

Tránh cho Á Lệ bị ướt, Nguyên Vân lấy người che lại để nước không tạt vào nên người nàng giờ ướt hết. Cả quãng đời hắt hơi mấy lần làm Á Lệ không thể không lo, chỉ kẻ kia không hiểu cứ cười cười ra vẻ không sao nhưng thân người cứ run run vì lạnh. Nàng đâu cần tên khờ nào đó chăm sóc, không những không giúp mà còn gây họa thêm nữa. Hắn bắt nàng phải chăm sóc khổ cực thế này.

Mọi chuyện cũng bắt đầu từ lúc ba người vừa trở về. 

Từ cổng, tên hài tử đáng ghét nói mình là hầu cận của tiên tử rồi kéo đại ngốc đang ướt sủng từ đầu đến chân đó đi mất. Nàng ấy là ai mà có quyền hạn lớn như thế khiến Trình Ngân Lâm và ma ma khó tính phải cúi đầu kính lễ. Chẳng qua tiên tử gì đó bị chút nội thương không đáng kể, vậy mà cả Thủy Lâu Cư người bưng kẻ rót hầu hạ như công chúa. Tại sao nàng bị thương không ai như thế? Đã vậy, còn bị tên háo sắc Quán Trân Minh làm phiền cả ngày. Thật hết nói nổi. Đúng là trọng tiên khinh người.

oOo

Bạch hổ kéo Nguyên Vân vào góc khuất trong thư phòng, kín đáo đưa phong thư của Triệu Cao, nói khẽ: “Chủ nhân, Triệu Cao sai người đến phủ bảo người đẩy nhanh kế hoạch.”

Thở dài, nàng đọc hết phong thư, mày chau lại. Không ngờ, công chúa Lệ Á dùng kế điệu hổ ly sơn, lợi dụng rời khỏi cung khiến Triệu Cao phân tâm tạo cơ hội giúp Lý Tư cho Chương Hàm đưa lính vào cung bảo vệ hoàng đế. Kế sách này thông minh nhưng cũng là cơ hội tốt để vu oan cho Lý Tư. 

“Cầm phong thư của ta giao cho hắn.”

“Tuân lệnh.”

oOo

Cơm vừa xong, nàng vội chạy ra chỗ ma ma xin ít thuốc giải cảm. Ai ngờ, vừa gặp nàng, ma ma nhanh nhảu nhường khay thuốc mình vừa nấu, dặn dò kỹ lưỡng: “Thuốc này phải uống khi còn nóng. Phiền ngươi mang đến phòng của Vân Nhi đi. Lam Anh mới nấu xong đó.”

“Lam Anh nấu?” Á Lệ ngạc nhiên hỏi.

“Ừ. Hồi nãy, Lam Anh khám cho tiên tử rồi thuận tiện xem vết thương trên người Vân Nhi lành chưa rồi bốc thuốc luôn thể.” Ma ma vừa trả lời vừa lau dọn chẳng biết câu nói ban nãy chẳng khác lưỡi dao cứa vào tim Á Lệ. 

Tuy Nguyên Vân từng nói yêu nàng nhưng nàng ấy luôn giấu giếm mọi thứ, ngay cả người mình yêu bị thương cũng không biết. Thế mà lúc nào cũng tự đắc rằng mình hiểu rõ mọi thứ. Đúng thật là ngốc.

Khay thuốc trên tay run run theo. Từng giọt nước mắt rơi vào chén, đôi mắt đỏ hoe, nàng đứng chôn chân trước cửa phòng của Nguyên Vân, im lặng lắng nghe hai người cười nói bên trong.

… 

“Vết thương không sao nhưng phải cẩn thận. Nhớ đừng cho nước thấm vào.” Lam Anh nghiêm mặt, châm kim lên các huyệt đạo, tránh cho vết thương chảy máu. Huyết độc của âm khí lúc ở Long điện nhập vào người giờ thoát ra nhuộm đen cả áo. Tuy ngoài miệng Nguyên Vân luôn nói mình không sao nhưng kỳ thực nàng rất khó chịu vì oán khí của Long tộc khi chết oan tạo ra không ngừng hút lấy tiên khí từ Thất Dạ Ngọc. Nói nặng không nặng nói nhẹ không nhẹ, chỉ biết bất cẩn thì có thể mất mạng. 

“Ta xem cháu rất cứng đầu và không chịu nghe lời nhỉ?” Như Ý khó chịu nhìn Nguyên Vân.

“Cô cô, cháu chỉ không muốn người khác vì mình mà bị thương. Nếu đổi lại người hôm nay là cô cô hoặc Lam Anh thì cháu cũng làm vậy.”

Như Ý không nói nữa, dịu dàng xoa đầu Nguyên Vân, thở dài. Hai người tuy chỉ mới lần đầu gặp nhưng rất hợp tính, dễ nói chuyện. Xét về tính tình, Như Ý cũng cứng đầu, luôn thích làm điều mà mình cho là phải, bất chấp mọi người ngăn cản. 

Mất máu khá nhiều nên sắc mặt của Nguyên Vân trắng bệch, những chỗ máu chảy qua đều để lại vết thâm đen. Vì thế, Như Ý định dùng Tinh Nhi Cầm đẩy độc ra nhanh hơn. Đàn vừa gảy nốt đầu tiên thì Lam Anh ngăn, nét mặt giận dữ, “Ta đã dặn ngươi là không được dùng đến nội lực trong ba ngày, nếu không mạch loạn mà chết.”

“Cô cô nên nghe lời tỷ tỷ. Cháu không sao đâu.” Nguyên Vân lo lắng nói. “Cháu chỉ còn cô cô là người thân. Cháu không muốn mất đi thêm bất kỳ ai nữa.”

Thấy cháu mình như thế, Như Ý đành bất lực chìu theo, xoa đầu Nguyên Vân như hài tử bảy tuổi, âu yếm nói: “Được rồi. Ta không làm nữa. Cháu đừng làm bộ mặt sầu thảm sẽ già mau lắm. Lúc đó, không có ai yêu đâu.”

“Làm.. gì có.” Nguyên Vân xấu hổ xoay mặt hướng khác. 

“Vậy… cô nương ta gặp là ai? Đừng nói cháu có muội muội đó.” 

“Cô nương đó.. là… không… là…muội… muội….”

Nguyên Vân ấp úng hơn nửa ngày vẫn chưa biết giải thích sao thì cửa phòng đột nhiên mở ra. Á Lệ giận dữ đập vỡ khay thuốc, hét lớn: “Ta ghét ngươi.” rồi chạy đi.

Chuyện quá bất ngờ khiến Lam Anh và Như Ý chưa kịp định thần còn Nguyên Vân hối hả mặc ngoại bào đuổi theo tiểu miêu kia. Nàng ấy chạy nhanh thật khiến nàng hụt hơi đuổi theo. Vừa chạm mặt, nàng ấy lại muốn nhốt mình bên ngoài nên Nguyên Vân lấy thân chèn giữa cửa mặc cho người bên trong đẩy ra. Nàng luôn nhớ ma ma từng nói “Muốn có người yêu thì con phải kiên nhẫn”, đây chính là lúc thực hiện.

“Nghe ta giải thích.” Nguyên Vân khổ sở van xin.

“Ta không muốn nghe.” Á Lệ quay lưng về phía cửa, bịt chặt tai, mặc kệ người kia đang nằm đo đất.

Phủi phủi, Nguyên Vân như chú mèo nhỏ chạy lại bên cạnh chủ nhân, nũng nịu “Ta xin lỗi. Ta không có dũng khí để thừa nhận chuyện của nàng… nhưng từng câu từng chữ lúc ở Long Điện đều là thật. Ta mang mạng ra đảm bảo… Nàng đừng giận nữa.”

“Nếu ngươi không dám thừa nhận thì đừng đến tìm ta.” Á Lệ vẫn gắt gỏng quát, “Trước mặt mọi người, ta không giấu diếm gì nhưng ngươi luôn trốn tránh. Chỉ cần ai hỏi thì ta nhất định thừa nhận mọi chuyện. Còn ngươi…”

“…Được. Bây giờ, ta sẽ nói hết cho cô cô biết rồi mang sính lễ đến cưới ngươi.” 

Á Lệ đỏ mặt, gắt gỏng nói: “Ta chỉ bảo ngươi thừa nhận chứ không phải cưới ta.”

“Ta sợ nếu nói chuyện này thì cô cô sẽ chia rẽ chúng ta nên an toàn nhất vẫn là cưới nàng. Tránh để sư huynh cưới ngươi trước.” Nguyên Vân ngượng ngùng quay hướng khác.

“Quán .Trân. Minh. cưới… ta?” Á Lệ tròn mắt ngẩng người á khẩu. “Ta hứa sẽ làm nương tử của hắn bao giờ.”

“Đêm đó, ta thấy nàng cùng hắn ở bên nhau nên… nên… Ờ… chỉ biết sau đó hắn liền muốn cưới…”

“Ta… ta…không có.” Á Lệ tức giận, đập bàn muốn tìm Trân Minh thanh toán thì Nguyên Vân sợ hãi ngăn lại. “Sư huynh cùng sư muội trở về chăm sóc cho sư phụ rồi. Ngươi đừng gây sự.”

“…nhưng…nhưng…hắn dám… bôi nhọ danh dự ta.”

“Hì…hì…Dù thế nào thì ta cũng yêu nàng, cũng muốn thú nàng làm nương tử.” Nguyên Vân cười hôn nhẹ lên trán rồi nói khẽ vào tai Á Lệ, “Nương tử, ta yêu nàng.”

“Ai bảo ta muốn làm nương tử của ngươi?” Á Lệ ngoài ngượng ngùng trong cười hạnh phúc và mãn nguyện nhưng nếu dễ dàng như thế, nàng sợ Nguyên Vân sẽ khinh thường nên hòa theo trêu chọc. “Vậy đêm nay nương tử sẽ ngủ với tướng công, được không?”

“Hả? Ngủ chung?” Nguyên Vân há hốc miệng, không nói nên lời.

“Đúng. Đêm nay, phu phụ chúng ta sẽ ngủ chung với nhau. Như thế, nương tử có thể hầu hạ tướng công.” Á Lệ cười hiền làm Nguyên Vân lạnh người không dám nhúc nhích, chỉ biết ưng thuận.

oOo

Trời về khuya, mây mù che đi ánh trăng. Trong màn đêm, hai người ngượng ngùng quay lưng về phía nhau. Họ bề ngoài mạnh bạo nhưng không thể không nói đến lễ giáo nên cả đêm chẳng dám ngủ cứ mở mắt giám sát người kia. Mãi đến khi không chịu nổi nữa, Á Lệ mới bung chăn, bực bội, “Ta không ngủ được.”

“Sao không ngủ được?” Nguyên Vân bên cạnh lo lắng hỏi.

“Mỗi tối ta đều ôm gối bông ngủ nhưng ở đây không có…” Á Lệ tùy tiện bịa ra lý do.

“Đợi ta kiếm cho.” Nguyên Vân cười cười, định bước xuống giường thì bị Á Lệ cản lại. Nàng ôm chặt lấy người kế bên, nói thật khẽ: “Ta muốn ôm ngươi ngủ.”

“Cái…gì…? Ngươi ví ta như gối bông.”

“Không được sao?” Á Lệ trợn mắt hỏi.

“Không… không… Ngủ thôi mà. Ngươi cứ ôm nhưng không được cắn đâu. Tiểu miêu thấy gối là cào rách.”

“Ngươi. muốn. thử. không?”

“Không. Chỉ nói đùa thôi.” Nguyên Vân lắp bắp đáp, lo lắng lau mồ hôi.

“Ôm ngươi thật ấm.” Á Lệ thì thầm đủ để người bên cạnh nghe thấy. Câu nói tràn đầy hạnh phúc.

“Ừm…” Nguyên Vân ầm ừ, trong lòng thầm nghĩ, “Ngươi thì ấm còn ta như bị cả bao gạo đè lên.”

“Ngươi nói gì?” 

“Ta nói chúng ta ngủ thôi.”

oOo

Bên ngoài, Lam Anh lặng lẽ đứng nhìn hai người cười đùa vui vẻ. Nàng đã ở đây từ lúc Nguyên Vân rời khỏi đến giờ chắc đã ba canh giờ. Đôi chân không còn đứng vững, ngã về phía sau. Cả thân người dựa vào Như Ý, lệ rơi ngày càng nhiều ướt đẫm cả y phục của tiên tử. Nàng thật yêu Nguyên Vân nhưng mãi mãi không có trái tim người kia.

“Đừng âm thầm chịu đựng. Hãy để ta chia sẻ cùng ngươi.” Như Ý thở dài, ôm chặt Lam Anh. Nàng thật không hiểu tình cảm kia cuối cùng là gì mà bao người đau khổ. Không lẽ tình yêu trong thế gian là thế này sao? Thật đáng sợ.

Nàng phải nhanh chóng cắt đứt tình cảm này đi trước khi Nguyên Vân lún sâu vào.

Chương 16: Ly Biệt

Trời vừa sáng, ở ngoài sân, tiếng ríu rít của hai người yêu nhau đánh thức cả Thủy Lâu Cư. Họ thay phiên nhau hái rau, chăm sóc mấy cây thuốc Âm Đào mới nhú nụ trắng. Bề ngoài không khác gì cỏ dại nhưng thực chất là hoa hấp thụ linh khí trời đất, một trăm nở hoa một lần, một trăm ra trái, một trăm năm nữa mới thu hoạch. Tính đến nay, chúng đã được chín mươi chín năm lẻ mười ngày, chỉ còn ba trăm năm mươi lăm ngày nữa sẽ ra hoa. Đây là dịp hiếm có vì mỗi khi hoa nở cả rừng sẽ ngập tràn hương thơm còn có mây ngũ sắc chiếu sáng, những loài vật quý nhất định đến để xin Trịnh Ngân Lâm một ít hoặc bảo ông chừa cho mình mấy cây trưởng thành để về trồng vì hạt giống này do đích thân Phục Hy lai tạo từ nhiều giống thuốc quý nên có thể chữa bách bệnh, chỉ có điều nó rất khó trồng, mười hạt chết chín chỉ còn một hạt nảy mầm, đợi đến khi nó đủ cứng cáp mới có thể mang đi. Lúc trước, đôi chân của Nguyên Vân cũng nhờ thuốc này mà khỏi nên nàng đặc biệt chăm sóc kỹ càng. Đây chính là thú vui lúc ở Thủy Lâu Cư.

Hôm nay, một số cây sắp nở hoa nên Nguyên Vân ngày đêm túc trực đợi khi hoa nở sẽ mang một cây tặng Á Lệ vì nàng ấy sắp rời khỏi đây trở về Hàm Dương. Sức khỏe Á Lệ vốn không tốt lại không ai chăm sóc nên mang một cây Âm Đào đi cùng. Nếu bệnh chỉ cần ngậm một cánh hoa thì nhanh chóng khỏi bệnh, như thế nàng bớt phần nào lo âu. 

Có điều để có bứng Âm Đào ra khỏi vườn thực không dễ vì chúng như người rất cảnh giác. Hàng đêm, chúng nằm ngủ, các cánh hoa rũ xuống, rễ bắt đầu co lại, đây là lúc thích hợp để đào lên có điều mỗi cây chỉ nở một thời khắc nhất định, nếu qua đi thì nó sẽ bám rễ thật sâu và từ từ kết thành trái nhỏ và phải đợi thêm một trăm năm nữa mới mang đi được. Vì thế, Nguyên Vân lúc nào cũng cầm cuốc thức đến sáng để chờ, hai mắt thâm đen như cú vọ, thảm đến tận cùng.

oOo

Y mọi hôm, Như Ý luôn thấy Nguyên Vân nắm chặt cuốn ngủ gật ngoài sân liền tò mò hỏi: “Cháu không ngủ lại ra đây làm gì?”

“Cháu… cháu…” Nguyên Vân giật mình chùi nước dính đầy mặt, hai mắt láo liêng sợ hãi, “…trông nhà.”

“Trông nhà?” Như Ý nghi ngờ nhìn từ trên xuống dưới người trước mặt chẳng có điểm nào giống gác nhà. Nàng ngẫm một hồi liền nghĩ được nguyên nhân, tất cả vì cô nương kia. Từ lúc gặp mặt đến giờ, nàng thấy hai người cứ dính lấy nhau không rời. Chuyện này không mười thì chín phần cũng tại cô nương đó.

“Cháu muốn tặng Âm Đào cho ai mà đêm nào cũng canh chừng thế?”

“…tặng…. tặng… cho tiểu miêu.” Nguyên Vân lắp bắp đáp. “Ngày mai, nàng ấy phải đi rồi.”

“Tiểu miêu là Á Lệ phải không?” Như Ý nghiêm mặt hỏi còn Nguyên Vân run run cứ gật rồi lắc. 

Nhìn qua dáng bộ này, Như Ý liền minh bạch mọi chuyện. Nàng thở dài, rút trong người tấm lệnh bài khắc bằng vàng, nói: “Đây là thứ ta tìm được trong phòng cô nương đó… Ta nghi ngờ cô ấy là người của Tần Vương phái đến. Cháu phải cẩn thận. Đừng quên Đại Tần là kẻ thù của chúng ta.”

“Cháu biết mình phải làm gì cô cô an tâm.” Nguyên Vân buồn bã đáp. “Sau khi Á Lệ đi, cháu sẽ đến hoàng cung thực hiện nhiệm vụ cuối cùng của mình.”

“Ta không ép cháu làm chuyện đó. Cái ta muốn nói đó là Á Lệ. Cô nương ấy cho dù không phải là người của Tần Vương thì cháu cũng không thể yêu được.”

“Tại sao? Cháu là chân thật yêu nàng ấy.” 

“Vì cháu là huyết mạch còn lại của Hiên Viên tộc nên chuyện đó là điều không thể… Cứ cho là có thể thì liệu cô nương ấy có yêu cháu không? Hay chỉ là bồng bột nhất thời? Cháu từng hỏi cô nương ấy chưa?”

“Cháu… cháu yêu thật tâm.” Nguyên Vân ướt lệ nói. Nàng gần như ngã khụy, quỳ xuống cầu xin. “…Cháu tin Á Lệ cũng như thế. Cháu muốn cưới nàng ấy. Mong cô cô nhận lời.”

“Cưới? Chuyện nực cười gì đây? Một cô nương lại muốn một cô nương khác làm vợ. Một người thù chưa trả lại vì nữ nhi tầm thường mà quên cả gia tộc bị giết hại ra sao. Cháu thật hết thuốc chữa.” 

Như Ý phất mạnh tay định bỏ đi thì Nguyên Vân níu áo giữ lại. Nàng quỳ trước mặt, thề rằng: “Hôm nay, Từ Nguyên Vân xin thề với trời, ta sẽ hủy Đại Tần trả thù cho gia tộc. Nếu không giữ lời thì tự sát trước mộ của Từ gia để tạ tội.”

“Được. Cháu nói thì phải làm. Chỉ cần trả thù xong thì chuyện của cháu từ nay ta sẽ không quản nữa.” 

“Cháu hứa với cô cô.” Nguyên Vân kiên định đáp.

“Ta nghe nói sau khi Tần Nhị Thế tập hợp đủ binh lực đã đánh bại Ngô Quảng nên kế hoạch của cháu thất bại. Cháu hãy trở về Hàm Dương trước khi mọi chuyện xấu đi.”

“Cháu xin nghe lời.”

oOo

“Lọc cọc. Lọc cọc. Lọc cọc.” Tiếng xe ngựa chạy. Từng nhịp như mỗi dao cứa nhẹ vào tim kẻ si tình. Thủy Lâu Cư ngày càng xa. Bóng cũng khuất dần sau những dãy núi nhưng Á Lệ vẫn ngoáy đầu nhìn như muốn níu kéo gì đó. 

Lời dặn dò kỹ càng trước khi khởi hành vẫn văng vẳng bên tai.

“Nhớ uống thuốc đúng giờ. Không được kén canh chọn cá. Không được mặc phong phanh, tránh gió lạnh. Nếu bệnh thì cứ ngậm một cánh hoa Âm Đào. Đừng tùy tiện sử dụng Long Ấn trước mặt người khác. Nhớ kỹ không được quên.”

Từng câu từng chữ nàng khắc ghi vì lần này cơ hội hai người gặp nhau rất khó. Nhị ca Hồ Hợi chìm đắm trong men rượu, là một ông vua bù nhìn không hơn không kém. Mọi chuyện ở biên ải nếu không có nàng cùng Chương Hàm lo liệu thì Đại Tần sớm đã không còn. Triệu Cao ngày càng quỷ quyệt lợi dụng lúc nàng rời khỏi Hàm Dương, sớm ép Lý Tư vào chỗ chết, chuyện này tuy giảm được một phần rắc rối mà nàng không muốn gặp nhưng sợ rằng sau này sẽ không ai khống chế được đại hoạn quan kia. Nàng thực quá mệt mỏi, muốn bỏ hết mọi thứ sống thật vui vẻ như khi ở Thủy Lâu Cư. Nàng ước gì mình chỉ là cây thuốc nhỏ trong vườn ngày ngày được Nguyên Vân chăm sóc. 

“Không hiểu sao ta cứ nhớ đến sắc lang đó.” Á Lệ nói thầm với cây Âm Đào mà Nguyên Vân đặc biệt tặng. Trước khi đi, nàng ấy cầm tay, hứa một chuyện quan trọng: “Sau khi làm xong việc này, ta nhất định sẽ mang sính lễ đến Hàm Dương rước nương tử về.”

“Ai là nương tử của ngươi?”

“Ưm…. Đó là con tiểu miêu lớn cầm Long Ấn hay ghen tuông… Nhưng may mắn nó đã bị ta khắc chế.” 

“Ta đánh ngươi.”

“Tha mạng…. Tha mạng….”

Hình ảnh đó có thể giữ mãi không? Liệu một ngày nào đó chúng ta sẽ như thế?

“Ngươi hứa liệu có giữ lời?” Á Lệ vô thần nhìn bầu trời chuyển màu, cô độc về Hàm Dương.

oOo

“Tiên tử thật muốn Nguyên Vân đến Hàm Dương?” Thành Trúc Quân nghi hoặc hỏi. “Đến đó lành ít dữ nhiều.”

“Đúng vậy. Đó là số mệnh của nó. Ta không thể cản được.” Như Ý bình thản trả lời. “Ta chỉ mong sau khi hoàn thành, nó sẽ quên đi tình cảm trái luân thường đó.” 

“Ta thấy thật lạ. Rốt cuộc Hiên Viên tộc có ma lực gì mà bao cô nương đều động lòng. Thật đáng ghen tị.” Thành Trúc Quân cười lớn, uống cạn bình rượu ngàn năm trên bàn.

“Ngươi đừng trêu chọc kẻ khác.” Như Ý nghiêm mặt nói, “Hãy nhớ chuyện Trường Ân nhờ chúng ta.”

“Ta đương nhiên biết. Chuyện Hắc tộc sống lại không phải tầm thường. Ta sớm điều tra sẽ nhanh có câu trả lời.”

“Ta mong là thế.”

Chương 17: Thượng giới (1)

Trần gian chiến tranh liên miên, kẻ bán vợ đợ con, người đầu bạc tiễn người đầu xanh, chết đói, bệnh tật hoành hành khiến địa ngục cũng không còn chỗ chứa, một số oan hồn chạy trốn làm cuộc sống người dân càng khổ sở hơn. Trong mười ngàn năm trở lại, giai đoạn đáng sợ nhất chính là thượng giới phải đưa ra quyết định nên giữ hay diệt trần gian giống như năm đại tộc cổ đại. Chuyện này gây tranh cãi lớn trong tiên giới buộc các tiên gia có đạo hành từ thượng thừa trở lên phải mở cuộc họp lớn dù ai cũng phải dự không được viện lý do, trong số đó có cả Như Ý và Thành Trúc Quân.

Trời vừa hừng đông, mười mấy vạn thiên tướng đã đứng ngay ngắn thành hai hàng, nghiêm trang để hộ tống thượng tiên cùng ngọc hoàng đến Vạn Trường Niên Cung – nơi trọng yếu của thiên đình – nơi đầu tiên được tạo thành của đất trời – nằm ở tầng thứ mười của thiên cung, các bậc thang làm bằng đá quý. Xa xa, một hoàng cung được chạm khắc tinh xảo tỏa hào quang, bao quanh là ốc đảo nhỏ nối với nhau bằng cầu vồng, tạo thành ngôi sao sáu cánh rất đẹp. Bên trong Van Trường Niên Cung, bàn tiệc được sắp xếp ngay ngắn, hai hàng song song, tùy từng chức vụ, đạo hành, tuổi tác mà tiên gia ngồi từ cao đến thấp.

---------------------------------------

Ở tầng thứ tám, Như Ý cùng Thành Trúc Như mỗi người cưỡi Chu Tước và Thanh Long đến cuộc họp gấp mà thượng tiên vừa phát hôm qua. Vì từ Thủy Lâu Cư đến nơi này khá lâu nên họ đành phải ghé qua Thiên Uyển Lâm nhờ Thanh Long và Chu Tước chở đến nơi cho kịp giờ. Chuyện chỉ như vậy thì không có gì đáng lo, đằng này, Thanh Long và Trúc Như có vẻ không hợp nhau, cãi nhau suốt cả chặn đường, lý do đơn giản là cân nặng. Có thể do ở trần gian khá lâu nên Trúc Như ít tu luyện, lại ăn rất nhiều nên người cũng tròn ra hẳn khiến cho bệnh đau lưng của Thanh Long lại tái phát nên đường bay không được thẳng lắm, lúc đi lúc dừng, bay lên cao rồi hạ xuống thấp.

“Ta đã nói ngài ăn ít lại một chút rồi.” Thanh Long càu nhàu. “Bây giờ, ngài xem mình giống thứ gì.”

“Ngươi tưởng ta muốn sao?” Trúc Quân nhăn nhó, đáp trả, “Lâu lâu, ta mới được thưởng thức món ngon nên không kiềm được…”

“Ngài suốt ngày cứ viện lý do này nọ.” Thanh Long cúi đầu nói thầm. “Chẳng biết sao ngài có thể thành tiên nữa.”

“Nè, ta nghe thấy đó.” Trúc Quân đỏ mặt, tức giận nắm lấy hai sừng của Thanh Long quát. “Bổn tiên nhân dù sao cũng hơn ngươi mấy trăm năm đó.”

“Ngươi chẳng qua gặp may mới thành tiên thôi.”

“Ngươi… ngươi… đi chết đi.” 

Trúc Quân ngày càng mạnh tay hơn, cả hai vật lộn nhau mãi cho đến khi trước mặt là núi lớn.

“Rầm. rắc. Á!!!”

…...

“Chu Tước, khi nãy, ta vừa nghe thấy tiếng đá vỡ đúng không?” Như Ý bình thản hỏi.

“Thần chẳng nghe gì cả.” Chu Tước không bận tâm mấy chuyện thiên hạ, cứ chăm chú bay.

“Chắc là nhầm.”

----------------------------------------

Thời khắc cuối cùng cũng đến, các thiên tướng nhanh chân đóng Thiên Môn lại, cung nữ cứ theo thứ tự đặt từng khay đầy ắp đồ ăn lên bàn, chư tiên đúng quy tắc nâng chén cung chúc Thượng Tiên và Ngọc Hoàng bách niên vạn tuế, uống cạn rượu trên tay, tuyệt không để lại giọt nào vì như thế là khinh thường chủ nhân. Tập tục phiền phức này lẽ ra phải bỏ từ lâu rồi. Thành Trúc Quân bực tức chẳng nói gì cứ thế mà uống. Có lẽ hắn bực mình vì các tiên gia cứ nhìn chằm chằm như thể hắn là động vật lạ nhưng như thế cũng đúng, hiện giờ, trừ đôi mắt ra thì mọi thứ đều bầm tím, đó là hậu quả tai nạn khi nãy, đúng là trời hại mà.

“Không biết lão lão có gì mà tức giận đến thế?” Ngọc Hoàng ngồi trên cao quay đến người lơ đễnh ngồi gần mình ân cần hỏi. “Không biết lão lão nghĩ thế nào về vấn đề mà chúng ta đang bàn.”

Nghe gọi, Thành Trúc Quân rất bực tức vì hắn ghét nhất ai gọi mình là lão lão, dù rằng tuổi tác cũng khá cao nhưng khuôn mặt vẫn anh tuấn như thanh niên đâu đến nỗi già chứ.

“Thần nghĩ dù sao chúng ta hơn một nửa đều là người tu tiên, điều đó chứng tỏ con người có thể giáo hóa được chưa đến lúc phải diệt.” Trúc Quân hầm hực đáp.

“Thưa thượng tiên, phụ hoàng, con thấy lão lão nói không sai.” Như Ý cũng hòa theo, “Chuyện này quả thật sẽ nguy hại tam giới.”

Lửa giận của Thành Trúc Quân ngày càng bốc cao khi Như Ý gọi như vậy, lúc ở Thủy Lâu Cư, nàng hỗn láo xưng hô ngang tuổi còn bây giờ lại cố ý hùa theo mấy kẻ cổ hủ kêu “lão lão”. Thật tức chết.

“Vậy các ngươi nghĩ nên dùng cách nào?” Thượng Tiên ngồi giữa ngọc hoàng và Như Ý trầm giọng hỏi. 

Trầm mặc.

Vạn Trường Niên Cung im lặng đến đáng sợ.

“Lão lão, ngài nghĩ thế nào?” Thượng tiên hướng đến người ngồi đầu hàng bên trái hỏi. 

Lúc này, sắc mặt của Thành Trúc Quân thực đen hơn cả mực, gân xanh lộ rõ, miệng không ngừng co giật, vì “lão lão”. Thiên đình các ngươi có cần kẻ đàn người tấu như thế không. Hắn thật già đến thế sao. 

Đó là lý do hắn ghét thượng giới, ghét xen vào chuyện trần gian, tất cả chỉ vì hai chữ “lão lão”.

Ráng nuốt giận, Trúc Quân nở nụ cười lạnh người, đáp: “Thần nghĩ nên thay họ Doanh bằng họ khác, không thể Tần Nhị Thế tiếp tục làm vua, cần chọn người thay chúng ta cai quản trần gian.”

“Ý ngươi là sửa Vương Tịch?” Thượng tiên nhấn mạnh.

“Đúng vậy.” Trúc Quân cung kính thưa, “Thực tế dân chúng không quan tâm đến ai làm vua, họ chỉ quan tâm lợi ích mà mình sẽ được khi lập vua mới.”

Ngọc Hoàng lo sợ đỡ lời. “Chư tiên có đồng tình hay không?”

“Chúng thần đều đồng tình.” Mọi người hăng hái trả lời khiến thượng tiên tức giận đập bàn bỏ đi.

Xem ra thượng giới cũng sắp có chiến tranh rồi.

Chương 18: Thượng giới (2)

Sau khi thượng tiên bỏ đi, cuộc họp cũng dừng lại vì thiếu người chủ trì, dù ngọc hoàng là người có quyền hành nhất nhì trên tiên giới nhưng vẫn phải giữ lễ với thượng tiên tránh châm ngòi cho chiến tranh không đáng có như Xi Vưu và Hoàng Đế năm xưa. Lúc đó, trần gian nạn kiếp triền miên, nghĩ lại càng đau lòng, chỉ vì quyền lợi riêng tư mà gây hại cho sinh linh thật không đáng. Cũng may, ngọc hoàng và thượng tiên chưa đến mức như thế, hai người tuy bằng mặt không bằng lòng nhưng trước chúng tiên vẫn nhường nhịn, tuyệt không đến mức như thời thượng cổ. Có điều giờ việc khiến Như Ý lo lắng nhất vẫn là âm khí toát ra từ thượng tiên mà Tinh Nhi Cầm cảm nhận được lúc ngồi gần, vì thế, sau khi tạm biệt Thành Trúc Quân, nàng quyết định đến Thiên Niên Cung – nơi nghỉ ngơi của ngọc hoàng – cách Vạn Trường Thiên Cung mấy quả núi.

Vừa đến, nàng đã thấy ngọc hoàng mệt mỏi dựa vào đình nghỉ ngơi, bên cạnh còn ấm trà nóng hổi mới pha, đây là cách giải trí phổ biến nhất ở tiên giới, vừa tao nhã, vừa có lợi cho sức khỏe. 

Như Ý hành lễ, khe khẽ ngồi đối diện ngọc hoàng, sợ làm ngài tỉnh giấc, tự rót cho mình một tách, thưởng thức vườn đào nở và hương thơm của ao sen rực rỡ bên cạnh, đúng là tiên cảnh khác trần gian.

“Con đến đây có chuyện gì?” Ngọc hoàng vừa tỉnh đã thấy Như Ý, trầm giọng hỏi.

“Phụ hoàng, khi nãy, thần nhi cảm giác thượng tiên có gì rất lạ.” Như Ý lo lắng nói.

“Không sai. Ta cũng thấy vậy nhưng không thể tìm ra nguyên nhân.” Ngọc Hoàng thở dài, uống tách trà vừa rót. “Dựa trên biểu hiện, ta nghĩ đó là âm khí của U Minh Cốc.”

U Minh Cốc? Đây chẳng phải là nơi giam giữ những tiên gia lỡ sa chân vào yêu đạo sao? Tại sao thượng tiên lại mang âm khí của U Minh Cốc? Việc này phải điều tra thật kỹ nếu không e sẽ xảy ra chuyện không hay. Thở dài, Như Ý xoay xoay tách trà trong tay, lâu lâu ngoáy nhìn ao sen, cố tìm chút thanh bình, dạo này, quá nhiều chuyện xảy ra khiến nàng đau đầu, chỉ muốn quên đi.

Tâm trạng của ngọc hoàng cũng không gì hơn Như Ý, mâu thuẫn giữa thượng tiên và ông càng lúc càng càng lên cao, một lúc nào đó phải phát động chiến tranh nhưng như thế sẽ gây họa cho nhân gian. Lòng sao có thể an nhàn mà thưởng thức tiên cảnh.

“Dạo này, nhị tỷ của con thế nào?” Ngọc hoàng mệt mỏi, không muốn nhớ đến những chuyện không vui nên đổi chủ đề. “Nó vẫn còn… hận ta sao?”

Như Ý ngẩn người một lúc, khẽ đáp: “Nhị tỷ khỏe hơn lúc trước rồi. Tâm tình khá tốt nhưng chưa thể quên chuyện xưa.”

“Đã mấy trăm năm, nó vẫn cứ vậy.” Ngọc hoàng thở dài một tiếng, “Nếu người nó yêu không phải nữ nhi thì ta sẽ không cấm đoán. Tiếc là…”

Như Ý cố kiềm lửa giận, giọng run run: “Thần nhi thấy chuyện nhị tỷ yêu Thất Dạ Hoa không có gì sai cả. Chuyện tình yêu đâu phải quần áo chỉ cần lựa là có thể mặc. Phụ hoàng nên nghĩ thoáng hơn…”

“Đủ rồi.” Ngọc hoàng đập mạnh bàn, hướng Như Ý, giận dữ nói, “Ta đang bận, có gì mai hẳn bàn.”

“Thần nhi cáo lui.” 

Như Ý cúi chào, buồn bã ra về. Không ngờ, mấy trăm năm, kể từ lúc mẫu hoàng mất, nàng và phụ hoàng vẫn không thể tìm được tiếng nói chung trong gia đình. Tại sao lúc nào phụ hoàng cũng cho mình là đúng? Tại sao không thể nghe nàng giải thích một câu?

--------------------------------

Thấy tâm trạng của tiên tử không tốt, Thanh Long lo lắng hỏi: “Ngài muốn đi dạo một lúc không?”

“Không cần. Ngươi cứ đưa ta về Hồi Tiên Sơn là được.” Như Ý buồn bã đáp, khóe mắt hơi đỏ, dường như đang khóc nên Thanh Long cũng không nói gì, cứ hướng về phía trước mà bay.

Thiên Niên Cung đến Hồi Tiên Sơn mất khoảng hai canh giờ nên cả hai không mệt mỏi nhiều. Vừa đặt chân xuống căn nhà giữa sườn núi, Thanh Long liền cuộn tròn, trầm mình vào hồ cá giải khuây, khiến mấy chú cá nhỏ cứ bơi đi bơi lại không ngừng, gây chút tiếng ồn đánh thức người trong phòng.

“Các ngươi đừng làm ồn. Ta đã bảo là không muốn ăn rồi.” giọng nói không còn sức sống, đầy buồn phiền.

“Nhị tỷ, muội là Như Ý đây.” 

Sau lời đáp, tiểu hồ ly Nhã Nhã vội vã chạy ra, đón lấy giỏ trái cây trong tay Như Ý, lễ phép mời nàng vào, nói thật khẽ chỉ đủ hai người nghe, “Chủ nhân rất ít ăn, lâu lâu chỉ vài muỗng cháo, thần nói mãi không được… Tiên tử khuyên giải chủ nhân dùm đi.”

“Nhã Nhã, vô lễ.” Người trên giường yếu ớt mắng.

Nghe giọng không sức sống của nhị tỷ, Như Ý đau lòng, không ngờ, nhị công chúa hồn nhiên vui tươi lúc trước giờ lại ốm yếu, gầy đến da bọc xương, khuôn mặt tái nhợt, cổ tay hằn dấu vết những lần cố tự tử. 

“Nhị tỷ nên ăn một chút, đừng làm hại thân mình.” 

“Ta mệt lắm chẳng muốn ăn gì.” Người trên giường thều thào đáp.

“Người cũng đã chết, sao nhị tỷ vẫn cố chấp như vậy?” Như Ý nén lệ, khuyên bảo, “Người sống vẫn phải kiên cường mà sống tiếp.”

“Ta muốn ngủ. Muội về đi.” 

“Nhị tỷ… Muội cáo lui.”

Như Ý lặng lẽ rời đi, hướng đến chân núi, nàng dừng chân lại Thượng Lăng – nơi chôn cất các tiên gia tử trận trong trận chiến giữa thượng giới và năm đại tộc. Cỏ dại mọc xanh biếc, oán khí vẫn chưa tiêu tan, chuyện năm xưa như diễn ra trước mắt, ngẫm lại vẫn đau lòng. 

Trận chiến đó cướp đi của nàng không chỉ là người thân mà còn cả người nàng yêu quí là Tinh quân Chu Yến. Khi đó, nàng vẫn còn nhỏ vẫn chưa hiểu được tại sao tim đập nhanh mỗi khi hai người gặp mặt, không biết sự hờn ghen khi Chu Yến thân mật với người khác, đến khi hiểu được, đã quá muộn, người đã chết, chỉ còn mảnh tình dang dở không biết thổ lộ cùng ai.

Như Ý nắm chặt túi uyên ương đã bạc màu mà Chu Yến tặng khi còn nhỏ, lệ cứ rơi, mái tóc dài xõa trong gió, bạch y như tang phục hòa cùng khung cảnh tang thương của Thượng Lăng khiến người vừa sợ vừa đau lòng, ngay cả Thanh Long và Nhã Nhã cũng vậy. Họ không muốn quấy nhiễu nên trốn sau bụi cây gần đó, đợi tiên tử trở ra.

“Tại sao tiên tử không lúc nào cười?” Thanh Long tò mò hỏi.

“Ta từ lúc vào đây chưa từng thấy tiên tử cười, suốt ngày chỉ gảy đàn, uống trà thôi.” Nhã Nhã trầm tư đáp. “Ngươi cũng đừng hỏi chuyện về thượng giới, ta không biết đâu.”

“Ta thắc mắc là tại sao lại phân biệt thượng giới và tiên giới?”

“À, thượng giới là bậc cao nhất, dùng để chỉ các tiên gia thượng cổ hay người có pháp lực cao cường, đứng đầu là thượng tiên còn tiên giới là chỉ các tiên gia mới tu hanh hoặc pháp lực chỉ hơn bậc trung một chút do ngọc hoàng cai quản.”

“Hóa ra thế.” Thanh Long gật gù mấy cái rồi hỏi tiếp. “Tại sao tiên tử lại ngăn cản chuyện của chủ nhân Nguyên Vân và Á Lệ? Ta thấy họ đẹp đôi mà.”

Nhã Nhã suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Ta nghĩ tiên tử không muốn Nguyên Vân như mình và nhị công chúa ôm mối tình dang dở suốt trăm năm.”

“Ta thấy chư tiên thật lắm chuyện, cứ như ta với ngươi lại hay.” Thanh Long bĩu môi nói.

“Nói như ngươi thì trên trời làm gì có tiên gia.” Nhã Nhã thầm nghĩ.

Phiên ngoại: Hồi Tiên Sơn

Trời xanh thì sao, mây trắng thì sao, với ta, mọi thứ đều là cát bụi, là hư không. Mấy trăm năm, ta đều đơn độc chờ đợi thứ gì đó không có thật xuất hiện, một người có thể khiến ta nhớ mong, có thể khiến ta vui vẻ nhưng chờ đợi vẫn là chờ đợi, ước mơ vẫn là ước mơ, người ta yêu thật sự đã rời khỏi đây, biến mất ngay trước mặt ta, ngay cả kỷ vật cũng chẳng có, ngoài túi gấm nhỏ mang bên mình.

Ta đợi ngươi lâu như vậy nhưng cuối cùng, ngươi chỉ cười bảo rằng ngươi không yêu ta.

Ngươi có biết không, mỗi ngày ta đều đợi ở chân núi Hồi Tiên Sơn, đợi ngươi trở lại, đợi ngươi chấp nhận tình cảm này. 

Ngôi nhà nhỏ ngươi dựng, hồ cá ngươi xây ta đều chăm sóc kỹ càng, cả đóa hoa dại ngươi hái tặng cũng đã nở rộ cả vườn, ta làm để tặng ngươi nhưng sao ngươi không trở lại.

Hận ta đến thế sao? Hận vì ta là tam công chúa. Hận vì thượng giới đã cướp đi tất cả mọi thứ của ngươi.

Nhưng ngươi biết không, ta ngay đến hận cũng không thể. 

Ta ước rằng năm đó, ta không gặp ngươi, người đỡ ta lúc rơi xuống trần không phải ngươi, không nợ ngươi một ơn cứu mạng thì không phải nhớ ngươi nhiều đến thế, không phải yêu ngươi nhiều đến thế. Từng câu từng chữ ngươi nói khắc vào tim vào tâm không thể quên được.

Mấy vạn năm trước, chỉ còn một ngày nữa, hôn lễ giữa tộc trưởng Hiên Viên Tộc và đại tỷ - đại công chúa – Như Hoa diễn ra nhưng ta ngay cả quà tặng cũng không kiếm được nên đành lặn lội đến Thiên Uyển Lâm hái trộm vài nhánh Mộc Tùng Lan – cây thuốc quý của thượng giới mười ngàn năm mới nở hoa, có thể chữa bệnh hen suyễn mà đại tỷ mắc phải khi còn nhỏ. Tuy nó không phải bảo vật nhưng đó cũng là tấm lòng ta tặng tỷ ấy, có điều từ chỗ của mẫu hoàng đến Thiên Uyển Lâm là cả một vấn đề, không phải vấn đề khoảng cách, mà là ta không biết cưỡi mây, không, nói đúng hơn là cưỡi không vững.

Đầu đuôi rắc rối này đều do ta lười học nên trốn đi chơi ngay lúc tiên gia dạy nên cũng không dám trách ai, chỉ đành nhắm mắt đi thôi, dù sao ta phức lớn mạng lớn không đến nỗi hồn bay phách tán đâu. 

Ta liều mạng leo lên mây, miệng cứ nam mô a dì đà phật mong sao không rớt khỏi cân đẩu vân. Ai ngờ, chân vừa chạm vào liền rơi đến ngàn trượng, chẳng thể đo được bao nhiêu, chỉ biết lúc thức dậy đã thấy mình nằm trong căn phòng nhỏ tươm tất, bên cạnh là một nữ tử xinh đẹp, tóc chấm vai, xiêm y lộng lẫy.

Ta mãi ngắm đến nỗi cốc nước đổ lên người cũng không biết.

“Nha đầu, nước đổ hết rồi.” 

“A. Xin lỗi.” Ta xấu hổ nói, lau y phục.

“Ngươi khỏe rồi thì mau về kẻo phụ mẫu lo.” Ngươi cười tươi, vui vẻ xoa đầu ta. “Nhà nơi nào?”

Ta định trả lời thì người phía sau đã cướp lời, “Tam công chúa sao lại ở đây?”

“Tỷ phu.” Ta mừng rỡ hét lên. “Huynh đến đón ta phải không?”

“À, ta chỉ… chỉ đến thăm Chu Yến thôi. Không ngờ lại gặp tam công chúa.” Tỷ phu cười cười đáp.

“Chu Yến? Tinh quân Chu Yến của Chu Tộc?” Ta nghi hoặc hỏi.

Ngươi ngượng ngùng đáp: “Đúng vậy. Chính là ta.”

“Hay quá. Ta nghe đại tỷ nói ngươi không những may vá rất đẹp lại còn đánh nhau rất giỏi. Ngươi nhận ta làm đệ tử đi.”

Không khí hình như không tự nhiên khiến hai người trước mặt hơi khó chịu.

“Hai người nói chuyện, ta ra ngoài.” 

Tỷ phu vừa dời chân thì ngươi đã cản lại, tay run run nắm chặt túi gấm uyên ương, rụt rè nói: “Túi gấm này… muội… muội….”

“A, túi gấm uyên ương, ta đã có rồi.” Tỷ phu nói lớn, “là.. Như Hoa tặng, Chu Yến thấy đẹp không?”

“Đẹp… tất nhiên đẹp.” Ngươi run run, quay mặt về ta, che đi những giọt lệ nóng khiến lòng ta như mặt hồ gợn sóng.

Đợi tỷ phu đi khỏi, ta chạy đến bên ngươi ân cần hỏi: “Ngươi thích tỷ phu đúng không?”

“Thích thì sao?” Ngươi nấc thành tiếng, “Dạ Minh cũng không thể yêu ta.”

“Thế, ngươi định làm gì với túi gấm này?”

“Ta tặng ngươi.” Chu Yến gượng cười nói.

“Nhưng… mẫu hoàng nói chỉ có thể tặng nó cho phu quân thôi.” Ta rụt rè đáp.

Thế nhưng, ngươi tự nhiên nói: “Tam công chúa rất dễ thương, làm phu quân ta cũng không sao.”

Ta thật mắc nghẹn đó. 

Ngươi cười rất xinh nhưng câu nói đùa thật không đúng lúc chút nào, ta chỉ mới mười một tuổi, cưỡi mây cũng không vững để rớt xuống đây như sung rụng mà cưới hỏi gì. Ta thà mang hết kỳ trân dị bảo tặng cũng chẳng muốn cưới nương tử, hơn nữa nữ nhân cưới nhau là chuyện trái luân thường, ta nhất định sẽ không phạm phải đâu.

Đêm đó, sau khi cùng tỷ phu quay về Thiên Uyển Lâm, ta mang Mộc Tùng Lan về cung tặng cho đại tỷ kèm theo lời nhắn của Tinh Quân Chu Yến.

“Túi gấm này ai tặng muội vậy?” Đại tỷ ngạc nhiên nhìn vào tay ta, hỏi.

Ta gãi đầu, cười cười nói: “Cái này là Tinh Quân Chu Yến tặng muội. Nàng ấy bảo lúc đầu định tặng cho tỷ phu nhưng huynh ấy đã có một cái do đại tỷ làm… nên tặng lại muội.”

“Cái này phải trả lại cho Chu Yến.” Đại tỷ bắt đầu lớn tiếng khiến ta bực mình nạt lại, “Không được. Chu Yến tỷ tặng cho muội mà.”

Đại tỷ cằn nhằn: “Muội có biết túi gấm này chỉ có nương tử mới được tặng cho phu quân của mình không?”

“Túi gấm này đẹp hơn mấy cái mẫu hoàng làm, dù thế nào cũng không thể trả.” Ta luyến tiếc, giấu nó vào tay áo, bịt chặt tai chạy đi.

Lúc đó, ta còn quá ngốc để hiểu yêu là gì, chỉ biết lén nhìn ngươi mỗi khi gặp mặt, trút giận bằng cách ném đá vào hồ cá mà ngươi quý vì ngươi thân mật với tỷ phu. Khi ấy, ta cứ nghĩ rằng mình ghét vì nghĩ ngươi chia uyên rẽ thúy, không ngờ, mười mấy năm sau, mới hiểu đó là ghen.

Ta nhớ rất rõ khi ngươi chuẩn bị ra trận, ta đã nắm chặt tay ngươi, thổ lộ tình cảm của mình: “Chu Yến, ta thích ngươi.”

“Tiếc thật. Ta không yêu ngươi. Người ta yêu chỉ có một. Đó là Dạ Minh.”

Câu nói như tên xuyên qua tim, ánh mắt yêu thương ngươi nhìn tỷ phu khiến ta muốn nổ tung.

Ta giận dữ quay lưng đi, quyết tâm sẽ chứng minh tình yêu của ta.

Ngươi có biết một hài tử chỉ có mười một tuổi phải tốn bao nhiêu công sức mới có thể tạo ra được Hồi Tiên Sơn không? Ta phải dùng đá ngày ngày đắp thành núi, dùng phép tạo ra sự sống ở đây, ngay cả tên cũng ngụ ý chờ ngươi quay về.

Ta đợi ngươi, đợi mãi để cuối cùng chỉ nhận được hai chữ “vô vọng”.

Chương 19: Lạc Dương phong vân (1)

Đại Tần dưới thời Tần Nhị Thế chỉ có thể quy kết một chữ “loạn”, loạn đến không còn gì để nói. 

Thành Trúc Quân vừa đến đạo quán liền thấy Trường Ân mệt mỏi, thả người vào tảng đá lớn bên cạnh suối nghỉ ngơi, cần câu rung mạnh như bắt được cá lớn nhưng người câu chẳng buồn để tâm, cứ nhắm mắt làm thinh. 

“Trường Ân huynh nhĩ hảo.” 

Người trước mặt vẫn vậy, không chút động tĩnh.

Thấy như thế, Trúc Quân không muốn quấy rầy, khe khẽ đến bên hồ, giật nhẹ cần câu liền được cá chép lớn, trên vảy phản chiếu mấy chữ xuống mặt nước “Đại Tần diệt, nhị vương tranh hùng.” Đây chính là điều mà hắn muốn nói trong thư. Thiên cơ bất khả lộ nên không tiện nói trực tiếp, đành dùng cá thay lời, giống Khương Tử Nha năm xưa. Đúng là lắm chuyện. Chàng cắt đứt cần thả cá trôi theo dòng, mang theo thông điệp truyền đến dân chúng, ép thượng tiên phải thay đổi Vương Tịch, sớm hay muộn tiên giới và thượng giới sẽ có chuyện vui để xem. Nghĩ đến đây, Thành Trúc Quân cười vẻ bí hiểm làm Trường Ân không muốn cũng phải quan tâm. 

“Lão lão định làm thế sao?”

Thành Trúc Quân gật đầu, tiếp tục câu cá, vui vẻ đáp: “Tất nhiên. Ta chỉ muốn giúp nhân gian an ổn hơn.” 

Trường Ân thở dài, nói: “Núi không thể có hai hổ là chuyện thường tình. Ta không có ý kiến gì, chỉ cần tốt cho dân chúng thì ta sẽ giúp ngươi.”

“Trường Ân đúng là hảo huynh đệ của ta.” Thành Trúc Quân quàng tay lên cổ Trường Ân vui vẻ nói.

oOo

Mới sáng sớm, kinh thành Lạc Dương đã náo động vì hắc mã chạy khắp nơi trong kinh thành, mọi người sợ hãi nhường đường cho quân truy sát hung thủ sát hại hai đại tướng của Đại Tần là Nghiêm Khải và Nghiêm Lang – hai thuộc hạ thân tín của Triệu Cao vừa mới bị giết bởi sát thủ bịt mặt đêm qua. 

Hai tên tham quan đục khoét của dân vạn lần đáng chết, ai ai cũng vui mừng nhưng ngoài mặt vẫn phải giả đau thương theo lệnh của thái giám Triệu Cao. Họ khóc lóc thảm thiết không phải là buồn khổ mà vì không hiểu tại sao tên đại gian ác Triệu Cao không chết sớm đi cho dân đỡ khổ, hằng đêm, mong ước này len lỏi vào giấc mộng, đủ hiểu hắn là kẻ thế nào.

Trong triều, hắn quyền ngang hoàng đế, lời hắn nói là quyết định, chiếu chỉ hắn viết có thể lấy mạng tam tộc, ghế hắn ngồi sánh ngang với ngai vàng, chỉ có thứ hắn không có là xưng đế. Mỗi ngày, hắn đều phải dựa vào tên vua chết nhát Tần Nhị Thế mà thao túng triều đình, đôi lúc, hoàng đế bù nhìn lại dám cãi lời, bảo giết Lý Tư thì e dè, giết huynh đệ thì nhân nhượng, chính kiến của bản thân cũng không có. 

Lúc trước, hắn chỉ có một mình thì khống chế dễ như lòng bàn tay nhưng giờ công chúa Lệ Á trở về, hắn như diều gặp gió chẳng biết sợ là gì. Triệu Cao muốn giết hoàng đế cũng không phải một sớm một chiều vì hơn nửa binh quyền đều nằm trong tay công chúa Lệ Á và Chương Hàm.

Do đó, hôm nay, hắn vượt ngàn dặm diện kiến cao nhân ẩn cư trong núi. Nghe đồn, lão đạo sĩ tên là Trường Ân, trên thông tinh văn dưới tường địa lý, chuyện trong thiên hạ không gì không biết nhưng vừa đến đạo quán đã bị đồ đệ của lão đuổi về, truyền đạt những lời thực khó nghe “Sư phụ chuyển lời với Triệu đại nhân là làm việc tốt sẽ được phước, làm việc xấu sẽ nhận lấy quả báo.”

Quả báo? Hắn nghĩ mình là ai mà dám xấc láo với Triệu Cao ta. Nếu không phải vì nghiệp lớn thì cho vàng, Triệu Cao ta cũng không đến nơi thâm sơn cùng cốc này. Thật phí thời gian. Nhưng cũng may mắn, trên đường về triều, vào tiểu lâu bên ven đường, Triệu Cao gặp được một cao nhân khác – Hạng Cẩn. Bề ngoài hắn khá trẻ, pháp thuật có thể không bằng Trường Ân nhưng chuyện Triệu Cao làm hắn đều biết.

“Ngươi có thể giúp ta được ngai vàng?” Triệu Cao hào hứng hỏi người phía sau rèm.

“Tất nhiên. Đại nhân không những có được ngai vàng mà còn có cả thiên hạ.” Hạng Cẩn cung kính nói.

Triệu Cao thưởng thách trà vừa pha, vui vẻ hỏi: “Ngươi nói ta nên làm gì đầu tiên?”

“Giết cả nhà Lý Tư, diệt đi kẻ đối địch, nắm chặt binh quyền.”

“Được. Ta nghe theo ngươi.” Triệu Cao sảng khoái cười lớn.

oOo

Nắng vừa đúng ngọ, triều đình liền có biến loạn. Từ ngoài cổng, thị vệ ba chân bốn cẳng chạy vào báo tin: “Công chúa không hay rồi. Tể tướng Lý Tư vừa bị hành hình.”

Chén rượu công chúa đang rót liền rơi xuống, nước bắn tung tóe lên kinh thư trên bàn. Lệ Á cố gắng không biến sắc, từ tốn lau đi vết bẩn, trầm tư hỏi: “Lệnh này do ai ban? Là hoàng thượng hay Triệu Cao?”

“Dạ… dạ…” Thị vệ sợ hãi đáp “…do Triệu đại nhân ban.”

Lệ Á tức giận, hất tung bàn sách trước mặt, hét lớn: “Triệu Cao ngày càng quá thể, trong mắt không còn hoàng thượng nữa.”

“Công chúa bớt giận.” Chương Hàm tướng quân từ trong bước ra, dằn cơn giận công chúa xuống, cung kính thưa “Chúng ta không nên bứt dây động rừng.”

Lệ Á xoa thái dương, rất mệt mỏi nói: “Tướng quân nói phải. Chúng ta vẫn chưa nên bứt dây động rừng. Không biết Tử Anh dạo này sao rồi?”

Chương Hàm cười đáp: “Công chúa an tâm. Công tử vẫn khỏe.”

“Tử Anh thông minh lanh lợi không khác gì hoàng huynh Phù Tô. Đúng là hổ phụ sinh hổ tử.”

“Công chúa, hạ thần nghe nói Triệu Cao đang chuẩn bị quân lính tấn công vào tịnh trai.”

“Ngươi chuẩn bị binh cùng ta vào tịnh trai, ngăn Triệu Cao làm tổn hại đến hoàng đế. Hắn tuy làm nhiều chuyện xấu nhưng xét cho cùng vẫn là hoàng huynh của ta. Ta tuyệt không tha thứ bất kì ai gây hại đến huynh ấy.”

oOo

Tại phủ của Triệu Cao, hàng ngàn quân gươm giáo sẵn sàng, chỉ cần hạ lệnh, tất cả cùng xông vào tịnh trai khống chế hoàng đế. Hắn mặc tang y đúng lễ nghi hoàng gia, tay mang theo ấn tín và chiếu chỉ, hướng đến tướng quân bên cạnh lên giọng: “Từ quân sư, chuyện ngài nhờ ta đã làm xong. Bây giờ, ta phải làm sao?”

Nguyên Vân cười thầm, lạnh giọng: “Ngài có Hạng Cẩn làm quân sư còn hỏi ta làm gì?”

“Từ quân sư bớt giận, ta cũng chỉ muốn sống thôi. Ngài là cao nhân cần gì chấp kẻ phàm phu như ta.”

“Triệu đại nhân quá lời. Ta chẳng phải cao nhân gì, chỉ cần ngài giữ lời hứa, cho ta kết liễu hắn là được. Sau đó, ngài làm đại vương của ngài, ta làm dân thường của ta, chúng ta chẳng quan hệ gì với nhau.” 

“Được. Ta hứa với ngươi.” Triệu Cao ngoài mặt đáp ứng nhưng trong lòng chuẩn bị kế hoạch giết Nguyên Vân theo lời Hạng Cẩn. 

Chương 20: Lạc Dương phong vân (2)

Trong Cung A Phòng, Tần Nhị Thế bỏ bê triều chính, đam mê tửu sắc, vừa gảy đàn tranh vừa hát còn phi tần bơi trong hồ rượu bồ đào, múa những vũ khêu gợi không khác Đát Kỷ mê hoặc Trụ Vương. Bên ngoài điện, các lão thần tận trung với Đại Tần tay cầm tấu chương xin giết Lý Tư bắt đầu mất lòng tin ở hoàng đế, tự hỏi chính bản thân hi sinh mạng sống vì tận trung có đáng không, có phải giấc mộng về Đại Tần mà họ hằng trông ngóng nay chỉ là hư không. Sách từng đọc không ít, cũng biết đạo lí nước có thịnh có suy, nếu họ có thể khôi phục Đại Tần như thời Tần Thủy hoàng đế thì lưu danh thiên cổ, ngược lại thì mang tiếng tham quan hại nước hại dân hoặc là kẻ ngu trung không biết thời thế. Dù biết thì thế nào, ai có thể nói chắc rằng kẻ làm vua có thể khiến cho thiên hạ thái bình, thật tâm vì nhân dân, bởi bất kì hoàng đế nào cũng chỉ đặt quyền lợi cá nhân mình trên lợi ích vạn dân, như Tần Thủy hoàng đế muốn xây Vạn Lý Trường thành đã giết chết bao nhiêu người, hay Tần Nhị Thế hoàng đế vì muốn xây hồ rượu mà tiêu hao quốc khố, đánh thuế nặng. Cuối cùng, Đại Tần thịnh thế bao năm đã đến thời điểm kết thúc.

Khung cảnh thê lương này khiến công chúa Lệ Á từ đài vọng đối diện phải cảm thán mà rơi lệ. Công sức phụ hoàng đổ ra lại bị hủy trong tay con trai mà ông yêu nhất, Đại Tần uy danh lừng lẫy chỉ còn cái vỏ rỗng ruột, nếu ra sức chống chọi thì có thể tồn tại thêm mấy năm nữa, như thế, lúc gặp tổ tiên dưới suối vàng, nàng không phải hổ thẹn.

“Chương Hàm, ta không muốn ở đây nữa. Ta muốn quay lại Thủy Lâu Cư.” Lệ Á hướng đau lòng nói với đại tướng quân – người đã hi sinh rất nhiều cho Đại Tần, một lòng tận trung báo quốc.

“Không được. Nếu bây giờ công chúa bỏ cuộc thì Đại Tần sẽ mất.” Chương Hàm quỳ xuống, đầy lo lắng, sợ công chúa yếu mềm buông tay. Lúc đó, hắn và nàng sẽ thành tội danh thiên cổ, sẽ có tội với Tần Thủy hoàng đế vì trước lúc chết ngài đã dặn dò kỹ phải phò trợ tân vương, dù bỏ mạng mình cũng không thể để mất Đại Tần. 

Lệ Á càng nghe càng muốn buông xuôi, mọi chuyện ngày càng trở nên phức tạp, hoàng huynh không những muốn giết Triệu Cao mà còn muốn giết cả hoàng huynh và hoàng muội của mình. Một đêm, hai mươi mấy người đã mất mạng, máu tắm hoàng cung, không khác gì địa ngục. 

Từ sau khi rời Thủy Lâu Cư, đến nay đã một năm, nhiều chuyện thay đổi, nàng không còn là công chúa vô tư vô ưu, không còn mong ước giấc mộng cùng người mình yêu cao chạy xa, chỉ còn trọng trách với san hà xã tắc. 

“Nguyên Vân xin lỗi.” 

oOo

Cách đó ba vạn dặm, quân đội của Triệu Cao đã chuẩn bị sẵn sàng, chỉ cần hiệu lệnh lập tức xông vào hoàng cung phế ngôi hoàng đế.

“Chủ nhân, có thư của tiên tử về tiểu thơ Á Lệ.” Bạch Hổ nhanh chân bước vào trong lều, vẻ mặt đầy căng thẳng.

“ Ngươi đọc cho ta nghe đi.” Nguyên Vân mãi chú tâm vào bản đồ phòng tuyến của Tần quân, không quan tâm đến việc khác. 

Cả thư chỉ bảo nàng quên đi tình cảm dành cho Á Lệ, thêm mấy dòng gần cuối nói về thân thế của Á Lệ, “...Tiểu thơ Á Lệ chính là...”

“Tướng quân, mọi thứ đã chuẩn bị xong rồi.” Phó tướng từ ngoài vào cắt lời của Bạch Hổ, báo cáo tình hình binh lính.

“Được. Ngươi báo với Triệu đại nhân. Chúng ta xuất hành ngay lập tức.”

Nguyên Vân nhanh chóng mặc giáp vào, đội mũ, cưỡi ngựa dẫn đoàn binh vào tịnh trai. Riêng Bạch Hổ vừa đọc xong thư vội vã đuổi theo đoàn binh nhưng không kịp. Họ nhanh tiến vào trong cung. Hắn từ xa lo lắng nhìn theo bóng của Nguyên Vân, không dám làm trái lệnh chủ nhân, ở đây canh bị doanh trại.

“...Tiểu thơ Á Lệ chính là công chúa Lệ Á.”

oOo

Quân binh của Triệu Cao hùng dũng tiến vào, bất kể ai cản đường đều giết sạch, ba phần tư quân của Chương Hàm mất còn lại vây lấy xung quanh thành, chờ lệnh của công chúa – người đứng lầu xa cách đang chăm chú theo dõi tình hình. Nàng chú ý đến bóng dáng của tướng quân dẫn đầu, hắn rất giống Nguyên Vân nhưng nàng ta không thể ở đây được, chắc chắn không thể. Lệ Á cố xua đi ý nghĩ không tốt, quay phía sau ra lệnh: “ Chương Hàm, tướng quân mang quân từ sau tiến lên, khống chế Triệu Cao, không cho hắn làm hại hoàng đế.”

“Tuân lệnh.”

oOo

Tiếng quân bên ngoài vọng vào, Tần Nhị Thế đang ngủ trong phòng liền bật dậy, sợ hãi muốn chạy trốn nhưng binh của Triệu Cao đã phá cửa xông vào, xung hoàng đế đều là mũi kiếm, mũi thương, chính giữa chính là một dũng tướng ánh mắt toát lên nỗi thống hận. Hắn từ từ tiến lại, kiếm kề cổ hoàng đế, lạnh giọng nói: “Hôm nay là ngày giỗ của Từ gia, cũng là ngày Đại Tần chấm dứt. Ngươi đừng trách ta, hãy trách tổ tiên ngươi không tạo phúc.”

Nhị Thế kinh hãi: “Ngươi là ai? Tại sao muốn giết ta?”

“Ta chính là giọt máu cuối cùng của Hiên Viên tộc mà Doanh gia ngươi bán đứng, là cháu của Từ phúc mà Doanh Chính hãm hại. Ta tên Nguyên Vân, họ Từ.” Nguyên Vân cười nhạt, một kiếm kết thúc tất cả. 

“Nguyên Vân... tại sao?” Lệ Á vừa bước vào liền chứng kiến cảnh tượng mà suốt đời nàng cũng không quên được. Nguyên Vân lạnh lùng cầm thanh kiếm còn vương chút máu còn hoàng huynh nằm dưới đất toàn thân đẫm máu. Tại sao nàng ta lại ở đây? Chẳng lẽ đây là việc quan trọng mà nàng phải hoàn thành sao?

Hận thù cuối cùng cũng trả được một nửa, lẽ ra phải hân hoan nhưng tại sao lệ lại rơi, vì đau xót hay vì công chúa Lệ Á trước mắt. Nàng ta là Á Lệ, là người mà nàng yêu thương hay chỉ là người có gương mặt giống hệt nàng ấy.

“Hoàng huynh... tỉnh dậy...” Lệ Á ôm chặt lấy xác của Nhị Thế lay gọi.

“Á Lệ...ta...” Nguyên Vân đau lòng muốn chạm vào thì bị Triệu Cao đẩy ra, đâm sâu vào tim nàng hét lớn, “Người đâu. Mau bắt lấy thích khách.”

Nguyên Vân và Á Lệ trước hoàn cảnh này không biết phải đối diện làm sao, khi trước mặt mình vừa là thù, vừa là yêu, vừa là hận. 

Phiên ngoại: trung thu đoàn viên

Hôm nay là trung thu, ngày 15 tháng 7 âm lịch, đài truyền hình Nguyệt Viên xin giới thiệu cùng quý vị khán giả các nhân vật của “Mối tình giai nhân (thượng) – giai nhân và dũng tướng ”.

“Chúng ta sẽ được giao lưu với các nhân vật mà các bạn mong muốn. Đầu tiên là Nguyên Vân.”

Khán giả bên dưới nháo nhào: “A… Em nè.. em nè.”

Nguyên Vân đầu tiên bị như thế, chỉ đành cười nhẹ một cái.

“Á…á…Nguyên Vân cười với mình…a…” Khán giả reo hò cổ vũ.

“IM LẶNG.”

Niềm vui nhanh chóng bị dập tắt với tứ đại mỹ nhân: Á Lệ, Lam Anh, Như Ý, Trường Minh. Họ đứng thành hàng tay chống nạnh, mắt tóe lửa.

“…”

Đạo diễn *sợ hãi* ra hiệu mời dàn mỹ nam ra để làm dịu căng thẳng.

“Sau đây là dàn mỹ nam.”

“Lão lão Thành Trúc Quân.”

Khán giả hét lên sung sướng: “Lão lão… Trúc Quân của em… Tiên gia….”

“Tiếp theo là Trịnh Ngân Lâm.”

“Anh ơi, em ở đây nè.” Khán giả nữ tuổi 60 reo lên nhưng nhanh chóng trúng tiễn của ma ma. Bà quay sang Trịnh Ngân Lâm “hừ” một tiếng, tức giận bỏ đi.

“Nương tử đừng giận. Nương tử.” Ngân Lâm chạy theo dỗ dành. (Thê nô quá!)

“Cuối cùng là Quán Trân Minh.”

Cả khán đài im lặng.

Trân Minh bực bội quát: “Sao các ngươi không hò hét nữa?”

Dưới khán đài, mọi người bàn tán xôn xao: “Hắn là ai thế?... kẻ phong lưu… thấy gái là sáng mắt… thế à…”

Đồng loạt đạn bằng cà chua và trứng bay về phía sân khấu.

“Cứu mạng.”

oOo

“Sau mười phút dọn dẹp, chúng ta bắt đầu trò chuyện. Ở đây, ai muốn nói trước không?”

Quán Trân Minh hăng hái đưa tay: “Tôi có ý kiến.”

Tác giả tươi cười: “Không biết Quán công tử có chi chỉ bảo?”

“Ta muốn hỏi ngươi tại sao lại cắt bớt thời lượng xuất hiện của ta cùng Trường Minh. Chúng ta dù sao cũng góp phần thúc đẩy quan hệ của hai người đó mà.”

Tác giả *lau mồ hồi* ấp úng: “Cái này… là bí mật, không thể lộ liễu nói ra nhưng ta bảo đảm các người sẽ sớm xuất hiện thôi.”

Trường Minh sung sướng *vùi đầu vào lòng Nguyên Vân* : “Vân Nhi, chúng ta sắp được gặp nhau rồi ~ ”

Bên cạnh, Á Lệ không ngừng trừng mắt nhìn Nguyên Vân khiến nàng không dám nhúc nhích nhưng Trường Minh không thèm để ý, vẫn nũng nịu, đáp trả người đối diện bằng ánh mắt hình viên đạn.

*Mùi thuốc súng nồng nặc.*

Tác giả *xanh mặt* thầm nghĩ: “Cái này gọi là đánh ghen bằng mắt đây.”

Thành Trúc Quân cười hì hì, nói khẽ: “Ta nghĩ ngươi phải tách họ ra nếu không thì đừng mong toàn mạng.”

Tác giả liếc Trúc Quân thầm thì: “Chuyện này liên quan gì đến ta. Hai người kia đánh ghen thì chỉ có Nguyên Vân lãnh thôi.”

Trúc Quân *giả bộ ngu ngơ* chỉ tay về phía máy quay nói: “Đúng. Á Lệ và Trường Minh đánh ghen thì Nguyên Vân lãnh đủ nhưng đạo diễn cắt lương thì ai lãnh nhỉ?”

“Ặc. Ngươi sao không nói sớm. Tiền lương cho show này ta còn chưa nhận đâu.”

Tác giả *giật mic* hét lớn: “Cắt. Đổi chỗ.”

oOo

Mất thêm năm phút.

“Xin lỗi mọi người. Chúng ta tiếp tục với Quán công tử.”

Liếc nhìn kịch bản, tác giả tiếp tục: “Có bạn đọc hỏi Quán công tử đã có người trong lòng chưa? Đó là trai hay gái?”

“Trai hay gái là sao?” Trân Minh *trừng mắt*. 

“À… ý hỏi là ngươi là bông hay trái?”

“Ngươi thích ăn trái (trái đấm) hay đắp bông (bông gòn)?” Nụ cười muốn đoạt mạng.

Tác giả *lùi xa năm bước* lật qua trang thật nhanh: “Câu tiếp theo, nếu cho công tử chọn một trong tứ đại mỹ nhân ở đây thì sẽ chọn ai?”

Trân Minh nhanh nhẹn chạy đến bốn người, ánh mắt chân thành, nhẹ nhàng quỳ xuống nói: “Á Lệ, nàng đồng ý làm vợ ta không?”

Thấy sư huynh không biết điều, Nguyên Vân định ra tay thì nghe tiếng sấm chói tai. Mở mắt ra, thấy Trân Minh như cá bị nướng cháy đen còn Á Lệ tay cầm long ấn xoay xoay. “Ta chưa tính chuyện ngươi tung tin đồn bậy bạ nói ta thích ngươi, vậy mà hôm nay tự động nộp mạng. Ngoan lắm.” (Đáng sợ!)

Cả khán đài im không nhúc nhích.

oOo

Sau một hồi “nhộn nhịp” vừa rồi, đài truyền hình tiếp tục trực tiếp.

Tác giả *đầy mệt mỏi* phỏng vấn hai nhân vật chính.

“Không biết ấn tượng đầu tiên của hai người về nhau thế nào?”

Á Lệ nhanh chóng đáp: “Sắc lang.”

Nguyên Vân cười nhẹ, ôn nhu nói: “Dễ thương như tiểu miêu, rất hay cắn người.”

“Cắn hồi nào?”

“Còn dấu ở vai nè. Không tin ta chỉ cho nàng xem.”

“Đâu?”

“Đây.” Nguyên Vân kéo nhẹ cổ áo lộ ra dấu răng nhỏ.

“Đây hả?” Á Lệ vẻ mặt đau xót xoa xoa. Nàng cười gian một cái rồi cắn thật mạnh, máu bật ra khiến Lam Anh sợ hãi, vội vã chạy đến, lo lắng hỏi: “Vân nhi đau không?”

“Đau.” Nguyên Vân thật thà nói, mặt ủy khuất. Hai người diễn màn chàng chàng thiếp thiếp trước mặt Á Lệ làm lửa ghen “phực” lớn, sấm sét từ phong ấn trên tay làm náo loạn phim trường.

Đạo diễn hô: “Cắt.”

Mời tất cả mọi người ra ngoài.

oOo

Tác giả *tội nghiệp* lăn lăn : “Đang quay dở mà.”

“Ngươi nhìn lên trên đi.”

Tác giả hai mắt kinh hãi nhìn trần nhà thủng lỗ lớn, xung quanh nhân viên cùng khán giả nằm la liệt, mặt ai cũng như dính lọ. Long ấn không tầm thường nha, đánh rất có lực… Khoan đã, như thế chẳng phải ta không được trả công sao?

“Tiền công? Đền bù thiệt hại rồi.”

Ta hận các ngươi. (T^T) (Ta sẽ ngược các ngươi đến tận cùng.)

oOo

Ngoài phim trường, cả nhóm người nghe tiếng hét ai đó nhưng chẳng quan tâm.

“Tiên tử thấy chúng ta đóng đạt không?” Trúc Quân nũng nịu hỏi Như Ý.

“Đạt.” Như Ý lạnh giọng.

“Vân nhi khi nãy đau không?” Lam Anh xuýt xoa vết Á Lệ cắn, đôi mắt ôn nhu đầy rung động nhưng người bên cạnh Nguyên Vân không cảm thấy vậy. Ánh mắt như muốn giết người, nàng nói khẽ: “Ngươi muốn chết theo kiểu nào?”

“Nàng đành lòng sao?” Nguyên Vân nâng cầm Á Lệ, thầm thì bên tai.

“Không…có.” Á Lệ xấu hổ quay hướng khác.

*Sến quá* 

“Tại sao chúng ta phải đóng kịch hại tác giả chứ?” Nguyên Vân, Á Lệ, Lam Anh, Trường Minh ngơ ngác đồng thanh hỏi.

“Để ta giải thích.” Trường Minh từ trên trời đáp xuống, cười vui vẻ, “Hôm nay là trung thu nên ngọc hoàng đãi tiệc lớn. Các người nếu quay xong sẽ trễ tiệc nên đành phải phá hư để đi thôi… Ta định nhẹ nhàng từ chối nhưng ai bảo hắn dám cho ta xuất hiện ít quá nên phải mạnh tay cảnh cáo.”

Bốn đôi mắt nhìn nhau nói không nên lời.

Chương 21: Tinh tượng

Ánh nến lập lòe trong căn phòng nhỏ bên cạnh hồ. Bốn bóng người trầm ngâm nhìn tinh tượng đang chuyển động trên sách thư nhỏ cổ xưa. Chúng từ tạo thành chòm Đại Hùng. Thiếu niên vận thanh y dùng tay di chuyển một chòm sao nhỏ về phía bắc, lập tức Bắc Đẩu Thất Tinh sáng rực lên khiến hắn chau mày vì trong chòm sao có Khai Dương và Dao Quang đang ở thế đối chọi nhau. Cả hai đều tượng trưng cho vương quyền nên thường tập trung về một phía hoặc tách xa nhau, chưa từng trong thế đối chọi như bây giờ, đặc biệt chúng đều phụ thuộc vào chòm sao Thiên Quyền, chỉ cần bên nào hút được nó thì chòm sao Bắc Đẩu Thất Tinh sẽ mất hoàn toàn. Chuyện này thật sự ảnh hưởng đến an nguy của nhân gian. Mọi trật tự trong bát quái sẽ hoán chuyển. Đại họa xảy ra rất kinh khủng. 

Càng nhìn hắn càng đau đầu, hướng đến người phía sau cung kính nói: “Tiên tử, chuyện này chúng ta phải làm sao? Nếu tiếp tục thì đại chiến chắc chắn xảy ra.”

“Khai Dương và Dao Quang hợp lại vốn là chuyện không thể. Chúng ta phải chủ động tìm cách ngăn cản. Không thể để mặc được nữa.” Như Ý mệt mỏi đáp. Nàng không ngờ cháu mình lại gây chuyện lớn thế này. 

Trầm mặc, Thành Trúc Quân chạm nhẹ vào chòm sao Thiên Cơ kế Thiên Quyền đang lập lòe lúc sáng lúc mờ khó phân định. Cả hai ngôi sao này đều là mối nối cuối cùng của chòm sao Bắc Đẩu. Tại sao Thiên Cơ đã tắt rất lâu, giờ lại sáng tỏ như thế? Còn Khai Dương và Dao Quang ngày càng gần kề như thế. Đây là điềm không tốt chút nào. Nó chứng tỏ hai bốn ngôi sao này hút tinh khí của nhau mà mỗi ngôi sao đại diện số mệnh của mỗi con người. Sao mệnh mờ đi chứng tỏ người đó đang gặp nguy hiểm.

Lo lắng dồn dập, Thành Trúc Quân lấy tay đoán quẻ thì thấy tính mạng chủ nhân Thiên Quyền đang gặp nạn mà người gây ra không ai khác chính là sao Thiên Cơ. Hắn gấp sách lại, thu nhỏ, bỏ vào người. Tâm trạng hoang mang vô cùng. Dựa trên bát tự sinh thần, Nguyên Vân tượng trưng cho Thiên Quyền còn ma vương tượng trưng cho Thiên Cơ. Đã rất lâu, Thiên Cơ không chuyển biến, tại sao bây giờ lại sáng rõ như thế. Tinh tượng này lại trùng hợp với việc hắc tộc mở rộng thế lực. Nếu không lầm thì đại họa nhân gian sắp xảy ra.

“Ta thật không ngờ nha đầu đó dám phá Vương Tịch, nghịch đạo trời, hủy cả Đại Tần. Đúng là tôn thất của Hiên Viên Tộc.” 

Trương Ân đầy âu lo. Năm xưa, khi cứu đứa bé ngã trước sư môn, ông năm bảy phần có thể được những gì sẽ xảy ra nhưng bây giờ mọi thứ đã không thể kiểm soát được nữa. Chuyện tệ nhất có thể xảy đến bất cứ lúc nào.

“Huyền Vũ, ngài giờ có thể cho ta biết Huyền Vũ Ấn đang ở đâu được không?” Như Ý hỏi người râu tóc bạc trắng ngồi trước mặt. 

“Ta không hiểu ý của người.”

“Lúc trước, ta nghe Trường Ân nói Nguyên Vân dùng trường kiếm của mình phá tan Huyền Vũ Ấn – vũ khí mạnh nhất trong năm vũ khí của năm đại tộc. Chuyện này mới nghe đã thấy vô lý. Ta nghĩ thứ năm đó bể nát chỉ là ấn bình thường mà Doanh Chính sử dụng còn Huyền Vũ Ấn thật sự đã được giấu đâu đó ở Đại Tần.”

Huyền Vũ nghe thế liền cười lớn: “Quả thật khó qua mắt người. Giờ ta đã hiểu tại sao ngọc đế lại yêu thương tiểu công chúa đến vậy… Không sai, Huyền Vũ Ấn đính thực vẫn còn nhưng muốn lấy được phải tìm được bốn món bảo vật còn lại.”

“Tại sao?” 

“Vì Huyền Vũ Ấn chính là chìa khóa mở U Minh tháp đã nhốt ma vương. Nếu ta muốn dùng nó trấn áp hắc tộc thì phải tiêu diệt thân thể ma vương trước.”

Thành Trúc Quân nghe thế vội cắt ngang: “Ngài mới nói thân thể của ma vương đang ở trong tháp, vậy nguyên thần của hắn đâu?”

Nhấp ngụm trà, Huyền Vũ rơi lệ nhớ lại chuyện lúc trước. Khi đó, ma vương được nhốt trong tháp, âm khí quá mạnh ngay cả Huyền Vũ Ấn cũng khó khống chế. Vì thế, ngài cùng thượng tiên âm thầm tách hồn của ma vương nhốt vào Thiên Lộ Ngọc – hồ lô thâu yêu mà các thượng tiên dùng tiêu diệt yêu quái. Cứ nghĩ việc thế là xong nhưng không ngờ, trong trận chiến của ngũ đại tộc và thượng giới, Huyền Vũ giao cho tâm phúc của mình là Hạng Lâm, bảo hắn giữ nó cẩn thận, khi cần thì dùng nó trao đổi với thượng tiên để bảo toàn cho Huyền Vũ tộc. Lúc trận chiến kết thúc, toàn tộc chỉ còn vài người, xác phơi sa trường, ngay cả Hạng gia cũng không thoát khỏi số kiếp, Thiên Lộ Ngọc cũng mất tích. 

“Ta cũng không biết nguyên thần ma vương ở đâu.” Huyền Vũ rơi lệ đáp. “Chuyện xưa ta không muốn nhắc lại. Cáo từ.”

Ông ôm quyền chào, rời khỏi, đôi vai run run.

“Xem ra chúng ta phải tự tìm thôi.” Thành Trúc Quân nhún vai, bỏ đi.

“Ngài định đi đâu?” Trường Ân lo lắng nói. “Chúng ta còn phải tìm Hỏa kiếm nữa.”

“Ta đi giúp Nguyên Vân. Đầu gỗ đó chắc đang gặp nguy hiểm. Ông cứ ở lại tìm Hỏa Kiếm, để Trường Minh và Minh đi với ta là được.” Trúc Quân ân cần đưa cho Như Ý lọ thuốc cẩn thận dặn dò, “Tiên tử uống thuốc này có thể giúp nàng ngủ ngon, không thấy đau đầu nữa. Chuyện của Nguyên Vân đã có ta lo rồi. Ta hứa sẽ hoàn trả cháu nàng một cách nguyên vẹn.”

“Đa tạ.” Như Ý áy náy đáp, nhẹ nhàng nhận lấy lọ thuốc.

Thấy tiên tử vui vẻ nhận thuốc, lòng Trúc Quân khẽ run lên. Ngài rất muốn thổ lộ tình cảm của mình, tiếc là chưa phải lúc vì trái tim nàng ấy vẫn còn vấn vương đến hình bóng của ai đó, đến giờ vẫn chưa thể xóa nhòa. Ngài sẽ đợi đến lúc Như Ý toàn tâm toàn ý lấy mình.

Chương 22: Đại Tần

Đại Tần dưới thời Hồ Hợi máu chảy thành sông, nhân dân sa sút sống không bằng chết. Ngày lễ tang của hắn, ngoại trừ quân lính, cung nữ cùng hoàng gia thì chẳng ai ra tiễn biệt, dù có cũng không khóc một giọt nước nước mắt nào. Không khí cả kinh thành u ám không còn thần khí oai hùng như xưa. 

Kiệu lớn đi giữa hàng người chở cổ quan tài nạm bằng đá cẩm thạch lớn, bên trong chứa nhiều vàng bạc và đồ mai táng. Đó là ý của công chúa Lệ Á. Nàng biết hoàng huynh lúc trước quen sống xa hoa, chết đi sợ hắn không quen cuộc sống âm ti nên mang nhiều của cải – những thứ hắn từng rất thích – chôn theo. Tuy rằng, nàng có ý định lật đổ hoàng huynh, lập Tử Anh lên thay nhưng việc giết người là chuyện chưa từng nghĩ tới. Đối diện với người mình yêu nhất – người giết đi hoàng huynh, nàng thật sự không biết phải xử sự thế nào.

Nhìn ngôi mộ lớn trong lăng, Lệ Á ra lệnh cho bọn nô tài lui xuống, tự mình làm lễ bái tiễn như lời xin lỗi đến người quá cố. Nàng tự hỏi nếu mình sớm biết Nguyên Vân chính là cháu của Từ gia thì nàng có thể hóa giải hận thù này không? Hai người kẻ tám lạng, người nửa cân sẽ không phải đấu trí mệt như thế. Xét trên phương diện này, nàng thật khâm phục sắc lang kia. Tính toán chi ly cẩn thận từng bước… Nhưng tại sao trước nàng, Từ Nguyên Vân – mưu sĩ thân tín của Triệu Cao – giống hệt đầu gỗ. Nàng ta giải vờ hay đó mới chính là bản tính thật?

“Tử Anh, sát thủ giết tiên hoàng cháu định xử trí ra sao?” Nàng khẽ hỏi. 

Tử Anh lễ phép thưa: “Hắn đáng tội chết. Ngày mai, cháu sẽ mang hắn ra xử trảm.”

“Xử trảm”- hai từ như mũi dao xuyên vào tim Lệ Á, nàng đau đến không còn sức đứng vững. Nếu Tử Anh không đỡ kịp thì chắc đã ngã gục xuống đất. Quốc pháp không thể làm trái nhưng nàng thật sự không thể xuống tay, mất đi hoàng huynh là đủ rồi. Nàng không thể chịu đựng thêm nỗi mất mát nào nữa. “Tử Anh, sát thủ đó hãy âm thầm xử quyết.”

“Ý cô cô là sao?” Tử Anh khó hiểu hỏi. “Người muốn tha cho hắn?”

“Nếu ta thu phục được hắn thì Triệu Cao không còn đáng lo nữa.” 

“Tử Anh đương nhiên biết nhưng Triệu Cao dễ dàng tha cho hắn sao?”

“Ta có cách. Cháu cứ về cung chuẩn bị đi.” 

“Tử Anh cáo từ.” Tử Anh cúi chào rời khỏi. 

Lệ Á thắp nén nhang cho Hồ Hợi thở dài nói: “Khi xưa, muội từng nói với huynh đừng tin Triệu Cao nhưng huynh lại bỏ ngoài tai… Việc hôm nay huynh không thể trách bất cứ ai.”

Hồi lâu trầm ngâm, nàng mới lên tiếng: “Người đâu truyền Triệu Cao đến coi lăng cho tiên hoàng sau ba ngày mới được hồi cung.”

Bước đầu kế hoạch xem như thành công. Bây giờ, nàng phải nhanh chóng trở về kinh thành thực hiện bước tiếp theo.

oOo

Ngục tối ẩm thấp tối tăm, tiếng rên la kêu cứu vang khắp nơi. Đêm hè nóng bức, hơi ẩm của cơn mưa hôm qua bốc lên thật khó chịu. Nguyên Vân đau đớn tựa vào tường mặc kệ vết thương chảy máu rất nhiều, tự hỏi tại sao nàng không chết cùng Từ gia, như thế không phải đau khổ như bây giờ.

Cửa mở ra, nương theo ánh đuốc yếu ớt như mạng sống của nàng, Nguyên Vân thấy bóng hình quen thuộc đang nhìn mình. Nàng cứ ngỡ mình đang mơ, văng vẳng bên tai “Ngươi tỉnh rồi.”, tiếng nói thật quen thuộc. Người không muốn gặp xuất hiện trước mắt vẫn dịu dàng như xưa nhưng lời nói lại lạnh lùng đầy quy cách của hoàng gia. Nàng thật không quen cách nói chuyện như vậy, thà rằng cứ hung dữ, cứ thô lỗ và chút ôn nhu.

“Công chúa có chuyện gì cần tiểu nhân làm sao?”

“Ta…muốn ngươi quy thuận triều đình.” Á Lệ hít thở sâu cố kìm chế cảm xúc, “Ngươi đồng ý , ta sẽ thả ngươi ra. Vinh hoa phú quý sống đến hết đời.”

Nguyên Vân cười nhạt nói: “Vinh hoa phú quý ư? Công chúa nghĩ ta vì của cải vì hư danh mới giúp Triệu Cao giết Tần Nhị Thế?...Ta tưởng công chúa hiểu ta nhất…không ngờ…”

“…Ta hiểu ngươi.” Á Lệ uất hận nói, “…hiểu ngươi không phải là người ham vinh hoa…nhưng tại sao lại giúp Triệu Cao? Tại sao phải giết hoàng huynh? Tại sao muốn diệt Đại Tần?”

Nguyên Vân nghiêm mặt hỏi: “Muốn ta trả lời, công chúa hãy trả lời ta…tại sao phụ hoàng người lại diệt Từ gia? Tại sao?”

“Phụ hoàng không bao giờ làm vậy.” Á Lệ nghe chuyện này như sét đánh qua tai, chập choạng không đứng vững.

“Nếu Tần Thủy Hoàng không làm vậy thì chúng ta sẽ không ở đây…” Nguyên Vân buồn bã nói, “…sẽ không phải đau khổ như bây giờ.” 

Thấy Á Lệ khóc, Nguyên Vân đau đến tâm đứt đoạn dịu dàng lau đi những giọt nước mắt nóng trên mặt. Nàng có thể lạnh nhạt với thế gian, không quan trọng chuyện sinh tử nhưng không thể lạnh lùng với người mình yêu thương. Nói ngốc cũng được, nói si tình cũng được, nàng không quan tâm. Nàng chỉ biết yêu một người là làm người đó hạnh phúc nhưng đó là điều cả đời nàng không thể làm được. 

“…Á Lệ quên ta đi… Giết ta trước khi ta diệt Đại Tần…”

“Tại sao ngươi phải đối địch với ta?” 

“Mối thù ta mang trên vai thật sự quá lớn… Ta không thể bỏ nó xuống được.”

“Không thể vì ta mà quên được ư?” Á Lệ yếu ớt hỏi, “…Ngươi từng nói vì ta sẽ làm mọi chuyện… Chẳng lẽ đó là nói dối?”

“Từng lời đều là thật…nhưng ta chỉ làm với Á Lệ chứ không phải là công chúa Lệ Á của Đại Tần.”

Á Lệ im lặng nuốt lệ vào tim, cẩn thận đưa cho Nguyên Vân cánh hoa Âm Đào duy nhất. Từ khi trở về Lạc Dương, nàng bị ám sát nhiều lần, đều nhờ Âm Đào mà tính mạng bảo toàn. Cánh hoa cuối cùng này nàng dành cho Nguyên Vân, nếu lần sau có người ám toán thì cái mạng nhỏ này sẽ khó giữ…Nhưng không sao, chỉ cần Nguyên Vân bình yên là nàng vui rồi. Ngoài mặt lạnh lùng, bên trong lại ấm áp ôn nhu, công chúa Lệ Á chính là người như vậy. Nếu nàng không phải là công chúa thì nhất định sẽ như mặt trời tỏa sáng xua tan băng giá. Hai người tuy không nói lời nào nhưng hiểu rõ tâm tư của nhau. Họ mong tất cả mọi chuyện đều là ác mộng để khi tỉnh lại thấy mình vẫn bên nhau.

Bỗng, bọn người áo đen từ bên ngoài tràn vào giết chết đám cai ngục, hung hãn xông vào muốn đoạt mạng hai người. Biết chúng do Triệu Cao đến lấy mạng mình, Nguyên Vân chắn ngang Á Lệ đỡ lấy nhát kiếm đoạt mạng nhưng trong rủi có may. Từ bên ngoài, Trân Minh cùng Trường Minh xông tới dùng kiếm giết chết đám thuộc hạ của Triệu Cao.

“Sư huynh, sư tỷ, hai người đến đây làm gì?” 

“Tất nhiên là cứu ngươi rồi.” Trân Minh bực mình nói, “Ngươi bị thương đến ngốc rồi hả?”

Trường Minh bên cạnh lườm Trân Minh một cái, tức giận nhéo hắn thật mạnh, “Vân nhi thê thảm như vậy mà ngươi còn tâm trí đùa giỡn hả?”

“Đau. Đau. Nhẹ tay.”

“…” Nguyên Vân cùng Á Lệ không biết hai người kia nghĩ gì mà trong hoàn cảnh bây giờ còn có thể cười cợt như thế.

Đằng sau lưng, sát khỉ tỏa ra, Thành Trúc Quân tím mặt cốc mạnh vào đầu Trân Minh và Trường Minh, lớn giọng dạy bảo: “Các ngươi nghĩ ở đây là đâu mà đùa giỡn hả?”

“Không có.” Hai người đồng thanh đáp rồi chỉ vào đối phương đổi lỗi, “Do hắn ta” “Do nàng ta.”

“Các. Ngươi. Câm. Miệng. NGAY!!!” Thành Trúc Quân hét lớn dọa hai người kia xanh mặt rồi vội vàng chỉnh lại phong thái thần tiên tiến đến chỗ Á Lệ thấp giọng nói, “Công chúa, ta đến để đón Nguyên Vân.”

“Ta vẫn chưa thể trả hắn cho ngài được.” 

“Tại sao?” Trúc Quân nghi hoặc hỏi, “Người còn muốn gì ở Nguyên Vân? Hắn và người ngay từ đầu là không thể ở một chỗ.”

“Ta không phải ý đó.” Á Lệ buồn bã đáp. Nàng nhìn Nguyên Vân nghẹn ngào nói “…Lúc trước, ta từng cứu ngươi một mạng… Hôm nay, ta muốn người trả lại cho ta ân tình đó.”

“Không ngờ, công chúa có thể tìm đại một lý do buộc ta phải giúp người… Người không phải là Á Lệ ta gặp nữa rồi… Cũng đúng, ngay từ đầu, trên đời không có ai tên đó cả.” Nguyên Vân cười đáp, “…Ta sẽ giúp người… Sau chuyện này, chúng ta không ai nợ ai.”

“Được.” Á Lệ quay lưng bỏ đi cố tạo vẻ ngoài kiên cương lạnh lùng.

Nhìn hai người dằng vặt bản thân, Thành Trúc Quân chỉ biết thở dài. Tình yêu ban đầu ngọt ngào bao nhiêu thì khi chia ly lại đắng cay bấy nhiêu. 

“Ba người trở về Thủy Lâu Cư đi. Ta làm xong chuyện này sẽ trở về sau.” Nguyên Vân mệt mỏi nói. “Đừng làm phiền ta.”

“Cũng được. Muội phải cẩn thận.” Trường Minh nhẹ nhàng đặt vào tay Nguyên Vân lọ dược mà Trịnh Ngân Lâm dặn trước khi đi. Nó có tác dụng cầm máu nhanh và rất mau lành. 

“Đa tạ.” 

“Quyết định hôm nay là do ngươi chọn. Đừng bao giờ hối hận.” Thành Trúc Quân nghiêm túc nói.

“Ta không bao giờ hối hận.”

oOo

Nghe theo Lệ Á, Tử Anh cho người mang tù nhân ra pháp trường xử trảm, gương mặt hắn bị hủy hoàn toàn không nhận ra còn Nguyên Vân theo lệnh bí mật nhập cung cùng Lệ Á. Để tránh nghi ngờ của Triệu Cao, nàng dùng phép dịch dung gương mặt, thay đổi giọng nói lấy thân phận mới là thái giám phục dịch cho công chúa.

Còn Triệu Cao, sau khi giết Tần Nhị Thế liền mang ngọc tỷ truyền quốc của Hoàng Đế và ngồi lên ngai vàng. Tất cả bá quan không dám nói nhưng đều trợn mắt giận dữ. Theo như mách bảo của Hạng Cẩn, ông ta bèn phò lập Tử Anh lên làm vua bù nhìn. Lúc này, ngoài biên ải quân chư hầu cũ đứng lên khởi nghĩa chống lại Đại Tần, quân binh không còn mạnh như trước nên thua trận rất nhiều. Nhà Tần rộng lớn chỉ còn lại phần đất nhỏ như lúc trước. Vì vậy Tử Anh chỉ được lập làm Tần Vương như các đời vua thời Chiến Quốc. 

Do chiến trận cấp bách, Chương Hàm theo lệnh của Lệ Á mang tất cả quân binh ngăn chặn nên binh lực trong tay nàng không bằng Triệu Cao. Nguyên Vân biết trước sau gì ông ta cũng giết Tử Anh để lên ngôi, nhân lúc chính sự còn rối ren mà ra tay nếu để lâu e không kịp.

…

Đúng như những gì Nguyên Vân đoán, sau khi đăng cơ không lâu, Triệu Cao nói với Tử Anh rằng trước khi ra thái miếu để nhận ấn làm vua, phải ăn chay 5 ngày. Sớm biết âm mưu, theo Nguyên Vân bày kế, Tử Anh bèn giả cách cáo ốm, không ra làm lễ trai giới. Triệu Cao sai người mời Tử Anh mấy lần nhưng không được. Triệu Cao thân hành đến tận nơi gặp Tử Anh nói: “Việc tôn miếu là việc quan trọng. Tại sao hoàng thượng lại không đi?”

Tử Anh bất ngờ cầm giáo đâm chết Triệu Cao ở trai cung rồi giết ba họ Triệu Cao để diệt hậu họa.

oOo

Để chúc mừng thành công, Tử Anh mở tiệc nhỏ mời Lệ Á và Nguyên Vân tới dự. Ba người trong bàn tiệc rất vui mừng. Tử Anh mượn rượu hỏi chuyện Nguyên Vân có muốn ở lại Đại Tần phục vụ mình không?

“Tần Vương tha lỗi. Nguyên Vân ở lại đây vì trả ơn, nay việc xong ta cũng phải đi.” 

“Vậy sao? Ngươi không hối hận chứ?” Tử Anh nhướng mày hỏi.

Nguyên Vân cảm nhận được sát khí toát lên từ người hắn. “Tần Vương mai phục nhiều binh lính thì tưởng rằng có thể lấy mạng ta sao?” Lần đầu gặp, nàng sớm đoán được tính cách qua tướng mạo - tướng cổ dài, mép quạ - chỉ có thể chung hoạn nạn, không thể cùng hưởng phú quý. Chuyện này sớm hay muộn gì cũng xảy ra. May mắn, nó xảy ra với mình, Á Lệ qua đó có thể nhìn thấy bộ mặt thật của cháu mình mà buông tay xa rời hoàng cung. 

“Binh lính của ta nuôi không giống những gì ngươi nghĩ đâu.”

“Thật sao?” Nguyên Vân cười đáp. Nàng phi thân ra ngoài tránh để Á Lệ bị thương, dùng Ma Kiếm Trận quét hết xung quanh, lập tức tất cả binh lính đều mất mạng. “Tần Vương còn muốn làm gì?”

Tử Anh cười lớn, rút kiếm khống chế cô cô của mình, lạnh giọng nói: “Ngươi hoặc chấp nhận ở lại hoặc chết.”

“Ta không ở lại thì sao?”

“Thì ngươi chết… hoặc cô cô sẽ chết thay ngươi.” Tử Anh lớn giọng nói. Đây chính là bộ mặt của công tử Tử Anh mà thiên hạ khen ngợi.

Nguyên Vân nghe vậy không cần suy nghĩ nhiều lập tức thu phép lại, thấp giọng nói: “Ngươi ra tay được rồi.”

“Vân nhi chạy đi.” Á Lệ cắn mạnh vào tay Tử Anh chạy về phía Nguyên Vân nhưng bị thị vệ cản lại. Hai bên thành lũy, cung tên sẵn sàng hướng vào người dưới sân, chỉ cần hạ lệnh thì rừng tên sẽ bay rợp trời không ai thoát được. 

Bên dưới, Nguyên Vân thấy công chúa cắn vào tay Tử Anh thì mỉm cười thầm nghĩ: “Nàng đúng là tiểu miêu, chẳng thay đổi gì cả.” Nàng thực sự rất mệt mỏi, thù cũng trả xong, cũng đến lúc buông tay rồi.

“Bắn tên.”

“Không!!!” Á Lệ vùng chạy ra khỏi quân lính nhưng Tử Anh lạnh lùng ngăn lại. Nàng tức giận hét lớn: “Tại sao cháu phải làm vậy? Tại sao? Nói cho ta biết.”

“Nhổ cỏ phải nhổ tận gốc. Ta không thể để bất cứ ai cản trở mình.”

“Ngươi không phải Tử Anh mà ta quen.” Á Lệ đau lòng nói, “Tử Anh sẽ không bao giờ làm vậy.”

Hoàng đế cười lớn đáp: “Tử Anh chết nhát đã không còn. Bây giờ, đứng trước ngươi là Tần Tử Anh – hoàng đế của Đại Tần. Sớm muộn, ta cũng lấy lại những gì phải thuộc Đại Tần.” Hắn phất áo bỏ đi, bỏ mặc Lệ Á cùng thi thể của Nguyên Vân giữa thềm rồng. 

Không biết có phải ông trời đau buồn cho tấm chân tình của Á Lệ không mà trời mưa lớn đến nỗi kinh thành chìm trong nước. Á Lệ ngước nhìn trời đau đớn khôn cùng, không ngờ người dồn Nguyên Vân vào đường chết chính là mình. 

Chợt, nàng cảm nhận được hơi thở yếu ớt của Nguyên Vân như tia hy vọng lóe lên trong màn đêm. Vui mừng cùng lo lắng. Nàng sợ nếu Tử Anh biết chuyện nhất định sẽ không tha cho Nguyên Vân, chi bằng đưa nàng ấy đến Thủy Lâu Cư. Mọi chuyện cứ trở về lại ban đầu.

“Nguyên Vân, suốt đời này Á Lệ chỉ yêu mình chàng…” Lệ Á nhìn lên trời khẽ nói. Dòng lệ hòa cùng mưa mang theo những ký ức vui vẻ trôi đi. Nếu mọi chuyện đều do tổ tiên Doanh gia gây ra thì nàng sẽ thay họ gánh hết mọi trừng phạt. Hình phạt đau đớn nhất chính là phải quên một người mà mình yêu nhất.

oOo

“Nguyên Vân, ngươi tỉnh rồi.”

Lam Anh vui mừng, từng chút uy thuốc cho Nguyên Vân nhưng nàng cố tránh, gắng sức dựa vào giường. Tay nắm chặt thỏ gỗ mà nàng tặng cho Á Lệ, cảm giác bất an xâm chiếm cơ thể. Nàng hướng về Lam Anh hỏi.

“Ta nằm đây bao lâu?”

“Ngươi nằm đã một năm rồi.” Lam Anh vừa nói vừa uy thuốc, “Sư phụ nói chỉ cần tịnh dưỡng tốt sẽ không sao. Mau uống thuốc đi.”

“Một năm… Á Lệ đâu? Nàng ấy đâu?” Nguyên Vân hoảng sợ nắm chặt tay làm Lam Anh giật mình đánh rơi chén thuốc. Nàng mím chặt môi không nói dù Nguyên Vân cầu xin thế nào. Tức giận, nàng chập choạng rời khỏi mặc cho mọi người ngăn cản, vừa mở cửa thì cảnh tượng đáng sợ đã hiện ra, một sự thật nàng không muốn chấp nhận. Ngôi mộ nhỏ trước mắt, ghi “Á Lệ chi mộ”. Đau đớn, nàng như kẻ điên quờ quạng ôm chặt lấy tấm bia, đào từng lớp đất đến nỗi tay bật máu.

“Đừng như thế. Á Lệ chết rồi.” Lam Anh đau lòng, từ phía sau tựa đầu vào vai Nguyên Vân, rơi lệ, cầu xin, “Ngươi hãy quên nàng ấy. Hãy để nàng ấy an nghỉ. Ta xin ngươi.” 

“Tại sao nàng ấy làm vậy?” Nguyên Vân nắm chặt người phía sau, bi thương hét lớn, “Tại sao nàng lại thế này? Mau nói đi.”

“Khi sư phụ đi hái thuốc, người thấy ngươi nằm trên xe ngựa, tính mạng ngàn cân treo sợi tóc” Lam Anh nấc thành tiếng kể lại sự tình, “Sau này, tiên tử kể lại mới biết Á Lệ chính là công chúa Lệ Á. Sau khi Tử Anh làm vua, quyền lực của công chúa ngày càng lớn nên hắn lấy cớ Chương Hàm tạo phản nên ghép công chúa cùng họ hàng của nàng vào tội chết.” Lau lệ, Lam Anh tiếp tục, “…Sự tình ra sao cũng không rõ…Ta chỉ biết ngươi được quân đưa đến đây, trên người có Long Ấn cùng phong thư của Á Lệ,… bảo chăm sóc ngươi thật cẩn thận… Ta linh cảm chuyện không hay, định trà trộn vào hoàng cung… Ai ngờ, chưa kịp đi thì đã nghe tin Á Lệ uống thuốc độc tự vẫn ở lăng mộ Doanh gia…”, nàng nấc từng tiếng, “... Trước khi hoàng đế kịp chôn nàng, ta đã cướp thi thể đi, chôn nơi này… Vì ta biết nàng rất muốn gặp ngươi…”

Như người mất hồn, Nguyên Vân cắn tay đến vương máu, ghi trên mộ “Nguyên Vân Chi mộ”, quay sang Lam Anh giập đầu ba cái, cười cười như người mất trí. Tại sao người nằm ở đây là Á Lệ không phải nàng?

“Ta muốn nhờ tỷ một chuyện.”

“Ngươi nói đi. Ta sẽ giúp.” Lam Anh yếu ớt đáp.

“Sau này, nếu ta có chết thì mong ngươi hãy đặt ta và tro cốt của nàng cùng nơi, được không?”

“Ta chấp thuận nhưng muội phải uống thuốc đã. Uống xong thì chuyện gì ta cũng làm.” Lam Anh lo lắng ngăn cản Nguyên Vân, sợ nàng tự vẫn theo, dùng Đoạn Tình đơn mà Như Ý dặn dò trước khi rời đi đưa cho Nguyên Vân, uống thuốc này xong, nàng sẽ quên hết quá khứ, quên đi tình cảm dành cho Á Lệ. 

Từ xa, Như Ý và Thành Trúc Quân theo dõi nhất cử nhất động của Nguyên Vân đều cảm thán. Chuyện tình này phải trải qua bao nhiêu đau khổ đoạn trường mới có thể kết thúc. Thở dài, Thành Trúc Quân dõi theo Như Ý đang dời đi mà khâm phục nàng, mọi chuyện tính toán đều vì kết cục hoàn hảo nhưng mọi chuyện có thể kết thúc đơn giản như vậy không?

Chương 23

Ngoài trời tuyết rơi nhiều, mùa đông năm nay lạnh đến cắt da cắt thịt, thế mà vẫn có người thích thú nghịch tuyết như hài tử. Nụ cười ấm áp không còn ưu buồn như một năm trước, nàng bây giờ chính là Từ Nguyên Vân vô ưu vô lo. Quá khứ của lúc trước đã được khóa chặt trong tâm thức. 

Sau khi uống đoạn tình đơn, Nguyên Vân ngủ một giấc dài, khi tỉnh lại chỉ nhớ mình đã ám sát Tần Thủy Hoàng thành công nhưng bị Triệu Cao đánh lén rơi xuống núi. Chỉ nghe Lam Anh kể lại, mình nằm trên giường ba năm ngoài ra chuyện gì cũng không biết. 

Dù vậy, nàng luôn cảm thấy như mình đã quên chuyện gì rất quan trọng nhưng mỗi khi hỏi mọi người trong Thủy Lâu Cư, ai cũng cười bảo nàng ngủ lâu quá nên đầu óc có vấn đề rồi. “Ta thật có vấn đề sao? Rõ ràng đã quên thứ gì mà.” Nàng trầm ngâm nghĩ. 

“Muội lại suy nghĩ chuyện đó nữa ư?” Lam Anh mang thêm áo choàng cho Nguyên Vân đỡ lạnh, sư muội ngốc nghịch đến cả thân run rẩy mà không biết, “Ta đã nói là không có chuyện gì mà… trừ chuyện muội có thêm cô cô tên Như Ý ra.”

“À, đúng vậy.” Nguyên Vân gõ mạnh đầu mình một cái. Nàng thật ngốc mà. Chuyện quan trọng như vậy lại quên mất. Khi bình phục, nàng được một tiên tử đến thăm, gọi mình là cháu. Nàng ta tự xưng là Như Ý – con gái thứ hai của ngọc hoàng – hiền từ, dễ gần nhưng ánh mắt luôn lo âu như chứa đựng bí mật không thể nói ra. Nàng rất muốn biết nhưng nếu cô cô không thích thì thôi. Nàng cũng không muốn tò mò. “Tỷ, muội muốn hỏi ngôi mộ trước cửa lúc trước đâu rồi?” Nàng nhớ không lầm hình như lúc trước có ngôi mộ nhỏ trước cửa nhưng qua một đêm lại không thấy nữa. Nếu biết trước như vậy thì lúc tỉnh lại nàng phải tranh thủ xem mới được.

“Ngôi mộ đó có người đến nhận. Sư phụ bảo họ mang đi rồi.” Lam Anh hốt hoảng trả lời, sợ mọi chuyện vỡ lỡ. “Muội phải hảo nghỉ ngơi… Tuyết lớn thế này phải mặc nhiều áo mới được.” Nàng cẩn thận cột dây áo cho Nguyên Vân giống như nương tử chăm chút cho tướng công.

“Tỷ thật chu đáo, nếu ai có thể cưới được thì phước vạn phần.” Nguyên Vân nghịch những bông tuyết đang rơi, thích thú nắn thành đạn tuyết ngắm Trân Minh nằm gục trên bàn ở ngoài đình ném thật mạnh khiến hắn tỉnh giấc mặt như trăng đêm bị vầng mấy đen che mất. Nàng thích thú kéo Lam Anh vào góc khuất không ai để ý chăm chú xem sư huynh tức giận thế nào. 

Tựa vào lòng Nguyên Vân, Lam Anh cảm nhận sự ấm áp như khi còn nhỏ. Mọi thứ xung quanh như biến mất chỉ còn nàng và sư muội đầu gỗ bên nhau. 

Chợt, đạn tuyết từ xa bay đến tuy Lam Anh không kịp tránh nhưng Nguyên Vân bên cạnh kéo áo choàng đỡ cho nàng nên không trúng người. Cảm giác lúc đó thật khó tả, vừa ấm áp, vừa lo sợ. Nếu ngày nào đó Nguyên Vân nhớ lại thì mọi chuyện sẽ ra sao? Nàng thật không dám nghĩ đến.

“Tỷ mau chạy đi không lại trúng đạn của sư mẫu đó.” Nguyên Vân chắn trước nàng nói.

Lam Anh định thần lại, thấy một chiến trường toàn tuyết với tuyết. Thì ra, khi nãy, Trân Minh tỉnh dậy vừa lúc Trường Minh đi ra nên không cần biết có đúng thủ phạm đánh lén hay không, liền ném tuyết vào nàng ta. Tất nhiên, Trường Minh không chịu thua đáp trả lại nhưng tiếc thay, đạn lại trúng sư phụ đang bên ngoài vào. Không suy nghĩ cũng biết tại sao sư mẫu lại tham gia cuộc chơi này. Thế là một trận chiến với đạn tuyết bay tứ phía diễn ra. Thủy Lâu Cư yên lặng bỗng nhộn nhịp hẳn lên. 

Trái với không khí ồn ào, ở ngọn núi cách lăng của Đại Tần một ngày đường, không gian tĩnh mịch yên ắng, căn nhà lụp xụp ở rừng sâu, khói từ bếp bốc nghiêng ngút, mùi thơm quyến rũ không tả nổi. Nha đầu tám tuổi len lén chạy vào định trộm vài cái bánh lót dạ thì bị gõ mạnh vào đầu kèm lời trêu chọc “Chuột ăn vụng bị bắt rồi.”

“Mẫu thân.” Nha đầu xoa chỗ đau nhăn nhó nói, “Đoạn Nhi chưa ăn mà.”

“Chẳng lẽ đợi con ăn xong mới được đánh hả?” Nữ nhân mặt mày thanh tú, tóc búi cao theo kiểu nữ nhân có chồng, nếu tinh mắt sẽ nhận ra nàng ta rất giống một người – công chúa Lệ Á. “Hôm nay, con học ra sao rồi?”

“Mấy cuốn sách con học thuộc hết nên thầy thưởng cho vài hào mua bánh.” Đứa trẻ hứng khởi lấy mấy đồng trong túi ra khoe, “Mẫu thân thấy con thông minh không?”

“Thông minh nhưng ỷ lại thì không được.” Nữ nhân xoa đầu hài tử nhỏ nhẹ nói. “Bây giờ, con đi rửa tay rồi ăn cơm.”

“Không đi.”

“Con lại muốn gì nữa đây?” Nữ nhân thở dài hỏi.

Đoạn Nhi hí hửng nói: “Mẫu thân kể chuyện của phụ thân đi.”

“Ta kể chuyện đó cả chục lần rồi.”

“Con thích nghe mà.” Đoạn Nhi cười tươi bảo, “…Hơn nữa, mỗi lần mẫu thân kể chỉ đến đoạn phụ thân cùng người gặp ở Thủy Lâu Cư thôi. Con muốn nghe tiếp.”

“Ăn cơm thôi.” Nữ nhân ưu buồn nói.

“Mẫu thân…” Đứa trẻ buồn bã nhìn mẫu thân, lại ngước nhìn bức tranh treo trên tường. Đó là tranh mẫu thân vẽ phụ thân khi gặp ở Thủy Lâu Cư. Mẫu thân nói phụ thân là người rất tốt lúc nào cũng nghĩ cho người mình yêu nhưng tại sao từ nhỏ đến lớn nàng chưa từng gặp người đó lấy một lần. Mấy hôm nữa, mẫu thân vào kinh thành trao đổi vải lấy tiền, nàng nhất định sẽ dò hỏi mọi người xem thử có ai biết phụ thân mình không? Ở đó rất nhiều thương buôn, chuyện này rất dễ. 

“Tiểu quỷ nghĩ gì lại cười vui thế?” Nữ nhân tò mò hỏi.

Đoạn Nhi không ngừng gắp đồ ăn bỏ vào miệng, giọng ồ ồ khó nghe: “Tiểu quỷ không nói đâu.”

“Ăn từ từ kẻo nghẹn.” Nữ nhân rót cốc nước cho hài tử của mình, nó thật giống người đó từ cách ăn đến nói chuyện, lúc nào cũng bí hiểm. Nghĩ đến đây, khóe mắt lại đọng lệ. Năm đó, nàng không từ mà biệt, người đó liệu có nhớ hay không? Sau khi Nguyên Vân ra đi, Tần Tử Anh cũng giam lỏng nàng trong ngục thất, đại thần phản đối dữ dội. Hắn bị bức đến đường cùng, viện cớ Chương Hàm tạo phản ghép nàng vào tội chết nhưng niệm tình cô cháu nên ban cho cái chết nguyên vẹn. Lúc đó, cung nữ Tử Ngân vì muốn báo ơn năm xưa nàng cứu gia đình khỏi chết nên đã đánh tráo thuốc khiến nàng mê man rồi mang giấu vào căn nhà nhỏ này. Nàng ta tự hủy dung nhan rồi tự sát, chỉ để lại túi vải bên trong vài nén bạc cùng những món đồ nàng yêu thích bao gồm con thỏ gỗ mà Nguyên Vân để lại. 

Cuộc sống lúc đầu hơi chật vật, mỗi ngày trồng rau dệt vải mang lên kinh thành đổi tiền. Cứ thế qua hết một năm đơn độc, không biết từ đâu trong nhà lại xuất hiện một nha đầu bảy tuổi kêu nàng là mẫu thân. Thấy nàng kinh hãi, nha đầu liền sà vào lòng ngây ngô nói: “Mẫu thân đừng sợ. Con chính là con thỏ gỗ mà mẫu thân yêu quý đó. Năm xưa, con vốn là mộc tinh tu luyện ngàn năm gần sắp thành hình người thì bị đốn đi. Cũng may được tiên gia mang về đẽo thành hình, mỗi ngày được hấp thụ tiên khí từ long ấn bên cạnh nên sớm đắc quả hóa thành người.”

“Thì ra vậy.” Nàng thở phào nhẹ nhõm nhìn nha đầu nũng nịu mình. Đôi mắt long lanh, hai má đỏ hồng gợi nàng nhớ đến hài tử lúc nhỏ mình gặp ở ngự phòng và giống hệt Nguyên Vân. 

Lúc trước, Long Ấn cùng thỏ gỗ được nàng cất trong mật thất ở hoàng cung. Nàng hầu như không dùng tới vì sợ ảnh hưởng đến người vô tội, hơn nữa cách sử dụng ấn vẫn chưa rành dễ gây chuyện lớn. “Nếu con đã là người thì phải có tên… Đặt là Đoạn Nhi đi… Đoạn trong đoạn tuyệt, Nhi trong nhi tử.”

“Dạ, mẫu thân.” Đứa bé hào hứng chạy khắp nhà. “Ta tên là Đoạn Nhi…”

Từ lúc đó, nàng vơi bớt phần nào nỗi buồn nhưng cứ nhắc đến Nguyên Vân thì lệ không cầm được. Không biết nàng ta sao rồi?

“Mẫu thân, người lại khóc rồi.” Đoạn Nhi ủ dột, lấy khăn tay ra lau đi lệ vươn trên mắt mẫu thân. Nàng tự hứa nhất định sẽ tìm được phụ thân.

oOo

Sau khi Tần Tử Anh mất, Đại Tần diệt vong, giang sơn chia làm hai nửa, một bên là Hạng Vũ còn lại là Lưu Bang. Giang sơn rộng lớn tắm trong biển máu của bá tánh. Hẫu hết mọi nơi đều treo vải trắng trước nhà. Tiếng than khóc vọng đến trời xanh, lời cầu xin nhiều không kể xiết nhưng họ đâu biết trời cao đang diễn ra trận nội chiến giữa Thượng Tiên và ngọc hoàng. Tuy bên ngoài họ cười cười nói nói nhưng bên trong lại đấu đá lẫn nhau. Hai người không nhất quán trong chuyện chọn lựa tân vương mới cho trần thế. Đơn giản, Hạng gia là một trong số những cánh tay đắc lực của thượng tiên sau Doanh gia còn Lưu Ban – người tầm thường nhưng trải qua chín kiếp ăn mày theo lệ phải lập thành vua như quy định của tiên gia – ngọc hoàng chỉ theo luật mà ban chiếu. Hai người hai quan điểm đối lập gây ra chiến tranh lạnh nên việc cai quản nhân gian lỏng lẽo – cơ hội cho yêu tộc hoành hành dưới trần gian. Chúng âm thầm chuẩn bị cuộc chiến tam giới như mấy trăm năm trước nhưng đầu tiên phải tìm kiếm được ma vương. Mật thám hoạt động ráo riết truy tìm năm món vật trong truyền thuyết.

Mọi chuyện giờ mới thật sự bắt đầu.

oOo

Ở Hồi Tiên Sơn, hai thần tiên đau đầu lo lắng cho trận chiến nhân gian hết chau mày lại thở dài.

“Chẳng phải người nói chỉ cần dựa vào Lam Anh thì sẽ tìm được sao?” Thành Trúc Quân lo lắng hỏi.

“Tuy Lam Anh là Chu Yến đầu thai nhưng ký ức kiếp trước không còn thì có ích gì” Như Ý nhấp chút trà thấm giọng. “Ta nghĩ mình chắc phải xuống địa phủ một chuyến. Hi vọng, kí ức đó vẫn đọng lại trên Mạn Châu Sa Hoa.” Theo truyền thuyết, hương hoa có ma lực, có thể gọi về kí ức lúc còn sống của người chết. Trên con đường Hoàng Tuyền nở rất nhiều loài hoa này, nhìn từ xa như một tấm thảm phủ đầy máu, màu đỏ đó như là ánh lửa nên bị gọi là “hỏa chiếu chi lộ”, đây cũng là loài hoa duy nhất mọc trên con đường Hoàng Tuyền. Khi linh hồn đi qua vong xuyên, liền quên hết tất cả những gì khi còn sống, tất cả mọi thứ đều lưu lại nơi bỉ ngạn, bước theo sự chỉ dẫn của loài hoa này mà hướng đến địa ngục của u linh.

“Chà, chuyện này không thể xem thường được. Nếu không hủy thân thể ma vương thì ta thật không an lòng.”

“Ta biết vậy nhưng nếu tập hợp đủ bốn báu vật thì không thể tìm món cuối cùng.” Như Ý bất lực nhìn bầu trời ngày càng u ám hơn, âm khí thoáng trong gió, tử khí ngút trời.

Chương 24: Địa ngục

Vào giờ đất trời giao nhau, địa môn - cánh cửa giữa địa phủ và trần gian sẽ mở ra. Quy định lập ra từ thời thượng cổ, thần tiên nào muốn xuống âm ti phải có lệnh bài nhập môn đúng vào giờ âm mỗi ngày. Thật ra, lúc trời đất chưa phân định, thần tiên xuống địa phủ không cần quy tắc gì. Cho đến một hôm, một trong năm tộc trưởng của ngũ đại tộc vì muốn cứu nương tử mình yêu thương đã đại náo cả âm ti, trời đất đảo lộn, nhân gian chìm trong biển lửa, đất đai sụp lún, hàng ngàn sinh linh rơi vào địa ngục không đường vãn sanh, âm hồn tiêu biến. Các thần tiên cổ đại vì đau xót hồng trần nên tách biệt ba giới rõ ràng, dùng bùn của tiên giới lắp lại những chỗ khiếm quyết do vậy mặt đất không còn bằng phẳng như trước, có chỗ lồi lõm khác nhau. 

Luật lệ do vậy bắt đầu hình thành. Ngoại trừ ngọc hoàng và thượng tiên, các tiên nhân khác phải có lệnh bài đặc biệt làm bằng đá vá trời của Nữ Oa, đạo hạnh phải trên ngàn năm tránh đi oán khí tích tụ từ thời thượng cổ. 

Các thần tiên hiếm khi xuống địa phủ, vì họ chán ngán cảnh tù tội, hồn ma than khóc tự trách bản thân lúc trước tại sao tạo nghiệt nhưng biết trước thì được gì, chẳng phải vẫn cố chấp làm theo ý mình. Một thần tiên từng kể lại đã thấy oan hồn của vương đế chịu tra khảo bởi những hình cụ tra tấn với thú dữ ở Chúng Hợp Địa Ngục, thấy hôn quân Trụ Vương trong Đại Khiếu Địa Ngục bị trừng phạt vô cùng đau đớn, tiếng kêu rống rất lớn. Vì không thể chịu đựng những cảnh đau thương này nên vị tiên đó mới nửa ngày đã trở về thiên giới, mang nhiều lễ vật cúng bái Phật Tổ, ngày ngày niệm kinh mong họ mau siêu thoát.

Lần này, Như Ý bất đắc dĩ phải xuống âm ti, mong tìm được Mạn Đà Sa Hoa chứa ký ức của Chu Yến, nếu được thì thăm cả tỷ phu và đại tỷ. Nàng rất nhớ họ. 

“Tiên tử cần ta đi chung không?” Thành Trúc Quân bên cạnh lo lắng nhìn sắc mặt ngày càng xanh xao của Như Ý mà lòng đau đớn khôn cùng. Mọi chuyện thật quá sức với một cô nương mảnh khảnh, vừa lo chuyện thiên giới vừa quán xuyến trần gian. Nàng ta chỉ nghĩ cho Nguyên Vân và Lam Anh mà làm bao nhiêu chuyện đến nghỉ ngơi cũng không có. Hắn rất muốn thay nàng gánh vác trách nhiệm nặng nề đó.

“Không cần. Người ở lại trông nom Hồi Tiên Sơn, sẵn qua xem thử bên Thượng Tiên có tin tức gì không? Ta sợ hắn hóa rồ làm bậy cấu kết với yêu tộc.” Như Ý mệt mỏi, xoa hai thái dương. Nàng thấy trong người như bồng bềnh trên mặt nước, mọi thứ xung quanh như chia làm hai, không biết là do mấy ngày nay không ngủ hay không?

“Người nên nghỉ ngơi một chút.” Thành Trúc Quân ân cần rót chén trà hoa cúc thanh nhẹ, hương thơm thoang thoảng giúp tịnh khí an thần, “Uống chung trà nóng này sẽ đỡ hơn.”

“Đa tạ.” Như Ý nhận chung trà, vừa uống một ngụm đã ho khan liên tục. Khăn tay cũng thấm chút máu tươi.

“Như Ý, nàng không sao chứ?” Thành Trúc Quân đỡ lấy Như Ý cẩn thận lau đi máu vươn trên mặt. Hắn thật muốn mang nàng đến nơi thật xa tránh khỏi rắc rối này. “Không tranh cãi nữa. Ta sẽ đi cùng nàng.”

“Ngươi không cần nhọc lòng vì ta.” Như Ý ho khan mấy lần, khăn tay trắng điểm vài chấm đỏ. “Ta không thể đáp lại tình yêu của ngươi đâu… Phụ hoàng có ép cũng vậy thôi. Ta chỉ yêu duy nhất một người… Vì nàng, Hồi Tiên Sơn to lớn như vậy ta cũng có thể xây được…”

“Ta không cần ngươi đáp trả chỉ cần ngươi hạnh phúc là được.” Thành Trúc Quân cười cười nói, “Ai bảo ta thích người không nên thích.”

“Thôi, ta đi ngay không lại trễ giờ mở cửa địa môn.” Như Ý vận công điều chỉnh lại nguyên khí, người hồng hào trở lại, hơi thở đều đặn không còn nhanh chậm thất thường như khi nãy.

“Ân. Đi thôi.” Thành Trúc Quân huýt sáo một cái thì từ cân đẩu vân từ trong bụi rậm bay ra, cùng lúc Tiểu Nho chạy đến đập mạnh vào nó, hí hửng bảo: “Bắt được ngươi rồi.”

“Ai nói. Ta chỉ nghe hiệu lệnh của chủ nhân thôi.” Cân đẩu vân nhăn nhó nói. Nó là đám mây nhỏ, khuôn mặt không rõ ràng chỉ có hàng lông mày màu trắng dày như đòn bánh, cùng cái miệng lớn như lỗ hổng hay bép xép.

“Ngươi ăn gian.”

“Ngươi ăn gian mới đúng.”

“LÀ NGƯƠI!!!”

Thấy hai đứa trẻ cãi cọ, Như Ý thở dài nói với Thành Trúc Quân: “Chúng ta gọi Thanh Long đi cho tiện.”

“À…ừ…” Thành Trúc Quân xấu hổ nhìn câu đẩu vân bằng ánh mắt viên đạn có sức sát thương cao.

“…”

oOo

Địa môn chỉ mở duy nhất vào một thời khắc ở trung tâm đất trời. Cơn gió mạnh xé đôi không gian tĩnh mịch, không khí cuộn tròn thành lốc xoáy, chỉ cần bước qua là có thể đến âm ti. Nói đơn giản là bước qua nhưng tiểu thần công lực chưa thâm hậu thì hồn tiêu phách tán. Địa phủ càng lúc âm khí càng mạnh thường chỉ có những hồn ma được hắc bạch vô thường dẫn về là không sao.

Men theo lối mòn, Như Ý và Trúc Quân xuyên qua lục đạo đến địa phủ.

(*) Nhớ thuở hỗn mang Trời Đất chưa chia, vũ trụ còn chung một khí, ban đầu hút khí từ vô cực, tiêu dao tự tại. Tới khi Trời Đất mở mang, nhờ chân khí của trung ương con người giáng sinh. Ban đầu tính nó thiện nên lúc chết dễ trở về nơi chất phác ban đầu. Nhưng rồi bụi đất ngày càng phủ dầy nên tính thiện đã bị thay thế bằng tính ác, bởi vậy Trời bèn thiết lập địa ngục để làm chốn hối cải cho thanh tịnh lại.

Bởi căn tính của chúng sinh bị ô nhiễm biến chất nên ngày càng trụy lạc, gần đây trở thành quá bại hoại, khiến địa ngục đông nghẹt chúng sinh. Ngọc Hoàng thấy vậy không nỡ để cho loài người đọa trầm hơn nữa, mới tỏa ánh linh quang cho tiết lộ những hình phạt ghê gớm dưới địa ngục để cảnh cáo người đời hầu tránh không đạp lên vết bánh xe đó nữa mới mong trở về được nguồn cội, dứt nghiệp khổ đau luân hồi.

Địa Tạng Bồ Tát là đứng đầu cõi âm môn, cai quản mười điện địa ngục. Người trần tới địa ngục mới biết rõ rằng mình đã từ bỏ cõi thế, lúc còn sống họ không tin có quỷ thần vàbáo ứng nhân quả. Lúc tới đây mới vỡ lẽ rằng khi chết không phải là mọi sự, mọi vật tiêu tan hết. Do đó có câu: “Nhất đán vô thường vạn sự không, âm lộ chỉ hữu nghiệt tùy thân”(một sớm đổi thay muôn sự chẳng còn chi, chỉ còn cái nhân xấu đeo theo mình nơi ngả đường âm phủ). Người đời nếu như không giữ gìn được khuôn phép của gia cương, hành động bừa bãi thì tổ tiên họ ắt cũng bị liên lụy. Cho nên nói “Cửu Huyền Thất Tổ” huyết mạch tương quan, nhân quả tuần hoàn mật thiết. Tự làm tự chịu chẳng sai mảy may, gói gọn trong 4 câu thơ:

Bạc bài ham thích kiếp thiêu thân

Phú quý sang giàu phúc chốc tan

Thiếu phụ tham dâm vùi tiết hạnh

Hang sâu đọa lạc há kêu than.

((*): phần này mình lấy trong wikipidia)

Địa ngục từ đâu mà thành điều đó mọi người đều rõ nhưng tiếc là càng biết càng quyến luyến hồng trần, kẻ ham sân si chấp nhận không luân hồi – một đời tạo nghiệt ác, giết người cướp của. Như Ý nhìn oan hồn đó khi chết đi không người luyến tiếc chẳng đốt ít tiền gọi là phí để lên đò vượt qua Tam Đồ xuyên (sông Tam Đồ). Những người này càng cố gắng càng không thể qua vì những dục vọng của bản thân, nước sông có kịch độc sẽ ăn mòn linh hồn. Ai rơi xuống nước sẽ vĩnh viễn không có cơ hội lên bờ nữa, trở thành quỷ nước dưới Tam Đồ Xuyên.

Dù Như Ý và Trúc Quân là thần tiên cũng phải chấp nhận quy định này, hai người đưa phí cho người lái đò để qua sông. Trên chuyến đò, nàng nghe các linh hồn bàn luận về đường luân hồi của mình. Họ đủ mọi tầng lớp từ đế vương đến kẻ phiêu bạt tứ xứ, ai cũng mong vãn sanh đến cực lạc.

(*) Trước khi bị giải tới Tám ngục nóng để nhận lãnh quả báo, linh hồn tội nhân bị giải tới trước Nghiệt Kính đài soi rõ những tội lỗi đã làm nơi dương gian, để không chối cãi vào đâu được.

Đài Gương soi Ác Nghiệp, do khí thiêng Trời Đất kết tụ thành. Linh hồn phạm nhân tới đây, bản chất thực của họ bị chiếu rọi ra hết. Sự thực thì cũng chẳng kì ảo gì. Con người có linh tính, nên những việc mình làm, tự mình biết rõ. Tâm linh của mình như một cái máy chụp hình, có thể thâu hết những hành vi ở cõi thế vào trong ống kính, không sót mảy may, nên nó chính là “Tâm kính”. Trước khi hành động, đã tự vấn, cân nhắc kĩ càng rồi mới ra tay, thì hẳn là có sự chỉ dạy của “Tâm”. Do đó, thần thức âm thầm ghi lại hết những hành vi lớn nhỏ.

Nghiệt Kính Đài ở âm phủ do hai khí âm dương kết hợp, khi gặp hai khí hồn phách của người, lập tức hai luồng điển giao nhau, đem hết những hình ảnh của cả một kiếp người đã ghi chép được chiếu rọi rõ ra.

((*): phần này mình lấy trong wikipidia)

Hài hước nhất là đế vương lại bị đọa vào ngã quỷ, thường dân cùng thanh quan lại luân hồi đầu thai vào nhà tốt. Trong địa phủ, không cần biết ngươi là ai chỉ định vào nhân quả mà luận tội.

Đứng trước Diêm La điện, Như Ý và Trúc Quân thi lễ với Diêm Vương, đưa lệnh bài như luật định.

“Công chúa giá lâm đến đây không biết vì chuyện gì.” Diêm Vương rời ghế tiến đến chỗ Như Ý ồ ồ nói.

“Lần này, ta đến là muốn tìm Mạn Đà Sa Hoa chứa ký ức của tinh quân Chu Yến, mong ngài giúp đỡ.”

“Thì ra vậy. Người cứ theo lối Tam Đồ Xuyên đến bờ Vong Xuyên, sẽ thấy thảm hoa đỏ rực như lửa. Đó là Mạn Đà Sa Hoa.” Diêm Vương chỉ về hướng chảy của sông nói.

“Đa tạ Diêm Vương.” Hai người cúi chào rồi rời đi.

Theo dọc bờ Vong Xuyên, họ thấy một tấm thảm hoa đỏ như máu trải dài vô tận. Nghe nói hương hoa có khả năng gợi nhớ ký ức kiếp trước, Như Ý chạm vào từng cánh hoa các ký ức khác nhau hiện lên từ đau khổ đến hạnh phúc. Nàng hết cười lại khóc khiến Trúc Quân lo lắng muốn ngăn lại nhưng nàng nhanh tránh được bàn tay muốn giữ mình lại. 

“Chu Yến đừng đi…”

Cứ đi như vậy đến gần cuối, hàng lệ châu tuôn nhiều hơn, trước mắt là Chu Yến của năm xưa. Nàng vươn tay muốn chạm đến người đó, chỉ một bước nữa sẽ rơi xuống, quỷ nước chực chờ bắt lấy. Trúc Quân sợ hãi vội giữ chặt nàng trong lòng, dùng kính Côn Luân – kính chiếu yêu – soi xuống dòng Tam Đồ Xuyên khiến lũ quỷ sợ hãi lặn sâu xuống đáy không dám ngoi lên.

“Như Ý, nàng không sao chứ?” 

“Không sao.” Như Ý từ từ bình tâm lại nhận ra đó chỉ là ảo ảnh. Nàng cẩn thận hái đóa hoa Mạn Đà Sa Hoa cất vào tay áo, buồn bã rời đi. “Chúng ta trở về đi.”

“Ân.” Thành Trúc Quân ngậm ngùi nhìn bóng dáng của người trước mặt. Nàng ta vẫn chưa thể quên người đó. Tam Đồ Xuyên là nơi chứa âm hồn cùng dục vọng của họ. Hơi nước bốc lên tạo ra ảo ảnh lôi kéo kẻ khác xuống để thỏa cơn giận, Như Ý vì vậy mới thấy hình ảnh của tinh quân Chu Yến.

Bỗng, Như Ý dừng lại trước Diêm La điện đi đến chỗ phán quan khẽ hỏi: “Phán quan, ta muốn hỏi đại tỷ và tỷ phu giờ ra sao? Đã đầu thai hay chịu đọa đày?”

“À…” Phán Quan lật nhanh sổ sinh tử cẩn thận tra xét, “…Đại công chúa đầu thai làm công chúa Đại Tần – Lệ Á còn tộc trưởng Dạ Minh đầu thai làm nữ nhân tên là…Từ. Nguyên. Vân…”

“Cái gì?” Như Ý kinh hãi hỏi, “Vậy… Lệ Á công chúa đang ở đâu trong địa phủ?”

“Nàng ta chưa chết thì làm sao có thể ở đây được.” Phán Quan ngạc nhiên nói. 

“Như vậy, nàng ta chưa chết… Ta đã làm gì thế này.” Như Ý như đứa trẻ sợ hãi, hàng lệ lăn dài, loạng choạng rời đi.

“Như Ý, công chúa không sao chứ?”

Như Ý đau khổ hỏi Trúc Quân: “Ta sai đúng không? Ta cứ tưởng rằng mình có thể khiến mọi chuyện tốt hơn… không ngờ lại khiến tỷ phu và đại tỷ…”

“Không sao hết.” Trúc Quân cố trấn an Như Ý, “..Đoạn tình đơn có thể giải được mà. Chỉ cần tình cảm và duyên phận của họ còn sâu đậm thì vẫn có thể gặp nhau và nhớ lại…”

“Ta thật ngốc… Là ta hại họ.” Như Ý ngồi bệt xuống đất như hài tử ngồi một góc mà khóc. Nàng ho khan mấy cái, máu đỏ tươi nhiễm vào y phục trắng khiến Trúc Quân kinh hãi vội vã mang nàng đến Thủy Lâu Cư nhờ Ngân Lâm giúp đỡ. 

Chương 25: Chỉ như sơ kiến

Sương mù giăng đầy đỉnh núi che đi Thủy Lâu Cư ẩn sâu trong rừng. Mỗi khi khói thuốc bốc lên, mọi người thường thấy ông lão cặm cụi nấu thuốc nhưng hôm nay lại là một thanh niên với mái tóc bạch kim óng ánh. Ai cũng nghĩ mình say nắng nên nhìn nhầm. 

“Lão lão cứ để ta làm là được.” Trịnh Ngân Lâm khuyên ngăn Thành Trúc Quân, “Người dù sao cũng là thần tiên. Chuyện này thật không phải phép.”

“Không sao.” Trúc Quân cẩn thận đổ ấm thuốc nóng hổi ra chén, “Ta thích được tự tay chăm sóc người mình yêu.” 

“Tam công chúa thật có phúc.” Ngân Lâm cười bảo, “Ngọc hoàng thật không nhìn nhầm người.”

“Không. Ngài ấy thật sự đã nhìn nhầm.” Trúc Quân buồn bã nói, “Người công chúa không phải là ta… mà là Chu Yến…”

“Lão thần tin công chúa sẽ hồi tâm chuyển ý.”

“Nàng sẽ không hồi tâm đâu… Ta không muốn ép nàng.” Ngân Lâm cười đáp, “Thật ra, làm bạn với nàng cũng là một niềm vui. Ta thấy chúng ta là bạn có thể hợp hơn.”

“Nếu ngài nói vậy thì thần cũng không ép.” Ngân Lâm thi lễ rồi rời đi.

“Ta thật lòng chỉ muốn nàng ấy vui vẻ thôi.” Trúc Quân lén nhìn nữ nhân đang vui vẻ đùa nghịch với mấy chú bướm bay xung quanh đóa hoa vừa nở. Chàng ước gì mình có thể như chúng.

Sau khi từ địa ngục trở về, Như Ý nằm mê man hết một ngày khiến chàng lo lắng. Vì ma ma ghé đến chỗ Trường Minh lấy vài dược liệu, Lam Anh cùng Nguyên Vân đều đi dự đám cưới của Lưu Phì – biểu đệ của Lam Anh – nên chàng phải thức cả đêm nấu thuốc để Ngân Lâm châm cứu cho Như Ý. Ông ấy nói bệnh công chúa là do lao tâm cùng với uất ức tích tụ lâu ngày mà thành nên nghỉ ngơi đừng suy nghĩ nhiều.

Vì thế, chàng lấy lý do đợi Lam Anh trở về để thuyết phục Như Ý ở lại dưỡng bệnh còn đóa Mạn Đà Sa Hoa dùng Hộ Quan thuật – bảo vệ không cho nó tiếp xúc bên ngoài – có thể giữ được lâu mà không tàn, chờ chủ nhân nó về thì sẽ biết được Hỏa Kiếm được giấu ở đâu. 

oOo

Đường phố kinh thành tấp nập, tiếng ra hàng vang lên khắp nơi. Dù chiến tranh liên miên nhưng kinh tế ở đây vẫn không suy giảm. Các thương nhân chủ yếu mua bán vũ khí, sắt, thiếc, mọi thứ phục vụ cho chiến tranh nên tiền rót vào túi nhiều không kể xiết. Các quán chuyên bán kẹo hoặc đồ chơi cho trẻ con rất ít, cuối đường thường chỉ có một quán và giá cả cao hơn bình thường. Vì vậy, Đoạn Nhi rã cả hai chân mới đến nơi nhưng chỉ mua được chút kẹo mạch nha cùng hồ lô ngào đường. Nha đầu chau mày nhìn đồ ăn trên tay, thầm nghĩ: “Mẫu thân thích ăn kẹo như vậy mà chỉ mua được chút ít thế này… Ta nhịn đi là được, dù sao bữa trước sư mẫu đã cho mình ăn qua rồi.”

Đứa trẻ vừa đi vừa luyến tiếc chỗ kẹo mới mua không may đụng phải cô nương áo choàng trắng phủ dài đụng đất. Nàng hiền từ nhìn đứa bé trước mặt, xoa đầu hỏi: “Cháu có sao không?”

“Kẹo mạch nha…” Đoạn Nhi mếu máo nhìn những kẹo rơi vãi đầy mặt đất. Nàng không còn tiền mua đâu. Tiền sư phụ cho để mua áo ấm mùa đông chỉ đủ mua bao nhiêu đây thôi. “Mau đền đi… Oa…Oa…”

“Nín nín. Ta đền là được.” Cô nương kia vội vã lau đi khuôn mặt lắm lem của nha đầu phiền phức, “Đây là tiền mua bánh nè.”

“Đa tạ.” Đoạn Nhi quệt mũi cười tươi trở lại nhanh chân mua kẹo, nếu không mẫu thân đổi vải xong lại cuống quýt đi tìm. Phải chạy nhanh mới được.

Thấy đứa bé vui vẻ như chưa có gì, cô nương kia ngơ ngác nhìn. Nàng ta không ngờ tiểu quỷ này láu cá đến thế. Vừa lấy tiền xong, nó liền hí hửng chạy đi. “Trẻ con bây giờ thật…”

“…thật thế nào?” Thiếu niên đằng sau thích thú trêu nàng, “Không ngờ thần y Lam Anh lại bị hài tử lừa.” 

“Ta…” Lam Anh tức quá thành thẹn đánh thiếu niên liên tục, người kia không tránh đi mà đứng yên chịu đòn, đợi nàng không tức giận nữa mới lên tiếng, “Tỷ hết giận chưa? Chúng ta đến phủ Lưu gia đi.”

“Vân nhi mua đồ đủ chưa?” Lam Anh kiểm kê hàng hóa mà Nguyên Vân đang mang thì phát hiện thiếu mất khúc vải đỏ may hỷ phục cho chị dâu tương lai, “Thiếu mất vải đỏ rồi.”

“A, hồi nãy lo đuổi theo tỷ nên quên mua rồi.” Nguyên Vân tay xách nách mang ngẫm nghĩ. “Để muội đi mua.”

“Để tỷ mang đồ đến Lưu phủ trước.” Lam Anh cầm lấy đồ đi đến Lưu gia phía đông kinh thành. Không ngờ, một lễ cưới lại cần nhiều đồ như vậy. Bỗng, nàng sực nhớ khi nãy ở tiệm nước, thấy Nguyên Vân tất bật chạy mua đồ đã nhờ A Tam ghé qua mang về phủ trước. Nàng định đuổi theo nhưng ngẫm lại nếu Nguyên Vân đến nơi chắc chủ quán sẽ nhắn lại.

Dạo này, vì lễ cưới nên mọi người trong phủ chạy ngược chạy xuôi vậy mà công việc vẫn đầy ắp, ngay cả tiểu thư như nàng cũng phải tự mình mua sắm thật bực bội.

oOo

Cửa hiệu vải cách chỗ bán kẹo khi nãy khá xa nên vừa đến nơi hai chân Nguyên Vân trụ không nổi, mất thăng bằng ngả vào cô nương đang ôm vải mới dệt đi đến. Cả hai ngã lăn ra đất khiến mấy khúc vải rớt dưới đất. Chủ tiệm nhìn thấy liền lắc đầu muốn đuổi đi: “Cô nương, vải rớt xuống bẩn rồi. Tiệm tôi không mua đâu.”

“Ông chủ xem đi. Vải vẫn còn mới mà.” Cô nương kia vội vã nhặt vải mình lên đưa ông ấy xem. Mấy khúc này chỉ thấm chút nước nhưng không phai màu chứng tỏ rất tốt. Chủ quán thấy vậy gật đầu đồng ý, ép giá xuống: “5 lượng.”

“Ông chủ, lúc trước là mười lượng mà.” 

“Cô cũng biết lúc trước mà.” Ông chủ lạnh lùng đuổi đi. “Bán không?”

“Không bán.” Cô nương tức giận bỏ đi.

Lúc này, Nguyên Vân mới từ từ định thần lại sau cú ngã trời giáng. Nàng phủi sạch y phục, khoan thai bước vào tiệm hỏi về mấy khúc vải đỏ mà Lưu gia đặt mới biết khi nãy nô tài đã tới mang đi. 

Nghe thế, nàng mệt mỏi thở dài làu bàu: “Biết thế ta không tốn công chạy đến đây. A Tam chết tiệt. Ta về phủ ngươi sẽ biết tay… Không biết thuốc xổ lần trước dùng cho sư

huynh còn không nhỉ?”

Nàng vừa đi vừa suy nghĩ, lướt qua cô nương bên cạnh nhanh như làn gió đông hàn phả hơi lạnh vào tim. Đôi mắt đen lánh bỗng đỏ hoe, môi mấp máy không thành lời. “Nguyên Vân…” Giọng nói ấm áp cùng niềm vui khôn xiết vang lên bên tai. Cô nương ban nãy nàng đụng phải vội vàng đuổi theo nàng. “…Chàng còn sống…”

Nguyên Vân ngạc nhiên nhìn người trước mặt. Nàng ta rất thân quen nhưng cũng rất xa lạ.

“Chúng ta từng gặp nhau đúng không?” Nàng mơ hồ hồi tưởng lại hình ảnh của cô nương ăn vận quý phái của hoàng gia Đại Tần, dù không thể nhớ lại mọi chuyện nhưng chắc chắn đã từng gặp. 

“Đã từng gặp?” Nước mắt ở khóe mi muốn trào ra, Á Lệ không ngờ Nguyên Vân lại hận mình như thế. Một năm lâu lắm sao? Đại Tần không còn, Doanh Lệ Á cũng không còn, trước mặt chỉ là Á Lệ vì ngươi chấp nhận đánh đổi mọi thứ. “…Ngươi quên ta …”

Nguyên Vân cố gắng suy nghĩ, không để ý mắt người kia đỏ hoe đau khổ nhìn mình. “…Ta nhớ ngươi rồi.” Nàng tự cốc đầu mình cười ngốc nghếch, “Ngươi chính là người ta cứu ở lầu xanh… May thật, ta vẫn chưa quên hết mọi chuyện.”

“Quên mọi chuyện?” Á Lệ nói không thành lời, giọng đứt quãng, cố kìm chế cho lệ không rơi, “Quên… chuyện gì?”

Nguyên Vân cười đáp: “A, lúc trước, ta bị thương nặng… đến khi tỉnh lại, một số chuyện không còn nhớ rõ nữa… Ừm, tại sao sư tỷ không nhắc gì về ngươi?”

“Ta bình phục thì… trở về nhà…ở lại làm gì.” Á Lệ nghẹn ngào nói. Nàng từng mong rằng mọi chuyện trở về lại như ban đầu nhưng khi nhận kết quả này, nàng lại không muốn chấp nhận. Tại sao Nguyên Vân quên đi? Thà rằng đánh mắng, chửi rủa nàng bỏ rơi nàng ta còn hơn như bây giờ, như thế thật không công bằng.

“Bây giờ, ngươi thế nào?” Nguyên Vân ôn nhu hỏi, “Tốt chứ?... Ta thấy mấy mẩu vải đẹp lắm… Ta mua hết. Chúng rất hợp với sư tỷ, nhất là màu hồng nhạt.” Nàng thích thú xem xét cây vải trên bàn, sợi vải mềm mượt rất đúng với sở thích của Lam Anh.

“Sư tỷ…” Đúng vậy, nàng sao có thể quên đi Lam Anh chứ? Nàng ta rất hợp với đầu gỗ. Nàng chính là kẻ thứ ba không nên xuất hiện, lúc trước không thì bây giờ càng không. “…Công tử, số vải này tổng cộng hết mười lượng. Người có đủ tiền mua không?”

“Đủ…” Nguyên Vân đặt túi tiền lớn lên bàn, “… Số dư này coi như quà tặng gặp mặt.”

“Đa tạ…” đôi tay run run nhận lấy túi tiền. 

Thấy vậy, Nguyên Vân khẽ cười nắm chặt bàn tay cô nương trước mặt xem như sưởi ấm một chút. Mặc dù bàn thân nàng cũng không hiểu tại sao mình làm vậy, chỉ biết bản rất muốn bảo hộ người kia. Nàng ngước lên chạm phải ánh mắt ôn nhu nhìn mình, cả người ngây ra. Nàng ta thật đẹp. Nếu nàng được hôn lên đôi môi mềm mại kia thì tốt bao nhiêu. “Á Lệ…” Cái tên thân quen xuất hiện bất chợt. Nàng từng gặp người này đúng không? 

Chợt, tay nàng cảm nhận giọt nước ấm áp rơi xuống. Hóa ra, cô nương kia đang khóc. Nàng thật vô lễ mà. Rõ ràng, hai người cùng là nữ nhi lại làm chuyện không có đạo lý này. “Ta xin lỗi. Mong cô nương bỏ qua.” Nàng xoay lưng bỏ đi nhưng tâm muốn ở lại. Nàng tự hỏi thật ra nàng đã quên chuyện gì? Là chuyện nào khiến tâm đau đến vậy?

…

“Nguyên Vân xin lỗi.” Á Lệ nhìn theo bóng dáng quen thuộc lòng khẽ run lên. Ba năm qua chỉ là giấc mơ đẹp. Tỉnh mộng gặp nhau chỉ như sơ kiến.

Chương 26: Ký ức

Trời dần về chiều, Lam Anh ngồi trong phủ lòng lại ở bên ngoài, lo lắng không biết tại sao đến giờ Nguyên Vân vẫn chưa về. Nàng cả ngày cố tìm việc để làm mong giảm bớt nỗi lo âu nhưng đụng việc gì lại hư việc đó, khác hẳn phong thái ngày thường. Nấu trà thì quên tắt lửa, rót trà thì nước tràn.

“Lam Anh, trà đổ hết rồi.” Mẫu thân đứng bên cạnh nhắc nhở, “…Từ công tử vẫn chưa về?” 

“Dạ…” Lam Anh thấp giọng đáp, buồn rầu nhìn về cổng chính đợi người. Mỗi khi Nguyên Vân đi xa, nàng luôn đứng ngồi không yên như hiền thê trông ngóng phu quân. 

“…Con thích công tử đó đúng không?” Bà thở dài hỏi.

“Không…không có….” Lam Anh cúi đầu tránh đi ánh mắt dò xét của mẫu thân, lắp bắp đáp, “…chỉ là bạn….”

“Con đã lớn cũng nên kiếm một tấm chồng… Mẫu thân thấy Từ công tử cũng không tệ.”

“Mẫu thân, chuyện này chúng ta nói sau đi.” Lam Anh ngắt lời kiếm cớ trốn đi, “Con đi tìm Từ công tử về.”

“Tiểu thơ…phu nhân…” lão Phúc từ bên ngoài chạy hồng hộc tới, hoảng sợ nói hai chủ nhân, “…Bệnh của Từ công tử tái phát rồi.”

“Nguyên Vân đang ở đâu?” Lam Anh lo lắng hỏi.

“Dạ…công tử đang ở Tây lầu ngoài kinh thành.” Lão Phúc hổn hểnh đáp. “Lúc chiều, công tử trở về vừa gặp lão ở cổng đã gửi mấy khúc vải, nét mặt buồn bã rời đi. Lão hỏi công tử đi đâu thì người nói là đến Tây lầu…. Một lúc sau, Tiểu Sinh chạy đến nói bệnh công tử tái phát nên…lão chạy đến báo với tiểu thơ.”

“Lão chuẩn bị ngựa, ta phải đến đó.” Lam Anh vội vã rời khỏi. Nàng biết nguyên nhân vì sao Nguyên Vân tái phát bệnh. Tây lầu là nơi phụ thân nàng xây, nằm ở phía Tây kinh thành. Ở đâu chứa rất nhiều tịch thư cổ. Một năm trước, sau khi bệnh đỡ, nàng thường đưa Nguyên Vân đến đây để đọc sách vì như vậy có thể làm vơi đi ký ức cũ nhưng trong một lần nàng vô ý để lộ bức tranh mà lúc trước Nguyên Vân vẽ Á Lệ nên những hồi ức bất chợt quay trở về, đoạn tình đơn bộc phát khiến người muốn sống không được muốn chết không xong. 

Sau chuyện đó, nàng cho người niêm phong căn phòng đó lại, Nguyên Vân cũng không bao giờ đến đó nhưng hôm nay bệnh tình tái phát, chẳng lẽ Vân nhi nhớ lại được gì nên muốn kiểm chứng sao? 

oOo

Cuộc gặp ở tiệm vải khiến Nguyên Vân trăn trở rất nhiều điều, tự hỏi mình đã quên bao nhiêu chuyện. Cô nương ban sáng đã từng gặp trong mơ, bức tranh nàng họa người đó cũng rất giống. Nếu hai người như cơn gió thoảng qua thì sao có thể để lại ấn tượng, sao có thể vẽ không sai chi tiết nào. Nàng ta thật sự là ai? Ai là Á Lệ - cái tên vừa xa lạ vừa thân thương?

Chợt cơn đau đầu bộc phát, Nguyên Vân cố chịu đựng cơn thống khổ của đoạn tình đơn gây ra. Đoạn tình đơn có thể ví như chiếc tủ chứa đựng ký ức, nếu không có chìa khóa thì chỉ có thể đập phá để lấy đồ bên trong. 

Nguyên Vân như kẻ điên hất đổ mọi thứ trong phòng khiến người hầu hoảng sợ chạy đi gọi Lam Anh đến. 

Một năm qua, cơn đau này hành hạ nàng rất nhiều lần. Lúc trước, nàng chưa bao giờ bị thế này. Nàng tò mò hỏi sư phụ thì ngài nói do di chứng sau khi bị thương. Nàng tin lời cố gắng chịu đựng nỗi đau dày vò này. Thời gian qua, nó đã thuyên giảm nhưng từ lúc gặp cô nương đó, nó lại tái phát, đau đớn gấp nghìn lần.

Hình ảnh người đó lúc ẩn lúc hiện. “Là ai?” Nguyên Vân cố gắng với tay giữ lấy nhưng chạm vào thì người lại chạy ra xa. 

“Vân nhi mau tỉnh lại.” Lam Anh nghe tin liền chạy đến, thấy Nguyên Vân đau đến muốn chết đi không kiềm nén được, vội ôm nàng vào lòng cố gắng giữ bình tĩnh châm Băng Ngân Châm – kim châm cứu được làm băng ngàn năm ở cực bắc thiên hà. Khi châm vào huyệt, nó sẽ làm tê liệt các mạch, giảm được cơn đau. Đây là cách Lam Anh giúp Nguyên Vân trải qua một năm khó khăn với ký ức bị phong ấn. “Đừng sợ có tỷ ở đây.”

“Á…Lệ…” Cái tên duy nhất Nguyên Vân nhắc đến mỗi khi đoạn tình đơn bộc phát. 

“Vân nhi…” tại sao ngươi đến bây giờ vẫn nhớ đến nàng ta? Lam Anh ôm chặt Nguyên Vân vào lòng, hàng lệ rơi lả chả. Trái tim nàng bây giờ như đang phủ tầng băng tuyết cao lạnh đến thấu xương. Nàng mặc kệ bọn người hầu bàn tán với nhau, cẩn thận dìu Nguyên Vân nghỉ ngơi.

Mọi cử chỉ hành động của Lam Anh không qua khỏi mắt của mẫu thân nàng. Bà chỉ cần nhìn sơ lược cũng biết được nữ nhi của mình nặng tình với công tử kia. Thật ra, từ lúc, nàng từ Thủy Lâu Cư trở về, bà cũng muốn tìm cho con gái một tấm chồng để nương tựa. Xét về phẩm cách, công tử kia rất tốt, diện mạo khôi ngôi, gia thế không tệ. Nếu Lam Anh lấy được phu quân như vậy cầu còn không kịp. Hơn nữa, sau khi Từ công tử giúp phụ thân Lam Anh có chỗ đứng trong vương phủ của Lưu Ban, ông ấy rất quý mến cậu ta. “Rất phù hợp.” Lưu phu nhân lòng như mở cờ, quay lưng rời đi.

oOo

“Đây là đâu?” 

Nguyên Vân nhìn dinh thự nguy nga rộng lớn mình đang đứng. Hàng cây xanh, ánh nắng lọt qua khe lá phản chiếu hồ cá nhỏ bên dưới cây cầu nhỏ. Hòn non bộ rêu xanh phủ kín qua hàng ngàn năm. Nơi này rất giống tiên cảnh mà cô cô thường nhắc đến. 

Phía xa, đôi nam nữ hạnh phúc nắm tay nhau du ngoạn cảnh vật. Chàng trai tóc vấn cao, kết quán bằng ngọc tôn thêm vẻ rạng ngời tuấn mỹ. Cô nương bên cạnh tóc búi cao giống một phu nhân xuất giá. Nàng có thể là nương tử của chàng trai kề bên. 

“Dạ Minh, cá bơi đẹp không?” Cô gái chỉ vào đàn vẫy đuôi, bắn lên những giọt nước long lanh dưới ánh nắng ban mai.

Chàng trai mỉm cười, hôn nhẹ nàng nói: “Không đẹp bằng Hoa nhi của ta.”

“Chàng dẻo miệng.” Cô gái nhéo nhẹ cái mũi cao của thanh niên tên Dạ Minh. Hai người tình chàng ý thiếp khiến người ghen tị. Cách nơi đó khoảng mười bước, một nữ tướng mặc thiếc giáp luyến lưu nhìn chàng trai, nàng chắc hẳn đang ghen tị. Nam nhân hoàn mỹ như thế đúng là phong lưu. 

Nguyên Vân núp sau hàng tảng đá chồng chất tạo thành dãy núi nhỏ, bên trong nhiều chỗ thông với nhau, chăm chú nghe đoạn hội thoại của đôi phu thê.

“Dạ Minh, chàng định ra trận thật sao?” Cô gái buồn bã dựa vào phu quân mình, giọng trầm luyến tiếc, “Chúng ta chỉ mới thành thân…”

“Như Hoa, ta hiểu những gì nàng muốn nói… nhưng trọng trách ta gánh trên vai thật sự quá nặng, không thể bỏ xuống được.” Chàng trai hôn nhẹ bờ môi đang run lên theo tiếng khóc.

“Hãy hứa với thiếp.” Cô gái vùi mặt vào lòng phu quân, cố giấu đi tâm trạng buồn bã, “…Chàng sẽ bình yên trở về.” 

“Ta hứa.” Chàng trai ôm nương tử thật chặt, ước mong thời gian cứ mãi dừng lại trong khoảng khắc hạnh phúc này. “Muôn vạn kiếp chỉ yêu mình nàng.”

“Thiếp cũng vậy.” 

Hình ảnh dừng lại. Mọi thứ ngưng đọng trong khoảng không rộng lớn, tất cả trừ Nguyên Vân. Khung cảnh đột nhiên chuyển đổi. Gió thổi mạnh, khói mù trời, chiến loạn xảy ra, hồ cá trong xanh nhuộm đỏ. Thiên đình giống hệt địa ngục ngập chìm trong sợ hãi và máu. Đây chính là thời khắc diễn ra đại chiến giữa thượng giới và ngũ địa tộc trong truyền thuyết.

Nàng trốn khỏi tảng đá, hòa vào dòng người xô đẩy nhau tìm lối thoát, đột nhiên nhận ra mình chỉ là một bóng ma vô hình. Mọi thứ diễn ra rất giống giấc mơ hàng đêm. Câu chuyện xa xưa hiện ra rõ nét. 

“Chủ nhân, người có muốn biết tại sao thượng tiên lại tàn sát ngũ đại tộc không?” Giọng nói khàn khàn của lão nhân gia chống gậy phía sau vang lên. 

Nguyên Vân lùi lại đề phòng, nghi hoặc hỏi: “Ngươi là ai?”

“Lão là Thất Dạ Ngọc – bảo bối gia truyền của Hiên Viên tộc – cất giữ những bí mật tối thượng xa xưa và bây giờ.” Lão nhân vuốt hàm râu dài mỉm cười, búng tay một cái. Gió mạnh thổi bay tất cả nhường chỗ cho ngôi đình nhỏ trong mát, thanh tao cùng ấm trà nóng rót đầy chén. Ông lão kính cẩn mời Nguyên Vân thưởng thức. “Chủ nhân có muốn nghe lão tiết lộ một bí mật tối thượng không?” 

“Bí mật?” Nguyên Vân ngạc nhiên hỏi.

“Lúc Nữ Oa tạo ra đất trời, thượng tiên đã đi vào ma đạo. Nữ Oa vì sợ chuyện này sẽ ảnh hưởng đến thiên giới nên dùng ngũ hành chân thuật tách ác niệm của thượng tiên thành một thực thể giáng xuống nhân gian nhưng ham muốn cùng dục vọng trong nó lại quá lớn, dần dần hóa thành ma. Đó là ma vương mà ngũ đại tộc đã giam cầm.”

Nguyên Vân kinh hãi, lùi mấy bước, “Ngươi nói thượng tiên giết ngũ đại tộc vì bí mật này?”

“Bí mật kinh thiên động địa này… nếu tam giới đều biết thì người nghĩ thiên giới sẽ ra sao… Liệu ngọc hoàng còn khoay tay làm ngơ mặc cho thượng tiên nắm quyền?” Ông lão vuốt râu, cười đến hai mắt hiếp lại, “… Năm xưa, ngọc hoàng vì muốn dùng Thất Dạ Ngọc để chứng minh điều này nên mới đồng ý cho tộc trưởng của Hiên Viên tộc cưới đại công chúa. Không ngờ, thượng tiên đi sớm một bước diệt cả ngũ đại tộc.”

“Chuyện này có liên quan gì đến ta.” Nguyên Vân khó hiểu hỏi. “Hận thù không còn quan trọng nữa. Ta chỉ muốn sống an phận đến cuối đời, tam giới hay yêu ma ta đều không muốn xen vào.”

Ông lão hơi bất ngờ trước câu trả lời nhưng rất nhanh lấy lại bình tĩnh, “…mỗi lần người thừa kế đến đây đều vì muốn biết bí mật mà Thất Dạ Ngọc cất giữ. Nếu không phải vậy thì người đến đây vì chuyện gì?”

“Ông nói Thất Dạ Ngọc là nơi lưu trữ ký ức?” Nguyên Vân đột nhiên nhớ đến vấn đề của mình, mừng rỡ nói.

“Đúng vậy.” Ông lão cười gõ mạnh cây gậy, lập tức không trung xuất hiện đám mây hồng. Hình ảnh của muôn vạn kiếp từ từ hiện lên. 

“Nếu vậy… ta muốn biết ký ức một năm trước của mình.” Nguyên Vân cao giọng ra lệnh, “Ông hãy cho ta xem.”

Ông lão ầm ừ suy nghĩ hồi lâu mới đáp: “…Ký ức đó đã được niêm phong... nếu không thì tại sao lại uống đoạn tình đơn. Hơn nữa, đó cũng chỉ là những thứ buồn bã không đáng nhắc tới.”

“Cho ta xem.” Nguyên Vân lạnh giọng ra lệnh.

“Chủ nhân… lão khuyên người đừng níu kéo quá khứ.”

“Ta có thể chịu được. Ông cho ta xem.”

“Được.” Ông lão đưa tay vén đám mây nâu cũ sang một bên để lộ vầng hào quang chói lọi. Hình ảnh, lời nói, quá khứ hiện hữu trước mắt Nguyên Vân. Nàng không chỉ nhớ lại chuyện thương tâm một năm trước mà còn đau khổ khi chính mình lại bỏ lỡ cơ hội nói một lời xin lỗi vì bỏ mặc nàng chống chọi với hoàng gia, hận mình làm nàng rơi lệ. Đôi môi mấp máy không nói thành lời, hai chữ “Á Lệ” đứt quãng, tim như ai đang cắn xé. “Á Lệ… ta…sai rồi.” Đoạn tình đơn tuy có công dụng như Vong Tình Thủy nhưng nó không thể xóa hết ký ức chỉ là niêm phong một phần nào đó. Nếu người uống có tâm niệm về ký ức mạnh mẽ thì khi có tác động , niêm phong sẽ mở. Ngược lại, nếu người uống không muốn nhớ đến thì lập tức mọi ký ức giống như xóa sạch và chưa từng tồn tại.

“Chủ nhân…” Ông lão thở dài, chau hàng chân mày dài bạc trắng, “…lão đã nói đừng xem mà.”

“Ta không sao.” Nguyên Vân chống tay cố gắng bình tĩnh cười đáp, “…Á Lệ vẫn chưa chết… Ta sẽ tìm ra nàng dùng nửa đời còn lại bù đắp cho nàng.”

“Thiên hạ rộng lớn, chủ nhân có thể tìm ra không?”

“Một năm không được thì hai năm, hai năm không được thì ba năm, ta không sợ không tìm thấy, chỉ sợ nàng không muốn gặp ta.”

oOo

“Anh nhi, khuya rồi. Con ngủ đi.” Mẫu thân của Lam Anh lo lắng sức khỏe nữ nhi của mình hết sức khuyên bảo. Đã ba ngày, Anh nhi không ngủ chăm sóc Từ công tử, hai mắt quần thâm, người gầy không ít. Vậy mà, khi hỏi, Lam Anh nhất mực khẳng định mình và công tử kia là bạn. Nếu hai người còn thẹn thùng thì trưởng bối như bà đành tự ý quyết định. Đợi Từ công tử tỉnh lại, bà sẽ đề nghị chuyện chung thân này, dù bên đằng gái mở lời trước không tốt nhưng vì nữ nhi yêu quý, chuyện gì bà cũng có thể làm. 

“Mẫu thân…” Lam Anh cả người mệt mỏi nhưng chưa lần từng buông tay Nguyên Vân, ân cần chăm sóc, “…Con không sao…Con muốn đưa Nguyên Vân trở về Thủy Lâu Cư nhờ sư phụ cứu chữa.”

“Cũng được.” Lưu phu nhân gật đầu nhỏ nhẹ nói, “Con cứ đi đi. Ta sẽ nói với phụ thân con sau… Anh nhi, khi nào Từ công tử khỏe lại thì hãy nói ta có chuyện cần bàn với cậu ấy.”

“Chuyện hệ trọng không? Mẫu thân có cần giúp không?” Lam Anh lo lắng hỏi. 

“Không có gì. Con cứ an tâm.” Lưu phu nhân mỉm cười khoan thai rời đi, thầm tính toán cho tiệc thành hôn của Lam Anh và Từ công tử, bà nhất định buộc cậu ta phải đồng ý.

Phiên ngoại: Đông Chí

Câu chuyện nhỏ vào đông chí, trước khi Đại Tần diệt vong, Thủy Lâu Cư chìm trong mưa. Bông tuyết đọng trong những giọt nước rơi xuống tạo thành khung cảnh tuyệt đẹp. Hai nữ nhân bên nhau tay trong tay thưởng thức cảnh đẹp dưới phong nền trắng toát. Tuy họ không nói những lời yêu thương có cánh nhưng ai cũng hiểu đối phương đang nghĩ gì.

oOo

Tuyết rơi bao nhiêu mới có thể phủ kín cả thế gian, gió rét thế nào mới có thể làm lòng băng giá, ta phải rơi khóc bao lâu mới có thể quên được ngươi? Chúng ta gặp nhau có phải do duyên phận? Chúng ta yêu nhau có phải nợ tình từ kiếp trước nên kiếp này trả. Nhìn ngươi cười, lòng ta thấy ấm áp lạ thường, đôi tay tê cóng dần dần lấy lại cảm giác. Nguyên Vân, ngươi có biết ta yêu ngươi lắm không? 

Lúc đầu, ta chỉ tưởng đó tình bạn bình thường, nghĩ mình nhớ khuôn mặt, giọng cười, lời châm chọc chỉ vì ghét ngươi. Đọc nhiều kinh thư, hoàng gia dạy dỗ kỹ càng, ta hiểu cái gì là trái luân lý nhưng phải làm sao nếu ta quá yêu ngươi? 

Khi rơi xuống vực thẳm, ta đã nhận ra cái chết không đáng sợ bằng việc phải xa ngươi.

Ngươi có thích ta không?

oOo

Sau khi Từ gia mất, ta không còn biết quan tâm là gì, lòng ta lúc nào cũng tầng tầng lớp lớp hàn băng. Chính là lúc nàng xuất hiện ta mới hiểu mùa đông không phải lúc nào cũng băng giá. 

Ta thích nàng. Nàng có thích ta không?

Ta biết nói lời này là ngốc nghếch nhưng Á Lệ à, ta lỡ yêu nàng rồi. Hai nữ nhân yêu nhau là chuyện khó tin đúng không? Ngay bản thân ta cũng không thể tin. 

Lần đầu, ta gặp nàng liền bị thu hút như con ong nhỏ bé muốn đến gần đóa hoa tuyệt đẹp chứa đầy gai nhọn. Ta càng trốn thì càng nhận ra mình yêu nàng thế nào.

Khi ở Long điện, ta thật sự rất sợ sẽ mất nàng. Nếu ta phải đánh đổi mọi thứ thì chỉ xin một nguyện vọng là được ở bên nàng, yêu nàng, bảo vệ nàng. 

Ta thích nàng.

oOo

“Nguyên Vân, ta thấy lạnh.” Á Lệ hơi co người lại để trốn dưới mái hiên nhỏ của phòng thuốc để tuyết không rơi trúng. Đêm đông chí này lạnh đến tê cóng tay chân.

Nguyên Vân mỉm cười không đáp, ôn nhu kéo nàng vào lòng, khoác lên người áo choàng bằng bông của mình, nắm chặt đôi tay ái nhân, lòng ấm áp như thể đây là mùa xuân. “Còn lạnh không?”

“Không…” Á Lệ khẽ đáp. Nàng làm sao có thể lạnh khi được bên cạnh người yêu, tựa vào lòng cảm nhận hơi ấm dành cho mình. Khoảnh khắc này sẽ là kỉ niệm suốt đời nàng không thể quên. 

Chương 27: Ma Vương

Cung A Phòng cáy trong biển lửa, Hạng Vũ kết thúc Đại Tần trở thành Sở Vương uy quyền, binh lính dưới trướng hùng mạnh, kỉ luật nghiêm minh. Kẻ dưới trướng vừa ghen tức vừa phải nhẫn nhịn, phe cánh không ngừng triệt hạ lẫn nhau. Đứng đầu chính là Hạng Cẩn – biểu đệ của Hạng Vũ – người âm thầm ám sát thân tín của đại vương. Hắn bề ngoài không xuất chúng, nhìn vào không chút tiền đồ nhưng tâm độc ác, miệng lưỡi ngon ngọt đến chết người. Cái hắn muốn không phải là thiên hạ mà là thiên giới. 

Từ khi sinh ra, hắn luôn ngắm nhìn bầu trời, căm hận lũ tiên gia giả bộ thiện lương dối trá. Mười ngàn năm trốn tránh, hết chuyển thế thành người rồi lại làm quỷ, trong khi lão thượng tiên già – người cho hắn mạng sống – có thể ung dung nắm quyền tam giới. Như vậy, không công bằng với hắn. Nhẫn nhịn đến đâu thì cũng đến lúc vùng lên. Hắn đánh cược với mạng sống của mình, đầu thai vào Hạng gia – cánh tay trái đắc lực của thượng tiên sau Doanh gia – sử dụng quyền lực của thượng tiên để thống nhất thiên hạ, làm chủ nhân gian và tiếp theo sẽ là thiên giới.

Hắn vẫn nhớ rõ như in khung cảnh ở nơi đó. Mây trắng dày đặc che đi thiên cung rộng lớn uy nguy rực rỡ như kim cương chói đến lóa mắt, với hắn đó chẳng qua là hư ảo mãi mãi cũng không thuộc về mình. Cung điện lộng lẫy bao nhiêu cũng không bằng vẻ đẹp của nàng, rạng ngời nhất chính là nụ cười thiện lương nàng dành cho hắn. 

Đêm tĩnh mịch, trời bỗng xuất hiện vệt sao băng lớn. Thời khắc các tinh tú thẳng hàng báo hiệu sinh linh mới ra đời. Mạng sống của sinh linh thoi thóp từng khắc, bàn tay nhỏ bé muốn nắm chặt lấy tham vọng của nhân gian, đôi mắt thâm sâu nhìn kỹ thế gian đáng sợ. Bên tai văng vẳng tiếng nói của nữ nhân.

Hắn là ai? 

Nữ Oa lạnh lùng đáp: “Ngươi là ác niệm, yêu nghiệt không thể sống.”

Hắn có thật như vậy không?

Nữ Oa “hừ” một tiếng, giọng như hàn băng: “Ta không muốn tam giới thêm một oan hồn nên mới tha ngươi một mạng. Hãy lo tu tâm đi.”

Tu tâm? Hắn phải làm sao? Mạng sống này vì đâu mà tồn tại? 

Câu hỏi mấy trăm năm vẫn không thể trả lời. Hắn ẩn cư sơn thủy, không màng chuyện thế gian chăm chú tu tiên, ngày ngày làm việc tốt, đêm đêm niệm kinh, mỗi bữa chỉ cơm rau thanh đạm nhưng vẫn không thể hiểu thấu hồng trần đầy bụi bẩn. 

Hắn không biết mình đã ở trần gian này bao năm nữa. Người hắn quen trong thôn giờ đã già cả qua đời, con đàn cháu đống. Thấy gia đình hạnh phúc như vậy, hắn thật rất muốn thử qua cảm giác được làm cha, làm ông. 

Thế là hắn bắt đầu nhờ bà mai kết duyên cho mình một cô nương trong thôn nhưng ngân lượng không đủ chỉ có thể lấy nữ nhân không xinh đẹp. Ai cũng gọi cô nương đó là dạ xoa. Hắn không ngại vì bản thân mình cũng là kẻ thiên giới xua đuổi. Hai người hạnh phúc sống dưới túp lều tranh, hai bữa đói no. Hắn không còn màng đến việc sẽ trở về thiên giới nữa, chỉ mong nương tử cùng hài tử sắp chào đời bình an. Cảm nhận sinh linh bé bỏng – kết tinh tình yêu của hai người – đang cự quậy trong bụng nương tử hắn như muốn nhảy lên chín tầng mây. 

“Nương tử, ta muốn đặt tên con là Bình An, mong muốn suốt đời sẽ sống yên lành.”

“Tướng công nói sao thì nghe vậy.”

“Ân.” Hắn vui sướng tựa vào hài nhi đang quấy phá trong bụng nói khẽ, “Con ơi, chúng ta sắp được gặp nhau rồi.”

Giây phút ấm áp chưa đủ lâu, ly biệt đã đến. Ngày nương tử khai hoa nở nhụy, thiên tướng từ tứ phương bao vây, không giải thích một câu đã hại sát người hắn yêu, mang đi nữ nhi đỏ hỏn ném xuống vách núi.

Thử hỏi nhân sinh này nếu đó là con của họ thì họ sẽ làm gì? Có thể nhắm mắt làm ngơ bỏ qua, tiếp tục tu đạo mong trở thành tiên không?

Cú sốc này quá lớn với hắn. Bao mộng tưởng là hư không. Hắn như kẻ điên loạn bộc phát tâm ma giết hết tất cả thiên tướng, náo loạn địa ngục tìm kiếm linh hồn nương tử nhưng tìm đến địa ngục cuối cùng cũng không thấy. Ác niệm ngày càng mạnh, hắn muốn trần gian và thiên giới phải nếm chịu mùi vị đau khổ. Trật tự từ thời thượng cổ bỗng dảo loạn, trần gian chìm trong thống khổ. Đại chiến giữa tiên và ma xảy ra. 

Chuyện là vậy nhưng đám tiên ghi chép sử tịch lại đảo lộn thị phi nói hắn vì tham vọng mà gây tội ác. 

Nếu bọn họ muốn hắn trở thành ma vương thì hắn sẽ làm vậy. Mối thù năm xưa vẫn chưa xong đâu. Tam giới không cho hắn con đường thiện lương, luôn tự cho bản thân thanh cao mà tàn sát những hồn ma thiện lương bất chấp đạo lý. Những giọt nước mắt vô cảm, kinh kệ Phật gia, giáo huấn Nho gia chẳng qua chỉ che mắt thiên hạ hoặc dành cho kẻ cả tin. Hắn một lòng tu đạo nhưng các thiên giới cho rằng hắn nhập ma ra tay với những người mà hắn yêu nhất, nương tử chết, hài nhi mất tích. Hắn muốn hỏi thử thế gian này có ai từng tội nghiệp cho hắn chưa?

oOo

Bãi đất trống – chỗ thiên thạch rơi xuống đã phủ đầy cỏ xanh, một ngàn năm sau, nơi đây trở thành nơi cư ngụ của một gia tộc bí mật. Họ xây dựng trang viên lớn, phong ấn tất cả mọi thứ như thể nó không tồn tại. Tại đây, Hoa Mai Lầu được dựng nên để tưởng nhớ đến nương tử duy nhất của trang chủ này.

Chương 28: Tương ngộ (1)

Dạo này tuyết rơi nhiều phủ kín cả đường đi, số củi dùng để sưởi ấm dùng gần hết. Hôm nay, mẫu thân lại bệnh nặng nên nàng quyết định lén lên rừng tìm củi. Con đường mòn nàng thường đi rất ít người qua lại, tại sao bữa nay lại có tiếng người rên rỉ. Đoạn Nhi giống chú chim non run lẩy bẩy, lượm cành cây khô ven đường đánh vào tiểu cô nương đang nằm gục trên đường, trên người đầy vết thương. Dù cho nàng là mộc tinh tu luyện thành người cũng không thể không sợ.

“Tiểu cô nương…” Đoạn Nhi bước hai bước lại lùi một bước, đề phòng người lạ - một nữ oa lớn bằng mình. Nàng đặt tay lên mũi kiểm chứng xem người kia còn sống hay chết. “Còn sống.” Đoạn Nhi thở phào một cái, suy tính xem sẽ mang người này về nhà như thế nào. Nghĩ nghĩ tính tính, cuối cùng, chỉ có một cách duy nhất là cõng nàng ta về. Đoạn đường khúc khỉu không dễ đi chút nào. Về đến nơi, trời đứng bóng nhưng nhiệt độ không giảm chút nào, đôi tay nhỏ đầy vết thương ngang dọc do lúc té vao phải mấy tảng băng sắt nhọn, cũng may tiểu cô nương kia không sao. Đoạn Nhi vừa vào cửa thấy mẫu thân lo lắng trông ngóng vừa thấy hài tử bình an liền mừng rỡ mắng yêu mấy câu. “Con có biết mẫu thân lo lắm không? Muốn ta lo đến bệnh con mới hài lòng hả?”

“Mẫu thân, Đoạn Nhi mới cứu một tiểu cô nương khả ái… Con muốn nàng ta ở lại đây được không?” Nàng lúng túng nói.

“Ai?” Á Lệ tò mò nhìn người Đoạn Nhi đang cõng phía mà kinh ngạc, “Ma…ma…”

“Mẫu thân biết cô nương đó hả?” Đoạn Nhi khó hiểu nhìn nét ngạc nhiên của Á Lệ ngẫm nghĩ. Nàng nhớ trong truyện mẫu thân mình kể có người gọi là ma ma nhưng theo tuổi tác cũng phải đến trăm tuổi còn người mình cõng về chưa đến mười tuổi mà.

“Đoạn Nhi, con cõng ma ma vào đi. Ta đi tìm đại phu.” Á Lệ nóng vội chạy đi thì Đoạn Nhi giữ chặt tay nàng chau mày nói, “Mẫu thân đang bệnh để con đi cho.”

“Con đi được không?” Á Lệ nhìn nữ oa nhỏ bé lo lắng hỏi, “Hay con ở nhà đi?”

“Con đi được.” Đoạn Nhi mặt mày xa xầm như mây đen bao phủ, cúi mặt đáp. Nàng không phải kẻ ngốc, chuyện đơn giản như xuống núi không cần nhọc công mẫu thân. 

Đoạn Nhi nhường lại tiểu cô nương cho mẫu thân còn mình hối hả chạy xuống núi gọi đại phu.

oOo

Vất vả cả ngày trời, nào là cõng người, mời đại phu, nấu thuốc, Đoạn Nhi toàn thân nhức mỏi nhưng vừa nằm lên giường, hai mắt mở to không ngủ được, cứ nghĩ đến mình sắp có thêm một người bạn liền vui sướng như trái bóng lăn tứ phương không ngừng. Đèn dầu cạn, ánh sáng đã tắt, Đoạn Nhi vẫn mơ màng nghĩ đến tiểu cô nương ban sáng, nàng ta rất giống mẫu thân, mái tóc trắng như tuyết, hai má bầu bĩnh như kẹo bông, sau này lớn lên nhất định sẽ khuynh thành.

Đoạn Nhi đặt tay lên ngực cảm nhận trái tim đang đập nhanh không theo quy luật, người nóng bất thường, như vậy có phải là chứng bệnh nan y không? Nàng giật mình tỉnh giấc, sợ hãi chạy thật nhanh đến phòng mẫu thân, mếu máo khóc khiến Á Lệ cùng ma ma hoảng sợ, không hiểu chuyện gì xảy ra. Đoạn Nhi không để ý sà vào lòng mẫu thân như gà con hoảng sợ chui rút trong cánh mẹ, “Mẫu thân ơi, Đoạn Nhi bệnh nặng lắm rồi… Hu..hu…hu….” 

“Bệnh sao?” Á Lệ vội sờ trán hài tử, bắt mạch thấy mọi thứ đều bình thường, “Ta thấy bình thường mà.”

“Nhưng… khi nãy…con thấy tim mình đập nhanh, cả người nóng ra…Hức…hức…” Đoạn Nhi mếu máo kể lại. “Trong sách nói, đây là dấu hiệu của bệnh nan y.”

“Nín đi. Đó chẳng qua là ngươi căng thẳng quá độ thôi.” Tiểu cô nương nằm trên giường tủm tỉm cười. Sau khi uống thuốc đại phu kê, trời vừa tối, nàng hồi tỉnh, kinh ngạc nhìn Á Lệ - người đã qua đời một năm trước cùng đứa bé gái tám tuổi bên cạnh gọi nàng ta là mẫu thân. Không ngờ, khoảng thời gian không gặp nhau lại xảy ra nhiều chuyện đến vậy. Nghe Á Lệ kể về chuyện của Nguyên Vân ở Lạc Dương, nàng rất muốn giải thích nhưng nghĩ đến việc Như Ý căn dặn nên thôi. Mọi chuyện chấm dứt là tốt nhất, dù sao Á Lệ cũng có Đoạn Nhi bên cạnh an ủi, Nguyên Vân cũng có Lam Anh và mọi người ở Thủy Lâu Cư. 

“Thật không?” Đoạn Nhi lau đi khuôn mặt lem luốc, tươi cười hỏi, “Ta không bệnh đúng không?”

“Đúng.” Ma ma gật đầu đáp.

Đoạn Nhi thở phào nhẹ nhõm, chạy đến bên ma ma, hỏi: “Ngươi tên gì?”

Thấy ngữ điệu vô lễ, Á Lệ nhắc khéo Đoạn Nhi nhưng đứa trẻ chẳng để ý tiếp tục xưng hô như bạn đồng lứa: “Ta tên là Đoạn Nhi còn ngươi tên gì? Ở đâu?”

“Đoạn Nhi!” Á Lệ quát lên định đánh thì ma ma ra hiệu cho nàng không cần tức giận, nhã nhặn đáp, “Ta là Y Lan, ở Thủy Lâu Cư.”

“Y Lan…” Đoạn Nhi thích thú nắm lấy tay của ma ma nói, “Sau này, chúng ta làm bạn nha.”

“Ngươi nghĩ ta mấy tuổi mà xưng hô như thế?”

“Không biết.” Đoạn Nhi lắc đầu, “…Ngươi thế này chỉ có thể bằng tuổi hoặc lớn hơn vài tuổi… Cũng lắm ta gọi một tiếng “tỷ”…”

“Nếu ngươi nghĩ vậy thì cứ gọi ta là Y Lan…” ma ma hiền từ đáp. Đã lâu lắm, nàng mới có người muốn nhận làm bạn. Từ lâu, nàng không trải qua cảm giác hồn nhiên của trẻ con, thật muốn trở lại những ngày tháng đó.

“Y Lan, ngày mai chúng ta đi lên rừng, ta sẽ cho ngươi xem hang động tuyệt đẹp chỉ mình ta biết thôi.”

“Được.”

“Đoạn Nhi đi ngủ đi để hai chúng ta nói chuyện.” Á Lệ cao giọng nói.

Đoạn Nhi xoe tròn mắt cầu xin như mèo con đòi ăn nũng nịu: “Mẫu thân đừng đuổi Y Lan đi nha.”

“Được, ta không đuổi.” Á Lệ thở dài xoa đầu hài tử nhỏ nhẹ nói, “Con về ngủ đi.”

“Dạ” Đoạn Nhi ngoan ngoãn chạy đi nhưng nửa đường ngẫm lại nếu mẫu thân đổi ý thì sao? Thế là nàng len lén trở lại nghe trộm hai người nói chuyện, mẫu thân đuổi Y Lan, nàng sẽ quỳ xuống cầu xin hoặc dẫn nàng vào phòng mình trốn.

Ánh nến chập chờn trước ngọn gió cuối đông ráng sức chiếu sáng trong phòng, trên tường in bóng hai nữ nhân đang trò chuyện.

“Hóa ra một năm xảy ra nhiều chuyện như vậy.” ma ma thở dài cảm thán khi nghe Á Lệ kể lại ngày tháng qua. 

“Ma ma sao lại xảy ra chuyện?” Á Lệ hiếu kỳ, chăm chú lắng nghe.

“Ta đang trở về Thủy Lâu Cư thì bọn yêu tộc xuất hiện cướp mất Hạnh Cơ Thảo.”

“Đó là thuốc gì mà chúng phải cướp?”

“Đó là loại thuốc chữa nội thương hiệu quả nhất – trăm năm chỉ nở một lần, có khả năng phục hồi tiên lực trong thời gian ngắn nhất… Ta phải nhanh chóng trở về để báo cho Ngân Lâm biết.”

“Ma ma cứ nghỉ ngơi. Ta chuẩn bị chút lương thực và lộ phí. Ngày mai, chúng ta sẽ đi Thủy Lâu Cư.”

“Thủy Lâu Cư…” Đoạn Nhi khó hiểu nhìn hai người trò chuyện. Rõ ràng người trước mặt là tiểu cô nương, tại sao mẫu thân lại kính cẩn với nàng ta như vậy? “Mẫu thân, Đoạn Nhi muốn đi với hai người.” Đoạn Nhi vội vã mở cửa chạy vào, đòi đi chung. 

“Đoạn Nhi, con dám nghe lén hả?” Á Lệ chống nạnh muốn đánh hài tử không vâng lời làm Đoạn Nhi sợ hãi núp sau ma ma cả người run lẩy bẩy, “Con sợ mẫu thân đuổi Y Lan nên…nên…”

“Á Lệ bỏ qua đi. Đoạn Nhi cũng có ý tốt thôi.” 

“…Nể tình ma ma… ta tha cho con. Sau này, không được như vậy nữa.”

“Dạ.” 

oOo

Đường lên núi không chông gai nhưng gập ghềnh khó đi, mở quá trọ ở sườn núi chính là cách buôn bán thông minh và mạo hiểm nhất. May mắn, chủ quán này là người bán buôn rành rọt, một vốn bốn lời. Giá cả mắc hơn nơi khác một chút, khoảng chừng mười lượng nhưng ai cũng phải ngậm ngùi chìa tiền ra còn hơn chết ở đồng không mong quạnh. 

Vẻ mặt mệt mỏi cộng thêm sự tức tối vì cái túi mất tiền khiến các vị khách không khác gì yêu ma đang hoành hành tại nhân gian. Một đứa bé bảy tuổi như Đoạn Nhi không sợ mới đúng là chuyện lạ.

“MA!!!” 

Chủ quán chống nạnh vẻ mặt bặm trợn nhìn bé gái vô phép trước mặt nghiến răng hỏi: “Ngươi. nói. gì?”

“Không có gì chỉ là đi xe lâu nên say sóng thôi.” Ma ma vội chắn trước Đoạn Nhi giải thích, không quên thì thầm vào tai nữ tử đằng sau lưng, “Nàng ta là người không phải ma đâu… mà Ma gặp cũng phải sợ đó.”

“Thật không?” Đoạn Nhi nói khẽ với Y Lan, “Ma cũng sợ nàng ta hả?”

“Ân. Nàng ta đòi nợ cả ma đó.” 

“Hả?” Đoạn Nhi bịt miệng lại để giảm tần số âm thanh, tiếp tục nói, “Đòi nợ ma?”

Ma ma gật đầu, kể lại câu chuyện mà mình nghe mấy mộc tinh già nói với nhau: “Chuyện là mấy hôm trước có một con ma đòi nàng ta trả nợ mình số tiền lương còn thiếu, ai dè chủ quán không những không sợ mà còn kê khai hết số nợ hắn lúc sống chưa trả rồi đòi dỡ nhà, thưa quan lớn… Cuối cùng, hắn phải quỳ lạy chuồn mất biệt.”

“Thật?” Đoạn Nhi há hốc mồm ngạc nhiên, “Nàng ta đáng sợ vậy ư?”

“Ân.” Ma ma bình thản đáp.

“Mẫu thân…” Đoạn Nhi sợ hãi trốn sau Á Lệ, mắt ươn ướt, “…Con sợ…”

“Ngoan. Không sao đâu.” Á Lệ nhẹ nhàng nói, vỗ vai hài tử trấn an, “Có mẫu thân không ai ức hiếp con được đâu.”

“Các ngươi to nhỏ nãy giờ rốt cuộc có thuê hay không?”

“Thuê.” Ba người đồng thanh đáp.

“Vậy cô nương muốn giang phòng nào?... Ta thấy hai hài tử kia còn nhỏ giảm cho cô nương hai lượng còn tám lượng.” Bà chủ khảy bàn tính lẩm nhẩm.

“Nè, ai là hài tử hả?” Ma ma tức giận hỏi. “Ta dù sao cũng…” Chủ quán cười khì ngắc lời, “…cũng thấp hơn ta một cái mình.”

Cả quán cười ầm lên khiến ma ma như quả cầu lửa sắp phát nổ, sẵn sàng tử chiến.

“Đừng nóng…” Á Lệ chấm mồ hôi trên trán cố gắng khuyên can, “…chúng ta cần phải ở nhờ đó.”

“Ta nhịn.” Y Lan cắn răng chịu đựng, bụng không ngừng chửi rủa ả chủ quán vô lễ.

“Vậy…cô nương dẫn chúng ta lên phòng đi.” Á Lệ lễ phép nói. Nàng khâm phục chủ quán này quá mức, không hiểu tại sao nàng ta có thể đông khách với cách cư xử này.

Ba người theo tiểu nhị lên phòng. Mọi chuyện sắp xếp chu đáo, ma ma trông nom Đoạn Nhi còn nàng xuống bếp xem thử gì để ăn không. Nơi đây ngoại trừ phòng trọ còn ăn uống phải tự thân vận động vì tiền phòng không bao gồm ăn uống. Đường còn xa vẫn phải tiết kiệm chút tiền.

Nàng chậm rãi xuống lầu tiến về giang phòng phía tây nam. Khu này thanh tĩnh, tiếng chim hót véo von, thảm lá vàng trải đầy sân. Á Lệ thích thú ngắm cảnh, chợt dừng lại ở cửa sổ căn phòng nhỏ đối diện, nhìn thấy cố nhân lâu ngày không gặp – Lam Anh. Nàng tay đang lo lắng uy thuốc cho Nguyên Vân. Sắc mặt nàng ấy không được tốt – nhợt nhạt, trắng bệch, không tươi cười như ngày xưa. Hai mày cứ níu chặt lại làm tim Á Lệ co thắt lại từng hồi.

Thuốc uống xong, Lam Anh rời khỏi để Nguyên Vân yên tĩnh nghỉ ngơi. Chân vừa rời khỏi cửa đã chạm phải địch nhân.

Vừa thấy Á Lệ ở đây, Lam Anh hiểu Nguyên Vân trở bệnh không phải do bức tranh ở Tây Lầu mà vì hai người đã gặp lại nhau, dù trong tình huống nào thì kết quả cũng chỉ có một. Nàng và Nguyên Vân đúng là hữu duyên vô phận. Bây giờ, nàng nên buông tay phải không? Không, nàng đợi quá lâu, nhường nhịn đến bây giờ là đủ rồi. Họ không quý trọng, nàng cũng không giúp đỡ. Nguyên Vân vì nàng ta đau khổ quá nhiều, nàng ta không xứng.

“Cô nương vẫn chưa chịu buông tha cho Vân nhi ư?” Lam Anh khó chịu hỏi, “Tại sao cứ phải khiến muội ấy đau đớn cô nương mới vừa lòng?”

“Ta…ta…không có…” Á Lệ cố giải thích, lời tuy rất nhiều nhưng chỉ thốt ra được như vậy.

“Cô nương có biết để Vân nhi có thể sống vui vẻ, ta phải dùng đến đoạn tình đơn mới có thể khiến muội ấy quên đi quá khứ không đáng có… Vậy mà… từ khi ở Lạc Dương…ta không biết hai người làm cách nào gặp nhau nhưng ta biết vì cô nương mà Vân nhi mới trở nên như vậy.”Lam Anh quỳ xuống, níu chặt tay áo của Á Lệ van xin, nấc từng tiếng, “Ta cầu xin cô nương hãy buông tha cho Vân nhi… Chuyện quá khứ qua rồi thì hãy quên đi… Mỗi lần nhìn thấy cô nương, bệnh của Vân nhi tái phát, đau đến tận xương tủy…”

Nghe bệnh tình Nguyên Vân, Á Lệ lòng đau không kém gì Lam Anh. Nếu nàng sớm biết chuyện này thì nhất định sẽ không xuất hiện, không gợi lại những quá khứ đau buồn đó. “Được, ta đồng ý. Ta làm xong việc sẽ rời khỏi đây.”

“Đa tạ.” Lam Anh mừng rỡ đáp còn Á Lệ ngậm ngùi rời đi nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi người đang hôn mê trên giường, không ngừng lẩm bẩm “Á…Lệ…” 

oOo

“Mẫu thân…” Đoạn Nhi ủ rũ nhìn mẫu thân buồn rầu tựa người bên cửa sổ, chăm chú nhìn xuống căn phòng nhỏ cuối giang tây nam. Mỗi lần nhớ đến phụ thân, mẫu thân luôn như vậy. “Người ngủ đi.”

“Á Lệ…” Ma ma vỗ vai khuyên bảo, “…Ta biết nhiều chuyện khó có thể quên đi trong phút chốc nhưng ngươi dù sao cũng có Đoạn Nhi…”

“Đoạn tình đơn có thể xóa hết ký ức đau buồn đúng không?” Á Lệ trầm tư hỏi. Nàng nhớ lúc ở Thủy Lâu Cư có đọc vài tiên dược, trong đó cũng có nhắc đến loại thuốc này, “Đó là lý do tại sao gặp lại chúng ta như người xa lạ…”

“Ta cũng bất đắc dĩ thôi.”

“Ta chỉ đưa ma ma đến Thủy Lâu Cư, sau đó liền rời khỏi đó.”

“Được.”

Nghe hai người trò chuyện, Đoạn Nhi vẫn ngây ngô không hiểu nội tình, lăn lăn một hồi là chìm vào giấc ngủ say.

Chương 28: Tương ngộ (1) (tt)

Buổi tối đó, một cô nương mặc áo xanh lam – màu sắc hòa chung vào cảnh sắc rừng trúc ban đêm nên nhiều người chẳng để ý. Một cô nương vào rừng ban đêm thường chỉ có nguyên nhân duy nhất là bí mật gặp người và chắc chắn đó không phải là điều tốt.

Kẻ đeo mặt nạ quỷ, răng sắt nhọn, mắt đỏ nghiêm nghị hỏi nàng: “Ngươi đến muộn… có phải vì nữ nhân đó?”

Cô nương kia sợ hãi quỳ xuống đầy lo lắng: “Chủ nhân, thuộc hạ biết lỗi… Xin người ban thuốc..”

“Ta cứ tưởng ngươi quên việc mẫu thân mình trúng độc chứ?” Gã xăm soi lọ thuốc bằng sứ dưới trăng, lạnh người nói, “Xem ra trí nhớ vẫn tốt.”

“Chủ nhân, sau khi ta làm xong chuyện, người có thể ban thuốc giải cho mẫu thân ta, được không?”

“Ngươi đặt điều kiện với ta sao?” Gã tiến lại gần, vận chưởng đánh mạnh vào vai cô nương đang quỳ dưới đất làm nàng ta thổ huyết, “Đừng quên mạng của mẫu thân ngươi đang trong tay ta.”

Dứt lời, với một cước, gã phi thân nhanh theo cơn gió mất hút, chỉ để lại lọ thuốc nhỏ dưới đất bên cạnh cô gái. Nàng khó nhọc nhặt lọ thuốc, gắng gượng trở về khách điếm. May mắn, nàng có chuẩn bị, phong ấn các huyệt vị nên yêu khí không xâm nhập ngũ tạng. 

Người hầu Tiểu Phúc đứng túc trực ngoài bìa rừng: “Tiểu thơ có sao không?”

“Mang thuốc về cho phu nhân trước rạng sáng mai tránh lộ chuyện.” Nàng đưa cho nô bộc lọ sứ nhỏ rồi nhanh chóng rời khỏi.

oOo

Ánh nến trong phòng vụt tắt theo cơn gió. Căn phòng bao trùm bởi một màu đen, nước mắt Lam Anh rơi, tủi thân, nàng tủi thân cho mình, hận mình quá yếu đuối không thể bỏ hết mọi thứ. Bỗng, nàng nhớ đến bờ vai mình luôn dựa vào khi yếu đuối, dù biết người đó chỉ thương hại nhưng niềm an ủi lại rất nhiều. Tại sao những lúc này nàng chỉ muốn được Như Ý ôm vào lòng, tựa lên bờ vai mà khóc? Đó là đồng bệnh tương lân? Nàng không biết, cũng không muốn biết, mệt mỏi quá nhiều rồi. 

Lam Anh vén sợi tóc vướng trên mặt, khẽ hôn Nguyên Vân: “Vân nhi, ta yêu muội.” 

Hình ảnh này có lẽ rất đẹp nếu không phải do Á Lệ nhìn thấy. Một cô nương dù cho lòng băng giá cũng biết đau, nhất là khi thấy người yêu bên cạnh người khác và có những cử chỉ thân mật. Nàng che miệng không cho tiếng khóc phát ra, cố gắng chạy thật nhanh ra khỏi đó. Ngày mai, tỉnh lại có thể chỉ là giấc mơ. Trong đó, nàng vì thương nhớ một người, muốn từ biệt người đó nhưng lại nhìn thấy ác mộng mình sợ hãi nhất.

Trở về phòng, Đoạn Nhi cùng ma ma đã ngủ chỉ có mình nàng ngồi chong đèn, gục người lên bàn nhắm mắt cố ngủ nhưng ác mộng hiện ra càng rõ ràng. Nguyên Vân hứa sẽ đợi nàng ở Thủy Lâu Cư đón nàng, nụ cười như nắng ấm, bàn tay mềm mại chạm lên má nhưng câu nói đắng cay đến tàn nhẫn: “Lam Anh, ta yêu nàng.”

Cả người đờ đẫn không đứng vững, tai nàng nghe nhầm đúng không? Nguyên Vân sao có thể yêu nàng ta được? Nàng chắc chắn đang mơ.

“Mẫu thân!” 

Đoạn Nhi như thường lệ mỗi buổi sáng lay mẫu thân dậy. Từ khi sinh ra đến giờ, mẫu thân luôn ngủ gục trên bàn, mắt ngấn lệ nhớ đến phụ thân. Thói quen này khó bỏ này không tốt chút nào. Vì vậy, nàng thường ngủ chung với mẫu thân để người không cô đơn, không buồn nữa. Hôm qua, nàng ngủ quên nên mẫu thân mới như vầy. Thật đáng trách mà.

Á lệ hiền từ, xoa đầu nữ nhi của mình, giọng khàn đi: “Đoạn Nhi.”

Đoạn Nhi buồn rầu nhìn vết thâm quần trên mặt Á Lệ nói: “Mẫu thân lại khóc. Người khóc đến sưng mắt hết.”

Á Lệ lau đi dòng lệ chưa kịp khô: “Đoạn Nhi ngoan, mẫu thân không khóc nữa. Sau này, ta cũng không khóc nữa.”

“Mẫu thân lúc nào cũng nói thế.”

Ma ma giục: “Chúng ta đi nhanh thôi.”

Á Lệ gật đầu, đáp: “Ân. Đường chắc không xa nữa.” 

Chương 29: Tương ngộ (2)

Mùa đông luôn khiến người ta buồn bã vì sự cô độc trơ trọi, không giống xuân chí kiêu sa, khoác chiếc áo hồng nhạt mềm mại, vạn vật reo ca, vui đùa, ca hát. Tâm trạng Như Ý giống như thần mùa đông luôn buồn hiu cô quạnh.

Lúc nhỏ, mỗi lần đổi mùa, thần mùa đông luôn ngồi trong mái đình cong cong cao, ngài tóc bạc, đôi mắt ưu tư, vừa uống rượu vừa ngâm thơ. Thần tiên đều bảo ngài ấy buồn do phải chia tay người con gái mình yêu vì ngài ấy bất tử còn cô nương đó là phàm nhân. Gặp và yêu nàng là số kiếp mà ngài phải vượt qua, sau đó đề tên vào tiên tịch là xong. Có điều kiếp số này không nhẹ, trái tim tan vỡ không thể hàn gắn. Nàng ngây ngô không hiểu còn cười cợt ngài yếu ớt, bây giờ đến lượt mình mới hiểu cảm giác đó.

“Mấy hôm nay, tiên giới và thượng giới ồn ào, ngọc hoàng chuẩn bị mọi thứ chỉ thiếu gió Đông thôi.”

Thành Trúc Quân tựa người vào cột đình gần suối ngước nhìn bầu trời trong xanh nhưng trên mấy tầng mây bềnh bồng là âm mưu, ham muốn, dục vọng. Thần tiên có đạo hạnh bao nhiêu mới có thể tiêu dao tự tại không vướng bận đây?

Thiên giới sắp xảy ra chiến loạn ư? Chuyện đó không nằm ngoài dựa đoán của Như Ý. Với tính cách hiếu thắng của phụ hoàng và việc chiếm quyền của thượng tiên, chiến tranh xảy ra là bình thường. Thiên giới hai đại tiên tranh đấu, trần gian Hán Sở tranh hùng, không biết kết quả thế nào. Nàng muốn mọi việc nhanh chóng chấm dứt, ngủ một giấc thật dài. Trầm tĩnh một lát, nàng nói với Trúc Quân: “Chuyện tìm hỏa kiếm không thể trì hoãn, Lam Anh đã về, chúng ta phải làm nhiệm vụ thôi.”

Nàng vừa đứng dậy, Trúc Quân đã ôm vào lòng, trầm giọng nói: “Nàng làm được không? Mạn đà sa hoa là loại hoa mọc dưới âm ti, ít nhiều yêu khí sẽ ảnh hưởng đến nàng. Nếu nàng không thoát ra khỏi đó trong hai canh giờ thì mãi mãi không tỉnh dậy.” 

Như Ý đẩy Trúc Quân ra, bình thản đáp: “Không tỉnh dậy cũng tốt. Ta đang muốn nghỉ ngơi.” Ở lại trong ký ức, nàng sẽ bên cạnh Chu Yến mãi mãi. Chuyện đó tốt thôi. Nàng không phải khổ sở tìm kiếm hình bóng của người đó từ Lam Anh, không buồn phiền vì mọi thứ.

“Lát nữa, chúng ta bắt đầu. Nàng nghỉ một chút đi.”

Trúc Quân xoay người rời đi. Đôi mắt lạnh vẫn còn hơi ướt. Chàng rơi lệ vì nàng nhưng nàng có biết không? 

oOo

Gió đông ngày cành lạnh hơn đúng không? Hay nàng bị cảm? Hôm qua, nàng và Nguyên Vân tức tốc khởi hành trong đêm nên nàng chưa chợp mắt. Bây giờ, nàng cảm thấy lâng lâng muốn ngủ. Phòng thuốc chỉ có chiếc giường đơn, không còn cách nào nên Lam Anh đành nằm cạnh Nguyên Vân. Nàng cẩn thận kéo chăn đáp cả hai, cũng may chăn vừa vặn phủ kín không bị gió lạnh lùa vào.

Những lúc thế này không nên bị ai làm phiền, nhất là những người yêu thầm nhau.

Cửa vừa mở ra, hình ảnh này đập vào mắt của Á Lệ và Như Ý. Vì tuổi tác của Như Ý lớn hơn Á Lệ ngàn tuổi, trải qua nhiều biến cố nên tâm vững vàng, không xúc động nhiều. Nàng cố trấn áp không cho lửa hận che mắt mình, khẽ kéo Á Lệ đứng cạnh ra ngoài, khép chặt cửa, dẫn nàng về phòng mình. Hai người ngồi trầm mặc, trà rót đầy chén nhưng Á Lệ không động vào, nhíu mày nhìn phòng thuốc, mắt nhạt nhòa.

“Tại sao? Hai người…” Hai người nằm chung với nhau. Đêm qua, mọi thứ đều là thật không phải mơ. Nguyên Vân thật sự đã thay lòng sao? Không đúng, nàng ấy nhất định không phải người như vậy. Nàng thật sai lầm khi trở về đây. Lẽ ra, nàng chỉ nên đưa ma ma đến cửa. Nếu không phải gặp Như Ý và muốn hỏi thăm Nguyên Vân nên cầu xin tiên tử đưa mình thăm nàng ấy chỉ một lần, nói xong câu từ biệt sẽ rời khỏi. Duyên số của hai người chỉ đến đây thôi sao?

Biết Á Lệ lòng rối bờ, Như Ý cũng không nói nhiều, chỉ đưa nàng chén trà nóng nhẹ nhàng nói: “Uống trà rồi nghỉ ngơi. Ta đi đây.”

Như Ý vừa mở cửa, Á Lệ buộc miệng hỏi: “Tiên tử yêu Lam Anh đúng không?”

Câu hỏi này hàm ý gì? Như Ý trầm giọng đáp: “Không… Ta chẳng có tình cảm gì cả.”

Á Lệ nghe vậy chỉ nở nụ cười ẩn ý, uống cạn tách trà. Hương vị thanh mát khiến người dịu nhẹ. Hai mắt nhíu lại, đầu óc không còn rõ ràng, gục người xuống bàn. Thấy vậy, Như Ý kéo khóe miệng cười, rời khỏi. “Ngươi như thế không tốt cho việc của ta. Ngủ một chút là tốt nhất.” 

Như Ý đặt Á Lệ lên giường, đáp chăn cẩn thận rồi xoay người đi. Nàng vừa rời khỏi liền chạm mặt với ma ma và đứa trẻ tên Đoạn Nhi. Nàng khó chịu nhìn hài tử trước mặt nói: “Mẫu thân ngươi đang ngủ, đừng làm phiền.”

“Nhưng…”

Như Ý không quan tâm đến vẻ thất vọng của Đoạn Nhi, nghiêm mặt ra lệnh cho ma ma: “Mang đứa bé này tránh xa phòng ta với phòng thuốc.”

“Dạ.” Ma ma không hiểu sao tiên tử hôm nay tức giận như vậy? Nàng bình thường trầm lắng như ánh trăng đêm, bây giờ trái ngược hoàn toàn. Thôi, nàng ta bảo thế nào thì làm thế ấy. 

Y Lan dẫn Đoạn Nhi vườn hoa chơi với mấy hoa tinh đang tu luyện. Đứa bé này thật giống với Nguyên Vân hấp dẫn nhiều cô nương. Cái này là di truyền đúng không? Ngày thường, đám hoa tinh không cãi nhau thì đánh lộn, vậy mà vừa thấy nữ oa này liền nhao nhao tỏ vẻ đáng yêu, hiền dịu khiến Y Lan nổi cả da gà. 

Đoạn Nhi gãi đầu không hiểu mấy hoa tinh uốn éo làm gì nên giật tay áo ma ma hỏi: “Y Lan, mấy người này bị kiến cắn hả?”

“…”

oOo

Mặt trời đứng bóng, Lam Anh cảm giác cánh tay mình tê rân, không nhấc lên được. Mệt mỏi, nàng dụi hai mắt nhìn kỹ thấy Như Ý đang gục lên tay ngủ thiếp. Nàng ta bình thường đã xinh đẹp, nhìn ở khoảng cách này tiên tử đẹp khuynh thành đổ nước. Lúc tỉnh, nàng ta trầm tính, lạnh lùng còn hiện giờ hai má hồng, môi nhỏ nhắn như hài tử, nàng nghịch ngợm nhéo hai má bầu bĩnh. Đang đùa vui, Như Ý chuyển người, ngước nhìn nàng, giữ chặt hai tay của Lam Anh, nhíu mày nói: “Ta giống đồ chơi của ngươi lắm hả?” 

“Không… ta…” 

Lam Anh định giải thích liền bị Như Ý ngăn lại, nghiêng đầu nhắc nhở nàng người đang say giấc bên cạnh. Nàng “a” một tiếng im lặng rời khỏi phòng, nhăn mặt hỏi: “Tiên tử ngủ cạnh ta khi nào?”

Im lặng.

Lam Anh “hừ” một cái, hỏi tiếp: “Tiên tử có việc cứ đánh thức ta dậy không được sao?”

Thở dài, Như Ý chỉ vào hai má hồng hồng hình năm dấu tay, “Cái này là ngươi tặng ta đó.”

“Ờ…” Lam Anh áy náy cúi gầm mặt xuống đất, nói lí rí, “…Ta có tật ngủ hay táy máy tay chân…”

Nhìn dáng vẻ này, Như Ý kéo miệng cười, không biết trách nàng thế nào nữa. Mười ngàn năm trước, nàng ta cũng bộ dạng xấu hổ xin lỗi mình. Cái tật xấu không bỏ được dù đầu thai bao nhiêu kiếp vẫn vậy. “Thôi, ngươi ra ngoài với ta.”

Lam Anh hiếu kỳ hỏi: “Chuyện gì? Quan trọng không?” 

Dừng bước, Như Ý xoay người đáp: “Quan trọng nhưng đơn giản. Ngươi chỉ cần làm theo lời ta là được.”

“Ân.”

Lam Anh gật đầu, đi theo Như Ý ra phòng khách. Nơi đây sáng rực nhờ những ngọn nến xếp thành theo Bát đẩu thất tinh, ở giữa là đèn trường thọ. Theo hướng dẫn, Lam Anh ngồi vào giữa trận pháp, Như Ý và Trúc Quân ngồi hai bên dùng ly hôn thuật đưa nàng vào giấc ngủ tránh không ảnh hưởng đến nguyên thần kiếp này, cẩn thận đặt Mạn Đà Sa Hoa lên người. Hoa nhận biết được linh hồn đầu thai của Chu Yến, liền đổi màu đỏ thành trắng, các ký hóa thành vầng đỏ quanh bao xung quanh Mạn Đà. Tiếp đó, Như Ý dùng máu nhỏ vào đèn trường thọ, xuất hồn nhập vào đóa hoa sáng rực. Một tầng ký ức ồ ạt hiện ra, Như Ý nhìn hết lượt, dừng lại ở trận chiến của ngũ đại tộc. Lúc đó, Chu Yến oai phong, cưỡi Chúc Long rút hỏa kiếm giết hàng vạn thiên tướng mở đường cho Dạ Minh tiến vào thiên cung. Như Ý phi thân vào khoảng không đó. 

Chiến trường năm đó ác liệt vô cùng, khói lửa mù mịt, thiên cung nguy nga ngậm chìm trong bể máu. Số tiên gia tử nạn lên đến hàng trăm, binh lực của ngũ đại tộc lớn bao nhiêu cũng không thể bằng thiên binh. Dạ Minh có thể tiến vào thiên môn đã là kỳ tích. Thân người đầy máu dùng Thất Dạ Ngọc gọi linh khí tứ phương đẩy lùi mười ngàn binh, giành lại nương tử từ tay ngọc hoàng, bảo hộ hai mẹ con hoàng tỷ trốn đi. 

Tỷ phu dùng phép thuật cấm hút lấy linh khí trời đất nên chịu hình phạt lôi điện đánh vào thiên đỉnh, phá đi cốt tiên, hồn phách đày vào địa phủ chịa luân hồi. Nhắm mắt lại, nàng cũng không thể quên cảnh tượng đó. Hôm nay, bất đắc dĩ nàng mới phải chứng kiến nó thêm một lần nữa. 

“Phụ hoàng đừng làm hại Chu Yến.”

Chương 29: Tương Ngộ (2) (tt)

Tiếng tiểu cô nương gào khóc, vùng khỏi vòng tay của hoàng tử che trước chắn trước nữ tướng đang ôm xác Dạ Minh, mắt nàng ta chỉ chứa thù hận. Ngọc hoàng đang phân vân chưa biết làm gì thì Chu Yến đã khống chế nàng, kề Hỏa Kiếm đe dọa: “Muốn tam công chúa toàn mạng thì lui ra.”

Cảnh tượng này không hề ghi chép trong tiên sử lẫn ký ức của Như Ý. Nàng kinh hãi cố gắng lục lại trí nhớ, mọi chuyện về Chu Yến đều ghi nhớ rất rõ nhưng không có chuyện này. Tại sao nàng lại không nhớ? Chuyện gì đã xảy ra?

“Ngươi rõ ràng có thể chạy, tại sao lại không chạy?”

Trong lúc Như Ý đang hỗn loạn, ký ức đã nhanh chóng chuyển đến hai ngày sau trận chiến đó. Chu Yến bị thương nặng phải nghỉ lại hang động nhỏ ở U Minh Giới – địa ngục của thiên giới – thần tiên đạo hành cao bao nhiêu cũng không dám bước vào. Vết thương sâu đến hai phân nếu không phải tiên gia sớm đã chầu diêm vương, một phần nhờ Như Ý ân cần chăm sóc. Mỗi ngày, Chu Yến đều hỏi nàng câu hỏi đó nhưng tam công chúa im lặng chú tâm làm việc không đáp.

“Ngươi giống phụ hoàng ngươi chỉ diễn trò chân tình giả dối…”

Chu Yến định nói tiếp, liền bị ngắt lời bằng nụ hôn chớp nhoáng của tam công chúa. Nàng ôn nhu dựa vào lòng vị tinh quân mình ngưỡng mộ đáp: “Chân tình không thể giả dối, ta nói yêu ngươi là thật… Mỗi ngày đều nhớ, ngưỡng mộ trở thành yêu. Chu Yến, ta thích ngươi.”

Hai má đỏ hồng, Chu Yến xấu hổ xoay lưng, cười lạnh: “Nực cười… nữ nhân làm sao yêu nhau được?”

“Nhị tỷ yêu muội muội của tỷ phu, tại sao ta không thể?”

“Tất nhiên… là khác.”

Chu Yến bối rối không thể trả lời tam công chúa ngổ ngáo. Nàng ta không biết ngượng miệng sao?

Ý nghĩ bây giờ của Như Ý không khác Chu Yến. Nàng đang tự hỏi mình có thể đường đột nói ra những lời vô phép như vậy sao? Đúng là tuổi trẻ không ý tứ gì. May là không ai xem được ký ức này nếu không phải kiếm cái hố độn thổ thôi.

Hai người mới nghe đã ngượng ngùng nhưng tiểu công chúa vẫn nói không ngừng: “Ta muốn cưới ngươi. Cái túi uyên ương này ngươi tặng ta đồng nghĩa với việc muốn lấy ta… Chúng ta bái đường ở đây cũng được.”

Chu Yến há hốc mồm: “Cái… gì?... Bái đường?”

“Đúng đúng.” Như Ý cười hì hì nói, “Bái đường làm phu thê.”

“Công chúa, ngươi ngủ sớm đi.” 

Như Ý chu môi tỏ ý khó chịu: “Ta chưa buồn ngủ.”

Xoa đầu tiểu cô nương nghịch ngợm, Chu Yến nghiêm mặt nói: “Không được, đi ngủ đi. Nếu thiên binh tới thấy ta và công chúa thân mật thì bọn thượng tiên nhất định gán ghép chúng ta tội đồng lõa. Ngươi hãy đóng tròn vai phạm nhân của ta.”

Như Ý lắc đầu, từ phía ôm lấy: “Chu Yến, sống thì cùng sống, chết thì cùng chết. Nếu ngày đó tới thì ở cầu Nại Hà chúng ta nắm tay nhau luân hồi.”

Thở dài, Chu Yến mệt mỏi nói: “Công chúa, thần không phải không biết tình cảm của người. Lúc người nói yêu thần, Chu Yến đã nghĩ ngợi rất nhiều, dù trên phương diện nào cũng không thể. Cầu Nại Hà chỉ cần một mình thần qua. Người làm tam công chúa vẫn tốt hơn. Luân hồi có gì tốt, người phải chịu lục khổ của nhân gian, đày đọa bởi địa ngục…”

“Chú Yến…”

Như Ý bất lực buông tay, nhìn tấm lưng nhỏ nhắn phủ tấm áo mỏng trước mặt, từng giọt lệ rơi. Chu Yến, ngươi nghĩ mọi thứ đều tốt cho ta nhưng đó chỉ là thể xác còn tình cảm ra sao? Nếu như lời ngươi thì ta sẽ hối hận dằn vặt cả cuộc đời. 

Nàng định mở lời thì thấy Hỏa kiếm rơi trên mặt đất, tấm áo mỏng đã phủ đầy máu, bên ngoài là tiếng reo hò của hàng trăm thiên tướng. Chu Yến từ từ ngã vào lòng Như Ý, chỉ nhìn người trước mặt mỉm cười. “Chu Yến… đừng bỏ ta…” Đó là câu cuối cùng hai người có thể nói với nhau. 

Vuốt nhẹ gương mặt ái nhân, Như Ý thầm thì bên tai nàng: “Đợi ta.” Dứt lời, nàng cầm Hỏa Kiếm đâm vào mình. Kiếm hấp thu tinh khí, ngọc hoàng vội dùng phép hút nó ra khỏi người Như Ý. Kiếm theo hướng đó rơi xuống Thủy Yêu Hồ.

Sau khi đem nàng về thiên cung, ngọc hoàng sợ con gái mình sẽ vì tình mà khờ dại và chuyện này ảnh hưởng xấu uy danh nên sai thái thượng lão quân chế thuốc niêm phong ký ức lại. Nguồn gốc của thuốc cũng bắt nguồn từ đây.

Xem hết đoạn ký ức, Như Ý đã rõ mọi thứ, phụ hoàng vì muốn giữ thể diện cho tiên giới đã ép nàng uống đoạn tình đơn, phong kiến ký ức đẹp giữa hai người. Nàng từ chung tình trở thành vô tình, chỉ nhớ mình đã từng yêu thầm và quên đi lời hứa sâu sắc phải thực hiện.

Như Ý đau lòng theo bước Chu Yến nhập âm ti, bước qua cầu Nại Hà, lâu lâu vẫn ngoái đầu nhìn lại. Diêm Vương có thâm tình nên không muốn nàng quên đi ký ức kiếp này, mong chóng tu thành tiên nhưng vì tam công chúa của thiên giới, Chu Yến chỉ xin một ân huệ: “Hãy cho ta chén Vong Tình Thủy để ta quên mọi thứ.”

Hai hàng lệ chảy xuống, cảnh quan xung quanh bắt đầu hỗn độn. Dầu của đèn trường minh bắt đầu cạn nhưng nàng bỏ mặc muốn chạy lại hất đổ chén canh đó, tiếc là quá muộn. Chu Yên – người nàng yêu thương – đã đầu thai. Bất lực, Như Ý chôn chân hồi lâu trước khi quang cảnh phủ một màu đen mới rời khỏi.

Thấy Như Ý tỉnh lại, lệ chảy ròng, Trúc Quân vội vã thu phép lại, biến nhỏ Mạn Đà Sa Hoa cất vào Hộ Quang thuật, đỡ lấy người mình thầm yêu lo lắng hỏi: “Chuyện gì xảy ra? Nàng phải rời khỏi đó đúng lúc chứ. Một chút nữa là…”

Như Ý mặt trắng bệch, lạnh giọng nói:“…Hỏa Kiếm cất ở Thủy Yêu Hồ, thuộc địa phân U Minh Giới - nơi Chu Yến bị phụ hoàng đánh thiên lôi đỉnh hủy tiên cốt.”

“Nàng đã thấy những gì? Tại sao… lại trở thành thế này?”

Không để tâm Trúc Quân quan tâm thế nào, Như Ý cố gắng bước đến bên Lam Anh, quỳ trước mặt người đang say giấc, ngấn lệ hối lỗi: “Xin lỗi. Là ta hại ngươi không thể quay lại thiên giới, hại ngươi mất cốt tiên… Ta cứ tưởng ngàn năm qua ngươi không yêu ta nhưng thật ra ta mới là kẻ vô tâm không đáp lại sự đợi chờ của ngươi. Chu Yến, kiếp này ta nhất định trả hết cho ngươi.”

Không biết tâm trạng tam công chúa bây giờ ra sao nhưng chắc cũng không khá hơn Trúc Quân bao nhiêu. Nhìn Như Ý ân cần với Lam Anh, Trúc Quân quặng lòng, trầm giọng nói: “Hai người nghỉ ngơi đi. Sáng mai, chúng ta về thiên giới chuẩn bị mọi thứ cần thiết để tìm Hỏa Kiếm.” 

Tiết trời đêm lạnh đến thấu xương dù cài cửa cẩn thận gió lạnh vẫn ùa vào. 

oOo

Tiếng gà buổi sớm đánh thức mọi người ở Thủy Lâu Cư. Đêm dài đã qua, ánh quang báo hiệu ngày mới. Thủy Lâu Cư lại có chuyện kỳ lạ. Như Ý và Lam Anh mới sáng dậy rất sớm đã thấy Trịnh Ngân Lâm ủ rũ nhìn ma ma rồi lườm Đoạn Nhi. Lão đại phu này đang ghen với đứa nhóc bảy tuổi vì được ở chung với nương tử mình yêu thương. Cả hai cãi lộn om sòm nên ma ma buộc phải đuổi ông ra khỏi phòng, dỗ dành hài tử nhỏ tuổi. Đáng ra chuyện không có gì lớn nếu Đoạn Nhi lè lưỡi cười nhạo Ngân Lâm. Ma ma nhức đầu không yên với hai người, nàng ủy khuất nhìn Như Ý, chỉ vì lệnh của nàng ta mà nàng cả đêm mất ngủ.

Một canh giờ trong Thất Dạ Ngọc bằng một ngày ở dương thế. Tỉnh dậy, Nguyên Vân không hiểu sao mình ở Thủy Lâu Cư. Lão đại tiên rắc rối giữ nàng lại làm mất bao nhiêu thời gian, trở về kinh thành tìm Á Lệ không dễ, chi bằng lúc này nói rõ với cô cô rằng nàng yêu và sẽ cưới nàng ấy. Nàng không còn hận thù, Á Lệ cũng không phải là công chúa Đại Tần, giữa hai người không còn bất kỳ khoảng cách nào nữa. Nếu cô cô không đồng ý, hai người trốn đi, mãi mãi không xuất hiện.

Nghĩ là làm. Nguyên Vân nhanh chân đến phòng của Như Ý, hít một hơi sâu lấy can đảm. Băng qua hết dãy hành lang, đẩy cửa phòng ra, Nguyên Vân đờ người, ngây dại nhìn người đang ngủ trên giường. Từng bước thật khẽ tiến lại gần, tim muốn nhảy khỏi lồng ngực, nàng đã tìm được Á Lệ. Nàng ấy vẫn còn sống, lão đại tiên không gạt nàng.

“Á Lệ…”

Nguyên Vân hôn nhẹ lên đôi môi anh đào, nhỏ nhắn, áp đôi tay trắng hơi thô ráp lên mặt, âu yếm nói: “Á Lệ, nàng chịu khổ nhiều vì ta. Sau này, ta sẽ để nàng chịu khổ nữa.”

“Vân nhi…” 

Á Lệ nhíu mày nhận ra giọng nói quen thuộc. Tác dụng của chén trà vẫn còn tác dụng, nàng vẫn chưa tỉnh hẳn, đôi mắt mở hờ, hỏi: “Ta không mơ… đúng không?”

“Không mơ.”

Nước mắt của hạnh phúc trào dâng, Nguyên Vân khẽ cười tiểu miêu ngốc nghếch này. Bây giờ, nàng ta còn có thể nói những lời ấu trĩ này sao? Nàng ngồi cạnh giường, đỡ ái nhân dậy, dịu dàng nói: “Á Lệ, ta yêu nàng. Ta cứ sợ không tìm được. Lúc đó, ta ngỡ nàng không còn…”

Có phải vì nàng không còn nên Nguyên Vân mới ngã vào lòng Lam Anh. Chuyện đêm đó và hôm nay, nàng chưa thể quên. Á Lệ mím chặt môi tránh xa bờ vai ấm của người yêu. 

“Á Lệ…” 

Nguyên Vân chưa biết chuyện khi nàng hôn mê đã khiến Á Lệ đau lòng đến độ nào. Ngốc tử vẫn vui mừng định ôm lấy người mình thương nhớ thì một câu nói lạnh lùng của nàng như lưỡi kiếm cắt ngang tâm niệm, “Từ công tử nhĩ hảo.”

“Á Lệ…” Nguyên Vân sững người, không tin vào những gì mình nghe. Ba chữ “Từ công tử” này giống hệt như hàng vạn mũi tên xuyên thấu lòng ngực. Chẳng lẽ Á Lệ không thể tha thứ cho nàng? Rõ ràng, khi nhìn ký ức diễn ra trong mộng, nàng nhớ Á Lệ mừng rỡ khi biết nàng còn sống, cũng đau đớn khi biết nàng không còn nhớ ký ức một năm trước nhưng tại sao bây giờ nàng ấy có thể lạnh lùng như vậy. “… Tại sao nàng lại lạnh lùng với ta?”

Nghẹn ngào, Á Lệ quay lưng đi nhưng Nguyên Vân nhanh chóng chắn ngang cửa ngăn lại, kéo nàng vào lòng mình như khi xưa nói lời chân thành: “Ta biết quên nàng là sai. Ta biết nàng rất đau đớn. Ta biết nàng hận ta… Nhưng mọi chuyện đều đã qua, chúng ta bắt đầu lại từ đầu được không?... Hãy tha thứ, cho ta một cơ hội.”

“Công tử yêu ta, quên ta, bỏ mặc ta, lạnh lùng với ta, chuyện đó đều là quá khứ… Công tử có thể bỏ qua hết, xem như chúng ta chưa từng gặp mặt, chưa từng quen biết được không?”

“Á Lệ…” Nguyên Vân cảm giác tim mình đang bị hàng vạn mã binh giày xéo, đau đến tâm can không thể lành được, “…Ta không thể…”

Á Lệ cố gắng kìm tiếng nấc trong lòng, lạnh lùng nói: “Vậy ta cũng không thể…”

“Mẫu thân!” Tiếng hài tử vui mừng tìm thấy mẫu thân như đường kiếm cuối cùng cắt đứt hy vọng của Nguyên Vân. Nàng đã hiểu tại sao Á Lệ hết lần này đến lần khác từ chối mình. Thì ra, nàng là nương tử của người khác, là mẫu thân của hài tử kia, là người nàng mãi mãi không bao giờ giữ được. “Xin lỗi. Ta làm phiền mẫu tử hai người…” Nguyên Vân phất áo đi như cách chấm dứt tất cả. Nàng không phải tức giận, không phải lạnh lùng mà quay lưng bỏ đi. Nàng làm vậy vì sợ khi nhìn lại sẽ không thể buông tay.

Nhìn hình dáng của người đụng phải trên đường đi, Đoạn Nhi ngờ ngợ nhận ra điều gì quen thuộc. Người đó rất giống phụ thân mà nàng thấy trong bức tranh. Nàng vui sướng, hớt ha hớt hải chạy vào báo cho mẫu thân của mình: “Mẫu thân, Đoạn Nhi tìm thấy phụ thân rồi.”

“Đoạn Nhi…” Á Lệ ôm chầm lấy hài tử của mình, hàng nước mắt không kìm nén được tuông rơi.

Đoạn Nhi ngây ngô hỏi: “Mẫu thân, tại sao người lại khóc?” Không lẽ người nhớ phụ thân? Nếu đúng vậy thì Đoạn Nhi sẽ tìm phụ thân về cho người. Lúc đó, mẫu thân sẽ cười thật nhiều. “Mẫu thân đợi Đoạn Nhi một lát.”

Nha đầu vội vã chạy đuổi theo người khi nãy, mong rằng người đó vẫn chưa đi khỏi Thủy Lâu Cư. Nàng chạy hết vòng lớn mới đến phòng khách, thở hỗn hểnh nhìn lướt hết những đôi mắt ngạc nhiên nhìn mình rồi dừng lại ở người đang thất thần không chú ý ở góc phòng. Đoạn Nhi hớn hở, nắm tay dẫn người đó đến chỗ mẫu thân mặc cho mọi người ngăn cản.

“Mẫu thân, Đoạn Nhi tìm được phụ thân rồi.” Đoạn Nhi reo lên, đặt bàn tay ấm của phụ thân vào đôi tay giá lạnh của mẫu thân. Từ giờ, mẫu thân nàng sẽ không phải rơi lệ vì phụ thân nữa.

“Phụ thân?” Nguyên Vân thốt không nên lời, vừa ngạc nhiên vừa đau lòng hỏi Á Lệ, “Đứa bé này… là con… của nàng với ta?... Rốt cuộc một năm trước đã xảy ra chuyện gì?”

Á Lệ cố không rơi lệ, thấp giọng đáp: “Đoạn Nhi là hài tử của ta, không liên quan gì đến công tử.” 

“Không phải!” Đoạn Nhi hét lớn, giữ chặt gấu áo của Nguyên Vân kể lại mọi chuyện từ việc mình là mộc tinh tu luyện thành người, đến chuyện mẫu thân nhung nhớ người như thế nào. “Phụ thân dỗ mẫu thân đi.” Đôi mắt xoe tròn nhìn Nguyên Vân mếu máo nói.

“Thì ra, chuyện là vậy.” Nguyên Vân thở phào nhẹ nhõm. Mọi chuyện hiểu lầm đều vì Á Lệ muốn tốt cho nàng nên lúc nào cũng nhận thiệt thòi về mình, lúc nào cũng ngược đãi bản thân. Dù vậy, nàng cũng có lỗi trong chuyện này. Nếu nàng không quá cố chấp, không mềm yếu buông tay thì Á Lệ sẽ khóc nhiều như bây giờ, đôi mắt đen dần nhạt nhòa, nụ cười biến mất. “Á Lệ, ta sai rồi. Đừng khóc nữa.” Nguyên Vân lau đi hàng lệ, hôn nhẹ lên trán nàng, thì thầm bên tai: “Chúng ta sẽ bên nhau không rời. Thiên thu vạn kiếp đau đớn, miệng lưỡi thế gian chê trách, ta sẽ gánh hết cho nàng. Sử sách dù có chê cười cũng chỉ cười ta. Vì vậy, nàng đừng khóc, đừng sợ hãi. Hãy sống thật hạnh phúc.” Dù đau khổ đến đâu thì ta sẽ thay nàng chịu đựng.

“Ân.” Á Lệ khẽ đáp, hạnh phúc pha chút đắng cay. Đó là tình yêu. Nàng đã hiểu tại sao con người đều phải trăm nghìn khó khăn mới có thể bên nhau, tại sao cố chấp không buông tay vì người mình yêu. “Xin lỗi.”

“Khi nào nàng cũng nói lời này, không biết chán sao?” Nguyên Vân khẽ cười, hôn lên môi ái nhân, “Ta không thích nghe đâu.”

“Ân…” 

Khung cảnh đoàn viên hạnh phúc này trước mắt khiến Lam Anh – người lo lắng, chăm sóc, yêu Nguyên Vân – đau đớn đến nhường nào. Tay nàng cố ngăn cho tiếng nấc không vang lên, đau khổ chạy đi. 

Lúc nãy, Đoạn Nhi bước vào, nàng đã lo sợ chuyện này nên vội vã đuổi theo. Không ngờ, nàng vẫn là người chậm một bước, luôn là người đến sau.

Mọi người định đuổi theo thì Thành Trúc Quân ra hiệu dừng lại chỉ cần Như Ý theo an ủi là đủ. Ai khuyên bảo cũng không bằng một lời mà tam công chúa nói. Nhân quả kiếp trước, kiếp này trả là chuyện thường tình. Bốn người họ tự giải quyết vẫn là tốt nhất.

“Lam Anh…” Như Ý theo nàng đến vườn hoa, dang tay ôm lấy người mình đơn phương bấy lâu. Nàng hiểu cảm giác đó – cảm giác cô đơn cùng đau khổ nhìn người mình yêu rơi lệ vì người khác. Dù nói bao nhiêu cũng không thể xoa dịu nỗi đau này, giống như mưa tuyết này, khiến thân người lạnh thấu xương không nói được, chỉ có thể dùng hơi lửa nóng xua tan giá rét trong tâm hồn. “…Đừng lún sâu nữa. Nàng làm gì cũng không thể tách họ ra đâu. Ngàn năm trước không thể, bây giờ càng không thể…”

“Tiên tử…” Lam Anh ướt lệ nhìn Như Ý, “… Ta không hiểu… Kiếp trước chúng ta xảy ra chuyện gì?”

“Chuyện kiếp trước nàng không cần biết…” Như Ý lảng tránh câu hỏi, trầm giọng nói, “…Nàng chỉ cần biết kiếp này ngoài Nguyên Vân ra, vẫn còn một người yêu mình là được.”

“Yêu ta?... Ai có thể yêu một người như ta?” Lam Anh cười nhạt, giọt lệ lăn dài chưa kịp rơi đã hóa thành băng, lòng nàng cũng vậy, “... Tiên tử dám không?”

Như Ý trầm tư, trìu mến nhìn ái nhân: “Ta… dám… Lam Anh, ta yêu nàng rất lâu rồi. Kiếp trước… ta không thể, bây giờ ta nhất định phải có nàng.”

Sự việc quá đỗi ngạc nhiên khiến Lam Anh không tin vào những gì nghe được: “Người….” Nàng cố gắng lấy lại bình tĩnh, “Người tiên tử yêu là ở kiếp trước không phải kiếp này…”

“Ta…ta…”

“Người đang lún sâu chính là tiên tử không phải ta…” 

Lam Anh nở nụ cười băng giá, đẩy nhẹ đôi tay đang ôm chặt mình rồi quay lưng bỏ đi. Những lời nói đó không phải nàng không cảm động, chỉ là câu yêu thương này không dành cho mình. 

“Chu Yến… Lam Anh…”

Như Ý ngồi một mình thật lâu dưới trời tuyết, mọi thứ đều được chôn dưới tầng băng, phủ một màu trắng xóa. Khi mùa xuân tới, tất cả sẽ bắt đầu – một cuộc sống mới, ký ức mới, con người mới – giống như Lam Anh. Lời nói khi nãy không sai, nàng quá cố chấp vì không muốn tin mình đã mất đi cơ hội yêu Chu Yến nhưng càng bướng bỉnh càng nhận ra mình đã sai.

Sáng sớm, nàng và Thành Trúc Quân rời khỏi Thủy Lâu Cư về thiên giới. Trước khi lên đường, Như Ý gửi cho Trịnh Ngân Lâm gói trà Ngân Trúc – lá nhỏ mỏng vị thanh mát chỉ có ở tiên giới – thứ mà Chu Yến từng thích. Nàng nhớ mỗi khi buồn bã nàng ta đều pha trà uống. Chu Yến bảo loại trà này có thể điều hòa khí quyết, kiềm chế cảm xúc rất tốt cho người hay phát tiết như nàng. Không biết nàng có thói quen này bao giờ nữa?

Nhìn gói trà trên bàn, ma ma hiếu kỳ hỏi: “Sao tiên tử biết được Lam Anh thích uống trà này nhỉ?”

Nàng nghe vậy chỉ cười nhẹ đáp: “Gói trà này không phải tặng ta đâu.”

“Vậy tặng ai?” Trịnh Ngân Lâm vuốt râu hỏi. 

Lam Anh quay lưng đi, buâng quơ đáp: “Ai đó của ngàn năm trước.” 

Chương 30: Gia đình

Sóng gió qua đi không có nghĩa là biển lặng tứ hướng yên bình, có thể một ngày đẹp trời giông bão sẽ đến. Tuy nhiên, giây phút này nếu không tận hưởng thì không phải người thức thời.

Gia đình đoàn viên ai không muốn nhưng Nguyên Vân và Đoạn Nhi không giống như người khác, nói là cha con cũng không phải, nói là người xa lạ cũng không đúng. Tuy hai người không có huyết thống gì nhưng nhìn kỹ thấy rất giống nhau. Cái mặt bầu bĩnh, mũi cao, má hồng giống tiên đồng rất cuốn hút người khác, điển hình là mấy cây hoa tinh bên ngoài. 

Cuộc sống của Đoạn Nhi từ lúc thành người chỉ có mẫu thân, bây giờ có thêm phụ thân có chút không quen nhưng không tệ. Mỗi lần bị mẫu thân trách mắng, nàng liền trốn sau phụ thân cầu cứu. Người nhất định dỗ dành che chở. 

Tốt đẹp như thế không phải không có tình huống khó xử.

Hôm nay, hai người dậy sớm như thường lệ ngồi ăn cùng bàn. Mặc dù nói nàng và Á Lệ từng ngồi ăn chung nhưng vẫn không thoải mái trước mặt hài tử. Hai người cứ gắp đồ ăn muốn bỏ vào chén đối phương nhưng vừa chạm mặt thì vội thả vào chén Đoạn Nhi rồi quay sang hướng khác. Gần hết bữa, trong chén vẫn chưa có món nào.

“Mẫu thân, Đoạn Nhi no rồi.” Đoạn Nhi vẫn là đứa trẻ không hiểu được hết khung cảnh gượng gạo trước mắt. Thấy phụ mẫu yêu thương mình, nàng liền cố gắng hết đồ ăn được gắp đến nỗi cái bụng gần như trư bát giới. “Người đừng gắp nữa… Mẫu thân gắp cho phụ thân đi.”

Nghe thế, nàng xấu hổ vội bỏ miếng trứng vừa gắp vào chén Nguyên Vân lúng túng: “Ăn trứng rất bổ…nên ăn nhiều…”

“Mẫu thân, người nói Đoạn Nhi không được ăn nhiều trứng mà… Còn nói ăn nhiều sẽ như heo con nữa…” Đoạn Nhi định nói tiếp thì thấy sắc mặt mẫu thân như mây đen cuồn cuộn trước giông tố nên sợ hãi tìm cách trốn đi, “…Đoạn Nhi đi học bài…”

“…”

Hài tử đi khỏi, không khí càng gượng gạo hơn. Hai người ngượng ngùng nhìn mâm cơm muốn bắt chuyện nhưng không biết phải nói thế nào.

“Ngươi…” hai người đồng thanh “…ăn trứng nha.”

Nguyên Vân nhìn Á Lệ như vậy liền bật cười. “Chúng ta thật đồng lòng…”

Á Lệ xấu hổ nhét miếng trứng lớn vào miệng Nguyên Vân rồi bỏ đi.

“Ta xin lỗi mà…” Nguyên Vân vội vã đuổi theo. “Á Lệ đừng giận.”

Từ trong phòng, Đoạn Nhi lén nhìn hai người thở dài: “Mẫu thân rõ ràng nhớ phụ thân mà. Bây giờ, người lại giận là sao?”

Mọi chuyện phiền phức đều do nữ oa này gây nên. Phải ba ngày sau, Nguyên Vân và Á Lệ mới quen dần sự có mặt của Đoạn Nhi. Bữa cơm diễn ra mới bình thường vài giây thì đứa bé này lại ngây ngô nói: “Phụ thân, Đoạn Nhi muốn có em.”

Miếng cá vừa gắp đến miệng liền mắc nghẹn, phải uống mấy cốc nước mới có thể nuốt trôi.

“Đoạn Nhi không được nói xằng bậy.”

Á Lệ nghiêm nghị nói. Hai nữ tử lấy nhau là điều không tưởng, có con là chuyện không thể. Bây giờ, Đoạn Nhi lại muốn có em đúng là nằm mơ.

“Đoạn Nhi là con một sẽ được cưng chiều hơn.”

Nguyên Vân lấy lại bình tĩnh dỗ dành hài tử. Nàng bái đường còn chưa được thì lấy đâu ra em bé chứ. Nói thật lòng, nàng chỉ cần cùng Á Lệ ở một chỗ là hạnh phúc trời cho, không cầu sẽ có thêm hài tử nhưng trời thương xót ban cho Đoạn Nhi là niềm vui không thể tả rồi. 

Nói sao Đoạn Nhi vẫn là trẻ con không thể nghĩ quá nhiều, nhăn nhó kể lễ: “…Nhưng mẫu thân chỉ quan tâm phụ thân đâu đoái hoài đến con… Mọi hôm con đều ngủ chung với mâu thân, thế mà hôm qua người bắt con ngủ chung với Y Lan.”

Câu nói này khiến hai người đỏ mặt nhìn nhau. Đêm trước, thời gian xa rời quá lâu, gặp lại có nhiều chuyện để nói, hai người chỉ hàn huyên tới sáng đâu có làm gì, ngủ chung còn không được nữa. 

Nguyên Vân xoa thái dương hỏi: “Vậy con muốn gì?”

Đoạn Nhi cười hì hì ra vẻ thần bí ngồi ăn hết chén cơm không nói gì.

oOo

Mặt trời vừa xuống núi, Á Lệ chuẩn bị dọn đồ để hai mẫu tử ngủ thì nha đầu Đoạn Nhi hớn hở ôm hết chăn mềm của mình lon ton chạy vào phòng của Nguyên Vân khiến Á Lệ lo lắng chạy theo. Thấy hài tử đến phòng, Nguyên Vân có chút bất an. 

“Phụ thân, mẫu thân, Đoạn Nhi muốn ngủ chung với hai người.” 

“Cái này…” Nguyên Vân nháy mắt muốn Á Lệ cứu nguy cho mình.

Hiểu ý, nàng khẽ gật đầu, xoa đầu Đoạn Nhi dỗ dành: “Đoạn Nhi ngoan ngủ với mẫu thân để phụ thân ngủ một mình nha.”

“Không được.” Đoạn Nhi như mèo con chạy thật nhanh lên giường đắp chăn kín người nhõng nhẽo nói với Á Lệ, “Con muốn ngủ với phụ thân và mẫu thân.”

“Con…con…dám cãi lời…” Á Lệ giận dữ, vẻ mặt đáng sợ như trời giông nổi sấm làm Đoạn Nhi sợ hãi chui rút trong chăn không dám thò đầu ra khiến Nguyên Vân có chút đau lòng. Nàng vội ngăn Á Lệ, thấp giọng nói: “Nếu Đoạn Nhi muốn thế thì chúng ta ngủ chung cũng không vấn đề gì.”

“…Nhưng…” hai má đỏ ửng, Á Lệ thẹn thùng xoay đi hướng khác, “…chúng ta dù sao cũng chưa bái đường…”

“Hai nữ nhân ngủ chung liên quan gì đến bái đường…hay…” vẻ mặt đầy đen tối, Nguyên Vân nói nhỏ vào tai Á Lệ, “…nàng sợ không kiềm lòng được.”

“Làm gì có.” 

Á Lệ như cà chua chín mộng sắp rụng xuống đất, không ngờ Nguyên Vân đường hoàng ngày thường lại có thể nói những lời phi lễ như vậy.

“Ta đi ngủ” 

Nàng xoay lưng đến bên giường, đặt Đoạn Nhi ở giữa như vách ngăn cách hai người, quay lưng vào tường, nói với đầu gỗ trước mặt: “Ngươi đi ngủ đi.”

“…Ân.” 

Nguyên Vân chôn chân một hồi mới trở lại bình thường, đến bên giường hôn lên trán Đoạn Nhi giống như phụ thân dỗ dành con trẻ làm hài tử này ấm cúng lòng chìm vào giấc ngủ. Hóa ra, gia đình là như vậy, có thể khiến đông lạnh giá hóa thành mùa xuân ấm áp. Đêm nay nàng nhất định mơ thật đẹp.

“Nương tử ngủ ngon.” 

Nguyên Vân hôn nhẹ lên má Á Lệ âu yếm nói, vén những sợi tóc che đi khuôn mặt kiều diễm mị hoặc. Nàng ta mặc giản dị đã đẹp đến câu hồn thì khi trang điểm vào sẽ như thế nào nhỉ? Nàng không dám nghĩ đâu. Chắc hẳn nàng sẽ khóa trái cửa nhốt Á Lệ vào trong mất. 

“Nàng rất đẹp.”

“Ngươi nói gì?” Á Lệ lim dim hỏi, “Có chuyện gì sao?”

“Không có gì. Ngủ đi.” 

Nguyên Vân cười nhẹ, kéo chăn phủ kín người đối diện rồi từ từ chìm vào giấc ngủ. Lòng dâng lên một cảm giác ngọt ngào không thể diễn tả được.

Với nhiều người, quang cảnh là hạnh phục nhưng trong lòng Lam Anh đó là đau khổ, cô quạnh. Một năm trước, dưới tuyết trắng, nàng được ngủ vùi trong lòng Nguyên Vân, bị chọc đến mặt đỏ như cà chua, cứ nghĩ mãi mãi sẽ vậy… Bây giờ, một mình cô độc ngắm nhìn cảnh sắc ảm đạm, khóe mắt liền rơi lệ. Nàng luôn tự hỏi là mình tạo nghiệt gì kiếp trước mà kiếp này chịu khổ. Người nàng yêu không yêu nàng, người yêu nàng vì hình bóng cố nhân. Chẳng lẽ nàng chỉ có thể là cái bóng của kẻ khác? Nàng từng có ý nghĩ sẽ uống đoạn tình đơn để quên đi tất cả nhưng có thể quên được không? Hay nàng sẽ giống Nguyên Vân đau khổ cố gắng nhớ lại? Nàng cần lắm bờ vai để an ủi nhưng khi có được nàng lại lạnh lùng từ chối. Như Ý yêu nàng vì cái bóng của ngàn năm trước, một ngày cái bóng đó không còn thì nàng lấy gì níu lấy trái tim của người kia? Nàng đã yêu đã đau khổ nên không dám yêu một lần nào nữa. Một người không thể tự đâm vào vết thương chưa lành, như vậy rất đau. 

Mùi vị trà của Như Ý tặng thanh mát, uống vào có thể vơi bớt buồn phiền. Lam Anh nghịch ngợm áp hai tay vào bình trà nóng, khói bốc nghiêng ngút trong phòng. Đôi tay bớt lạnh, căn phòng cũng ấm hơn. Nàng nở nụ cười buồn ngước nhìn trời hỏi: “Như Ý, nếu ta không phải là kiếp sau của người đó thì ngươi có yêu ta không?”

oOo

Bị từ chối tình yêu luôn là sự đau khổ. Như Ý dằn vặt bản thân, tự trách mình tự đánh mất tình yêu của Chu Yến. Ở cầu Nại Hà, nàng ta đã chờ, mỗi bước đều ngoái nhìn xem thử chân tình mà tam công chúa nói là gì. Đợi đến lúc bước qua cửa luân hồi, nàng chỉ cười nhạt xin chén vong tình thủy để không nhớ đến đau khổ. Thế mà, kiếp sau vì tình lại khổ sở. Chính lời nói của Như Ý lại vạch thêm vết thương lên trái tim của Lam Anh, đánh mất cơ hội cuối cùng. Lam Anh nói nàng cảm động, nói nàng có thể sẽ yêu Như Ý nhưng người Như Ý chỉ yêu kiếp trước của nàng. 

Đúng, nàng thừa nhận nàng yêu Chu Yến nhưng khi gặp mặt lần đầu nàng đã giao động. Lúc đó, nàng âm thầm chịu đựng, an ủi Lam Anh, chặt đứt mầm tình yêu vừa nhú lên. Tiếp theo, nàng biết Lam Anh là Chu Yến, mầm non đó theo cơn mưa tình ngàn năm trước đơm hoa kết quả, gắm rễ sâu trong tim. Mọi chuyện Lam Anh có biết không? 

“Chúng ta gần đến Thiên Cung. Công chúa đừng để lộ chuyện…” 

Trúc Quân nhắc nhở Như Ý, tránh để thượng giới nghi ngờ. Dáng vẻ tiều tụy, ưu buồn vì tình, chàng chỉ nhìn sơ là biết vì ai? Hai người dây dưa lâu như vậy mà không thể buông tay thật đau lòng.

Đáp lại, Như Ý chỉ gật đầu khôi phục lại tinh thần tiến vào địa phận của tiên giới.

Thiên môn mở ra, Như Ý đã nghe tiếng cãi nhau om sòm của các tiên gia về chuyện đại hoàng huynh lỗ mạng lỡ tay làm bị thương nhị công tử Thủy Kính Nhai của Thượng Đề Thủy Kính Lâm – em trai của thượng tiên, dưới một người trên vạn người. Theo Như Ý biết, Thủy Kính Nhai rất được thượng tiên yêu mến, hắn thông minh lanh lợi nhưng độc ác, đáng sợ. Nàng từng bị hắn chọc ghẹo một lần nên hiểu rõ vẻ ngoài lịch lãm thực ra lớp da giả của lang sói. Đại ca của nàng đánh hắn một cái không đau bao nhiêu nhưng hắn dùng cớ này bức ép phụ hoàng phế truất ngôi vị thái tử, đúng là nực cười. Nếu hắn không mang họ Thủy Kính thì sớm bị người ta đánh chết rồi. 

Nàng yên lặng ngồi vào cuối bàn nghị chính thầm nghĩ: “Phụ hoàng biết tính của thái tử và Thủy Kính Nhai không hợp nên cho hai người gặp nhau, chẳng qua là đợi cơn gió Đông đẩy thời gian gây chiến nhanh hơn một chút.”

Trúc Quân ngồi bên cạnh, bình thản uống ngụm trà, cười thầm trong lòng. Ngọc hoàng đóng kịch quá đạt khiến chúng tiên tưởng ngài thương xót thái tử mà không biết người hưởng lợi nhiều nhất chính là phụ hoàng hắn. Chỉ cần là đế vương, ai cũng sẵn sàng mang người khác ra làm chốt thí. 

“Các ngươi lui hết đi. Ta cần suy nghĩ.”

Ngọc hoàng ngồi trên ngai vàng, xua tay đuổi hết chúng tiên, bảo Như Ý và Trúc Quân ở lại bàn chuyện nhưng Như Ý nằng nặc đòi về khiến người nổi giận quát: “Con càng lúc càng không ra gì. Chỉ mới xuống trần gian mấy ngày, con đã thay đổi nhiều như vậy sao?”

Trúc Quân định trả lời thay để tránh hai cha con tranh cãi vì chàng biết sau khi biết ký ức của Chu Yến tâm tình không tốt. Nàng ấy rất hận thiên giới. Từ lúc lên thiên đình, nàng chưa mở lời lần nào. Tiếc là ý tốt này không được Như Ý đáp lại. Nàng lạnh lùng trả lời: “Phụ hoàng quan tâm đến nhi thần khi nào?”

Ngọc Hoàng tức giận đập mạnh bàn: “Cái gì? Con dám vô lễ sao?”

Cố gắng không cho cơn giận che mờ lý trí, Như Ý cao giọng đáp: “Năm xưa, người muốn khống chế thượng giới mới cho đại tỷ cưới Dạ Minh, thu phục ngũ đại tộc. Vì muốn thiên giới không mất thể diện, người phong ấn ký ức của nhi thần… Cứ cho là tốt cho nhi thần… Nhưng hôm nay, người dùng thái tử - con trai mà người yêu thương nhất làm con chốt để gây chiến với thượng tiên… Con hỏi phụ hoàng… những việc người làm, chỗ nào là quan tâm đến con?”

Ngọc hoàng tối sầm mặt, không hiểu tại sao đứa con gái mà ông yêu thương có thể biết chuyện lúc trước. Đúng là ông lần lượt dùng con mình để củng cố quyền lực nhưng không phải vì bản thân mà vì ông yêu chúng. Đại hoàng nhi yêu Dạ Minh nên ông vui vẻ tác thành, nếu không đã sớm gả nó cho Thượng Đề Thủy Kính Lâm, ít ra cũng sống được đến bạc đầu. Ông cho Như Ý uống đoạn tình đơn vì sợ phải chứng kiến cảnh kẻ đầu bạc tiễn người đầu xanh. Thái tử gây chuyện là muốn dạy nó làm người không thể quá ngông nghênh và cũng đúng như gì con gái nói. Mọi chuyện ông đều tính toán thiệt hơn rạch ròi. Việc của thái tử đã có cách giải quyết. Chỉ cần bắt hắn quỳ xuống xin lỗi Thủy Kính Nhai là được. Chịu ủy khuất là nước cờ lui một bước tiến hai bước nếu thế tử lãnh ngộ được thì ông không lo lắng gì giao tiên giới cho nó.

“Con vẫn còn nhỏ lắm. Chuyện con hiểu chưa chắc đã đúng…” Ngọc hoàng thấp giọng nói, ưu tư nhìn nữ nhi mình yêu quý, “…Hôm nay đến đây có việc gì?”

Sợ hai người tiếp tục cãi nhau, Trúc Quân vội đáp: “Xin bệ hạ ban lệnh bài để vào U Minh Giới.”

“Được.”

Ngọc hoàng rút lệnh bài trong người ném cho Trúc Quân rồi buồn bã rời đi. Cổ nhân nói không sai con cái dù lớn thể nào đối với cha mẹ vẫn là nhỏ, cha mẹ nhọc lòng thế nào con nhỏ vẫn không thể hiểu được. Không biết phải nhuộm bao nhiêu lần nữa mái tóc bạc mới có thể đen lại? Không biết mất bao lâu Như Ý mới có thể hiểu nỗi lòng người cha này?

oOo

Hồi Tiên Sơn vắng vẻ hơn mọi ngày, chúng tiên không còn đến nghe nhạc như trước vì biết tam công chúa có công vụ trên người không còn nhàn rỗi đánh đàn nữa. Tiếng cười đùa giảm bớt, mọi vật lại yên tĩnh như ngàn năm trước. 

Buổi sáng, mặt trời gay gắt, người yếu ớt như Như Nguyệt lúc nào cũng phải che dù. Tất nhiên, đây là chuyện bình thường. Nữ nhi nào cũng muốn giữ làn da băng thanh ngọc tuyết. Lạ ở chỗ cây dù của nhị công chúa dùng rách bươm cũ kỹ không hề phù hợp với thân phận cao quý của nàng. Nhã Nhã mấy lần tỏ ý muốn đổi dù nhưng Như Nguyệt đều không đồng ý. Nàng nói dù trong thiên hạ so với cái này chỉ là đồ bỏ không đáng xem bởi đó là món quà sinh nhật mà Hoa nhi đã tặng vào lần gặp mặt đầu tiên. Dáng vẻ ngây ngô chân thật, ngốc nghếch luôn khen nàng đẹp dưới tán ô màu hồng phấn điểm vài cành mai đỏ. Từ đó trở đi, nàng chỉ quen dùng đồ màu hồng phấn để phối với cây dù. Mỗi khi gấp dù, nàng đều có thói quen ôm nó vào lòng vuốt nhẹ.

Thấy nhị tỷ đang ngắm cảnh trên đỉnh núi, Như Ý khe khẽ lại gần, thu mây lại một chỗ che đi nắng nóng oi bức. Nhìn bầu trời chuyển biến lạ, Như Nguyệt không ngạc nhiên hướng đến người đứng sau hỏi: “Muội vẫn khỏe chứ? Pháp lực tiến bộ không ít.”

Như Ý cười nhẹ tiến lại sát bên nhỏ nhẹ đáp: “Trải qua nhiều chuyện, pháp lực không thể không tiến bộ.”

“Tính cách không thay đổi nhưng trái tim lại đổi khác.”

Như Nguyệt nhìn đôi mắt ưu tư giống hệt nàng liền biết hoàng muội đã bị người khác từ chối tình yêu, không biết ai có thể thay thế Chu Yến ngự trị trái tim tam công chúa si tình. Chắc không phải là Thành Trúc Quân đang sầu tương tư đứng phía sau hai người?

Biết hoàng tỷ đoán được tâm trạng, Như Ý đành bộc trực hết mọi chuyện: “Muội đã tìm được kiếp sau của Chu Yến, đã nói thật trái tim của mình nhưng nàng ấy thẳng thừng từ chối…”

“Thật sao?” 

Như Nguyệt bình thản ngắm cảnh sắc yên bình không phủ bụi trần, tay hứng giọt sương mai còn đọng lên trên lá, trầm ngâm rồi nói: “Muội chắc chắn nàng ấy từ chối vì không yêu muội sao?”

Gật đầu, Như Ý buồn bã đáp: “Nàng ấy nói mình cảm động trước tình cảm của muội nhưng người muội yêu chỉ là kiếp trước không phải kiếp này.”

Nhìn hoàng muội ngốc nghếch của mình, Như Nguyệt nở nụ cười đầy ý tứ, lắc đầu nói: “Muội thật ngốc. Nếu nàng ta không yêu thì nàng ấy không lạnh lùng từ chối…” 

Như Ý tròn xoe mắt ngạc nhiên: “Muội không hiểu.”

Bình thản, Như Nguyệt vừa nghịch mấy cánh hoa mẫu đơn vừa giải thích: “Gặp tình cảnh đó, người thường sẽ ngạc nhiên, thảng thốt rồi từ chối nhưng nàng ấy chỉ thoáng ngạc nhiên và lạnh lùng tự chối vì sợ một ngày nào đó khi mình không còn lý do níu kéo thì mãi mãi mất muội.”

Như Ý như người chết chìm lấy được áo phao, mừng rỡ nói: “Tỷ nói thật không? Muội nhất định phải… phải cố gắng thuyết phục nàng ấy…”

“Muội chẳng tiến bộ gì cả.” 

Như Nguyệt suy nghĩ một lát rồi nói: “Theo cách muội kể, cô nương đó chắc hẳn từng yêu một lần và không thành… Ta khuyên muội một câu nếu quyết định yêu nàng ta thì hãy chắc chắn người trong lòng muội không phải Chu Yến hoặc vẫn nhớ Chu Yến nhưng địa vị cô nương đó trong tim phải hơn một bậc. Hiểu không?”

“Hoàng tỷ… chuyện này…” Như Ý ủ dột đáp, “…Chu Yến trong tim muội quả thật không thể xóa nhòa được.”

Ngữ điệu của Như Nguyệt thay đổi theo câu trả lời của Như Ý. Nàng bực tức nói: “Vậy đừng yêu ai nữa. Không ai muốn mình chỉ là kẻ thế thân của người khác. Cảm giác này muội phải hiểu hơn ai khác… Nếu muội vẫn còn muốn yêu nàng ấy thì hãy tự trả lời câu hỏi này: một ngày muội chỉ lựa chọn một trong hai người, ai sẽ là người đó? Chu Yến hay cô nương kia?”

Không cần đợi hoàng muội trả lời, Như Nguyệt tức giận bỏ về phòng. 

Những lời nói của Như Nguyệt nãy giờ giống như con dao hai lưỡi vừa cắt bớt buồn phiền vừa phân chia ranh giới giữa Lam Anh và Chu Yến khiến Như Ý mới cười lại khóc. Nàng chưa từng nghĩ đến những gì mà hoàng tỷ nói. Cái nàng muốn chỉ là bù đắp tình yêu dang dở lúc trước, chưa từng nghĩ nếu một ngày phải lựa chọn một trong hai người.

Trúc Quân đến bên cạnh dịu dàng nói: “Công chúa, chúng ta phải đi thôi.” Chàng không muốn Như Ý buồn bã vì người khác, cảm giác này rất khó chịu.

“Được. Chúng ta đi.”

Như Ý trầm giọng đáp, câu hỏi của hoàng tỷ thật không dễ trả lời. 

Chương 31: Ngươi có yêu ta không?

Trời dần dần ngả về chiều, bữa ăn trên bàn không có sơn hào hải vị, không nem công chả phượng nhưng hương vị ngọt ngào đến lạ thường. Thức ăn vào miệng tựa đường mật, tâm uống nước mát của ngân hà dịu cả cơn giận. Ngân Lâm đắc ý nhận thức ăn do Y Lan uy cho mình, mắt lườm Đoạn Nhi đang nhăn nhó trước mặt.

“Nương tử nấu ăn không thua kém gì thần bếp nha.” Lão bạc đầu vuốt chòm râu dài của mình sung sướng, “Ngoài ta ra chắc không ai hiểu được đâu.”

Lầm bầm, Đoạn Nhi quyết phân hơn thua với lão ngoan đồng này, “Y Lan, ta muốn tỷ đúc.”

“Được.” Ma ma vui vẻ đáp ứng hài tử, tỉ mỉ lựa miếng thịt mềm béo nhất, “Há miệng ra nào.”

“A…” 

Đoạn Nhi nuốt nhẹ thức ăn, vênh mặt thách thức Ngân Lâm khiến cho bàn ăn nồng nặc thuốc súng. Ngoại trừ ma ma ra, ai cũng cảm thấy đây là đại chiến giữa lão ông và trẻ ấu. Mọi người sợ hãi buông đũa xuống kiếm cớ rút lui.

Nguyên Vân cười gượng nói: “Ma ma, chúng ta đi trước nha.”

“Ân.” 

“Đoạn Nhi, mau về ngủ.” Á Lệ nhắc khéo hài tử đang đấu mắt với Ngân Lâm, “Đoạn Nhi.” 

Đứa nhỏ không đáp dùng ánh mắt đầy vũ khí bắn về phía Ngân Lâm, quyết một mất một còn. Tính cách bướng bỉnh này nhất định di truyền từ mẫu thân còn cái tính mê nữ sắc chắc là từ phụ thân. Phu phụ nhìn nhau đăm chiêu, tựa hồ đang trao đổi bằng mắt.

“Đoạn Nhi giống nàng ngang bướng hết chỗ nói.”

“Nó giống chàng mới đúng. Đam mê nữ sắc không có tương lai.”

“Do nàng câu dẫn ta trước mà.”

“Do chàng mới đúng.”

“Chàng…”

“Nàng…”

Bốn người bất phân thắng bại nhìn nhau chằm chằm. 

Phải đến lúc này, Y Lan mới cảm nhận chiến trường đạn bay loạn xa đang diễn ra. Nàng đập bàn mạnh một cái như ra hiệu chấm dứt cuộc chiến không cân sức. Đôi mày lá liễu chau lại, cao giọng dạy bảo hết đám người chuyên làm mất hứng.

“Các ngươi lần sau mà còn như thế nữa. Ta không khách sáo mời các người rời khỏi đây hoặc nhịn cơm đến khi nào bỏ được cái tật đấu mắt vô bổ đó.”

“…”

Tất cả câm lặng.

oOo 
Màn đêm bao trùm cảnh vật, điểm nhẹ trên màu đen là ánh sao nhỏ lấp lánh cùng ánh trăng vàng soi chiếu thế nhân. Khung cảnh yên bình nhưng lòng người không thể bình an. Lam Anh buồn bã dạo bước trong vườn hoa, tay khẽ lay mấy khóm bông vừa nở, thở dài ngước nhìn bầu trời, muốn chạm đến đám mây đang tiến gần Thủy Lâu Cư lại không dám. Nàng trầm tư ngẫm lại quá khứ: ngày đầu tiên gặp Nguyên Vân, thoáng chốc chia ly đau khổ, đời người tan hợp khó lường, chớp mắt đã mười mấy năm. Nàng không còn Lam Anh lúc trước hồn nhiên, hiện giờ lòng ngổn ngang bất an. Ma vương bảo nàng làm nội gián khi lấy được bốn bảo vật và mở cửa U Minh Tháp thì bắn ám hiệu lên trời, nội ngoại công kích. Chuyện thành công mẫu thân nàng sẽ có thuốc giải. 

Cả đời nàng chưa từng vui vẻ trọn vẹn, e là sau này cũng không thể.

“Đêm rất nhiều sương dễ nhiễm phong hàn, nàng không nên ra đây.”

Giọng nói dịu dàng bên tai khiến Lam Anh giật mình, đôi môi hơi cong vẽ thành nụ cười nhưng rất nhanh trở lại bình thường.

“Tiên tử đã về?”

“Ân.” Như Ý khoanh tay đứng sau Lam Anh mềm mỏng nói, “Nàng khó ngủ có thể uống chút trà ta tặng…” Nói đến đây, Như Ý đột nhiên dừng lại nhớ ra bọc trà để ngay ngắn trong gian bếp, hình như chưa từng động vào, “… nó rất công hiệu, không nên để một góc không đụng đến”.

Trầm tư một lát, Lam Anh đáp: “Trà đã là của ta thì ta muốn thế nào sẽ là thế đó. Tiên tử không thích có thể mang đi.” Nàng hiểu ý của tiên tử nhưng không hề phản bác mà còn châm dầu vào lửa. Bọc trà đó quá nhiều, mỗi lần uống chỉ cần chút ít là pha được cả tuần nên nàng cất kỹ không để nó bị hư. 

“Không cần.” Như Ý hơi nhói lòng, nắm chặt lòng bàn tay, cố gắng bình tĩnh, “Ta không thích những thứ không thuộc về mình.”
Lam Anh cười nhạt quay lưng bỏ đi: “Tùy tiên tử.”

Hai người mỗi người mỗi hướng, bước chân nặng nề in trên nền tuyết trắng. Tâm trạng người ngoài nhìn đã hiểu nhưng kẻ trong cuộc chấp mê bất ngộ. Bao nhiêu chuyện tình đều chấm dứt trong đau khổ do vậy.

Á Lệ từ phòng nhìn hai người đau khổ không nén nổi lệ nhìn tướng công lo lắng hỏi: “Nguyên Vân, chúng ta có nên…”

“Chuyện tình cảm này… ta không thể nhúng tay vào.” Nguyên Vân trầm giọng đáp, “Ai treo chuông người đó phải gỡ dây… giống ta và nàng, càng giúp càng rối”.

“Đúng vậy.”

oOo 
Bình minh chiếu rọi chưa hết vườn hoa mà tiếng hét thản thốt đã vang lên. Bao nhiêu thú vật xung quanh đều bị hù đến bỏ chạy a.

“Cái gì? Đến Thủy Yêu Hồ tìm Hỏa Kiếm?”

Mọi người trợn mặt kinh hãi khi nghe Như Ý nói rõ mục đích nàng năm lần bảy lượt chạy đôn chạy đáo mấy bữa nay, càng đáng sợ hơn chính là tam công chúa đề xuất Nguyên Vân và Á Lệ dùng thần khí của mình hỗ trợ nàng. 

“Tướng công…” Á Lệ giật nhẹ tay của Nguyên Vân nói thầm đủ hai người nghe, “…Thiếp vẫn chưa sử dụng Long Ấn thành thạo.”

Nguyên Vân cười trừ đáp: “Vừa đi vừa học vẫn kịp mà.”

“Vậy ai dạy đây?”

“Cái này…” Nguyên Vân cười gượng gạo nhớ đến lần ở Long Điện, Á Lệ hành hạ nàng và Bạch Hổ thê thảm đến mức Y Lan bảo hai người là hắc tử. Bây giờ, nàng chọc nương tử nổi giận không biết còn thảm mức độ nào nữa. “… ta dạy là được.” Trời ơi, đừng biến ta thành gà quay nha.

Á Lệ tựa đầu vào vai Nguyên Vân cười khúc khích: “Tướng công là tốt nhất.”

“Ừm.” Chỉ cần nàng cười vui thôi. Biến thành ngỗng quay, vịt nướng gì ta cũng bằng lòng.

“Này, các ngươi có nghe ta nói không?”

Thành Trúc Quân khó chịu nghiêm mặt nhìn đôi uyên ương cười đùa trong khi mọi người đăm chiêu lo lắng. Thật không phép tắc gì cả.

Hai người giật mình đồng thanh đáp: “Đương nhiên nghe.”

“Lát nữa, chúng ta lên đường. Chuyện này làm càng nhanh càng tốt.”

Ai nấy chuẩn bị rời khỏi thì đầu cửa bị tiểu oa bảy tuổi chặn lại, mắt mũi tèm nhem đòi đi chung nhưng Y Lan liền ngăn lại: “Đoạn Nhi ngoan ở lại, đi theo chỉ phiền phụ mẫu ngươi thôi.”

Đứa trẻ ngừng khóc, buồn bã lộ rõ vẻ không đồng tình của mình.
Nguyên Vân khẽ cười, bế nữ nhi của mình vào lòng nhỏ nhẹ khuyên: “Đoạn Nhi ngoan, xong chuyện này phụ thân sẽ đưa con đi chơi.”

“Thật không? Phụ thân không được lừa Đoạn Nhi.”

“Chúng ta nghoéo tay.”

Đây là lần đầu tiên hai người thân thiết mà không tranh cãi. Nàng nhìn đứa bé nhớ lại còn nhỏ sớm mồ côi, luôn muốn có phụ mẫu dỗ dành, không ngờ hôm nay ngược lại trở thành người phải hống hài tử. Nàng nhất định sẽ không để Đoạn Nhi thiệt thòi như mình.

oOo 
Đến Thủy Yêu Hồ mất hết hai ngày, mọi người khẩn trương đi nên khong mang theo ngân lượng nên đành bấm bụng ngủ một đêm ngoài trời. Dù trời không rét lạnh nhưng làn gió thoảng qua vẫn làm thân run run. Mỗi người giữ ấm mỗi khác, Á Lệ nằm trong vòng tay của Nguyên Vân say giấc, người luôn cười tủm tỉm còn Thành Trúc Quân tùy ý chọn một vài cành cây cao to rồi lên đó nằm ngủ vừa tránh thú dữ vừa bớt ồn ào nên bên đống lửa chỉ còn hai nữ nhân như hoa ngồi đối diện ngại ngùng nhìn nhau, không biết làm sao kéo thời gian trôi nhanh.

Trầm mặc mãi không nói gì. Không gian yên tĩnh như thế thật không quen chút nào. 

“Lam Anh đeo thử đi.” Như Ý nhặt nhiều mẫu đơn đỏ trên đất, cẩn thận kết thành vòng đeo tay cho Lam Anh: “Lúc trước, nàng rất thích đeo nó.”

“Ta không phải người đó, màu đỏ không hợp với ta.”

Lam Anh tức giận ném vòng hoa xuống đất, bực bội bỏ đi, tự hỏi vì sao tiên tử không thể quên được người từ lâu không còn tồn tại? Nàng không ghen tức với kiếp trước vì quá khứ chỉ là cơn gió thoảng qua và biến mất, níu kéo làm gì. Bực tức ở đây vì mọi người đều coi nàng là thế thân, hết Nguyên Vân đến tiên tử từng người đâm một nhát vào tim mình. 

“Lam Anh…”

Như Ý yếu ớt nhìn nữ nhân mặc lam y mỏng tránh khỏi mình, tìm một góc khuất nằm ngủ để người kia không thấy mình đang khẽ rơi lệ.

Đêm dài đằng đẵng, người có tình không thể nói ra chỉ đành tâm sự với ánh trăng trên cao. Như Ý nhớ mỗi đêm nàng thường hay trò chuyện với Hằng Nga về nhân duyên trần tục. Cả hai đều tương tư, đều vì tình ôm hận, đều trở thành người cô độc…

“Hằng Nga tỉ tỉ, Như Ý phải làm sao mới đúng?”

Mỗi lần nàng hỏi, Hằng Nga chỉ dịu dàng xoa tấm lưng nhỏ khuyên bảo: “Cứ để mọi chuyện xảy ra theo tự nhiên, đến một lúc nào đó công chúa sẽ biết mình phải làm gì.”

Lúc đó, nàng chỉ im lặng lắng nghe, lòng nặng trĩu ưu tư giống hệt bây giờ, ngồi ở cung Quảng Hằng đến sáng, cho đến khi thái tử Kim Ô làm nhiệm vụ chiếu sáng cho thế gian đến thay thế. 

“Mọi chuyện xảy ra theo tự nhiên…”

Nàng đã làm theo lời khuyên đó, vẫn cứ tương tư Chu Yến, lẳng lặng yêu nàng không cần hồi đáp. Đến lúc mất nàng, tiểu công chúa đó vẫn cứ chịu đựng thêm mấy ngàn năm. Hài hước, đúng là hài hước.

Nàng tự giễu cợt mình, tay áo dài che đi hàng lệ rơi óng ánh dưới ánh mặt trời. 

Đêm qua, giống nàng, cũng có một người không thể ngủ, cũng ngu ngốc chờ đợi, cũng đau lòng mà khóc. Người ta thường nói khi yêu não bộ đều trở về trạng thái hoang sơ, ngẫm lại câu này không phải không có cơ sở.

Nhưng có một số kẻ não bộ không hoang sơ vì thật chất nó là gỗ đẽo mục không đẽo được, chuyên phá bĩnh tâm tư người khác như Nguyên Vân.

“Cô cô, Lam Anh, đêm qua thức cả đêm hay sao mà mắt quầng thâm và sưng vậy?”

Á Lệ đứng kế, đánh nhẹ khủy tay vào hông đầu gỗ nhắc nhở: “Thiếp muốn ăn sáng, tướng công đi tìm thức ăn với thiếp đi.”

“Chẳng phải nàng mới ăn hai cái màn thầu sao?”

“Tướng công. Có. đi. hay không?”

“Đi.”Nguyên Vân nuốt “ực” một tiếng lẳng lặng theo sau.

Thấy hai người trẻ tuổi vui đùa, Như Ý thoáng chút cảm giác mình là lão bà khó chịu, so với lớp trẻ như Lam Anh có vài điểm hơi bất đồng, không cười đùa nhiều, thích yên tĩnh thưởng thức phong cảnh, thật là khác biệt.

“Công chúa, chúng ta phải khởi hành rồi.”

“Đợi một chút.” Như Ý mỉm cười nói, “Họ còn đang chơi mà.”

“Chúng ta không thể trễ giờ.”

Như Ý thở dài đáp: “Vậy được.” 

Nàng hướng ba người đang tung tăng dưới sông bắt cá mà kêu họ chuẩn bị lên đường làm mất hứng cả cuộc chơi. Ai cũng nhăn nhó, quần áo ướt sũng khiến Trúc Quân nóng như núi lửa phun trào mắng cho một trận vì tội lớn mà còn phá phách như trẻ con. Suốt cả dọc đường đến Thủy Yêu Hồ, lỗ tai của Như Ý không được nghỉ ngơi chút nào. Thật là tội quá.

Ngồi ba canh giờ, mùi yêu khí bên dưới tỏa khắp bốn hướng, thi thể la liệt khắp nơi. Đây là địa phận của U Minh Giới – nơi tối kị mà không thần tiên nào dám bước vào nếu không được phép của ngọc hoàng.

Theo hướng dẫn của Trúc Quân, cách Thủy Yêu Hồ mười trượng tránh độc khí nhiễm vào người, Như Ý ngồi ở hướng Đông gảy Tinh Nhi Cầm cùng Nguyên Vân dùng quang ảnh của Thất Dạ Ngọc đứng hướng Tây dò tìm vị trí Hỏa Kiếm còn Á Lệ đưa Long Ấn về phía Đông quy tụ thủy triều dâng cao để kiếm theo đó nâng lên khỏi mặt nước, Lam Anh đứng hướng nam dùng tiên khí của mình thu lấy vũ khí.

Đúng như tính toán của mọi người, Hỏa Kiếm bằng ngọc chạm khắc cổ ngữ, đường nét tinh diệu từ từ nhô khỏi mặt hồ chỉ thiếu chút nữa là hoàn thành nếu không phải từ bên dưới một đôi mắt đỏ lòm, ánh quang như rồng nhưng trong hình thù rất giống con rùa lớn. Nó theo cơn sóng lao khỏi hồ dùng móng vuốt sắc nhọn có kịch độc bắt lấy Lam Anh, đuôi đánh mạnh khiến Á Lệ rơi xuống cùng Long Ấn nên nước nhanh chóng rút xuống. Nguyên Vân vội vã lấy thần khí bao lấy nàng dùng Phi Lăng Công nhảy xa khỏi hồ.

“Bá Hạ to gan.” Trong chín con của Rồng duy có Bá Hạ thích mang vật nặng, ngoại hình của nó giống con rùa, đầu thì giống rồng, gọi là con thú mang bia. Năm xưa, nó vì muốn tranh tài cùng anh em nên gia nhập ma đạo, đánh vỡ cổng Thiên Môn xông vào thiên giới. Sau trận đại chiến, Ngọc Hoàng tức giận phạt nó phải ở Thủy Yêu Hồ sám hối suốt đời. Hôm nay, vì cảm nhận tiên khí, nó muốn hút trọn lấy để thoát khỏi đây.

“Mau thả nàng ra.” Như Ý hai mắt đỏ ngầu dùng toàn bộ chân khí gãy Thập Ma Kiếm Khúc (chiêu thức mạnh nhất của Tinh Nhi Cầm nhưng phải có nhiều sát khí mới có thể sử dụng) gảy mạnh đẩy nhanh về phía thủy quái đang giữ chặt Như Ý trong tay.
Mười thanh kiếm chạm hoa văn của tây phương phật học, như hoa sen xoay nhanh trên không trung, cánh hoa sắc bén lạ thường, vừa chính vừa tà đâm mạnh vào tận xương của Bá Hạ buộc nó phải thả người. Cả thân hình nặng nề ngã nhào xuống hồ tạo cơn chấn động lớn lay động tứ phương. Từ dưới nước, vật thể sáng như cây đuốc lớn bay khỏi hồ, lượn một vòng trên không trung, chớp thời cơ, Như Ý cố dùng chút sức tàn nhận lấy Hỏa Kiếm trước khi nó kịp trở lại vị trí cũ.

“Lam Anh!” 

Như Ý hoảng sợ bất chấp nguy hiểm bay đến chỗ Bá Hạ đang tức giận đánh mạnh dưới nước, đỡ lấy Lam Anh đang rơi xuống đáy hồ u tối. So với vong tình xuyên, Thủy Yêu Hồ còn đáng sợ gấp ngàn lần, nước đen nghịt chứa độc tố của thế gian. Lân Quang Hộ thể hay thần khí của Tinh Nhi Cầm mạnh đến đâu cũng chỉ bảo vệ được một người. Như Ý giữ chặt Lam Anh trong lòng truyền hết hộ quang cho nàng, vận hết chân khí tạo đà đẩy hai người trở ngược lên trên nhưng yêu quái dưới hồ dễ gì buông tha. Chúng theo luồng nước bám lấy hai người, khí độc tỏa ngút trời khiến Như Ý vô tình hít phải, cả thân người người dần tím lại không cử động được.

“Cô cô!”

“Công chúa!”

Kính Côn Luân của Trúc Quân chiếu xuống sáng rực một góc làm lũ thủy quái hoảng sợ vội vã chạy trốn, chàng nhanh chóng kéo hai người rời khỏi, đặt họ lên lưng Thanh Long. Nguyên Vân truyền tiên khí của Thất Dạ Ngọc cho Như Ý đẩy toàn bộ độc khí ra ngoài còn Á Lệ giơ Long Ấn gọi sấm giáng xuống Bá Hạ đang náo động khiến nó tê liệt toàn thân một lúc. 
Năm người vội vàng trở về Thủy Lâu Cư.

Trên đường, Như Ý tạm thời không nguy hiểm, phải nghỉ ngơi nhiều nhưng vừa tỉnh đã thấy Lam Anh toàn thân là máu, nàng làm sao an tâm nghỉ dưỡng, lo lắng giữ chặt ái nhân trong lòng. Nước mắt lưng tròng, sợ hãi sẽ mất đi người trước mắt giống ngàn năm trước. 

Khi mang Lam Anh trở về từ Thủy Yêu Hồ, thân nàng đẫm máu, y phục màu lam nhạt giờ chỉ toàn màu đỏ, hơi thở yếu ớt như ngọn đèn cạn dầu có thể tắt bất kỳ lúc nào. Đôi mắt long lanh tựa sao đêm của nàng nhắm nghiền, môi tái nhợt không chút thần sắc nào, chạm vào người lạnh toát. So với cái lạnh cuối đông ngoài trời hơn gấp vạn lần, Như Ý cảm thấy rét run người, không thể cử động nỗi. Nàng cứ ngồi bên cạnh Lam Anh bất chấp nội thương ngày càng nặng, cơn ho kéo dài, khóe miệng nhiễm chút máu. Mỗi ngày, nàng đều nắm chặt tay người nằm trên giường, sợ buông tay sẽ không thể nắm chặt một lần nào nữa. 

Nếu Trúc Quân và mọi người không ngăn cản thì Như Ý đã xuống địa phủ xé nát sổ sinh tử của Lam Anh. Chỉ cần làm vậy, nàng ấy sẽ không bao giờ rời xa nàng. Bất lực không cứu được người yêu luôn là nỗi dằn vặt không nguôi. Nàng nhớ nhị hoàng tỷ từng hỏi nếu một ngày nàng phải chọn giữa Chu Yến và Lam Anh thì nàng sẽ chọn ai? Khi đó, nàng lúng túng không thể trả lời vì cảm giác ray rứt không thể giữ lời hứa nắm tay qua cầu Nại Hà nhưng quay ngược thời gian lại, nàng có thể giữ lời thì đã sao? Kiếp sau, kiếp sau nữa, liệu Chu Yến sẽ yêu nàng hay vẫn là hình ảnh xa vời? Cố chấp, ngu ngốc, nàng khiến Lam Anh khổ sở đến nỗi mạng sống như ngàn cân treo sợi tóc. Bây giờ, nàng có thể trả lời chính xác người được chọn là Lam Anh. Nàng ấy yêu nàng có thể không nhiều bằng Nguyên Vân nhưng chắc chắn sẽ sâu sắc hơn Chu Yến. Lúc này, nàng có thể buông xuôi quá khứ không vươn vấn gì nữa.

“Nước…”

Lam Anh khẽ kêu, môi nàng khô nứt nhợt nhạt, tay run run vì vết thương đau nhức khiến Như Ý nhói đau trong lòng. Nàng uy từng muỗng nước mà lệ chảy theo. Đau đớn này để nàng chịu thay thì tốt biết mấy, ít ra Lam Anh có thể cười một chút.

“…Tiên…tử…”

Lời nói yếu ớt của người ngủ ba ngày ba đêm vừa tỉnh làm tim Như Ý mừng muốn rớt ra ngoài. Nàng vội vàng ngăn không cho Lam Anh chuyển động sợ vết thương do móng vuốt của Bá Hạ chảy máu rất nguy hiểm, nhăn mặt tức giận nói: “Mau nằm yên. Vết thương chưa khỏi không thể rời khỏi giường.” 

“Ta muốn ra ngoài hóng gió một chút.”

Lam Anh mệt mỏi nhìn cảnh sắc bắt đầu thay đổi, báo hiệu mùa xuân chuẩn bị tới. Mỗi lần vào thời khắc, nàng luôn ra vườn cây ngắm hoa Thiên Nhĩ nở. Loài này chỉ trồng được ở Thủy Lâu Cư, cánh to mỏng chia ba lớp, thu một chút phấn hoa có thể chế làm vết thương lành nhanh hơn bình thường. 

“Không. Nàng chưa khỏe phải nằm yên.”

Nghe lời nói quan tâm của Như Ý, Lam Anh nở nụ cười hạnh phúc nhưng nhanh chóng vụt tắt, lạnh lùng nói: “Tiên tử, ta không phải Chu Yến, người không cần quan tâm…”

Như Ý im lặng không đáp hôn lên đôi môi tái nhợt thật lâu, tay quàng qua eo ôm chặt Lam Anh đến nỗi nàng kêu đau một tiếng mới chịu buông ra. 

“Lam Anh, nhị hoàng tỷ từng hỏi nếu ta phải chọn nàng và Chu Yến thì… ai sẽ là người được chọn?”

Vẻ ngoài bình tĩnh như mặt hồ bình yên nhưng tim Lam Anh lại đập liên hồi nôn nóng muốn biết câu trả lời. 

Như Ý ôm Lam Anh vào lòng khẽ nói: “Ta chọn nàng.”

Tâm như sóng gợn nhẹ, Lam Anh tựa cằm vào hõm vai của người trước mặt, trầm giọng hỏi: “Người không hối hận chứ?”

“Hối hận? Hối hận bằng việc chấp mê và suýt chút nữa mất nàng không?”

“Không biết…”

Lam Anh khẽ cười, nhẹ nhàng đáp lại cái ôm ấm áp của Như Ý bằng nụ hôn nhẹ trên má. Tuy nó như cơn gió thoáng bay nhưng dư âm động lòng người không thể tả được.

Gió phảng phất hương hoa bên ngoài báo hiệu mùa xuân sắp đến, tuyết rơi ít hơn, quang cảnh tươi sáng nhiều màu sắc, người xem náo nức lòng. Đây có phải là điềm báo giông bão đã qua? Hay chỉ là sự tĩnh mịch trước cơn sóng lớn? Nhưng đó là gì Lam Anh cũng không muốn quan tâm nữa. Nàng quá mệt mỏi với cuộc sống cô quạnh đơn độc, bây giờ Như Ý sẽ là bến đỗ cuối cùng, không còn con đò qua sông, khách bộ hành dừng chân nghỉ ngơi sau chuyến đi dài. 

Nàng xoay người đối mặt với Như Ý, vuốt nhẹ khuôn mặt bị mấy sợi tóc không quy tắc che đi, vẻ lạnh lùng thường ngày không còn, mắt mệt mỏi khép mi, nắm chặt tay nàng từ lúc mê man đến khi tỉnh lại. Nếu nàng bảo mọi người rằng người đang nằm cạnh mình là tiên tử, là tam công chúa của ngọc hoàng thì ai dám tin. Đối với người lạ, nàng cao cao tại thượng, khó lòng chạm đến còn với người yêu, tiên tử như hài tử giữ chặt không buông. 

Nhớ đêm trước, nàng vừa tỉnh lại, Như Ý đã ôm chặt vào lòng nói những lời cảm động ngọt ngào, hỏi nàng có yêu nàng ấy không? Nàng chưa kịp trả lời thì cả người tiên tử trĩu nặng, tựa vào rồi ngủ say đến giờ. 

“Chu Yến, ta có lỗi với ngươi…”

Câu nói tựa giọt sương trên cây rơi xuống làm gợn sóng mặt hồ tĩnh lặng. Lòng nhói lên tia đau đớn, Như Ý cố gắng trấn an mình đây chỉ là lời hối lỗi của người chia tay người yêu. Quên một người không dễ nhất là người mình tương tư ngàn năm, cảm giác này Lam Anh hiểu nhất nhưng nàng là người không phải tiên, cuộc sống chỉ ngắn ngủi so với thần thánh chớp mắt đã qua. Không biết nàng có đủ thời gian chờ đợi Như Ý không nữa? 

Lam Anh xoay người nhìn lên trần nhà nghĩ đến khung cảnh đêm trước mà rơi lệ. Nàng gác tay lên trán suy nghĩ rất nhiều và cảm thấy sợ muốn rút lui. Nếu Như Ý nghĩ kỹ và muốn chấm dứt thì nàng phải thế nào đây?

“Nàng khóc sao?”

Vừa tỉnh giấc, Như Ý đã thấy lệ từ khóe mắt người yêu, máu từ vết thương loan ra y phục khiến nàng kinh hãi, lấy trong người lọ thuốc màu lam mà đêm trước Ngân Lâm đưa mình để cầm máu cho Lam Anh. Nàng cẩn thận đỡ người yêu dựa vào thành giường, cởi một phần áo ngoài, bỏ đi băng gạc cầm máu cũ, rắc nhẹ thuốc lên vết thương. Lam Anh khẽ kêu đau nhíu hai mày lại, trán toát mồ hôi còn Như Ý đau lòng vì ái nhân, ôn nhu lau đi hàng lệ chưa kịp khô.

“Vết thương còn đau lắm sao?”

Lam Anh cắn chặt môi lắc đầu, vùi người vào lòng Như Ý buồn bã hỏi: “Vết thương không đau bằng trong lòng… Tiên tử, ta hỏi người một câu, hãy trả lời thật lòng.”

“Nàng nói đi.”

Lam Anh hít một hơi lấy hết can đảm hỏi: “Quên một người không phải dễ… Ta muốn hỏi người phải mất bao nhiêu thời gian để xóa đi hình bóng kiếp trước của ta?”

Ngập ngừng, Như Ý ôm Lam Anh vào lòng đáp: “Sẽ nhanh lắm. Ta hứa với nàng.”

Cười nhạt, Lam Anh trầm giọng nói: “Đối với tiên gia, nhanh có thể là một canh giờ, một năm, thậm chí một trăm năm nhưng phàm nhân chỉ sống được mấy mươi năm. Tiên tử, ta còn phải chờ bao lâu?”

“Một năm. Nhiều nhất là một năm. Ta nhất định quên đi.”

Như Ý mệt mỏi khép đôi mi, yếu ớt nói: “Ta tin tiên tử. Ta đợi người một năm…”

Chương 32: Khởi đầu mới 

Ban mai xuyên qua kẽ lá len lõi vào phòng qua khe hở của cửa sổ, tiếng hót líu lo bên ngoài như đồng hồ báo hiệu ngày mới đã bắt đầu. Trên giường, Như Ý khó chịu dụi mắt lười biếng không muốn dậy cho đến khi nghe giọng nói quen thuộc truyền đến, nàng liền tỉnh ngủ không chút chậm trễ.

“Hoàng…hoàng tỷ.”

“Nghe muội bị thương nên ta liền đến thăm.” Nhị hoàng tỷ Như Nguyệt của nàng nở nụ cười gian xảo, liếc nhìn nữ nhân quần áo hơi xốc xếch còn say giấc bên cạnh hoàng muội mình. “Đêm qua vất vả không ít nhỉ?”

“Không phải vậy.” Mặt Như Ý đỏ đến mang tai, đầu lắc liên tục giải thích, “Muội…với Lam Anh không có gì hết.”

“Được. Không có gì. Thay y phục rồi ra ngoài tránh làm phiền cô nương kia.” Như Nguyệt lấy tay che đi vẻ đắc ý của mình nhẹ nhàng rời khỏi.

Đợi hồi lâu, muội muội nàng cũng ra mang theo vẻ bực dọc khó chịu như muốn ăn tươi nuốt sống ai đó.

“Rất đẹp. Hoàng muội có mắt nhìn lắm.” 

Nhị hoàng tỷ vẫn là không chịu bỏ cuộc, uy hiếp Như Ý cho đến khi nàng chịu thừa nhận đó là người yêu và trong tương lai sẽ là em dâu của mình.

Như Ý khó chịu lườm người không ý thức trước mặt: “Hoàng tỷ trêu muội nữa là… Khoan đã…” Hôm nay, hoàng tỷ có chút không bình thường. Nàng vui sướng như biến thành người hoàn toàn khác, vẻ ưu sầu hay thấy không còn. “Hoàng tỷ sao vui vẻ như vậy? Không lẽ…”

“Ta đã tìm được người đó rồi.”

Khi nãy, Như Nguyệt đến bên bàn bày đầy kim dược và bông gạc, mùi thuốc bay đầy phòng, đều là mùi của loại dược cầm máu và trị nội thương của thiên đình. Người thường thậm chí là thần tiên chưa chắc được dùng nhưng trên người của Như Ý chỉ bị nội thương không phải xây xác gì nhiều nhưng người bên cạnh đầy vết tích nên thuốc cầm máu chỉ có dành cho nàng ta. Xem ra hoàng muội có thể quên được vết thương lòng của ngàn năm trước.

“Hoàng tỷ, muốn nói đến em gái của tộc trưởng Hiên Viên Tộc.”

“Đúng.” Như Nguyệt cúi đầu nói thật khẽ, “Nàng đã trở lại. Mặc dù nàng không nhớ nhưng ta không ngại. Nàng quên đi quá khứ, ta cũng sẽ quên. Ta và nàng sẽ làm lại từ đầu, không phải tốt sao?”

“Tốt. Tất nhiên tốt.” Như Ý tự rót cho mình chén trà nóng, thưởng thức không khí yên ắng sau bao mệt mỏi của thời gian. Bản thân nàng không biết mình và hoàng tỷ đã chịu đựng đau đớn của tình ái bao lâu nữa. Mỗi ngày ưu sầu nay không còn, chỉ có niềm vui bên cạnh người mình yêu. Nàng không dám cầu gì hơn. “Chúng ta mệt mỏi quá nhiều, đến lúc phải nghỉ ngơi.”

Hai người ngước nhìn bầu trời xanh sau đêm giông tố, cuộc sống sẽ như thế. Bình trà ấm mới pha bốc khói nghiêng ngút, chèn trà nóng thơm thoang thoảng, khách nhân chỉ cần vậy đâu cầu chi cao sang.

Tuy nàng không phải lần đầu dậy sớm nhưng hôm nay mọi người đặc biệt vui vẻ, hơi ồn ào một chút, cười lớn một chút và yêu thương nhau cũng nhiều một chút. 

Phía trước mặt, thần y Ngân Lâm đang vất vả khổ sở dỗ dành nương tử bỏ qua chuyện đêm trước ông lỡ nặng lời với Đoạn Nhi vì ghen tị nha đầu đó quá được nàng chăm sóc. Bên trái vườn hoa, Nguyên Vân cẩn thận chuẩn bị hành trang để đưa Á Lệ và Đoạn Nhi đi du ngoạn một chuyến. 

Như Ý thổi làn khói tỏa ra từ chén trà, ngửi mùi thơm dịu lòng, thầm cười mình càng ngày càng giống lão bà không thể sôi nổi như người khác. Con người nhiều khi ngồi ngẫm nghĩ lại thấy mọi thứ giống như chỉ mới xảy ra rồi nhìn đến hiện tại thấy nó thay đổi quá nhanh, Nguyên Vân nay ra dáng người trưởng thành không còn làm nàng bận tâm nữa, Á Lệ cũng không vì chuyện Đại Tần mà dằn vặt đau khổ và nàng đã tìm thấy người mình cần bảo vệ che chở, duy nhất việc của ma giới là chưa hoàn thành. 

Thấy Như Ý đã tìm người tâm đầu ý hợp, Như Nguyệt cũng trút bớt tâm tư thư giãn uống trà, ngước lên hỏi: “Hoàng muội định khi nào trở về Hồi Tiên Sơn?” 

Như Ý đặt ly trà xuống, nhỏ nhẹ đáp: “Đợi làm xong một việc nữa. Muội sẽ trở về.”

“Lúc trở về, muội nhất định phải cho em dâu ra mắt ta đó.”

“Hoàng tỷ!...”

“Ha. Ha. Ha!!!”

oOo 
Kinh thành chiến chinh nhiều năm, cảnh vật không còn phồn hoa như khi Doanh Chính mới lên ngôi, cảnh vật xác xơ không có gì đáng chiêm ngưỡng. Ba người đi gần nửa ngày chẳng thể tìm chỗ thích hợp để ngoạn cảnh vui chơi nên đành ngồi nghỉ dưới tán cây cổ thụ lớn ăn chút điểm tâm mà Nguyên Vân nấu cả đêm hôm qua.

“Tay nghề của phụ thân không thua ngự trù nha.”

Đoạn Nhi ngấu nghiến ăn cái bánh nướng lớn nhất trong giỏ, vụn bánh vươn vãi đầy ra quần áo và mặt đất giống hệt bộ dạng Nguyên Vân lúc còn nhỏ lén vào bếp của hoàng cung, may mắn chỉ gặp một nha đầu khó chịu chứ không đã mất mạng rồi.

“Chẳng lẽ mẫu thân nấu không ngon sao?” Á Lệ nhăn mặt than thở so đo từng chút một, “Không lẽ con nói thức ăn ta nấu khó nuốt?”

“Ách.” Đoạn Nhi giật nảy người, biết mình lỡ lời lộ vẻ ăn năn với Á Lệ, “Mẫu thân nấu ngon… nhưng ăn nhiều cũng ngán mà.”

Mặt Á Lệ trở nên hắc ám nhưng nụ cười lạnh người vẫn chưa tắt: “Vậy gà nướng này con chắc ngán rồi đúng không?” Nàng nhẹ nhàng lấy món gà mà Đoạn Nhi ưa thích bày ra trước mặt để mùi thơm thoảng trong gió làm đứa nhỏ chảy cả nước miếng thèm thuồng.

Đoạn Nhi giống bánh bột tròn lăn lăn dùng ánh mắt cầu nhìn Nguyên Vân: “Phụ thân ~ ” Cha mau giúp con đi. Trên đời này, ngoài người ra không ai dỗ được mẫu thân đâu.

Haizzz… Ta sợ con rồi đó. Ăn nói không biết trước sau gì cả. – Nguyên Vân nhíu mày trách con gái nhỏ của mình.

Phụ thân, người không giúp con thật ư? 

Phải cho con bài học để rút kinh nghiệm.

Con biết lỗi rồi, sau này ngàn ngàn lần cũng không dám tái phạm. Phụ thân ~

Được, ta chỉ giúp lần này thôi. – Nguyên Vân nhúng vai ngán ngẩm chấp nhận.

Nàng ngồi sát lại Á Lệ dịu dàng nói: “Nương tử tha cho Đoạn Nhi một lần đi.”

“Chàng bênh vực nó hả?” Á Lệ khó chịu hỏi, “Có phải chàng cũng nghĩ như vậy?”

“Không có!” Nguyên Vân xua tay ôm Á Lệ vào lòng thủ thỉ, “Trước nay, những gì nàng nấu đều ngon hơn sơn hào hải vị.”

Á Lệ ngã người lên vai Nguyên Vân khẽ hỏi: “Thật không?”

“Muốn ta móc tim ra cho nàng xem không?”

“Không cần.” Tim chàng thế nào thiếp rõ hơn bất kỳ ai. Trong thiên hạ, người tốt với thiếp chỉ có chàng, người có thể dỗ thiếp chỉ có chàng và người thiếp yêu nhất cũng chỉ có chàng. 

“Vậy… chúng ta cùng nhau ăn gà.” Nguyên Vân mau lẹ cầm lấy gà quay, xé cái đùi ngon nhất cho Đoạn Nhi, cái còn lại cho Á Lệ, phần mình chỉ cần cái cánh nhỏ là đủ. Phu quân tốt thật khó làm. 

Nguyên Vân ngước nhìn bầu trời xanh quang đãng của mùa xuân lòng phơi phới niềm vui. Đàn chim từ phương nam tránh rét đã trở về tổ ấm để chào đón một năm mới, không ưu phiền lo lắng sợ không tránh kịp cái lạnh giá rét của mùa đông. Nhớ lúc xưa, Trường Ân thường hay phạt nàng cùng Trường Minh vì tội phá tổ chim trên cây cao, sư phụ bảo lỡ chúng trở lại mà không có nhà để ở thì phải làm sao? Tuy rằng, chim là động vật nhỏ nhưng cũng có cảm xúc biết buồn vui, các con phải đặt mình vào tình cảnh của người khác trước khi làm việc chứ.

“Sư phụ, đồ nhi không có nhà.” Nàng lúc đó khóc thút thít nghĩ về hoàn cảnh của mình, “Đồ nhi là cô nhi…”

“Hảo hài tử nín đi.” Trường Ân nhẹ giọng dỗ dành đứa trẻ còn quá nhỏ đã phải trải quá nhiều sự đời, mặc dù tuổi cao tóc bạc trắng nhưng so với bé gái tên Nguyên Vân, ông vẫn còn hạnh phúc, “Đây chính là nhà của con.”

“Đúng… đúng…” Trường Minh bên cạnh ôm lấy cánh tay của Nguyên Vân mỉm cười, “Ở đây là nhà của muội, phụ thân, ta và mọi người đều là người thân của Vân nhi.”

Nguyên Vân chùi đi nước mắt trên mặt cười hì hì: “Đa tạ mọi người…” Nàng thật không biết phải làm gì để trả ơn cho họ nữa. 

Mấy hôm trước, nàng nhận được thư của sư phụ nói Trường Minh và Trân Minh sắp thành hôn rồi, bảo mọi người ở Thủy Lâu Cư đến ăn tiệc. Lúc đầu, nàng cũng không tin lắm chuyện oan gia có thể thành đôi, nhất là những người chưa ngồi được một khắc đã cãi nhau chí choé. Bây giờ ngẫm lại, nàng hoàn toàn phản bác lại ý tưởng ban đầu vì nàng và Á Lệ chẳng phải cũng là oan gia ngõ hẹp sao? Hai người ở hai thái cực cách xa ngàn trượng nhưng vẫn bên nhau và yêu đối phương rất sâu đậm. Đúng là tương lai không thể đoán trước được.

“Á Lệ…”

Á Lệ đang ru Đoạn Nhi ngủ trong lòng, vừa nghe Nguyên Vân gọi liền đáp: “Ân. Chàng có chuyện gì không?”

“Không…” Nguyên Vân lắc đầu cười và nắm tay nàng thật chặt nói, “Ta chỉ thấy nhớ nàng thôi.”

“Nguyên Vân…”

“Có chuyện gì không?”

Á Lệ khẽ cười nói: “Không… Thiếp chỉ muốn gọi thế thôi.”

Hai người yêu nhau đôi lúc không cần nói quá nhiều vì lời hẹn thề có thể biến thành gió bay đi rất xa nhưng trái tim vẫn ở trong lồng ngực không thể di chuyển, vì vậy chỉ cần biết đối phương trong tim là trọng yếu mà thôi.

oOo 
Nếu mọi người hôm nay đều cao hứng thì Thành Trúc Quân lại trầm ngâm âu sầu câu cá bên hồ dưới chân núi dù dây câu không hề có lưỡi. Chàng cũng chẳng muốn gắn lưỡi câu vào làm gì, ai cũng có cặp có đôi chỉ còn mình là cô độc. Đôi mắt u sầu ngắm khoảng trời yên tĩnh cao vời vợi, nghĩ về nhiều chuyện trong đó bao gồm cả tam công chúa. Khi nhập đạo, chàng từng bói quẻ cho mình biết được số mệnh phải trải qua hai lần yêu mới có thể yên bề gia thất nhưng đau một lần là quá đủ, chàng không thể chịu đựng nổi thêm nữa. Có điều mệnh đã định sẵn đành phải yên phận mà làm theo.

“Ngọc hoàng, thần thật không thể trở thành phò mã của công chúa rồi.”

Trúc Quân thở dài tiếp tục giăng cầu cạnh dòng nước vô tình đưa đóa hoa rơi xuống thượng nguồn và sẽ dừng lại ở đâu đó. Chàng cứ chống cằm nhìn trời than thở rồi chợt nhận ra hiện tượng kỳ lạ - một bầy hắc ưng đuôi hơi vàng mắt đỏ từ phía Thủy Lâu Cư bay đi. 

Hiếu kỳ, Trúc Quân lấy hòn đá nhỏ dưới đất dùng tiên lực bắn nó về phía đàn hắc ưng đang bay làm một con chao đảo rớt xuống trước mặt. Chàng vội vã nhặt lên mới phát hiện ống trúc đưa tin cột vào chân hắc ưng, dù không biết ai đưa thư nhưng chắc chắn người đó là thuộc hạ của yêu tộc. Sở dĩ hắc ưng này có màu sắc đặc biệt như thế vì thời thượng cổ tổ tiên chúng là Hắc Ưng Hầu oai danh tam giới luôn khoe khang tài năng, ỷ vào công lao gây dựng thiên giới tác oai tác quái, không cướp bóc cũng đốt nhà ức hiếp kẻ yếu thế làm nhiễu loạn thiên quy, buộc thượng tiên phải cách chức hầu gia, tước đi bộ lông rực rỡ lấp lánh nên cả người đen tuyền xấu xí, nghe lời đồn bảo hắn vì quá uất ức chấp nhận quỳ dưới chân ma vương để đổi lấy chức tước, nguyện vạn vạn kiếp kiếp sẽ là tay sai của yêu tộc, thậm chí móc đôi mắt đen láy thay vào huyết ngươi (mỗi lần huyết ngươi đổ lệ, máu sẽ thấm xuống đất thiêu trụ mọi vật khác với đôi mắt lúc trước có thể cứu sống vạn vật). 

Thường thì chúng rất ít khi xuất hiện trừ phi có lệnh của người đứng đầu của ma giới, hôm nay, chàng bắt được có người thư từ với yêu tộc, đồng nghĩa tung tích về ma vương đã bại lộ, việc hủy thân thể hắn không thể chậm trễ nữa.

“Trúc Quân!”

Tiếng gọi từ sườn núi vọng xuống chân núi như đồng hồ báo thức gọi Trúc Quân khỏi dòng suy nghĩ khi nãy. Chàng “ân” một tiếng, dùng khí công làm lực đẩy, chỉ bằng một cước đã nhanh chóng đáp trước mắt Như Ý kính cẩn cúi chào.

Như Ý nghiêm giọng nói: “Ta đang định bàn về chuyện của U Minh Tháp nhưng không tìm thấy ngươi. Ta cứ ngỡ ngươi trở về thiên cung báo cáo cho phụ hoàng.”

“Công chúa tha tội. Vi thần không báo để người lo lắng.” Trúc Quân cúi người khấu đầu.
“Không sao.” Như Ý xua tay bảo Trúc Quân không nên quá lễ nghi nhất là những lúc không ở thiên giới, dù sao hai người cũng là bạn hữu không cần quan trọng đạo quân thần làm gì, chỉ mất tự nhiên thêm thôi. 

“Đây là gì?” Nàng vừa định rời đi liền phát hiện hắc ưng trong tay Trúc Quân liền kinh sợ hỏi.

Trúc Quân nói khẽ: “Đây là hắc ưng thần vừa bắt được khi thấy nó từ Thủy Lâu Cư bay đi. Thần nghi ngờ trong số mọi người có kẻ là người của ma giới.”

“Là ai?” Như Ý xoa cằm cầm lấy lá thư ghi “Mọi việc theo kế hoạch” xem xét thật kỹ từng nét chữ, bỗng hai mắt mở lớn hiện lên sự hoảng sợ lẫn lo lắng nắm chặt đến nỗi bức thư gần như nhàu nát.

Trúc Quân nhìn phản ứng của công chúa ngờ ngợ nàng đã đoán ra thủ phạm là ai. “Công chúa nhận ra nét chữ không?”

“Không…có”

“Thật không?”

“Thật…thật.” Như Ý trả lời rất mất tự nhiên khiến Trúc Quân càng hoài nghi hơn nhưng tạm thời chàng không dám bức cung, đành im lặng theo dõi nhất cử nhất động của công chúa. Một số chuyện chàng có thể không quản vì nó không mấy quan trọng, riêng chuyện này liên quan đến tam giới, đến nhân sinh, tuyệt không thể ngó lơ.

Dù không dám khẳng định vì chưa đủ chứng cứ nhưng qua quan sát, chàng có thể đưa ra một nghi phạm đáng ngờ nhất đó là Lam Anh, vì ngoài nàng ta ra, công chúa không cư xử như thế, tuy nhiên không thể không nghi ngờ mọi người còn lại. Phải âm thầm điều tra thôi.

Đợi công chúa rời đi thật xa, Trúc Quân búng ta một cái, mấy chú chim non đang hót trên cành liền hóa thành người chim quỳ rạp dưới chân, gọi chàng hai tiếng “chủ nhân”.

“Theo dõi nhất cử nhất động mọi người ở Thủy Lâu Cư và khu vực xung quanh.”

“Tuân lệnh.” Đoàn người chim thoát cái đã biến mất.

Tội cấu kết với yêu giới không phải nhẹ, ít nhất cũng sa vào địa ngục ngàn kiếp không luân hồi. Chàng mong là đám thuộc hạ mình mang ở Thiên Uyển Lâm sẽ báo cho tin tốt là không có ai có tội, nhất là Lam Anh – người công chúa yêu nhất.

“Cầu trời là ta quá đa nghi thôi.”

Bóng chàng in dài dưới bóng chiều tà mang theo nỗi buồn mang mác, chắp hai tay sau lưng không ngừng cầu xin mọi chuyện sẽ không giống những gì mình nghĩ.

Phiên ngoại: Đói bụng

Hôm nay, chúng ta sẽ làm cuộc phòng vấn ngắn với các nhân vật trong truyện.

MC: Câu hỏi là các bạn sẽ làm sao khi đói bụng? Bắt đầu!

Trường Ân vuốt râu ngẫm nghĩ, nói: “Ăn rau quả là được, nhịn đói cũng không sao.”

Trường Minh hắng giọng nói: “Chỉ cần bảo Trân Minh nấu là được. Không được mặn, không được nhạt, không được cay và càng không quá ngọt.”

“…” Trân Minh cúi đầu im lặng rơi lệ.

MC nhích lại gần hỏi nhỏ: “Nương tử của cậu ăn gì mỗi ngày thế?”

Trân Minh ròng ròng nước mắt đáp: “Tùy ý nàng thích gì ăn nấy. Còn ta chỉ có hai vị đắng và cay.”

MC: “Đắng cay ra sao?”

Trân Minh cười đến lạnh người, vỗ vai MC như nện vào đá: “Ngậm đắng nuốt cay đó!” (T^T)

“Ô! Hóa ra thế. Next!”

Lam Anh buồn rầu chống cằm trầm mặc không đáp.

Như Ý xoa lưng nhẹ nhàng trả lời: “Nàng ấy dạo này hơi khó chịu không ăn được nhiều nên ta nấu chút cháo loãng đến khi Lam Anh khỏe lại sẽ nấu vài món tẩm bổ.”

“Cảm động quá.” （*´▽｀*）

Trịnh Ngân Lâm thở dài nói: “Nương tử vui sẽ ăn ngon, chọc giận nàng phải nhịn đói.”

“Tối nay, ngươi nhịn đi!” (╬￣皿￣)

“Nương tử ~ !!! ”

MC: Pó tay! (>_< !) Next!

Đoạn Nhi nhanh nhảu đáp: “Phụ thân sẽ nấu cho ta ăn.”

MC tò mò hỏi: “Nghĩa là mẫu thân nấu dở?”

“Cái này…” Đoạn Nhi gãi đầu khó xử nhìn mẫu thân lườm mình, nuốt ực một cái rón rén đến gần chỗ Nguyên Vân mếu máo, “Phụ thân, Đoạn Nhi sợ…”

“Ta hiểu mà.” Nguyên Vân xoa xoa đầu hài tử hiền từ nói, “Đến phu quân nàng ấy cũng không tha.”

Á Lệ chống nạnh hỏi: “Ta không tha chàng khi nào?”

Nguyên Vân ngữ khí lãnh đạm hỏi: “Ba đêm trước, ta mới bị tào tháo rượt do ai?”

“Ai bảo chàng uống nhiều nước lạnh làm gì?” Á Lệ ủy khuất nói.

“Cay đến xé lưỡi mà không uống nước?!”

“Tướng công ~ Thiếp mới học món đó mà ~ ”

“Đừng xem ta là chuột bạch là được.”

“Hôm nay, thiếp làm lại rồi! Đây nè! Mọi người cùng ăn nha!”

Nguyên Vân cùng Đoạn Nhi ho mấy cái liền nói: “Đến giờ Đoạn Nhi đi học, ta đi trước. Cáo từ.”

Hai người chạy như bay rời khỏi.

Trường Ân và Trường Minh cũng cúi chào đi khỏi vì đến giờ nhập thiền.

Như Ý nhẹ nhàng viện lý do: “Lam Anh không khỏe, ta đưa nàng về trước. Cáo từ.”

…

Á Lệ đặt Long Ấn trước mặt, chau mày nhìn những người còn lại lạnh giọng bảo: “Các người không phải định đi hết chứ?”

“Không có!!”

“Vậy ăn nào!”

“…”

Diễn biến tiếp theo chắc ai cũng biết.

MC: “He…lp…me….”

Chương 33: Nghi ngờ

Mới đầu xuân, gió đã thổi mạnh làm hoa rụng nhiều, những cánh hoa đỏ thắm mỏng manh xoáy theo luồng khí lạnh cuộn tròn tung bay rồi lại nhẹ nhàng rơi vào bàn tay trắng như bạch ngọc của Lam Anh. Mỗi năm, theo thói quen, nàng đều cùng mọi người đến Ngự Uyển Trang của Trường Ân, thưởng thức vẻ đẹp tinh tế của thiên nhiên đầu năm mới. Lần nào, nàng cũng ngồi dưới tán cây Đăng Tiêu, nhắm nghiền mắt lắng nghe tiếng hoa và lá va chạm như chuông gió hồi nhỏ đại ca tặng mình. Nàng nghịch ngợm tìm một dây hoa nhỏ xâu thành vòng đeo vào tay mình, ánh nắng chiếu vào xen vào kẽ lá tăng thêm vẻ đẹp kiều diễm.

“Ta tặng, nàng không nhận… hóa ra là thích tự mình làm.”

Giọng nói êm dịu pha chút u sầu vang lên khiến Lam Anh giật nảy mình vội quay người lại nhưng một tay từ phía sau đã giữ chặt vai, tay kia luồn qua cái eo nhỏ kéo nàng vào lòng, nói thật dịu dàng: “Ta rất thích ôm từ phía sau như thế này, cảm giác có thể bảo vệ nàng…”

“Tiên tử…” Lam Anh hơi đỏ mặt nhận ra âm thanh quen thuộc của Như Ý, “Người nói những lời này có ý gì?”

Như Ý cười nhẹ, vén mái tóc dài hôn lên cổ trắng như tuyết của Lam Anh.

“Không có gì… chỉ là ta thấy nàng giống hoa Đăng Tiêu quật cường không sợ giá rét hay hạn hán, quá mạnh mẽ khiến ta cảm giác mình vô dụng.”

Lam Anh ngập ngừng hỏi: “Những lời này có phải tiên tử cũng từng nói với người tên Chu Yến lúc trước…?” Dù tiên tử nói lựa chọn nàng nhưng với một người từng yêu sâu đậm người khác, nàng không thể không ghen, mọi câu nói, mọi món quà mà Như Ý tặng đều làm nàng liên tưởng đến Chu Yến.

“Không.” Như Ý tựa đầu lên vai của Lam Anh, trầm giọng đáp, “Chu Yến không thích những lời nói quá ngọt ngào, nàng ta bảo những kẻ đó chỉ là dẻo miệng không đáng tin.”

“Vậy tiên tử cũng giống vậy?” Lam Anh cười hì hì nghiêng đầu hỏi Như Ý.

“Không có!” Như Ý giống đứa trẻ bị nói trúng tim đen liền phân bua liên hồi, “Ta nói được làm được, không phải hạng ba hoa lắm điều.”

Hơi ngã người ra phía sau, tựa đầu lên vai Như Ý, Lam Anh kề sát bên tai ấp úng nói khẽ: “Tiên tử có thể hôn… hôn ta… một cái được không?”

Khuôn mặt trái xoan của Như Ý dẫn chuyển thành màu đỏ của cà chua. Nàng thẹn thùng xoay mặt hướng khác, ho mấy cái không biết đáp thế nào. Còn người kia xấu hổ, biết mình yêu cầu quá đáng nên đứng dậy rời khỏi vòng tay của tiên tử.

“Lam Anh…”

Tiếng gọi ôn nhu có phần hơi run làm tim Lam Anh muốn nhảy khỏi lồng ngực. Nàng từ từ quay lại xem thử tiên tử muốn làm gì nhưng đầu mới nghiêng góc nhỏ ra sau, đầu lưỡi đã cảm giác được tư vị ngọt ngào từ đôi môi nhỏ nhắn của Như Ý.

Không ngờ, một tiên tử uy nghiêm, lạnh lùng lại có thể chủ động “nhiệt tình” như thế này. Lam Anh nhắm mắt cảm nhận dư vị tình yêu ngọt ngào này. Trước kia, mặc dù nàng yêu và ghen tị với tình cảm của Nguyên Vân nhưng nàng chưa từng lo lắng nhiều đến mức ngay cả trong mơ cũng sợ tiên tử biến mất. Có lẽ khi con người đau khổ quá nhiều lần, cuối cùng quyết định đánh cược cả trái tim vào canh bạc đều mong muốn lần cược này sẽ thắng, nếu không mãi mãi mất đi trái tim, không thể yêu một ai nữa.

Thông thường, khung cảnh này phải thêm chút hoa rơi mới lãng mạng chứ không phải là một cái “bịch” của một nam nhân và một hài tử từ trên cây rớt xuống.

Nghe tiếng động lạ, hai nữ tử vội buông nhau ra, trở về dáng vẻ nghiêm túc ngày thường dù vẫn còn chút xấu hổ, ngạc nhiên kèm tức giận nhìn hai người đang xoa cái mông tội nghiệp của mình.

“Trân… Trân Minh, Đoạn Nhi… Các ngươi làm gì ở đây?”

“Chúng ta…” Trân Minh trưng vẻ mặt bất đắc dĩ giật lấy trứng chim màu đỏ xanh trên tay của Đoạn Nhi, chỉ vào đó nói, “Chúng ta đi bắt trứng chim.”

“Ủa?” Đoạn Nhi gãi đầu ngây ngô hỏi, “Chứ không phải niên bá (anh em bạn với cha mình) mới nói chúng ta đang ngắm cảnh xuân tình sao?”

“Ách!”

Trân Minh giật nảy mình, nhìn Đoạn Nhi bằng ánh mắt đỏ như lửa, muốn mắng một trận nhưng vẫn là chậm một bước bị Lam Anh điểm huyệt, cười đến lạnh cả người, nói: “Ngươi đứng ở đây đợi ta mời nhạc phụ cùng nương tử của ngươi đến xem chung nha.”

“Đừng! Đừng làm vậy! Họ sẽ giết ta đó!” Trân Minh đầm đìa nước mắt cầu xin.

Mặc kệ kẻ kia van xin thế nào, Lam Anh cũng bỏ ngoài tai, hướng tới đạo quán mà đi nhanh.

Thấy mọi người ai cũng nóng giận, Đoạn Nhi mới biết mình đã gây họa lớn rồi. Hài tử liền ba chân bốn cẳng chạy đến bên Như Ý, ôm chặt tay nàng nói: “Tổ cô (cô của cha mình) đừng nói cho phụ mẫu biết nếu không điệt nhi sẽ bị cấm túc không cho ra khỏi nhà nữa. Hu! Hu! Hu!!!”

Nhìn đứa nhỏ khóc oa oa, Như Ý liền mủi lòng, bế vào lòng dỗ dành: “Ngoan, ngoan, tổ cô sẽ không nói cho phụ thân của ngươi biết đâu. Đoạn Nhi không phải cố ý mà.”

Đoạn Nhi gật đầu lia lịa, mặt tèm nhem, nói: “Điệt nhi cùng niên bá chỉ lên trên cây lấy trứng của Khổng Tước về nuôi thôi. Thấy Lam Anh cô cô tới, điệt nhi định đi nhưng bá bá bảo ở lại xem cảnh hay nên…”

“Đoạn Nhi im lặng!” Trân Minh gầm gừ dọa nạt.

Như Ý bực mình búng tay làm phép dán kín miệng của Trân Minh, tiếp tục hỏi: “Đoạn Nhi lấy trứng Khổng Tước làm gì?”

Đứa trẻ hai mắt sáng rực dõng dạc đáp: “Điệt nhi đọc được trong sách tu tiên của phụ thân, sách nói người phàm mỗi khi lên trời làm đại lễ nhập tiên đều phải cưỡi một con Khổng Tước lớn. Mỗi ngày, phụ thân và mẫu thân đều tu luyện tiên thuật, sớm muộn cũng thành tiên bỏ lại Đoạn Nhi nên tự mình phải kiếm một con Khổng Tước để đi chung.”

“Vậy tại sao không tìm Khổng Tước mà lại tìm trứng?”

“Khổng Tước khó cưỡi lắm.. Mất cả tháng, điệt nhi cũng không thể điều khiển nó nên mới kiếm một quả trứng, về ấp thành con, sau đó từ từ tập cưỡi.”

“Ha. Ha. Ha.” Như Ý bật cười xoa đầu Đoạn Nhi, “Trứng Khổng Tước không dễ ấp đâu. Để trứng nở, Khổng Tước mẹ phải ngồi trong tổ suốt chín chín tám mươi mốt ngày, sau đó mang đến Hỏa Mộc Sơn – gần Thiên Uyển Lâm - lớp đất phủ đầy nham thạch, cây gỗ đỏ như lửa tiếp tục ấp. Mất khoảng năm mươi ba năm, trứng mới nở. Đoạn Nhi không làm được đâu.”

“Vậy điệt nhi phải làm sao?” Đoạn Nhi bắt bù lu bù loa khóc, “Điệt nhi không muốn ở đây một mình đâu. Oa! Oa! Oa!”

“Nếu Đoạn Nhi muốn tu tiên thì tổ cô có thể giúp… nhưng phải đợi tổ cô làm xong chuyện đã, được không?”

“Dạ được!” Đoạn Nhi vui vẻ gật đầu.

“Ta ẳm Đoạn Nhi về.”

“Dạ.”

Hai người thỏng thả lướt qua Trân Minh đang đứng trước mặt. Như Ý vừa thu lại phép, Trân Minh đã hét lớn: “Các người không thể bỏ lại ta được!”

Như Ý xem như không thấy mà bỏ đi.

oOo 

Bữa cơm tối diễn ra tương đối bình yên không có sóng to gió lớn, nói chung trừ việc Trân Minh băng bó nằm ở góc phòng dành cho bệnh nhân, Đoạn Nhi vẫn bình bình an an sống sót.

Đứa nhỏ này cả tối chẳng dám ngước đầu nhìn ai mà chỉ chăm chú ăn cơm, thấy nét mặt sợ hãi của hài tử, Á Lệ liền nghi ngờ Đoạn Nhi ít nhiều cũng có phần trong chuyện xem lén người khác mặc dù Lam Anh không hề đề cập đến sự có mặt của nữ nhi nàng.

Trước mặt nhiều người vẫn phải giữ thể diện một chút không tiện dạy dỗ, cửa phòng ngủ vừa đóng lại, Á Lệ đã nghiêm mặt ngồi trên giường cầm roi mây nghiêm giọng: “Đoạn Nhi, có phải con cùng Trân Minh xem lén tiên tử và Lam Anh không?”

“Dạ! Con… con…” Đoạn Nhi lúng túng hoảng sợ quỳ xuống đất, hai tay khoanh ngay ngắn trước ngực thành thật khai báo, “Con xin lỗi mẫu thân.”

“Á Lệ đừng to tiếng quá.” Nguyên Vân đứng bên cạnh nhỏ nhẹ nói, “Đoạn Nhi còn nhỏ, hơn nữa nó cũng không cố ý…”

“Hôm nay, thiếp không dạy, sau này nó sẽ thành thói quen. Chàng muốn Đoạn Nhi trở thành người xấu đúng không?” Á Lệ cao giọng tức giận nói.

“Đương nhiên là không muốn.”

“Vậy chàng đừng cản để thiếp dạy con.” Á Lệ nghiêm mặt nhìn Nguyên Vân, lạnh giọng nói với Đoạn Nhi, “Nếu con muốn ta tha lỗi thì hãy đến phòng Lam Anh xin lỗi đi. Không làm xong là không được về phòng.”

Đoạn Nhi gật đầu rũ rượi rời khỏi phòng. “Dạ…”

Thấy dáng của hài tử đi xa, Nguyên Vân mới lên tiếng khuyên Á Lệ: “Nàng không nên dữ với con như thế. Đoạn Nhi là đứa trẻ tốt không phải như những đứa bé kia.”

“Tốt đến mấy mà không dạy cũng thành hư.” Á Lệ nắm chặt tay Nguyên Vân ôn nhu nói, “Chàng đừng lo, thiếp không nghiêm khắc quá đâu.”

“Ân. Ta biết nàng là mẫu thân tốt mà.” Nguyên Vân hôn nhẹ lên môi nương tử.

oOo 

Màn đêm buông xuống, cửa phòng im lìm đóng, Đoạn Nhi nửa muốn vào nửa lại muốn rời khỏi. Mặc dù Lam Anh không mắng nàng nhưng nói thế nào cũng phải xin lỗi người ta một tiếng. Chuyện này không dễ như nàng tưởng, vừa lâm trận đã chạy trốn thật không giống bản tính của mình.

“Lam Anh cô cô, Đoạn Nhi có thể vào không?”

Cửa phòng vẫn im lặng.

“Đoạn Nhi vào được không?” Đoạn Nhi không thấy ai trả lời nên đến gần phòng, chợt thấy tờ giấy nhỏ dưới khe cửa, nét mực vẫn còn mới “Đêm nay tại rừng trúc dưới núi”.

“Hóa ra cô cô đang ở rừng trúc chờ mình.” Đoạn Nhi cười vui vẻ chạy xuống núi, nghĩ rằng cô cô muốn mình không khó xử nên không nói cho mọi người biết, bảo mẫu thân kêu mình xin lỗi. Cô cô thật tâm lí a.

Đứa trẻ hí ha hí hửng chạy một mạch đến rừng trúc thật khẽ tìm đường, tay cầm cây đuốc nhỏ phòng thân mang trong người. Đi hết một đoạn, Đoạn Nhi thấy Lam Anh đang trầm tư, tâm sự trùng trùng, đứng dưới ánh trăng đơn độc một mình. Nàng theo bản năng vẫy tay gọi: “Lam Anh cô cô, Đoạn Nhi đến rồi.”

Trái ngược với ý nghĩ của Đoạn Nhi, Lam Anh hoảng hốt giơ tay ra hiệu đừng lại gần.

“Cô cô, Đoạn Nhi biết lỗi rồi. Đoạn Nhi đến để xin lỗi…”

Chợt một cỗ khí lạnh như băng sơn ngàn năm từ phía sau bộc lấy cơ thể, hình ảnh cuối cùng Đoạn Nhi thấy chính là vẻ mặt lo lắng cùng khiếp sợ của cô cô.

Bồng đứa trẻ trong tay, Lam Anh lấy thân bảo vệ nó, vừa tức giận vừa run sợ: “Tại sao… phải làm vậy? Đoạn Nhi vô tội không hề biết gì chuyện của chúng ta mà.”

“Đi sai một nước, hủy cả bàn cờ.” Người mặc áo đen lạnh lùng uy hiếp, “Ta chỉ cho nó tận hưởng chút Hàn Băng Độc, đợi khi hoàn thành chuyện tự ắt có thuốc giải.”

“Hàn Băng Độc nấu bằng xương tủy của một trăm người trong nước băng ở âm ti, oán khí rất nặng, làm sao… làm sao Đoạn Nhi có thể chịu được đến ngày đó?”

“Thế phải xem ngươi thuyết phục bọn họ ra sao?” Bóng đen cười lớn, thuận theo cơn gió lớn từ phía bắc thổi đến mà rời khỏi để lại hai người trong rừng trúc.

oOo 

Mặt trời còn chưa mọc, mọi người đã tỉnh dậy xuống núi tìm Đoạn Nhi. Ai ngờ, đằng xa, Lam Anh đã bế hài tử này trên tay. Cả thân của Đoạn Nhi đều chuyển tím đen, đây là hiện tượng trúng độc Hàn Băng Độc của quỷ tộc. Loại độc này không phải là độc nhất thiên hạ nhưng xét về tính nguy hiểm không hề thua kém bất kỳ độc dược nào. Người thường trúng độc nhẹ thì hôn mê không tỉnh, nặng thì đứt hết kinh mạch chết không nhắm mắt. May mắn là Đoạn Nhi vốn có một nửa là mộc tinh, một nửa là người cùng chút tiên khí nên độc vẫn hại đến lục phủ ngũ tạng. Tuy nhiên, hôn mê sâu như vậy, nếu không chữa trị kịp thì sống không qua khỏi một tuần trăng.

“Đoạn Nhi! Đoạn Nhi!” Á Lệ thất thần chạy đến giành lấy đứa trẻ từ tay Lam Anh mà gào khóc, “Mẫu thân… mẫu thân… đã hại con rồi.”

Nguyên Vân bên cạnh cố gắng giữ Á Lệ cùng hài tử trong lòng mà an ủi: “Không phải lỗi của nàng… Là ta không nên để nó đi một mình.”

“Hai người đừng lo lắng. Ta đã phong ấn huyệt đạo của Đoạn Nhi bằng bạch châm, tạm thời không nguy hại gì.”

Như Ý nhìn thái độ bất thường của Lam Anh liền nghi ngờ hỏi: “Tại sao nàng tìm được Đoạn Nhi?”

Lam Anh ấp ủng nói: “A… Ta đi hái thuốc… liền thấy Đoạn Nhi nằm trong rừng, đến gần mới phát hiện là trúng độc.”

“Tại sao Đoạn Nhi lại đến rừng trúc?” Như Ý càng hỏi càng hoài nghi.

Đang lúng túng chưa biết viện lý do gì, Á Lệ đã lên tiếng, vô tình giải vây giúp Lam Anh: “Là ta bắt Đoạn Nhi xin lỗi Lam Anh và tiên tử… Có lẽ sợ ta mắng nên Đoạn Nhi… Đoạn Nhi… hức hức…”

“Á Lệ đừng tự trách nữa. Ta cũng có lỗi trong chuyện này.” Nguyên Vân ôm nương tử và hài tử vào lòng cố gắng không rơi lệ dù lòng nôn nóng lo lắng không kém.

Từ trong phòng, Ngân Lâm chuẩn bị tất cả dụng cụ xong, nhanh chóng bước ra, “Mau mang Đoạn Nhi vào trong trước.” 

Mọi người liền vội vã làm theo lời, trừ Như Ý run run hai tay nhận vật gì đó từ Trúc Quân khi hai người đi lướt qua nhau, chỉ nghe thoáng trong gió một chút ít không rõ ràng: “…Mọi chuyện tùy công chúa định đoạt.”

oOo 

Buổi tối, Nguyên Vân và những người khác phải khuyên Á Lệ mấy canh giờ nàng mới chịu về phòng nghỉ để Lam Anh ở lại chăm sóc Đoạn Nhi còn Ngân Lâm, Y Lan và Trường Ân tra cứu cổ thư xem có khởi sắc không.

“Đoạn Nhi, cô cô xin lỗi…”

Câu nói còn chưa hết, cửa đã bật tung ra. Như Ý đau đớn bước vào như đóa hoa trong bão tố có thể rơi xuống bất kỳ khi nào, tay nắm chặt vòng hoa Đăng Tiêu đỏ, “Nàng thật sự làm mọi chuyện sao?”

“Ta…” Lam Anh hoảng sợ ngây cả người không thể động đậy được. Nàng nhận ra vòng hoa ban sáng mình vừa làm đang ở trên tay của Như Ý. Chính bằng chứng này đã tố cáo nàng, xem ra ván cược cuối cùng đã thua trắng tay mất rồi.

Như Ý chỉ vào đứa nhỏ không biết sống chết thế nào trên giường tức giận mà xót xa nói: “Nàng rõ ràng biết Đoạn Nhi chỉ là hài tử… mà còn đành lòng hạ độc nó?”

Lam Anh vội vã nắm chặt lấy tay áo của Như Ý cầu khẩn: “Tiên tử nghe ta giải thích.”

“Ta nghĩ nàng là bất đắc dĩ nên không tiết lộ mọi chuyện… không ngờ nàng lại quá tàn nhẫn.” Như Ý bất lực đẩy nàng ra khỏi mình càng xa càng tốt.

“Nếu người nghĩ thế thì mọi chuyện sẽ là thế…” Lam Anh nuốt lệ vào trong, nghẹn ngào lẫn tức giận nói với người nàng yêu, “Bây giờ, ta có giải thích gì tiên tử cũng không tin…”

“Ta…”

“Sau này, tiên tử sẽ hiểu mọi chuyện.” Lam Anh rút trong tay lọ thuốc nhỏ bằng sứ màu xanh lam đặt trên đầu giường trầm giọng nói, “Lọ thuốc này là ta đặt biệt chế có thể ngăn độc tái phát, đợi khi tìm được nguyên liệu cuối cùng sẽ có thuốc giải.”

Để lọ thuốc ở lại, Lam Anh đau lòng rời khỏi đó, mỗi bước mỗi giọt nước mắt rơi xuống. Nàng biết giải thích bây giờ chỉ làm mọi người hiểu lầm thêm, việc mình là nội gián của ma giới thật nhưng tất cả đều do tình thế ép buộc. Yêu giới nắm giữ sự sống chết của mẫu thân và phụ thân, nàng không thể không làm theo mệnh lệnh. Điều nàng làm là sai trên góc diện của thiên giới suy xét nhưng đặt vào tình thế này mọi việc đều vì tốt cho người mình quý mến.

Chương 34: U Minh Tháp

Gió thổi lay động đóa hoa nhỏ, phấn hoa thuận theo bay lan rộng ra giúp đồi núi nở rộ với đủ loại màu sắc. Mùa xuân năm nay thật đẹp, không lạnh lẽo cô đơn như tiên giới. Mỗi thứ đều có sinh khí, ấm áp, mềm mại nhưng tại sao càng đẹp tâm trạng càng tệ? Chẳng phải hôm qua rất tốt ư? Hôm qua, nàng còn cùng người yêu ngồi dưới tán cây Đăng Tiêu cười đùa mà hiện tại chỉ còn đơn độc một mình, vì lý do gì?

“Tiên tử nghe ta giải thích… Sau này, tiên tử sẽ hiểu mọi chuyện.”

Hai câu nói nặng tựa ngàn cân, chứa đầy lệ quang khiến trái tim nàng se lại. Tin? Không tin? Hai thứ đó khác nhau sao? Nàng quá mệt mỏi khi mọi người xung quanh cứ xem mình là đứa trẻ mà giấu giếm mọi chuyện rồi lúc đổ vỡ chỉ một câu ngắn ngọn “Tất cả vì tốt cho người thôi” có thể xóa hết quá khứ khuyên mình tiếp tục sống.

Mỗi lần thế, nàng chỉ im lặng gật đầu phớt lờ, ngày ngày ngồi ở Hồi Tiên Sơn đánh đàn. Vì thế, bây giờ, nàng nhất định không để cho Lam Anh chịu nổi khổ “không thể chia sẻ được” kia. Thế gian có sụp đổ vẫn còn có nàng chống đỡ.

Ba ngày đóng cửa trong phòng ngẫm nghĩ, nàng quyết định đến chỗ Lam Anh làm rõ mọi chuyện, nàng nhất định không để ai tổn hại đến người thân của mình.

Gõ cửa rất lâu, người bên trong mới chịu đón khách vào. Đôi mắt thâm quầng cả đêm không ngủ vì chăm sóc Đoạn Nhi, tay chân yếu ớt run run làm người xem phải xót dạ.

Như Ý ngồi xuống ghế mà lòng nặng trĩu, nói :“Ta đến đây để nghe nàng giải thích…”

Chủ nhân chỉ cười nhạt rót tách trà ấm mời khách không đáp lại.

“Đừng chịu đựng một mình nữa.” Như Ý nắm lấy bàn tay lạnh tựa bàn trên bàn trầm giọng nói, “Hãy để ta cùng nàng gánh vác, chuyện lớn thế nào ta cũng chống đỡ cho nàng.”

Lời nói như ngọn lửa làm tan chảy băng lạnh trong lòng, Lam Anh run run đáp: “Hình phạt cho kẻ bao che người của yêu giới không nhẹ đâu. Tước bỏ tiên cốt, đọa âm phủ, chịu ngục hình,… không ai có thể chịu đựng được.”

“Năm xưa, vì Chu Yến, ta dùng Hỏa Kiếm tự sát…” Như Ý đột nhiên đứng dậy kéo Lam Anh vào lòng nhẹ nhàng mà đau đớn nói, “Ta biết nàng không thích nhắc đến quá khứ nhưng có một điều ta muốn nàng nhớ, vì nàng, ta không sợ gì hết. Hình phạt đau đớn mấy cũng không bằng người sống mà như đã chết. Lam Anh, ta sẽ giúp nàng, sẽ bảo vệ nàng. Vì thế, hãy kể hết cho ta đi.”

“Ta không xứng để ngươi làm thế…” Lam Anh òa khóc trong lòng người yêu, “Ta chỉ là kẻ mang tội lỗi, chỉ là bùn đen nhơ nhớt, chỉ là…”

Ngón tay vội điểm nhẹ lên môi Lam Anh ngăn nàng nói những lời hạ bản thân mình, Như Ý mỉm cười nói: “Nàng là sen giữa bùn nhơ, không bẩn thỉu mà còn tươi đẹp khiến ta xao xuyến không rời.”

“Tiên tử…” Đôi mắt long lánh lệ quang nhìn Như Ý đầy hạnh phúc cùng hối hận. Lẽ ra nàng phải nói sự thật sớm hơn, lẽ ra phải hết lòng tin tưởng người mình yêu, bởi lẽ người thật lòng yêu mình sẽ luôn thông cảm và chia sẻ cho mình. “Hãy giúp ta.”

Như Ý khẽ cười, hôn nhẹ mái tóc đen lẫn vào sợi bạc bên dưới: “Chẳng phải ta đang giúp nàng hay sao?”

“Từ nay, ta nhất định sẽ không giấu tiên tử chuyện gì nữa.”

“Còn ta sẽ hết lòng hết dạ đối với nàng.”

Hương vị tình yêu giống viên kẹo đường bọc hạnh nhân đắng, nếu không hiểu vị đắng thế nào sẽ không biết vị ngọt ra sao. Đó là đạo lý muôn thuở mà cổ nhân thường nói.

oOo

Góc tối tăm ở sâu dưới địa ngục, hàng ngàn yêu ma tụ hội, đốt lửa tung hô vị thủ lĩnh tưởng chừng mãi mãi không bao giờ quay lại đang ngự trên ngai thống lĩnh toàn bộ ma giới nổi dậy chống lại thiên giới hùng mạnh đã giam cầm chúng.

Thanh niên tuấn tú mặc quan phục đen, tay áo dài gần chạm đất với hoa văn viền xung quanh sắc xảo, uy nghi ra lệnh: “Hôm nay, trước hàng vạn thần dân, ta, chủ nhân của yêu tộc, ma vương đã trở lại để cùng các ngươi xây dựng kỷ nguyên mới.”

“Ma vương vạn tuế! Vạn tuế! Vạn tuế!”

Tướng quân thân hình to lớn đứng bên cạnh nâng chén rượu máu của hàng vạn binh sĩ tử trận nói với các quỷ yêu bên dưới: “Mười ngàn năm trước, ngọc hoàng và thượng tiên lấy đi tất cả những thứ quý báu của chúng ta, bây giờ các huynh đệ hãy đứng lên trả thù cho người thân đổ máu oan ức, đòi lại công đạo cho tổ tiên.”

“Chương Hàm nói đúng.” Thiếu niên vỗ lưng vị tướng quân khen ngợi, “Sau khi lật đổ thiên giới, nhất định sẽ phong ngươi làm hoàng đế, khôi phục lại Đại Tần.”

“Đa tạ ma vương.” Chương Hàm phấn khích quỳ tạ. Mối nhục bị Tần Tử Anh vu oan giết chết, hủy hoại giang sơn Đại Tần, có lỗi với Tần Thủy Hoàng Đế gần sắp được giải rồi. Tự tay hắn sẽ giết chết Từ Nguyên Vân – kẻ hủy vương tịch – làm hắn trở thành hồn ma vô chủ, làm hắn bị sử sách chê trách.

“Theo thám tử hồi báo, ba ngày nữa, chúng sẽ đến U Minh Tháp, đây là cơ hội không bỏ lỡ được. Quan trọng là bảo vệ được thân xác của ta, chuyện còn lại các ngươi cứ tiền trảm hậu tấu.”

“Tuân lệnh!!!”

oOo

Chong đèn đến cạn dầu, mọi người trong phòng vẫn chưa ngủ, cứ đi đi lại lại chau mày nhăn mặt nghĩ cách đối phó với ma tộc. Số lượng của chúng nhiều đến mấy mươi vạn nhưng ngọc hoàng chỉ đồng ý phái mười vạn binh tướng trợ giúp, con số kém nhau quá xa, e rằng lính chưa đánh thì người đã phơi thây ngoài chiến trường. Tuy nhiên, xét trên phương diện của ngọc hoàng, việc này không hề sai. Lỡ như yêu tộc chia hai hướng, một hướng đối phó với người của Như Ý, số khác đánh úp thiên giới sẽ rất khó chống đỡ. Mang hai chuyện lên cân đong đo đếm, ngọc hoàng cùng chư tiên quyết định cố thủ ở Thiên Môn Quan, số còn lại đến U Minh Tháp hỗ trợ.

“Bọn yêu ma này không giống lúc trước, ở địa ngục, chúng hấp thu oán khí, yêu khí, cô hồn dạ quỷ không ít, kẻ tệ nhất cũng bằng hai thiên binh…” Trường Ân thở dài nhìn bản điều tra của thiên điểu do Trúc Quân phái đi chép lại. “Nếu đánh trực diện thì phần thua nắm chắc.”

Trúc Quân cố động viên mọi người: “Kết quả rất khó nói. Thiên tướng trải qua bao nhiêu trận đều tinh nhuệ hơn bọn chúng.”

“Không. Lời của Trường Ân không phải không có lý.” Như Ý ngồi trên ghế nhỏ áp sát tường âu sầu phản bác, “Tuy thiên tướng tinh nhuệ hơn người nhưng đã lâu không chiến đấu, sức mạnh sợ rằng không như trước.”

“Không lẽ chúng ta khoanh tay đứng nhìn lũ yêu ma tàn hại thế gian sao?” Ngân Lâm chống cằm bực tức nói.

Ở giữa phòng, chiếc bàn tròn kê ngay ngắn, đôi phu thê vẻ mặt hơi lo lắng nhẹ giọng nói: “Thế gian này ra sao ta và Á Lệ vốn không muốn quan tâm. Lần này, ta chỉ muốn lấy được máu trong thân thể của ma vương cứu Đoạn Nhi thôi.”

Á Lệ xoa xoa thân thể đứa bé ngày một lạnh hơn đang nằm trong lòng mình, buồn bã đáp: “Đúng vậy, ta và Nguyên Vân đồng ý giúp là vì chuyện này.”

“Thật ra…” Lam Anh đang bưng trà cho Như Ý định nói sự thật liền bị người bên cạnh đá nhẹ vào chân nhắc nhở nên nàng trầm giọng đổi đề tài khác, “…Chuyện giết yêu tộc không khó gì. Bọn chúng rất đông nhưng hầu hết đều chết nhát, chỉ cần giết ma vương chúng sẽ tự đầu hàng.”

“Ma vương không dễ giết đâu.” Trúc Quân cười lạnh cao giọng chỉ bảo, “Nguyên thần hắn có đến ba lớp Hộ Quang Thuật bảo vệ, vũ khí bình thường không thế lại gần. Ngươi định dùng cách gì mà giết hắn?”

Lam Anh cười đầy đắc ý, “Đương nhiên được, vì nguyên thần ma vương vốn lạnh lẽo nên rất sợ lửa nên ta có thể dùng Hỏa Kiếm giết hắn.”

“Không được! Hộ Quang Thuật bị phá vỡ sẽ phát lực rất mạnh có thể hủy cả một đất nước. Ta không cho nàng làm vậy.”

“Cô cô…” Nguyên Vân bình tĩnh lên tiếng, “Thất Dạ Ngọc của Vân nhi có sức bảo rất tốt nhất định không ảnh hưởng gì đến Lam Anh đâu.”

“Không được! Đó chỉ là suy đoán thôi.” Như Ý lắc đầu, lạnh giọng ngăn cản. “Ta không thể mạo hiểm được… Hãy để ta làm chuyện đó.”

“Không.” Lam Anh giữ chặt hai vai run run của Như Ý cố sức khuyên bảo, “Hỏa Kiếm chỉ phát huy tác dụng với chủ nhân nó thôi. Tiên tử không thể làm được đâu.”

“Lam Anh, ta đã mất nàng một lần, ta không muốn mất nàng lần nữa.”

“Người yên tâm.” Lam Anh đáp lại cái ôm mạnh mẽ của Như Ý bằng nụ hôn nhẹ lên môi, “Ta sẽ không sao đâu. Ta còn muốn cùng người ngắm hoa Đăng Tiêu mà.”

Như Ý khẽ cười đáp: “Nhất định sẽ ngắm được mà.”

Trân Minh nhăn nhó đứng một góc lên tiếng: “Đừng nói những lời như thể không còn đường lui như thế. Xui xẻo lắm.”

“Ngươi im miệng!!”

Toàn bộ mọi ánh mắt ẩn chứa lửa giận như núi sắp phun trào nhìn Trân Minh muốn hắn câm ngay lập tức. Không khí hạnh phúc này bị hắn phá mất rồi. Đồ miệng quạ!

“Sư huynh chẳng tiến bộ gì cả.”

“Tướng công đừng nói thế, sư huynh của chàng mãi mãi cũng không tiến được bước nào mới đúng. Bằng không, Đoạn Nhi không phải thế này.”

“Đúng vậy.” Các lão tiền bố gật gù đồng ý.

“…” Các ngươi có cần bè theo đúng nhịp thế không hả?!

oOo

Ngày mọi người lo sợ nhất cũng đến, trên thiên giới, hàng trăm vạn tinh binh giáo mác cầm vững chuẩn bị tinh thần quyết tử, dưới hạ giới, một vạn binh theo lệnh của tam công chúa mai phục những nơi trọng yếu của U Minh Giới tránh cho yêu giới đánh lén phá hỏng kế hoạch. Không sợ nhất vạn chỉ sợ vạn nhất là câu nói đúng nhất trong tình huống này, ngoài một vạn thiên binh còn có một vị khách không mời là Thượng tiên – người đứng đầu thượng giới - người mà tam công chúa và Trúc Quân nghi ngờ là nội gián của ma vương.

Như Ý kính cẩn cúi chào đúng lễ nghi, hỏi chuyện: “Thượng tiên đến đây không biết vì chuyện gì?”

“Sợ ta phá hỏng kế hoạch hay sợ ta là nội gián?” Thượng tiên hiểu được tại sao hai người trước mặt biểu hiện sợ hãi sắc mặt hơi xanh.

Trúc Quân cười trừ đáp: “Thượng tiên đa nghi rồi.”

“Ta hiểu mà. Bất kì ai cũng nghĩ như vậy, dù sao sống đến mấy ngàn năm, danh cao đức trọng không thể không có người ghen tị nói xấu. Ta không trách tuổi trẻ các ngươi, nhân tài như các người rất hiếm có, đặc biệt là đứa trẻ kia.”

Á Lệ hơi hoảng sợ chắn trước giường Đoạn Nhi: “Ý ngài là Đoạn Nhi?”

“Đoạn Nhi? Đoạn trong đoạn tuyệt?” Thượng Tiên vuốt râu cười ha ha, “Đứa trẻ này có thể đoạn hết tình duyên sao? Ta sợ nó sau này còn hơn tam công gấp ngàn lần trong chuyện tình cảm nữa.”

“Đoạn Nhi chỉ mới bảy tuổi?” Nguyên Vân cười cười cố giải thích, “Không thể có tình cảm đó đâu.”

“Ta chỉ nói vậy, hiểu thế nào là tùy các ngươi. Bây giờ, ta muốn nhờ công chúa làm giúp một chuyện.”

“Thượng tiên cứ chỉ dạy.”

“Sau khi giết nguyên thần của Ma vương, hãy giao thân xác của hắn cho ta.”

“Để làm gì?”

“Mai Hoa Các vẫn còn người chờ hắn, ta chỉ muốn hoàn thành tâm nguyện của người đó.”

“Ta sẽ làm vậy.”

“Được.” Thượng Tiên phất tay áo, đằng vân bay trở về thượng giới trợ giúp thiên binh.

“Chúng ta cũng phải lên đường.”

Mọi người mang theo vũ khí bao gồm cả Long Ấn, Hỏa Kiếm, Tinh Nhi Cầm và Thất Dạ Ngọc cùng với Thanh Long, Bạch Hổ, Huyền Vũ tiến đến U Minh Tháp đối mặt với kẻ thù nguy hiểm nhất, một mất một còn.

Dưới trần gian, trận chiến giữa Hạng Vũ và Lưu Bang gần như đi vào hồi kết, chỉ cần qua hôm nay sẽ có kết quả, biết được ai sẽ là hoàng đế thống nhất thiên hạ thay Doanh gia.

Có thể sử sách chỉ chuyên ghi chép diễn biến lịch sử xảy ra nhưng không miêu tả nhiều đến phong cảnh nên nhiều người không biết ngày quyết định thắng bại giữa Lưu Bang và Hạng Vũ xảy ra rất nhiều thiên tai bị biến. Nước sông qua một đêm đỏ như máu, biển không ngừng dậy sóng làm các thuyền không dám rời bờ, sâu dưới lòng đại dương là hàng ngàn thủy quái đại chiến với Long cung, bầu trời đỏ rực vì máu của các binh sĩ và yêu quái. Mỗi lần nhắc lại, các tiên gia đều lắc đầu thở dài nhớ các chiến hữu hi sinh oanh liệt.

Ở U Minh Tháp, trận chiến xảy ra cũng dữ dội không kém, máu chảy khiến dòng nước đen của Thủy Yêu Hồ phải đổi màu.

Bốn người mang bốn báu vật đứng theo đúng thứ tự ngũ hành bát quái Kim Mộc Thủy Hỏa Thổ, lập tức vầng sáng từ mỗi vật liên kết chặt tạo hình tròn lớn khởi động Huyền Vũ Ấn nằm trên ngọn tháp cao. Cánh cửa đá cũ kỹ phủ đầy rêu xanh từ từ mở ra, giống như ngàn năm trước, năm huệ duệ của ngũ đại tộc bước vào bên trong tử chiến cùng yêu giới.

Không khí u ám, âm thanh ai oán bi thống của oan hồ bị giam cầm vang đến tận trời. Ở giữa tháp, một người giống hệt Thượng Tiên chỉ khác là mái tóc rối bù, quàn áo rách rưới, đôi mắt đỏ ngồi xếp bằng bất động, bao quanh y là dòng sông thủy ngân chứa đầy độc tố, ngã xuống liền mất mạng.

Theo như kế hoạch, năm người vây xung quanh tạo thành kết giới lớn truyền tinh lực vào Hỏa Kiếm của Lam Anh dụ nguyên thần từ trong người Hạng Cẩn – kẻ dẫn đầu yêu binh tiến vào – xuất khỏi thể xác phàm nhân. Đúng vào lúc đó, một kiếm giết chết hắn.

Nhưng nếu dễ dàng như thế, Trúc Quân và Như Ý đã không hao tâm tổn sức nhiều.

Quả thật, Hạng Cẩn đã rút nhiều kinh nghiệm từ trận chiến mười ngàn năm trước. Đầu tiên, hắn cho ma binh ập vào trước dụ ngược lại các thiên binh bảo vệ năm người đang giữ bảo vật để họ có thể tập trung giữ kết giới không thể vỡ.

Mặc dù thiên binh nhiều năm không xuất trận nhưng phong độ vẫn không thua sút năm xưa. Một vạn đấu năm vạn đúng là trứng chọi đá nhưng phần thắng sớm đã thuộc về thiên binh thiên tướng. Tuy vậy, người còn sống cũng bị thương rất nặng không thể trợ giúp mọi người nữa.

Bên ngoài, Trường Ân, Trường Minh, Quán Trân Minh trấn giữ ba cửa vào U Minh giới, một chọi mười, cũng may lũ ma binh đó chỉ là nhãi nhép nhằm phần tán lực lượng của thiên giới. Cửa Nam do Ngân Lâm và Y Lan giữ, dùng độc dược biến thành sương mù làm thây binh mất phương hướng, hủy thây mà chết. Tuy nhiên, vẫn còn một cánh cửa nữa, đó chính Thủy Yêu Hồ, liên thông giữa ba giới. Điều này rất ít người biết, ngoại trừ Thượng Tiên, ngọc đế và ma vương. Đám ma binh mạnh nhất từ cửa này ồ ạt tiến vào ranh giới của U Minh Tháp nhưng một luồng kiếm khí tứ phương sớm đoạt mạng chúng. Bốn phía chính là bốn đại thần thống lĩnh thượng giới – Thượng Tiên, Chân Tâm Thần Quang, Tiêu Soái Quân, Hữu Nhiên Nộ Quân – chặn đánh ở cửa ải nguy hiểm nhất.

Nói rằng thượng giới luôn mang âm khí thật sự không sai, vì cánh cửa của Thượng giới bị luồng yêu khí nồng nặc của Thủy Yêu Hồ thông qua khe hở lọt ra ngoài, cốt yếu khơi dậy nghi ngờ của ngọc hoàng, gây ra đại chiến giữa thượng giới và tiên giới nhưng chính vì hai chủ nhân của hai giới nhẫn nhịn không dám manh động suốt mấy ngàn năm nên buộc phải đổi kế hoạch, đó là giải phong ấn cho ma vương.

Khoảnh khắc mọi người lo nhất đã đến, nguyệt thực – thời gian mạnh nhất của yêu giới – đã xuất hiện – đây chính là lý do tại Như Ý và Trúc Quân lựa chọn ngày hôm nay để khởi hành. Hạng Cẩn nhất định nhân lúc ánh sáng trên trời che khuất sẽ xuất nguyên thần.

Mồ hôi lăn dài trên khuôn mặt mỗi người, họ cố gắng không lơ là giữ chặt kết giới.

“A!!!!!!!”

Tiếng hét động trời vang lên, thân xác phàm nhân của Hạng Cẩn tách ra thành, nguyên thần hắn như khối băng lạnh tiến thật nhanh đến kết giới nhưng Lam Anh bay lên cao tiến ra ngoài, tay cầm chắc Hỏa Kiếm cố gắng phá Hộ Quang Thuật của ma vương.

Hỏa Kiếm rèn từ mười ngọn lửa khác nhau, uy lực rất lớn lại cộng với sức mạnh bốn báu vật truyền cho nên khả năng công phá vượt bậc, chẳng mấy chốc Lam Anh đã phá đi lớp hộ thể bằng vết chém mạnh.

Biết mình khó chống đỡ nhát kiếm cuối cùng, Hạng Cẩn lập tức dùng khổ nhục kế, hướng Á Lệ mà hô: “Công chúa Lệ Á quả thật là người mẫu thân tốt lại giúp kẻ hạ độc hài tử của mình.”

“Cái gì…?” Á Lệ kinh ngạc, tinh thần bắt đầu lơ lỏng làm kết giới yếu dần.

“Nàng không biết sao? Lam Anh là nội gián do ta cài vào Thủy Lâu Cư, là người đã hạ độc Đoạn Nhi.” Ma Vương khổ cực né tránh những nhát kiếm đâm thẳng vào người mình.

Á Lệ bất chợt xuống tinh thần, ngơ ngác nhìn người đang cầm Hỏa Kiếm: “Lam Anh hạ độc Đoạn Nhi?”

“Á Lệ cẩn thận!” Nguyên Vân vội vã chạy tới kéo Á Lệ lùi lại tránh ám khí từ bóng đen đứng sau góc kín cạnh cửa phóng ra. Hắn lướt nhanh như gió bay đến, rút nhanh kiếm muốn đâm thật mạnh vào Nguyên Vân để phá hủy Thất Dạ Ngọc nhưng Á Lệ kịp định thần lại, dùng Long Ấn đánh mạnh vào thiên đỉnh của hắn khiến người đó biến thành tro. Trước lúc kịp biến mất, Á Lệ chỉ kịp nhìn thấy đôi mắt hận thù của kẻ đánh lén giống Chương Hàm – người từng kề vai sát cánh với tiên đế - nhưng chẳng phải người đó đã chết rồi sao?

“Á Lệ mau tập trung vào!”

Như Ý đang cố gắng dùng Tinh Cầm tiến vào kết giới còn Nguyên Vân dùng hết sức tạo thành vòng kết giới tạm thời ngăn ma vương nhập vào thể xác, hậu quả cả hai không chịu nổi sức mạnh Hộ Quang Thuật của hắn, bị đánh bật lại phía sau mà thổ huyết.

Lớp kết giới vừa mất, ma vương như thiêu thân cố lao nhanh nhập vào thể xác của mình nhưng Lam Anh lanh trí dồn hết sức vào Hỏa Kiếm đứng chắn trước thể xác kia, dùng lực phóng kiếm thật mạnh vào nguyên thần của ma vương. Hai luồng ánh sáng một nóng một lạnh chạm vào tạo ra luồng khí mạnh thổi bay mọi thứ bên trong tháp, những mảnh vỡ của Hỏa Kiếm như ám khí bật ngược trở lại về phía Lam Anh.

“Lam Anh!”

Như Ý vội vàng ôm người yêu vào lòng lấy thân chắn đỡ cho nàng.

Một cơn lốc xoáy đen bay ra khỏi U Minh Tháp, xông thẳng lên chín tầng mây trong sự ngỡ ngàng của thiên binh và ma binh rồi lập tức nổ tung thành tro.

Cảnh tượng đó chấm dứt cuộc chiến ngàn năm trước, chấm hết cho một yêu tộc hùng mạnh, các yêu ma vừa thấy liền hốt hoảng đầu hàng.

U Minh Tháp to lớn cũng bắt đầu đổ sụp. Mọi người vội vội vàng thoát khỏi đó. Như Ý vì đỡ cho Lam Anh cả người đầy máu, Huyền Vũ mang theo thể xác của ma vương ra khỏi đó, Nguyên Vân và Á Lệ dùng Long Ấn và Thất Dạ Ngọc mở đường cho họ.

Lúc này, dưới trần gian, quân lính của Hạng Vũ bại trước Lưu Bang, nước Sở đã chấm dứt, mở ra thời kỳ thịnh thế cho Đại Hán.

Chương cuối: Đại đoàn viên

Trận chiến tuy kết thúc nhưng đau thương sau chiến tranh vẫn còn… dù là thiên giới hay nhân gian….

Nằm trên chiếc giường đỏ vì máu chảy ra từ vết thương, Như Ý nắm thật chặt bàn tay run bần bật của Lam Anh, yếu ớt nói: “Ta không chết được đâu… Ta còn phải cùng nàng ngắm hoa Đăng Tiêu mà…”

Áp bàn tay đầy máu lên mặt, Lam Anh bi ai nói: “Đúng, đúng vậy, tiên tử phải cùng ta ngắm hoa, làm vòng tay cho ta, cùng ta trọn đời trọn kiếp bên nhau. Nếu người xảy ra chuyện thì ta cũng nguyện theo người xuống âm ti làm phu thê.”

“Ta nói là không sao mà.” Thân người không còn chút sức lực nhưng Như Ý vẫn cố ra vẻ bình thản, “Chẳng phải đã lấy mảnh vỡ ra rồi sẽ không sao ư? Nàng khóc làm gì.”

“Tiên tử đừng đùa nữa. Ta biết người rất đau. Ta biết người lo cho ta nhưng người cứ thế này ta sẽ đau… đau gấp bội lần.”

“Đừng khóc. Dù ở kiếp trước hay kiếp này, ta cũng không muốn vì ta mà nàng khóc.”

“Ở kiếp trước, ta không thể đáp lại tình cảm của tiên tử nên tiên tử phải nhanh khỏi bệnh để ta bù đắp cho người ở kiếp này. Thời hạn một năm gì đó ta không cần nữa, ta chỉ muốn người ở bên ta thôi.”

“Được… được…” Như Ý mỉm cười đáp, “Ta nhất định khỏe lại để sống cùng nàng trọn đời trọn kiếp.”

Cùng lúc đó, Ngân Lâm và Y Lan đang gấp rút luyện chế thuốc sau khi lấy được ba giọt máu từ thể xác của Ma vương còn Trường Ân điều chế hai nguyên liệu khó sử dụng nhất là xay nhuyễn đá Bạch Ngọc của thiên giới mà Như Ý mang về và nấu chúng với nhân sâm trăm năm. Hàn Băng Độc ngày càng mạnh sắp lan tới lục phủ ngũ tạng của Đoạn Nhi, nếu trước canh ba hôm nay không giải được thì mãi mãi cũng không thể sống lại, trở về nguyên hình dạng lúc trước.

Lời này của Ngân Lâm như kiếm cắt vào trái tim Á Lệ một vết thật sâu, nàng tức giận, nộ hỏa công tâm bất ngờ rút thanh kiếm mà Trường Ân mang theo bên cạnh chạy đến phòng của Lam Anh.

Sau trận chiến ở U Minh Tháp, tất cả chuyện đều sáng tỏ, cả việc biết rõ Lam Anh hạ độc Đoạn Nhi, với một mẫu thân có con trúng độc chưa tỉnh như Á Lệ, bình tĩnh là điều quá xa xỉ. Nàng đến trước mặt kề kiếm vào cổ Lam Anh tức giận nói: “Ngươi! Chính ngươi đã hạ độc Đoạn Nhi!”

Bên giường đang chăm sóc cho Như Ý, Lam Anh không chuyển sắc trầm giọng đáp: “Không sai, mọi chuyện đều là ta làm.”

“Chẳng lẽ ngươi không chút lòng xót thương nào sao?” Á Lệ nghẹn ngào hỏi, “Đoạn Nhi đối xử với ngươi không khác gì nghĩa tử mà ngươi lại…”

“Á Lệ, bình tĩnh lại.” Nguyên Vân đứng chắn trước Lam Anh cố gắng can ngăn, “Lam Anh cũng đã cho Đoạn Nhi uống thuốc giải, vài ngày nữa sẽ tỉnh lại, nàng đừng giận quá mất khôn mà.”

“Giận quá mất khôn? Trong mắt chàng, thiếp là loại người đó đúng không?” Đáy mắt càng đỏ như lửa thiêu, kiếm càng ngày càng kề sát làm cổ Lam Anh vươn máu.

Như Ý cả kinh hô to: “Á Lệ bình tĩnh đừng làm hại Lam Anh.” Thân người cử động mạnh làm vết thương nhiều chảy máu.

Thấy vậy, Nguyên Vân hoảng sợ nắm lấy lưỡi kiếm đẩy hướng khác, tức giận mà lỡ lời: “Đúng. Nàng bây giờ chính là vậy, luôn không nói lý lẽ, tự tung tự tác. Lam Anh đã nói không cố ý thì chính là không cố ý. Nàng phải ngồi lại ngẫm nghĩ mọi chuyện sẽ thấy lời nói của Lam Anh hoàn toàn đúng.”

“Các người… trong mắt các người chỉ có Lam Anh…” Á Lệ tức đến không còn khống chế nổi bản thân, “Nguyên Vân, thiếp hỏi chàng trong mắt chàng, thiếp và Đoạn Nhi là gì?”

“Là người ta yêu thương nhất.” Nguyên Vân vẫn giữ chặt kiếm không buông sợ Á Lệ sẽ làm hại cô cô và Lam Anh, “Nhưng không có nghĩa là ta dung túng cho nàng.”

“Được. Nếu trong mắt ngươi, ta luôn đem lại phiền phức thì chúng ta đoạn tình phu thê. Từ này, ta và Đoạn Nhi không cần ngươi quan tâm nữa.” Á Lệ một kiếm xé rách tay áo, quay lưng đau khổ rời đi mà không cho Nguyên Vân giải thích.

oOo

Trời không phụ lòng người, cuối cùng, thuốc giải cũng chế kịp để cứu Đoạn Nhi. Đứa nhỏ vừa tỉnh lại đã thấy mẫu thân ôm lấy mình mà khóc như lúc trước, không cho phụ thân lại gần, nghe mọi người bảo hai người cũng mấy ngày không gặp mặt nhau. Mỗi lần, Nguyên Vân đứng trước cửa phòng, Á Lệ chốt đóng then cài mặc kệ lòng đau đớn khi thấy người yêu mình đứng dưới tuyết, bờ vai nhỏ phủ đầy tuyết vẫn không rời đi. Dù biết lúc đó nàng tức giận nhưng lời nói của Nguyên Vân khiến nàng rất thất vọng và đau đớn.

Không hiểu ông trời tại sao đổ tuyết lớn vào mùa xuân? Muốn thử lòng kiên nhẫn của Nguyên Vân hay vì trận chiến kia ảnh hưởng đến các thần mùa vụ dẫn đến chuyện này?

Nghe nói, đêm qua, vì không chịu nổi giá lạnh, Nguyên Vân đã ngất trước cửa phòng đến hôm nay vẫn chưa tỉnh. Đây là cơ hội tốt để rời đi dù sao Đoạn Nhi cũng khỏe lại phần nào. Có lẽ giữa hai người cần chút thời gian để suy nghĩ, đến lúc cần thiết nàng sẽ tạ lỗi với mọi người.

Đêm đó, Á Lệ chuẩn bị mọi hành trang, dẫn Đoạn Nhi rời đi mặc dù đứa trẻ cố gắng khuyên ngăn nhưng nàng bỏ ngoài tai. Cửa phòng mở ra, Á Lệ đã thấy Nguyên Vân kiên định như trước đứng trước mặt, không cho nàng cùng Đoạn Nhi rời khỏi.

Đoạn Nhi hiểu ý phụ thân dùng dằng không chịu đi, níu tay áo của Nguyên Vân mếu máo: “Phụ thân, mẫu thân rất nhớ người. Người đừng để mẫu thân đi.”

“Đoạn Nhi không được nói bậy.” Á Lệ tức giận, kéo hài tử về phía mình.

Đoạn Nhi khóc lớn nói: “Con nói đúng mà… Mẫu thân ngày nào cũng khóc không phải sao?”

“Á Lệ… ở lại đi.” Nguyên Vân giữ chặt tay Á Lệ, quỳ xuống cầu xin. Nàng không muốn lại mất đi người trước mắt một lần nào nữa, cảm giác đó rất đau, đau đến tâm tàn phế. “Ta xin nàng.”

“Chàng nói thử ta lấy danh phận gì để ở lại.” Á Lệ nuốt dòng lệ muốn tuôn trào vào tim gắng gượng đáp, “Người chẳng phải có người trong lòng là Lam Anh và Như Ý sao? Cần gì đến Á Lệ nữa?”

“Á Lệ… ta và Lam Anh không có gì cả. Nàng có thể đừng ghen đến không phân biệt đúng sai như thế.” Nguyên Vân đau lòng nói, “…Được, cứ xem ta sai đi. Cho ta thêm một cơ hội.”

Đoạn Nhi thấy mẫu thân cương quyết liền quỳ xuống theo, “Mẫu thân, Đoạn Nhi cầu xin người đó. Đoạn Nhi không muốn nhìn hai người đau khổ nữa.”

….

Bóng người trong đình khẽ rung lên cố gắng không lên tiếng nhưng không thể ngăn lại dòng lệ nóng tuôn trào, nàng một chút nữa đã tự đánh mất cơ hội cuối cùng là Như Ý, hại chết Đoạn Nhi, vậy mà Như Ý và Nguyên Vân luôn bảo vệ mình. So với họ, nàng thật không xứng chút nào.

“Muốn khóc thì khóc lớn lên.”

Giọng nói trầm ấm đó lại vang lên, xua tan hơi lạnh trong tim nàng: “Lam Anh…”

Như Ý vuốt nhẹ mái tóc dài vươn chút bông tuyết của Lam Anh khẽ nói, “Hãy để ta chăm sóc nàng. Mọi chuyện qua rồi, đừng chấp nhất nữa.”

“Tiên tử…ta…thật có lỗi...” Lam Anh nhìn Như Ý mà muốn vùng chạy nhưng nàng sớm bị giữ chặt trong lòng người kia. Lời nói ấm áp lại vang lên: “Ta yêu nàng. Ta không để ai cướp nàng ra khỏi ta.”

“Người là tiên…là công chúa….”

“Thì sao?” Như Ý cười nhẹ nói, “Ta yêu nàng là đủ, chuyện khác không cần quan tâm.”

“Ta... không đáng để…” Lam Anh tránh né ánh mắt của Như Ý, quay hướng khác trả lời.

Như Ý nhẹ nhàng đặt mảnh vỡ của Hỏa Kiếm vào tay Lam Anh, “Khi ta bị mảnh vỡ đâm vào tim, sống chết không rõ… Nàng đã nói gì?...Ừm, ngươi không thể chết, nếu người chết thì ta nguyện ý chết theo, phải không?”

“Ta…” Lam Anh xấu hổ không nói thành câu.

Nhìn biểu cảm của Lam Anh, Như Ý thầm vui mừng, nói khẽ vào tai người bên cạnh: “Không nói xem như đồng ý.” Nàng khẽ đặt nụ hôn lên môi Lam Anh.

…

Dưới trời tuyết, ba người đứng hồi lâu đến nỗi tuyết phủ dày trên y phục.

“Xin lỗi. Ta không thể.” Á Lệ giựt mạnh ta ra khỏi Nguyên Vân lạnh lùng bước đi. “Đoạn Nhi đi thôi.”

“Mẫu thân…Đoạn Nhi…” Hài tử bảy tuổi quỳ đến lạnh buốt cả tay chân, mệt mỏi ngã khụy xuống đất mê man khiến phụ mẫu lo lắng vội vàng bế vào phòng. “Người đâu mau đến đây. Đoạn Nhi ngất rồi.”

Tất cả mọi người trong Thủy Lâu Cư liền giật mình, vội vã chạy đến, kẻ mang lò than, người sắc thuốc làm căn phòng nóng nực như mùa hè. Ai cũng lo lắng tiểu hài tử xảy ra chuyện không hay. Ngân Lâm bắt mạch, châm cứu cả đêm nên nhịp mạch bắt đầu đập bình thường không loạn lên như đêm qua. Nha đầu hai má hồng hào trở lại, cái miệng chu chu khó chịu lăn qua lăn lại trên giường như cục bông lớn làm mọi người không nhịn được cười.

Ma ma trêu chọc bảo: “Vân nhi, đứa bé thật giống ngươi lúc nhỏ.”

“Đúng đó.” Ngân Lâm hùa theo, “Giống nhất là cái miệng nhỏ nhắn.”

“Cái đó giống mẫu thân nó sao lại giống ta được, ta đâu có như thế.” Nguyên Vân chống chế đáp.

Á Lệ tức giận nhéo mạnh, nghiến răng: “Ngươi. nói. gì?”

“Không có gì.” Nguyên Vân cười cười đáp.

Thấy hai người vui vẻ như vậy, ma ma đánh tiếng cho mọi người lui ra để Lam Anh, Như Ý, Nguyên Vân và Á Lệ lại trò chuyện.

….

Biết mình chính là nguyên nhân khiến Nguyên Vân và Á Lệ giận nhau, Lam Anh thành tâm lên tiếng xin lỗi hai người.

“Tỷ…” Nguyên Vân ngạc nhiên nói không nên lời. “Tỷ không cố ý mà.”

Lam Anh tiếp tục: “Thật ra, sau trận chiến ở U Minh Tháp, ta sớm biết trái tim mình thuộc về Như Ý… Ta muốn cùng nàng ấy đến Hồi Tiên Sơn sống…”

Nguyên Vân gật gù, hướng đến Như Ý hỏi: “Cô cô nói chuyện này cho ngọc đế biết chưa?”

“Rồi. Phụ hoàng rất giận dữ nhưng ta nghĩ người sớm sẽ hiểu ra thôi…”

“Cháu chúc hai người hạnh phúc.”

“Ta cũng chúc cháu và Á Lệ bách niên giai lão.” Như Ý dừng một chút nói tiếp, “Hai người giờ đã là tiên gia sẽ không già đi nhưng Đoạn Nhi không phải… Sau này, nó nhất định già đi… Chi bằng, ta mang nó đến Hồi Tiên Sơn tu tiên, đợi khi đắc quả sẽ trở về đây.”

“Cháu không đi.” Đoạn Nhi vừa tỉnh dậy đã nghe hoàn câu chuyện liền lên tiếng, “Cháu muốn ở đây với phụ thân và mẫu thân.”

“Đoạn Nhi ngoan.” Như Ý âu yếm nói, “Ta có nói là mang cháu đi luôn đâu. Khi nào đầu xuân, cháu về chơi với phụ mẫu, hết xuân lại trở về Hồi Tiên Sơn.”

“Dạ được.” Đoạn Nhi buồn bã đáp. “…Nhưng cháu muốn ở lại đây chơi một tháng rồi đi.”

“Cũng được.” Bốn người gật gù cười vui vẻ. “Sau khi thành hôn, chúng ta sẽ làm như vậy.”

oOo

Sáu ngày sau là ngày lành tháng tốt, đèn hoa giăng đầy Thủy Lâu Cư, khách mời không có ai và người dự cũng chỉ là người quen họ. Tuy đám cưới không rầm rộ nhưng hạnh phúc hơn bất kỳ hôn lễ lớn nào. Mọi người ngồi chúc rượu nhau đến gần khuya mới cho hai tân lang vào động phòng.

Đoạn Nhi vừa nghe đi ngủ liền tức tốc chạy vào phòng của mẫu thân ôm hết mềm gối chạy đến phòng phụ thân nhưng Ngân Lâm đã sớm chặn trước của, dữ tợn hăm dọa: “Không được vào.”

“Ta muốn ngủ với mẫu thân.” Đoạn Nhi ủ rũ ôm gối đứng trước phòng tân hôn – nơi ma ma treo biển cấm làm phiền.

Ma ma cười bảo: “Hôm nay là hôn lễ của mẫu thân ngươi. Ngoan ngoãn ngủ với ta đi.”

Từ sau trận chiến U Minh Tháp, Ngân Lâm từ chút dược còn thừa của Đoạn Nhi chế ra một loại thuốc khôi phục lại đúng dáng vẻ của Y Lan tuổi trung niên, không quá già cũng không quá trẻ.

“….Nhưng ông già khó tính sẽ đánh ta nữa?” Đoạn Nhi mếu máo chùi đi hàng nước mắt rơi. “…Ta sợ lắm.”

Ma ma khẽ cười, xoa đầu Đoạn Nhi ôn nhu nói: “Có ta ở đây Ngân Lâm không ăn hiếp được đâu.”

“Ân.” Đoạn Nhi gật đầu đi theo ma ma.

“Nương tử… ngươi không thể bỏ mặc ta được.” Ngân Lâm như hài tử to con chạy theo đòi lại bảo bối của mình. “Ta muốn ngủ chung với nàng.”

Ma ma cười lạnh, tức giận nói: “Ngươi tốt nhất ngủ bên ngoài cho chừa tật ăn hiếp Đoạn Nhi.”

“Ta…ta…nó… Nàng thật thiên vị.”

“Vậy ngươi ở cho đến khi nào đầu óc thông ra đi.”

“Ta…Híc…Híc…”

oOo

Ba ngày sau, Lưu phủ bỗng mở tiệc lớn đón con rể cùng nhà trai từ phương xa đến, rất rình rang sang trọng.

“Nhạc phụ, hiền tế tự ý cưới Lam Anh mà không xin phép, mong người tha tội.” Một công tử khôi ngôi, xoay xoay chiếc quạt bằng gỗ trầm tươi cười quỳ dưới đất lễ phép chào.

“Vị đây là?”

“Ta, họ Từ tên Thanh.” Như Ý nói dối lưu loát làm mọi người trong Thủy Lâu Cư ngây người xem tuồng hay. “Nơi xa về chỉ có thể mang năm vạn hoàng kim để làm sính lễ.”

“Năm vạn…” Lưu lão gia mở to mắt đếm từng rương vàng lấp lánh bên ngoài rồi suy tính. Dù sao nữ nhi cũng đã có ý ngăn cản cũng không ít gì, chi bằng chấp thuận cho chúng, “Các ngươi dù sao cũng tự ý cưới rồi, ta cũng không thể không đồng ý.”

“Đa tạ nhạc phụ.”

Đôi phu vừa ngồi trong bàn đã thầm thì to nhỏ.

“Tiên tử học ai mà nói dối hay như thế?”

“Ta học nàng thôi.”

“Người không sợ phụ thân không đồng ý sao?”

“Không đồng ý, ta cũng cướp người.”

“…”

oOo

Năm năm sau,

Một lúc sau, hài tử nhỏ khoảng mười hai tuổi lon ton chạy vào định tìm chút đồ ăn thì thấy hai người phía sau hậu viên đang đánh cờ, thế là tò mò, núp sau bụi cây len lén nhìn, chăm chú đến nỗi có người đứng gần cũng không hay.

“Cờ đen sắp bị vây rồi.” Người phía sau thấp giọng nói. “Xem ra thế cờ đã định.”

“Hì, cờ đen đang dẫn cờ trắng vào bẫy, không phải thua đâu.” Hài tử cười bảo.

“Hả?” Nha đầu nghe thấy tiếng nói mới giật mình quay lại thì thấy trước mặt mình là nữ nhân vận lam y hiền từ, cười với nàng.

“Đoạn Nhi lại trốn học sao?” Lam Anh nhỏ nhẹ nói. “Như thế không tốt đâu.”

“Con..con..” Hài tử xấu hổ gãi đầu không đáp.

“Không sao. Cô cô không nói cho phụ thân ngươi biết đâu.”

“Lam Anh cô cô thật tốt. Đoạn Nhi đi chơi đây.” Hài tử cười tươi chạy đi nhưng nhanh chóng bị Thành Trúc Quân bắt lại, ẳm đến chỗ Như Ý dù giãy giụa thế nào cũng không thoát được.

“Ngươi lại trốn học đi chơi phải không?” Thành Trúc Quân tức giận cầm roi mây đánh mạnh vào Đoạn Nhi đang nằm xấp trên ghế dài mặc nàng oa oa khóc.

“Ta…ta học thuộc hết mấy cuốn sách trong thư phòng nên mới ra đây chơi. Hic..híc…. Hơn nữa, ta chỉ muốn học tiên thuật với đánh cờ chứ không thích đọc sách đâu. Hu. Hu. Hu… Oa… Oa…”

Nhìn cảnh Đoạn Nhi khóc, Như Ý và Lam Anh có chút đau lòng, dù sao nó vẫn còn nhỏ cũng nên nhẹ tay một chút. Ai ngờ, Thành Trúc Quân đánh mạnh đến bật máu hỏi sao không sót chứ. Nếu Nguyên Vân biết chuyện này thì thế nào cũng làm ầm lên vì Đoạn Nhi là huyết mạch của nàng và Á Lệ mà.


“Ta bảo ngươi không được trốn học, xem lén người khác đánh cờ. Ngươi có nghe không?” Thành Trúc Quân gắt gỏng mắng.

“Ai bảo ngươi không chịu dạy ta.” Đoạn Nhi làm mặt quỷ khiến Thành Trúc Quân tức giận đánh ngày càng mạnh tay hơn, vừa vút roi vừa quát. “Ngươi chưa học xong cầm, thi, họa thì không được học kỳ, nghe chưa?”

“Oa… oa…. Ta muốn học cờ.” Đoạn Nhi tuy sợ nhưng vẫn cố sức trả giá. “Hic.. hay ngươi dạy ta cờ rồi mới học mấy thứ kia được không? Cùng lắm vừa đánh cờ vừa học.”

Im lặng, Thành Trúc Quân cười đến lạnh người, gân xanh nổi đầy mặt, không ngần ngại đánh thêm mấy roi nữa vào mông Đoạn Nhi khiến hài tử càng khóc càng lớn đến nỗi Quán Trân Minh cùng Trường Minh vừa tới đã vội trở về vì họ không thể chịu nổi cảnh nữ oa kia cứ bù lu bù loa suốt ngày, hại họ phải trút hết hầu bao để dỗ dành nên tẩu vi thượng sách, chuồn là hơn.