Chương 4 : Những chú chim đang bay

Ghi chú:

Ngay sau khi tôi đăng chương cuối cùng, cuộc sống thực đã quyết định đá đít tôi, đó là lý do tại sao chương này ra mắt muộn hơn dự định. T_T Cảm ơn tất cả mọi người đã bình luận/khen ngợi/đọc cho đến nay.
Văn bản chương
"Tôi sẽ không làm điều đó, thưa cậu Bruce." Những lời đó, được nói ra với sự không hài lòng rõ ràng, đến từ Alfred Pennyworth sau cánh cửa đóng kín của phòng làm việc riêng của Bruce Wayne. "Tôi có thể nhắc lại cho cậu biết ai là đứa trẻ và ai là người lớn trong quyền giám hộ hợp pháp mà cậu đã viện dẫn thay mặt cho nó không? Mặc dù có thể rất đau lòng khi nghe, nhưng cậu không phải là bên bị thiệt hại."

"Anh ấy không muốn gặp tôi, Alfred," Bruce nói.

"Và xin hãy cho biết điều gì đã dẫn anh đến kết luận ngu ngốc đó?"

Bên ngoài phòng làm việc, Dick lùi lại khỏi tay nắm cửa khi giọng nói của họ bên trong chuyển thành tiếng thì thầm nhỏ nhẹ.

Đã bốn ngày trôi qua kể từ chuyến bay không thành công của anh từ Wayne Manor, sau đó Bruce đã thả anh xuống bàn ăn sáng vào sáng hôm đó và biến mất khỏi đó kể từ đó. Dick không hỏi thăm anh trong suốt thời gian này, anh biết rõ rằng chính lời nói và hành động của anh đã khiến nhân vật chính bỏ đi. Mặc dù toàn bộ tình huống có vẻ tồi tệ - sau cùng thì Bruce là nhân vật anh yêu thích nhất - nhưng sâu thẳm trong lòng anh biết rằng điều tốt nhất là tránh số phận của Dick Grayson ban đầu.

Cánh cửa đôi mở ra trước khi anh kịp rời đi, và anh thấy mình đang đối mặt với Alfred đang khó chịu, vẻ mặt anh dịu lại khi nhìn thấy anh.

"Chào buổi sáng, cậu chủ Dick."

"Em không ăn sáng nên anh đi tìm", anh nói.

"Tất nhiên, tôi xin lỗi. Tôi đã bị gọi đi trước khi có thể phục vụ bữa ăn cho anh," Alfred nói. Sau đó, anh bước sang một bên và ra hiệu cho Dick vào phòng làm việc. "Tuy nhiên, thật may mắn khi anh ở đây, vì Thầy Bruce có một vấn đề muốn thảo luận với anh. Nếu anh vui lòng."

" Alfred ," Bruce rít lên. Rõ ràng đây là điều hoàn toàn trái ngược với những gì anh nghĩ.

Người quản gia không hề nao núng, đẩy Dick vào trong và đóng cánh cửa đôi lại sau một cái gật đầu, "Tôi sẽ gặp hai người vào bữa sáng một lát."

Nhíu mày nhìn cánh cửa đóng chặt, Dick không khỏi cảm thấy có chút bị Alfred phản bội. Sự im lặng trong phòng ngượng ngùng vô cùng.

Tốt hơn là nên giải quyết xong việc này.

"Anh muốn gặp tôi à?" anh ta nói, tiến về phía Bruce từ phía bên kia chiếc bàn gỗ gụ khổng lồ phủ đầy giấy tờ của Wayne Enterprises, tự hỏi Bruce đã cố gắng và thất bại trong việc giao phó công việc gì cho Alfred.

Người giám hộ của anh với tay vào ngăn kéo dưới bàn, lấy ra một món quà được gói và thắt nơ có kích thước bằng một chiếc hộp nhỏ, rồi nhẹ nhàng đặt trước mặt Dick.

"Chúc mừng sinh nhật, bạn."

Ồ.

Đúng vậy. Hôm nay là ngày 20 tháng 3, sinh nhật của Dick Grayson theo giấy khai sinh của cậu ấy. Cậu ấy sẽ tròn chín tuổi.

Thật trùng hợp, ngày 20 tháng 3 cũng là sinh nhật của Dick, nhưng nó hiếm khi được nhớ đến và không bao giờ được tổ chức. (Trong thâm tâm, một phần nhỏ trong anh tự hỏi liệu sự trùng hợp này có ý nghĩa gì không.) Khi đó anh sẽ bước sang tuổi hai mươi bốn.

Anh do dự cầm món quà lên. Nhìn Bruce, anh biết người kia muốn anh mở nó ngay tại đó, nên anh đã làm vậy, cẩn thận tháo nơ và lột băng dính để không làm hỏng giấy gói.

Khi tờ giấy rơi ra, anh ấy đang cầm một hộp sản phẩm bóng bẩy dành cho điện thoại thông minh.

"Đây là WE-Phone thế hệ thứ ba," Bruce giải thích khi Dick vội vã lấy điện thoại và phụ kiện ra khỏi hộp. "Sau cuộc nói chuyện với anh Haly, chúng tôi quyết định tốt nhất là anh nên có cách liên lạc với Rạp xiếc Haly bất cứ khi nào anh muốn. Tôi đã thêm số điện thoại của anh ấy và các thành viên rạp xiếc khác vào danh bạ của anh rồi."

Dick ngạc nhiên không phải vì sự chu đáo mà anh mong đợi sau khi đọc được bản tính chu đáo của Bruce, mà vì thực tế là chiếc WE-Phone thế hệ thứ ba trông rất giống iPhone 3GS.

Trên thực tế, sau khi bật thiết bị đã được sạc đầy và dành một phút để cuộn qua giao diện, anh nhận thấy rằng sự khác biệt duy nhất có vẻ liên quan đến thương hiệu; ví dụ, có WavE, trình duyệt internet độc quyền của Wayne Technologies, thay thế cho Safari; và tất nhiên, logo WE ở mặt sau của điện thoại thay vì biểu tượng quả táo cắn đã đăng ký nhãn hiệu của Apple Inc.

Trước khi kịp dừng lại, ông đã buột miệng hỏi: "Cái tên Steve Jobs có ý nghĩa gì với anh không?"

Bruce nhíu mày. "Ai?"

Thật hấp dẫn. Dick đã không cân nhắc đến khía cạnh này của việc xây dựng thế giới khi đọc The Dark Knight Chronicles -rằng, giữa các tập đoàn hư cấu như Wayne Enterprises, LexCorp và Queen Industries, một số tập đoàn khổng lồ ngoài đời thực sẽ không có chỗ để tồn tại.

"Không có gì, chỉ là một ý nghĩ thoáng qua thôi," anh nói rồi tắt điện thoại.

Khi anh cất nó vào túi và nhặt hộp và phụ kiện điện thoại, anh suy nghĩ liệu việc đầu tư vào cổ phiếu Wayne Enterprises có thể được coi là giao dịch nội gián về mặt đạo đức trong trường hợp của anh không. Sau đó, anh nhận thấy Bruce đang nhìn anh một cách khó chịu và ngay lập tức xua tan dòng suy nghĩ lố bịch đó.

Anh ta thầm tự tát mình, nhận ra mình đã thô lỗ đến mức nào.

"Cảm ơn, Bruce," anh ta nói, ngượng ngùng. "Anh thật tốt bụng."

Không hiểu sao sự bồn chồn của nhân vật chính vẫn không thuyên giảm, và giờ đây nó cũng khiến Dick thấy bồn chồn.

"Có-"

"TÔI-"

Họ nói rồi dừng lại cùng lúc.

"Anh đi trước đi," Bruce nói.

Câu hỏi kỳ lạ của anh trước đó rõ ràng đã gây ra một số nghi ngờ, Dick nhận ra, cũng biết rằng cố gắng giải thích để thoát khỏi mọi chuyện chỉ có thể khiến mọi chuyện tệ hơn. Anh quyết định, cách hành động duy nhất là chuyển hướng sự tập trung của Bruce hoàn toàn.

"Tôi không ghét anh," Dick tuyên bố, làm người đàn ông giật mình khi nhìn thẳng vào mắt anh ta. "Và tôi chưa bao giờ nói rằng tôi không muốn gặp lại anh. Tôi chỉ nói rằng tôi sợ anh. Tôi là một đứa trẻ, tôi được phép sợ những người tôi không quen biết."

"Tôi... tôi xin lỗi... vì hành vi của tôi mấy ngày qua," Bruce lúng túng nói, bất ngờ vì chủ đề đột nhiên thay đổi này. "Có lẽ, việc tìm hiểu tôi là điều anh muốn?"

Đợi đã. Không. Bây giờ Dick mới là người khó chịu.

Kéo lại. Kéo lại.

Anh ta nhún vai, tỏ vẻ thản nhiên. "Anh có vẻ là người bận rộn. Anh có thời gian không?"

Anh chọn cách lờ đi ánh thất vọng thoáng qua trong mắt Bruce mặc dù điều đó khiến anh muốn chui xuống một cái lỗ.

"Không, tôi nghĩ là không."

Bruce không cùng anh ấy ăn sáng.

Dick bày tỏ sự hối tiếc của mình với Alfred, người chỉ gật đầu và không hỏi thêm gì nữa, thay vào đó chuyển sự chú ý sang chuyện chiếc bánh sinh nhật của Dick.

"Sôcôla," Dick tự động trả lời khi được hỏi hương vị ưa thích của anh. "Với lớp phủ vani."

"Được thôi, tôi sẽ làm cho anh một chiếc bánh gato Rừng Đen," Alfred nói. "Bà tôi đã truyền lại một công thức tuyệt vời nhất."

"Cùng với những hạt rắc cầu vồng nữa!"

Nghe vậy, quản gia nhướn mày. "Tôi e rằng loại bánh kẹo nhân tạo như vậy không có chỗ-"

"Làm ơn đi? Tôi luôn-" muốn "-có rắc cầu vồng lên bánh của tôi. Đó là thứ tạo nên một chiếc bánh sinh nhật, Alfred," Dick nài nỉ, đeo đôi mắt cún con đẹp nhất của mình và nhìn chằm chằm xuống. May mắn thay, anh ta là một đứa trẻ dễ thương.

Alfred nhượng bộ sau một cuộc đấu tranh nội tâm đáng kể với sự đúng mực của mình. "Tôi sẽ xem xét việc mua một số... hạt rắc cầu vồng."

Đã làm một người thất vọng trong ngày hôm nay, Dick không muốn làm người khác buồn, vì vậy, giữa những miếng trứng và bánh kếp, anh đã hỏi những câu hỏi về sinh nhật của Alfred; anh sinh ngày 16 tháng 8, chiếc bánh yêu thích của anh là một chiếc bánh xốp Victoria cổ điển, và sinh nhật đáng nhớ nhất của anh là sinh nhật lần thứ mười bảy khi anh đánh cắp thùng rượu whisky mạch nha quý giá của chú mình và say xỉn bơi ở sông Thames với những người bạn nội trú. Anh đã bị lạc vào câu chuyện năm phút trước khi tỉnh táo lại về độ tuổi của khán giả bị cuốn hút của mình. Vào thời điểm đó, anh chuyển sang một sắc hồng hấp dẫn và chuyển sang một bài giảng về tầm quan trọng của việc học hỏi từ những sai lầm trong quá khứ của người lớn tuổi hơn. Đến cuối buổi, Dick đã khiến anh ấy mỉm cười trở lại, đó là tất cả những gì anh ấy đã định làm ban đầu.

"Sinh nhật của Bruce là khi nào?"

"Ngày 30 tháng 3," Alfred trả lời.

Dick đông cứng người khi ăn hết miếng bánh kếp cuối cùng. "Trong mười ngày nữa?"

"Đúng vậy, nhưng tôi e là anh ấy không ăn mừng chúng."

"Tại sao không?" Anh ta chậm rãi suy nghĩ về câu hỏi.

Alfred dọn dẹp những chiếc đĩa và đồ dùng bẩn thỉu, vẻ mặt buồn bã hiện lên trên mặt anh. "Ngài Bruce đã không còn tâm trạng để ăn mừng cuộc sống của mình trong một thời gian rất dài rồi."

Nghĩ lại thì, không có cuốn nào trong tám cuốn trong bộ truyện từng đề cập đến sinh nhật của Bruce, chỉ nói rằng nhiều năm đã trôi qua. (Trong Moon On a Dark Night, có hẳn một đoạn văn kể chi tiết về sinh nhật thứ chín lặng lẽ của Dick Grayson. Chẳng phải đó là nơi hoàn hảo để ám chỉ đến sinh nhật của Bruce sao?) Ông nghĩ rằng đó là vấn đề của câu chuyện khi bỏ qua các sự kiện và thông tin không liên quan, chứ không phải nhân vật chính từ chối tuân theo những ngày đó.

"Cậu bé bao nhiêu tuổi?"

"Cậu chủ Bruce sắp bước sang tuổi hai mươi bốn rồi, cậu chủ Dick ạ."

" Cái gì ?"

Alfred nhướn mày tỏ vẻ không hài lòng trước tiếng hét của anh.

"Tôi nghĩ anh ấy phải lớn tuổi hơn chứ," anh ta giải thích một cách yếu ớt. "Khoảng hai mươi lăm hoặc hai mươi sáu tuổi."

"Với ngài, hai mươi bốn, hai mươi lăm hay hai mươi sáu có khác nhau nhiều không, ngài Dick?" Alfred hỏi, vẻ bối rối sau khi nghe lý do đằng sau tiếng kêu cứu của mình.

"...Không, tôi đoán là không."

Chỉ có điều, điều đó có nghĩa là Dick và Bruce không cùng tuổi, mà là cùng tuổi thật . Thực tế, Dick già hơn mười ngày-anh ấy đã chết vào sáng ngày 12 tháng 3 trong thế giới của mình và đã thức dậy ở thế giới này vào đêm cùng ngày, bất chấp sự khác biệt về năm dương lịch.

Vậy tại sao anh ta lại phụ trách tôi ? một phần phẫn nộ trong anh nghĩ.

Dick suy nghĩ về thông tin mới này một lúc lâu trước khi đi đến kết luận đáng thất vọng rằng chẳng có cách nào để giải quyết vấn đề này và thay vào đó, anh đã giải quyết cơn đau đầu này.

Lên chín tuổi đồng nghĩa với việc số phận khám phá ra danh tính thực sự của Batman đã gần kề.

Trong bốn ngày qua, Dick đã vắt óc suy nghĩ xem làm thế nào để trốn tránh số phận này và tránh hoàn toàn việc trở thành một người cảnh vệ. Về mặt lý thuyết, sẽ không quá khó để chỉ giả vờ ngu ngốc và giả vờ không nhìn thấy gì. Biết khi nào và làm thế nào để nhắm mắt làm ngơ là một kỹ năng mà anh đã có được trong nhiều thập kỷ.

Vấn đề lớn nhất của kế hoạch đó đến từ một khía cạnh của toàn bộ thử thách này mà anh không thể bỏ qua - khuôn mặt đang nhìn chằm chằm vào anh trong gương.

Khuôn mặt của anh, theo một cách nào đó, nhưng cũng là khuôn mặt của Dick Grayson. Khuôn mặt của cậu bé đã chứng kiến ​​cha mẹ mình chết, biết điều gì đã giết họ, biết ai đã giết họ.

Dick nguyên bản đã tự trách mình vì không cảnh báo John và Mary Grayson về tay sai của Tony Zucco ở hậu trường vào đêm diễn của họ. Nỗi đau buồn và cảm giác tội lỗi của người sống sót đã thúc đẩy anh ta ra ngoài một mình để tìm kiếm công lý, thay vào đó anh ta phát hiện ra bí mật của Bruce Wayne. Anh ta đã chiến đấu hết mình để đích thân đối mặt với kẻ giết cha mẹ mình khi Batman cố gắng loại anh ta ra khỏi cuộc chơi, và sau đó, mỗi đêm sau đó, anh ta chọn tiếp tục theo đuổi công lý cho những người vô tội khác của Gotham. Không giống như Dick, anh ta đã chín tuổi và thực sự, chỉ mới chín tuổi.

Đứa trẻ đó sẽ cảm thấy thế nào bây giờ, nếu nó có thể nhìn thấy Dick tuần trước. Đây là một người đàn ông trưởng thành và xa lạ đang kiểm soát cơ thể và ý chí hợp pháp của mình, liên tục tìm cách từ bỏ tiếng gọi mà anh sẽ hy sinh cả mạng sống của mình.

Dick gọi Pop Haly vào đầu giờ chiều hôm đó sau bữa trưa, dành một giờ để đảm bảo với các thành viên của Rạp xiếc Haly về sự hạnh phúc và an toàn của mình, và hỏi thăm sức khỏe và hành trình của họ. Vào buổi chiều hôm đó, anh đã ăn chiếc bánh sô cô la ngon nhất mà anh từng nếm trong hai cuộc đời và phải nhờ Alfred thuyết phục mới không ăn thêm miếng thứ tư. Sau đó là bữa tối sớm, sau đó anh rơi vào trạng thái hôn mê sâu vì thức ăn và phải được bế lên giường.

Khi anh tỉnh dậy sau giấc ngủ trưa kéo dài thì đã gần nửa đêm. Đúng là thời điểm hoàn hảo.

Trong phòng tắm liền kề, anh đánh răng, rửa mặt và mặc bộ đồ Flying Grayson thu nhỏ màu đỏ, xanh lá cây và vàng mà Mary Grayson đã may cho con trai mình. Sau đó, anh lấy ra túi nhựa ziplock đựng bồ hóng mà anh đã thu thập được từ lò sưởi và bôi lên nửa trên khuôn mặt như một chiếc mặt nạ, làm tối hơn xung quanh mắt.

Anh ấy trông thật lố bịch dưới ánh đèn huỳnh quang sáng chói của phòng tắm, nhưng hiệu ứng này sẽ phát huy tác dụng trong bóng tối của màn đêm.

Với chiếc ná cao su, một cặp kéo thép dài sáu inch dành cho trẻ em (một vật dụng nguy hiểm khác mà anh ta trực tiếp sở hữu) và một túi đá trên tay, anh ta hướng đến Batcave qua con đường ẩn phía sau chiếc đồng hồ quả lắc.

Batcave nhỏ hơn và tối tăm hơn Dick mong đợi, điều này hợp lý sau khi anh nghĩ về nó. Với tuổi của Bruce, anh ta chỉ có thể làm công việc cảnh vệ này trong hơn một năm một chút, thời gian đó sẽ không đủ để xây dựng nơi ẩn náu của mình thành một khu phức hợp ngầm khổng lồ sau này. Ngay bây giờ, chỉ có bốn tủ kính (ba tủ đựng những thứ có vẻ là Batsuit dự phòng), một không gian tập luyện có kích thước bằng một phòng ngủ lớn và một trạm làm việc kiêm phòng thí nghiệm rộng lớn được gắn vào một hệ sinh thái máy tính trông hoang dã với hàng trăm dây điện tràn ngập kết nối với các máy chủ riêng và các thiết bị điện tử không thể xác định khác. Ồ, và không gian cho Batmobile, tất nhiên là đơn lẻ, mặc dù có vẻ như từ các bộ phận ô tô nằm rải rác xung quanh khu vực đó, Batman đang tìm cách chế tạo một bản sao lưu.

Dick mất một thời gian để suy ngẫm mọi chuyện-sau nhiệm vụ này, ai mà biết anh còn lý do gì để xuống đây lần nữa không-trước khi anh nhận ra đống tiền mà anh đã lấy từ bọn côn đồ Maroni tại một trạm thí nghiệm.

Anh không ngờ Bruce sẽ tịch thu nó để phân tích.

Một lần lướt nhanh qua các ghi chú trên bàn làm việc cho biết Batman đã tìm thấy dấu vết của một phiên bản pha loãng của thuốc Drops cùng với các hợp chất hóa học đã biết và chưa biết trên một số tờ tiền. Dark Knight đã lần theo những dấu vết đó đến một số nhà cung cấp nguyên liệu và phòng thí nghiệm ngầm.

Để giảm thiểu việc di chuyển các ghi chú, Dick ghi nhớ những gì anh có thể và đi đến máy tính, may mắn thay, đang ở chế độ ngủ. Màn hình nhấp nháy trở lại khi anh chạm vào và anh xem qua hàng chục cửa sổ đã mở.

Ờ. Có vẻ như Batman sẽ đi trước một chút so với dự kiến ​​trong việc hạ gục Salvatore Maroni.

Vì tôi mà Dick nhận ra khi liếc nhìn tờ hóa đơn.

Anh không chắc tại sao sự thay đổi nhỏ này trong cốt truyện lại khiến anh lo lắng khi anh đã có những kế hoạch lớn hơn và có chủ đích hơn cho sự thay đổi này.

Dick gạt nỗi lo lắng đó sang một bên, mở một cửa sổ mới vào cơ sở dữ liệu và tìm kiếm Tony Zucco.

Không có nhiều thông tin trong hồ sơ, điều này cũng dễ hiểu. Zucco là một ông trùm nhỏ dưới trướng Maroni Crime Family, giám sát các hoạt động tống tiền và tống tiền tầm thường. Nhưng mặc dù ông không phải là người đáng chú ý trong kế hoạch lớn của Gotham Organized Crime, ông cũng không phải là người vô danh. Hầu hết các doanh nghiệp gia đình dưới sự "bảo vệ" của ông vẫn biết rằng trả tiền cho ông dễ hơn là giải quyết các phương án thay thế.

Tất nhiên, Pop Haly không hề biết Zucco được hậu thuẫn. Bất chấp những tuyên bố của Haly và Dick sau đó, tên của anh ta thậm chí còn không được đưa vào báo cáo của cảnh sát để Batman có thể biết.

Dick chỉ mất nửa phút để phát hiện ra thông tin anh cần: vị trí ẩn náu của Tony Zucco ở rìa phía đông của Crime Alley và The Bowery, tại số 335 phố Heldon.

Dick đã theo dõi Tony Zucco được ba mươi phút từ một khe hở trên cửa sổ trên nóc nơi ẩn náu khi Dark Knight từ trên trời lao xuống và đáp xuống bên cạnh anh ta.

"Bạn đang làm gì thế-"

" Suỵt. " Dick ra hiệu cho anh im lặng bằng cách đặt ngón tay lên môi.

Anh ta tiếp tục phớt lờ Batman đang sửng sốt để tập trung vào vấn đề đang bàn.

Trong nơi ẩn náu bên dưới, Zucco và ba tên tay sai của hắn dường như đã tính toán doanh thu của đêm nay. Dick quan sát khi chúng xếp chồng và đóng gói hóa đơn. Sau đó, Zucco, mập mạp và giống chuột, sủa một lời nhắc nhở với tên côn đồ đang ghi sổ sách để báo cáo thiếu mười phần trăm như thường lệ trong khi hắn đi mở két sắt của chúng (ẩn sau một tấm bản đồ khổng lồ của Gotham). Dick ghi lại từng chữ số của mã két sắt khi anh ta làm vậy.

Sau khi ghi lại và đảm bảo số tiền, bốn tên côn đồ đã giấu mọi thứ lại, tắt đèn và khóa cửa lại sau lưng.

Khi Batman thấy họ rời đi trên những chiếc xe tương ứng, Dick lấy kéo ra và nạy những tấm ván gỗ của cửa sổ. Không mất nhiều thời gian-những chiếc đinh đã cũ và lỏng-và anh đã vào bên trong trước khi người bạn cảnh vệ của anh quay lại.

"Anh đang làm gì thế?" Batman hỏi lại khi anh bước vào trong.

Dick lục tung căn phòng mà không hề quan tâm, làm đổ đồ đạc, dọn sạch tủ và ném đồ trang trí xuống sàn.

Thay vì trả lời, anh ta tìm thấy những cuốn sổ ghi chép và thả chúng xuống trước mặt người lính thập tự chinh mặc áo choàng, người lật chúng với vẻ mặt bối rối. Sau đó, anh ta cầm lấy một vài túi rác tìm thấy bên dưới bồn rửa và đi đến két sắt ẩn.

Sau một mã an toàn, anh ta bắt đầu tháo tiền ra khỏi túi và đổ chúng vào túi, tất cả đều là tiền giấy.

" Nhóc con ," giọng nói của Batman đầy cảnh cáo khi anh ta tiến về phía Dick với vẻ đe dọa. "Mày có mười giây để giải thích."

"Tôi không ăn cắp, không phải khi anh ta ăn cắp trước," Dick đáp trả, không dừng lại một chút nào. Anh ta đã chất một túi và bắt đầu lấy túi thứ hai. Có thể dễ dàng có tới nửa triệu đô la giữa hai túi. "Hơn nữa, tôi không lấy tiền vì tôi. Đây là máu, mồ hôi và nước mắt của Gotham."

Anh ta dọn sạch két sắt dưới sự cảnh giác thận trọng của Batman và vặn chặt các túi lại từ trên xuống. Sau đó, với chúng vắt trên vai, anh ta phá khóa cửa trước bằng những cú đá dữ dội và đi thẳng ra ngoài.

"Đừng quên sổ ghi chép của họ. Anh có thể đưa tôi lên mái nhà đó không?" Anh ta chỉ vào tòa nhà cao nhất xung quanh khi người kia đi theo anh ta vào phố.

"Tôi phải giao anh cho cảnh sát."

"Anh sẽ không làm thế đâu," Dick khịt mũi nói. "Anh biết lực lượng cảnh sát Gotham như thế nào rồi đấy. Nếu anh nhận tôi vào bây giờ, số tiền này sẽ không bao giờ được nhìn thấy ánh sáng ban ngày. Nhưng với tôi, nó sẽ được nhìn thấy."

"Có được không?"

"Anh nghĩ tôi đang dùng nó để làm gì?"

Batman nhìn anh ta với sự im lặng kéo dài.

"Bạn có cái nhìn rất bi quan đối với một người trẻ như vậy."

"Nếu tôi đoán sai thì bây giờ anh đã không mặc chiếc áo choàng đó rồi."

Một khoảng im lặng dài nữa.

Có lẽ vì biết Dick đúng hoặc vì tò mò muốn biết chính xác cậu bé định làm gì, hoặc cả hai, Batman đã nhấc bổng cậu bé lên và đưa cậu lên đỉnh tòa nhà chung cư cao ba mươi tầng chỉ bằng ba cú vung Batrope riêng biệt.

Dick lẩm bẩm cảm ơn anh ta khi hạ cánh, ngã ra khỏi túi xách. Anh ta kéo hai túi tiền lớn lên mép mái nhà.

Anh có thể cảm nhận được sự hiện diện của Batman lơ lửng phía sau mình, thận trọng và sẵn sàng hành động bất cứ lúc nào.

Ở độ cao này, luồng gió thổi qua tai Dick và thổi tung mái tóc của anh từ phía sau.

"Đêm gió," anh ta nói, nhìn ra Crime Alley. "Đây là lãnh địa của anh ta, đúng không? Tất cả những người mà anh ta khủng bố hàng ngày đều sống và làm việc ở đây, đúng không? Mọi người đều biết anh ta làm gì nhưng không ai làm gì với anh ta cả."

Người Dơi nổi giận khi nghe những lời đó.

"Tôi không đổ lỗi cho anh . Anh còn nhiều việc quan trọng hơn để lo. Hơn nữa, Zucco không giết ai vì chuyện này đâu," anh tiếp tục. "Thông thường là vậy."

Trước khi Batman kịp hỏi anh ta có ý gì hoặc ngăn anh ta lại, anh ta đã nắm lấy đáy túi rác và ném số tiền mặt rời rạc vào cơn gió mạnh đang thổi tới. Nửa triệu đô la nhảy múa uyển chuyển trong cơn gió đêm, cuốn chúng đi qua nhiều dãy nhà khắp khu vực này của thành phố, như những đàn chim đang bay.

Đó là một trong những việc thỏa mãn nhất mà anh từng làm.

Sự thanh lọc của Dick bị cắt ngang khi anh thấy mình bị nhấc bổng lên khỏi mặt đất và bị nhấc bổng lên bằng cổ áo của bộ đồng phục Flying Grayson như một tên tội phạm bình thường.

"Ngươi có nhận ra mình đã làm gì không ?" Batman gầm lên, lắc anh ta như một con búp bê vải và làm anh ta run rẩy đến tận xương tủy. "Sự hỗn loạn này sẽ gây ra trên những con phố này vào ngày mai?!"

"Chúng là người , không phải động vật!" hắn hét lên đầy thách thức trong nỗi sợ hãi, điều đó hẳn đã hiện rõ trên khuôn mặt hắn khi Batman, ngay lập tức xấu hổ, gạt cơn thịnh nộ ra và cẩn thận hạ Dick xuống.

Dick không nhận ra mình đang run rẩy cho đến khi chân chạm đất, hoặc anh đang khóc cho đến khi mắt cay xè.

Batman rút lui vào trong áo choàng và lùi lại.

"Tôi không nên làm thế," anh nói trong đau khổ.

"Họ sẽ không giết lẫn nhau ở đây đâu. Hãy cho họ thêm tín nhiệm đi, đồ khốn," Dick gầm gừ, lờ đi lời xin lỗi không có thật khi anh lau mặt, điều đó chỉ khiến mắt anh tệ hơn. Đó là lúc anh nhớ đến muội than và dừng lại. "Đúng vậy, sẽ có một số vụ bạo lực, điều đó là không thể tránh khỏi. Bạn có thể gọi cảnh sát nếu bạn tin tưởng họ sẽ giữ hòa bình. Nhưng phần lớn, mọi người sẽ chỉ nhặt những gì họ có thể và rời đi. Hầu hết mọi người muốn hòa bình, họ muốn được ở một mình."

"Đây không phải là việc trả lại tiền cho Gotham. Anh đang nhắm vào Tony Zucco."

Anh gật đầu. Có ích gì khi phủ nhận điều hiển nhiên?

"Bạn nghe thấy anh ta nói rồi đấy. Anh ta hẳn đã phải moi mười phần trăm lợi nhuận của Maroni trong nhiều năm. Anh ta phải nói gì đây, với số tiền công khai như thế này? Nếu anh ta là một thằng ngốc, anh ta sẽ hét lên từ trên mái nhà rằng chính anh ta là người bị lừa, và anh ta sẽ chết chắc. Nếu anh ta bớt ngốc hơn, anh ta sẽ giữ im lặng. Nhưng anh ta biết Maroni cũng không ngu ngốc và sớm muộn gì cũng sẽ phát hiện ra lời nói dối của anh ta, vì vậy anh ta sẽ bắt đầu tìm cách thoát ra. Một khi anh ta đi chệch khỏi thói quen, anh ta sẽ trở nên cẩu thả và mắc lỗi. Dù thế nào đi nữa, tôi cũng sẽ có được thứ mình muốn."

"Anh... Làm sao... Ở đâu-Khi nào-"

Nếu Dick không quá căng thẳng vì những sự kiện xảy ra tối nay và cuộc đối đầu với Batman vừa nãy, anh ta hẳn đã cười phá lên vì đã biến người đàn ông kia thành một gã hề ngớ ngẩn, lắp bắp.

" Tại sao ?" Cuối cùng Batman cũng trả lời.

Câu trả lời thẳng thắn nhất sẽ là nói cho anh ta biết Dick Grayson ban đầu đã nhìn thấy gì ở hậu trường buổi biểu diễn cuối cùng của The Flying Grayson, nhưng Dick đột nhiên không muốn làm điều đó. Một lý do là, cha mẹ anh ta không phải là người đã chết. Lý do khác là, ngay cả khi anh ta cảm thấy thoải mái với lời nói dối đó, anh ta được cho là phải đẩy nhân vật chính ra xa, không cho anh ta lý do để tin rằng Dick là một người đồng chí cùng chung nỗi đau.

Vì vậy, anh quyết định dùng những lời tàn nhẫn nhất mà anh có thể nghĩ ra. Thật buồn cười, chúng cũng là những lời gần với sự thật nhất.

"Bởi vì tôi ghét Tony Zucco và tôi muốn thấy ông ta phải đau khổ ", ông ta nói, với giọng điệu cay độc nhất có thể.

Về lý do tại sao , Bruce Wayne có thể tìm ra chỉ bằng một cuộc gọi điện thoại cho Haly.

"Anh định đưa tôi đến cảnh sát ngay bây giờ à?"

Batman mất khá lâu mới phản ứng lại, và Dick cảm thấy hòn đá trong bụng mình chìm xuống như thể có một cái hố méo mó.

Sau đó...

"KHÔNG."

Anh thở ra một hơi mà anh không nhận ra mình đang nín thở khi tiếng đập thình thịch của trái tim anh bắt kịp với sự căng thẳng. Sự nhẹ nhõm tràn ngập anh như một liều thuốc an thần.

Anh tự hỏi tại sao mình lại thoát tội trong một tích tắc, nhưng quyết định không nhìn thẳng vào miệng một con ngựa được tặng. Ít nhất là không phải bây giờ.

"Vậy anh đưa em về nhà được không? Em mệt rồi."

"Bạn sống ở đâu?"

Ồ. Vậy là họ giả vờ không biết nhau. Anh ấy đã tự hỏi họ đứng ở đâu trong chuyện đó.

"Anh có thể thả tôi xuống trước dinh thự Wayne."

Chiếc Batmobile dừng lại trên con đường bên ngoài khu điền trang Wayne. Người ta có thể nhìn thấy dinh thự Wayne uy nghiêm và theo phong cách gothic ở đằng xa sau những hàng cây.

Dick cố mở cửa xe cho hành khách nhưng Batman lại bật khóa lại. Nỗi sợ hãi lạnh lẽo rằng tên cảnh vệ đã thay đổi suy nghĩ chạy qua anh trong một giây trước khi anh cảm thấy những ngón tay đeo găng chạm vào mặt mình. Một ngón tay cái quẹt vào vùng da dưới mắt trái của anh.

Batman xoa ngón cái và ngón trỏ vào nhau.

"Bồ hóng là chất gây kích ứng và gây ung thư," ông nói một cách không tán thành.

"Tôi sẽ không bị ung thư chỉ vì hít phải bụi bẩn trong vài tuần đâu", Dick nói.

"'Vài tuần'?" Batman lặp lại, sự phẫn nộ chảy vào giọng nói của anh ta. "Nếu anh nghĩ anh sẽ ra ngoài đó lần nữa, anh sẽ phải đối mặt với một điều khác!"

Dick dùng tay gạt chốt khóa bên ghế hành khách và mở cửa. Anh ta nhảy ra ngoài với một tiếng cười khẩy lớn. "Ông không thể ra lệnh cho tôi phải làm gì, ông không phải là bố tôi!"

Sau đó, anh ta bỏ chạy trước khi Batman kịp phản ứng.