Le lendemain matin, le soleil se leva doucement sur l'horizon, baignant le Thousand Sunny d'une lumière dorée. L'équipage était déjà en pleine activité, préparant leur arrivée sur une nouvelle île. Chacun vaquait à ses occupations habituelles, mais pour Sanji, cette journée avait un goût amer. La nuit précédente, ses échanges avec Luffy avaient laissé un poids sur son cœur qu'il n'arrivait pas à secouer.

Il s'efforça de cacher ses émotions comme d'habitude, se réfugiant derrière son rôle de cuisinier. Mais ce matin-là, alors qu'il coupait des légumes pour le déjeuner, ses gestes étaient plus lents, son esprit ailleurs. "Je ne peux plus continuer comme ça..." se répéta-t-il intérieurement. Chaque jour passé à réprimer ses sentiments devenait de plus en plus insupportable. Mais en même temps, il savait que les dévoiler risquait de tout chambouler.

Dans l'agitation de l'équipage, Luffy était, comme toujours, le plus excité. Il s'était précipité sur le pont à peine réveillé, les yeux brillants d'excitation à l'idée d'explorer une nouvelle île. Pour lui, chaque nouvelle terre était synonyme d'aventures, de découvertes et... de nourriture. Beaucoup de nourriture.

"Sanji ! Dépêche-toi de finir à manger ! Je veux partir explorer dès qu'on arrive !" cria-t-il depuis le pont, faisant écho dans toute la cuisine.

Sanji sourit faiblement en entendant son capitaine. "Il ne change jamais, hein..."

Cependant, aujourd'hui, quelque chose semblait différent. Sanji savait qu'il n'allait pas pouvoir éviter la conversation avec Luffy encore très longtemps. Ce dernier avait perçu son malaise, et malgré sa légèreté apparente, Luffy avait une manière unique de ne pas laisser les choses en suspens. Sanji n'avait aucun doute que Luffy reviendrait à la charge, encore et encore, jusqu'à obtenir une réponse honnête.

Peu après, le Thousand Sunny arriva à proximité de l'île. Un paysage verdoyant et montagneux se dessinait à l'horizon, avec une ville portuaire animée nichée au pied des collines. L'équipage, toujours enthousiaste, se prépara à débarquer.

"Tout le monde, préparez-vous à descendre !" ordonna Nami, le sourire aux lèvres, impatiente de découvrir cette nouvelle île.

Sanji, qui s'était jusque-là contenté d'observer depuis la cuisine, sortit enfin sur le pont. Il savait que, comme à chaque fois, Luffy serait en tête du groupe, prêt à foncer dans une nouvelle aventure. Et bien sûr, il avait raison. Luffy était déjà prêt, sautillant d'un pied sur l'autre, visiblement incapable de contenir son enthousiasme.

Mais avant même que l'équipage ne descende, Luffy, d'un bond spectaculaire, sauta du navire pour atterrir sur la plage.

"Haha ! Venez tous ! On va trouver plein de trucs cools ici, je le sens !" cria-t-il, sa voix résonnant sur la côte.

Zoro, Usopp, Chopper et Franky éclatèrent de rire en voyant leur capitaine agir aussi impulsivement, tandis que Nami soupirait avec exaspération.

Sanji, lui, ne put s'empêcher de sourire. Luffy, toujours fidèle à lui-même, ne se souciait jamais des détails. C'était cette insouciance qui le rendait si captivant, mais c'était aussi ce qui rendait la situation si difficile à gérer pour Sanji. Comment aimer quelqu'un qui semblait si loin des réalités complexes des sentiments ?

Sanji descendit du navire à son tour, les mains dans les poches, suivant de loin le reste de l'équipage. Mais très vite, il remarqua que Luffy s'était arrêté et l'attendait, un sourire toujours aussi éclatant sur le visage.

"Sanji ! Viens, on va explorer ensemble !"

Sanji sentit son cœur faire un bond. "Ensemble ? Pourquoi moi ?" Il tenta de rester calme, mais il savait que ce moment de proximité avec Luffy ne ferait qu'alimenter les sentiments qu'il essayait de contrôler.

"T'as pas besoin de moi pour explorer, idiot de capitaine. Tu sais très bien te débrouiller tout seul," répondit-il en essayant de minimiser la situation.

Mais Luffy secoua la tête.

"Non, je veux que tu viennes avec moi aujourd'hui. On peut trouver plein de trucs à manger !"

Encore une fois, Luffy avait une manière de rendre les choses si simples, si naturelles. Sanji se retrouva incapable de refuser. "Juste pour aujourd'hui. Après, je mettrai de la distance."

Ils s'éloignèrent du reste du groupe, marchant côte à côte à travers les rues animées de la ville. Luffy bondissait d'un étal à l'autre, émerveillé par la diversité des produits locaux, des fruits exotiques aux poissons géants exposés sur les marchés. À chaque nouvelle découverte, il se tournait vers Sanji, demandant son avis sur ce qu'ils pourraient cuisiner ensemble.

Sanji, malgré lui, se laissait emporter par l'enthousiasme de Luffy. Voir son capitaine si heureux lui donnait une certaine paix intérieure, même si cette paix était teintée d'une profonde mélancolie. "Il ne comprendra jamais ce que je ressens, pas de cette façon..."

Alors qu'ils continuaient à flâner dans les rues, ils tombèrent sur une place bordée de restaurants et de petites échoppes. Le parfum des plats fraîchement préparés embaumait l'air, et Luffy, incapable de résister à la tentation, s'arrêta devant une petite gargote qui servait des brochettes de viande.

"Sanji, tu dois goûter ça !" dit-il en s'emparant de plusieurs brochettes à une vitesse fulgurante.

Sanji, amusé, accepta une brochette à contrecœur.

"T'as vraiment un problème avec la nourriture, Luffy."

Luffy éclata de rire, la bouche pleine.

"Mais c'est tellement bon ! Et en plus, tu cuisines encore mieux !"

Sanji se figea une seconde. Encore une fois, Luffy avait lancé une remarque innocente, mais pour Sanji, cela allait bien au-delà. "Il compte tellement sur moi... Il ne voit pas à quel point il est important pour moi, bien plus que comme un simple capitaine."

Ils continuèrent de marcher après leur repas, la conversation devenant plus légère, mais Sanji ne pouvait pas échapper à la gravité de ses pensées.

Finalement, ils arrivèrent au bord d'une falaise surplombant la mer. Luffy s'assit au bord, les jambes pendantes, fixant l'horizon avec un sourire apaisé.

Sanji resta debout derrière lui, l'observant en silence. Le moment semblait trop parfait, et pourtant, Sanji savait qu'il ne pouvait pas laisser passer cette occasion.

"Luffy," murmura-t-il finalement.

Luffy tourna la tête vers lui, ses yeux curieux.

"Ouais, Sanji ?"

Sanji hésita une seconde de plus, le cœur battant à tout rompre. Il sentit sa gorge se serrer, les mots qu'il avait tant de mal à retenir menaçant de sortir.

"Il y a quelque chose que je dois te dire..."