Flatline Motel

K nhanh chóng check in rồi nhận lấy thẻ phòng. Phòng 404, nằm ở phía ngoài cùng với thang thoát hiểm sau lưng và một cửa sổ có góc nhìn rõ ràng khu vực đậu xe. Cuối cùng gã cũng có thể nghỉ ngơi sau một buổi tối quăng quật. Flatline Motel nằm ở rìa của quận Neo Kabu, tiếp giáp với San Fuego. Nơi này không phải là khu vực an toàn nhưng hầu hết lũ tội phạm ở đây đều là loại cắc ké như trấn lột và trộm xe nên một Merc với nhiều kinh nghiệm như K sẽ ổn ở đây.

"Một băng đạn, một khẩu súng charge, một SMG, 5000 bits, và một con dao găm."

K lẩm bẩm kiểm tra lại những gì có trong ba lô. Gã chợt dừng lại như nhớ ra điều gì rồi lôi ra chiếc máy nhắn tin mã hóa mà các Merc thường dùng để liên lạc với Handler.

//
DD 5 MM 7 YY 2059
[Auto-translate mode: ON]
Object: Tiêu hủy và thu thập.
Target: Máy chủ.
- Tiêu hủy: file name: kkeobdegi 껍데기
- Thu thập: folder: HZ198
Location: Hwanin Temple
Fee: 10,000 bits
Status: done. transferred.

Đó là một gig tương đối đơn giản với mức giá mà Miboujin trả cho K và Larry. Họ đã hoàn thành nó mà không gây ra một tiếng động nào cả, không một tiếng súng, không một xác chết để lại. Toàn bộ được hoàn thành trong lén lút, một giấc mơ của mọi Merc và Handler.

"kkeopdegi." K nheo mắt nhìn thật kỹ tên của mục tiêu, gã mở holo trong mắt lên rồi bắt đầu tìm kiếm cái tên đó. "Vỏ sò, vỏ cây, vỏ hạt, cái đéo gì thế nhỉ, một loại vỏ gì đấy."
Có vẻ là một dự án y tế nào đó, nhưng tại sao nó lại được cất trong một ngôi đền?

K tắt holo, gã đã quá đủ mệt mỏi trong ngày hôm nay. Một giấc ngủ là cần thiết trước khi đưa ra bất kỳ quyết định nào. Kiểm tra hệ thống báo động ở cửa ra vào, tháo đôi giày cất gọn dưới chân giường và cẩn thận đặt khẩu súng xuống dưới gối. K đổ nhào xuống cái nệm rẻ tiền cứng như đá, thở hắt ra một hơi dài như thể gã đã giữ nó từ lúc ở bãi đậu xe.

Gã chìm vào giấc ngủ chỉ sau ba tiếng tick của đồng hồ.

Nhưng ABCCity thì không bao giờ ngủ.

Tại căn hộ của K và Larry, cảnh sát đã ngập tràn khắp nơi để bắt đầu công việc của họ, những con droid được điều đi scan và tìm cách tái tạo hiện lại hiện trường.

Một người đàn ông đi vào, khoác trên mình chiếc jacket da bóng loáng. Hắn rảo bước giẫm đạp lên mọi thứ mặc kệ hiện trường, tay trái kẹp một cây vape lòe loẹt, tay kia cầm lấy cốc FUUZIE đã cạn quá nửa, một loại đồ uống tăng lực gây nghiện với 80% thành phần là đường hóa học.

"Dừng công việc mấy cậu đang làm lại đi. Đây là một vụ thanh toán băng đảng."

Hắn dõng dạc.

"Thanh--tra--Beaumont. Chúng--tôi--cần--phải--dựng--lại--hiện--trường--cụ--thể-- trước..."

"Thanh toán băng đảng, kết luận đi."

"Thanh--tra--Beau..."

"Kết luận và đóng lại vụ án."

Beaumont ra lệnh cho đám sĩ quan droid trước khi húng huẩy rời khỏi căn phòng. Mọi người thừa biết cái cách mà tên thanh tra quan liêu bẩn thỉu này luôn muốn chối phủi mọi việc và đổ lỗi cho các băng đảng chỉ để kết thúc sớm phiên trực của hắn.

Đứng ở trong góc phòng, một người đàn ông khác với dáng vóc cao gầy đang trầm ngâm, gã mang trên mình một chiếc măng tô màu đen, đầu đội một cái mũ phớt cùng màu, tay thì mân mê điếu thuốc. Điệu bộ của một vị thám tử cổ điển bước ra từ tiểu thuyết Conan Doyle.

Đấy chính là phó thanh tra Allan. Gã lặng thing đưa mắt quét quanh căn phòng. Đây chắc chắn không chỉ là một vụ thanh toán băng đảng, Allan biết thế, và gã thừa biết rằng Beaumont cũng nhìn ra điều này - tên béo chỉ là quá lười biếng để bắt đầu một cuộc điều tra dài hơi. Allan mở holo lên và bắt đầu ghi chú những quan sát của mình.

1. Căn phòng bừa bộn nhưng không có dấu hiệu của xô xát, cửa sổ mở tung.

> Chủ nhà hẳn đã rời đi theo lối thoát hiểm.

Allan trèo thẳng qua cửa sổ, mon men theo đường ống nước và tìm tới cầu thang thoát hiểm. Một vài tờ tiền vương vãi trên lối đi. Gã đi xuống đến tầng hai, nơi đây là địa điểm của cuộc xả súng. Từ trên ban công này Allan có thể nhìn thấy toàn cảnh bãi đỗ xe, một tá cảnh sát đang đứng quét sinh trắc học của bốn cái xác, đám trẻ con và người dân hiếu kỳ thì bu kín phía ngoài cổng dòm ngó, chụp ảnh. Tiếng xì xào và cười nói huyên náo.

2. Ba mươi vỏ đạn rơi trên hành lang, khớp với vết súng trên người của ba cái xác. Tuy nhiên cái xác ở xa nhất lại có vết thương được gây ra bởi súng charge. Phát súng xuyên giữa hai mắt một cách hoàn hảo. Không có vết súng charge nào khác ở đâu quanh hiện trường

> Có ít nhất hai người thuộc phe "chạy trốn". Một trong hai có kĩ năng sử dụng súng rất cao - Họ có thể là cảnh sát, băng đảng, hoặc Merc.

Allan bật chế độ scan lên, một con mắt gã chớp nháy lên thứ ánh sáng xanh máy móc. Gã đưa đầu quét thật kỹ toàn bộ dãy hành lang.

Có dấu vết của ZnCl₂ và ZnO bám trên tường. Allan đưa tay lên chạm thử, một thứ bột mỏng trắng mịn dính trên đầu ngón tay có mùi khét hăng nồng. "Clo" - Thiết bị scan hiện lên bảng dữ liệu phân tích.

3. Bom khói tổng hợp loại được sản xuất phi pháp, người sử dụng có kinh nghiệm chiến đấu và phân tích. Dù có kĩ năng chiến đấu vượt trội nhưng vẫn cẩn trọng tính toán phương thức rời đi thay vì đấu súng lâu dài.

> Thành viên băng đảng hoặc Merc.

Dấu chân để lại dẫn Allan đến một căn phòng trống, một cánh cửa phụ bên trong với chiếc chốt cài bị gãy tung. Bên ngoài là một ban công rất nhỏ với con ngõ hẹp phía dưới, dơ bẩn và tối tăm.

Gã bật đèn pin rọi xuống dưới, có một vật gì đó nằm trong đống rác lóe sáng phản chiếu lại. Allan kích hoạt bộ động cơ gắn trong chân rồi nhảy thẳng xuống, bộ đẩy phụt khí giúp gã tiếp đất một cách nhẹ nhàng.

Một con chip dính bẩn nhem nhuốc nhưng vẫn còn nguyên vẹn, nó được móc với một thẻ tên bằng kim loại khắc dòng chữ ABC.

[Đã được mã hóa.]

Thông báo hiện ra khi Allan thử scan nó. Gã thoáng trầm ngâm suy nghĩ trước khi cẩn thận bỏ con chip vào một túi zip nhỏ. Rồi rít sâu hơi thuốc cuối cùng và rời đi.