Naruto nằm trên giường. Vừa rồi nóng nực khó ngủ, hắn mở cửa sổ, gió đêm từ Điền Quốc liền từ từ thổi vào. Ánh trăng theo khung cửa chiếu rọi, phủ xuống trước giường một mảng sáng bạc.

Nằm đó, Naruto lặng lẽ ngẩn người nhìn khối ánh sáng ấy.

Bên cạnh là Sasuke, Sasuke ở ngay sát bên cậu. Giữa họ chỉ cách nhau một bức tường. Sự thật rằng chỉ cần với tay là có thể chạm đến Sasuke khiến Naruto xao động không yên, như dã thú mùa xuân bị khuấy động, ngọn lửa sinh mệnh thôi thúc hắn bật dậy, muốn làm chút gì đó, muốn bùng phát ra khát vọng, sự sống và tình cảm cuồng nhiệt.

Nhưng hắn vẫn nằm im, không nhúc nhích, cho đến khi bên kia bức tường vang lên một tiếng động lớn. Naruto lập tức nhảy dựng khỏi giường, xuyên qua đám vụn rơi xuống, nhảy lên tường vây, nhìn vào sân.

Sasuke và Uchiha Madara đang giằng co giữa sân. Ngôi viện này có lẽ do hai người tỉ mỉ dựng nên, một bên là giả sơn, nước chảy, đá trắng; một bên cây cối xanh rợp, vừa tao nhã vừa tràn đầy sức sống.

Naruto lặng lẽ dõi theo Sasuke. Ánh trăng tĩnh lặng trải lên người cậu ấy, nửa thực nửa hư. Giữa thế gian này, cậu ấy là người sáng ngời nhất.

So với lần chia tay trước, Sasuke có vẻ cao hơn một chút. Tuy vẫn gầy, nhưng thần thái sáng sủa, từng cử chỉ đều mang vẻ phóng khoáng mà ở Konoha chưa từng thấy.

Nhìn Sasuke như vậy, lòng Naruto vừa ấm áp vừa đau nhói. Ở nơi không có mình, Sasuke cũng có thể sống tốt.

Hai Uchiha đứng im trong sân, khí chất thanh tú, cùng bóng đêm hòa vào nhau, chỉ có đôi mắt Sharingan đối diện nhau sáng rực.

Có lẽ họ đã tiến vào ảo thuật. Naruto chỉ yên lặng đứng bên chờ. Đến khi đôi mắt Madara khẽ lóe lên, hai người thoát khỏi ảo cảnh, cậu mới lặng lẽ quay về phòng khách, cuộc đối đầu giữa hai tộc nhân Uchiha không cần hắn xen vào.

Naruto cũng có thể đoán ra họ đã nói gì. Dù sao Sasuke đã sớm nói rõ mục đích với cậu.

Tiêu diệt hệ thống ninja… nghe thì vừa khó khăn vừa bất an. Nhưng nếu Sasuke đã nói, vậy nhất định có lý.

Đây lại là một phép thử Sasuke dành cho hắn. Và Naruto vui vẻ đón nhận. Hắn chưa bao giờ từ chối cơ hội hiểu Sasuke nhiều hơn, cho dù phép thử này cực kỳ gian nan, chẳng ai giúp được, chỉ có thể tự mình đối mặt, lật đổ nền tảng của chính mình, vấn đề mà không ninja nào dám nghĩ đến.

Nhưng Naruto sẽ làm được. Giống như mỗi lần Sasuke quay người rời đi, trước đó luôn liếc nhìn hắn một cái. Ánh mắt ấy đủ làm máu trong người Naruto bùng cháy, khiến hắn vĩnh viễn không biết mệt mỏi mà đuổi theo bóng lưng Sasuke.

Giống như khi con người đối diện một ngọn núi cao hiểm trở, adrenaline sẽ thôi thúc bản năng leo lên, chinh phục. Thử thách Sasuke đặt ra không khiến Naruto lùi bước, mà càng khiến hắn hứng khởi muốn chinh phục. Và điều khiến Naruto phấn khích nhất chính là, Sasuke ngầm cho phép hắn đuổi theo, cho hắn cơ hội tiến gần thêm.

Khoảnh khắc ấy, sự hưng phấn cực độ làm đồng tử Naruto dựng thẳng. Khi đối diện nụ cười khiêu khích của Sasuke, phản ứng đầu tiên của hắn không phải tức giận, mà là chakra sôi trào suýt mất khống chế. Điều đó khiến Naruto nhận ra, bao năm sống trong nhịp điệu của giấy tờ sổ sách không hề giết chết dã tính của mình. Con thú trong lòng hắn vẫn gào thét, thôi thúc cậu lao đi, tóm lấy Sasuke, giam chặt cậu ấy dưới thân mình.

Vì vậy, Naruto chỉ lặng lẽ nhìn theo Sasuke rời đi. Đứng trong phòng làm việc, hắn nhắm mắt lại, cảm nhận toàn bộ quá trình Sasuke cùng Madara rời khỏi.

Từ ngày đó, Naruto suy nghĩ rất lâu. Rời xa tuổi thơ đã quá lâu, giờ hắn lại một lần nữa quan sát thế giới này. Hắn cũng dõi theo từng cử động của Sasuke. Thông tin về Sasuke không khó để nắm được, dù sao cậu ấy là nhân vật ảnh hưởng đến cục diện thiên hạ. Sau một thời gian dài trăn trở, Naruto xin nghỉ, rời khỏi Konoha.

Nhưng công việc của một Hokage dự khuyết thật sự quá nhiều. Thời gian rút ra được để đi cũng đã là cực hạn. Khi đưa tiễn Sasuke, Naruto trong lòng dâng đầy phiền muộn. Hắn lưu luyến nhìn theo, cảm giác như đôi chân bị dính chặt xuống đất, không sao nhấc lên nổi.

“Sasuke, lần sau tôi lại đến thăm cậu nhé.”

“Ừm.”

“Sasuke, khi viết thư cho tôi thì viết dài dài chút, đừng chỉ mấy chữ.”

“Cậu lắm lời quá. Được rồi.”

“Sasuke, Madara đối xử với cậu thế nào? Hai người nhớ hòa thuận, đừng cãi nhau nữa.”

“Phiền chết đi. Từ đâu cậu nhìn ra vậy? Được rồi.”

“Sasuke, cậu nhớ ăn uống cho tử tế, đừng ngủ muộn quá. Cậu xem kìa, gầy đi rồi.”

“Đã nói là không có rồi. Được.”

“Sasuke… Tôi không muốn đi.”

“Ừm”

“Thôi, cứ vậy đi.” Naruto gãi đầu, cười khẽ. Nụ cười ấy khiến hắn trông trưởng thành hơn một chút, toát ra vẻ tin cậy và sức hút khó cưỡng: “Sasuke đã nỗ lực như thế, tôi cũng không thể lười biếng được. Tôi cũng muốn biết thế giới trong giấc mơ của cậu rốt cuộc sẽ như thế nào.”

“Sasuke, tôi sẽ không bỏ mặc cậu ở đây, cũng sẽ không rời khỏi Konoha. Tôi sẽ tiếp tục bảo vệ ngôi làng này, cho đến khi không cần tôi nữa mới thôi.”

“Ừm.” Sasuke khẽ mỉm cười, giơ tay phải lên: “Vậy thì, hẹn ước nhé.”

“Được” Naruto gật mạnh đầu, đập tay vào tay Sasuke: “Hẹn ước rồi nhé. Cậu không được thất hứa.”

Từ Nhẫn Tông đến Konoha không quá xa, lại không có núi cao sông lớn ngăn cách. Với sức mạnh của Naruto, dốc toàn lực chạy thì chỉ nửa ngày là tới nơi.

Vì vậy đến bữa tối, Hatake Kakashi đã gặp Uzumaki Naruto ở cửa tiệm mì Ichiraku.

Y dùng giọng lười nhác pha chút ngạc nhiên hỏi:
“Naruto, hôm nay cậu đã về rồi sao? Tôi còn tưởng ngày mai đi làm cậu mới quay lại Konoha chứ.”

“A, là thầy Kakashi à.”

Naruto có chút ủ rũ, nhưng cũng chẳng lạ gì, dù sao vừa mới chia tay với Uchiha Sasuke. Kakashi khẽ thở dài, xoa đầu, rồi nói với cậu học trò giờ đã cao ngang mình: “Để thầy mời nhóc ăn mì nhé.”

Trong khi Naruto vội vã đồng ý đầy hứng khởi, Kakashi lại đau lòng mà sờ vào ví tiền của mình.

Trong làn hơi nóng bốc lên từ tô mì, Kakashi khều một gắp, rồi chậm rãi nói:
“Nói đi, lần này nhóc với Sasuke lại có mâu thuẫn gì?”

“Em với Sasuke chẳng có mâu thuẫn gì hết! Chúng em rất thân với nhau mà.”

“Lần trước hai đứa còn cãi nhau một trận lớn, đến mức Sasuke tức giận bỏ đi khỏi làng.”

Giọng Kakashi điềm tĩnh khiến Naruto vô thức bĩu môi: “Không phải em làm cậu ấy giận, rõ ràng là cậu ấy làm em tức trước. Thầy không biết Sasuke có thể khiến người ta phát điên thế nào đâu, cậu ấy vậy mà, cậu ấy vậy mà…”

Naruto thầm thêm trong lòng: cậu ấy vậy mà chẳng thèm để ý đến em mà cứ lao vào nguy hiểm.

Kakashi chỉ cười khẽ, không truy hỏi thêm, chỉ nhắc nhở: “Bạn bè có thể ở bên nhau là một cái duyên hiếm có, nhóc phải biết trân trọng. Nghĩ lại mà xem, lúc tìm không thấy Sasuke suốt hai năm, bây giờ cậu ấy đã ở ngay đây rồi, chẳng lẽ nhóc không nên kiên nhẫn hơn một chút sao?”

Naruto ngẩng đầu nhìn Kakashi. Thầy vẫn ăn mì trong khi đeo mặt nạ, đôi mắt híp lại cong cong, hơi nước từ bát mì khiến khó nhìn rõ biểu cảm.

“À này, lần này em cũng  gặp chú Madara.”

Ánh mắt Kakashi thoáng thay đổi, rồi rất nhanh lại bình tĩnh trở lại: “A, vậy à?” Y chỉ buông một câu nhạt nhẽo.

“Lần đó, Madara đã khiến toàn bộ những người hy sinh trong Đại Chiến lần thứ tư sống lại…”

Ngón tay Kakashi siết chặt đôi đũa.

Giọng Naruto hạ thấp xuống, nhìn chằm chằm vào bát mì: “Thầy Kakashi, đừng cứ mãi day dứt chuyện đó nữa. Nó không phải lỗi của thầy.”

Kakashi lặng im một lúc, cuối cùng cười khổ: “Không, thầy không nghĩ đó là lỗi của mình. Những gì thầy làm khi ấy cũng chẳng vì mục đích cao cả gì, thầy chỉ… chỉ muốn tìm chút gì đó để giữ lấy mối liên hệ với Obito.”

Naruto im lặng. Hắn biết từ sau Đại Chiến, Kakashi vẫn luôn âm thầm quyên góp tiền lương để giúp đỡ những nạn nhân. Vì thế, dù là Hokage tiền nhiệm, thầy lại đau lòng ngay cả khi chỉ mời học trò một bữa mì.

“Thầy biết Obito đã tan biến rồi, cậu ấy không còn vương vấn gì với thế giới này nữa. Nhưng thầy… thầy chưa thể đi gặp cậu ấy. Thầy muốn thay cậu ấy chứng kiến tất cả những gì còn lại.”

Sau một thoáng trầm mặc, Kakashi đứng lên, vỗ vai Naruto: “Được rồi, Naruto, đừng nói chuyện này nữa. Nếu đã về rồi thì sáng mai nhớ đi làm sớm đấy. Thầy đi trước đây.”

Naruto có chút cảm khái nhìn theo bóng dáng thầy xốc rèm cửa rời đi. Mãi đến khi thấy ông chủ tiệm quay lại, cậu mới sực nhớ ra, hét toáng: “Thầy còn chưa trả tiền mà! Thầy Kakashi!”

Kiểm tra ví tiền chỉ còn vài đồng xu, Naruto ỉu xìu đi ra khỏi quán. Vì muốn dành dụm mua nhà, hắn đã sống tằn tiện từ lâu. Lần này muốn cùng Sasuke đi chơi, hắn đã lấy sạch tiền mang theo. May mà Sasuke có tiền, gánh được phần ăn uống vui chơi, nếu không thì “Hokage tương lai” chắc đã phải rửa bát ở đó mất.

Bước ra ngoài, bóng chiều tà kéo dài dáng hình hắn. Naruto uể oải vươn vai, xoay người vặn vẹo đôi chút, rồi siết nắm tay tự khích lệ: Không thể thua kém Sasuke được. Nghĩ vậy, hắn lập tức phấn chấn hẳn lên. Trời còn sớm, hay là tới tòa tháp Hokage làm thêm một lát nữa nhỉ?

Đúng lúc này, Naruto thấy một bóng người đi tới.

“Neji!”

Naruto vui vẻ vẫy tay. Người tới tóc đen, gương mặt tuấn tú, chính là Hyuga Neji, người đã sống lại hai năm trước.

Bước chân vững vàng, dáng vẻ trang nghiêm, Neji đi tới trước mặt Naruto, khẽ cúi chào:
“Naruto, tôi có chút việc muốn trò chuyện với cậu. Cậu có thời gian không?”

Naruto sững lại một chút, rồi vội vàng kéo tay anh:
“Đương nhiên là có rồi. Neji, cậu khách sáo quá.”

Mái tóc đen của Neji khẽ tung bay, để lộ nét mặt có phần khó xử. Anh nói: “Naruto, tôi muốn bàn với cậu chuyện về Hinata.”