Chương 12 : Sự cố của Miss Martian

Ghi chú:

Tôi hứa, sự chậm trễ giữa các chương như thế này không phải là bình thường. Tôi vẫn đang cố gắng sắp xếp lại mọi thứ. T_T

Chương này được cho là mang tính chuyển tiếp và đề cập đến nhiều vấn đề hơn, nhưng một số thứ trở nên quan trọng hơn dự kiến ​​lol. Lưu ý rằng phiên bản Young Justice này được mượn rất nhiều từ loạt phim hoạt hình vì đó là những gì tôi quen thuộc nhất.

Cảm ơn tất cả mọi người đã khen ngợi và bình luận cho đến tận bây giờ. Yêu tất cả các bạn!
Văn bản chương
Phải mất thêm vài tuần nữa thì đội hình toàn sao của Liên minh Công lý Hoa Kỳ mới thành lập cuối cùng cũng có mặt tại Hội trường Công lý (đang trong quá trình xây dựng) lần đầu tiên.

"Nhớ nhé, anh phải tử tế," Robin nói. Anh ngồi trên một trong những chiếc bàn thí nghiệm Batcave để ngang tầm mắt với Batman, người càu nhàu khi mặc bộ đồ của mình. "Không ai mong đợi anh cười, nhưng—và tôi không thể tin là mình đang nói điều này—tối nay hóa trang thành Brucie một chút cũng không sao."

Người hiệp sĩ áo choàng trừng mắt nhìn người cộng sự trẻ tuổi của mình. "Những người đó biết tôi như thế nào. Họ sẽ sống."

"Những người đó sẽ là bạn của bạn."

"Đồng nghiệp. Người quen, nếu có."

" Các bạn ," Robin nhấn mạnh, trừng mắt nhìn lại. "Quan trọng hơn, hãy nói cho tôi biết các bạn sẽ làm gì vào cuối cuộc họp này."

Batman rên rỉ thêm lần nữa khi anh đeo thắt lưng đa năng vào.

Ở phía sau, Alfred đi ngang qua để mang đồ ăn nhẹ trước khi tuần tra của Dick gồm bánh sandwich gà tây và sinh tố bơ đậu phộng và chuối. Người quản gia quan sát cặp đôi từ bên ngoài với vẻ thích thú kín đáo.

" B ," cậu bé nói một cách hống hách.

Câu trả lời của Batman phát ra qua kẽ răng nghiến chặt. Anh ta nghe như thể đang bị bắt phải đọc lại dưới họng súng. "Tôi sẽ xin lỗi Martian Manhunter từ tận đáy lòng vì đã đưa ra những giả định thiên vị về khả năng ngoại cảm và nguồn gốc ngoài hành tinh của anh ta. Vui lòng chứ?"

Robin kêu lên một tiếng vui mừng.

"Còn gì nữa không? Tôi có được hôn tạm biệt và ăn nhẹ không?" Batman mỉa mai, khoác áo choàng lên người.

Anh ta có ba giây để nhận ra đó là một sai lầm như thế nào khi thấy nụ cười toe toét trên khuôn mặt Robin. Người bạn đồng hành trẻ tuổi của anh ta kéo anh ta lại bằng phần sau mũ trùm đầu và đặt một nụ hôn lớn, ướt át và quá to lên má anh ta. Khi anh ta kéo ra, mặt đỏ bừng và bối rối đến nỗi quên mất việc nổi giận, cậu bé lấy ra một thanh protein từ hư không và nhét nó vào ngăn thứ ba bên trái phía trước của thắt lưng tiện ích của mình.

"Đây là bánh muffin việt quất, hương vị anh thích nhất," Robin nói với vẻ tự mãn trước khi nhảy xuống khỏi bàn và đi thẳng đến khay thức ăn của mình.

"Nếu anh đã hành hạ anh ta xong rồi, thưa ngài Dick," Alfred bước vào, hướng sự chú ý của họ về phía chiếc đồng hồ. "Sẽ không ổn nếu Batman đến muộn trong buổi họp đầu tiên của Justice League."

Nói xong, Robin nhét trọn một ổ bánh sandwich vào miệng, rút ​​tăm ra và dẫn Batman đến chiếc Zeta-Tube mới lắp đặt ở phía xa Batcave với ly sinh tố trên tay.

"Giữ thái độ khiêm tốn khi tuần tra. Không được giao chiến với những tên tội phạm đã biết ở mức độ đe dọa E trong bất kỳ trường hợp nào," Batman ra lệnh khi anh ta để mình bị lừa qua các hang động. "Anh không được giao chiến với những phần tử tội phạm chưa biết. Nếu anh gặp rắc rối mà anh không thể xử lý, hãy đến nơi an toàn và bật liên lạc của chúng ta. Tôi sẽ bảo Superman đưa tôi bay qua."

"Yeah, yeah, tôi có tất cả những thứ đó," Robin nói khi họ đến trước Zeta-Tube, nhấp một ngụm dài sinh tố bơ đậu phộng và chuối, có vị như thiên đường. "Chúc vui vẻ!"

Batman nhìn anh với ánh mắt nghiêm khắc.

"Mục đích của buổi họp này không phải là để vui vẻ", anh ta nói một cách bướng bỉnh, ngay trước khi bước vào khoang vận chuyển và biến mất qua Zeta-Beam.

...

"Nó lớn nhanh quá, phải không, Alfred?" Dick nhận xét.

"Đúng vậy, thưa ngài," Alfred đáp và cười khúc khích.

Batman đưa Robin đến Hall of Justice một năm rưỡi sau đó vào một buổi tối thứ Bảy. Trong phòng huấn luyện chiến đấu của Hall, Dick đã gặp Kid Flash, Speedy và Aqualad. 'Buổi hẹn hò chơi đùa với người bạn đồng hành' ban đầu, đó là cách mà một Speedy nóng nảy mô tả cuộc tụ họp nhỏ của họ khi những người lớn để họ một mình làm quen, kéo dài một giờ trước khi họ quyết định thử nghiệm khả năng kết hợp của mình và lẻn ra ngoài. Đêm đó, họ đã ngăn chặn một vụ cướp xe tải bọc thép của một nhóm lính đánh thuê đang tìm cách cướp nhanh một vài triệu tiền mặt trên đường phố Washington DC. Những người cố vấn của họ đã khiển trách họ sau sự việc, và bốn người trở thành bạn bè.

Những chuyến đi trái phép của họ diễn ra trong hai tuần liên tiếp trước khi Batman, Flash, Green Arrow và Aquaman tỉnh ngộ và tuyên bố rằng họ không bao giờ được phép không có người giám sát nữa.

Speedy ngay lập tức nổi giận với Green Arrow. Aqualad tỏ ra khiêm nhường trước sự thất vọng của Aquaman khi anh cố gắng giải thích. Kid Flash hờn dỗi trước lời mắng mỏ hời hợt của Flash.

Ở góc của họ, Batman nheo mắt nhìn cộng sự của mình. "Anh đã hack vào hệ thống của Liên minh để vượt qua an ninh của Hall. Một lần nữa."

"Đúng vậy," Robin thừa nhận.

"Tôi đã giải thích với anh mục đích của những chuyến viếng thăm này, Robin. Anh và các đồng nghiệp của anh được cho là phải ở lại. Hãy tận dụng cơ hội để đào tạo. Học hỏi lẫn nhau."

Dick kìm lại vẻ cau có. Anh thông cảm với những người cố vấn của họ. Nếu anh ở trong hoàn cảnh của họ, anh sẽ cảm thấy những nỗi thất vọng và lo lắng tương tự. Nhưng anh cũng có góc nhìn độc đáo khi vừa là người lớn vừa là trẻ con, và hiểu rằng những siêu anh hùng tuổi teen đồng nghiệp của anh cần sự bổ sung về mặt bạo lực không phù hợp với thanh thiếu niên trung bình, vì họ đã lớn lên trong những môi trường như vậy trong nhiều năm.

"Chúng ta đã vượt qua những giả thuyết, B. Kinh nghiệm là người thầy tốt nhất của chúng ta bây giờ", anh ta trả lời, khoanh tay. "Hơn nữa, khi bạn đặt bốn người có chung một sở thích lại với nhau, bạn nên mong đợi chúng tôi hành động theo sở thích đó. Tôi nói rằng vì bạn sẽ giám sát chúng tôi tiến về phía trước, sẽ có lợi cho cả hai bên nếu bạn gặp chúng tôi ở giữa chừng và giao cho chúng tôi những nhiệm vụ thực tế."

Điều đó thu hút sự chú ý của mọi người.

"Khoan đã, đó là việc mà chú có thể làm sao?" Kid Flash hỏi chú mình.

Bên cạnh họ, Aqualad quay sang Aquaman với ánh mắt sửng sốt trong khi Speedy trừng mắt nhìn Green Arrow.

"Chúng tôi sẽ không giao cho các người nhiệm vụ Liên minh!" Batman giận dữ.

"Chúng tôi không phải là thợ đan rổ, chúng tôi là chiến sĩ chống tội phạm . Hãy để chúng tôi chống lại tội phạm!" Robin đáp trả.

"Anh ta có lý đấy," Flash lẩm bẩm, tự thưởng cho mình một cái nhìn trừng trừng đặc trưng của Batman. Aquaman và Green Arrow, cả hai đều bắt đầu tỏ vẻ trầm ngâm, thấy mình cũng là nạn nhân của cái nhìn trừng trừng của Bat.

"Đừng chiều theo anh ta nếu các người biết điều gì tốt cho mình," Batman gầm gừ với họ. Anh ta chỉ một ngón tay vào chữ 'R' trên bộ đồng phục của Robin. "Cuộc trò chuyện này kết thúc rồi, và các người sẽ về nhà!"

Dick giận dữ khi anh ta đi theo tuyến tuần tra thường lệ của mình sau khi ra khỏi Batcave Zeta-Tube. Anh ta đã ngăn chặn hai vụ cướp đang diễn ra và đá một kẻ bạo hành gia đình ra khỏi cửa sổ căn hộ tầng hai của mình. Việc sơ cứu cho bạn gái của tên khốn đó và tìm một nơi trú ẩn cho phụ nữ có đủ chỗ cho cô ta và đứa con gái một tuổi của cô ta đã chiếm gần hết đêm đó. Khi anh ta chui vào giường, đã là hai giờ sáng.

Anh trằn trọc dưới chăn mãi mà không ngủ được.

Vấn đề của Bruce là gì vậy? Cốt truyện phụ Young Justice đã diễn ra ngay lúc này trong tiểu thuyết, và anh ấy không có vấn đề gì với việc tạo ra nó và với việc Robin tham gia. Nếu có bất cứ điều gì, anh ấy tự hào về Dickie vì điều đó và khuyến khích anh ấy chủ động. Chết tiệt, anh ấy là người đã gợi ý với những Leaguer khác để tập hợp những người được họ bảo trợ lại với nhau ngay từ đầu.

Ngoại trừ lần này, Flash là người đề xuất ý tưởng. Batman kiên quyết phản đối cho đến khi Aquaman và Green Arrow thuyết phục anh ta; đó là những gì Kid Flash và Aqualad đã nói với Robin trong lần xuất hiện đầu tiên của họ. Speedy cũng đã xác nhận điều đó sau đó.

Có phải Dick quá kém cỏi so với bản gốc đến mức chỉ nghĩ đến việc anh ta trở thành một phần của đội Liên đoàn trẻ nào đó cũng là điều không tưởng đối với Batman không?

Bên ngoài phòng, anh nghe thấy tiếng bước chân của Bruce dừng lại trước cửa phòng (anh đã nằm trên giường gần một tiếng đồng hồ). Trong một khoảnh khắc, anh nghĩ người giám hộ của mình có thể mở cửa phòng ngủ và vào kiểm tra anh, nhưng tiếng bước chân nhanh chóng tiếp tục, dần dần biến mất ở cuối hành lang.

Dick nằm đối diện với chiếc đồng hồ, nhìn chằm chằm vào tiếng tích tắc đều đặn của kim giây cho đến khi hai mươi phút trôi qua. Sau đó, anh cởi chăn, ra khỏi giường và phòng mình, rồi đi đến phòng ngủ chính của Bruce.

Anh ấy gõ cửa hai lần. Không có tiếng trả lời.

Anh ấy lại gõ cửa.

Anh lặng lẽ xoay núm cửa và thò đầu vào. Bruce nằm nghiêng trên giường, quay lưng về phía cửa, giả vờ ngủ. Mặc dù hơi thở đều đặn và được kiểm soát, Dick vẫn có thể biết được vì có đề cập ở nhiều chỗ trong loạt phim rằng Bruce là người ngủ ngửa. Bực bội, anh lẻn vào phòng và đóng cửa lại sau lưng.

Anh trèo lên tấm nệm cỡ lớn và ngồi xếp bằng bên cạnh thi thể đang nghỉ ngơi của Bruce. Buồn bã, anh nhìn chằm chằm xuống người đàn ông.

Sau vài phút, Bruce đã nhượng bộ.

"Đi ngủ đi, Dick," anh lẩm bẩm, mắt vẫn nhắm. "Muộn rồi."

"Được thôi," Dick đồng ý, chui vào chăn và lấy chiếc gối còn lại. "Chúng ta sẽ nói chuyện vào sáng mai."

Bruce thở mạnh, gần như rên rỉ. Anh miễn cưỡng ngồi dậy và bật đèn bàn bên cạnh.

Ở phía bên kia giường, Dick cũng làm như vậy. Anh đặt chăn quanh eo khi Bruce véo sống mũi anh, chuẩn bị cho cuộc đối đầu sắp tới.

"Tại sao anh không muốn tôi gặp những người bạn đồng hành khác?" Dick hỏi. Đó là sự thay đổi duy nhất so với chính truyện đã làm anh khó chịu trong nhiều tuần.

"Theo lời anh nói, anh không phải là cộng sự."

"Bạn hiểu ý tôi mà."

Bruce dừng lại.

"Bạn hòa hợp với họ", ông nói.

"Đúng vậy, chúng là những đứa trẻ tuyệt vời", Dick nói, rồi tự sửa lại. "Những đứa trẻ đồng trang lứa".

"Và bạn nghĩ họ đã sẵn sàng cho... sự độc lập hơn nữa."

Dick thấy mình ngạc nhiên đến khó tin khi anh nghĩ rằng Bruce thực sự đang hỏi ý kiến ​​anh.

"Kaldur'ahm là," anh trả lời, gạt bỏ cơn nóng giận của mình. "Anh ấy tỉnh táo, quyết đoán và hiệu quả trong những gì anh ấy làm. Aquaman đã chuẩn bị cho anh ấy để chỉ huy, anh ấy chỉ cần kinh nghiệm trên chiến trường. Anh ấy sẽ không bao giờ có được điều đó khi chuyển từ một cộng sự trực tiếp sang Justice League. Thêm vào đó, anh ấy là người lớn tuổi nhất trong số chúng tôi, điều đó có ý nghĩa với một nhóm trẻ hơn, và Roy và Wally đều có thể sử dụng sự lãnh đạo từ một người mà họ tôn trọng nhưng vẫn coi là ngang hàng. The Flash quá khoan dung với Kid Flash, và bạn biết Speedy phàn nàn với Green Arrow mà."

Bruce luồn tay qua mái tóc ẩm ướt của mình. "Đó có phải là lý do anh xúi giục họ lẻn ra ngoài không?"

Cậu bé khịt mũi. "Đầu tiên, tôi đang cho phép họ làm điều đó. Speedy là kẻ chủ mưu chính. Kid Flash chán và việc chiến đấu với hắn ta nhanh chóng trở nên nhàm chán, đặc biệt là khi bạn bị kẹt trong một đấu trường chiến đấu có kích thước bằng một phòng tập thể dục của trường học. Và Aqualad đã cố gắng ngăn cản chúng ta, nhưng hắn ta vẫn chưa tìm ra cách sử dụng quyền lực mà không có ranh giới đã thiết lập, điều mà bạn và Leaguers có thể khắc phục bằng cách biến chúng ta thành một đội chính thức. Thứ hai, bạn vẫn chưa trả lời câu hỏi đầu tiên của tôi. Tôi bị sao vậy ?"

"Không có gì sai với em cả," Bruce nói. "Em mới mười hai tuổi."

"Tôi sẽ mười ba tuổi trong vài tháng nữa." Dick Grayson gia nhập Young Justice khi mới mười ba tuổi trong tiểu thuyết.

"Mười ba cũng chẳng khác gì mười hai."

"Hãy đưa ra một lý do hợp lý hơn hoặc nói cho tôi biết điều thực sự đang diễn ra trong đầu bạn."

Trong lúc Dick chờ đợi, vẻ mặt của Bruce trở nên dữ dội, như thể Dick bắt quả tang anh đang làm điều gì đó không nên làm.

"Anh... được nhiều người yêu mến," một lúc sau anh nói.

Hả?

"Vì thế?"

"Các thành viên của Leaguers đều thích anh hơn tôi. Superman. Wonder Woman. Captain Marvel. Anh gọi tên thân mật với hầu hết các danh tính thường dân của họ. Tôi thậm chí còn nói rằng Martian Manhunter chỉ tha thứ cho tôi vì anh bảo lãnh cho tôi," anh ta tiếp tục với giọng điệu có chút oán giận. "Anh dễ kết bạn. Thật đáng sợ. Tôi vẫn chưa hiểu tại sao anh lại có Vicki Vale trong túi."

Dick cảm thấy một hòn đá chìm xuống dạ dày. "Anh thích Vicki Vale à?"

Bruce nhìn anh với ánh mắt khó chịu, như thể Dick không nên là người bối rối. "Không."

"Superman cũng bảo lãnh cho cậu nữa," anh chỉ ra, mong Bruce đừng nói vòng vo nữa vì chuyện này đang trở nên bực bội không cần thiết. "Tôi không có ý định... cướp bạn bè của cậu hay bất cứ điều gì cậu đang nghĩ, B. Họ có thể là bạn của cả hai chúng ta vì những lý do khác nhau. Tình bạn không phải là trò chơi tổng bằng không. Ngoài ra, tôi đã bảo cậu phải tử tế với mọi người, đặc biệt là những người hiểu rõ cậu. Cậu có chào hỏi những thành viên khác của Liên minh khi gặp họ không? Hay hỏi thăm họ ngày hôm nay của họ thế nào? Hay nói chuyện với họ về những sở thích không liên quan đến Liên minh của họ? Và tại sao cậu lại quan tâm nếu tôi là bạn của Wally, Roy và Kaldur? Điều đó không ảnh hưởng đến—"

Chờ đợi.

Đợi một chút.

Như thể nhận ra dòng suy nghĩ lạc đề của cô học trò, một sự xấu hổ sâu sắc ập đến với người đàn ông trong một tích tắc trước khi nó biến mất.

Dick nuốt lại tiếng cười khúc khích. Bây giờ không phải lúc cười Bruce, không phải khi Dick hiểu điều gì thực sự khiến anh ấy khó chịu.

Anh ta nhích người lại cho đến khi dán chặt mình vào bên cạnh Bruce. Nhìn lên người đàn ông, anh ta nở một nụ cười rạng rỡ, đắm mình trong hơi ấm tỏa ra từ cơ thể nóng bỏng của anh ta.

"Bruce, anh là bạn thân nhất của em. Không phải ai khác. Anh là anh," Dick nói.

Nụ cười của anh ta giãn ra thành một nụ cười toe toét khi Bruce nhìn anh ta với vẻ mặt vô cảm.

"Em là người anh yêu quý nhất trên thế giới này", anh nói tiếp, đề phòng trường hợp người kia còn nghi ngờ.

Bất kỳ ai nghĩ rằng Batman không thể dễ thương thì đã hoàn toàn sai lầm vì vào lúc này, người đàn ông khổng lồ ngồi căng thẳng và hơi khom lưng, khó chịu vì cảm xúc hỗn loạn của chính mình, chính là điều đáng yêu nhất mà Dick từng thấy.

"Tôi đã..." Anh cố gắng tìm từ ngữ.

"Nhỏ nhen? Cáu kỉnh? Bướng bỉnh?" Dick gợi ý.

"Tôi định nói là vô lý," anh phản đối. "Tôi không nên cố gắng ngăn cản anh."

"Tôi tha thứ cho anh," anh nói khi lông mày của người đàn ông nhíu lại.

"Tôi không—"

"Ồ?"

Bruce thở dài. "Tôi xin lỗi, Dick," anh thừa nhận.

Dick đưa đầu cành ô liu ra. "Tôi cũng vậy," anh nói. "Tôi xin lỗi vì Robin đã cãi lại Batman trước mặt những người khác. Tôi không cố ý làm suy yếu thẩm quyền của anh."

Bruce có vẻ như có điều gì đó muốn nói về lời xin lỗi đó, nhưng sau khi cân nhắc anh đã quyết định bỏ qua vấn đề đó.

"Sau khi anh rời đi, Green Arrow, the Flash, Aquaman và tôi đã thảo luận về khái niệm một đội trẻ. Họ—chúng tôi nghĩ rằng nó khả thi. Thậm chí là thực tế," anh ấy nói thay vào đó. "Nhưng chúng tôi cũng đồng ý rằng không thể thành lập một đội chỉ sau một đêm sau ba lần ra quân không chính thức. Mỗi người sẽ trải qua các đánh giá riêng lẻ, làm việc trong các lần lặp lại khác nhau của các mối quan hệ đối tác và vượt qua một số bài kiểm tra nhất định để chứng minh giá trị của một đội như vậy. Sau đó, chúng tôi sẽ đưa đề xuất của mình đến phần còn lại của Liên đoàn để bỏ phiếu trước khi chính thức hóa bất cứ điều gì. Điều này sẽ mất thời gian và công sức."

Dick nghĩ rằng điều đó nghe có vẻ công bằng và hợp lý.

"Nói hay lắm. Tôi sẽ để anh ngủ ngay bây giờ", anh nói một cách vui vẻ khi đẩy Bruce trở lại tư thế nằm.

Người giám hộ của anh ta có vẻ bị xúc phạm bởi sự bảo trợ, nhưng vẫn cho phép Dick kéo chăn phủ lên người anh ta khi anh ta với tay tắt đèn bàn bên mình. Khi đã ngủ, cậu bé tắt đèn còn lại, để họ trong bóng tối.

"Anh thực sự định ngủ ở đây à?" Bruce hỏi khi bệnh nhân của anh dịch chuyển để ngồi xuống lần nữa.

Dick cười khúc khích. "Và khiến Alfred lên cơn đau tim khi thấy giường tôi trống không?"

Anh ấy không nói rằng anh ấy muốn ở lại, chỉ vì đó là một đêm tháng Một lạnh giá và các tiểu thuyết không đùa khi họ mô tả Bruce là một người ngủ nóng. Điều đó, và anh ấy đã lớn hơn sự âu yếm của Zitka nhưng không đủ da dày để yêu cầu một con thú nhồi bông lớn hơn.

"Hm. Chúng ta có thể nói với anh ấy là anh đã gặp ác mộng," Bruce trêu anh.

"Chúng ta có thể nói với anh ấy rằng em đã gặp ác mộng," anh đáp trả khi trèo xuống khỏi chiếc giường lớn.

Khi đôi chân trần của anh chạm vào sàn trải thảm, anh đột nhiên nhớ lại một năm rưỡi giữa sinh nhật lần thứ mười bốn của Dick Grayson và cái chết của anh trong các chương giữa đến cuối của Moon On a Dark Night . Bruce và Batman đã trở nên áp đặt với trách nhiệm của mình, một phần lo sợ rằng tinh thần tự do đang nở rộ của Dick trẻ tuổi và sự tự lập ngày càng tăng của Robin sẽ có nghĩa là kết thúc đối với họ.

Không hiểu sao, Dick, lúc đó mới gần mười ba tuổi, lại có thể khơi dậy chứng hoang tưởng đó sớm hơn một năm.

Anh cho rằng không thể tránh khỏi, vì anh là một người trưởng thành bên trong. Anh đã tận dụng tối đa thời kỳ trẻ trung thứ hai này. Nếu anh tiếp tục trở thành một đứa trẻ vô tri, phụ thuộc hơn nữa, anh có thể chết vì tủi nhục.

Tuy nhiên, anh hoàn toàn có thể làm được việc xoa dịu nỗi sợ hãi của Bruce.

"Anh nên thôi lo lắng về người khác đi, B. Đến lúc này, tôi không nghĩ mình sẽ rời đi ngay cả khi anh cố gắng thoát khỏi tôi," anh nói, nhìn lại Bruce lần cuối. Đôi mắt Bruce sáng ngời, xanh thẳm trong đêm trăng sáng. "Vậy nên hãy để tôi đi một lần và tin rằng tôi sẽ quay lại, vì tôi sẽ luôn như vậy."

Bốn tháng sau sinh nhật lần thứ mười ba của Dick, Đội mới, bao gồm những người bạn đồng hành của Liên minh (trừ anh hùng trước đây được gọi là Speedy, cộng với bản sao Superman được cho là Superboy và một trong hai trăm cháu gái của Martian Manhunter) đã có chuyến cắm trại đầu tiên cách căn cứ Mount Justice của họ hai mươi feet. Anh cảm thấy Miss Martian lén lút nhìn anh với vẻ khó chịu từ phía bên kia đống lửa trại suốt buổi tối hôm đó, và anh đã cố gắng hết sức để lờ cô đi.

Anh thổi vào que kẹo dẻo nướng, quyết tâm làm nó nguội bớt để có thể thưởng thức ít nhất một chiếc bánh s'mores vào tối nay.

Tiếp theo, anh nhét nửa thanh sô cô la còn lại vào miệng, ngoại trừ việc bẻ những miếng cần thiết cho món bánh kẹo. Sau đó, anh lấy trộm hai chiếc bánh quy graham từ đống thức ăn tục tĩu của Wally, khiến anh phải hét lên giận dữ từ anh hùng tuổi teen tóc đỏ.

"Mày ngủ gật, mày thua rồi, nhóc ạ," anh ta tuyên bố, ăn hết chiếc bánh sandwich và ngấu nghiến hết trong một miếng. Miếng kẹo dẻo nóng chảy làm bỏng lưỡi anh ta.

"Anh ăn hết sô-cô-la rồi, anh bạn!" Wally hét lên.

"Bình tĩnh nào, tôi sẽ lấy thêm. Nhà bếp cách đây khoảng một phút," anh nói, xua tay trước lời đe dọa của Wally khi anh đứng dậy. "Còn ai muốn gì nữa không? Nước ngọt? Đá? Khoai tây chiên? Bánh phồng phô mai?"

"Tôi sẽ đi cùng các anh," M'gann khăng khăng sau khi bọn con trai gọi to lệnh của chúng. "Tôi cần dùng phòng vệ sinh nữ. Tôi sẽ giúp các anh mang đồ đạc khi ra ngoài."

Nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của cô, Dick đành chấp nhận sự thật rằng anh không thể kéo dài điều không thể tránh khỏi này nữa. Anh cho rằng đây là thời điểm tốt nhất để vượt qua giai đoạn khó khăn này.

Được kể hoàn toàn theo quan điểm của Bruce Wayne, Sách Hai không bao giờ đi sâu vào mối quan hệ ban đầu của Robin với phần còn lại của đội Mount Justice. Dick tự nhiên cho rằng Dickie hòa thuận với các đồng đội của mình và hành động phù hợp, dành cho Miss Martian sự lịch sự giống như anh đã làm với Superboy khi họ gia nhập. Đó là trước khi cô vô tình giao tiếp bằng thần giao cách cảm với phần còn lại của Đội trong một nỗ lực gắn kết sai lầm, khiến Dick nhận ra rằng cho đến thời điểm đó, cô không biết rằng đọc suy nghĩ của con người mà không được phép là một hành vi sai trái và có thể đã đọc suy nghĩ của anh rồi. Tại sao Martian Manhunter lại không khai sáng cho cô về phép lịch sự duy nhất mà cô nên biết khi sống giữa con người thì anh không hiểu nổi.

Đêm nay là đêm thứ ba kể từ khi anh bắt đầu tránh mặt cô.

Trong bếp, Dick bày sáu chiếc bánh pizza đông lạnh lên một khay thép không gỉ và khoảng bốn mươi miếng gà viên khủng long lên một khay khác (tất cả đều dành cho Wally) trong lúc lò nướng đang nóng.

"Tôi đọc được suy nghĩ của các bạn", M'gann thú nhận. "Ý tôi là, tôi đã đọc được suy nghĩ của mọi người khi lần đầu tiên gặp tất cả các bạn. Lúc đó tôi không biết mình không được phép làm vậy, nhưng tôi đã không làm thế nữa kể từ đó".

"Em ổn mà," anh nói, thận trọng. "Sau khi đọc được suy nghĩ của anh." Anh đã tự hỏi cô đã đọc bao nhiêu, và tầm với của cô sâu đến mức nào. Cô không có vẻ gì là đang trải qua bất kỳ cuộc khủng hoảng nào.

M'gann có vẻ bối rối. "Tất nhiên là tôi ổn", cô nói. "Nhưng tôi vẫn muốn hỏi anh đã làm điều đó như thế nào".

"Tôi đã làm gì thế?"

"Làm sao anh lại nghĩ như vậy? Tôi chưa từng thấy điều gì giống thế."

Bây giờ anh ấy bối rối. "Như thế nào cơ?"

Lò nướng kêu bíp. Anh trượt cả hai khay vào lò nướng trong khi cô giải thích.

"Bất kể là con người hay động vật, tâm trí luôn được cấu trúc ở cấp độ tiềm thức, thường là theo một địa điểm hoặc một thứ mà ai đó trân trọng nhất. Ví dụ, bên trong tâm trí của tôi dựa trên một trong những địa điểm yêu thích của tôi trên hành tinh này. Đối với những người khác, đó có thể là một căn phòng, một ngôi nhà, một thành phố, một cung điện hoặc thậm chí là một vật thể được phóng đại, giống như một câu đố. Khi chúng tôi là những người có khả năng ngoại cảm mạo hiểm vào tâm trí, chúng tôi nhìn thấy nó một cách trực quan và có thể khám phá nó như vậy. Chúng tôi có thể nghe thấy những suy nghĩ như thể ai đó đang nói to chúng. Chúng tôi có thể lấy lại ký ức từ 'các tệp đính kèm' hoặc các mục mà chúng tôi tìm thấy trong cấu trúc và phát lại chúng như các bản ghi âm", cô nói, điều này có vẻ hợp lý cho đến nay. "Nhưng tôi không thể làm điều đó với tâm trí của bạn. Không có suy nghĩ nào của bạn là trực quan. Ý tôi là, chúng là trực quan, và tôi có thể nghe thấy một số suy nghĩ trong số đó được phát qua giọng nói của bạn, nhưng chúng cũng không phải vậy. Và tôi thậm chí không thể tìm ra nơi ẩn giấu ký ức của bạn. Tâm trí của bạn không có cấu trúc. Tất cả các bạn đều là từ ngữ."

Dick không biết phải hiểu thế nào về chuyện đó.

Ông đã từng nghe nói đến những người chỉ suy nghĩ bằng từ ngữ, nhưng ông luôn coi mình là người tư duy bằng hình ảnh.

"Tôi đang hình dung một con voi", anh nói, hình dung ra cái vòi dài, đôi chân to và làn da xám xịt của con vật. Anh chỉ vào đầu mình, mời cô nhìn.

"Không," M'gann chậm rãi nói. "Bạn đang tưởng tượng ra từ CON VOI, viết hoa toàn bộ. Và những từ mô tả như 'thân dài', 'chân to' và 'da xám'. Và giờ chúng đang mờ dần và... bạn sợ." Bản thân cô ấy cũng có vẻ hơi sợ hãi. "Tôi ra ngoài. Tôi ra khỏi đó. Tôi... Tôi xin lỗi."

Khi cô bắt đầu rời đi, Dick thấy mình đang kéo cô lại bằng cánh tay.

"M'gann, anh có thể đưa tôi vào trong đầu mình được không? Làm ơn," anh cầu xin, tràn ngập mong muốn được tự mình nhìn thấy nó.

"Tôi... Ừ, tôi có thể."

Ngay sau đó, anh cảm thấy những xúc tu thần giao cách cảm của cô chạm vào tâm trí anh và thiết lập mối liên kết.

Không gian họ đang trôi nổi không sáng, không tối, không màu sắc nào đó mà anh hiểu được, nhưng anh vẫn có thể nhìn thấy cô một cách rõ ràng khi họ 'bay' đến gần nhau.

"Chính là nó," cô nói.

"Không có gì cả," anh nói—

Khi một KHÔNG CÓ GÌ khổng lồ lóe lên và biến mất nhanh chóng.

"Trời đất ơi."

CHẾT TIỆT được viết bằng phông chữ sans serif nhỏ hơn nhiều, thực tế là kiểu chữ mà anh ấy chọn cho các biển báo 'Bat' được ép nhựa xung quanh Batcave—và ngay khi anh ấy nghĩ vậy, 'kiểu chữ', 'ép nhựa', 'Batcave', cùng vô số những từ khác xoay quanh họ như cơn gió lặng rồi biến mất.

Anh lại hình dung ra con voi. Giống như M'gann đã nói, đó là từ viết hoa xuất hiện, cùng với các mô tả viết thường. Thay vì hình ảnh, chúng vẫn ở đó, to lớn và lờ mờ xung quanh anh và M'gann như bầu trời bất tận, mặc dù anh đang hình dung ra con vật thực sự một cách hoàn hảo ở nơi anh đang ở.

"Tôi không làm điều này," anh nói với cô khi những từ ngữ tương tự hình thành xung quanh họ, giờ đây được sắp xếp ngẫu nhiên, xuất hiện và mờ dần khi anh nói và nghĩ về chúng. "Có điều gì đó đang ẩn giấu và diễn dịch suy nghĩ của tôi. Tôi—" Anh dừng lại. Thật may là những từ ngữ đó đang thoát ra ngoài thứ tự vì những gì anh đang trong quá trình nói to với M'gann sắp phơi bày mọi thứ. Vòng phản hồi của nỗi sợ hãi chồng chất của anh đang đạt đến mức độ bối rối chóng mặt khi những từ ngữ mới nổi lên để thuật lại chúng bằng sự bay bổng vô nghĩa.

"Cái gì có thể làm thế với tâm trí của một người?" Cô ngạc nhiên. "Có ích gì chứ?"

Ý nghĩa là gì?

POINT lóe lên trên đầu với kiểu chữ sans serif quen thuộc.

Quen thuộc , Dick nhận ra với một cơn rùng mình khi anh nhìn chằm chằm vào từ đó được viết hoa.

Anh ấy không phải vô tình chọn phông chữ đó khi trở thành Robin bốn năm trước, đúng không?

Đó chính xác là phông chữ sans serif trên bìa của tất cả tám tiểu thuyết The Dark Knight Chronicles , đánh vần từng tựa sách và bút danh của tác giả.

Bị nỗi kinh hoàng không thể diễn tả thành lời làm cho sợ hãi, anh ta không để ý đến M'gann quay sang một bên và bay đi, bị thu hút bởi một loạt từ ngữ gần đó.

"Biên niên sử Hiệp sĩ bóng đêm," cô đọc, đưa tay ra chạm vào những chữ cái.

Anh hét lên bảo cô dừng lại, nhưng đã quá muộn.

Ngay khi đầu ngón tay của M'gann chạm đến tựa đề của bộ truyện, ba triệu rưỡi từ bùng nổ xung quanh họ và cô hét lên . Dick cảm thấy khả năng ngoại cảm của cô đột ngột thoát khỏi tâm trí anh, chạy trốn khỏi anh, và anh thở hổn hển tỉnh dậy ngoài đời thực để thấy cô đang ngã gục trên sàn bếp, ôm đầu và than khóc trong đau đớn.

"Được thôi!"

Anh nâng cô lên trong khi cô đang run rẩy và nức nở.

"M'gann, ở lại với anh!"

Cô mở mắt, hoảng loạn nhìn khắp nơi nhưng chẳng thấy đâu cả.

"Bình tĩnh nào," anh cầu xin, nắm lấy vai cô và cố gắng tập trung. "Nói chuyện với anh đi, M'gann."

Ánh mắt cô nhìn anh và cô đứng im, không chớp mắt.

Tim anh như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực khi anh chờ đợi.

"Em không có thật", cô thì thầm, và điều đó khiến anh rùng mình. "Không có gì trong số này là thật cả".

Dick siết chặt vai cô. "Em là người thật, M'gann. Thế giới này cũng thực như bất kỳ thế giới nào khác."

"Không." Cô lắc đầu khi nhìn anh chằm chằm, cay đắng, tức giận. Đáng ghét. Sợ hãi. "Không. Có người bịa ra tôi," cô khạc nhổ, đẩy anh ra và lùi lại, run rẩy. "Một tên khốn bệnh hoạn nào đó đã bịa ra tôi và tôi hầu như không còn ở đây. Tôi nghĩ mình có cuộc sống, quá khứ, ước mơ và khát vọng, nhưng tôi chỉ là những từ ngữ và mô tả. Tôi thậm chí không phải là một nhân vật, tôi chỉ là một sự nhắc đến. Một sự nhắc đến trong bối cảnh . Một thiết bị cốt truyện !"

Cô càng trở nên cuồng loạn hơn khi cô hét lên, cơn thịnh nộ và nỗi đau của cô quá rõ ràng đến nỗi chúng làm anh run rẩy đến tận xương tủy. Anh cố gắng nói chuyện giữa những lời lảm nhảm của cô, nhưng cô không nghe. Anh lại với tay về phía cô, và ngay khi anh chạm vào cánh tay cô, cô giải phóng năng lực di chuyển đồ vật bằng ý nghĩ và hất anh bay đi.

Anh ta đâm sầm vào tủ treo trên cao ở phía bên kia của nhà bếp, phá hủy bản lề trên trần nhà. Anh ta ngất đi trong một giây khi ngã xuống cùng với mọi thứ khác—chủ yếu là đĩa và bát—nhưng đã tỉnh lại kịp lúc khi lò nướng và các thiết bị điện tử khác phát nổ xung quanh họ, bị phá hủy bởi sức mạnh điên cuồng của cô. Anh ta cố với tới một trong những ngăn ẩn mà anh ta đã tạo ra xung quanh đế và trích xuất một liều thuốc an thần cô đặc.

Cô đã bắt được anh trước khi anh bắt được cô.

"M'gann, không sao đâu," anh cố gắng trấn an cô qua nỗi đau khổ của cô. Cô có vẻ bình tĩnh lại khi cô đưa anh bay đến bên cô.

"Anh khác biệt theo một cách nào đó," cô nói khi cô nắm lấy anh với sự tuyệt vọng đột ngột. "Anh biết, phải không, làm thế nào để tìm ra người chịu trách nhiệm cho việc này? Vì đã tạo ra chúng ta?" Cô bật khóc nhiều hơn khi cô nắm chặt lấy phần trước áo sơ mi của anh. "Làm ơn, Dick, hãy giúp em tìm họ. Em cần biết rằng em không phải là hư vô. Em cần biết rằng thế giới này không chỉ là một trò đùa lớn—"

Giữa chừng câu nói, cô ngã gục xuống sàn khi Dick tiêm thuốc an thần vào người cô.

Vài giờ sau, sau khi cơn adrenaline qua đi, anh ngồi trong tình trạng sốc nặng trên một chiếc ghế cạnh Miss Martian đang hôn mê trong khu y tế của Mount Justice. Phần còn lại của Đội, Batman và Black Canary tập hợp xung quanh cô và Martian Manhunter.

"Cô ấy thế nào rồi?" Kaldur hỏi khi Martian Manhunter tách khỏi mối liên kết thần giao cách cảm với cháu gái mình.

Đút cả hai tay vào túi áo khoác, Dick giữ vẻ mặt vô cảm khi chờ phán quyết.

"M'gann vẫn ổn. Cô ấy sẽ tỉnh lại khi thuốc an thần hết tác dụng," Martian Manhunter nói. "Nhưng điều đó thật đáng lo ngại. Có vẻ như cô ấy đã tự hủy hoại đoạn ký ức cuối cùng của mình. Tôi không thể phục hồi bất cứ thứ gì sau khi cô ấy vào hang cùng Robin tối nay. Tôi đã hàn gắn vết cắt đó tốt nhất có thể. Cô ấy sẽ vẫn nguyên vẹn về mặt tinh thần."

Nghe vậy, Dick vẫn giữ nhịp thở đều đặn.

Tiềm thức của M'gann đã xé toạc ký ức của chính cô ra khỏi sự tự bảo vệ. Cô ấy thực sự đã chọn làm vậy sao? Hay The Dark Knight Chronicles chỉ đơn giản là vá lại một lỗi trong kết cấu thực tế của nó?

Anh ta kìm lại cơn run rẩy.

"Khả năng của Miss Martian đã gây ra một đợt tăng điện làm chập mạch hệ thống của Mount Justice. Nó xóa sạch mọi cảnh quay trong hang động trong sáu giờ qua", Batman báo cáo. Dick bấu chặt móng tay vào lòng bàn tay.

Anh ta đã làm rất tốt việc lau chùi máy quay và che giấu dấu vết sau khi trấn an M'gann. Công việc khéo léo của anh ta đủ để đánh lừa mọi người trừ Batman, người đã dạy Robin mọi thứ anh ta biết.

"Điều đó khiến cô trở thành nhân chứng duy nhất của tập phim của cô ấy, Robin," Black Canary nói. "Cô sẽ kể cho chúng tôi biết chuyện gì đã xảy ra chứ?"

Dick thoát khỏi trạng thái cứng nhắc khi mọi người quay lại nhìn anh.

"Cô ấy muốn xin lỗi tôi vì đã đọc được suy nghĩ của tôi mà không có sự cho phép của tôi," anh trả lời, nhìn quanh các đồng đội của mình. "Cô ấy đã quét toàn bộ suy nghĩ của chúng tôi khi chúng tôi mới gặp nhau. Cô ấy không biết rõ hơn. Tôi đã tha thứ cho cô ấy. Tôi tò mò về khả năng ngoại cảm của người sao Hỏa và hỏi cô ấy về điều đó. Cô ấy bắt đầu giải thích một số điều về nó cho tôi, về cách những người ngoại cảm nhìn thấy tiềm thức trong các cấu trúc. Đó là lúc cô ấy mất kiểm soát."

"Còn gì nữa không?" Martian Manhunter hỏi.

Dick kể lại cho họ nghe những sự kiện sau khi anh tìm thấy M'gann đang khóc nức nở trên sàn, không có lời lẽ đầy sự hiện sinh và tiếng kêu cứu của cô, ghép chúng vào hồi ức trước đó của anh như thể mối liên kết tâm trí của họ chưa bao giờ xảy ra.

"Anh không biết điều gì đã khiến cô ấy mất kiểm soát sao?" Black Canary hỏi.

"KHÔNG."

"Cô ấy có thể thâm nhập vào tâm trí anh không?" Martian Manhunter xen vào.

Dick cứng đờ. Martian Manhunter có thể không nhìn thấy những gì M'gann nhìn thấy tối nay, nếu việc cô tự xóa ký ức cuối cùng về Dick là sự thật, nhưng cô đã đọc được suy nghĩ của anh ít nhất một lần trước đây và rất muốn biết thêm về nó. Martian Manhunter có thể đã học được nhiều điều như vậy khi thu thập ký ức của cô lúc này.

Trước khi Dick kịp trả lời, Batman đã bước tới. "Tôi không nghĩ Robin sẽ bị thẩm vấn."

Cứ như thế, không khí giữa họ căng thẳng. Xung quanh anh, những đồng đội cấp dưới của Dick trao đổi những cái nhìn nghi vấn. Anh phải dùng hết khả năng tự chủ để không làm suy yếu Batman một lần nữa bằng cách kéo anh ta lại. Anh đã thừa nhận một nửa rằng, đúng vậy, anh đã mời M'gann đọc suy nghĩ của mình nhưng những gì xảy ra trong đầu anh, cảm ơn rất nhiều, khi cô ấy cựa quậy trên giường bệnh thì không liên quan gì đến họ.

Cô rên rỉ, ngồi dậy, phá vỡ thế bế tắc giữa Batman và Martian Manhunter.

Wally ngay lập tức vây quanh cô, trong khi Kaldur và Superboy tỏ ra nhẹ nhõm. Họ kể cho cô nghe những gì đã xảy ra, khiến cô sửng sốt.

"Tôi-tôi xin lỗi," cô ấy xin lỗi, kinh hoàng. Cô ấy thực sự không nhớ gì cả. "Tôi không làm ai bị thương, đúng không?"

Cô không làm vậy, ngoại trừ việc gây ra một vết sưng đau trên đầu Robin, nhưng Wally đã đảm bảo với cô rằng không có gì cả.

"M'gann," Martian Manhunter ngắt lời Kid Flash đang nịnh nọt. "Cậu nên trở về nhà."

Phải mất vài giây M'gann mới hiểu được ý anh ta.

Khi cô làm vậy, làn da xanh của cô chuyển sang màu tái nhợt, đau đớn. "Không, chú J'onn, làm ơn—"

"Thời gian của cô trên hành tinh này đã chứng minh là... không phù hợp. Tôi nói điều này với sự hối tiếc tột cùng," anh ta tiếp tục một cách nghiêm túc. Cô và Wally bắt đầu phản đối và anh ta đã chặn cả hai lại. "Nghỉ ngơi đêm nay. Nói lời tạm biệt với bạn bè của cô. Tôi sẽ đích thân đảm bảo cô an toàn trở về sao Hỏa vào trưa mai."

"J'onn, đợi đã."

Martian Manhunter dừng lại trước lối vào Zeta-Tube khi Dick đuổi kịp anh ta.

"Đừng làm thế với cô ấy," anh nói với người Sao Hỏa. "Anh hẳn biết cô ấy muốn ở đây, trên Trái Đất đến mức nào."

Khi Dick rời khỏi phòng y tế sau vụ Martian Manhunter, M'gann đã khóc rất nhiều, trong khi Wally, Kaldur và Black Canary cố gắng an ủi cô nhưng vô ích.

"Cô ấy đã hy sinh rất nhiều để theo đuổi tự do, tôi biết mà," Martian Manhunter trả lời. "Nhưng cũng giống như Batman bảo vệ anh như người được giao phó, tôi phải bảo vệ cô ấy như người của tôi. Là người bảo vệ và cố vấn của cô ấy trên hành tinh này, đêm nay đã chứng minh với tôi rằng cô ấy không được chuẩn bị để đối mặt với những nguy hiểm ở đây nhiều hơn là ở sao Hỏa. Loài người các người có câu nói. 'Tốt hơn là quỷ dữ mà bạn biết.'"

Nghe vậy, có vẻ như anh ta cũng đã biết được bí mật của cô là người Sao Hỏa Trắng.

"Vậy thì hãy dạy cô ấy cách đối mặt với nguy hiểm, chứ đừng đuổi cô ấy đi", ông nói.

Người Sao Hỏa nhìn chằm chằm vào mắt anh, và mặc dù Dick biết rằng anh không đọc được suy nghĩ của mình, nhưng cường độ của nó cũng đáng lo ngại không kém. "Tôi không thể. Bản thân tôi không biết những nguy hiểm."

Một khoảnh khắc im lặng trôi qua.

"Anh đang nói đến tôi đấy à," Dick nhận ra.

"Tôi đã suy ra bản chất của tâm trí anh từ những ký ức trước đây của cô ấy," Martian Manhunter nói. "Tôi không hiểu. Nó khiến tôi sợ theo một cách mà tôi không thể giải thích được, thậm chí còn sợ hơn khi M'gann cố tình xóa sạch mọi dấu vết về cuộc gặp gỡ thực sự duy nhất của cô ấy với nó. Những gì cô ấy đã làm với chính mình không phải là điều mà chúng tôi, những người sao Hỏa, coi nhẹ."

"Tôi không gây nguy hiểm cho cô ấy", anh nói.

"Bạn không phải. Lời nguyền trong tâm trí bạn mới là."

Dick chớp mắt. Martian Manhunter nghĩ rằng anh ta bị nguyền rủa sao ?

Anh không bị nguyền rủa nhiều hơn thế giới này là một lời nguyền, giống như Bruce là một lời nguyền đối với anh, nhưng làm sao anh có thể giải thích điều đó?

"Nếu tôi rời khỏi Đội, anh có để cô ấy ở lại không?" anh hỏi.

Martian Manhunter ngập ngừng. "Tôi... sẽ không yêu cầu anh làm vậy," anh ta nói. "Dick, các thành viên Liên đoàn có liên lạc với những người sử dụng phép thuật trên hành tinh này mà tôi có thể làm việc cùng để giải thoát tâm lý của anh khỏi—"

"Cảm ơn, nhưng tôi không sao cả," anh đẩy lại. "Anh sẽ để cô ấy ở lại chứ, J'onn?"

Biểu cảm bối rối của Martian Manhunter thoáng hiện sự xung đột.

"Chúc anh ngủ ngon", anh nói thay vì trả lời Dick, rồi bước vào Zeta-Tube.

Dick kinh hãi nhìn tia Zeta-Beam đưa anh ta đi mất.

Anh ấy lại phạm sai lầm lần nữa, sau khi đã rất cẩn thận không phạm sai lầm trong gần bốn năm.

Chắc chắn, việc loại bỏ Miss Martian khỏi bức tranh sẽ không có một phần nhỏ tác động đến tương lai của Bruce như sự vắng mặt của Helena, nhưng Dick biết M'gann bằng xương bằng thịt. Hơn nữa, anh nhớ những gì Dick Grayson đã nói về cô ấy trong tiểu thuyết, cách cô ấy mang trên vai cả một cuộc đời bị từ chối và chọn chạy trốn đến một hành tinh hoàn toàn khác để có cơ hội được chấp nhận. Cô ấy rất lo lắng về việc muốn được thuộc về nơi này, với họ. Cô ấy đã rất gần trước khi Dick cướp mất nó khỏi cô ấy.

"B, giờ tôi phải về nhà đây," anh ta nói rồi đích thân đi về phía Zeta-Tube khi Batman bước ra khỏi bóng tối.

Dick không thèm rửa mặt. Anh khóa cửa phòng ngủ, lấy chăn bông trên giường và đi vào tủ quần áo nhỏ gắn liền với phòng ngủ. Trong bóng tối ngột ngạt, anh cuộn tròn trên sàn nhà sau cánh cửa tủ quần áo đóng kín và liên tục tua lại nỗi đau buồn của M'gann trong đầu.

Tôi không có thật, cô ấy đã nói. Không có gì ở đây là có thật.

Tôi chỉ là những từ ngữ và mô tả.

Bây giờ anh đã biết được tiềm thức của mình, anh thấy toàn bộ cảnh tượng—nước mắt của cô, nỗi thống khổ của cô, sức mạnh điên cuồng của cô—được thu gọn lại thành những từ ngữ lóe lên sau mí mắt anh. Anh ôm chặt chiếc chăn hơn quanh mình.

Rồi anh nghĩ đến Bruce, người mà trước đây cũng chỉ là những từ ngữ và mô tả.

Tiếng gõ cửa liên tục đánh thức Dick. Phải mất vài giây anh mới nhớ ra mình đang ở đâu trong bóng tối.

Anh đứng dậy khỏi sàn nhà và mở cửa tủ quần áo cho Alfred, sự bực bội của anh tan thành nhẹ nhõm, rồi chuyển thành sự lo lắng sâu sắc hơn về vẻ ngoài luộm thuộm của anh. Bên ngoài cửa sổ phòng ngủ, bầu trời màu cam sáng và ánh nắng thấp chiếu rọi bóng cây.

"Ngài đã ngủ mười tám tiếng, thưa ngài Dick," Alfred thông báo với anh, điều đó không đúng. Anh có thể đã ngủ năm tiếng trong số những tiếng đó vào cuối ngày, mặc dù sự kiệt sức trong cơ thể anh cảm thấy như thể anh chưa hề nghỉ ngơi. "Ngài hẳn là đói lắm. Xin hãy xuống tầng dưới ăn tối."

Mười lăm phút sau, anh ấy đang thưởng thức đĩa mì ống thịt viên với sốt cà chua.

"Bruce đâu rồi?"

"Anh ấy vừa trở về từ Tháp canh," Alfred nói. "Tôi tin là anh ấy đã thuyết phục được Martian Manhunter từ bỏ ý định đưa Miss Martian trở về hành tinh quê hương của họ. Cô ấy sẽ ở lại với những người còn lại trong nhóm của anh, cũng như anh. Anh sẽ tìm thấy anh ấy trong Batcave—"

Anh dừng lại cau mày nhìn Dick khi cậu bé bắt đầu xúc từng thìa mì ống khổng lồ vào miệng với cơn đói cồn cào. ​​Người quản gia thở ra thật to và lẩm bẩm điều gì đó về việc nghẹn thở hoặc khó tiêu, nhưng ngoài ra chỉ đơn giản là rót đầy lại cốc nước rỗng của Dick.

Ăn tối xong, Dick chạy đến phòng học.

Trong Batcave, Bruce đứng trước Batcomputer. Anh đã đăng nhập vào cơ sở dữ liệu của Justice League, đắm chìm vào một số thông số nhiệm vụ.

Dick từ từ tiến lại gần anh, nhìn chằm chằm như thể lần đầu tiên nhìn thấy anh—đôi mắt sắc sảo, đôi lông mày rậm, bộ râu dài, đường viền hàm săn chắc, mái tóc đen tuyền, thân hình đồ sộ... Tất cả những điều đó anh đều đọc được bằng chữ đen trên trang giấy trắng. Tuy nhiên, những cuốn tiểu thuyết không bao giờ có thể nắm bắt được cách mà chỉ cần nhìn thấy anh thôi cũng đủ đè nặng lên toàn bộ con người Dick như một tấm chăn để tan chảy.

Tất nhiên thế giới này là có thật. Bởi vì Bruce là có thật. Anh ấy đang đứng ngay đó, nhìn chằm chằm vào Dick.

"Cô đang cười kìa," Bruce ngạc nhiên nói.

"Tôi rất vui", anh tuyên bố. "Tôi nghe nói M'gann sẽ ở lại".

"Đúng vậy. Cô Martian có thể chưa được tôi luyện, nhưng khả năng ngoại cảm của cô ấy vượt xa Martian Manhunter. Cô ấy sẽ là sự bổ sung vô giá cho Liên minh nếu được hướng dẫn đúng cách."

Dick ngân nga đồng ý và tiến tới mặc đồ.

"Tôi nghĩ là anh muốn nghỉ ngơi thêm vài ngày nữa," Bruce nói.

"Tôi ổn", anh nói. "Tôi muốn ra ngoài đó lần nữa. Chúng ta sẽ đi tìm ai vào đêm nay?"

"Dick, anh là người đầu tiên ủng hộ việc thành lập đội của anh. Nhưng đêm qua, anh lại sẵn sàng cho đi vị trí của mình như một món đồ để mặc cả. Anh có thể giải thích về kiểu hành vi thất thường đó không?" người đàn ông nói nghiêm khắc hơn.

Thật thú vị khi Bruce hỏi về điều đó chứ không phải về bất cứ điều gì anh ta nên biết từ Martian Manhunter liên quan đến trạng thái tiềm thức của Dick.

Dick không ngừng cởi bỏ và mặc vào nhiều bộ phận khác nhau của bộ đồ Robin.

Sự thật là, có những người bạn có siêu năng lực cùng độ tuổi với mình là điều tuyệt vời, nhưng anh chẳng quan tâm mấy đến khái niệm Young Justice ngoài những người anh biết và tính cần thiết về mặt chức năng của nó trong vũ trụ rộng lớn hơn. Anh cũng cảm thấy như vậy về Justice League.

"Không phải là thất thường, mà là thực tế. Tôi đã đề nghị nghỉ vì Đội có thể chi trả cho việc tôi rời đi. Chắc chắn, tôi sẽ không còn là một phần của họ nữa, nhưng tôi vẫn sẽ ở trên Trái đất và có thể tiếp cận được", anh ấy nói. "Nhưng nếu M'gann rời đi, cả Superboy và Wally đều sẽ không thể chịu đựng được. Đó là một nửa đội tức giận mọi lúc hoặc tức giận với tôi một cách cụ thể. Thêm vào đó, họ sẽ chào đón tôi trở lại nếu tôi thực sự muốn tái gia nhập trong tương lai". Anh ấy đeo găng tay và bật mặt nạ domino. "Chúng ta sẽ theo đuổi ai tối nay? Penguin hay Riddler?"

Robin đu mình qua một container vận chuyển và đáp xuống bên cạnh trùm tội phạm Gotham bị trói Oswald Cobblepot, còn được gọi là The Penguin, người đã có phương pháp và thành công thay thế cả Maroni và Falcone trong phạm vi ảnh hưởng của họ trong thế giới ngầm Gotham trong ba năm qua. Tên tội phạm to lớn gầm gừ giận dữ trong Batrope hiện đang treo hắn trên máy cần cẩu.

"Làm tệ hơn đi, Boy Wonder," anh ta gầm gừ khi Robin bước tới gần anh ta. Ở đằng xa, Batman đang dọn dẹp sau những tên tay sai cuối cùng của anh ta.

Robin đã nghiên cứu nhân vật phản diện này, kẻ được cho là đã giết toàn bộ gia đình anh, phá hoại ông chủ Falcone của anh, và chịu trách nhiệm cho một danh sách dài các vụ tử vong, cướp bóc, đốt phá và tấn công ở Gotham.

"Được rồi, chú chim nhỏ? Con không biết phải hành động thế nào nếu không có Bố Dơi bảo phải làm gì sao?" Cobblepot cười khúc khích như thể anh ta vừa kể câu chuyện cười buồn cười nhất thế giới.

Dick quyết định rằng anh ta cũng là một đối tượng thử nghiệm tốt.

"Biên niên sử Hiệp sĩ bóng đêm," anh nói lớn, và chờ đợi phản ứng.

"Cái gì cơ?" Penguin bối rối nói. "Điều đó có ý nghĩa gì đó với tôi sao?"

Robin thở phào nhẹ nhõm. "Tôi đoán là không," anh nói, lật người trên một cây chuối, và đá vào đầu Penguin.