Chương 5 : Sự tái cấu trúc của tâm trí

Ghi chú:

Tôi đã mắc một lỗi tính toán ngớ ngẩn; Dick đã chuyển sinh vào ngày 12 tháng 3, không phải ngày 22 tháng 3. Lỗi này đã được sửa.

Cảm ơn tất cả mọi người đã bình luận, khen ngợi, v.v. như mọi khi <3

Sửa 6/19/24: Vừa phát hiện ra một lỗi toán ngớ ngẩn khác khi đọc lướt qua. Gia đình Waynes mất vào tháng 4, không phải 'hai tháng trước sinh nhật thứ chín của Bruce Wayne' như tôi đã tính toán nhầm và viết trong chương này. *facepalm*
Văn bản chương
Ngày hôm sau, Dick thức dậy vì nghe thấy tiếng Alfred lắp camera cảm biến chuyển động bên ngoài cửa sổ phòng ngủ.

"Batman đã kể cho anh mọi chuyện rồi," anh ta trịnh trọng nói vài giờ sau đó khi quản gia đang quét dọn đồ lậu trong phòng anh ta. "Tôi không hối hận vì những gì tôi đã làm với Zucco, nhưng tôi xin lỗi vì đã gây khó dễ." Alfred tịch thu một túi bồ hóng, đá và kéo, nhưng để nguyên chiếc ná cao su và bộ đồ nhào lộn của mình, vì biết giá trị tình cảm của chúng. "Anh có thể nói điều đó với Bruce hộ tôi được không?"

"Ngài đang trải qua thời kỳ khó khăn, thưa ngài Dick. Việc ngài phản ứng theo cách tương tự là điều tự nhiên. Hãy yên tâm rằng ngài Bruce không oán trách ngài và tôi cũng vậy", Alfred nói, rồi cười khúc khích, "Ngoài ra, điều đó sẽ khá là đạo đức giả đối với ông ấy. Ông ấy còn tệ hơn nhiều khi còn nhỏ".

Điều đó đã khơi dậy sự quan tâm của Dick. The Dark Knight Chronicles hiếm khi đề cập đến chi tiết về cách phiên bản trẻ em của nhân vật chính đối phó với chấn thương.

"Sao thế?"

Một vẻ mâu thuẫn thoáng qua trên khuôn mặt của người quản gia già. "Đó không phải là giai thoại vui đâu, thưa ngài Dick."

"Nếu anh được phép kể cho tôi nghe, tôi muốn nghe."

Vì vậy, với một chút miễn cưỡng ban đầu, Alfred đã kể về thời điểm Bruce bỏ nhà đi tìm kẻ giết cha mẹ mình, chỉ để bị mắc kẹt trong một tòa nhà bỏ hoang trong nhiều ngày và gần như chết vì mất nước, suy dinh dưỡng và sốt cao. Dick lắng nghe chăm chú; anh có thể thấy Bruce Wayne trẻ tuổi, chỉ mới chín tuổi như Dick và tràn ngập nỗi đau và sự đau buồn không thể diễn tả thành lời. Một bóng ma nhỏ bé vô định, đầy thù hận ám ảnh vùng đất Gotham, tìm kiếm một kẻ giết người vô danh bề ngoài, nhưng thực ra, sâu thẳm bên trong, anh chỉ mong có cơ hội bất khả thi để bóng ma của cha mẹ mình sống lại.

"Cậu ấy đã đi một chặng đường dài, phải không?" Dick lẩm bẩm khi câu chuyện kết thúc, hình dung ra cậu bé đó bên cạnh Bruce Wayne của bây giờ.

Alfred gật đầu. "Và tôi e rằng anh ấy vẫn còn phải đi một chặng đường dài nữa."

May mắn thay, Alfred chỉ tìm thấy túi bồ hóng đầu tiên, chứ không phải túi thứ hai hoặc thứ ba.

"Làm sao mày ra ngoài được?" Batman tức giận hỏi vào đêm hôm sau khi anh lại nhìn thấy Dick trong bộ đồ Flying Grayson sặc sỡ và khuôn mặt gấu trúc đáng ghét, đang ẩn mình trong bóng tối của Crime Alley.

"Tôi có cách riêng của mình," anh ta trả lời một cách thoải mái.

Anh ta đã lẻn ra ngoài qua Batcave như đêm hôm trước. Đánh giá qua sự không hành động của cả Alfred và Bruce trong việc truyền đạt cho anh ta tầm quan trọng của việc giữ bí mật danh tính Batman, thì việc Dick đã phát hiện ra bí mật đó hẳn vẫn chưa xảy ra với họ.

"Về nhà đi, Dick."

"Nếu bạn đã biết tôi là ai thì bạn sẽ biết tại sao tôi không thể."

Batman không có phản ứng gì trước câu hỏi đó.

"Thư giãn đi, tôi sẽ không làm gì giống như những gì tôi đã làm tối qua đâu."

Sự thật mà nói, Dick tự cho mình là may mắn khi canh bạc ném tiền vào gió của anh đã thành công và không ai bị thương nặng. Giữa sự phối hợp của Batman với Đại úy Jim Gordon của GCPD, người điều hành đồn cảnh sát trong khu vực đó, một thông báo từ chính Thị trưởng vào sáng hôm đó, và khuynh hướng chung của một khu phố dưới sự áp bức không muốn có thêm rắc rối hơn nữa, chỉ có một vài cuộc ẩu đả nổ ra. Anh không đủ tự tin để đặt cược vào rủi ro đó lần thứ hai.

"Tôi hứa với anh, tôi sẽ đưa hắn ra trước công lý", Batman nói khi Dick nhảy lên cầu thang thoát hiểm và trèo lên hai bên của một tòa nhà ba tầng. Anh ta vật lộn với nơi Dick hạ cánh, trông có vẻ sốc khi thấy cậu bé vừa làm vậy. "Anh không cần phải tự đặt mình vào nguy hiểm. Tin tôi đi."

"Nếu anh biết tại sao tôi không thể, thì anh biết đó không phải là vấn đề tin tưởng", Dick nói. "Dù sao thì cũng cảm ơn vì lời đề nghị".

The Bat lại tìm thấy anh ta vào đêm thứ ba bên rìa Sheldon Park và Robbinsville, giám sát cuộc đấu khẩu nảy lửa giữa Tony Zucco và một trong những tên trùm cấp dưới khác của Maroni, kẻ này rõ ràng đang thực hiện một kế hoạch tương tự để kiếm lợi nhuận của Maroni. Anh ta ít ngạc nhiên hơn đêm thứ hai, nhưng cũng bực bội như khi anh ta cầu xin Dick về nhà nhưng vô ích.

Khi anh ta tìm thấy Dick vào đêm thứ tư, tức giận nhưng bị đe dọa bởi sự bướng bỉnh của đứa trẻ, anh ta ném cho cậu bé một tuýp kem che khuyết điểm màu đen và một cây bút kẻ mắt. "Ít nhất thì hãy ngừng dùng bồ hóng."

Dick mỉm cười với anh, tươi sáng như mặt trời. "Cảm ơn! Điều này có nghĩa là anh sẽ không cố gắng thuyết phục tôi từ bỏ nữa sao?"

"Làm sao bạn có thể tiếp tục ra ngoài?"

Anh ấy trả lời câu hỏi đó bằng một nụ cười rồi nhảy khỏi tòa nhà họ gặp nhau xuống lan can ban công bên dưới, khiến người giám hộ của anh gần như lên cơn đau tim.

Đêm này qua đêm khác, anh theo đuôi Zucco trong khi Batman theo đuôi anh ta, đôi khi từ một khoảng cách có thể nhìn thấy, những lần khác từ trong bóng tối, đôi khi trong suốt cả đêm và những lần khác thì xuất hiện và biến mất khi anh ta giải quyết những vấn đề cảnh vệ của riêng mình. Dick nhớ lại rằng anh ta cũng đang trong quá trình đánh bại hoạt động buôn bán ma túy chính của Maroni và tự hỏi mọi chuyện đang diễn ra như thế nào.

Vào đêm ngày ba mươi, anh ta đã đến gặp trực tiếp Batman.

"Mấy giờ rồi?" anh hỏi, thò đầu ra từ sau một máy điều hòa trên nóc tòa nhà. Anh cảm thấy hơi thất vọng vì sự lén lút của mình khi Batman thậm chí không hề nao núng.

"Mười một giờ mười lăm."

"Đi theo tôi. Chúng ta có nhiệm vụ đặc biệt vào tối nay."

Trong một lúc, Batman không di chuyển, nhưng khi Dick thấy anh ta không đi theo mình và rõ ràng là đang nhìn chằm chằm vào anh, anh ta đã tuân thủ.

Dick dẫn anh ta đến một công viên nhỏ ở Newtown.

"Đợi ở đây," anh ra lệnh, khi họ đến một chiếc ghế gỗ cách ngọn đèn đường nhấp nháy vài feet. "Tôi sẽ quay lại ngay."

Chuông cửa của quán ăn gia đình mở cửa 24 giờ leng keng du dương khi Dick bước vào. Bản thân quán ăn chật chội nhưng sạch sẽ. Có hai đứa sinh viên say xỉn đang ngồi ở góc, đang hít hà những đĩa gà rán và bánh quế rưới đầy xi-rô cây phong. Người duy nhất còn lại trong quán ăn là người phục vụ sau quầy, đôi mắt hoài nghi dõi theo Dick khi anh ta tiến đến.

"Halloween còn phải bảy tháng nữa mới đến, nhóc ạ," anh ta nhận xét. "Dù sao thì cậu cũng phải đóng vai gì chứ?"

"Một khách hàng trả tiền," Dick nói, đặt tờ hai mươi đô xuống và liếc nhìn thẻ tên của mình. "Bánh sô cô la thế nào, Gus?"

"Món ngon nhất bạn có thể tìm thấy ở phía bên này của Gotham. Đó là công thức của mẹ tôi. Bà ấy nướng chúng từ đầu vào buổi trưa mỗi ngày", Gus, người phục vụ, tự hào tuyên bố. "Năm chiếc bánh mỗi ngày và chúng tôi chỉ còn lại hai lát vào tối nay".

"Tôi sẽ lấy cả hai. Bạn có rắc đường cầu vồng không?"

Gus đã làm và chất chúng lên trên những lát bánh ở quầy kem mềm theo yêu cầu. Sau đó, anh đóng gói đơn hàng của Dick cùng với hai chai nước và đồ dùng, vui vẻ nhận hai mươi đô la làm khoản thanh toán cộng với một khoản tiền boa hậu hĩnh.

"Chúc mừng sinh nhật." Dick đưa một lát bánh cho Batman, nhưng anh không có động thái gì để lấy nó. Anh vẫn đứng im như tượng kể từ khi Dick mang đồ về. "Đó là bánh, không phải bom. Ngồi xuống và ăn đi."

Một lúc lâu sau, Batman đã làm như vậy. Bên cạnh anh, người giám hộ của anh vui vẻ mở hộp nhựa của mình và nhét một thìa đầy sôcôla và rắc những thứ ngon lành vào miệng anh. Trong khi đó, chiến binh áo choàng ăn nó như thể đang nhặt tro.

"Nó không tốt bằng Alfred," Dick thừa nhận. "Nhưng vẫn tốt. Nhân tiện, Alfred đã cho tôi mượn tiền, trong trường hợp bạn nghĩ tôi lại ăn cắp ở đâu đó. Anh ta thậm chí còn tính tôi năm đô la tiền lãi. Bạn có tin được không? Như thế là hai mươi lăm phần trăm! Và bạn gọi tôi là kẻ cướp đường."

"Anh biết bao lâu rồi?"

"Khoảng mười, mười một ngày trước."

"Bạn đã tìm thấy Batcave. Đó là cách bạn thoát ra."

"Tôi ngạc nhiên là anh không suy luận ra sớm hơn. Anh được cho là thám tử vĩ đại nhất thế giới."

Rõ ràng, đây là một bất ngờ đối với Batman. "Ai nói tôi là?"

Dick mút chiếc thìa nhựa của mình với đôi lông mày nhíu lại, đột nhiên nhận ra rằng The Dark Knight Chronicles không bao giờ chỉ rõ khi nào Dark Knight được biết đến là thám tử vĩ đại nhất thế giới hoặc tại sao. Mô tả đó không xuất hiện cho đến cuối Sách Ba. Là một độc giả, Dick đã lướt qua nó - thật là hợp lý khi cho rằng nhân vật chính của cuốn tiểu thuyết mà anh đang đọc sẽ là người giỏi nhất thế giới trong công việc của mình. Nếu không, tại sao câu chuyện lại nói về anh ta?

Tôi đoán là tôi đã vội vàng đưa ra quyết định đó.

"Một số người nói thế," anh nói một cách mơ hồ và vội vàng đổi chủ đề, "Sinh nhật của em thế nào trước khi em bằng tuổi anh?"

"Tôi nghĩ là anh không muốn tìm hiểu về tôi," anh đáp trả, giọng điệu có phần dè dặt, nhưng vẫn nhắc lại tình cảm trước đó của anh.

"Chúng ta không có thời gian. Bây giờ thì có rồi," anh nói, không hề nao núng. Nếu Batman nghĩ anh giỏi né tránh câu hỏi, rõ ràng là anh không biết Dick. "Vậy họ như thế nào?"

Không có câu trả lời nào theo sau. Thay vào đó, anh nghe thấy tiếng hít vào sâu, nhẹ nhàng từ bóng tối của một người đàn ông bên cạnh anh. Anh nhìn Batman máy móc đưa một ít vụn bánh vào miệng anh và xoay nó xung quanh như thể anh không nếm bất cứ thứ gì, và anh biết rằng điều duy nhất ngăn người đàn ông đó đánh anh tơi tả vì đã vượt quá giới hạn vào lúc này là thực tế rằng anh ta được cho là một đứa trẻ nhỏ đã trải qua điều tương tự.

"Con có nghĩ đến họ không, bố mẹ của con?"

"Mỗi ngày," Batman thì thầm, giọng trầm và kiềm chế.

Dick ăn hết miếng cuối cùng, đậy nắp hộp đựng thìa nĩa lại và đặt lại vào túi đựng đồ ăn mang về. Anh mở chai nước và uống một hơi dài.

"Nhưng anh không muốn làm thế vì nó rất đau, nên anh làm thế này." Anh ta chỉ vào bộ đồ cảnh vệ. "Anh ăn mặc như một con dơi khổng lồ và đánh đập tội phạm nhân danh chúng vì anh tin rằng đây là cách tốt nhất để ghi nhớ đức tính của chúng và làm điều đúng đắn theo di sản của chúng." Anh ta quay lại nhìn Batman. "Lần cuối cùng anh thực sự chọn nghĩ về chúng là khi nào?"

Từ bên kia mũ trùm đầu, Bruce Wayne nhìn lại anh với vẻ giận dữ lạnh lùng, hàm anh nghiến chặt. Mọi thứ về anh đều hét lên với Dick rằng hãy im mồm lại và lo chuyện của mình đi.

Điều thông minh nhất bạn nên làm là lắng nghe.

"Bây giờ anh ghét em, nhưng em sẽ nói với anh một điều mà anh sẽ ghét hơn," anh ấy liên tục cày xới, quyết tâm thực hiện đến cùng. "Anh nên nghĩ về họ; anh nên muốn làm vậy, mỗi ngày. Nghĩ về cách họ chết, về những gì họ đại diện, về cách họ yêu anh, tất cả những điều đó, chắc chắn rồi. Sau đó, hãy nghĩ về cách họ trông như thế nào vào buổi sáng, màu tóc và mắt của họ, những nếp nhăn trên khuôn mặt họ, nụ cười của họ, cái nhíu mày của họ, cách họ mắng anh, cách họ ngồi, cách họ đi, cách họ ngửi, cách nhấn giọng của họ, những câu nói họ thích nói, quần áo họ mặc, những chiếc bánh họ mua hoặc nướng cho anh, cách họ hát chúc mừng sinh nhật anh... tất cả những chi tiết nhỏ nhặt đó. Và khi quá đau đớn, hãy nghĩ về họ qua nỗi đau và để nó đau, bởi vì anh có biết điều gì anh không bao giờ muốn xảy ra không?"

Cơn thịnh nộ trong mắt Batman đã qua, thay vào đó là cái nhìn trống rỗng, vô hồn.

"Đó là để quá lâu mà không nghĩ về họ, hoặc chỉ nhớ lại những phần ít đau đớn nhất vì bạn tự nhủ rằng nỗi đau sẽ quá lớn nếu không," anh ấy tiếp tục. "Và rồi, một ngày nào đó, khi bạn vô cùng muốn nhớ lại, bạn không thể. Bởi vì bạn nhận ra rằng bạn đã quên mọi thứ nhỏ nhặt đã tạo nên con người họ, đã làm nên sự thật của họ. Đó là lúc họ mất bạn mãi mãi."

Hàm của Batman hơi run rẩy khi anh rời mắt khỏi đó.

"Bạn còn nhớ sinh nhật gần đây nhất của mình với bố mẹ không?" Dick hỏi.

Batman đột nhiên đào sâu vào chiếc bánh sô cô la với sự hăng hái của một người đang chết đói. Năm miếng cắn khủng khiếp sau đó, anh ta đã ăn hết tất cả. Dick đưa cho anh ta nước, mở nắp, và anh ta uống hết cả chai như một cơn hạn hán. Anh ta đưa lại chai rỗng để vứt cùng với phần rác còn lại của họ vào thùng rác gần đó (Gotham dường như vẫn chưa có dịch vụ tái chế công cộng).

"Muộn rồi," anh ấy nói khi Dick quay lại sau khi đổ rác, mặc dù vẫn chưa đến nửa đêm. "Chúng ta quay lại thôi."

Alfred đã ở đó khi họ bước vào Batcave. Anh vừa đặt một khay bánh sandwich mini và một cốc trà nóng hổi, ​​bốc hơi nghi ngút, và có vẻ ngạc nhiên khi thấy Batmobile quay trở lại hang ổ quá sớm.

Lông mày anh nhướn lên khi Dick bước ra khỏi xe cùng Batman.

"Tôi hiểu là con mèo đã ra khỏi túi," anh ta nói. "Cậu chủ Bruce, cậu chủ Dick, rất vui được gặp cả hai người."

"Đã quá giờ đi ngủ của anh rồi, Alfred?" Dick hỏi, liếc nhìn đầy thèm thuồng vào những chiếc bánh sandwich mà Batman vừa đi ngang qua.

"Hôm nay, ngài Bruce không ăn sáng, ăn trưa hay ăn tối, nên tôi nghĩ nên chuẩn bị một ít đồ ăn sáng sớm, phòng trường hợp ngài ấy cuối cùng cũng thấy đói sau khi tuần tra," quản gia giải thích, mắt đảo qua đảo lại giữa hai người với vẻ bồn chồn. "Mọi thứ ổn chứ?"

"Cảm ơn, Alfred," Batman nói, khởi động lại Batcomputer. "Chúng tôi đã ăn rồi."

"Chỉ vừa đủ thôi," Dick lẩm bẩm, lấy trộm vài chiếc bánh sandwich và nhét vào miệng mặc cho Alfred không bằng lòng.

"Chúng tôi có bánh," Batman giải thích thêm khi anh bắt đầu một báo cáo mới. "Bánh sô cô la rắc đường."

Dick khựng lại giữa chừng khi đang nhai. Toàn bộ khuôn mặt Alfred chùng xuống, ngạc nhiên.

"Dick nói rằng nó không ngon bằng bánh gato Rừng Đen mà anh làm và tôi có xu hướng tin anh ấy," anh ấy tiếp tục. "Nếu ngày mai anh không quá bận, có lẽ-"

"Không bận gì cả!" Alfred kêu lên trước khi nhận ra mình đã ngắt lời Bruce. Anh ho hai lần vì xấu hổ và hắng giọng. "Nếu anh tham gia cùng chúng tôi vào bữa tối sớm ngày mai trước buổi tiệc thường niên của Wayne Enterprises, thưa Thầy Bruce, chúng tôi sẽ dùng bánh gato tráng miệng."

"Ăn tối nhé," Batman đồng ý. "Lúc năm giờ? Tôi dự kiến ​​sẽ có mặt tại buổi tiệc lúc sáu giờ ba mươi."

"Vâng, thưa ngài."

Vài phút sau, Dick vẫn còn sốc khi Alfred dẫn anh ra khỏi Batcave và lên thang máy vào Wayne Manor. Anh nhai và nuốt thức ăn trong miệng với tốc độ của một con ốc sên trong khi cố gắng xử lý những gì vừa xảy ra ở đó. Ngay khi anh bước ra khỏi chiếc đồng hồ quả lắc vào phòng làm việc riêng, Alfred cúi xuống và kéo anh vào một cái ôm nhẹ nhàng.

"Cảm ơn con trai," người quản gia già thì thầm. " Cảm ơn con. "

"Mmhm," là âm thanh duy nhất mà Dick có thể phát ra khi anh được thả ra.

"Bây giờ chạy đi. Tắm trước, rồi đi ngủ."

Trong chiếc chăn bông mềm mại ấm áp, Dick nhớ lại lời nói của mình và phản ứng của Batman ở công viên, rồi lại nhớ đến yêu cầu kỳ quặc của Batman với Alfred ở Batcave, vẫn còn bối rối vì diễn biến đó.

Ý định ban đầu của anh khi mua bánh chỉ là để tỏ ra tử tế-không ai nên cảm thấy giống như Bruce về ngày sinh nhật của họ, và anh ở trong một vị trí độc nhất để làm điều gì đó về điều đó. Sau đó, khi Batman không đón nhận nó một cách tích cực, anh đã lên tiếng vì một khoảnh khắc yếu lòng, bị lấn át bởi sự thất vọng quen thuộc mà anh đã cảm thấy nhiều lần trong quá trình đọc các phần sau của The Dark Knight Chronicles .

Một trong những lời chỉ trích lớn nhất của ông đối với bộ truyện là về cách sử dụng cái chết của gia đình Waynes, rằng mỗi lần nó được nhắc đến, nó đều như một thứ mồi cho sự lo lắng. Không có sự tự vấn nào về nỗi đau buồn của Bruce dành cho Thomas và Martha Wayne, những người đã chết ngay sau sinh nhật thứ tám của anh ta bằng súng; không có hành động nào từ phía cốt truyện thúc đẩy anh ta chữa lành; và không có dấu hiệu nào trong câu chuyện cho thấy Bruce sẽ trưởng thành hơn từ cậu bé bị chấn thương quỳ giữa xác chết đẫm máu của cha mẹ mình trong một con hẻm tối tăm.

Dick thực sự không thể biết liệu tác giả của bộ truyện này có thực sự kém cỏi trong việc phát triển nhân vật hay không, hay là ông ta thích cố tình bắt nhân vật chính của mình trải qua những điều không cần thiết này hết lần này đến lần khác.

Vì vậy, anh ta đã nôn ra những lời về ký ức, sinh nhật và mất mát, một nửa vì tức giận với câu chuyện lớn hơn, và một nửa vì anh ta không có gì để mất và mọi thứ để đạt được bằng cách trở nên vô cảm. Anh ta đã rời khỏi cuộc tương tác đó với sự chắc chắn rằng Bruce sẽ không bao giờ nói chuyện với anh ta nữa nếu không cần thiết.

Chỉ có điều, có vẻ như nó hoạt động hơi quá mức.

Batman thậm chí còn không còn giận anh ta nữa khi ở Batcave.

Dick trằn trọc trên giường, cảm giác sợ hãi dâng trào trong bụng.

Nhân vật chính ngu ngốc và khuôn mặt buồn bã ngu ngốc của anh ta và trái tim dễ tha thứ một cách ngu ngốc của anh ta, anh ta sôi sục, rồi cảm thấy tệ hơn nữa. Đây là Batman khi anh ta vẫn nhìn thấy điều tốt nhất trong điều tồi tệ nhất của xã hội và cho mọi người lợi ích của sự nghi ngờ, trước khi những năm tháng trong chiếc áo choàng và mũ trùm đầu làm chai sạn trái tim anh ta và tôi luyện anh ta chống lại thế giới. Đây vẫn là Bruce ở đó, và Bruce không là gì nếu không phải là một người đàn ông tốt.

Tương lai sẽ diễn ra khác biệt thế nào nếu Batman không còn Robin?

Có lẽ nếu tôi-

KHÔNG.

Không có gì đảm bảo anh ấy sẽ có cơ hội sống lại nếu anh ấy chết lần nữa.

Nếu chúng ta cùng làm việc với nhau chỉ một lần này thì sao? Giống như Dick, không phải Robin.

Thận trọng, Dick cho phép mình suy nghĩ như vậy một chút.

Kế hoạch của anh dành cho Zucco không khác mấy so với những gì Dick Grayson đã làm trong truyện; dụ tên phản diện ra ngoài và tấn công hắn khi hắn ngã xuống. Ngoại trừ việc Dickie có sự hậu thuẫn của Batman từ đầu và họ có thể bắt Zucco vì tội tống tiền chỉ dựa trên sổ sách kế toán (điều này đã khởi động cuộc điều tra về Maroni trong Moon On a Dark Night khi Zucco khai ra một nửa số liên lạc của mình trong Gia đình để nhận tội, một tính toán sai lầm nghiêm trọng khi một trong những người anh em họ của Maroni đã giết hắn trong phòng giam). Trong khi đó, Dick đã dùng đến cách vứt bỏ nửa triệu đô la vì ngay từ đầu anh ta không muốn mạo hiểm sự giúp đỡ của Bruce. Anh ta đã lên kế hoạch khiến Zucco trở nên hoang tưởng chống lại Maroni và xem điều đó sẽ dẫn đến đâu. Anh ta đã tính đến những tình huống bất trắc cho những kết quả có thể xảy ra khác nhau.

Kết quả khó khăn nhất cần giải quyết là nếu Batman hạ gục Maroni trước khi chứng hoang tưởng của Zucco kịp ăn mòn anh ta.

Nhưng nếu những sự kiện gần đây đưa Dick vào một vị trí có lợi với nhân vật chính, đủ để anh ta đưa mình và Zucco vào cuộc điều tra lớn hơn, nhưng không đủ để anh ta không thể tránh xa con đường của Dick Grayson sau sự việc đó...

Với tâm trí quay cuồng, anh nhảy ra khỏi giường, lục tung phòng tìm bút chì và giấy, rồi bắt đầu ghi lại mọi thứ anh nhớ được về vụ bắt giữ ma túy ở Maroni.

"Anh đến muộn rồi," Dick nói từ Batcomputer vào đêm hôm sau khi Bruce bước ra khỏi thang máy trong bộ lễ phục công ty Brucie Wayne. "Tôi đã đợi từ chín giờ ba mươi."

Người đàn ông trông có vẻ khó chịu và mệt mỏi, có lẽ vì đã đứng suốt năm giờ đồng hồ để tiếp xúc với những người thuộc tầng lớp thượng lưu của Gotham.

"Đi ngủ đi, Dick."

"Anh vẫn còn cáu kỉnh vì tôi đã ăn mất miếng bánh cuối cùng của anh sao? Tôi đã cho anh ăn nếu anh không vội vã rời khỏi bữa tối."

Thay vì tôn trọng người được bảo vệ bằng một câu trả lời, Bruce tiến đến ghế máy tính và nắm lấy gáy bộ đồ Flying Grayson của Dick để đuổi anh ta ra khỏi ghế.

"Có vẻ như anh đã vui vẻ ở buổi dạ hội," cậu bé nói khi đã đứng dậy. Cậu nhìn chằm chằm vào vết son môi trên cổ và cổ áo của Bruce. "Đó có phải là lý do anh đến muộn không? Có ai đặc biệt không?" Không phải Selina Kyle, cậu hy vọng, nhớ lại một cách không mấy thích thú một số tương tác giữa Batman và Catwoman trong Moon On a Dark Night sau khi cô ra tù sớm vì cư xử tốt. Mặc dù những cảnh đó dễ đọc hơn nhiều so với mớ hỗn độn mơ hồ là chuyện tình lãng mạn của họ trong Sách Một vì chúng ít lãng mạn hơn nhiều trong Sách Hai. Nếu cậu sắp xếp đúng thứ tự các sự kiện, thì tương tác đầu tiên trong số những tương tác đó sẽ sớm diễn ra.

"Anh đã xem qua hồ sơ của tôi về vụ án Maroni," Bruce nói bằng giọng Batman, lờ đi câu hỏi của Dick.

"Ừm, tôi có một số suy nghĩ. Bạn có muốn nghe không?"

Tiếng gõ bàn phím lách cách của Batman vang vọng khắp hang một lúc lâu, cho đến khi Dick, chắc chắn rằng mình đang bị coi thường, cân nhắc việc rời đi và từ bỏ hoàn toàn kế hoạch mới của mình.

"Nói cho tôi biết đi," cuối cùng Batman cũng lên tiếng, khiến anh nhẹ nhõm.

Dick hít một hơi thật sâu và bắt đầu mổ xẻ. "Tôi biết anh đã theo dõi quá trình phân phối Drops trong gần ba tháng mà không có manh mối nào về các nhà cung cấp của chúng. Số tiền tôi lấy từ bọn côn đồ của Maroni có lẽ là manh mối đầu tiên của anh sau một thời gian liên kết Drops với Maroni một cách chắc chắn. Anh biết rằng hắn và đồng bọn của hắn rất cẩn thận. Chúng có các lô hàng thành phần được ngụy trang đằng sau các mặt trận hợp pháp. Các phòng thí nghiệm được đăng ký theo các LLC không liên quan. Thêm vào đó, chúng có hàng chục nếu không muốn nói là hàng trăm người trong GCPD trong túi, che giấu dấu vết cho chúng. Ngay cả khi anh tìm thấy bằng chứng về việc sản xuất Drops, anh có thể không thể liên kết nó trở lại nguồn gốc và làm cho nó tồn tại. Những gì anh đang thiếu là một nhân chứng nội bộ, một mắt xích yếu trong toàn bộ chuỗi. May mắn thay, tôi đã tạo ra một cho anh."

"Tony Zucco," Batman nhận ra ngay lập tức. "Bạn nghĩ anh ta sẽ biến thành chuột."

"Tôi biết anh ấy sẽ làm vậy. Anh ấy tin rằng Maroni đang theo dõi anh ấy, và anh ấy đã phải vật lộn trong mười ngày qua vì anh ấy không có nơi nào để đi," Dick nói.

"Nhưng anh ấy không phải là một phần của chiến dịch Drops."

Dick nhún vai. "Anh ta không cần phải như vậy. Anh ta chỉ cần biết ai là người như vậy. Anh đã giao sổ sách kế toán cho GCPD rồi, đúng không? Liệu cảnh sát xử lý vụ án có đáng tin cậy không?"

"Tôi tin Jim Gordon. Ông ấy đã nộp đơn xin lệnh bắt giữ."

"Nói với ông ta đừng xử tử họ."

Lúc đó, Batman nhìn anh ta một cách lạ lùng.

"Nếu họ bắt Zucco giữa ban ngày, anh ta sẽ trở nên vô dụng như một người trong cuộc," anh ta giải thích. "Hãy để anh ta đến Gordon thay thế. Đưa ra những lời chính xác về những gì cảnh sát có trong tay-bằng chứng về một trong những tên trùm của Maroni đã làm giả sổ sách để lừa anh ta, chỉ có điều cảnh sát không biết là ai nhưng họ sẽ trả tiền thưởng cho bất kỳ thông tin hoặc manh mối nào. Khi thông tin đó đến tay Maroni, anh ta sẽ muốn kiểm toán tất cả bọn họ." Câu đố lớn nhất của Dick trong toàn bộ vụ việc là tạo ra ảo tưởng về hậu quả đối với Zucco sau khoản lỗ nửa triệu đô la của anh ta. Thực sự xúi giục Salvatore Maroni vào cái mông đáng thương của anh ta chưa bao giờ nằm ​​trong phạm vi có thể cho đến tận bây giờ. "Tôi nghĩ bạn có thể đoán được điều gì sẽ xảy ra từ đó trở đi."

"Zucco sẽ chạy đến Gordon. Có thể một số ông chủ nhỏ khác trong Gia đình cũng sẽ làm vậy. GCPD đề nghị họ thỏa thuận để đổi lấy thông tin và hợp tác dẫn chúng ta đến Drops. Sẽ có một số nỗ lực che đậy từ bên trong sở cảnh sát nhưng không có cách nào để cảnh sát thân cận của Maroni che giấu số lượng vụ bắt giữ và bằng chứng sẽ được đưa ra. Vào thời điểm đó, Gordon cũng có thể dọn dẹp nhà cửa," Batman lẩm bẩm, tự nói với chính mình hơn là với Dick khi từng giây trôi qua.

Sau đó anh im lặng suy nghĩ, bỏ lại Dick đứng đó lo lắng trong im lặng.

Tắm mình trong ánh sáng nhợt nhạt của màn hình máy tính, cậu bé khó chịu chuyển từ chân này sang chân kia. Cậu ước gì có nhiều hơn một chiếc ghế trong hang động này.

"Tại sao anh lại làm thế?" Batman đột nhiên hỏi. "Anh ta đã giết cha mẹ anh. Nếu anh ta được đề nghị một thỏa thuận đúng đắn, họ sẽ đưa anh ta vào chương trình bảo vệ nhân chứng. Anh ta sẽ được tự do."

"Mất nhiều thời gian để anh hỏi thế," Dick lẩm bẩm, rồi nói lớn hơn, "Không, anh ấy sẽ không làm thế đâu, vì những gì anh và Gordon sẽ làm tiếp theo."

"Giải thích."

"Zucco có ba người đàn ông làm việc dưới quyền. Hai người trong số họ là những người có cơ bắp, không quá thông minh, nhưng họ là những người đã can thiệp vào thiết bị bay của The Flying Graysons," Dick nói. "Khi họ bị bắt sau vụ bắt giữ thực sự, hãy tách hai người đó ra khỏi những người khác. Trong quá trình thẩm vấn, hãy nói với họ rằng Zucco đã giao nộp họ với tư cách là kẻ giết John và Mary Grayson như một phần trong thỏa thuận nhận tội của anh ta."

Trong tiểu thuyết, Dick gốc đã đảm bảo việc giam giữ Zucco, nhưng chỉ vì tội tống tiền và tống tiền. Nếu mọi việc diễn ra theo đúng kế hoạch, lần này, anh ta sẽ phải chịu trách nhiệm về các vụ giết người và âm mưu thực sự.

Dick nhận ra rằng vẫn có khả năng Zucco sẽ bị anh họ của Maroni siết cổ trong phòng giam, nhưng điều đó không quan trọng.

Trong khi đó, anh cố gắng không để mình bị héo mòn dưới cái nhìn dữ dội và không tin tưởng của Batman.

"Bây giờ tôi hiểu rồi," Bruce, sau một hồi lâu, nói bằng giọng bình thường.

"Tốt."

Khi tiếng ồn của hệ thống làm mát Batcomputer lấp đầy khoảng không, người giám hộ của anh vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào anh, trong khi anh cố tình tránh ánh mắt dò xét của người đàn ông. Không ai trong số họ có động thái gì.

"Anh không hề sợ tôi, đúng không, Dick?" Bruce nói một cách mỉa mai, cắt ngang tiếng ồn trắng. "Nếu có thể, tôi nghĩ tôi nên sợ anh ."

Dick giật mình. Một cơn ớn lạnh chạy dọc cơ thể khi anh buộc mình phải đối mặt với Bruce để nỗi sợ không quá lộ liễu, anh chắp tay sau lưng để người kia không thể nhìn thấy chúng nắm chặt trong sự lo lắng.

"Tôi sợ anh lắm," anh trả lời, tim đập thình thịch trong lồng ngực. "Anh không thấy là tôi đang run rẩy trong đôi ủng của mình sao?"

Khóe môi Bruce nhếch lên thành tiếng cười khúc khích.

"Có điều gì đó con không nói với mẹ. Con không cư xử giống bất kỳ đứa trẻ chín tuổi nào mà mẹ biết."

"Bạn không biết bất kỳ đứa trẻ chín tuổi nào khác."

"Không," anh lắc đầu. "Dù là gì đi nữa, anh cũng không nói vì anh sợ điều gì đó-không phải tôi, mà là điều gì đó -hoặc anh không tin tôi, hoặc cả hai."

Dick muốn chạy thật xa, thật xa, nhưng rồi Bruce nhẹ nhàng nắm lấy vai anh và nhốt anh trong cơn mê của đôi mắt quá xanh của anh. Cứ như vậy, anh thậm chí không thể rời mắt.

"Niềm tin là thứ phải kiếm được. Tôi hiểu điều đó hơn bất kỳ ai. Hãy cho tôi cơ hội để kiếm được niềm tin của bạn, đó là tất cả những gì tôi yêu cầu."