“Một chuyện, ta muốn hỏi ngươi.”

Giọng nói vang lên bất ngờ, không hề báo trước.

Toàn thân Orochimaru lập tức dựng đứng, bản năng thi triển tuyệt chiêu giữ mạng, tay phải nhanh chóng kết ấn, vô số con rắn nhỏ từ cơ thể hắn phóng ra, tản ra khắp nơi rồi lại đồng loạt quay về, quấn lấy nhau, hợp lại thành hình dáng ban đầu của hắn.

Hắn đứng lại tại chỗ, khẽ mỉm cười, cố làm ra vẻ bình tĩnh: “Thật làm ta giật cả mình, Shodai.”

Không biết từ khi nào, một người đàn ông đã đứng ngay sau lưng hắn, giọng nói ôn hòa vang lên: “Xin lỗi, ta không ngờ ngươi lại phản ứng mạnh như vậy.”

Orochimaru chỉ cười nhạt, không nói gì.

Cái thân thể đang hiện diện ở đây vốn chỉ là một con rối được hắn chế tác tùy tiện từ vật liệu hỏng, xem như một lớp bình phong đặt ở ngoài. Thực ra, bản thể thật sự của Orochimaru cũng đã đặt chân đến thế giới này, chỉ là hắn cố ý chọn điểm hạ xuống cách rất xa, ước chừng vài trăm km, vượt qua mấy thị trấn. Với khoảng cách như thế, tuyệt đối không ai có thể lần ra tung tích hắn, kể cả một ninja cảm nhận nhạy bén như Tobirama. Ít nhất Orochimaru vẫn tin là vậy.

Nhưng Hashirama lại xuất hiện phía sau hắn, lặng lẽ đến mức không một dấu vết.

“Madara hiện giờ ở đâu?” Hashirama dịu giọng hỏi: “Những chuyện ngươi làm… hắn có biết không?”

Lời lẽ mềm mỏng, nhưng Orochimaru không dám cử động. Dù Hashirama không hề phát ra chakra hay sát khí, hắn vẫn cảm giác toàn thân như bị kim châm, nguy hiểm rình rập khắp nơi.

Hắn dè dặt đáp: “Ngài Madara nói gần đây cùng Sasuke-kun đi đến thế giới khác. Hai người họ từng vô tình bị cuốn vào một thuật, nên lạc đến đó. Madara và Sasuke đã ở bên kia gần hai năm, chắc hẳn cũng thiết lập được ít nhiều mối quan hệ. Có lẽ không lâu nữa họ sẽ quay lại.”

“Madara lại có thêm bạn mới sao? Thật tốt.” Hashirama lẩm bẩm.

Orochimaru chậm rãi xoay người, nghe vậy ngước nhìn gương mặt kia, thầm nghĩ: Biểu cảm của ông đâu có giống như lời vừa nói.

“Nói cách khác, giờ Madara vẫn an toàn, và tự do?”

“Đúng vậy,” Orochimaru cẩn trọng lựa lời: “Ngài Madara không bị ràng buộc gì. Hiện tại, cùng với Sasuke-kun, họ đã sáng lập nên Nhẫn Tông, tổ chức ấy đang lớn mạnh và trở thành một thế lực trung lập không thể bỏ qua trong quan hệ quốc tế.”

“Madara và trợ thủ của hắn hợp tác rất tốt sao? Ừm, cũng hợp lý thôi. Kiểu người như vậy đúng là Madara sẽ thích.”

Hashirama khẽ gật gù, rồi lại hỏi: “Gần đây đã xảy ra chuyện gì? Vì sao Ngũ Kage lại sống lại ở dị giới?”

“Và… làm sao họ chắc chắn được rằng Madara không thể đến nơi này tìm em trai mình?”

Orochimaru càng thêm căng thẳng, thầm điều chỉnh lại thế đứng.

“Nói về sự kiện gần đây… chắc ngài có nghe việc Đại danh của Điền Quốc bán lãnh thổ cho Nhẫn Tông chứ?”

Ngay cả Hashirama khi nghe xong cũng sững lại, lắp bắp: “Cái… cái đó, là Madara cùng trợ thủ của hắn ép bọn họ bán sao?”

Trong lòng anh gào thét: Madara, rốt cuộc ngươi đang làm gì vậy!? Sau Tsukuyomi Vô Hạn, ngươi lại định lật đổ cả chế độ Đại danh sao?

Orochimaru chỉ gượng cười: “Chuyện này… thật ra chỉ là trùng hợp.”

“Chuyện là thế này. Sau khi Sasuke-kun tiếp nhận vùng đất từ Âm Nhẫn Thôn, cậu ấy quyết định xây dựng lại nơi này. Không rõ vì lý do gì, có lẽ vì kỹ thuật dị giới quá vượt trội” Orochimaru đẩy trách nhiệm sang người khác rồi nói tiếp: “Nhẫn Tông phát triển quá nhanh. Nhà xưởng, ruộng đất, trị an… tất cả đều cần nhân lực, chúng ta buộc phải bỏ giá cao để tuyển người.”

“Khi vào vụ xuân năm nay, các Đại danh phát hiện nông dân ngày càng ít, không còn ai cày ruộng nộp thuế. Đúng lúc Điền Quốc xảy ra động đất, thế là, dưới sự xúi giục của vài kẻ nào đó…”

Orochimaru nói bóng gió, “Đại danh cùng quý tộc dứt khoát bán toàn bộ lãnh thổ cho Sasuke-kun, rồi chuyển đi nơi khác dưỡng lão.”

Hắn nhấn mạnh:
“Chúng ta tuyệt đối không bạc đãi họ, còn trả một số tiền khổng lồ, vô cùng hậu hĩnh.”

Hashirama nhất thời á khẩu, rất lâu sau mới lẩm bẩm: “Đúng là trùng hợp… Quả nhiên là phong cách của Madara.”

Thực ra, chẳng cần nói thêm gì nữa. Madara cùng trợ thủ đã dùng thân phận ninja để chiếm lấy cả một quốc gia. Đây chẳng khác nào đâm thẳng vào lòng tự tôn của tất cả các Đại danh. Nếu không phải vì uy danh của Madara và Sasuke trong Đại Chiến Thứ Tư, có lẽ toàn bộ thế giới ninja đã liên thủ xóa sổ Nhẫn Tông từ lâu.

Khó trách Ngũ Kage muốn hồi sinh Izuna để kiềm chế Madara… Hashirama nghĩ thầm, tâm trạng phức tạp. Madara, quả nhiên vẫn là ngươi.

Sau một thoáng trầm ngâm, Hashirama lại nhớ ra chuyện trước đó: “Ngũ Kage làm sao chắc chắn rằng Madara không thể đến được thế giới này? Tọa độ vốn ở chỗ của Sasuke. Nếu mở ra được cổng không gian, Madara lẽ ra vẫn có thể đến được đây. Chẳng lẽ hắn và Sasuke đã xảy ra mâu thuẫn?”

Orochimaru lùi một bước, đáp: “Sasuke-kun đã gửi toàn bộ tọa độ vào đôi mắt của Otsutsuki Chân Nhược. Chính cậu ấy cũng không giữ lại. Ta đã dùng đôi mắt ấy để chế tác thành cổng truyền tống, rồi cùng với các ngươi bị kéo đến Konoha.”

Hắn thận trọng quan sát sắc mặt Hashirama, rồi lên giọng kêu oan: “Là Naruto muốn Sasuke-kun quay lại Konoha. Yêu cầu này chúng ta tất nhiên không thể chấp nhận. Thậm chí họ còn muốn đưa ngài Madara trở lại tịnh thổ. Như vậy chẳng phải quá đáng sao? Nếu không nhờ Madara đại nhân, tai họa từ Otsutsuki e rằng chưa chấm dứt.”

Sắc mặt Hashirama dần u ám. Orochimaru nhân cơ hội thêm dầu vào lửa: “Họ vốn định dùng bùa chú khống chế toàn bộ những người đã sống lại, đặc biệt là Izuna. May mắn ta chuẩn bị từ trước, kịp thời thi triển Luân Hồi Sinh, đưa tất cả đến nơi này.”

“Ngươi là bản thể, đã cùng đến thế giới này, nghĩa là ngươi cũng có cách trở về. Hoặc ít nhất liên hệ được với Sasuke.” Hashirama không dây dưa thêm, hỏi thẳng vào vấn đề.

“Đúng vậy.” Orochimaru miễn cưỡng thừa nhận.

“Tốt rồi, vậy chúng ta hãy cùng nhau hành động.” Hashirama mỉm cười. “Chờ lát nữa Kagami đưa Izuna đến, chúng ta có thể trò chuyện kỹ càng về những chuyện đã xảy ra những năm qua.”

Lời Orochimaru còn chưa dứt, một bản thể Bạch Zetsu bên cạnh Tobirama bất ngờ tan chảy thành chất lỏng rồi ngấm xuống đất biến mất.

“Orochimaru!”

“Ngươi còn chưa nói rõ rốt cuộc chúng ta phải làm gì!”

“Nơi này là chỗ nào? Làm sao liên lạc với làng của chúng ta?”

Các ninja đang tập trung lắng nghe thì choáng váng. Orochimaru vậy mà nói đi là đi. Họ lập tức triển khai đủ loại nhẫn thuật và phong ấn để rà soát, nhưng hoàn toàn không tìm thấy tung tích hắn.

Sau một hồi tìm kiếm vô ích, bọn họ đành chấp nhận sự thật, mình đã sống lại ở một thế giới khác.

Onoki ho khan một tiếng, mở lời trước: “Đã là tình thế này, chúng ta chỉ có thể gác lại hiềm khích, cùng nhau hợp tác.”

“Khám phá một thế giới mới… lâu rồi ta chưa thấy hứng thú như vậy.” Raikage Đệ Tam đập tay vào ngực, hào sảng hứa hẹn: “Ta thay mặt Kumogakure cam kết, cho đến khi liên lạc được với Nhẫn giới, ta nguyện cùng chư vị hợp tác, tuyệt đối không gây xung đột.”

“Ta cũng vậy. Là ninja Konoha, ta có thể đảm bảo sẽ không ai chủ động gây sự. Hy vọng ở dị giới này, chúng ta có thể tìm ra con đường hòa bình mới.”

“Làng Cát cũng đồng ý.” Reto, thủ lĩnh đầu tiên của Sunagakure, nói bằng giọng khàn khàn. Ông vốn không quen biết những Kage khác, nếu không nhanh chóng thể hiện thái độ, e rằng sẽ bị nghi ngờ.

“Mist cũng vậy.” Mizukage đầu tiên lạnh lùng lên tiếng, ánh mắt quét qua từng người: “Chúng ta phải tin tưởng lẫn nhau và cùng tìm cách liên lạc về làng.”

Như thế, năm Kage đã đạt được thỏa thuận, hình thành một liên minh tạm thời nhưng đáng tin.

Cơn gió nhẹ thổi qua, cuốn theo bụi đá và gỗ vụn, bóng dáng các Kage đổ dài trên mặt đất. Họ liếc nhìn nhau đầy ẩn ý, cùng nghĩ thầm: Quả nhiên Orochimaru không nói thật.

Nếu lời hắn là sự thật, trong năm Kage được hồi sinh, sẽ chẳng ai giấu giếm đồng minh của mình. Nhưng rõ ràng có kẻ đã chọn rút lui trong bóng tối.

Dù vậy, điều đó không thay đổi được thực tế, bọn họ đang đứng trên mảnh đất của dị giới, nơi ninja quá ít ỏi. Muốn tồn tại, chỉ có thể đoàn kết.

Thế là các Kage trò chuyện thân thiện, giả vờ như không để ý đến việc Izuna, Tobirama và vài người khác đã biến mất từ khi nào.