Chương 14 : Nhựa cây Lazarus

Ghi chú:

Chương này chỉ đề cập đến khoảng một nửa những gì tôi đã định ban đầu nhưng việc đọc hết mọi thứ giống như nhổ răng vậy. 🫠 Tôi không biết nữa, các bạn ạ, tôi không thích chương này, nhưng đến thời điểm này tôi chỉ cần nói ra điều gì đó và tiếp tục trước khi tôi phải vò đầu bứt tóc lol. Nhưng mà chương tiếp theo (hy vọng là vậy??).

Cảm ơn tất cả các bạn đã ủng hộ và kiên nhẫn cho đến giờ. <3
Văn bản chương
Vào Chủ Nhật lúc 11:02 tối, Cảnh sát Gotham đã đưa ra lệnh bắt giữ khẩn cấp một người đàn ông da trắng cao bảy feet năm inch có khả năng siêu phàm đang hoành hành khắp Uptown Gotham về hướng đông. Batgirl, người gần nhất ở Burnley, đã ra lệnh bắt giữ. Ở phía bên kia sông Sprang, Robin đã nhận ra cô ấy khi anh ta đá bay hai tên buôn ma túy của Rupert Thorne vào ngực chúng, đánh bất tỉnh một tên khác bằng dùi cui của mình và trói một tên thứ tư đang bỏ chạy bằng bolas. Batman đang ở xa hơn trong trung tâm thành phố để theo đuổi một đầu mối khác về Thorne và không phản ứng gì cả—không phải là điều bất thường, ngay cả khi Bruce không bị thiếu ngủ.

Sau một cuộc trò chuyện ngắn với bốn tên tội phạm, Robin trói và bịt miệng chúng bên cạnh lô hàng cocaine và những chiếc thuyền máy bị hỏng, chụp một bức ảnh và gửi nó 'ẩn danh' đến đồn của Đại úy Montoya cùng với vị trí chính xác của chúng. Ngay khi anh ta lên xe máy, giọng nói của Batgirl lại vang lên trong hệ thống liên lạc.

"Các anh, tôi cần hỗ trợ ngay lập tức," cô nói, giọng hụt hơi. "Cái thứ khổng lồ-zombie này vừa mới san phẳng cả một chiếc xe tuần tra của GCPD bằng nắm đấm của nó!"

"Zombie?" Robin lặp lại, mở tọa độ của mình lên.

"Ừ. Tôi nghĩ tôi cũng nhận ra anh ta, từ một vụ án cũ," Batgirl trả lời khi có thứ gì đó quái dị gầm lên ở phía sau. "Solomon Grundy. Anh còn nhớ anh chàng trong hồ sơ đó không? To lớn, không quá thông minh, đã làm việc với Joker để hồi sinh Waynes bảy năm trước."

Phải dùng súng điện phối hợp bắn vào đầu và ngực ở mức điện áp cao nhất mới hạ gục được Solomon Grundy. Đến cuối trận chiến, cả Robin và Batgirl đều đã dùng hết kho vũ khí batarang, bom và thuốc an thần của mình. Cảnh sát Gotham chịu thiệt hại nặng nề với hàng chục xe bị phá hủy và số cảnh sát bị thương gấp đôi. Một con đường hủy diệt bám theo thây ma suốt chặng đường từ Amusement Mile.

"Anh ta không phải được cho là có thể suy nghĩ và nói chuyện sao?" Batgirl hỏi Robin. Cô đã dành phần lớn thời gian của trận đấu để cố gắng lý luận với đối thủ của họ một cách vô ích. Gần đó, các sĩ quan GCPD đã quấn những sợi xích nặng quanh Grundy bất tỉnh và kéo anh ta lên một chiếc xe đẩy khổng lồ để dễ vận chuyển hơn.

"Đúng vậy," giọng nói của Batman vang lên từ phía sau họ khi anh đến.

Cả ba người họ theo dõi cảnh sát đưa tù nhân lên thùng xe tải.

"Điều gì đã thay đổi anh ấy?" cô trầm ngâm khi Dick cũng thắc mắc điều tương tự.

Vengeance Rising mô tả Grundy là một sinh vật sinh ra từ sự oán giận đối với người sống. Anh ta có thể có trí thông minh dưới mức trung bình, cho phép Joker điều khiển anh ta như một con rối, nhưng anh ta có khả năng nói chuyện bình thường với con người và kiểm soát khả năng kỳ lạ, mơ hồ, được cho là bẩm sinh của mình để hồi sinh những người đã chết. Grundy trong cuốn sách hoàn toàn trái ngược với một kẻ vô tâm, hung bạo như anh ta đêm nay, chỉ tập trung vào việc đến bất cứ nơi nào ở phía đông Uptown Gotham.

Robin quay về hướng đó.

"Bạn có nghĩ là anh ta đang tới Ace Chemicals không?" anh ta gợi ý với vẻ lo lắng.

Batman và Batgirl dõi theo tầm nhìn của anh ta tới những tòa tháp cao nhất của nhà máy chế biến với những làn khói đen cuồn cuộn ở đằng xa.

Người cố vấn của anh tiến lên phía trước trong sự đồng tình thầm lặng với đánh giá của anh, trong khi người đồng đội mới nhất của họ thở dài.

"Hai người cứ đi mà không có tôi. Tôi sẽ nghỉ ngơi một đêm," Batgirl miễn cưỡng nói. "Tuần thi cuối kỳ sẽ bắt đầu trong, khoảng nửa giờ nữa."

"Thô lỗ," Robin quát cô, khiến anh nhận được cái nhìn khinh bỉ. "Hẹn gặp lại sau một tuần nữa!"

"Thật sao? Không ai trong hai người chúc tôi may mắn sao?" cô ấy phàn nàn.

"Cậu có cần may mắn không?" Batman hỏi.

Cô đỏ mặt. "Không, nhưng tôi muốn một ít."

"Bạn sẽ ổn thôi. Khi còn nghi ngờ, hãy chọn phương án C," Robin khuyên cô.

"Điều đó không hiệu quả ở trường đại học đâu, đồ thông minh. Điều đó chưa bao giờ hiệu quả ở bất cứ đâu cả", cô đáp trả, rồi giơ tay lên khi Batman phớt lờ cô và Robin vẫy tay tạm biệt. "Ugh, các người tệ thật."

Cô ấy bỏ đi trong cơn giận dữ khi Dynamic Duo cất cánh đến Ace Chemicals. Trên đường đi, hai người trao đổi thông tin tình báo về hoạt động buôn lậu mới nhất của Rupert Thorne (Thorne đã liên lạc với Colombian Cartel, Thị trưởng có thể tham gia vào việc này).

Họ đến địa điểm và chia tay mà không nói một lời, không phải vì họ cần phải nói với nhau điều gì, vì họ đã cùng nhau đồng hành trong mọi cuộc tuần tra và nhiệm vụ trong sáu năm qua.

Batman hướng vào bên trong trong khi Robin bám chặt vào một trong những tòa tháp.

Được trang bị mặt nạ phòng độc và tròng kính trắng che mắt, vừa để nhìn ban đêm vừa để bảo vệ thêm, Robin đánh giá tình hình. Lúc đó là nửa đêm, và mọi thứ ngoại trừ máy móc và lặp đi lặp lại đều đứng im. Anh chuyển sang hồng ngoại và khảo sát xung quanh lần thứ hai. Đó là anh phát hiện ra sự khác biệt về nhiệt độ trong cột khói bốc ra từ một trong bốn tòa tháp, khí thải độc hại đặc biệt của nó nóng hơn nhiều so với ba tòa tháp còn lại.

Treo mình trên một bên tháp, anh ta kéo lên một bản đồ toàn cảnh của toàn bộ nhà máy và xác định chính xác nguồn gốc của đám khói kỳ lạ. Vài giây sau, anh ta đã vào bên trong.

Anh ta nhanh chóng tìm thấy khu vực chế biến mà anh ta đang tìm kiếm. Nó có vẻ không khác mấy so với những nơi khác, với những đường ống và thùng kín. Chỉ có điều, có một mùi lạ trong không khí, có mùi đất không bình thường, gần giống mùi lưu huỳnh, so với mùi nhân tạo nồng nặc của phần còn lại của nơi này.

Anh ta trèo lên một trong những thùng chứa, mở khóa một lỗ hổng và chiếu đèn xuống bên dưới.

Chất lỏng sôi bên trong có màu xanh lá cây rực rỡ, sánh như thạch.

Nhìn xuống, bằng cách nào đó, anh biết, như thể vũ trụ đã xếp một mảnh ghép vào đúng vị trí cho anh, rằng anh vừa khởi động sự kiện cuối cùng của Dick Grayson.

"B," Robin nói vào máy liên lạc, bên trong run rẩy. "Tôi tìm thấy thứ gì đó."

Ông đang nhìn vào nhựa Lazarus nhân tạo.

"Một công ty vỏ bọc đã mua lại Ace Chemicals cách đây năm năm," Batman tóm tắt thông tin trên màn hình Batcomputer. "Bai Ling Incorporated. 'Bai Ling'... White Spirit."

Khóe môi anh cong lên khi anh nhìn lướt qua cấu trúc công ty hai tầng quá đơn giản bao gồm một Chủ tịch kiêm Tổng giám đốc điều hành Dusan McCauley ở vị trí cao nhất, cùng với hai tên người Trung Quốc được liệt kê dưới ông là giám đốc điều hành.

Anh ta nhanh chóng trình bày những gì anh ta biết về Dusan al Ghul, Bóng ma trắng của Bóng tối và là đứa con trai bạch tạng không được ưa chuộng của Ra's al Ghul, người có toàn bộ mục đích sống là để giành được sự chấp thuận của cha mình. Tại phòng thí nghiệm, Robin lắng nghe khi anh ta tách các mẫu Nhựa Lazarus vào các ống nghiệm.

Sau nhiều vòng thí nghiệm, Dick đã ghi lại một số khoáng chất phổ biến và suy ra ít nhất gấp đôi số hợp chất không xác định được trong hỗn hợp, một trong số đó anh biết là Dionesium, hợp chất hóa học của người ngoài hành tinh có khả năng hồi sinh những thứ đã chết.

"Ngươi im lặng quá," Batman nhận xét sau một lúc. "Ngươi đang nghĩ gì vậy?"

Câu hỏi hay đấy. Bắt đầu từ đâu đây?

Trong loạt truyện, Nhựa Lazarus nhân tạo không xuất hiện cho đến Sách Sáu. Với tựa đề The Dark Victory , phần tiếp theo này bắt đầu bằng một loạt vụ giết người và một cuộc chiến tranh băng đảng toàn diện ở Gotham với số người chết lên tới hàng ngàn người, tạo tiền đề cho âm mưu đen tối của Liên minh Bóng tối nhằm hồi sinh xác chết của những kẻ phản diện khét tiếng và nguy hiểm nhất thành phố dưới dạng thây ma. (Lúc này, Ra's đã trở về từ cõi chết và giành lại quyền kiểm soát hoạt động của mình từ Talia.)

Resin nhân tạo là dạng cô đặc của Lazarus Pit, có thể di chuyển theo cách mà nước Pit không thể làm được. Tính chất của nó tương tự như tính chất của chính Pit, nhưng tác động của chất lỏng phái sinh này lên người chết chỉ là một phần theo thiết kế. Ra's dự định biến nó thành phương tiện cho một đội quân gồm những người lính bất tử và ngoan ngoãn. Robin thứ ba, Tim Drake, là nhân vật sống duy nhất tiếp xúc với Resin và sống sót, mặc dù nó đã đẩy anh ta đến bờ vực của sự điên loạn và khiến anh ta từ bỏ vĩnh viễn chiếc áo choàng và mặt nạ của Robin. Khi anh ta hồi phục trong Sách Bảy, Damian Wayne đã tiếp quản chiếc áo choàng Robin, một cái tát vào mặt trở thành một rào cản khác giữa Tim và Bruce sau khi Tim biết về dòng dõi mẹ của Damian.

Đọc danh sách hóa chất vô nghĩa mà mình đã viết ra, Dick vô cùng hối hận về bản thân quá háo hức của mình cách đây hơn sáu năm.

Mọi chuyện diễn ra có vẻ hơi sớm, vì họ mới chỉ ở trong Sách Hai.

May mắn thay, Dick biết Nhựa Lazarus dễ bị phá hủy. Tiếp xúc với các chất hữu cơ vô tri sẽ khiến tác dụng của nó trở nên vô hiệu. Anh ta cũng có thể đốt cháy nó bằng lửa.

"Tôi nghĩ nếu hiểu biết của chúng ta về Lazarus Pit và giả định của chúng ta về tác dụng của Resin này là đúng", anh quyết định trả lời. "Vậy thì Solomon Grundy không hề có năng lực chiêu hồn".

Batman mất một lúc để xử lý những ngụ ý rằng chính Ra là người đã chỉ đạo việc xúc phạm xác chết của Thomas và Martha Wayne và hỗ trợ cho sự trỗi dậy của Joker ở Gotham nhiều năm trước.

Một giây sau, anh cũng đi đến kết luận rằng Joker có thể lại tham gia vào bất kỳ âm mưu nào mà Ra đã vạch ra lần này.

Những ngón tay đeo găng của anh lướt nhanh trên bàn phím Bat.

Khi cộng sự của anh ta dọn dẹp khu vực phòng thí nghiệm, đốt cháy các mẫu Resin đã qua sử dụng và cất giữ an toàn phần còn lại, anh ta đã kéo các camera an ninh của Arkham Asylum lên. Trong một vài góc độ, anh ta tìm thấy những camera hướng về phòng giam của Joker. Anh ta tiếp tục hack vào kho lưu trữ của hệ thống an ninh và tua lại các cảnh quay có liên quan.

Bốn ngày trước, Joker chỉ đơn giản mở khóa cửa phòng giam của mình vào lúc nửa đêm, bước ra ngoài và rời khỏi trại tâm thần. Hắn không gặp lính canh hay sự kháng cự nào, thậm chí còn thổi một nụ hôn vào camera ở cổng trước khi hắn nhảy nhót trên những ngón chân xuống cầu thang dài theo một nhịp điệu vô hình mà chỉ hắn mới nghe thấy.

Dick nắm chặt cổ tay người cố vấn của mình, khiến ông mất tập trung vào cơn thịnh nộ đang dâng cao của mình.

"Đây là việc làm của Hugo Strange," Batman gầm gừ.

"Chẳng phải anh là người luôn dạy bảo tôi không được đưa ra giả định sao?" anh nói, nhướng mày.

"Anh nghĩ anh ta không biết gì về chuyện này sao? Sau tất cả những lần Joker vượt ngục?" người đàn ông đáp trả.

"Tôi nghĩ anh hoàn toàn đúng, điều đó chẳng có ý nghĩa gì cả. Anh biết Arkham khó khăn thế nào để giữ được một người quản giáo", Dick nói. Strange là người duy nhất không bỏ chạy la hét hay phát điên khi làm việc trong hai thập kỷ qua. "Hội đồng quản trị của trại tâm thần sẽ không trục xuất anh ta vì bất cứ lý do gì ngoài một trọng tội chắc chắn, mà chúng ta chưa bao giờ có thể tìm thấy bằng chứng cụ thể".

Trên thực tế, những điều xấu xa mà Hugo Strange đã và đang làm với những người ở Arkham trong nhiệm kỳ của mình đã vượt xa những sắp xếp vặt vãnh này của nhiều cuộc trốn thoát của Joker. Những vấn đề như vậy sẽ không được đưa ra ánh sáng cho đến tận sau cuốn sách thứ hai, và Dick không nghĩ mình là người đủ vị tha để phá vỡ chính sách không can thiệp của mình đối với họ.

"Cẩn thận, B. Anh đã khắc sâu vào đầu tôi rồi. Đừng có mà quên mất," anh ta tiếp tục. "Hơn nữa, anh ta không phải là người quan trọng lúc này."

"Tôi đã gửi thông báo cho Ủy viên," Batman nói. "GCPD sẽ cảnh giác với Joker."

"Joker cũng không phải là điều quan trọng."

"Liên minh bóng tối—"

"—Sẽ không biến Gotham thành thây ma trong mười hai giờ tới đâu," Dick ngắt lời. Thở dài, anh tháo mặt nạ domino ra và với tay kéo mũ trùm đầu của Batman ra, để lộ làn da xám xịt của Bruce và quầng thâm dưới mắt anh. "Giờ là ba giờ sáng thứ Hai và anh chưa ngủ kể từ sau chuyến tuần tra thứ Sáu của chúng ta. Đi ngủ đi. Tôi sẽ tiếp quản. Lệnh của đối tác."

Khuôn mặt người đàn ông giật giật khó chịu như dấu hiệu của một cuộc tranh cãi sắp xảy ra. "Dick—"

"Tôi biết anh dễ quên rằng anh là người chịu trách nhiệm cuối cùng cho một tập đoàn trị giá hàng tỷ đô la và tất cả những người mà tập đoàn đó tuyển dụng khi anh luôn luôn ở dưới cái mũ trùm đầu đó, nhưng hôm nay anh không có được sự xa xỉ đó đâu, Bruce," Dick nhắc nhở anh ta một cách gay gắt. "Anh có một cuộc họp hội đồng quản trị lúc 11 giờ sáng."

"Đúng vậy, anh đã nói với em rồi. Họ không cần em ở đó. Họ không bao giờ cần em."

"Lucius thì có. Tôi đã nói với anh rằng họ đang cố gắng lật đổ ông ấy khỏi vị trí CEO sau chín quý liên tiếp lợi nhuận giảm vì ông ấy đã chọn ưu tiên tăng lương và phúc lợi cho nhân viên hơn là lợi ích của họ chưa?" anh ta quát lên khi vẻ ngạc nhiên thoáng hiện trên khuôn mặt Bruce. "Anh vẫn còn nhớ Lucius Fox, phải không? Người đàn ông đã đứng lên và nắm quyền kiểm soát Wayne Enterprises khi mọi người khác cố gắng xé nát nó để giành lợi ích nhất thời sau khi cha mẹ anh qua đời? Người đã giữ vững di sản khác của cha anh trong hơn hai mươi năm? Anh hiểu rằng ông ấy không làm công việc của mình chỉ vì anh trả cho ông ấy hàng triệu đô la, phải không? Ông ấy không phải là không có lựa chọn. Ông ấy là bạn của cha anh. Giống như Alfred, ông ấy đã ở bên anh từ khi anh còn là một đứa trẻ. Bây giờ ông ấy cần sự hỗ trợ của anh, điều mà tôi biết vì ông ấy đã phải yêu cầu đặc biệt với tôi sau khi không liên lạc được với anh cả tuần."

Đến cuối bài giảng, Bruce cố tỏ ra có vẻ hơi bị khiển trách. "Tôi không có ý định lờ anh ta đi. Chúng ta đã gần bắt được Thorne rồi."

"Dù sao thì Thorne cũng sẽ lùi lại phía sau. Hãy để Joker và Ra cho tôi. Không giống như anh, tôi đang thất nghiệp và được nghỉ ngơi đầy đủ. Hãy ngủ một chút để ngày mai anh có thể trở lại với Lucius một cách đàng hoàng. Đừng để những vấn đề tội phạm của Batman làm anh mù quáng khiến anh làm những người mà Bruce Wayne quan tâm thất vọng," Dick nói. Sau đó, nhẹ nhàng hơn với một nụ cười cầu xin, "Thôi nào, B, hãy tin tôi. Đây là điều anh đã huấn luyện tôi—để Batman không phải làm điều này một mình."

Sau đó, Bruce nhượng bộ và cho phép Dick giúp anh cởi bộ Batsuit.

Ngay khi cánh cửa thang máy đóng lại sau lưng Bruce, Dick ngã gục vào chiếc ghế Dơi khi sự căng thẳng và mệt mỏi mà anh cố kìm nén lan tỏa khắp cơ thể.

Anh ngồi đó lâu hơn mức anh muốn, hít thở sâu và cảm thấy cơn đau nửa đầu đang bao trùm lấy đầu mình, trước khi anh lấy lại bình tĩnh với thái độ cam chịu và tiếp tục công việc mà Batman đã dừng lại.

Điều đầu tiên anh ấy làm là đưa ra danh mục phân loại đang diễn ra của mình về từng vụ trốn thoát và tội ác tiếp theo của Joker trong sáu năm qua, mỗi vụ được đánh dấu màu đỏ cho một sự kiện chính thống, màu xanh cho sự kiện không chính thống và màu vàng nếu đó là sự kết hợp không xác định được. (Bruce đã từng hỏi những chỉ định màu đó có nghĩa là gì và không vui khi Dick trả lời, "Rung cảm. Đừng lo lắng về điều đó." Cuối cùng, anh ấy phải áp dụng cùng một hệ thống trong tất cả các vụ án của họ để không gây thêm nghi ngờ.)

Ông đã lập biểu đồ ngày tháng, thời gian, địa điểm và mọi điểm dữ liệu liên quan khác mà ông có thể thành các biểu đồ hoặc bản đồ riêng biệt và đưa chúng vào Batcomputer. Thuật toán của nó đã tìm kiếm trên web, cũng như các máy chủ và cơ sở dữ liệu được phân loại mà họ không được phép truy cập, để tìm các chuỗi tương tự.

Kết quả có được khi anh đang ở trên lầu ăn sáng sớm với ngũ cốc có đường và cà phê, mặc dù Alfred tỏ ra không tán thành chúng đối với "một cậu bé đang lớn như cậu, cậu chủ Dick."

Batcomputer đã phát hiện ra một số kết quả trùng khớp một phần, nhưng Dick thấy mình dừng lại ở hai kết quả.

Một là chuỗi các hoạt động địa chấn nhỏ xuất phát từ Trung tâm Gotham bên dưới Công viên Robinson, một số trong đó trùng với ngày phạm tội của Joker.

Một thông tin khác liên quan đến nơi ở của Joker, một số ít trường hợp Robin và Batman có thể ghi nhận sự xuất hiện hoặc mất tích của hắn trong các báo cáo nhiệm vụ. Sau khi ghép lại, chúng khớp với hàng chục điểm vào của các đường hầm bí mật được xác định trên bản khảo sát đất đai Kane cho Ace Chemicals.

Dick đến Wayne Tower vào khoảng trưa với bữa trưa mà Alfred đã chuẩn bị cho Bruce, người thư ký hiện tại của Bruce thông báo với anh rằng cuộc họp hội đồng quản trị vẫn đang diễn ra. Anh cho đồ ăn vào tủ lạnh, lấy chăn dự phòng từ dưới bàn làm việc của Bruce ra và ngủ trưa trên ghế sofa trong sự yên tĩnh của văn phòng riêng của tỷ phú.

Bruce đánh thức anh dậy vài giờ sau đó, kéo rèm cửa sổ lên để ánh nắng buổi chiều chiếu thẳng vào mặt anh.

"Mọi chuyện thế nào rồi?" Dick hỏi trong lúc duỗi người và ngáp. Cổ đông lớn của Wayne Enterprises thở dài, ngậm miệng, giật mạnh chiếc cà vạt quanh cổ như thể nó là một cái thòng lọng. "Lucius ổn chứ?"

"Lucius vẫn ổn, vị trí của anh ta đã được đảm bảo," Bruce cau mày. Một khoảng lặng dài theo sau trước khi anh ta miễn cưỡng và xấu hổ tuyên bố, "Tôi đã bỏ bê tình hình của công ty này. Có một kẻ nịnh hót LexCorp trong Hội đồng quản trị của tôi."

À. Điều đó giải thích được một vài điều.

"Hôm nay Alfred làm món salad mì ống mực ống này," Dick đổi chủ đề với một nụ cười toe toét, lấy nó ra khỏi chiếc tủ lạnh mini ít khi sử dụng của văn phòng. "Bạn phải thử nó. Nó ngon đến chết mất."

Bruce thừa nhận rằng món salad này ngon đến phát ngất chỉ vài phút sau đó, trước khi tiếp tục lời chỉ trích gay gắt của mình đối với những cá nhân hèn nhát, thiển cận và phản bội hiện đang ngồi trong ban quản trị Wayne Enterprises trong khi Dick ăn trộm bữa trưa của mình từ chiếc hộp thủy tinh khổng lồ (Alfred đã tăng gấp đôi khẩu phần ăn thông thường của Bruce, rõ ràng là biết Dick sẽ làm vậy).

"Bạn có muốn nghe những gì tôi đã làm không?" anh ta nói sau khi người giám hộ của anh ta trút cơn thịnh nộ cuối cùng.

Bruce nhìn anh từ phía bên kia bàn, nhai một cách thận trọng. "Anh tìm thấy gì?"

"Còn nhớ khi anh trở về từ Tây Tạng cách đây 5 năm, anh đã nói với tôi rằng sự quan tâm của Ra tới Gotham có thể là do có một Lazarus Pit ẩn giấu không?" Anh hỏi.

Anh ta đưa Bruce trở lại vụ Liên minh Bóng tối đánh cắp các nguyên mẫu thiết bị xây dựng âm thanh của Wayne Tech và sự thay đổi các kế hoạch đen tối của chúng sau khi Batman phá hủy căn cứ của chúng ở Nepal. Sau đó, anh ta hợp lý hóa nhiều cuộc trốn thoát và âm mưu của Joker như những sự đánh lạc hướng, mô tả các chỉ số địa chấn đã được thu thập ở Trung tâm Gotham trong suốt vài năm qua và kiến ​​thức đáng lo ngại của Joker về mạng lưới đường hầm bí mật bên dưới thành phố.

"Bai Ling Incorporated được thành lập để mua lại Ace Chemicals vào thời điểm đó. Hai giám đốc điều hành người Trung Quốc được liệt kê trong công ty không tồn tại. Mặt khác, 'Dusan McCauley' sở hữu một công ty vỏ bọc khác sở hữu một công ty vỏ bọc thứ ba đã mua Tòa nhà Yuyan ở Phía Tây Thượng vào những năm Tám mươi," Dick nói. "Anh đã đề cập trước đó rằng Lazarus Pits chỉ hình thành trong một số điều kiện nhất định tại điểm giao nhau của các đường ley và nước sẽ mất hiệu lực nếu nó rời khỏi vị trí đó. Nếu các số liệu địa chấn này là chính xác, điểm giao nhau của Gotham phải nằm bên dưới Công viên Robinson, nơi mà họ có thể tiếp cận bên dưới Yuyan. Họ cũng có thể đang buôn lậu nước Pit ra khỏi đó qua các đường hầm đến Ace Chemicals. Tôi đoán rằng Nhựa mà Ra ban đầu cung cấp cho Solomon Grundy bị hạn chế bởi nguồn lực và khoảng cách. Với Lazarus Pit bản địa của Gotham và một nhà máy chế biến hóa chất, giờ đây anh ta có cả nguyên liệu thô và phương tiện để sản xuất Nhựa Lazarus với số lượng lớn, vì vậy anh ta đã làm như vậy."

Anh ta chọn không nghĩ về việc Liên minh Bóng tối ban đầu không bao giờ phát hiện ra Hố Lazarus của Gotham; Nhựa Lazarus từ Sách Sáu đã được nhập khẩu. Nếu anh ta không phá hoại kế hoạch ban đầu của Liên minh Sát thủ, Ra's al Ghul sẽ không bao giờ nghĩ theo hướng đường hầm ngầm của Gotham.

Tiếng nghiến răng của Bruce khi nhai con tôm vang lên trong sự im lặng khi anh tiêu hóa mọi thứ mà người cộng sự trẻ tuổi của mình nói, tâm trạng giận dữ của anh hiện rõ.

"Tối nay chúng ta sẽ đến thăm Yuyan," Bruce nói.

Dick nhét năm khoanh mực vào miệng cùng một lúc.

"Nếu..." anh nói, sợ phải đề cập đến một chủ đề mà anh biết chắc chắn là mình phải nói. "Nếu Ra's al Ghul không ở đây, ở Gotham, anh có đi săn lùng hắn lần nữa không?"

"Có," câu trả lời nhanh chóng vang lên.

"Bạn biết anh ấy sẽ ở đâu không?"

"Các nguồn tin của tôi ở dãy Himalaya đã báo cáo về sự suy yếu trong hoạt động của Shadows kể từ khi tôi phá hủy khu phức hợp Nepal của chúng. Sau khi Ra hồi sinh, rất có thể hắn đã trở về 'Eth Alth'eban, thành phố linh thiêng của Liên minh Sát thủ ở sa mạc Bán đảo Ả Rập," Bruce nói. "Nếu hắn không ở đó, tôi có cách khiến hắn quay trở lại."

Dick gật đầu.

"Talia al Ghul cũng sẽ ở đó," ông nói.

"Vâng, tôi nghĩ là vậy."

Bruce đã không gặp cô trong sáu năm. Dick tự hỏi liệu anh có thay đổi quan điểm mơ hồ của mình về cô không, và nếu có thì theo cách nào.

"Lần này tôi sẽ đi cùng anh", anh tuyên bố, không hề nhượng bộ và hoàn toàn sẵn sàng chiến đấu nếu đối tác của anh phản bác.

Anh ngẩng đầu lên và thấy Bruce đang nhìn anh với ánh mắt khó hiểu, rồi gật đầu đồng ý.

Hừ. Việc đó dễ hơn nhiều so với những gì anh dự đoán.

Cảm thấy nhẹ nhõm, Dick nở một nụ cười rạng rỡ, và khuôn mặt người đàn ông dịu lại trong một tích tắc trước khi anh ta trở nên vô cảm.

"Anh đã lấy bản thiết kế tòa nhà Yuyan từ Tòa thị chính chưa?"

"Nó không được số hóa, vì vậy tôi đã dừng lại ở đó trên đường đến đây và khảo sát trực tiếp. Tôi đã chụp được hình ảnh chiếu ba chiều cách mặt đất khoảng hai mươi tầng theo cả hai hướng thẳng đứng."

"Điều đó có thể hiệu quả." Một khoảng dừng. Một cái nhíu mày. "Dick, hôm nay anh đến đây bằng cách nào?"

"Tôi đã lái chiếc Lexus của anh," Dick trả lời. Anh nhận được một cái nhìn nghiêm khắc, điều này thật không công bằng vì anh đã lái chiếc Batmobile ngay từ khi anh trở thành Robin và đây là lần đầu tiên anh ngồi sau tay lái với tư cách là một thường dân. "Cái gì? Tôi là một tài xế mẫu mực, tôi thề đấy. Hơn nữa, anh đã hứa rằng chiếc xe đó sẽ là của tôi khi tôi có bằng lái."

Bên kia tầng hầm thứ hai của Tòa nhà Yuyan, lối xuống duy nhất là một thang máy chở hàng không có mái che, loại thang máy phải được vận hành thủ công. Sau khi Batman vô hiệu hóa và lặp lại tất cả các nguồn cấp dữ liệu camera, anh ta đã nạy mở cửa thang máy. Hai cảnh vệ đi xuống bằng sợi dây cáp dày, nhẹ nhàng đáp xuống nóc toa xe. Một tia sáng cho thấy lối vào gần nhất ở phía trên cách đó khoảng hai tầng, họ vật lộn với nó, thấy mình đang ở bên trong một đường hầm mới đào.

Vâng, điều đó giải thích tại sao Ra's al Ghul có thể biết được một số phần của mạng lưới đường hầm ban đầu. Người của ông ta hẳn đã chạm trán chúng trong quá trình khai quật.

Robin kéo ảnh ba chiều mà anh đã ghi lại qua hình ảnh sóng âm trước đó và phóng to xuống lòng đất xa nhất có thể. Hình chiếu bị nhòe về phía các tầng sâu nhất, đó là nơi họ đang ở. Đường hầm cụ thể này đi lên và vòng vào nơi mà anh nhận ra là một trong những đường hầm cũ.

Tiếng thang máy chở hàng lạch cạch báo hiệu sự đi lên và họ núp vào một góc tối khi nó đi qua.

Sau khi thang máy đã đi khuất, Batman và Robin đi xuống thấp hơn, đến một đường hầm mới dài, rộng rãi và có độ dốc xuống hướng về phía đông.

Họ nhanh chóng nhìn thấy ánh sáng xanh ở cuối đường hầm.

Hang động mà họ đến làm hang dơi nhỏ bé hơn gấp nhiều lần. Sự rộng lớn của nó dễ dàng trải dài bên dưới hầu hết Công viên Robinson, bao gồm cả phần bụng của Hồ chứa nước Gotham và Sông Finger, nơi trần nhà gồ ghề võng xuống vì sức nặng của những khối nước này. Ngay chính giữa hang động là một Hố Lazarus khổng lồ, và chất lỏng màu xanh lá cây rực rỡ của nó chảy dọc theo các vết nứt trên mặt đất đến các miệng hố khác, tạo thành hàng trăm hố nhỏ hơn.

Thiết bị xây dựng và khai quật, một số có thể nhận ra là của Wayne Tech, nằm rải rác trên mặt đất. Bên trong một số hố là máy bơm nước, đường ống và hệ thống ống nước khác, chạy đến các bể chứa. Liên minh Bóng tối đã thiết lập một số phòng thí nghiệm và trạm tạm thời xung quanh khu vực.

Sau đó, có những lính canh có vũ trang và sát thủ của Liên minh ngay lập tức nổ súng vào Dynamic Duo khi nhìn thấy họ.

Batman và Robin nhảy ra xa nhau, cả hai đều né sau những cỗ máy gần đó và hạ gục lính canh trên đường đi.

Robin nhăn mặt khi một viên đạn sượt qua má anh. Anh đập đầu hai tên côn đồ vào nhau và đá tên thứ ba vào máy ủi trước khi đu người trên một dây kéo tránh xa súng máy. Thật là vô ích khi phải bí mật khi toàn bộ nơi này là một không gian mở. Với một tay trên một quả bom batarang, anh cân nhắc việc cho nổ tung các bồn chứa nước Lazarus Pit. Anh không biết khói sẽ gây ra hậu quả gì cho những người còn sống, nhưng giữa hàng trăm kẻ thù không ngừng bao vây họ và bản chất dễ cháy của nước, đó là một lựa chọn có vẻ ngày càng hấp dẫn hơn theo từng giây.

"Đồ ngốc! Đừng bắn nữa, nếu không sẽ bắn trúng xe tăng!" Rõ ràng là Dusan al Ghul không nghĩ như vậy.

Theo lệnh của Dusan, đám cỏ khô lùi lại và Batman cũng ngừng sự thù địch. Robin bám lên trần nhà—và nhìn thấy ánh sáng lấp lánh của những sợi dây chạy dọc theo bề mặt đá trong một giây—trước khi đu xuống nơi người thập tự chinh mặc áo choàng đang đứng.

"Liên minh Bóng tối không ngờ tới anh, Batman," Dusan nói. "Chúng tôi đã vô cùng cẩn thận và kín đáo kể từ lần đầu tiên đảm nhiệm nhiệm vụ bảo vệ những cái hố này cách đây năm năm. Tôi rất ấn tượng."

"Tôi không phải," Batman trả lời một cách khô khan.

"Ngươi là người thừa kế được chỉ định của cha ta và là người được chị gái ta yêu quý. Ta sẽ không làm hại ngươi, nhưng ngươi không nên mong đợi rời khỏi những hang động này," ông ta tiếp tục. "Nói cho ta biết ngươi biết đến nơi này như thế nào và ta có thể tha cho người bạn đồng hành trẻ tuổi của ngươi."

Nhận thấy sự tức giận dâng trào trong Batman, Robin bước tới trước mặt anh ta. "Đừng để ý đến chúng tôi. Chúng tôi chỉ ở đây để điều tra các báo cáo về hành vi vi phạm OSHA", anh ta nói, quét mắt nhìn những tên tay sai xung quanh. "Này, các người đã cân nhắc đến việc thành lập công đoàn chưa?"

Dusan nheo đôi mắt đỏ của mình lại. "Thật không may khi gã đàn ông hài hước đó không kịp làm anh mất tập trung với 'cuộc nướng tổ' của hắn. Bắt giữ Batman. Giết thằng nhóc đó."

Trước khi bất kỳ ai kịp di chuyển, một số máy móc xung quanh (không phải bồn chứa) đã phát nổ do bom batarang hẹn giờ. Batman và Robin bay đi nơi an toàn, nhanh hơn cả gió.

Rang tổ chim.

Câu nói duy nhất của Dusan vang vọng trong đầu Dick—

"Bất kỳ tiếng động nào lớn hơn thế nữa và chúng ta có nguy cơ liên lụy đến GCPD", Batman nói một cách nghiêm nghị khi họ hạ cánh xuống một mảnh đất trống. Một quan điểm hợp lý. Nếu những lời đồn đại về những 'nguồn suối tuổi trẻ' được cho là này bên dưới Gotham lan ra, họ sẽ không bao giờ có thể kiềm chế được sự điên rồ này trở lại.

—Anh đã từng đọc nó trước đây. Trong Moon On a Dark Night , nó được viết cụ thể để ám chỉ đến một trong những tội ác của Joker khi còn là Red Hood, một trong số ít tội ác từng xảy ra trên thế giới này.

"B." Dick thấy mình đang nói, mặc dù anh không muốn nói. Trong một khoảnh khắc ích kỷ, anh đã cân nhắc dừng lại ở đó và không nói với Bruce. Chắc chắn, hơn năm mươi nhân vật vô tội và vô danh, bao gồm cả trẻ em, sẽ chết, nhưng miễn là anh giữ im lặng, anh có thể trì hoãn điều không thể tránh khỏi thêm một chút nữa.

Dù sao thì lời nói cũng đã được thốt ra.

"Joker đang ở trại trẻ mồ côi Gotham. Hắn sẽ nhốt tất cả bọn họ bên trong và thiêu rụi nơi này."

Anh từ chối nhìn Bruce. Tất nhiên là anh không có bằng chứng. Đây là 'linh cảm' đầu tiên anh thốt ra thành tiếng sau một thời gian dài. Chuẩn bị cho một cuộc chiến chống lại Dusan và những người đàn ông đang tiến đến, anh chờ Batman bác bỏ nó như một phỏng đoán vô căn cứ khác, để không tin anh.

"Đi đi. Tôi sẽ tạo ra một lối mở," Batman nói thay vào đó. "Liên lạc với Gordon ngay khi anh ra ngoài. Đừng mạo hiểm không cần thiết. Lệnh của đối tác."