Bác cả nghe cha tôi dặn dò, lập tức sững người, nhưng rồi cũng gật đầu, quay sang ông nội nói:

"Cha, con biết rồi, cha cứ yên tâm."

Bà Lưu chào hỏi ông nội vài câu rồi cùng bác cả rời đi. Trước khi ra khỏi cửa, bác còn ghé qua gian chứa đồ, lấy một nắm giấy tiền vàng mã dùng để cúng bái.

Về sau, bác cả kể lại rằng, khi bác cùng bà Lưu ra khỏi nhà, ngoài trời bỗng nổi lên từng cơn gió lạnh lẽo. Bầu trời đen kịt, nhưng phía xa xa lại có một luồng sáng đỏ như máu, trông vô cùng quái dị.

Bà Lưu cũng nhìn thấy luồng sáng đỏ ấy, sắc mặt bà tái mét, nhưng không nói lời nào.

Cứ thế, bác cả vừa đi vừa rải giấy tiền, nhưng lạ thay, mỗi lần bác tung tiền ra, liền có một luồng gió lạnh thổi qua, cuốn giấy tiền xoay tròn trong không trung, tạo thành từng cơn lốc nhỏ, trông vô cùng ma quái.

Dù vậy, bác cả không dám quay đầu lại, vì trong lòng vẫn ghi nhớ lời dặn của ông nội: "Tuyệt đối không được ngoảnh lại!"

Mãi sau này tôi mới biết, những hiện tượng kỳ lạ đó là do có tiểu quỷ đến nhặt tiền. Bà Lưu sau đêm hôm đó sợ đến mức mấy ngày liền không dám bước ra khỏi nhà, cũng chẳng hé răng kể lại chuyện gì đã xảy ra, có lẽ là vì những dị tượng trong đêm ấy, hoặc cũng có thể là vì mấy quả trứng gà mà cha tôi đã đưa cho bà.

Trên đường về, bác cả không gặp chuyện gì bất trắc. Khi bác về đến nhà, ông nội đã đặt sẵn một chậu nước ngay trước cửa. Trong chậu có một con dao phay, nhưng nước trong chậu không phải là nước thường, mà là máu chó đen – một thứ dùng để trừ tà. Không ai biết ông nội đã lấy máu chó đen đó từ đâu.

Trong làng, mỗi khi có đám tang, sau khi làm lễ đưa tiễn người mất, khi trở về nhà, người ta thường phải lật dao để xua đuổi tà khí. Nhưng thay vì dùng nước thường, ông nội lại dùng máu chó đen, điều đó chứng tỏ lần này không phải chuyện đơn giản.

Bác cả bước vào, ông nội ngẩng đầu lên, hỏi ngay:

"Dao trước cửa đã lật chưa?"

Bác cả gật đầu: "Lật rồi." Nhưng rồi bác bỗng khựng lại, có vẻ hơi do dự, rồi lên tiếng hỏi:

"Cha, thằng bé vừa mới sinh, cha đã bảo con lật dao, có phải là hơi không may mắn không?"

Ông nội nghiêm mặt: "Con thì biết cái gì! Đứa trẻ này không phải người bình thường!"

Nói rồi, ông quét mắt nhìn mọi người, hắng giọng một cái, rồi hạ giọng: "Tóm lại, chuyện xảy ra hôm nay, không ai được nói ra ngoài!"

Cha tôi lo lắng nhìn ông nội, giọng run rẩy:

"Cha, vậy... con trai con, liệu nó có thể sống qua ba ngày không?"

Rõ ràng, điều cha tôi sợ nhất vẫn là lời nguyền, cũng như số phận của tôi.

Ông nội nhíu mày, trầm giọng đáp:

"Đây không phải chuyện con nên lo! Ở yên đó đi!"

Sau đó, ông quay sang cha và bác cả, nghiêm túc dặn dò:

"Đêm nay, không ai được ngủ, phải trông chừng đứa trẻ."

Cha và bác cả nhìn nhau, rồi cùng gật đầu.

Lúc này, trong lòng ai nấy đều thấp thỏm bất an. Vì lời nguyền kia, mọi người đều lo lắng không biết tôi có thể sống sót qua ba ngày đầu tiên hay không.

Thời gian chậm rãi trôi qua. Rồi đúng lúc chuông đồng hồ điểm mười hai giờ đêm, từng tiếng cồng cồng vang vọng trong không gian tĩnh lặng, như những chiếc búa sắt gõ mạnh vào lòng người, khiến cha và bác cả càng thêm bồn chồn.

Ngay khi tiếng chuông cuối cùng vang lên, bên ngoài bỗng nổi lên từng cơn gió lạnh buốt.

Gió rít qua khe cửa, khiến ai nấy đều cảm thấy da đầu tê dại, sống lưng lạnh toát.

Ông nội đứng bật dậy, giọng nghiêm nghị:

"Cuối cùng thì bọn chúng cũng đến rồi."

Ngừng một chút, ông trầm giọng dặn dò:

"Đêm nay, các con không được ra ngoài, cứ để ta xem thử!"

Mẹ tôi và thím vừa liếc qua cửa sổ, lập tức hét lên thất thanh.

Cha và bác cả vội nhìn ra ngoài, và ngay lúc đó, toàn thân họ như đông cứng lại.

Bên ngoài, vô số bóng người mặc áo tang trắng đang lơ lửng giữa không trung, bay qua bay lại. Không ai trong số họ là con người.

Ánh sáng đỏ phía xa càng lúc càng rực rỡ, phản chiếu lên những bóng người áo trắng, càng làm khung cảnh thêm phần ma quái rợn người.

Những bóng trắng đó bắt đầu bám vào cửa sổ, nhìn chằm chằm vào trong. Đôi mắt họ phát ra ánh sáng xanh lục hoặc đỏ rực, chỉ cần nhìn thoáng qua cũng biết – đó không phải người, mà là quỷ!

Những cơn gió lạnh vẫn không ngừng gào thét, cuốn bụi đất mịt mù. Số lượng quỷ trong sân mỗi lúc một đông, nhưng kỳ lạ là không có con quỷ nào dám tiến lại gần căn nhà.

Ngọn đèn dầu trong phòng lung lay dữ dội, như thể sắp tắt bất cứ lúc nào.

Tiếng tru của chó hoang, tiếng gió rít, và những tiếng rên rỉ ai oán vang vọng khắp nơi.

Cha và bác cả sợ đến tái mặt, mồ hôi lạnh túa ra.

Nhưng họ không biết rằng, cảnh tượng họ nhìn thấy chỉ là một phần nhỏ.

Thực tế, đêm hôm đó, cả ngôi làng đều tràn ngập những oan hồn uổng tử. Luồng sáng đỏ kia chính là dấu hiệu của tai họa sắp ập đến.

Những con quỷ có thể lọt vào sân nhà tôi, đều là những linh hồn mạnh mẽ, tích tụ oán khí sâu dày.

Mọi người đều căng thẳng nhìn ông nội. Trong nhà, ông chính là trụ cột, là niềm hy vọng duy nhất lúc này.

Ngay lúc đó, ông nội đập mạnh lên đầu gối, nghiến răng chửi một câu:

"Lão già chết tiệt kia còn chưa tới!"

Rồi ông quay lại, nhìn chằm chằm cha và bác cả:

"Kiến Quốc, Kiến Nghiệp! Hai đứa ở yên trong phòng, trông chừng đứa nhỏ, không được phép đi ra ngoài! Dù có nghe thấy chuyện gì, cũng không được bước chân ra khỏi cửa, hiểu chưa?"