Titang nghịch cái ống hút trong cốc cà phê của nó và nhìn tôi cười ẩn ý. Nó sẵn lòng bùng học và chạy ngay tới gặp tôi khi nhận được tin nhắn "Tao có chuyện rồi." từ tài khoản của tôi. Sau khi hoàn thành xong công việc, tôi xin phép quản lí đi nghỉ để gặp bạn, người mà từ lúc đến nơi đã cười toe toét với tôi như thể nó biết tôi muốn nói gì.

"Sao mày lại cười cái kiểu đấy?"

"Tao muốn nghe thử xem điều mày muốn nói là gì. Tao tự hỏi phải chăng tao là đứa biết tuốt."

Và tôi ghét cái ánh mắt biết tuốt của kẻ biết tuốt ấy từ những năm cấp Ba. Nó thích nghĩ rằng nó có khả năng đọc được suy nghĩ của tôi. Và hầu hết thì nó đoán đúng. Thế nên tôi mới ghét ấy.

"Thế thì đoán tiếp đi."

"Thôi xin đấy! Tao chi ra cả trăm baht để tới đây nghe mày giãi bày chứ không phải để chơi game đoán ý với mày."

Nó là một con nhỏ nóng tính. Nó không thích mở đầu dông dài và đằng nào thì tôi cũng chẳng có thời gian cho việc đấy. Được rồi, vào thẳng vấn đề nào!

"Tao nghĩ tao thích con gái."

Gương mặt vuông vắn chữ điền của con bạn tôi cười lớn, không lớn tới thế, nhưng đủ để kéo sự chú ý của những bàn khác hẳn ba giây.

"Ôi ước gì tao đánh cược."

"Đừng có thể hiện như mày biết hết mọi thứ như thế."

"Tao biết chắc luôn từ cái ngày mày nhận được tin nhắn của Pam. Tao chỉ băn khoăn sao mày có thể phải lòng với người yêu cũ của anh trai mày được cơ chứ. Nhưng mà, tình yêu mà, mày đâu ngăn cản được cảm xúc của mình đâu. Đến chuyện anh em ruột yêu nhau còn tồn tại cơ mà." (Open minded level max)

Đấy quả là một vấn đề khó nói, nhưng tôi cảm thấy thoải mái hơn khi ngồi với người bạn trước mặt. Nó là một đứa có tư duy thoáng và cởi mở. Quan trọng hơn nữa, nó là người trong giới nên tôi đoán nó sẽ hiểu tôi hơn là Bua và Nutshell.

"Sao mày biết?"

"Đôi mắt mày và cả tâm trạng thất thường của mày khi nhắn tin với chị ấy nữa. Nhưng tao cũng không chắc lắm vì mày trông không có dấu hiệu bê đê gì. Mày vẫn tia mông bọn con trai, nên tao không hoàn toàn khẳng định. Thật tốt là mày chịu nói toẹt ra như thế, tiết kiệm cho tao ối thời gian rồi đấy."

"Tao vẫn đang rất bối rối." Tôi bặm môi, thở dài. "Có lẽ nào tao quá dính lấy vẻ xinh đẹp đấy nên lầm tưởng nó thành thích chăng. Mày biết đấy, tao vẫn hứng thú với những quảng cáo son môi của Kim Kardashian. Tao vẫn có cảm giác gì đó khi nhìn đường chữ V của con trai trên bìa tạp chí. Tao nứng mỗi khi thấy Ashton Kutcher. (Chưa thấy 1 đứa gái thẳng 20 tuổi nào mê Ashton Kutcher vào năm 2022) Mày thực sự nghĩ là tao thích phụ nữ à?"

Tôi day day thái dương. Tôi bị cơn đau đầu hành hạ cả ngày nay vì mất ngủ cả đêm.

"Mày sinh ra là một đứa con trai, nhưng mày chọn trở thành con gái. Mày biết mày muốn diện những bộ váy như những đứa con gái khác. Mày biết mày muốn cắt thứ mà mày không muốn thòi ra. Nhưng tao là một đứa con gái và tao thích việc ăn mặc như một đứa con gái, rồi tao cũng thích một người con gái xinh đẹp khác, thật luôn ấy hả?"

"Ai chả thích ngắm nhìn những thứ đẹp đẽ. Bình thường mà."

"Hoặc tao chỉ đang bị xao nhãng. Nếu tao hẹn hò với con trai, có lẽ mọi thứ sẽ duỗi thẳng lại."

"Sao mày cứ phản đối nó thế nhỉ? Đâu phải chuyện gì nghiêm trọng đâu. Nó không phải là vấn đề. Đừng có ngớ ngẩn như thế."

"Không, tao không phản đối nó, đã là năm 2022 rồi, quan hệ đồng giới là chuyện bình thường, nhưng tao không muốn gây bối rối cho cả người kia nữa. Nếu tao thích chị ấy... à không, hãy nói là nếu tao thích một đứa con gái và bọn tao hẹn hò. Rồi kết quả là yêu đương nghiêm túc, rồi một ngày đẹp trời tao gặp một chàng trai khác và nhận ra là tao vẫn thẳng thì tao đá cô ấy đi ư? Như thế thì đâu có công bằng cho đối phương đâu. Mày có nghĩ thế không?"

"Ồ, mày thật có trách nhiệm quá?!" Titang khen đểu. Nhưng bằng cách nào đó nó vẫn hiểu điều tôi đang cố nói. "Vậy nên là mày vẫn muốn hẹn trai để chắc chắn là mày không bê đê?"

"Mày thấy sao?"

"Cái thằng trai đó ý mày là người đang đứng sau cái quầy cứ nhìn mày từ nãy tới giờ ấy à?" Titang ra hiệu về phía quầy pha chế nơi Pheme đang làm việc. "Đấy có phải người mày kể là có tình cảm với mày không?"

"Ừ."

"Thế thì công bằng lắm đấy khi mày cho người ta hi vọng rồi sau đó thông báo, ừmmm... xin lỗi anh nhưng mà, em tình cờ thích bánh bao hơn là xúc xích."

Tôi gầm gừ rồi thở dài với nó bởi vì một lần nữa, nó nói đúng. Chả có cách nào là ổn cả, tôi biết chứ.

"Thế giờ tao phải làm sao đây?"

"Thì cứ nghe theo trái tim mày thôi. Nếu mày thích Người Đẹp thì cứ thú nhận đi. Không cần phải cố chứng minh giả thuyết với trường hợp nào cả."

"Tao có thể sẽ là người duy nhất bị tổn thương trong chuyện này."

"Và mày là người duy nhất trên thế giới này đau lòng vì tình à?"

Hình ảnh Kawee nằm trên chiếc giường bệnh khiến tôi lạnh gáy. Nếu tôi sa đà vào quá sâu thì đó có thể sẽ trở thành kết cục của tôi. Thậm chí bây giờ tim tôi đã đang nhói lên rồi, tôi biết đây là nhiệm vụ bất khả thi ngay từ lúc bắt đầu.

"Tao phải diệt cái vấn đề này tận gốc trước khi nó quá tầm kiểm soát."

Titang biết ngay được điều tôi đang nghĩ. Nhưng trước khi nó tặng tôi một bài thuyết giải, chị Pam bước vào và bắt gặp ánh mắt tôi. Hương vani ngọt ngào mà chị luôn mang liền với vẻ ngoài xinh đẹp lập tức thu hút mọi ánh nhìn trong cửa tiệm. Tim tôi giờ đã đập mạnh tới mức tưởng chừng như sắp nhảy ra khỏi lồng ngực tới nơi, nhưng tôi vẫn phải cố giữ vẻ bình tĩnh của mình.

"Chào Nấm lùn"

Tôi e thẹn cười lại với biệt danh mới chị dành cho tôi.

"Vâng thưa Người đẹp"

Tôi cố gắng hết sức để cư xử bình thường dù chẳng dễ dàng gì khi Titang quét đôi mắt đọc rành tâm trạng cảm xúc của tôi như một cái X-Ray.

"Chào chị Pam, vẻ đẹp của chị không hề giảm sút từ hồi cấp Ba nhỉ, mà em thấy thậm chí giờ chị còn đẹp hơn nưa. Chẳng trách Rak huyên thiên về chị không dứt từ sáng tới đêm. Làm em tự hỏi liệu nó có đang cảm nắng chị không nữa."

Tôi tròn mắt nhìn Titang trong sự sững sờ. Pam cười thành tiếng, vui vẻ chào lại nó.

"Chị cũng nhớ em. Trông em đâu nóng bỏng như này hồi cấp Ba nhỉ."

"Mẹ em không để tâm gì tới nữa khi em vào được đại học, nên là em làm những gì mình muốn thôi." Titang kéo ghé, mời Pam ngồi trịnh trọng như thể nó đang chuẩn bị phỏng vấn ứng viên xin việc. Tôi thấy có chút thiếu thoải mái về việc nó vừa làm, tôi không chắc nó đang toan tính gì trong đầu.

"Mời chị ngồi. Em luôn muốn được trò chuyện với những người phụ nữ xinh đẹp." Titang nói.

"Chị thấy mình chuẩn bị bay lên tới trời mây với những lời khen của em đấy."

"Chị có đang gặp gỡ ai không?" Nó hỏi dù cho đã biết rõ câu trả lời. "Một người phụ nữ xinh đẹp như chị không thể nào vẫn đang độc thân được, mấy gã đàn ông ngoài kia sẽ không chịu để chị trên kệ quá lâu được."

"Chị không gặp gỡ ai cả. Chị sẽ không ở đây nếu đang hẹn hò."

"Chị Pam, chị độc thân và dành rất nhiều thời gian với Rak, mọi người có thể sẽ hiểu nhầm hai người là một đôi đó." Titang cứ tiếp tục đưa những ra lời nhận xét đáng xấu hổ của nó, nhưng vẫn làm Pam cười vui vẻ.

"Bọn chị đều là con gái mà. Ai sẽ nghĩ thế cơ chứ?"

"2022 rồi, cái gì cũng có thể xảy ra hết á."

Khi tôi thấy mọi thứ đang dần rơi khỏi vùng kiểm soát, tôi giả ho một tiếng ra hiệu Titang NGỪNG mai mối tôi và Pam lại. Tôi không chắc có nó làm tư vấn viên tình cảm là lựa chọn đúng đắn hay không nữa, nó đang khiến mọi chuyện trông tệ hơn hẳn.

"Đừng có đùa linh tinh nữa đi, mày đang làm chị ấy ngại đấy."

"Oke, tao không đùa nữa. Tao quên mất là chàng trai của mày đang đứng sau quầy." Titang ra hiệu về phía quầy nước nơi Pheme đang pha thêm một cốc cà phê nữa. "Từ lúc chúng ta ngồi xuống, anh ta nhìn ra đây không chớp mắt. Đến lúc mày mất lần đầu của mình như mày vẫn luôn mơ ước rồi đấy."

"Quân khốn nạn..."

"Nếu Rak hẹn hò hẳn chị sẽ cô đơn lắm."

Mặc dù cách nó thả câu chữ hoàn toàn bình thản, tôi vẫn nhận thấy khoé môi chị vểnh nhẹ. Chúng tôi thân với nhau đã được 6 năm kể từ năm cấp Hai, đương nhiên tôi biết nó đang tính làm gì với kiểu nói nhăng quậy ấy.

"Điều đó đúng." Pam đan hai bàn tay với nhau rồi đặt xuống bàn, khẽ lẩm bẩm câu trả lời. "Chị biết mình sẽ cô đơn lắm."

Sự yên lặng bao trùm lấy chúng tôi. Tôi có thể cảm nhận được nỗi buồn trong giọng chị. Tôi khẽ vươn tay chạm vào cánh tay mềm mịn ấy.

"Chị sẽ không thấy cô đơn đâu, em cũng đang độc thân. Hay là như vậy, em sẽ có bạn trai sau khi chị có bạn trai."

"Nghe thế thật tốt, nhưng chị e là nếu thế em sẽ không bao giờ hẹn hò với ai được mất."

"Dạ?"

"Chị nghĩ mình muốn độc thân cả đời này."

"Vậy thì em cũng sẽ độc thân mãi mãi."

Tôi gửi chị một nụ cười trìu mến, hoàn toàn quên mất sự tồn tại của Titang đối diện bàn. Ngay lập tức tôi thẳng người ngồi ngay ngắn lại khi nhớ ra nó.

"Hai người cứ nói chuyện tiếp đi ha. Em sẽ quay lại sau." Tôi vội vã quay trở về với công việc.

"Tao cũng sẽ về sớm thôi. Làm ơn quay về với công việc của mày." Titang tiếp tục trò chuyện cùng chị Pam khi tôi quay lại làm việc. Nhịp tim tôi chậm lại về bình thường khi tôi bước xa dần hào quang của chị. Giờ thì tôi biết cảm xúc của mình là gì.

Chị ấy muốn độc thân cả đời và tôi cảm thấy vui vì điều đó.

"Mày làm ơn nhanh cái bước chân lên, tao còn phải trở về quán." Tôi bước những bước khẩn trương với bạn mình vì tôi không muốn chị Pam phải đợi. Nhưng con bạn tôi chọc điên tôi bằng cách đi chậm dần đều. "Tao tưởng mày đang vội lắm cơ mà."

"Làm ơn đừng có giục tao, tao đang chill mà."

"Chill cái đít tao. Tối om đến nơi rồi, làm gì còn gì cho mày ngắm nữa."

"Pam không chạy đi mất đâu. Chị ấy đang đợi mày còn gì."

Tôi cắn chặt răng khi thấy quản lí bưng tới cho Pam đĩa bánh ngọt. Kế hoạch rủ chị ăn tối của tôi sẽ thất bại nếu chị no bụng. Còn bạn tôi thì không giúp tôi bình tâm lại hơn chút nào, tôi đang rất muốn đẩy quách nó xuống dưới đường.

"Tao muốn nhanh quay lại tiệm."

"Mày không có kế hoạch gì cho trường hợp chị ấy cũng thích mày à?"

Tôi đứng lại... thậm chí không thể tưởng tượng rằng điều đấy khả thi.

"Sao mà được?"

"Cái gì không được?"

"Pam thích con trai."

"Không có chuyện đấy đâu." Nó cười đắc thắng rồi vội vã bỏ đi "Tao nên về đây."

"Khoan! Từ từ, ý mày là sao?"

Tôi càng trở nên hứng thú với chủ đề trên ra sao thì nó càng theo đà chọc vào chỗ ngứa đó của tôi. Titang bước đi hân hoan, ngó lơ. Tôi phải cầu xin nó giúp tôi.

"Thì... lúc mày đi, bọn tao nói về rất nhiều thứ, môi trường này, xã hội này, xu hướng tính dục này, LGBT nữa này."

Chết mẹ.

Titang cười toe toét chứng kiến tôi sững sờ như thế nó đang lấy đó làm niềm vui. Tôi gằn lại sự lo lắng trong họng mình.

"Tao muốn biết chị ấy nghĩ gì về tình yêu giữa nữ và nữ."

"Thế chị ấy nói sao?"

"Thì..." Nó đưa ngón tay chọc lên má mình, ra cái vẻ nghĩ ngợi. Tôi nhắm nghiền mắt cố gắng kiềm chế để không đấm nó ngay bây giờ "Pam nói là..."

"NÓI CÁI GÌ?!"

"Nói là đấy là một điều tốt."

"Là một điều tốt? Thế thôi á? Hả?"

"Mày muốn gì hơn nữa? Chị ấy không phản đối điều đấy là thừa đủ rồi." Con bạn tôi khó chịu đáp lời. "Chị ấy là một người truyền thống. Cô bạn gái dễ thương của mày có vẻ không thích mấy mối quan hệ yêu đương tình cảm. Tao đùa mấy câu về chuyện trai gay gái les bằng tông giọng khiêu gợi, mày biết mấy trò đùa của tao mà, chị ấy không thèm giấu việc mình không thích nó."

"Chị ấy không thích mấy chuyện này và là một người lịch sự. Sao mày có thể nói về mấy chủ đề nhạy cảm chứ?"

"Tao nói với chị ấy mày là một đứa táo tợn."

"Cái gì cơ!"

"Tao bảo với chị ấy là mày thích nói về mấy chuyện phần-dưới-bụng. Nên mới nhắc được tới mấy chủ đề kia."

"Con đĩ!" Tôi vùi mặt vào lòng bàn tay. "Mày nói gì về tao nữa thế?"

"Cứ hỏi chị Pam là biết."

Tạ ơn cao của con bạn tôi mà bữa tối hôm nay trở nên siêu ngượng ngùng. Tôi không nói gì nhiều và chị Pam cũng không nói gì mấy. Pam thường xuyên cầm vào điện thoại mỗi khi tôi muốn bắt chuyện với chị. Giống như chị không muốn nói chuyện với tôi.

Khi bữa ăn kết thúc, tôi muốn làm như một người bạn tốt đưa chị về, nhưng thật lòng mà nói thì tôi muốn có thêm thời gian cùng chị ấy. Bỗng nhiên Pam nói "Em nên về nhà."

Tôi muốn được ở cùng chị nhưng lại bị bỏ rơi. Tôi cảm thấy tim mình thắt lại, mắt tôi dưng dưng, nhưng tôi cố tỏ ra bình thường hết mức có thể.

"Sao vậy ạ? Em chỉ muốn đưa chị về thôi."

"Chị nghĩ là sẽ xa khi em trở về nhà mình."

"Chị ghét em à?"

"Hử?"

Chị trông ngạc nhiên nhưng tôi quá xao nhãng bởi ý nghĩ rằng gương mặt xinh đẹp ấy không còn muốn thấy tôi nữa.

"Hôm nay Titang đã nói gì đó làm chị muốn giữ khoảng cách với em đúng không ạ?"

"Có một chút, nhưng mà..."

Tôi căng thẳng tới mức bắt đầu lảm nhảm không ngừng. Tôi muốn chị ấy biết con người thật sự của tôi qua tôi, chứ không phải từ người khác. Tôi muốn nói cho chị nghe những gì mình nghĩ từ lúc ở quán ăn và giờ thì chúng tôi đang ở trạm tàu điện trên cao.

"Chị làm ơn đừng nghe Titang. Kể cả em có là một đứa táo tợn thì em cũng không hề thiếu tôn trọng chị. Em thích tưởng tượng linh tinh. Em thích tia mông mấy đứa con trai và xa hơn chút xem xem cái dùi gõ của họ cỡ nào. Thi thoảng em đọc hentai vì em thích nét vẽ. Hay có mấy lúc em cười khi thấy bao cao su bán trong 7-Eleven. Em hình dung xem liệu người mua sẽ dùng nó như nào. Nhưng không có nghĩa là em muốn làm tình. Em chỉ thích tưởng tượng cho vui vậy thôi."

"..."

Pam trông hoang mang và im lặng làm tôi muốn giải thích thêm với chị.

"Em không bao giờ nghĩ mấy thứ linh tinh ấy với chị. Có lẽ em chỉ nghĩ là nếu được vuốt ve cổ chị thì sẽ thật thích, da chị sau lớp đồ sẽ trắng hơn phần hở ra vì ánh mặt trời. Em thực sự ngưỡng mộ chị lắm. Chị rất xinh đẹp nhưng em sẽ không nghĩ mấy thứ lăng nhăng về chị. Em tôn trọng chị, chị làm ơn đừng ghét em." Tôi giải trình tất cả những thứ tôi nghĩ trong đầu.

"Chị không hề ghét em mà."

"Vậy sao hôm nay chị yên lặng vậy ạ? Chị không chịu nói chuyện với em."

"Chị đang nghĩ về mấy đồ cần phải mua thôi. Hôm nay Titang nói với chị là giờ em khá gắn bó với chị nên có lẽ em sẽ muốn đi chơi đâu đó nữa thì hãy để em làm những gì em muốn thôi."

Tôi sững sờ.

Titang vừa dọn một con đường mượt mà để tôi tiến tới với Pam nhưng tôi hoảng loạn và nói bất cứ điều gì tôi có thể nghĩ. May sao là tôi chưa nói đến mấy tiếng rên rỉ tôi tưởng tượng trong đầu. Chết tiệt! Tôi vừa làm gì thế không biết?

"Em tưởng nó nói em táo tợn với ngỗ nghịch."

"Thì cũng có nhưng chị thấy đấy là điều bình thường ở độ tuổi của em khi tò mò về mấy chuyện đấy. Chị nghĩ nó bình thường." Gương mặt xinh đẹp của chị giải thích lại với tông giọng thoải mái như kể câu chuyện thường ngày. Giờ thì tôi mới là người không biết phải làm gì, tôi quá bối rối.

"Ừm, có lẽ bây giờ em nên về nhà. Em không cảm thấy là chính mình lắm."

"Em không muốn đưa chị về nữa à?"

"Ừmm, em..."

Pam bước tới và nắm lấy tay tôi.

"Đi thôi. Em đi mua sắm cùng chị nhé." Chị siết chặt tay tôi. "Chị không muốn em nghĩ ngợi về việc chị tạo khoảng cách với em."

"Không sao đâu ạ. Giờ em hiểu rồi. Em chỉ vừa huyên thiên thôi." Tôi lấy tay quệt nước mắt và nhận ra mình đã ngớ ngẩn thế nào. Tôi đã kích động một cách vô lí. Gương mặt xinh đẹp của chị tiến bước lên trước và...

"Chị vui khi biết em dính lấy chị. Chị nghĩ mình cũng đang dính lấy em. Nếu chị không thấy em thì chị sẽ muốn tìm gặp em nói chuyện." Chị quay nhìn tôi và nở nụ cười ấm áp.

"Chúng ta có cùng chung cảm nhận không?"

Thump thump...

Tôi suýt thì ngã ra đất khi nghe chị hỏi. Tôi biết rõ bản thân không chỉ có sự gắn bó với chị. Làm sao tôi có thể nói ra rằng tôi cảm thấy hơn mức tình chị em đơn thuần. Tôi muốn được ở bên chị mọi lúc.

"Vâng, em có cùng cảm nhận như chị."

Chỉ là chị không cùng cảm nhận như em.