Một familiar có thể là nhiều thứ, nhưng về cơ bản nó là người bạn đồng hành của phù thủy. Vào thời cổ đại - tức là vào những năm 1950 trở về trước - người ta tin rằng familiars hoàn toàn không phải là động vật mà thực chất là imps hoặc những linh hồn khác mang hình dạng động vật nhằm mục đích đánh lừa. Với tư cách là những nhà nghiên cứu lâu năm và tự xưng những chuyên gia familiar, chúng tôi phản đối mạnh mẽ điều này. Mặc dù khuôn mẫu cũ đôi khi vẫn được củng cố trong thời kỳ hiện đại (đặc biệt là qua các chương trình truyền hình về phù thủy tuổi teen), nhưng giờ đây người ta thường biết nhiều hơn rằng familiar chỉ là những sinh vật bằng xương bằng thịt thông thường, mặc dù là những sinh vật có phép thuật.

Trong khi tất cả mọi người đều có quyền tiếp cận với phép thuật (ít nhất là về mặt lý thuyết), một số người nhận thức và tiếp xúc với thế giới phức tạp hơn đáng kể so với những người khác. Chính những cá nhân này có nhiều khả năng trở thành phù thủy nhất. Tương tự như vậy, một số loài động vật tiếp xúc nhiều với dòng chảy ma thuật hơn những loài khác, và chính những sinh vật hòa hợp thần bí này là những sinh vật phù hợp nhất để trở thành familiar.

Không phải tất cả familiar đều hoạt động theo cách giống nhau; một số có thể sử dụng phép thuật một cách độc lập, trong khi một số chỉ có thể cho mượn sức mạnh của mình để thúc đẩy nỗ lực phép thuật của người khác. Một số sở hữu khả năng cảm giác mà con người không có, trong khi một số lại giỏi thực hiện những nhiệm vụ đơn giản mà phù thủy con người không phù hợp (do quá lớn, quá nhỏ, không có mang, v.v.). Một số đưa ra những hướng dẫn tuyệt vời về những cõi vô hình, và một số giỏi nhất trong việc nhẹ nhàng hướng dẫn người khác hướng tới sự tự nhận thức và hiện thực hóa.

Trên hết, điều cần nhớ về familiar là họ không phải là người hầu cũng không phải thú cưng. Khi một phù thủy tham gia vào Hiệp ước của Familiar, họ tự nguyện hợp tác với familiar được đề cập và mối quan hệ hợp tác như vậy có thể kéo dài suốt cuộc đời của họ (hoặc hơn thế nữa). Ngoài ra, gần như chắc chắn rằng một vật familar mới sẽ gây khó chịu cho vật nuôi, bạn cùng phòng và có thể cả cây trồng trong nhà. Vì vậy, quyết định không phải là một quyết định được đưa ra dù muốn hay không.