Tiểu Long chết rồi, Lão Long cũng chết. Ngân hàng Mai Sơn tiếp quản phần lớn sản nghiệp của Đức Hưng. Những mối lợi từng bị nhà họ Đức nắm chặt trong tay giờ đây đều đổi sang sổ sách mới tinh. Nước Đông Hải cuối cùng cũng được tự do chảy. Ba nhà còn lại toan tính vươn móng vuốt,song dưới áp lực tuyệt đối của vũ lực, đành ngậm ngùi rút lui. Bề ngoài, mọi thứ trong có vẻ như đã yên bình.

Vốn dĩ nên là như thế.

Nhưng người gây ra tất cả, người trở thành anh hùng của Đông Hải thị, lại chẳng hề yên bình.

Mọi chuyện cứ thế kết thúc như thế này sao? Lý Vân Tường trở mình trên chiếc giường ọp ẹp, ván gỗ dưới lưng kêu lên những tiếng rên rỉ khó nhọc. Giết hai con rồng, thiêu rụi hết thảy yêu quái chắn đường, hệt như Na Tra ba ngàn năm trước, gặp thần giết thần, gặp yêu diệt yêu, không phân biệt nam nữ, không nhận thân thích. Nhưng như vậy thì thật sự đã kết thúc rồi ư?

Ký ức dâng lên như dầu máy, đặc sệt và ngột ngạt. Chân giả của Khải Sa lấp lánh ánh thép dưới nắng, bia mộ của lão Lý còn chưa cao bằng đầu gối người, anh cậu ngồi xe lăn đầu quấn đầy băng, cổ tay Tô Quân Trúc vẫn còn vết bầm do vụ bắt cóc gây ra. Còn bản thân cậu thì sao—chết đi sống lại, cuối cùng dùng thép đúc lại thân thể chính mình, huyết nhục yếu mềm hóa thành cơ giới vĩnh cửu. Từng bước đi đều nhuộm máu đỏ tươi, chỉ có một hành động duy nhất là gọn gàng dứt khoát: giết.

Cậu vẫn chưa cảm nhận được cảm giác chiến thắng thực sự là gì. Cảm giác đó cứ trôi tuột qua kẽ tay, như thể vĩnh viễn không thể nắm bắt. Cậu mở bàn tay, nhìn những đường vân chằng chịt và vết chai do công việc để lại. Giờ đây cậu đã thành thạo triệu hồi nguyên thần ba đầu sáu tay, điều khiển Hỗn Thiên Lăng, sử dụng Tam Muội Chân Hỏa.

Cậu đã khác xa người thường.

Cậu chấp nhận thân phận thần tiên của mình, chấp nhận nguyên thần ba đầu sáu tay sau lưng, rồi trở lại cuộc sống thường nhật. Cậu vẫn muốn làm một người bình thường, dù không thể chỉ là người bình thường. Mở một tiệm sửa xe của riêng mình, hoặc đơn giản là có một mục đích để bước tiếp. Giờ đây, ít nhất mọi người sẽ không còn vì nước mà phải lo lắng nữa.

Nhưng đời không bao giờ đơn giản như thế.

Cậu bắt đầu nhớ đến người ấy. Một người mà cậu chỉ gặp mấy lần ngắn ngủi, nhưng mang theo oán hận từ kiếp trước. Ý nghĩ này đến đột ngột, chẳng báo trước – hay có lẽ, dấu hiệu vẫn luôn ở đó, chỉ là bị thiêu rụi giữa biển lửa và máu tươi. Từ khi gặp Tam công tử, cậu như bị số phận đẩy đi, bị nghiệp hỏa cuốn theo, thiêu rụi mọi chướng ngại. Nhưng khi tro tàn tan biến, gương mặt ấy lại càng rõ nét – lẳng lơ, diễm lệ, độc ác, tuyệt vọng, trong ánh lửa nở nụ cười với cậu.

Thật kỳ lạ, con rồng ấy không nên cười với cậu như thế.

Tôn Ngộ Không bảo với cậu đó là Ngao Bính.

Cái tên này không xa lạ. Trong những câu chuyện thần thoại lưu truyền ngàn đời, Ngao Bính chỉ là một chú thích nhỏ trong câu chuyện của Na Tra, cuộc đời hắn gói gọn trong vài trăm chữ – bị Na Tra rút gân, vì Na Tra mà chết. Câu chuyện của hắn không thể tách rời Na Tra, như thể hắn sinh ra vì Na Tra, và cũng vì Na Tra mà chết.

Nhưng ở đây, tại Đông Hải thị này, trong thực tại thuộc về Lý Vân Tường, người ta biết đến hắn bằng một cái tên khác— Đức Tam, Tam công tử của tập đoàn Đức Hưng, gã công tử ăn chơi ngạo mạn nhất thành phố Đông Hải. Hắn kiêu ngạo, tùy hứng, chẳng coi ai ra gì. Từng có thời, nước ngọt đối với dân thường quý giá như vàng, còn với hắn, chỉ là món đồ chơi tùy hứng. Hắn muốn gì, nhất định phải có. Không có được, hắn cướp. Đó là nhận thức cơ bản của hắn, rằng chẳng có gì hắn không thể lấy được.

Nhưng kỳ lạ thay, ký ức sâu đậm nhất của Lý Vân Tường về Ngao Bính lại chẳng phải dáng vẻ ngông cuồng, bước đi chẳng coi ai ra gì giữa đám đông vây quanh, tùy ý vỗ vào chiếc xe máy yêu quý của cậu; cũng chẳng phải sự đau đớn khi đôi giày da đắt đỏ mà dân nghèo cả đời không mua nổi hung hăng giẫm lên đầu cậu; hay khoảnh khắc hắn va phải lão Long Vương, ánh mắt lộ vẻ hoảng sợ nhưng vẫn kiên quyết bước tới dù trong lòng đầy kinh hãi.

Ký ức sâu nhất của cậu, lại là hình ảnh Ngao Bính chết đi.

Đó là một con rồng khổng lồ, tuyệt đẹp. Bờm xanh biếc tựa ngọc phỉ thúy, thân thể trắng muốt lấp lánh dưới ánh đèn, ngay cả ngọc trai quý hiếm nhất cũng chẳng sánh bằng. Sừng rồng trong suốt như san hô sâu thẳm, nhưng vì mất đi long gân, nằm bất động trên mặt đất, không chút sinh khí. Mắt rồng trừng lớn, đồng tử lật lên, miệng há to, nanh và lưỡi lộ rõ. Nếu là con người thì đó hẳn là một nét mặt hết sức khủng khiếp.

Khi rút gân rồng, cậu không chút do dự. Lúc ấy, cậu nghĩ đó là cách duy nhất để ngăn Ngao Bính. Nhưng khi chính tay cậu kéo sợi long gân kim loại ra khỏi cơ thể hắn, một cảm giác mơ hồ khó tả bỗng dâng trào. Đáng tiếc, số phận chẳng cho cậu thời gian thở. Cậu như diễn viên trên phim trường, mỗi giây chậm trễ là lãng phí tiền bạc. Chưa kịp nhìn kỹ thi thể ấy, cậu đã bị đẩy tới chiến trường tiếp theo.

Cậu tận mắt thấy Tôn Ngộ Không ném xác rồng xuống hang. Một con rồng khổng lồ đến thế, nhưng khi rơi xuống lại nhẹ nhàng đến lạ, chẳng giống rồng, mà như một chiếc lá bị gió cuốn đi, quá đỗi mong manh, dù là sinh mệnh hay bất cứ thứ gì khác.

Sau này, cậu biết cái hang sâu ấy dẫn đến Long Cung. Dòng chảy ngầm của Đông Hải sẽ cuốn thi thể ấy đi, đưa hắn về bên cha mình. Kỳ lạ thật, cậu nghĩ. Một con rồng gây bao tội ác, vậy mà Đông Hải vẫn phải tiễn đưa và thương tiếc hắn sao?

Ngày nhớ, đêm mơ. Trước khi chết, Ngao Bính chẳng buông tha cậu. Chết rồi, hắn vẫn len vào giấc mơ, khiến cậu ngủ không yên. Ban đầu chỉ là một bóng mờ, không rõ là sống hay chết, mơ hồ trôi dạt trong màn đêm, như một đốm oán khí mãi không tiêu tan—hoặc như chính cái bóng mà cậu nhìn thấy trong gương, cái bóng cậu tự tay để lại.

Rồi giấc mộng dần trở nên rõ ràng hơn. Cậu mơ thấy thi thể Ngao Bính, không rơi, không mục rữa, chỉ lặng lẽ lơ lửng giữa làn nước biển u tối. Bờm rồng xanh biếc khẽ đung đưa theo dòng chảy, tựa như một mẫu vật được bảo quản cẩn thận. Cậu đứng trên bờ, nhìn sóng biển cuộn trào, thoáng chốc tưởng con rồng ấy sẽ mang theo oán khí chưa tan mà lao về phía mình. Nhưng mặt biển vẫn phẳng lặng, sóng cứ thế gõ nhịp lên bờ đá, rì rào trong một điệu ngâm trầm khàn, như đang hỏi cậu: Đây là điều cậu muốn sao?

Phải chăng... đây thật sự là điều cậu muốn? Cậu muốn gì?

Phục thù, sức mạnh, hay là sự giải thoát?

Nhưng giấc mộng thì không thể hồi đáp. Vậy nên cậu chỉ có thể ngồi trên bờ, lặng lẽ nhìn con rồng đã chết nhiều ngày. Như thể chỉ cần cứ nhìn hắn như thế, thì cậu sẽ biết rốt cuộc mình đang cần điều gì.

Giấc mơ vẫn tiếp tục. Dường như con rồng chết ấy không cam lòng buông tha cậu. Trong cơn ngủ say, cậu lại một lần nữa mộng thấy biển xanh.

Lần này không có xác chết. Không có con ngươi trừng trừng, không có long cốt bị rút trơ xương, chỉ có Ngao Bính—một Ngao Bính còn sống, bằng xương bằng thịt.

Thiếu gia trong ký ức ấy đang đứng trên bãi cát, chỉ mặc một chiếc sơ mi xanh cài hờ ba nút, chân trần giẫm trên lớp cát ẩm. Mái tóc vàng không còn được chải ngược ra sau mà buông rũ trước trán, trông ngoan ngoãn lạ thường, lặng lẽ đến gần như mỏi mệt. Không còn vẻ ngạo mạn thường ngày, chỉ còn một nét yên lặng đến dịu dàng.

Gió biển lướt qua. Mái tóc của hắn bị gió quật rối tung, bờ ngực lộ ra dưới vạt áo sạch sẽ không một tì vết.

"Na Tra, lại gặp rồi." Hắn mở miệng. Giọng điệu không còn là sự kiêu căng của ngày xưa mà mang theo chút lười nhác, khẽ mỉm cười, như thể đang ôn lại chuyện xưa với một người bạn cũ.

"...Tôi tên Lý Vân Tường." Trong ký ức của cậu, Ngao Bính chưa từng gọi cậu như thế, mà cậu cũng chưa từng gọi tên hắn. Cái tên đó chỉ từng được thốt ra từ miệng Tôn Ngộ Không. Thế nên cậu do dự một chút, lại lắp bắp gọi thêm một câu: "—Ngao Bính." Cái tên bật ra khô khốc.

Cậu biết, đây không phải là Ngao Bính thật sự, chỉ là một ảo ảnh do chính mình tưởng tượng ra. Một linh hồn vẫn vấn vương không rời. Ngao Bính thật sẽ chẳng cười nói bình thản như vậy với cậu. Nhưng cậu không thể hoàn toàn chắc chắn—nếu thần tiên thật sự tồn tại, vậy thì linh hồn cũng hẳn phải tồn tại. Huống hồ, Ngao Bính cũng từng là một vị thần danh chính ngôn thuận. Cậu chẳng hiểu gì về hắn, mà suy cho cùng, ấn tượng đầu tiên của cậu cũng chỉ đến từ cái danh "Tam công tử nhà họ Đức" thôi. Dẫu định kiến ấy có phần chính xác, thì mọi thứ vẫn đến quá nhanh. Cậu còn chưa kịp hiểu rõ về hắn.

"Được rồi, Lý Vân Tường." Ngao Bính gật đầu. Hắn cũng không quen thuộc với cái tên ấy, đọc ra còn ngập ngừng như một đứa trẻ mới học nói.

Ngón tay Lý Vân Tường vô thức siết lại, rồi lại thả lỏng. "Anh rốt cuộc... muốn làm gì?"— Cậu hỏi.

Ngao Bính nghiêng đầu, như thể cảm thấy câu hỏi này rất thú vị: "Tôi chết rồi, còn có thể làm gì chứ?" Hắn bật cười, rồi nhấc chân đá nhẹ lớp cát dưới chân: "Chỉ là... không cam lòng. Vậy nên đến trong mơ quấy rầy cậu một chút."

Lý Vân Tường trầm mặc hồi lâu, mới khàn giọng nói: "Nếu anh còn tâm nguyện gì chưa hoàn thành... tôi có thể giúp."

"Thôi khỏi, thu lại cái lòng thương hại của cậu đi." Ngao Bính hừ nhẹ một tiếng. Biển lại dâng lên, nước lướt qua mắt cá chân hắn rồi lại rút đi: "Coi như tôi chỉ muốn nói chuyện một chút thôi, dù gì tôi cũng chẳng còn ai để nói chuyện cùng cả."

Hắn thản nhiên ngồi xuống bãi cát, mặc cho sóng biển xô tới xô lui. Lý Vân Tường do dự giây lát rồi cũng ngồi xuống theo. Cách nhau vài mét—với người bình thường, khoảng cách ấy có thể quá xa để gọi là trò chuyện, nhưng với họ, dường như vậy là vừa đủ.

Ngao Bính đưa tay xoa xoa sau gáy—động tác ấy lập tức lọt vào mắt Lý Vân Tường. Hắn bật cười: "Rất để ý à? Phải, tôi đau chết đi được." Thấy nét mặt cậu tối sầm lại, hắn mới nheo mắt nói: "Gạt cậu thôi. Đây là mơ, tôi không cảm thấy gì cả. Nhưng lần sau cậu có thể cho tôi một cái giường, tôi muốn loại giường king size."

"Trong mắt cậu, tôi là gì?" Ngao Bính bỗng hỏi. Không đợi cậu trả lời, hắn đã tự mình nói tiếp: "Cậy thế hiếp người, ngông nghênh hống hách, tội ác tày trời, cư xử chẳng khác gì cướp—à, nhưng tôi thật lòng thích chiếc mô-tô đó đấy."

"...Tam công tử cũng biết nhiều thành ngữ ghê." Lý Vân Tường đáp.

Khóe môi Ngao Bính khẽ cong lên: "Quá khen, chỉ là nghe nhiều quá thôi. Thật ra tôi còn chẳng biết viết chữ."

"Tại sao?" Điều này khiến cậu ngạc nhiên. Cậu luôn cho rằng người có gia thế như hắn hẳn sẽ được dạy dỗ nghiêm khắc, dù sao cũng không đến mức mù chữ.

"Vì tôi mới sống lại chưa được bao lâu, không muốn học." Ngao Bính nhún vai: "Sau khi sống lại thì đau đớn đến không chịu nổi, tính ra cũng chỉ ngang ngược được ở Đông Hải đâu đó mười năm. Tôi lại chẳng còn ký ức gì, nên không muốn học nữa."

Đây là lần đầu tiên Lý Vân Tường nghe hắn nhắc đến chuyện "sống lại". Cậu từng thấy bức tranh trong đoạn ký ức ba nghìn năm trước: Đứa trẻ buộc tóc hai chỏm, ra sức giật lấy long cốt phát sáng lấp lánh. Một con rồng bị rút đi long gân làm sao có thể dễ dàng sống lại? Chỉ là phụ thân hắn không đành lòng, nên mới hao tốn thiên tài địa bảo, rèn cho hắn một đoạn long cốt bằng thép. Nhưng cuối cùng, lại chỉ là tiếp tục dâng hắn cho Na Tra thêm một lần nữa.

"......Tôi không hối hận." Lý Vân Tường khàn khàn thốt ra, "Anh nợ Khải Sa một cái chân, nợ cha tôi một mạng."

Ngao Bính dùng ngón tay vẽ vòng tròn trên mặt nước, hết vòng này đến vòng khác. Nghe vậy, hắn liền nở một nụ cười rạng rỡ: "Thì tôi chết rồi còn gì."

Sóng biển bỗng rút xa, rất xa. Gương mặt tươi cười của hắn cũng dần trở nên nhạt nhòa. Trong khoảnh khắc trời đất đảo lộn, Lý Vân Tường giật mình choàng tỉnh khỏi cơn mộng.

Ngoài cửa sổ là đêm đen tĩnh mịch. Ánh trăng lạnh lẽo len qua khe rèm rọi lên lòng bàn tay cậu, ướt đẫm mồ hôi. Cậu nhìn chằm chằm lên trần nhà, ngực phập phồng, từng ngụm từng ngụm hít thở như thể vừa ngoi lên khỏi mặt nước biển sâu, trong phổi vẫn còn đọng lại mùi tanh nồng mặn chát. Đông Hải là thành phố ven biển, cậu tự nhủ với mình, ngửi thấy mùi biển cũng chẳng có gì lạ.

Cậu không biết giấc mơ kia có ý nghĩa gì, cũng chẳng biết những điều mình chưa từng nghe đến đó rốt cuộc là do đâu mà có. Là trí tưởng tượng do chính cậu chắp vá nên từ một cuộc gặp gỡ ngắn ngủi, hay là... linh hồn của người kia thực sự tìm đến?

Cậu thử cất tiếng, nhỏ nhẹ: "Ngao Bính, anh còn đó không? Nếu anh còn... thì bật đèn lên cho tôi."

Giọng cậu vang lên lạc lõng trong căn phòng vắng lặng, yên ắng đến mức cậu có thể nghe rõ từng tiếng thở của mình. Cậu còn nín thở một hồi, nhưng chẳng có gì xảy ra. Đèn không sáng.

"Đúng là ngốc thật..." Cậu thì thầm, đưa tay che mắt. May là không ai thấy cảnh cậu làm trò ngu ngốc như thế này. Nhưng mà nghĩ lại cũng thấy buồn cười—nếu thực sự là Ngao Bính, sao có thể nghe lời cậu được chứ. Nhất định là hắn sẽ trốn trong góc nào đó, vui vẻ nhìn cậu làm trò cười.

Nhất định sẽ còn lần nữa—một sự chắc chắn kỳ lạ nảy sinh trong lòng cậu. Ngao Bính nhất định sẽ còn quay lại, xuất hiện trong giấc mơ của cậu, quấy rầy cậu.

Cậu tranh thủ thời gian rảnh xem lại mớ tin tức và lời đồn về Ngao Bính. Tin đồn muôn hình vạn trạng: có người nói hắn độc ác hung tàn, mỗi ngày ăn tám trăm đứa trẻ; có người nói hắn mong manh yếu ớt như dây tầm gửi chỉ biết bám víu vào người khác để tồn tại; có người mắng hắn là phế vật không biết lượng sức, ỷ vào cha ông mà tác oai tác quái; có người chửi đứa nào đồng cảm với tư bản là đồ ngu, yêu con của tư bản lại càng ngu; có người bênh rằng thôi thì thẩm mỹ là chủ quan, nhưng vẻ đẹp của Tam công tử là khách quan; có người lại thấy hắn thật đáng thương, sống lưng ấy chắc hẳn đau lắm.

Họ dựa vào phán đoán của mình, gán cho hắn ngàn vạn chú thích. Ngao Bính hình như không còn là Ngao Bính nữa, hắn chỉ là một loại ký hiệu— là "Tam công tử nhà họ Đức", là tư bản đáng hận đáng khinh. Ít người biết tên thật của hắn, lại càng ít người quan tâm. Cái danh "Đức Tam" dường như cũng chẳng khác gì so với cái tên "Ngao Bính". Khi nhắc đến "Ngao Bính", phản ứng đầu tiên của đa số mọi người đều là: à, cái con rồng bị Na Tra rút gân ấy.

"Tội nghiệp." Cậu nhìn chằm chằm vào chữ này hồi lâu, trong lòng trào lên một cảm giác khó diễn tả. Cậu nhận ra, so với đám người kia, cậu có lẽ hiểu rõ về hắn hơn một chút. Cậu biết vì sao hắn đáng thương, và vì sao lại đáng hận.

Thật vô lý. Cậu nghĩ, sao mình lại thấy Ngao Bính đáng thương chứ? Chẳng lẽ những người từng bị hắn chèn ép thì không đáng thương à?

Nhưng khi bình tĩnh lại, cậu buộc phải thừa nhận— đau đớn vốn chẳng nên đem ra so sánh. Hắn đáng thương, là vì đoạn long cốt bằng thép sau lưng. Cậu bắt đầu nghiên cứu cơ khí từ lúc còn chưa với tới được cây cờ lê, nên cậu biết, đem một vật thể lạ nhét vào thân thể, thay thế cho long cốt trời sinh—sẽ rất đau. Nó phải gắn chặt với cơ, phải kết nối với thần kinh. Dù công nghệ của Đức gia có tân tiến đến đâu, đau đớn cũng chẳng thể tránh khỏi.

Còn hắn đáng hận—thì ai cũng thấy. Ngao Bính từ đầu đến cuối đều ngạo mạn, ương ngạnh. Tính cách ấy là kết quả của điều gì, không ai rõ. Nhưng trong khoảnh khắc nhìn thấy nguyên thần màu xanh nhạt lướt qua, cậu lại thấy một sự từ bi ẩn hiện trong đó. Câu "phế vật" vô tình lọt vào tai Lý Vân Tường — càng khiến cậu nghi ngờ: nếu hắn thật sự được nuông chiều vô độ, thì tại sao lại sinh ra kỳ vọng? Cái giọng trách móc ấy... giống y hệt lúc lão Lý mắng cậu năm xưa.

Lý Vân Tường tựa vào lưng ghế, gập đống tài liệu lại, thở ra một hơi thật dài. Cậu cảm thấy mình như tiến gần hơn một chút đến Ngao Bính, nhưng éo le thay lại là sau khi hắn đã chết.

Trước khi ngủ, cậu bắt đầu tưởng tượng ra một cái giường. Phải lớn, chất liệu phải mềm, đường vân phải sang trọng. Nhưng kiểu giường ấy lại quá xa xỉ đối với cuộc sống của cậu. Càng nghĩ, càng khó hình dung. Chi bằng—một cái giường sắt rẻ tiền thì thực tế hơn.

Một loại tâm lý trả đũa kỳ quặc trỗi dậy trong cậu: Để Tam công tử nằm giường rẻ tiền, để hắn nếm thử đời sống của nhân dân lao động, hắn phải từ trên cao kia rơi xuống, mới có thể hiểu được lỗi sai của mình.

Trong mơ, vẫn là biển cả thăm thẳm xanh đến vô bờ. Trên bãi cát bỗng dưng xuất hiện một chiếc giường đơn giản đến mức nhàm chán.

"Đây là cách cậu trả đũa tôi đấy à?" Ngao Bính trưng ra vẻ mặt ghét bỏ, nhưng vẫn như không xương mà ngả xuống giường. Cảnh tượng chẳng ra làm sao cả—một mỹ nhân đắt giá đáng lý phải nằm trên lụa là gấm vóc, giờ đây chỉ biết co ro trên chiếc giường đơn bức bối.

"Giường của tôi còn kê bằng lốp xe ở dưới ấy." Lý Vân Tường lẩm bẩm. Thật ra cậu đã đổi ý. Cậu muốn cho hắn một cái giường xứng với hắn. Dù gì thì cũng chỉ là giấc mơ, chẳng tốn đồng nào. Chết cũng chết rồi, chiều hắn chút đâu có sao.

Ngao Bính nghe vậy, dùng ánh mắt thương hại nhìn cậu: "Cậu nghèo vậy mà còn từ chối bán tôi cái mô-tô."

"Không giống nhau đâu, thiếu gia."

Lời nói vốn nên mang theo ý mỉa mai ấy, cậu lại lỡ nói ra bằng một giọng nhẹ nhõm thoải mái— có lẽ cái chết thật sự có thể thay đổi nhiều thứ. Họ từng sống chết với nhau, giờ lại có thể ngồi đây tán gẫu vài câu.

Khoảng cách giữa hai người rút ngắn thêm một chút. Lý Vân Tường khẽ giơ tay đo—lần trước hắn ngồi giữa biển, lần này giường đặt trên bờ cát, Tam công tử chẳng đời nào tự hạ mình khiêng giường ra chỗ khác.

Tiếng sóng biển rì rào, bọt nước vỡ ra như ánh sao lấp lánh. Ngao Bính tự kiếm chuyện để nói, giọng nhạt nhẽo, nghe như đang bàn về người khác: "Dadđy chưa từng khen tôi lấy một lần."

"Lúc tôi vừa sống lại, đến đứng cũng không nổi. Ông ấy chẳng nhìn tôi được mấy lần. Tôi cứ nghĩ, nếu tôi đứng được, có lẽ ông sẽ nhìn tôi một cái." Ngao Bính đổi tư thế nằm thoải mái hơn, chiếc áo sơ mi cài hờ mấy nút gần như không che được gì, ánh mắt Lý Vân Tường vô thức lướt qua vùng da trắng nõn lộ ra sau lớp áo kia, rồi bất giác thắc mắc: khi hóa thành người, rồng... có để ý đến vấn đề màu sắc không nhỉ? (ý là màu sắc gì hã thằng kia, màu núm ti à=))) )

"Sau đó thì sao?" Cậu ho nhẹ một tiếng, làm như thuận miệng hỏi tiếp.

"Sau đó tôi nhận ra—có đứng lên được hay không cũng chẳng quan trọng. Chỉ cần tôi vẫn là tôi, thì vĩnh viễn không thể khiến ông ấy hài lòng."

—"Nè, cậu đang nhìn đi đâu đó?" Ngao Bính bất mãn hỏi.

Lý Vân Tường vội vàng quay đầu đi chỗ khác, vò nát não nghĩ ra một câu trả lời đủ để khiến hắn phân tâm khỏi chuyện vừa rồi: "Tóc anh... đẹp lắm."

Một thằng đàn ông khen tóc của một thằng đàn ông khác đẹp lắm? Cậu vừa thầm tuyệt vọng vừa thấy chính mình cũng thật nhanh trí.

Quả nhiên, Ngao Bính nghe mình được khen thì lập tức tỏ ra rất hưởng thụ. Nếu giờ hắn mọc đuôi ra chắc cái đuôi đang ngoáy tít rồi.

"Nhuộm đấy. Tôi vốn hóa hình ra là tóc đen, sau đó mới nhuộm vàng."

"Vì sao?"

"Vì daddy tôi," Ngao Bính nghịch những lọn tóc vàng óng của mình, "ông ấy tóc đen, sau này tôi bực quá nên nhuộm vàng luôn. Ổng cũng chỉ nói mỗi câu 'ăn no rửng mỡ', dù tôi có làm gì đi chăng nữa, với ông ấy cũng đều vô nghĩa hết."

"Thật sự là rất đẹp," Lý Vân Tường chợt buột miệng, cơn xúc động không rõ lý do quét qua như sóng biển, "Anh cũng đâu cần phải để tâm đến lão... ông chủ Đức làm gì. Anh không vô dụng đến thế đâu. Ít nhất thì..." Cậu bỗng nghẹn lời, cố lục tìm chút lời khen nào đó, "Ít nhất thì... tay lái của anh cũng rất đỉnh."

"Ha, cảm ơn lời an ủi, nhưng hiện giờ tôi đâu cần nữa," Ngao Bính xoay đầu lại, cười khẽ, nhưng đáy mắt lạnh tanh. "Còn cậu thì sao? Có vẻ cậu và daddy cậu cũng chẳng thân mấy?"

"Thiếu gia, đổi cách gọi được không, tôi nổi da gà rồi," Lý Vân Tường rùng mình, xoa cánh tay, "Tôi không gọi nổi ông già nhà tôi như thế đâu. Với cả, chúng ta nhất định phải nói chuyện này à? Anh biết bằng cách nào?"

"Tôi nói rồi, cậu không kể thì tôi tự vào đầu cậu mà xem," Ngao Bính nheo mắt, "Tôi còn chui vào được cả giấc mơ của cậu, muốn khuấy tung cái đầu cậu lên cũng dễ như chơi."

Lý Vân Tường đành nhượng bộ. Cậu cúi đầu, túm lấy một nắm cát, để từng hạt cát trượt qua kẽ tay. Cảm giác kỳ lạ quá—hai người vốn là kẻ thù, thậm chí còn giết cha của nhau, mà giờ lại bình thản ngồi đây bàn chuyện về cha mình.

"Ông ấy nghĩ... tôi nên sống cho đàng hoàng, kiếm một công việc tử tế."

"Ha." Ngao Bính bật cười, "Nhưng cậu thì chưa từng nghe lời đúng không?"

Lý Vân Tường không đáp lại lời châm chọc đó, chỉ tiếp tục: "Ông bảo tôi mơ mộng viển vông, kiểu người như tôi chẳng thể tồn tại lâu, một ngày nào đó nhất định sẽ tự dồn mình vào tuyệt lộ."

"Rồi sao nữa?"

"Tôi không biết," Lý Vân Tường khẽ lắc đầu, "Tôi cứ tưởng giết được anh và cha anh rồi thì mọi chuyện sẽ kết thúc... nhưng giờ thì tôi cũng không chắc nữa."

Ngao Bính không nói gì. Chỉ còn tiếng sóng vỗ đều đặn, từng đợt từng đợt đập lên bờ. Rất lâu sau, hắn mới khẽ cất lời: "Ít ra thì daddy cậu còn chịu để ý đến cậu."

Lý Vân Tường quay sang nhìn hắn. Hắn ngẩng đầu nhìn mặt trăng—chẳng rõ từ khi nào đã leo lên cao.

Có lẽ trong giấc mơ, thời gian vốn chẳng tồn tại, chẳng có quy luật.

"Cho nên anh mới..." Giọng Lý Vân Tường khàn đi.

"Cho nên tôi mới đáng ghét đến vậy, đúng không?" Ngao Bính cười, ngắt lời cậu trước khi cậu nói tiếp. Nụ cười treo trên môi, nhưng ánh mắt lại trống rỗng. "Dù có làm gì cũng vô ích cả. Làm tên ăn chơi cũng đâu tệ lắm."

"Không đúng," Lý Vân Tường phản bác, suy nghĩ dường như được gỡ rối trong vài câu đối thoại ngắn ngủi này. "Không đúng."

"Hả?" Ngao Bính nghiêng đầu.

Họ thật sự rất giống nhau. Đều muốn chứng minh bản thân. Đều khao khát được công nhận. Cuối cùng, Lý Vân Tường cũng có thể ráp nối từng manh mối thành lời, từ những mảnh vụn vặt hình thành nên một khái niệm vừa rõ ràng vừa mơ hồ.

"Ngày đầu tiên chúng ta gặp nhau, anh từ công trường bước ra. Tôi tới đón Khải Sa tan ca, em ấy tan ca khá muộn. Mà anh cũng ở đó đến trễ như vậy, chắc chắn không phải là không có mục đích, anh cũng làm việc tới khuya đúng không?"

Những hình ảnh đó giờ hiện lên rõ ràng đến lạ thường, tuy chỉ là mấy phút ngắn ngủi gặp nhau.

"Sau này, anh rõ ràng sợ đến phát run, tay anh còn đang run, vậy mà vẫn dám đứng trước mặt tôi lần nữa. Anh biết mình không đánh lại tôi, nhưng vẫn chọn đối mặt với người từng giết chết anh." Cậu hạ giọng, nhẹ nhàng nói, "Anh rất dũng cảm. Thật sự. Cho nên anh không phải đồ vô dụng đâu."

Ngao Bính xoay lưng lại, chỉ còn lại bóng lưng của hắn trong tầm mắt cậu. Sóng đột nhiên lớn hơn, bọt biển văng đến tận chân họ.

"Lần sau..." Lý Vân Tường lên tiếng, rồi lại ngưng bặt.

"...Lần sau thế nào?"

"Lần sau tôi sẽ cho anh cái giường king size."

Ngao Bính ngẩn ra, rồi bật cười thành tiếng, tiếng cười lần này mang theo chút hơi ấm thật sự. "Được thôi, cảm ơn nhé." Hắn khẽ đáp, "Lần sau nhớ thêm cái gối."

Mọi thứ lại trở nên mờ nhòe. Nhưng giọng nói của Ngao Bính như vẫn vương bên tai, Lý Vân Tường lần thứ hai tỉnh dậy từ một giấc mơ có thể gọi là yên bình. Tim đập rộn ràng trong lồng ngực, rõ ràng đến nỗi không thể phớt lờ được.

Lý Vân Tường tưởng rằng mình sẽ sớm lại mơ thấy Ngao Bính. Cậu tìm đủ tài liệu, tỉ mỉ dựng nên một chiếc giường sẽ hợp với thẩm mỹ của hắn. Nhưng suốt mấy ngày liền, thậm chí cả một giấc mơ cũng chẳng có.

Ban ngày, cậu phải cố ép mình bận rộn, như thế mới không để đầu óc trống rỗng mà nghĩ ngợi lung tung. Nhìn đống đồ mình làm ra mà chẳng rõ vì mục đích gì, trong lòng cậu bất chợt nổi cơn bực bội, tiện tay quẳng cả đống dụng cụ xuống đất.

Lúc đầu cậu nghĩ mình không để tâm thật. Giấc mơ vốn mờ mịt không thể nắm bắt, một con rồng đã chết lại càng vậy, có thể xuất hiện đã là điều xa xỉ. Nhưng càng nhiều đêm trôi qua, bãi biển trong giấc mơ không quay lại, trong tim cậu bắt đầu dâng lên một thứ khó chịu khó nói thành lời.

Đêm xuống, cậu nằm trên giường, mắt nhìn thẳng trần nhà, cố phác họa bóng dáng con rồng trong bóng tối—từng sợi tóc vàng óng, làn da trắng mịn, đôi môi đỏ mọng, ánh mắt lúc nào cũng mỉa mai nhưng lại thỉnh thoảng để lộ ra những cảm xúc chân thật. Nhưng càng cố nhớ, hình ảnh ấy lại càng nhạt đi, như thể Ngao Bính đang từ từ rút khỏi ký ức cậu.

"...Anh còn ở đó không?"

Giọng cậu nhẹ đến mức gần như không nghe được trong căn phòng yên tĩnh. Không ai trả lời, chỉ có tiếng gió bên ngoài cửa sổ.

Lý Vân Tường trở mình, úp mặt vào gối. Cậu nhận ra mình đang chờ đợi—chờ một giấc mơ, chờ một người đã chết, một kẻ từng là kẻ thù... đột nhiên quay về trong đêm tối. Nhưng cậu không kìm được mà tự hỏi—con rồng ấy giờ đang ở đâu? Linh hồn hắn đã tiêu tán, hay còn bị nhốt ở nơi nào đó? Cậu chưa từng thấy thi thể của hắn, hắn có đang lang thang dưới đáy biển kia không, như trong giấc mơ—mang theo oán hận và uất nghẹn chưa tan?

Khi đang sửa đồ, cậu lơ đễnh khiến cái mỏ lết trượt khỏi tay, rơi xuống đất leng keng. Khách hàng tới lấy xe giật mình hỏi cậu có mệt không, cậu chỉ lắc đầu, cúi xuống nhặt. Người kia lại hỏi cậu làm thêm mảng xe lăn à, công việc mới hả? Cậu cười cười bảo làm chơi vậy thôi, ánh mắt lại vô thức lảng đi, và chợt bắt gặp một tia vàng thoáng qua. Nhìn kỹ lại thì chỉ là ánh nắng rọi thành vệt sáng trên sàn.

Thêm một đêm nữa. Khi nhắm mắt lại, cậu gần như trẻ con mà thì thầm: Hôm nay... cho tôi mơ thấy Ngao Bính, làm ơn, làm ơn, làm ơn. Nhưng vẫn là một đêm không mộng mị.

Sáng sớm, ánh mặt trời xuyên qua mi mắt, Lý Vân Tường mở mắt ra, cảm thấy như có một tảng đá đè nặng nơi lồng ngực.

Hắn đi đâu rồi? Còn có thể đi đâu nữa? Chẳng lẽ là do cậu mong muốn gặp hắn chưa đủ mạnh? Cậu nhớ tới câu Ngao Bính từng nói—chẳng lẽ vấn đề là ở Ngao Bính? Nếu đến "không cam lòng" cũng không còn, vậy có phải... con rồng ấy đã thật sự tan biến rồi không?

Bàn tay siết lại, cậu không thể chấp nhận điều đó. Cậu biết mình cố chấp quá muộn, biết Ngao Bính chết quá nhanh quá vội, mà tất cả đều do chính tay cậu tạo thành. Sự hối hận đến muộn như một nhát dao tỉ mỉ cứa vào da thịt—chỉ sau khi mất đi thứ gì đó, cậu mới hiểu được cái giá của nỗi đau.

Tối hôm ấy, khi công cụ cuối cùng trên bàn làm việc được hoàn thiện, Lý Vân Tường cuối cùng lại mơ thấy bờ biển. Nhưng bãi cát vắng tanh, đến cả chiếc giường tạm bợ hôm nào cũng không còn.

Ngao Bính ngồi quay lưng lại, trên nền cát. Đuôi tóc vàng nhạt bị gió biển thổi tung lên. Nghe tiếng bước chân, hắn không ngoảnh lại mà chỉ khẽ nói: "Cậu tới muộn quá."

Lý Vân Tường đứng sững, trong lồng ngực dâng lên thứ cảm xúc không thể gọi tên. Lẽ ra cậu nên nói gì đó, như: "Anh đi đâu mấy hôm nay rồi", hoặc "Tôi tưởng anh sẽ không quay lại"... Nhưng điều cậu thốt ra lại là:

"...Tôi nhớ anh."

Ngao Bính ngoái đầu lại, như nghe thấy điều gì đó thú vị lắm: "Buồn cười ghê, rõ là tôi đến để làm phiền cậu, sao cậu lại nhớ tôi?"

"Nhưng tôi thật sự rất muốn gặp lại anh." Lý Vân Tường cố chấp đáp.

Nét mặt con rồng khó mà miêu tả nổi. Hắn bĩu môi, cảm thấy kỳ quái—hắn còn gì để cho Lý Vân Tường đâu, đến cả long cân cũng bị rút đi rồi, hắn vốn đã chẳng còn gì cả.

"Cậu muốn gì từ tôi, hả Lý Vân Tường?" Ngao Bính cúi đầu, giọng nhẹ tênh. "Tôi vốn từ đầu đã chẳng có gì cả. Tiền tài, địa vị, quyền lực, cả cái long cân sau lưng... đều là daddy cho tôi. Tôi không có thứ gì thuộc về mình."

Lý Vân Tường bước nhanh về phía hắn, ngồi xổm xuống trước mặt hắn, nhìn thẳng vào đôi mắt ấy: "Không đúng. Anh có."

Ngao Bính rất đẹp. Cậu lúc này mới thật sự nhận ra điều đó. Hàng mi rồng khẽ run, tóc vàng phủ lòa xòa trước trán, khoảng cách giữa hai người gần đến mức cậu có thể thấy ánh mắt ấy khẽ lay động.

"Tôi có gì?" Ngao Bính khẽ hỏi.

Ngón tay Lý Vân Tường run rẩy, suýt chạm vào mặt hắn, nhưng lại dừng lại ở khoảnh khắc cuối cùng. "Anh có..."

Cậu lại cạn lời. Biết bao điều muốn nói, vậy mà một chữ cũng không thể thốt ra. Làm sao để nói ra hết về con người này? Kiêu ngạo mà mong manh, tùy hứng mà cố chấp, rõ ràng sợ hãi nhưng lại cứ phải dựng lên vẻ bất cần...

"Anh có cái khả năng khiến người khác không thể quên được." Cuối cùng, cậu nói như thế.

Ngao Bính ngẩn người, sau đó bất chợt bật cười: "Vậy là cái quái gì chứ?"

"Là đúng như nghĩa đen," Lý Vân Tường vẫn giữ nguyên tư thế ngồi xổm, đầu gối tê rần hết rồi, "Anh chết rồi, vậy mà tôi vẫn cứ mơ thấy anh. Anh ngang ngược, khó ưa, chẳng biết điều—"

Tôi lại cứ không thể quên được anh.

Cậu nhìn thẳng vào mắt hắn, từng chữ một bộc bạch cõi lòng mình. Sóng biển nhẹ xô vào bờ. Biểu cảm trên mặt Ngao Bính trở nên phức tạp, như muốn cười, lại như muốn khóc.

"Lý Vân Tường," hắn thở dài, giọng thật khẽ. "Cậu đúng là..."

"Là gì?"

"Ngốc chết đi được, thôi bỏ đi," Ngao Bính ra vẻ ghét bỏ mà đẩy Lý Vân Tường một cái, "tôi vốn còn định khen cậu vài câu coi như đáp lễ, nhưng cậu đã nói tôi thế rồi, cút xa tôi một chút đi."

Hắn làm bộ như chê bai, nhưng lại bị Lý Vân Tường bất ngờ nắm chặt lấy cổ tay, ánh mắt rực cháy đầy khao khát. "Anh cũng khen tôi một câu đi mà," đôi mắt cậu lấp lánh ánh sao, "làm ơn đấy, tiểu thiếu gia, anh đẹp trai nhất, phong độ nhất, quyến rũ nhất."

Mặt sau tai Ngao Bính bỗng đỏ ửng, con ngươi đảo trái đảo phải. "Cậu... đánh nhau không tệ, còn giỏi hơn tôi." Ba chữ cuối gần như là nghiến răng nói ra.

"Ừm ừm." Lý Vân Tường gật đầu lia lịa.

"Vẻ ngoài cũng tạm, tất nhiên không đẹp bằng tôi," hắn liếc mắt nhìn cơ bắp tay của cậu, "độ xe thì... cũng tạm được đi."

"Tất nhiên là không thể sánh với thiếu gia."

Ngao Bính bỗng nhiên vỗ tay, reo lên: "Còn chiếc mô-tô kia nữa, đẹp tuyệt vời!"

Đó là điểm khởi đầu của tất cả—Ngao Bính thật lòng thích chiếc xe mô-tô đó, và từ đó, câu chuyện bỗng chệch hướng. Hắn bắt đầu thao thao bất tuyệt khen ngợi từ động cơ đến vỏ xe, từ bánh xe đến lớp sơn phủ. Lý Vân Tường phát hiện, Ngao Bính thật sự có hiểu biết về xe cộ, kiến thức lý thuyết chẳng hề xa lạ với hắn.

Một cảm giác nhẹ nhõm lạ kỳ bỗng dâng lên trong lòng cậu—trong khoảnh khắc này, không có huyết thù, không có thành kiến. Chỉ có Lý Vân Tường và Ngao Bính. Nhận thức ấy khiến cổ họng cậu lập tức nghẹn lại.

Họ không biết đã trò chuyện bao lâu. Đúng vậy, họ gần như đã quên mất rồi—lúc mới gặp nhau, ánh mắt họ trao cho đối phương là tán thưởng. Nếu mọi thứ không diễn ra quá nhanh, biết đâu... họ đã có thể trở thành bạn.

Gió biển lạnh dần, tiếng sóng cũng trở nên chậm rãi. Ngao Bính bất chợt đưa ngón trỏ lên ra hiệu im lặng, rồi nhìn ra nơi đường chân trời mờ mịt—ở đó ánh sáng ban mai nhạt nhòa đang dần hiện lên. Hắn thở ra một hơi, như thể đã quyết định điều gì đó.

"Lý Vân Tường," giọng hắn vang lên khe khẽ nhưng lại rõ ràng đến lạ thường, "sau này tôi sẽ không quay lại nữa."

Câu nói ấy như một tảng đá bọc trong muối biển mặn chát bất ngờ rơi thẳng vào lồng ngực Lý Vân Tường. Cơn đau sắc nhọn lan từ tim ra tới từng đầu ngón tay. Cậu há miệng định nói gì đó, nhưng lại chẳng phát ra nổi âm thanh nào.

"...Vì sao?" Cậu khó nhọc ép ra hai chữ, tay siết chặt lớp cát ẩm dưới đất. Những hạt cát sắc nhọn đâm vào lòng bàn tay, nhưng chẳng đau bằng cơn quặn thắt nơi ngực.

"Vì cậu không cần tôi nữa rồi," Ngao Bính khẽ lắc đầu, trong giọng nói mang theo một tia dịu dàng đến mức gần như là thương hại, "cậu biết rõ tôi đã chết rồi mà, Lý Vân Tường... giấc mơ nào rồi cũng sẽ phải tỉnh."

"Nhưng tôi sẽ cứu anh." Lý Vân Tường cắt ngang lời hắn, kiên định như thể không chấp nhận phản bác: "Tôi nói rồi—tôi sẽ cứu sống anh."

Đồng tử của Ngao Bính khẽ co lại, rồi chua chát bật cười: "Cậu biết điều đó có nghĩa là gì không?"

"Xin lỗi." Ba ngàn năm trước, Na Tra thà chết cũng không chịu nhận lỗi. Nhưng bây giờ, Lý Vân Tường lại thốt ra hai chữ đó rất dứt khoát. "Tôi muốn anh sống. Sống với sinh mệnh thuộc về chính anh. Tôi sẽ trả lại nó. Tôi còn có rất nhiều điều muốn hỏi anh. Tôi sẽ tìm lại long cân của anh, sẽ sửa chữa nó. Tôi đã làm một chiếc xe lăn cho anh, tay nghề của tôi rất tốt, thật đó. Thậm chí—" cậu hít một hơi thật sâu, "tôi còn làm cả xích, vì tôi sợ anh sẽ bỏ đi. Tôi muốn anh ở lại bên tôi. Xin lỗi, tôi không thật sự định dùng xích, nhưng tôi nghĩ mình phải nói ra. Tôi đã từng tự hỏi tại sao mình lại giết anh tàn nhẫn như thế. Cuối cùng tôi chẳng tìm được lý do nào, vì dù nói gì đi nữa cũng chỉ là ngụy biện. Tôi sẽ không tha thứ cho anh—cũng giống như tôi không thể tha thứ cho chính mình. Vậy nên... tôi muốn anh ở lại. Ở nơi tôi có thể nhìn thấy anh."

Một tràng dài như trút ra từ tận đáy lòng, không ngắt quãng, không hít thở. Cậu không chắc—Ngao Bính liệu có hiểu hết không? Có hiểu tất cả những điều ấy không?

Trong chuyện của Na Tra, trong câu chuyện của Lý Vân Tường, vai diễn của Ngao Bính chỉ là thoáng qua—một lần hiện diện chớp nhoáng, rồi nằm im lìm trong vũng máu.

Biển Đông từng hai lần cuốn xác hắn trôi về. Nhưng lý do mà Na Tra đầu thai làm người, không phải là để trở thành con dao trong tay ai đó, không phải là để bị Thiên đạo áp chế—mà là vì cậu không muốn chấp nhận số phận. Lý Vân Tường là Na Tra. Nên cậu phải phá vỡ định mệnh này. Mọi thứ vẫn còn kịp. Mọi thứ vẫn có thể cứu vãn.

Ngao Bính sống trong câu chuyện của cậu. Một khi cậu còn sống, thì hắn cũng nên sống—trong hiện thực của cậu, sống mãi, mãi mãi là người sống.

"Cậu là đồ điên." Ngao Bính nghe xong đoạn thổ lộ như mê sảng đó, giọng nhẹ bẫng, "Cậu là một thằng điên, vì thế nên mới được tên sát thần ấy công nhận. Cậu đúng là Na Tra. Tôi bắt đầu cảm thấy... cậu lúc trước rút gân rồng của tôi là vì không muốn tôi chạy thoát, kết quả lại lỡ tay giết chết tôi."

Lý Vân Tường lại lần nữa đáp dứt khoát: "Xin lỗi. Nhưng tôi điên là có lý do."

Trong tiếng sóng biển, Ngao Bính tiến lại gần cậu—gần đến nỗi hai chóp mũi gần như chạm vào nhau. Lý Vân Tường có thể ngửi thấy mùi hương đặc trưng trên người hắn—mùi biển sâu, thuần khiết mà sâu lắng.

"Tôi nói trước." Hơi thở của Ngao Bính phả nhẹ lên môi cậu. "Nếu cậu thật sự làm được..." ánh mắt hắn hẹp lại, "tôi sẽ tát cậu hai cái, rồi trộm chiếc xe của cậu."

Lý Vân Tường bật cười khẽ, tiếng cười trầm thấp rung lên trong lồng ngực, mang theo cảm giác thỏa mãn kỳ lạ. "Tùy anh." Cậu cố tình ngừng một chút. "Nhưng xe của tôi có nhận chủ đó."

"Thứ ta muốn," Ngao Bính híp mắt, "thì chính là của ta."

Giấc mộng đổ vỡ ngay trong ánh nhìn giữa hai người. Lý Vân Tường choàng tỉnh. Ngoài cửa sổ, mặt trời đã lên. Cậu giơ tay che đi ánh nắng chói lòa, trong lòng bàn tay dường như vẫn còn vương lại chút cát mịn.

Cậu nhấc chân trần khỏi giường, dẫm lên sàn nhà lạnh ngắt. Vặn nước ở mức lớn nhất, dòng nước lạnh cùng tiếng đồng hồ công tơ điện khiến cậu tỉnh táo đôi phần. Rồi lại nhớ ra— Đông Hải từ lâu đã không còn thiếu nước.

Lâu đến mức cậu không nên tiếp tục ngồi yên chịu đựng nữa.

Cậu rửa mặt vội vàng, vơ lấy chìa khóa xe trên bàn. Tay nắm chặt, kim loại ghim vào da đau điếng, nhưng cũng khiến cậu thấy an tâm hơn. Chiếc áo khoác da được khoác bừa lên người, cậu khịt mũi—áo đã giặt, không còn lưu lại mùi gì đặc biệt nữa.

Tiếng động cơ mô-tô rít lên, đánh thức cả đàn chim trên mái nhà. Lý Vân Tường chống một chân xuống đất, vặn mạnh tay ga. Trái tim đập thình thịch, nhưng đầu óc rất tỉnh táo. Cậu biết rõ mình đang làm gì.

Biển ở phía đông. Dưới làn sương mờ, đường nét thành phố dần hiện ra. Ánh mặt trời vừa mọc rọi lên nửa bầu trời. Chiếc mô-tô lao vút qua, như kéo một vệt đỏ thẫm trên nền trời sáng.

Giờ khắc này, mây hồng như máu. Mà Lý Vân Tường—đang lao tới để thay đổi cái kết của chính mình.