Chương 3 : Ảo tưởng về sự lựa chọn

Ghi chú:

Cảm ơn tất cả mọi người đã bình luận và khen ngợi kể từ chương trước! Tôi trân trọng từng người trong số các bạn. <3

Kể từ khi đăng chương trước, tôi đã có được câu chuyện tổng thể rõ ràng hơn nhiều và cuối cùng phải thêm nhiều thẻ hơn. Những thẻ lớn nhất cần lưu ý trong vòng này là hai thẻ cảnh báo lưu trữ: mô tả chi tiết về bạo lực và cái chết của nhân vật chính.
Văn bản chương
Có tiếng bước chân tiến về phía phòng ngủ của Dick, bị che khuất bởi tấm thảm ở hành lang nhưng vẫn phát ra những tiếng kẽo kẹt nhỏ nhất qua sàn gỗ cũ; Batman vừa trở về sau chuyến đi chơi đêm trên đường phố Gotham và giờ đang chuẩn bị đi ngủ.

Như anh đã làm trong ba đêm qua, anh dừng lại trước phòng ngủ của người bệnh mới. Tiếp theo là một động tác xoay nhẹ tay nắm cửa và sau đó là tiếng mở cửa nhẹ nhàng.

Bruce Wayne dành năm giây để quan sát hình dáng ngủ say của Dick trên giường trước khi thở dài và đóng cửa lại. Anh mất thêm một phút nữa để đi đến phòng ngủ chính của mình ở cuối hành lang. Từ đó trở đi, im lặng.

Dick mở mắt và nhìn vào chiếc đồng hồ analog cạnh tủ đầu giường. Lúc đó là 4:28 sáng.

Trong mười lăm phút nữa, Bruce Wayne sẽ hoàn thành chế độ tuần tra sau đó và ngủ say. Nhưng đúng năm giờ, Alfred Pennyworth sẽ thức dậy và bắt đầu ngày mới, đầu tiên là đi bộ chậm rãi quanh khu vực Wayne Manor, và kết thúc bằng các bài tập giãn cơ và thái cực quyền giữa những bông hoa trong khu vườn sau nhà, nơi cửa sổ phòng ngủ của Dick hướng ra.

Điều này cho Dick ba mươi phút để chuẩn bị và băng qua khu đất rộng một trăm năm mươi mẫu Anh của điền trang Wayne mà không bị bắt, điều này sẽ không quá khó khi anh ta ngụy trang vào trong rừng. Để làm được điều đó, anh ta mặc toàn bộ áo khoác ngoài màu đất để phù hợp với khung cảnh ảm đạm của khuôn viên dinh thự gothic vào cuối mùa đông: giày thể thao và quần nâu, áo khoác màu xanh lá cây nhạt, khăn quàng cổ và mũ len màu xám xanh.

Anh cảm thấy hơi khó chịu khi về cơ bản là ăn cắp những gì Bruce Wayne đã mua cho cậu bé mà anh tin là người chịu trách nhiệm và chịu trách nhiệm, nhưng hầu hết tủ quần áo cũ kỹ của Dick Grayson đều lòe loẹt và nhiều màu sắc. Bên cạnh đó, không phải là nhân vật chính không đủ khả năng chi trả.

Bên trong, anh mặc bộ quần áo rách rưới nhất của Dick Grayson mà anh có thể tìm thấy trong trường hợp anh cần phải từ bỏ những bộ đồ thiết kế được Wayne chấp thuận và hòa nhập như một trong những đứa trẻ mồ côi đường phố của Thành phố Gotham.

Thực tế mà nói, anh không thể chịu đựng được nhiều như vậy và với lương tâm trong sáng. Cuối cùng, anh gấp và nhét giấy khai sinh của Dick Grayson vào túi bên phải bên trong của chiếc áo khoác, nhét bốn chiếc bánh mì ổ cũ mà anh đã lén lấy từ bữa ăn bất cứ khi nào Alfred Pennyworth không để ý vào túi trước của chiếc áo khoác, và nhét vào tay áo bên trái chiếc ná cao su đồ chơi mà anh tìm thấy trong số đồ đạc của Dick Grayson; đó là một món đồ thủ công chắc chắn, chất lượng, và Dick nguyên bản rõ ràng đã trân trọng nó (dòng chữ trên tay cầm có nội dung: "Dành tặng Robin nhỏ bé của chúng ta. - JG&MG"). Ở đây, Dick thấy mình phải vượt qua một loạt tội lỗi khác. Chiếc ná cao su có thể không phải là thứ anh có, nhưng Gotham chẳng là gì nếu không phải là nơi nguy hiểm và đó là vũ khí duy nhất anh có thể sử dụng trong thời gian ngắn mà những người chăm sóc anh sẽ không bỏ lỡ.

Lúc đó là 4:48 sáng khi anh ta mở chốt cửa sổ phòng ngủ gần cành cây đang vươn ra.

Anh ta nhảy lên, giữ thăng bằng trên gờ, và di chuyển sang phía bên kia, đóng tấm chắn lại sau lưng. Làn gió lạnh buổi sáng lướt qua làn da trên khuôn mặt anh khi anh đứng vững trên khung cửa sổ.

Đây là bước đi bấp bênh nhất của anh kể từ cú trượt chân khiến sự nghiệp thể dục dụng cụ của anh và con đường đến với Thế vận hội Olympic kết thúc cách đây hai năm rưỡi.

Kỳ lạ thay, lúc này anh không còn cảm thấy sợ hãi nữa.

Anh ta nhảy lên và nắm lấy cành cây đang duỗi ra. Những nhánh gỗ cong xuống dưới sức nặng đột ngột, uốn cong xuống toàn bộ sàn nhà.

Anh thả tay ra ngay trước khi cành cây bật trở lại, rơi xuống một cành cây thấp hơn, nơi anh cong một chân và một cánh tay sang một bên. Sau đó, anh lặp lại động tác thả và nắm thêm hai lần nữa cho đến khi anh chạm đến một cành cây thấp nhất, khi anh chỉ cần thả tay ra để hạ cánh trên đôi chân và đầu gối cong. Nhìn chung, việc hạ xuống chỉ mất vài giây. Anh cảm thấy như một con chim đang luồn lách qua cây, phấn khích, lần đầu tiên sau một thời gian dài.

Khi đứng trong sự yên tĩnh của bên ngoài dinh thự Wayne lâu hơn một chút, một ý nghĩ kỳ lạ chợt đến với anh-bởi vì cảm giác được thuộc về bầu trời chưa từng là thứ mà Dick trưởng thành từng cảm thấy trên những chiếc vòng hay xà thăng bằng trong cuộc thi.

Dick Grayson cũng là một diễn viên nhào lộn tài năng, phải không, khi anh ấy đã được đào tạo trong rạp xiếc suốt thời thơ ấu?

Có lẽ giống như tiếng khóc, cảm giác dễ chịu và bay bổng chỉ là một tiếng vọng khác của chủ thể ban đầu của cơ thể này.

Không còn thời gian nữa. Dick gạt bỏ suy nghĩ đó và chạy đi.

Trong The Dark Knight Chronicles , Gotham được cho là sự phản ánh tối tăm hơn của Thành phố New York nhưng nằm ở bờ đối diện tại New Jersey, nơi thành phố này bị chia cắt khỏi phần còn lại của tiểu bang bởi Sông Gotham. Khi Dick lần đầu tiên đọc chi tiết đó, anh nghĩ đó là điều buồn cười nhất từ ​​trước đến nay với tư cách là một người New York tự nhận. Thành phố Big Apple đã là một địa ngục vào một ngày bình thường. Một "thành phố chị em sinh đôi" thực sự có thể tệ hơn đến mức nào?

Bây giờ khi đã tận mắt chứng kiến, anh mới nhận ra rằng mình thực sự không biết từ grime có nghĩa là gì , vì thành phố Gotham vào sáng sớm trông giống như ngày tận thế.

Những kẻ say rượu và những khu trại vô gia cư nằm rải rác khắp mọi góc phố, và rác rưởi biến mọi nơi thành nơi trú ngụ của chúng. Những chiếc túi đựng rác màu đen nặng nề tràn ngập các thùng rác trong các con hẻm và trên vỉa hè. Các thùng rác công cộng, với số lượng ngang bằng với các thùng rác của chuột và gián tụ tập trong ánh sáng ban ngày, cũng chẳng khá hơn là bao. Những người đi làm sớm tránh xa kim tiêm, máu, chất nôn, phân và vũng nước tiểu, không hề nao núng. Thỉnh thoảng, một đoàn tàu cũ kỹ chạy qua trên cầu vượt, và toàn bộ các khối nhà ầm ầm theo sau.

Khi Dick bước qua tất cả với sự tự tin hơn hẳn một người có vóc dáng như anh, chiếc ná cao su kín đáo trong tay trái và một nắm sỏi trong tay phải sẵn sàng (và còn nhiều hơn trong túi quần), anh tự hỏi tại sao The Dark Knight Chronicles không bao giờ đưa vào cốt truyện về Batman chủ động điều tra các Sở Vệ sinh hoặc Y tế. Hoặc đơn giản là anh nhận ra rằng có lẽ toàn bộ hệ thống đã làm người dân Gotham thất vọng và-

À... Wow, việc biến một nhân vật phản diện trở nên cực đoan hẳn là dễ dàng trong vũ trụ này. Hm.

"Này nhóc, cháu thua rồi à?"

Phải mất một giây Dick mới hiểu được người nói đang ám chỉ đến mình. Anh quay lại và liếc nhìn họ-hai tên côn đồ mặc bộ đồ may sẵn không vừa vặn và tóc vuốt ngược ra sau-một cách khó chịu. Họ cười toe toét với anh.

"Trông con có vẻ như gia đình lo lắng cho con. Sao con không đi cùng chúng ta và chúng ta sẽ đưa con về nhà?" người kia nói khi họ đến gần. "Bố con là ai vậy, nhóc?"

Dick từ từ cười đáp lại, một bóng đèn lóe lên trong đầu anh. "Batman!"

Cả hai nhảy lùi lại như sấm sét và quay cuồng tìm kiếm hiệp sĩ áo choàng. Đến lúc họ nhận ra mình đã bị chơi khăm, Dick đã chuẩn bị sẵn súng cao su và một! hai! ba! bốn! viên đá sỏi sau đó, họ bị mù và ngã khỏi chân khi nạn nhân dự định của họ đấm họ bằng tất cả những gì mà đôi nắm đấm và đôi chân nhỏ bé đáng ngạc nhiên của anh ta có.

Khi Dick đặt họ nằm ngửa, rên rỉ vì đau đớn trên nền đất bẩn thỉu, anh ta lục túi họ và tìm thấy ví.

"Các anh làm việc cho Maroni," anh nói, vừa xem qua danh thiếp của họ vừa nhớ lại tên và tình tiết của một vụ bắt giữ ma túy lớn liên quan đến Gia đình tội phạm Maroni trong các chương giữa tuổi thiếu niên của Moon On a Dark Night . "Tuyệt."

Anh chưa từng gặp những tên mafia thực sự trước đây, ngay cả khi hai tên này là những tên ở dưới đáy xã hội đen.

Anh ta đổ hết tiền trong các hộp đựng tiền mặt. Tất cả đều là tờ hai mươi, năm mươi và một trăm đô la; tổng cộng ít hơn một ngàn đô la một chút. Rất nhiều tờ tiền đã bị vò nát. Một số tờ có một số vết bẩn kỳ lạ trên đó. Một số tờ trông như thể chúng được cuộn lại để dùng cho việc hít cocaine.

Dick xếp chồng những tờ tiền ngay ngắn rồi tiến đến tát vào mặt một trong hai người đàn ông (người kia có vẻ đã ngất đi).

"Này... Này!" anh ta nói. Tên côn đồ mở đôi mắt sưng húp của mình ra và Dick giơ tiền mặt lên. "Tôi có thể lấy cái này không?"

"Cậu nhóc-"

Dick đấm vào mũi anh ta.

"Tôi có thể lấy cái này không?" anh ta hỏi lại trong khi tên côn đồ khóc lóc đau đớn. "Nếu anh không trả lời, tôi sẽ đấm anh lần nữa."

"Vâng! Vâng! Cứ nhận lấy đi, Jedus!"

"Cảm ơn!"

Nếu anh nhớ không nhầm thì phà đến New York đang ở bến tàu gần Cảng Adams, gần phía đông nam của Gotham, cách xa Wayne Manor về phía bắc.

Dick đã đi bộ gần hai giờ khi anh đi qua The Bowery và băng qua một cây cầu đến Upper East Side (khu dân cư cao cấp nhất ở Gotham, với những tòa nhà chung cư sang trọng và biệt thự nhỏ). Lúc đó, hai ổ bánh mì ăn tối đã hết và anh đã cho thêm đá vào túi áo khoác bên hông nơi từng đựng chúng.

Anh ta đi lang thang về phía tây nam một vài dãy nhà cho đến khi tìm thấy Robinson Park; mọi người có xu hướng ít nghi ngờ một đứa trẻ nhỏ dường như đơn độc trong công viên hơn là trên phố. Họ sẽ cho rằng ít nhất cha mẹ của đứa trẻ cũng ở trong phạm vi công viên.

Không muốn mất thời gian tìm lối vào thích hợp, Dick nhảy lên và trèo qua những thanh chắn màu đen của cánh cổng trước khi nhảy sang phía bên kia.

Sau đó, anh ta chạy vào công viên, tránh xa đường phố để tránh những người xung quanh.

"Dickie?" có người gọi. "Dickie, có phải là anh không?"

Dick dừng lại và quay về hướng giọng nói đó, sẵn sàng cho nguy hiểm hơn khi anh nhìn thấy những chiếc lều xiếc xẹp hơi và xe kéo RV ở đằng xa. Trước mặt họ là một ông già bụng phệ với mái tóc mai hoa râm trong chiếc áo sơ mi nhăn nheo và dây đeo quần.

Đôi mắt của ông già ngấn lệ khi Dick tái mặt vì nhận ra. Ông chạy về phía Dick và bế anh lên khỏi mặt đất trong một cái ôm nồng nhiệt.

"Đồ khốn nạn!"

Dick cứng đờ trong vòng tay anh.

Lúc đó, những người còn lại trong Rạp xiếc Haly mới nhận ra đó là ai và chạy đến ôm chầm lấy họ, lấp đầy không gian bằng những tiếng reo hò đầy nước mắt, nhẹ nhõm, hân hoan và đủ mọi thứ khác.

Richard John Grayson.

Ngồi giữa xe kéo từng là nhà riêng của gia đình Grayson, Dick nhìn chằm chằm vào cái tên trên giấy khai sinh. Anh đã lấy nó vì một số lý do, an ninh pháp lý trong tương lai là trên hết, nhưng một phần nhỏ ích kỷ trong anh muốn có một số hình thức nhận dạng để phòng ngừa. Bởi vì nếu có chuyện gì xảy ra với anh, anh muốn chết như một ai đó , ngay cả khi người đó không phải là chính anh.

Và đó không phải là sự thật sao? Richard John Grayson. Ba cái tên, và không có cái nào là của anh ta.

Tên riêng của Dick không bao giờ là tên viết tắt của bất cứ điều gì. Anh đã có ba họ trong suốt hai mươi ba, gần hai mươi bốn năm cuộc đời; hai cái được đặt cho anh, một cái do anh tự chọn, nhưng không có cái nào có sức nặng ma quái như anh tưởng tượng về một họ gia đình. Anh không bao giờ có tên đệm. Cũng không bao giờ có biệt danh.

Thật dễ dàng để không nghĩ quá nhiều về việc anh ấy đã thay thế Dick Grayson khi vũ trụ này được cho là không có thật.

Nhưng điều đó là có thật, và giờ đây, khi xung quanh là những kỷ vật của The Flying Graysons và những bức tường treo ảnh gia đình Grayson, Dick nhận ra rằng hành động anh vừa làm chính là đánh cắp toàn bộ cuộc đời của con trai họ, giống như một chiếc xe buýt điện không phát thải của thành phố New York vậy.

"Không sao đâu, Dickie. Mọi chuyện sẽ ổn thôi", Pop Haly nói, như Dick Grayson đã gọi anh trong tiểu thuyết.

"Tôi đã nói là chúng ta không nên tin Wayne mà," Sando the Strongman nói. "Một kẻ lắm tiền như hắn ta làm gì khi nhận nuôi một đứa trẻ như Dickie nếu hắn ta không bị bệnh về đầu? Nếu không thì tại sao Dickie lại chạy đến với chúng ta?"

"Cái gì- Không, không phải thế. Anh ấy không phải thế," Dick phản đối. "Tôi... tôi chỉ muốn gặp các người thôi."

Kẻ nói dối.

"Có phải ngài Wayne cấm anh gặp chúng tôi không?" Chú hề Waldo nhẹ nhàng hỏi.

"Không, tôi không nghĩ đến việc hỏi anh ấy. Tôi xin lỗi," anh nói. "Thành thật mà nói, tôi không biết điều gì đã xảy ra với tôi sáng nay. Tôi chỉ chạy đến đây thôi."

"Vậy tại sao cậu lại có giấy khai sinh, Dickie?"

"Tôi không biết," anh ta nói dối, toàn thân đỏ bừng vì xấu hổ.

Kẻ trộm.

"Con xin lỗi, Pop Haly. Con xin lỗi, tất cả mọi người."

"Được rồi, đừng có chen chúc thằng bé nữa, hai người," Jack Haly mắng, xua tay ra hiệu cho Dick có chút không gian thở. Bản thân anh ngồi xuống cạnh Dick và vòng tay qua vai cậu. "Tôi biết chúng tôi đã nói với anh là Nhà nước sẽ không cho phép chúng tôi giữ anh lại, Dickie, nhưng nếu Wayne thực sự là những gì Sando đã nói-"

"Anh ấy không phải, Pop!" Dick nói lớn hơn, hơi kinh hãi về hướng suy nghĩ của mọi người. "Là lỗi của tôi , tôi chỉ ngu ngốc và ích kỷ -"

Có một tiếng phản đối lớn ở bên ngoài trước khi cánh cửa xe kéo mở ra và Bruce Wayne xông vào.

Chết tiệt.

Lần đầu tiên trong tuần mà Dick biết nhân vật chính, anh chứng kiến ​​sự hiện diện lạnh sống lưng của Dark Knight đã gieo rắc nỗi sợ hãi vào tâm trí và tâm hồn của những kẻ phản diện tàn ác nhất của Gotham. Jack Haly, Sando và Waldo đều đứng dậy và tạo thành một bức tường bảo vệ trước mặt Dick.

Nhìn thấy sự thù địch không hề nao núng của họ, thái độ đe dọa biến mất khỏi khuôn mặt Bruce Wayne ngay lập tức. "Tôi..."

Anh ta hắng giọng và lúng túng lê bước đến chỗ ngồi.

"Tôi xin lỗi. Tôi đến đây vì Dick," anh nói.

"Tôi ở đây," Dick trả lời trước khi Sando kịp nói điều gì đó đáng tiếc. Anh ta lách qua khoảng trống giữa Waldo và Haly để đến bên người giám hộ của mình.

" Dickie ," Sando phản đối khi Dick đưa tay ra và nắm lấy tay Bruce Wayne. Người đàn ông hơi giật mình khi chạm vào anh.

"Không sao đâu, Sando," Dick nói.

Người đàn ông lực lưỡng mím môi tỏ vẻ không tin.

"Tôi vẫn ổn, thực sự mà," anh tiếp tục. "Tôi chỉ có một khoảnh khắc tồi tệ sáng nay và lẻn ra ngoài. Tôi không nghĩ rằng điều đó sẽ khiến mọi người lo lắng nhiều như vậy. Tôi đã sai. Và Bruce..." Anh nhìn lên anh và thấy một thoáng ngạc nhiên thoáng qua khuôn mặt anh; tất nhiên, đây là lần đầu tiên kể từ đêm đầu tiên Dick gọi anh bằng tên riêng. "Anh ấy thực sự tốt với tôi. Anh ấy là một người đàn ông tốt, Pop, tôi thề."

Vậy là xong.

Khi căng thẳng đã tan biến, Dick cảm thấy phần nào sự lo lắng của mình tan biến khi bốn người đàn ông ngượng ngùng xin lỗi và giải thích.

Trong khi họ giải quyết những hiểu lầm, anh buông Bruce Wayne ra- bây giờ là Bruce , từ chính đôi môi anh-và rời khỏi xe kéo.

Anh ấy ngã người trên chiếc ghế gấp ở bên ngoài và hít thở sâu, đều đặn trong khoảng thời gian có vẻ như kéo dài hàng giờ.

Một lúc sau, cuộc trò chuyện bên trong kết thúc và bốn người bước ra khỏi xe kéo.

Bruce bước tới chỗ anh ta và đứng đó không nói lời nào. Rõ ràng là họ đang đợi Pop Haly và những người còn lại làm gì đó.

Vài phút sau, thứ đó xuất hiện dưới dạng một hộp các tông đựng ảnh gia đình Grayson và đồ dùng cá nhân mà trước đó họ chưa thể đưa cho Dick, cùng một con voi nhồi bông màu xanh lam tươi sáng.

"Tên cô ấy là Zitka," Haly nói, đặt cô bé vào lòng Dick. "Tặng Elinore. Cô bé nhớ anh, Dickie. Chúc mừng sinh nhật sớm chín tuổi." Họ đã chuyển Elinore cùng tất cả các loài động vật xiếc khác đến điểm đến tiếp theo của Rạp xiếc Haly cách đây vài ngày.

Dick nhẹ nhàng vòng tay ôm chặt món đồ chơi.

"Cảm ơn," anh nói, mặc dù lời cảm ơn đó không dành cho anh.

"Tôi xin lỗi vì chúng tôi không thể ở lại lâu hơn được," Waldo nói.

"Cẩn thận nhé, Dickie," Sando nói.

Với câu nói đó, Dick đã nói lời tạm biệt với ngôi nhà và gia đình cũ mà anh chưa từng có.

Bruce mang hộp các tông cho anh ta đi hết con đường từ Robinson Park, nơi anh ta đỗ chiếc Bentley của mình. Anh ta chất hộp vào cốp xe khi Dick trèo lên ghế sau cùng Zitka và thắt dây an toàn. Bruce ngồi vào ghế lái ngay sau đó với một tay đặt trên vô lăng, rồi họ ngồi đó trong im lặng.

"Anh có thể nói cho tôi biết tại sao anh lại chạy trốn khỏi tôi không?" Bruce hỏi sau một hồi lâu.

Dick cau mày. Câu hỏi khiến anh bối rối. Từ Bruce Wayne, không phải từ Haly.

Liệu ông ấy có quá rõ ràng về việc việc ở gần tâm chấn của vũ trụ này khiến ông ấy sợ hãi đến mức nào không?

Anh ta cân nhắc đến việc giả vờ ngốc nghếch, ngoại trừ việc anh ta biết nhân vật chính không phải là người dễ bị lừa.

"Anh làm tôi sợ đấy", cuối cùng anh trả lời.

Tay Bruce nắm chặt vô lăng đến trắng bệch. Anh không thể nhìn Dick.

"Tại sao?" anh hỏi tiếp, giọng có vẻ nghẹn ngào.

"Tôi không biết," Dick nói dối. "Tôi xin lỗi."

Trong một khoảnh khắc, anh sợ rằng sẽ có thêm nhiều cuộc thẩm vấn tiếp theo, nhưng Bruce Wayne dường như nhận ra sự mong manh của tình hình và nhượng bộ. Anh ta bật động cơ, điều khiển xe ra khỏi bãi đậu xe và lái đi.

Chiếc Bentley hòa vào dòng xe cộ đông đúc buổi sáng ngay khi vừa ra khỏi Upper East Side.

"Làm sao bạn lấy được giấy khai sinh ra khỏi két sắt?"

Vì vậy cuộc thẩm vấn lại tiếp tục.

"Tôi thấy anh nhập mã này ba ngày trước," Dick nói, "khi anh cất giấy tờ của tôi đi."

Một khoảng dừng.

"Anh đã ghi nhớ mã két an toàn gồm hai mươi lăm chữ số của tôi."

"Vâng."

Chiếc Bentley dừng lại ở đèn đỏ tại một ngã tư.

Khi xe đã dừng hẳn, Bruce ném sang một bên chai nước còn một nửa trên bệ điều khiển trung tâm và nhìn thẳng vào Dick qua gương chiếu hậu lần đầu tiên trong suốt chuyến đi.

"Tôi muốn anh đổ hết đồ trong túi ra", anh ta ra lệnh.

Dick tái mặt và ôm chặt Zitka hơn.

"Được rồi, Dick."

Với rất nhiều sự miễn cưỡng, anh đặt con voi nhồi bông sang một bên và di chuyển để tuân thủ. Đầu tiên, anh lấy giấy khai sinh đã gấp từ túi áo khoác bên phải bên trong của mình, Bruce liếc nhìn, không ngạc nhiên. Điều đó nhanh chóng thay đổi khi anh lấy ra hai ổ bánh mì ăn tối còn lại do Alfred làm, đã ôi thiu, và cân bằng chúng chồng lên nhau trong giá đựng cốc.

Biểu cảm không tin của Bruce càng sâu hơn khi anh ta lấy ra những nắm sỏi và đá mà anh ta nhặt được từ bên đường bên ngoài khu điền trang Wayne và từ trên phố, và đổ chúng vào giá đựng cốc khác một cách cẩn thận (để cặn không tràn ra khắp xe). Sau đó, anh ta cắm chiếc ná cao su giấu trong tay áo vào những tảng đá như một bông hoa kỳ lạ.

Cuối cùng, anh ta thò tay vào túi sau, rút ​​ra một xấp tiền mặt và đặt tất cả lên trên. Không chút kiềm chế, những tờ tiền lỏng ra, để lộ một số mệnh giá của chúng.

"Tiền không phải của anh," anh ta nói trước khi Bruce kịp mở miệng. "Tôi đã yêu cầu vào sáng nay và họ đã đưa cho tôi. Nhân tiện, đèn xanh rồi."

Bruce nhấn ga.

"Họ"? Giọng điệu của anh ta rất ngắn gọn.

"Hai người của Maroni."

" Cái gì ?"

"Họ nói với tôi họ là ai." Họ không nói, nhưng ngay cả Batman cũng không có cách nào xác nhận điều đó. "Họ nói họ sẽ giúp tôi về nhà, nhưng tôi không tin họ, vì vậy tôi đã đánh họ."

"Anh... đánh bại bọn họ," Bruce lặp lại.

"Mmhm," anh nói, kéo Zitka trở lại vòng tay và vuốt ve một bên tai cô với sự thích thú giả tạo. Bây giờ khi tất cả bàn tay của anh đã lộ ra, anh cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. "Sau đó, tôi đã xin họ tiền và họ đồng ý, và tôi đã nói 'cảm ơn' và mọi thứ, vì vậy tôi đã không ăn cắp."

Bruce cau mày dữ dội hơn khi nghe vậy. "Không phải thế đâu-...Tự vệ là một chuyện-...Anh..." Người giám hộ của anh có vẻ không biết nói gì. "Anh không nên làm thế, Dick," cuối cùng anh mắng. "Chẳng tốt hơn gì cướp đường khi họ không có lựa chọn."

"Tôi đã cho họ một sự lựa chọn," Dick phản pháo. "Tôi hỏi, 'Tôi có thể lấy nó không?' Và anh chàng đó nói, 'Được.'"

"Bạn đã cho họ ảo tưởng về sự lựa chọn!"

" Mọi lựa chọn đều là ảo tưởng!"

Anh ấy hối hận vì đã hét lại ngay lúc đó.

"Lấy làm tiếc."

Đã quá muộn. Bruce có vẻ đau khổ trên khuôn mặt và một lần nữa tránh giao tiếp bằng mắt với Dick.

Chiếc xe rẽ và Dick bắt đầu nhận ra đường về Wayne Manor. Sau một con đường quanh co hai chiều, họ đi vào đất riêng của điền trang Wayne, và chẳng mấy chốc, họ lái xe vào gara rộng rãi của Manor.

"Là vì ​​thế sao? Bởi vì anh tin rằng anh không có lựa chọn nào khác khi ở đây với tôi?" Bruce hỏi khi động cơ đã tắt.

Anh ta có vẻ mệt mỏi. Mặc dù vẻ ngoài hoàn hảo của anh ta-điều này có chút bất công vì anh ta hẳn đã rất vội vã khi tìm thấy Dick mất tích-anh ta cũng có vẻ mệt mỏi. Thậm chí là thất bại.

Anh ta vẫn không nhìn Dick, người không thể rời mắt khỏi nhân vật chính khi một sự thật trước đây không thể tưởng tượng được dần hiện ra với anh ta.

"Anh muốn em thích anh," Dick nói to, kinh ngạc. "Anh thực sự muốn em thích anh."

Trong Moon On a Dark Night , Dick Grayson đã thích Bruce Wayne ngay từ đầu. Chính Dark Knight đã do dự không để người được anh bảo vệ đến quá gần ngay từ đầu, vì sự an toàn của Dick và vì trái tim được bảo vệ của chính anh. Dick, Dick nguyên bản, là người đã chủ động phá vỡ bức tường của Bruce hết lần này đến lần khác. Ngay cả khi là người lạ, Bruce chưa bao giờ phải giành được lòng tin hay tình yêu của Dick. Đó là những điều mà người bạn đồng hành mới của anh đã trao tặng một cách tự do.

"Bởi vì... bởi vì anh nghĩ tôi là một người có tâm hồn đồng điệu," anh tiếp tục khi Bruce đứng im như tượng. "Bởi vì anh đã thấy điều đó..." Dick do dự một lúc để chuẩn bị cho lời nói dối vô hại sắp tới. "Anh đã thấy tôi chứng kiến ​​cha mẹ mình chết, giống như anh vậy."

Vấn đề nằm ở đó; Dick không phải là Richard Grayson, người có thể đồng cảm với nỗi đau của Bruce ở mức độ thân mật. Người có thể dẫn dắt anh vượt qua những tuyệt vọng đen tối nhất bằng tính cách sáng ngời của mình, được truyền cho anh bởi John và Mary Grayson. Người có thể mặc bộ đồ màu vàng, đỏ và xanh lá cây rực rỡ một cách tự hào như Batman mặc bộ đồ Batsuit đen ban đêm của mình vì những bộ trang phục đó tượng trưng cho di sản mà cha mẹ họ để lại cho họ.

Không giống như họ, Dick không bao giờ cảm thấy mất mát đó - anh chỉ đơn giản là không có cha mẹ.

"Em thất vọng rồi. Anh đã làm em thất vọng rồi", anh nói, cố gắng không khóc như một đứa trẻ nữa. "Anh xin lỗi."

Bruce trông có vẻ chán nản. "Anh không làm tôi thất vọng, Dick, và anh không có gì phải xin lỗi cả. Đó là lỗi của tôi." Sau đó, với một nụ cười quen thuộc mà Dick đã biết từ anh ta là giả tạo và buồn bã, anh ta nói, "Đi nào, Alfred đã làm bữa sáng rồi."