Trước khi yêu nhau, Lan Ngọc là bạn tôi nhưng tôi không thể gọi em là bạn nương nhờ. Hơn bất cứ ai, em thấu hiểu chuyện tôi muốn làm, tôi từng nghĩ nếu chung sống với em, giữa chúng tôi sẽ có một thứ tình cảm thật nhẹ nhàng và ấm áp.

Tôi lôi điện thoại ra định gửi tin nhắn cho Lan Ngọc nhưng cạn pin. Cắm sạc xong, đèn tín hiệu xanh bé xíu nhấp nháy sáng.

Tin nhắn của Diệp Anh, vỏn vẹn một câu: Giáng sinh vui vẻ.

Tôi lấy món quà tặng Lan Ngọc ra khỏi túi giấy, đặt nó lên bàn, tôi thở dài và đứng dậy. Phải đi siêu thị mua đồ để tối nay làm món bò bít tết em ưa thích.

Tôi không trả lời Diệp Anh mà nhắn cho Lan Ngọc: Chị nấu bữa tối nhé.

Từ Giáng sinh cho đến năm mới, tôi bận không kịp thở, đến mức có cảm giác như việc cả năm trời đã dồn vào vài ngày ít ỏi đó. Nào là dọn dẹp nhà cửa, viết bưu thiếp chúc mừng năm mới, mua đồ cho ngày đầu năm.

Ở nhà lẫn ra đường, đâu đâu cũng có việc phải làm. Nếu làm nhân viên văn phòng thì còn phải vất vả đi dự tiệc tất niên nữa. Càng gần đến cuối năm lại càng sốt ruột, các dự định bắt đầu sôi ùng ục trong đầu.

Vì công việc cũng đã vãn bớt, tôi muốn tập trung cho tác phẩm của riêng mình nên từ chối hết. Ấy thế mà tự nhiên lại có người liên hệ từ sàn nhạc điện tử mà tôi mới cộng tác một lần. Hình như là nhạc sĩ nổi tiếng chuyên làm nhạc cho các kênh quốc gia.

"Chúng tôi muốn nhờ em làm gấp vài bài." Giọng gấp gáp, nghe bảo sắp phải đi đến tận Thái Bình để dự đám tang. "Đạo diện cho chương trình đó khá khó tính. Vì người đó thích nhạc hơi dị một chút nên chúng tôi nghĩ Thuỳ Trang sẽ hợp. Lát nữa tôi sẽ file nhạc từ trước tới giờ sang, em cứ làm theo phong cách ấy giúp chúng tôi nhé."

Chẳng để tôi mở miệng nói câu nào, liền nhấn mạnh "Nhờ em nhé." rồi dập máy, vài phút sau, mail của tôi reo lên. Chương trình đó phát hành toàn quốc, lại là có tiếng tăm, kiểu gì cũng là món hời nên họ nghĩ tôi sẽ không từ chối. Nhưng phải làm nhạc theo phong cách sẵn có thì tác phẩm đó còn là của tôi không? Tôi hiểu rõ dân chuyên nghiệp là phải đáp ứng được các yêu cầu của khách hàng rồi dựa vào đó thêm thắt chút bản sắc, thế mà đám mây đen ấy vẫn luẩn quẩn trong đầu tôi.

Tối đó, tôi gửi tin nhắn từ chối một cuộc hẹn cùng Ngọc Huyền, nhốt mình trong phòng làm việc vẽ không ngừng nghỉ. Lòng ấm ức không rõ lý do nên tôi quyết tâm hoàn thiện trước khi nhạc sĩ kia trở về từ đám tang. Làm xong xong, tôi liền gửi qua mail, cũng chẳng thèm đi tắm mà thả người xuống giường ngủ li bì, lúc thức dậy thì đã thấy tin nhắn: Ổn thôi, trong lòng em thấy rất trống rỗng.

Tin nhắn trách móc của Ngọc Huyền lại càng khiến tôi xuống tinh thần. Tôi nhớ lời của Thuỳ Chi, "Vì chị sẽ bị tổn thương."

Dù gì cũng là tình nhân, sao cứ phải hiểu lầm, tức giận rồi làm tổn thương nhau? Tư cách tình nhân khiến tôi càng cảm thấy bực bội mỗi khi chúng tôi không hiểu nhau. Mối quan hệ này không bình đẳng, nhưng cũng tuyệt đối không phân cao thấp.

Tuy ngán ngẩm, song không thích cãi vã, tôi liền nhắn lại: Bây giờ chị đi uống. Em xong việc sớm thì đến nhé.

Địa điểm là quán rượu thỉnh thoảng chúng tôi hẹn hò. Tự trọng của Ngọc Huyền rất cao, chắc em sẽ không đến chỉ bằng một tin nhắn nhưng tôi vẫn nên tỏ thái độ hợp tác thì hơn.

Hôm qua, Lan Ngọc đã về quê. Có lẽ em thấy ngại khi tôi chẳng bao giờ về quê nên mới bảo, "Ông em không được khỏe nên em phải về"

Chứ theo như tôi biết, cứ dịp Tết là em sẽ về nhà.

Đêm 30 khắp nơi sẽ văng vẳng tiếng chuông giao thừa. Quanh các đền chùa, hàng quán vỉa hè mọc lên như nấm, đêm đã khuya mà vẫn còn huyên náo. Với tôi, Hà Nội là thành phố lớn vừa đủ nhưng rất đặc biệt. Sự kiện đếm ngược được tổ chức trong nội thành, đến đó rất dễ gặp người quen, tôi không thích. Những chỗ có thể đi một mình cũng rất nhiều nên không buồn.

Mùng Một là ngày tôi được tự do, có lười biếng nằm lăn qua lăn lại từ sáng đến tối cũng không ai nói gì. Thêm nữa, đầu năm mới chui trong phòng làm nhạc cũng là ý kiến hay. Dù nghĩ thế, tâm trạng tôi vẫn không phấn chấn lên nổi.

Giữ bộ mặt ủ ê ấy, tôi trang điểm rồi mặc một bộ váy len liền, chọn một món trang sức cỡ to và xỏ chân vào đôi bốt gót nhọn. Vừa bước ra ngoài, hốc mũi đã đau nhói vì lạnh nên tôi leo ngay lên taxi. Đang đi bộ đến quán rượu thì chuông điện thoại reo.

Tôi thấp giọng nói "Gì thế?" thì Diệp Anh cười.

"Lâu rồi mới thấy Thuỳ Trang nhấc máy."

Lúc đó mới sực nhớ, mấy ngày nay công việc bù đầu nên tôi chẳng để ý đến điện thoại của cô. Không gọi lại, Diệp Anh cũng chẳng để bụng nên tôi kệ luôn.

"Đêm trước Giáng sinh chẳng nói chuyện với nhau rồi còn gì?"

"Ừ nhỉ, tôi thấy cứ như là lâu lắm ấy. Sao nghe giọng khó chịu thế? Đang bận gì à?"

Tuy đã đến quán rượu nhưng tôi không vào mà đi vòng quanh, mắt chạm mắt với con mèo đang đứng trong bóng cột điện.

"Tôi đang chán đời đây. Cứ thấy trống rỗng ấy."

Tôi ngạc nhiên với chính mình, đây là câu nói của một người sắp bước sang tuổi ba mươi hai? Thể nào cũng bị đem ra làm trò cười. Nhưng tôi biết Diệp Anh sẽ không bao giờ chế nhạo. Không, đúng ra là dù Diệp Anh nói gì tôi cũng không thấy tổn thương. Tự dưng cơn tức giận và chán chường trong lòng bị thổi bùng lên. Quả nhiên, Diệp Anh nói cứ như không.

"Từ xưa đến giờ có lúc nào mà Thuỳ Trang không thấy trống rỗng?"

"Không phải!" Tôi vô thức phản kháng kịch liệt. Hơi thở biến thành làn khói trắng.

"Sao tự nhiên lại hăng tiết vịt lên thế?" Diệp Anh vừa cười vừa nói. Nghe tôi đáp "Với ai tôi cũng thế thôi." thì cô lại cười vẻ bối rối.

"Nhưng không phải kiểu tiêu cực đâu. Nếu Thuỳ Trang mà không có cái sự trống rỗng ấy thì làm sao sáng tác được."

Có thật thế không? Tôi im lặng ngẫm nghĩ.

"À, hôm nay tôi xong việc rồi đấy." Giọng Diệp Anh thoáng vẻ mỏi mệt.

"Cún vẫn còn làm việc à? Mai là tất niên rồi." Tôi dúi dúi đầu mũi chân xuống mặt đường.

"Công việc này trông thế mà khắc nghiệt lắm, cứ phải vất vả chạy theo lấy lòng mấy ông bác sĩ. Những người vào công ty cùng đợt với tôi cứ vơi dần, năm nào cũng có người nghỉ việc."

"Cún có thích công việc của mình không? Hay ghét?" Tự dưng tôi muốn hỏi.

"Tôi chưa bao giờ nghĩ đến chuyện đó."

"Bạn không thấy mệt mỏi à? Cũng chưa bao giờ nghĩ tới mục đích làm việc?

"Nghĩ cũng có giải quyết được gì đâu, thà đừng nghĩ cho xong."

"Nghĩ thoáng qua thôi cũng không à?"

"Cứ nghĩ là sẽ sinh ra chán và muốn nhảy việc. Nhưng tôi quyết định rồi, trước mắt sẽ làm ở đây khoảng năm năm, sau đó tính tiếp."

"Năm năm?"

"Ừ sau một khoảng thời gian, nhiều thứ sẽ thay đổi, nên nhìn nhận lại rồi mới quyết định chặng đường trước mắt thì hơn."

Nói xong, Diệp Anh lại bắt đầu câu chuyện kinh tế mà cô rất sành sỏi. Có vẻ như "năm năm" không chỉ là con số mà còn có cả lý do mang tính kinh tế học. Tôi không cảm nhận được những thứ cứng nhắc như vậy nên nghe cứ như nước đổ lá khoai. Nhắc đến số má là thấy đau đầu.

"Tôi mới nhận được một hợp đồng lớn, lịch năm sau kín mít rồi" Tôi nói khẽ.

"Chuyện vui thế còn gì"

"Nhưng không phải công việc tôi sống chết muốn theo đuổi. Cứ nghĩ đến việc bị ràng buộc suốt một năm trời, phải làm nhạc theo khuôn mẫu là tôi lại thấy oải."

"Nói thế chứ, không có việc thì chắc chắn Thuỳ Trang còn khổ hơn."

"Tôi cũng biết thế..."

"Vậy thì cứ làm thôi, đừng nghĩ."

"Hả?"

Vẻ đùa cợt trong giọng nói của Diệp Anh đã biến mất từ lúc nào.

"Không nghĩ thì sẽ không cảm thấy gì, thời gian cứ thế trôi qua. Thuỳ Trang có thể nghĩ đến những thứ khác, nhưng không thể phung phí thời gian làm việc, đến lúc ngoảnh lại nhìn thì đã đạt được mục tiêu nào đó rồi. Với người thường suy nghĩ quẩn quanh như bạn thì có thể khó nhưng hãy tập trung vào việc trước mắt đi."

Hóa ra cô đang động viên tôi. Tật xấu của tôi là cứ suy nghĩ những việc không có cách giải quyết, một mình loanh quanh trong hố sâu.

"Đúng thế nhỉ" Tôi gật đầu.

"Sau đấy gửi cái chương trình ấy đến đây để tôi còn làm đơn khiếu nại."

Cô cười ranh mãnh. Tôi bực bội nói "Đồ ngốc, nói linh tinh!" rồi cúp máy.

Tôi hít thật sâu không khí lạnh toát, cảm thấy màn sương trong đầu đang dần tan đi. Phải gắng hết sức thôi, chỉ còn con đường đó. Phải ưu tú hơn bất cứ ai, mạnh mẽ hơn bất cứ ai. Nếu có thể, lúc nào cũng phải tươi cười như Diệp Anh ấy.

Bước qua lối vào hẹp dẫn lên cầu thang thì điện thoại tôi vừa chuyển chế độ im lặng rung lên trong túi xách.

Nếu là Ngọc Huyền thì còn quá sớm.

Mở cửa quán rượu, tôi ngồi xuống ghế ở quầy. Vừa cởi áo khoác ra, tôi liền rùng mình. Không ngờ lại lạnh như thế.

Gọi một ly Rum nóng xong, tôi lấy điện thoại ra thì cảm thấy có người đang nhìn mình. Đó là một cô gái ngồi trong góc.

Bên cạnh cô là một anh chàng mặc vét khá điển trai. Mái tóc xoăn nhẹ của cô màu hạt dẻ, trên mình mặc áo khoác len xù màu trắng ngà và váy dài đến đầu gối. Chiếc vòng tay nhỏ xinh sáng lấp lánh trong quán tối mờ. Cô toát lên khí chất thật cao sang và khả ái, nhưng cũng có vẻ là kiểu người ít bạn bè.

Hay cô ấy là vợ hoặc bạn gái của người quen mình chăng? Tôi ngẫm nghĩ và khẽ cúi đầu chào, cô gái mỉm cười. Anh chàng đi cùng cô gọi chủ quán lại nói chuyện gì đó nên không để ý đến chúng tôi.

Tuy vẫn cảm thấy cô gái đang nhìn mình nhưng tôi tránh ánh mắt cô, mở tin nhắn ra đọc.

Là của Diệp Anh: Nếu mệt thì mai đến đây.

Ngạc nhiên thật. Không hiểu cô có ý gì nhỉ? Có khi chỉ là trò đùa hoặc cô rảnh quá nên đi chọc phá tôi, nhưng nhỡ đâu cô đang lo lắng cho tôi thật thì sao?

Tôi trả lời: Mai là 30 đấy

Cô lập tức nhắn lại: Chẳng sao.

Tôi lại nhắn: Cún nói thế là tôi đến thật đấy.

Tôi không thấy cô trả lời nữa.

Tôi thấy nhẹ nhõm hơn, đặt điện thoại xuống rồi đưa tay chống cằm, lấy thanh quế khuấy ly rượu nóng và đưa lên miệng.

Anh chàng mặc áo vét ngồi trong góc đứng lên, vừa áp điện thoại vào tai vừa đi ra cửa. Lúc anh ta lướt qua, tôi ngửi thấy mùi đàn hương dìu dịu. Hương nước hoa khiến người khác liên tưởng đến rừng thẳm, chắc Diệp Anh sẽ thích.

"Cho hỏi có phải cậu là Thuỳ Trang không?"

Nghe thấy giọng nói ngọt ngào ấy, tôi quay sang bên cạnh thì thấy cô gái cười với mình khi nãy.

"Đúng rồi."

"Tớ, Thảo Ly đây. Cậu nhớ không?"

Chất giọng cao vút "Ơ thế không nhớ tớ à?" và tiếng cười giòn tan của cô làm tôi đang lúng túng bỗng sực nhớ. Ra là cô bạn cùng khoa thời đại học. Tôi hoàn toàn không nhớ họ nhưng lại nhớ tên cô, vì hồi đó, bất kể bạn nam hay nữ đều gọi cô bằng tên.

"Xin lỗi nhé, tớ nhớ rồi. Mà không phải cậu đi Sài Gòn sao?"

Tôi nhớ mang máng có nghe nói Ly làm việc liên quan đến đài truyền hình. Cô có vẻ ngoài yêu kiều đến mức nhập học một cái đã được coi là ứng viên cho vị trí hoa khôi trường nên lúc cô kiếm được việc làm, ai cũng đoán cô làm phát thanh viên.

"Kết hôn xong tớ quay lại Hà Nội. Nói là quay lại nhưng đây không phải quê tớ đâu."

Tuy chỉ là câu chuyện rất bình thường nhưng cô vẫn cười khúc khích. Rồi cô gọi tôi bằng cả tên đệm, nụ cười hơi sượng đi.

"Tớ nghe nói Thuỳ Trang đã trở thành nhạc sĩ chuyên nghiệp?"

"Có gì to tát đâu."

Vì tôi cứ gặp lại bạn cùng khoa là thể nào cũng phải nghe những câu như "Giỏi thế" hay "Tuyệt vời". Họ cứ nói trong khi không hề hiểu tôi giỏi cái gì hay tuyệt vời thế nào. Nhưng phản ứng của Ly lại khác.

"Cũng chẳng phải hoàn toàn tốt đẹp đúng không? Công việc nào cũng thế thôi" Cô chậm rãi nói khiến tôi bất ngờ.

Đột nhiên, điện thoại đang đặt trên bàn rung lên. Diệp Anh gọi. Có nên nghe không nhỉ?

Tôi còn chần chừ thì Ly hỏi.

"Cậu đang bận gì à?"

"Tớ đang phân vân không biết có nên ăn Tết ở Sài Gòn không."

"Cậu đến ra mắt gia đình người yêu à?" Ly bất ngờ.

"Không, đến nhà của bạn nương nhờ."

"Hay nhỉ, Thuỳ Trang vẫn thú vị như ngày nào."

"Như ngày nào là sao?"

"Thì ngày xưa chúng ta chẳng thân thiết gì mà cậu vẫn cho tớ trú chân nhờ đấy thôi, lúc tớ ngủ dậy còn thấy cả bữa sáng để sẵn nữa. Trứng cuộn tuy đã nguội ngắt rồi nhưng vẫn ngon lắm ấy. Lúc đó tớ đã nghĩ, đúng là một cô gái được giáo dục cẩn thận."

Nghe cô nói thế, những chuyện xa xưa, kể cả lý do ngày ấy tôi không ưa cô chợt ập đến như một cơn bão.

"Nhắc mới nhớ, anh trai cậu..."

Lời vừa cất lên, nụ cười của Ly vụt tắt ngấm, gương mặt bỗng tối sầm. Biểu hiện ấy cho tôi cảm giác rõ ràng rằng, cô vừa bị nói trúng tim đen. Ly mới hé đôi môi tô son hồng thì chúng tôi nghe thấy tiếng bước chân lên cầu thang.

"Chồng cậu à?" Tôi hỏi, nhưng cô khẽ lắc đầu.

"Tớ toàn nói dối chồng thôi." Ly cười nhẹ tênh như kẹo bông gòn. Lòng tôi dấy lên cảm giác vừa như đồng cảm vừa như muốn né tránh.

Cánh cửa mở ra, người anh chàng mặc vét đã quay lại. Thấy chúng tôi, anh hỏi "Người quen của em à?" rồi tiến lại gần.

"Vâng, bạn cùng khoa thời đại học của em."

Ly mỉm cười lùi lại, đứng như chen vào khoảng trống giữa tôi và anh chàng. Cô chạm vào tay anh, hờ hững giục anh về chỗ cũ.

Anh chàng kia vừa quay người đi, Ly hơi nghiêng mặt lại.

"Lần sau chúng ta lại nói chuyện nhé."

Như một phản xạ, tôi lấy danh thiếp từ trong sổ tay ra đưa cho cô.

Ly nheo mắt, "Cảm ơn cậu, tớ sẽ nhắn tin" và trở lại chỗ của mình.

Tôi gọi thêm một ly Scotch rồi cầm điện thoại bước ra ngoài. Ánh sáng đèn trải trên đường nhựa, lạnh lẽo và yên tĩnh.

Tôi nhớ lại đêm cho Ly ở nhờ.

Vừa xuống cầu thang chung cư thì tôi thấy anh chàng được Ly gọi là anh trai đứng trong màn đêm tĩnh lặng y như thế này, bên cạnh là chiếc xe máy phân khối lớn im lìm như một chú chó trung thành.

Ly lúc nào cũng được bọn con trai hâm mộ, lại khá đa tình. Cô có vẻ đáng yêu của thiếu nữ mới lớn, đồng thời lại mang dáng dấp của một phụ nữ trưởng thành. Các buổi tiệc tùng, cô nhất định sẽ đến muộn rồi cứ thế, một mình độc chiếm hết đàn ông. Thuở đó, Ly là cái gai trong mắt đám nữ sinh nhưng ai cũng tỏ ra thân thiện với cô chỉ để tránh tiếng ghen ghét.

Tuy cô thú nhận rằng chuyện tình duyên không suôn sẻ nhưng chưa hề thấy cô chia tay. Còn người "anh trai" đó lúc nào cũng đưa đón cô.

"Vì anh ấy ở ngay tầng trên cùng chung cư nên tớ chẳng mấy khi gọi được bạn trai đến nhà" Cô vừa cười vừa thổ lộ.

Đêm ấy, tại buổi nhậu của khoa, Ly say ngất ngưởng. Tình cờ thế nào quán rượu lại ngay gần nhà tôi nên tôi dìu tạm cô về. Thân thể say khướt của cô dựa trên người tôi, ngực và cổ tay mềm mại như bong bóng nước khiến tôi hồi hộp đến khó hiểu.

Về đến phòng tôi, Ly nôn thốc nôn tháo trong nhà vệ sinh vài lần rồi nằm vật ra giường. Tôi cảm giác như mình vừa nhìn cảnh tượng không nên nhìn, liền bước vào bếp pha trà thì điện thoại của Ly kêu inh ỏi. Tiếng trò chuyện vọng ra.

"Ừ không sao. Ở nhà một bạn gần đấy. À, bạn nữ. Hả? Địa chỉ? Em chịu. Gần quán nhậu. Em nhớ là phía trước có một trường tiểu học, bên cạnh có cửa hàng tiện lợi. Đường lớn? Ừm, trước mặt có đường lớn."

Có phải người yêu cô không nhỉ?

Đúng lúc ấy, Ly nói giọng lè nhè.

"Ông anh à, không cần đâu, em đã bảo là không sao rồi mà."

Thấy im lặng nên tôi bước ra xem sự tình thế nào. Hóa ra cô đã ngủ mất.

Đặt cốc trà lên bàn con, tôi ngắm Ly và nghĩ không biết chuyện gì đã xảy ra.

Trong giấc ngủ, khuôn mặt cô hồn nhiên đúng tuổi, cả hàng mi dài lẫn bờ môi đều rất xinh xắn. Tôi loay hoay đắp chăn cho cô rồi chuẩn bị đi ngủ thì nghe thấy tiếng xe gắn máy tiến đến gần rồi dừng phía trước chung cư. Vì điện thoại của Ly cứ đổ chuông liên tục nên lúc tôi bước ra ngoài thì "anh trai" của cô đã đứng đó.

Thân hình rắn rỏi, khuôn mặt rất can trường, Ly có nói ạn vào đại học bằng học bổng thể thao nên nhìn cái là tôi nhận ra ngay.

Nghe tôi nói "Ly ngủ mất rồi ạ" thì anh cúi đầu, "Đã làm phiền em."

Ngày hôm sau, tôi phải làm thêm từ sáng sớm ở tiệm cà phê nên ra khỏi nhà khi Ly vẫn đang ngủ. Đến lúc về thì chỉ còn một mẩu giấy nhắn.

Vài ngày sau, lúc gặp ở trường, cô chạy đến bên tôi. "Hôm trước làm phiền cậu quá."

Nghe tôi bảo "Anh trai cậu lo cho cậu lắm đấy"

Ly khựng lại, khẽ cười

"À, anh ấy không phải anh trai tớ đâu. Tớ là con nuôi. Tớ lớn lên mà không biết đến cha mẹ hay anh em ruột thịt. Anh ấy sống một mình, là hàng xóm tớ thân nhất. Lúc nào cũng ở cùng nhau, giống hệt anh chị ruột nên tớ gọi thế luôn. Phòng bên cạnh còn một anh nữa đấy. Cứ như tự mình tạo ra một gia đình ấy, vui lắm."

"Sao hai người không yêu nhau luôn?"

"Không được đâu, nếu như thế làm sao mà ở bên nhau mãi mãi?"

Ly nói, vẻ thờ ơ. Khuôn mặt Diệp Anh hiện lên trong tâm trí. Tôi cảm thấy bản thân mới là kẻ gian xảo.

Tôi nhớ đó là lần duy nhất chúng tôi nói chuyện riêng với nhau.

Hơi thở trắng toát, tôi rút điện thoại ra gọi cho Diệp Anh. Đến cuộc gọi thứ ba thì cô bắt máy, trả lời rõ to.

"Đây, đây. Sao, mai đến không?"

"Tôi đến được thật à? Bạn gái Cún thì sao?"

"Tôi quyết định nghỉ Tết này sẽ tuyệt thực và đọc sách nên đã bảo các cô ấy không được đến rồi. Với Thuỳ Trang, tôi có tuyệt thực cũng chẳng bận tâm đúng không?"

Cô nói như lẽ đương nhiên, tâm trạng tôi nhờ thế mà nhẹ bớt. Diệp Anh chẳng để ý gì, tiếp tục nói "Xong nếu không có mưa thì sẽ đi sở thú nhé. Người yêu Quỳnh Nga sống ở gần đấy nên cũng đi. Đôi ấy muốn đến vườn quốc gia hay chỗ nào có tổ chức đếm ngược thì phải."

"Hả?" Tôi bất giác buột miệng, "Cún kể với chị Quỳnh Nga là mai có thể tôi sẽ đến à?"

"Ờ lúc nãy gọi nên tôi kể luôn."

Tôi có thể hình dung ra khuôn mặt ngạc nhiên của chị Quỳnh Nga. Dù sao thì hai bên cũng đều đã trưởng thành cả rồi nên tôi không muốn cô kể những chuyện như thế. Trong lúc tôi đang bận tìm những từ đơn giản để kẻ ngốc như Diệp Anh cũng có thể hiểu được thì có một chiếc taxi đỗ trước quán, Ly và anh chàng đi cùng cô từ cầu thang bước xuống. Ly khẽ vẫy tay với tôi rồi ngồi vào taxi. Tôi cũng vẫy tay chào họ.

"Thôi nhé, bao giờ lên máy bay thì nhớ gọi điện báo. Tôi đi ngủ đây." Diệp Anh nói.

"Tôi có bảo là sẽ đến đâu?" Tôi hơi cao giọng.

"Đến đi. Cứ nhốt mình trong nhà mãi sẽ có lúc chán đời như vừa nãy đấy. Đi khỏi Hà Nội vài ngày rồi đón năm mới với tâm trạng mới mẻ đi."

Cô nói với kiểu ta đây hiểu rõ lắm làm tôi hơi bực. Nhưng khi nãy, đúng là tôi chán đời thật.

"Tôi biết rồi" Tôi hạ giọng.

"Ok, quyết thế nhé. Ngủ ngon." Cô nói bằng giọng ra lệnh rồi ngắt máy.

Quay lại quán, tôi từ tốn uống ly Scotch suông, gần 12 giờ thì ra khỏi quán. Bình thường sẽ uống nhiều hơn một chút rồi mới về nhưng nghĩ đến sáng mai phải bay tới Sài Gòn, tôi muốn về ngủ sớm.

Ngồi trong taxi, tôi thấy hơi bất an.

Vụ gối tay lần trước cô không kể cho chị Quỳnh Nga đấy chứ? Tôi gửi tin nhắn cho Diệp Anh.

Đã bảo đi ngủ rồi thế mà trả lời ngay lập tức: Ai thèm kể những chuyện như thế chứ!

Tôi thở phào. Vừa yên tâm được một chút thì lòng thắt lại. Chuyện cô giữ bí mật, tôi nên hiểu thế nào đây? Tim tôi đập thình thịch, máu chảy rần rật. Tôi hơi say, đầu óc cũng quay cuồng. Không, đó là Diệp Anh, chẳng có ý nghĩa gì sâu xa cả. Cô chỉ nghĩ đơn giản nếu bị mọi người làm to chuyện thì sẽ phiền phức nên không nói ra.

Không hiểu sao hơi thở tôi ngắn lại. Càng lúc càng khó thở, tôi ôm chặt lấy ngực, nằm cuộn tròn đơn độc trên giường. Lâu lắm rồi tôi mới ngủ trong phòng ngủ.

Không ngủ được nên tôi dậy sớm. Hiếm lắm mới có dịp thế này.

Mở máy tính lên, tôi kiểm tra giờ đặt vé trên máy bay. Trước đó tôi đã thử gửi tin nhắn xác nhận lần nữa với Diệp Anh: Có thật là tôi đến được không?

Dù mới chỉ hơn 8 giờ sáng cô đã trả lời ngay: Được mà.

Tôi nhớ có lần coi nói, dù được nghỉ cũng không thích ngủ nướng rồi lờ đờ cả ngày. Chắc cô sinh hoạt điều độ lắm.

Tôi tự kiểm điểm lại bản thân, lúc nào cũng ngủ đến quá trưa rồi uể oải bắt đầu công việc.

Tôi nhắn cho cô giờ xuống máy bay, đang dọn bếp thì có điện thoại.

"Ở đây đang có mưa rơi kinh khủng."

Tôi liền nhắn lại, "Nhưng tôi đã mua vé máy bay đi Sài Gòn rồi. Hay là mưa dày quá thì hủy vậy?"

"Chuẩn bị tinh thần đến muộn đi. Mà, chiều nay khỏi đi vườn thú nhé. Chẳng chơi đâu được nên tôi đành ra siêu thị, muốn ăn gì không?" Diệp Anh đáp.

"Tôi không. Không phải Cún đang tuyệt thực à? Tôi đã mua cơm hộp và Pizza rồi, chắc bạn ăn được chứ, hay tôi mang khoai tây theo nhé?"

"Chips à, nghe được đấy. Mà thôi, lại mất thời gian. Thuỳ Trang không phải bận tâm đâu."

"Sao lại thôi, có đáng gì đâu. Ở nhà Cún hay ăn Pizza thế nào?"

"Với dứa Hawaii, cho cả bò vào nữa. Thuỳ Trang làm nhé, lâu lâu lại muốn ăn."

Cuộc đối thoại nghe rõ đáng yêu. Tôi bật cười.

"Tí quên, Thuỳ Trang thì sao, không cần gì thật à? Nói ra xem nào." Cô hỏi.

"Chocolate vậy."

"Chocolate? Thế thôi hả? Ở đây không có mấy loại đắt tiền đâu nhé."

"Loại bình thường có bán trong siêu thị là đủ. Nguồn sống của tôi đấy."

"Đừng nói là Thuỳ Trang vác cả việc đến đây làm nhé. Cuồng việc quá rồi. Thôi cũng chẳng sao. À mà, mưa kinh khủng, không biết đôi Quỳnh Nga có đi tiệc đếm ngược được không nữa."

"Chờ đã" Tôi gọi giật Diệp Anh lúc cô đang định dập máy.

"Bạn gái Cún không sao chứ? Sẽ không có cô nào đường đột xuất hiện chứ?"

"Bạn gái là cái gì?" Diệp Anh cười.

"Cún bỏ cái giọng ấy đi. Tóm lại, tôi không muốn tự nhiên có cô nào đùng đùng đến rồi biến nhà bạn thành bãi chiến trường, còn tôi thì bơ vơ, phải đứng run như cầy sấy giữa một con phố lạ hoắc trong đêm 30 đâu đấy nhé. Liệu có ổn không?"

"Đến thì sao?"

"Hả?"

"Bạn gái đến thì ba người chúng mình chung sống hòa thuận. Tôi không để ý mấy chuyện nhỏ nhặt ấy đâu."

Tôi chán không buồn nói, tỏ vẻ giận dữ gọi cô là "Đồ ngốc hết thuốc chữa!" rồi dập máy.

Nhìn đám bọt nổi trắng trong máy giặt, bất giác tôi mỉm cười. Tuy cô lúc nào cũng sống vô nguyên tắc như thế nhưng tôi không hề ghét. Thoáng giận, thoáng cười, nhờ Diệp Anh mà tôi có sức sống hẳn lên.

Tôi giặt hết đống quần áo chất chồng và đem phơi, lau sàn bếp sáng bóng rồi nhanh chóng ra khỏi nhà. Trên con dốc đi đến trạm xe buýt, tôi sực nhớ ra đồ bỏ quên, phải lộn lại đến hai lần để lấy, cuối cùng hộc tốc chạy lên xe buýt. Lâu rồi không chạy, tim tôi đập thình thịch. Siêu thị dưới lòng đất nhung nhúc người, tôi mua bánh ngọt, hồng trà và nguyên liệu làm Pizza, còn mang theo cả tinh dầu mát xa từ nhà.

Lúc nhận ra thì đã chẳng sớm sủa gì nữa, tôi ba chân bốn cẳng đến sân bay, may mà kịp. Tuy mới 5 giờ chiều thôi mà trời đã nhập nhoạng tối.

Tôi hối hả lên máy bay. Trong khoang rất yên tĩnh, tôi tựa người vào chiếc ghế rộng, đợi máy bay khởi hành.

Điện thoại rung, Ngọc Huyền gọi. Tôi sực nhớ ra đêm qua hình như em có liên lạc. Tuy ngồi quán rượu đợi em nhưng tôi lại chẳng nhớ gì đến cuộc hẹn cả. Điện thoại vẫn tiếp tục rung. Chắc là chồng con về nhà nội ăn Tết nên muốn gọi tôi đến. Năm ngoái cũng vậy.

Tôi tắt nguồn, chiếc máy rùng mình chuyển động. Ánh mặt trời lẻ loi trên nền trời xanh thẳm.

Cảnh sắc ngoài cửa sổ dần nhuốm màu âm u. Nhà cửa lẫn ruộng đồng, tất cả đều bị mưa bao phủ.

Thế giới xung quanh chỉ còn đêm đen và mưa trắng.

Máy bay xé toạc không gian đen trắng ấy, tiến về phía trước.