“Ngài Đệ Nhất.”

“Không cần gọi ta là Đệ Nhất, cứ gọi tên ta là được rồi.” Hashirama mỉm cười thân thiện với Orochimaru.

“Ha ha.” Orochimaru giả vờ cười hai tiếng, rồi thuận theo mà đổi cách xưng hô: “Vậy thì, Hashirama-sama, tiếp theo chúng ta sẽ đi đâu?”

“Ừm, gần đây có một thành phố khá lớn, chúng ta có thể tới đó xem thử. Bất quá chuyện này chờ Tobirama tới rồi hãy nói sau.” Hashirama hơi thất thần trả lời, đưa mắt nhìn xa xăm một lúc, rồi bỗng bật cười: “Xem ra Izuna vẫn rất khó thuyết phục.”

Trong lòng Orochimaru khổ sở than thầm. Vốn dĩ kế hoạch của hắn hoàn toàn không có chuyện phải dính dáng tới những người này. Hắn tin rằng đôi mắt Mangekyo hoàn chỉnh đủ để Izuna tự bảo vệ bản thân. Ai ngờ Izuna lại hành động lỗ mãng, nhảy ra phá hỏng kế hoạch.

Dù vậy, chuyện này vẫn còn chấp nhận được. Dù sao Izuna cũng là một trong số ít những cường giả, ngoài hai anh em nhà Senju thì chẳng ai làm gì được cậu. Các Kage cũng đã có sự ngầm hiểu, tuyệt đối sẽ không công khai chống lại Izuna.

Điều thực sự khiến Orochimaru không ngờ tới chính là: Hashirama quả thật quá tà môn. Rõ ràng hắn đã phong ấn kín toàn bộ chakra của mình, vậy mà vẫn bị Hashirama tìm ra.

“Anh trai.”

Tobirama nhanh chóng xuất hiện, đi cùng với hắn quả nhiên là Uchiha Izuna.

Izuna với gương mặt lạnh lùng buông bàn tay đang giữ chặt vai Tobirama, ngẩng đầu nhìn về phía Hashirama. Trải qua hai đời mưa gió, bọn họ lại một lần nữa đối mặt.

Izuna gằn từng chữ: “Senju Hashirama!”

Giọng cậu tựa như vang lên từ hoàng tuyền, lạnh lẽo băng giá, kéo theo thù hận sâu thẳm hơn cả vực sâu. Quả nhiên, Uchiha là tộc có tình cảm mãnh liệt nhất. Xem ra để Madara-sama ra mặt sẽ rất khó rồi. Orochimaru nghĩ thầm, thậm chí có chút hả hê.

Hashirama lại làm như không thấy ác ý kia, vẫn giữ nụ cười khoan dung, dịu dàng nói: “Izuna, cậu hãy đi cùng chúng tôi. Thế giới này nguy hiểm ra sao chúng ta chưa rõ, nếu hỗ trợ lẫn nhau sẽ an toàn hơn nhiều.”

Izuna nhìn hắn chằm chằm một lúc. Trong đôi mắt Mangekyo, hoa văn dần dần ổn định lại. Cậu khẽ cười lạnh: “Được thôi, chúng ta sẽ ‘hỗ trợ lẫn nhau’.”

Câu chữ nhẹ nhàng, như lời thì thầm của tình nhân, nhưng ẩn giấu sát ý chí mạng.

Hashirama như chẳng hề hay biết, vẫn khoan dung mỉm cười: “Izuna, yên tâm đi, ta sẽ bảo vệ cậu.”

Orochimaru không khỏi thấy thương cho Izuna.

Tobirama từ nãy giờ vẫn im lặng, lúc này mới bước tới, nói với Hashirama: “Anh, ta đã kiểm tra rồi. Khu vực này khá an toàn, cư dân chủ yếu là người thường, xã hội có trật tự ổn định và hệ thống thông tin hiệu quả. Trong bản đồ thế giới loài người ở đây không tồn tại vùng nguy hiểm lớn. Ngôn ngữ thông dụng giống chúng ta, nhưng chữ viết lại khác biệt rất nhiều.”

“Còn nữa, ở thế giới này, những người sở hữu năng lực đặc thù dường như vô cùng hiếm, ảnh hưởng không lớn, người thường cũng không biết đến sự tồn tại của họ. Nhưng sức mạnh của họ khác hẳn với chakra. Ta đã tìm được vài người như vậy, ngay bây giờ có thể xuất phát đến nơi họ ở.”

“Không cần vội.”

Hashirama giơ tay ngăn lại, rồi quay sang Orochimaru: “Có thể trò chuyện thêm một chút về Madara không? Ta nghĩ Izuna chắc hẳn cũng muốn nghe.”

“Ha ha, tất nhiên rồi. Ta rất vui lòng.”

“Vào thời điểm lập ra Nhẫn Tông, ta mới chính thức gặp Madara-sama.”

Theo từng lời kể chậm rãi của Orochimaru, mọi người hoặc ngồi, hoặc đứng, đều chăm chú lắng nghe.

“Nhẫn Tông được thành lập vốn là ý tưởng của Sasuke-kun. Madara đại nhân đại khái muốn quan sát biểu hiện của hậu bối và chờ đợi hậu bối tự chứng minh, nên mới ủng hộ cậu ấy. Sasuke-kun mời ta cùng một số người khác cùng nhau dựng lên thể chế lý tưởng trong lòng cậu ấy, còn Madara đại nhân chính là người ủng hộ và hậu thuẫn đáng tin cậy nhất.”

“Nhưng đó không phải toàn bộ sự thật. Dù không nói ra, nhưng từ thái độ của Sasuke-kun ta có thể nhận ra, trong tay Madara đại nhân nắm giữ lợi thế có thể đảo ngược tất cả. Mà Sasuke-kun thì rất khó ngăn cản ông ấy.”

Nghe vậy, Tobirama trong lòng lạnh đi: “Đúng là quá đủ rồi! Madara quả nhiên chính là tai họa lớn nhất thế giới này. Nếu đã chết thì nên ngoan ngoãn nằm yên dưới Hoàng Tuyền mà ngủ đi, đừng suốt ngày nhảy ra gây sóng gió. Thế giới này có chỗ nào đã phụ bạc hắn sao?”

Orochimaru khẽ cười: “Ngược lại, ta cảm thấy Madara đại nhân thực sự rất yêu thế giới này. Một người nguyện ý đem toàn bộ nhiệt huyết và trí tuệ của mình cống hiến để cứu rỗi nhân loại, cho dù không thích lý tưởng của đại nhân, cũng không thể không dành chút kính nể.”

“Kỳ thật, ta cũng có thể hiểu được nguyên nhân khi đó ngài ấy làm vậy. Bởi vì đây vốn là một thế giới không có hy vọng.” Nói rồi, khóe miệng Orochimaru nhếch lên một nụ cười quái dị. Thần sắc hắn điên cuồng: “Thế giới này vốn không có tương lai! Ngay từ đầu, chúng ta đã đi trên một con đường sai lầm. Càng đi càng xa, càng sai càng nhiều, dưới bi kịch của ninja, cuối cùng toàn bộ nhân loại đều sẽ rơi vào tuyệt vọng!”

“Ngươi đang nói vớ vẩn gì thế.” Tobirama quát lên.

“Haha” Orochimaru lại khôi phục vẻ thong dong: “Chỉ đùa một chút thôi. Nhưng quả thật ta không thích thế giới ninja này. Nó là một vũng nước hôi thối, ngay cả một vĩ nhân như Hashirama đại nhân cũng khó thoát khỏi số phận mục nát.”

Hashirama chỉ mỉm cười không bàn luận.

Orochimaru liếm môi, rồi kể tiếp: “Sasuke-kun đưa ta ra khỏi Konoha, xây dựng một mảnh đất yên bình trên vùng đất vốn thuộc Âm Nhẫn thôn. Dân cư dần dần tụ tập lại nơi ấy, và thế là chúng ta thành lập một tổ chức mới mang tên ‘Nhẫn Tông’.”

Thấy Tobirama hơi cau mày, Orochimaru giải thích: “Đặt tên là ‘Nhẫn Tông’ là để hòa hoãn mâu thuẫn, cũng nhằm tránh cho các lãnh chúa liên kết lại mà dùng dư luận để tiêu diệt từ trong trứng nước. Trong bối cảnh xã hội khi đó, việc ninja lập ra chính quyền riêng bị coi là một tội ác tày trời. Chúng ta buộc phải tranh thủ thời gian, tránh để Nhẫn Tông vừa mới hình thành đã bị định kiến cực đoan xóa bỏ.”

Orochimaru không nói quá trắng ra, nhưng cả ba người ở đây đều là lão nhân trong giới chính trị, nên lập tức hiểu rõ ý hắn. Nếu Uchiha Sasuke ngay từ đầu đã bộc lộ ý đồ lập quốc, thì dù các lãnh chúa có e ngại sức mạnh tộc Uchiha đến đâu, họ cũng buộc phải tung ra mọi thủ đoạn, lấy thế sấm sét mà tiêu diệt Nhẫn Tông từ khi còn chưa kịp hình thành. Nhưng có cái tên “Nhẫn Tông” này, họ có thể giả vờ cho rằng đây chỉ là chuyện nội bộ của ninja, qua đó đẩy mâu thuẫn về các làng, tránh phải đối đầu trực diện với Uchiha.

Thực sự rất thông minh. Thông minh đến mức không giống phong cách của Sasuke hay Madara, bởi họ vốn không giỏi dùng những phương thức uyển chuyển để đạt được mục tiêu.

“Sau đó, Sasuke-kun và Madara đại nhân đại khái làm hai việc. Một là giáo dục khai sáng, hai là xây dựng chế độ.” Orochimaru giơ một ngón tay lên.

Hắn lấy ra một cuộn trục: “Đây là hiến pháp Nhẫn Tông, cùng những luật lệ đã được từng bước thử nghiệm và thực thi trong những năm qua, kèm theo cơ cấu chính trị và điều lệ các bộ phận. Ba vị nếu có hứng thú có thể xem qua.”

Nhìn Orochimaru rút chiếc lưỡi dài nuốt cuộn trục trở lại, ba người vẫn bất động. Cuối cùng Hashirama là người đưa tay nhận lấy, mặt không đổi sắc nhưng giọng chân thành: “Cảm ơn.”

Orochimaru cười nhẹ, rồi nói tiếp: “Con đường mà Sasuke-kun và Madara đại nhân muốn mở ra vốn rất đơn giản, cho mỗi người trên đời này, bao gồm cả ninja, quyền tự do lựa chọn. Đảm bảo cho họ được sống an toàn, bình đẳng, giàu có và có tôn nghiêm.”

Mọi người nghe xong đều trầm ngâm. Khóe miệng Hashirama khẽ nhếch, như chìm vào hồi ức nào đó, rồi khẽ thở dài: “Đúng là Madara.”

“Không thể nào.”

Tobirama lạnh lùng nói, “Giữa con người với nhau vĩnh viễn không thể có bình đẳng thật sự. Tranh chấp cũng sẽ không bao giờ dừng lại. Đó chỉ là mộng tưởng hão huyền, không thực tế, và cuối cùng sẽ hủy diệt tất cả.”

Nói xong, hắn quay sang Hashirama: “Gia huynh, đừng nghe hắn. Đừng để bị Madara mê hoặc thêm lần nữa.”

Orochimaru lại cười, thản nhiên thừa nhận: “Đúng vậy, bình đẳng tuyệt đối không tồn tại. Tự do ý chí cũng chỉ gần như là ảo tưởng. Nhưng này, Tobirama, ngài dám nói là ngài không thích một câu chuyện đẹp như vậy sao?”

Hắn bật ra tiếng cười khản đặc, rít lên: “Địa vị, giai cấp, quốc gia, vinh dự, thù hận, bảo hộ, tín niệm, tình yêu…”

“Tất cả những thứ đó chỉ là thứ dối trá do con người bịa ra. Chúng chưa bao giờ thật sự tồn tại. Nhưng vì mọi người đều tin, nên chúng dường như trở thành hiện thực. Đã như vậy, Tobirama, nếu tất cả chỉ là hư ảo, tại sao ta không chọn một câu chuyện mà mình thích hơn?”

“Một câu chuyện, chỉ cần nó đủ hay, và đủ nhiều người tin tưởng, thì nó chính là sự thật. Ngài dựa vào cái gì để nói nó không thể thành hiện thực?”

Tobirama im lặng. Trong mắt hắn, Orochimaru chỉ là một kẻ điên cực đoan. Một kẻ điên thì làm sao có thể bị thuyết phục?

Nhưng Hashirama thì khác. Anh vẫn tập trung lắng nghe từ đầu đến cuối, ánh mắt sâu thẳm, khó đoán được suy nghĩ.

Một khoảng lặng trôi qua, Orochimaru lại tiếp tục: “Nhẫn Tông lấy tư tưởng khai sáng, bao dung, tự do và an toàn để hấp dẫn nhân tài và nguồn lực khắp đại lục. Sức phát triển không thể ngăn cản. Sau một năm, toàn đại lục nghênh đón làn sóng đột phá kỹ thuật và đổi mới công nghiệp.”

“Thế nên tài phú của cả thế giới bắt đầu đổ về Nhẫn Tông, sản phẩm của Nhẫn Tông cũng nhanh chóng làm sụp đổ giá cả khắp nơi. Năm đại quốc còn ổn, vì quy mô và nền tảng của họ đủ lớn. Nhưng các tiểu quốc xung quanh thì lần lượt rơi vào khủng hoảng kinh tế. Đất nước Điền Quốc ở gần Nhẫn Tông nhất đã tuyên bố phá sản ba tháng trước, và đó cũng là lý do vị đại danh kia phải bán cả quốc gia cho Nhẫn Tông.”

“Còn năm làng ninja thì trước sau giữ thái độ mập mờ. Bề ngoài thì theo yêu cầu của lãnh chúa mà chèn ép Nhẫn Tông. Nhưng thực tế…”

Orochimaru khẽ cười: “Năm làng đều coi Nhẫn Tông là giấc mộng lãnh đạo quốc gia. Đặc biệt là Konoha, sắc mặt bọn họ lúc đó vô cùng khó coi. Công khai thì gửi công văn yêu cầu Nhẫn Tông xử trí hai kẻ phản bội Uchiha Sasuke và Uchiha Madara, nhưng trong bóng tối lại dùng tộc Uchiha và Naruto như một con bài quân sự để áp chế Sasuke-kun.”

Tobirama nhạo báng: “Xem ra Nhẫn Tông của các ngươi cũng chẳng vững chắc lắm.”

Orochimaru điềm nhiên đáp: “Đó là chuyện thường tình. Hơn nữa, chúng ta ngay từ đầu đã không mong mọi người đồng lòng. Chỉ cần cấu trúc cân bằng quyền lực không bị phá vỡ, mỗi người đều có thể giữ vững quyền lợi của mình. Thực tế thì, chúng ta cũng chẳng biết ai mới đúng, cũng chẳng biết trong tương lai thứ gì sẽ hữu ích. Thế nên, cứ bao dung tất cả, cho phép tất cả. Chỉ cần không xâm phạm quyền lợi người khác, thì dù một phát minh hay quan điểm lúc này có vẻ nực cười, trong tương lai nó cũng có thể trở thành ánh sáng hy vọng.”

Hashirama trầm ngâm: “Quả thực, đây là một con đường mới… khó trách…”