Vương Mạn Dục vừa vui mừng vừa hồi hộp khi mình cuối cùng cũng được lên đội một — mặc dù con đường ấy có đôi phần gập ghềnh, nhưng kết quả cuối cùng khiến cô rất hạnh phúc.

Cô bé mười bốn tuổi vui sướng khôn xiết, cầm điện thoại không thể kiềm chế mà chia sẻ niềm vui ấy với gia đình, trong lòng tràn đầy mong chờ về tương lai.

Dù mới lên đội một, nhưng nhiều người trong đội cô đã từng gặp trong các giải đấu trước, thậm chí có người đã từng cùng cô thi đấu — những gương mặt quen thuộc.

Chẳng hạn như Lâm Cao Viễn — Vương Mạn Dục từ rất sớm đã biết tới anh. Dù vì anh hơn cô bốn tuổi, lứa tuổi thi đấu thanh thiếu niên có khi không trùng khớp với cô, nhưng trong một số giải đấu cô vẫn có dịp nhìn thấy anh.

Cô có chút tò mò về anh, không rõ vì sao — chỉ là mỗi khi chạm mặt, cô không cưỡng lại được mà nhìn anh hai lần, rồi nhanh chóng cúi đầu xoa cổ tay mình.

Khi vào đội tuyển quốc gia, hai người mới thật sự có dịp làm quen chính thức. Có lần trong một giải trực tiếp, khi đi ăn cùng các thành viên, họ tình cờ ngồi chung bàn.

Lâm Cao Viễn khi đối diện người không quen thường khá hướng nội, nhưng vốn là anh lớn hơn bốn tuổi, nên anh vẫn là người mở lời trước — vì thực ra anh đã để ý tới Vương Mạn Dục từ sớm.

"Anh biết em, Vương Mạn Dục, nghe nói em tập rất chăm chỉ, ra khỏi sân tập còn nghiên cứu thêm." Anh cười rồi nói vậy.

Vương Mạn Dục hơi e ngại: "Cảm ơn anh, Cao Viễn — em cũng biết anh rất giỏi, xin anh chỉ bảo nhiều hơn."

Đó là lần hai người chính thức làm quen thời thanh xuân.

Vài năm sau, họ trở thành người quen — gặp nhau thì gật đầu chào, đôi khi nói vài câu đùa.

Lúc ấy, Vương Mạn Dục luôn xem Lâm Cao Viễn như người anh, một người "anh" khiến cô trong cách giao tiếp bình thường đôi khi cảm thấy hơi lúng túng — thường ngày cô cá tính phóng khoáng, nhưng mỗi khi đối diện anh, cô lại đôi chút rụt rè.

Thỉnh thoảng, trên mạng xã hội, anh nhắn bình luận cho cô; khi cô trả lời, cô thường phải nghịch tóc, suy nghĩ một hồi mới gõ ra lời đáp.

Năm 2017, cô trả lời anh: "Cùng chơi, cùng thắng." Sau đó, mong ước ấy thật sự trở thành hiện thực. Năm ấy, cô nhìn mưa giấy vàng rơi xuống phía trên đầu anh — cô và anh cùng tắm mưa ấy. Nhìn theo bóng lưng của anh, trong lòng cô thật sự rất vui, nghĩ tới nghĩ lui, cô không kiềm được mà bật cười.

Cô không phải đứa con nít vô tư, Vương Mạn Dục nhận ra trong lòng mình có những rung động khác với trước về Lâm Cao Viễn. Hương vị đắng chua xen lẫn chút ngọt ngào — đó là tuổi mười tám của cô, như trái táo xanh.

May mà khi anh quen nhiều người hơn, nói chuyện cũng trở nên nhiều hơn, cô có thể dễ dàng giao tiếp với anh, thậm chí khi thi đấu cùng nhau, cô quên đi những cảm xúc mơ hồ, không để bung ra ngoài mà đôi khi còn trêu vài câu ở bên sân.

Khi phỏng vấn, câu "em cũng vậy" là sự ngầm thấu hiểu giữa họ — là điều chỉ riêng họ hiểu với nhau.

Vương Mạn Dục không biết tương lai sẽ ra sao, nhưng cô tin rằng ít nhất trong một khoảng thời gian dài, cô sẽ giữ được mối quan hệ như vậy với Lâm Cao Viễn.

Nhưng người ta ai cũng đổi thay, đúng không? Có lẽ chẳng thứ gì đổi, chỉ có cái tôi cá nhân của cô mang vào rồi tự phủ lên cái tên "thay đổi". Vì anh hơn cô vài tuổi, nên có lẽ anh sẽ sớm trải nghiệm những điều khác. Vương Mạn Dục không đoán nổi, cũng không lý giải được.

Cô để ý, gần đây Lâm Cao Viễn thường ôm điện thoại cười khì khì, nói tiếng Quảng Đông rất lưu loát, gửi những đoạn tin thoại cho người kia.

Cô nuốt khô nước bọt, thử mở miệng:

— "Lâm Cao Viễn, anh đang nhắn chuyện với ai mà vui vậy?"

— "Hehe, Mạn Dục, anh mới quen được một người bạn, cô ấy nói chuyện rất hài hước, anh rất thích trò chuyện cùng cô ấy. Hai ngày nào đó anh giới thiệu em với cô ấy — người ấy lắm chuyện mà buồn cười lắm." Anh thấy mình nói như vậy khá hợp lý — người kia nói vậy có thể khiến cô cười.

— "Em không muốn gặp đâu, anh cứ tự chơi với cô ấy." Câu nói nhẹ nhàng vô cảm, Vương Mạn Dục cúi người nhặt túi rồi quay lưng đi.

Cô nghĩ thầm, mình hơi ghét anh rồi.

Một hôm, Mạn Dục thấy mí mắt mình liên tục nháy — như thể số phận đang gõ vào cô, nhắc nhở cô điều gì đó.

— "Trời ơi!" — một tiếng hét vang lên, từ bên kia bàn bóng bàn người Khải Hào bật dậy — "Lâm Cao Viễn! Cậu dám yêu đương sau lưng anh em à!"

— "Gì mà bất ngờ thế, đến thời điểm thì yêu thôi. Tôi và cô ấy là yêu xa mà," Lâm Cao Viễn ngẩng đầu, nhìn Khải Hào, cười ngốc.

Vương Mạn Dục chưa bao giờ cảm thấy nụ cười của anh đau đến vậy. Cô nhìn mà cay mắt, chớp mắt nhẹ, ngoảnh sang nói với Trần Hạnh Đồng: "Đi, ta tiếp tục tập."

— "Mạn Dục, cậu sao mà vẫn tập được? Không ngạc nhiên à? Trời ơi, Lâm Cao Viễn thật dám yêu rồi." Trần Hạnh Đồng nói với vẻ ngạc nhiên — mà cũng hợp lý, vì trong đội có nhiều chàng trai đã có bạn gái, chuyện Lâm Cao Viễn có người yêu cũng không quá kỳ lạ.

— "Có liên quan gì đến tớ đâu? Anh ấy muốn yêu thì yêu." Mạn Dục nói mặt như bình thường tiếp nhận tin này. Cô cho rằng mình phải giữ bình tĩnh, vì bản thân cô vốn coi đó chỉ là một biến động nội tâm; Lâm Cao Viễn đâu biết, cô cũng chưa bao giờ nghĩ hai người sẽ thực sự có gì.

Rốt cuộc anh thật sự là người tốt với ai cũng tốt. Mạn Dục biết rằng từ trước đến nay anh chưa từng ám chỉ điều gì với cô, chỉ là đối xử với cô như bạn bè có thể đùa giỡn.

Cô vốn nên hiểu điều đó rồi.

Bề ngoài cô vẫn như thường, đùa với anh, tập luyện với anh — nhưng cô biết, câu "em cũng vậy" trong các cuộc phỏng vấn, cô sẽ không nói nữa.

Lúc ấy, Lâm Cao Viễn đang say trong tình cảm đầu tiên — cô gái đó là một phóng viên mà anh quen trong chuyến thi đấu. Ban đầu chỉ vì công việc mà thêm bạn trên WeChat, sau đó cô ấy thường gửi những chuyện vui, động viên anh khi anh thua trận, an ủi anh. Lâm Cao Viễn lúc đầu không để tâm nhiều. Cho đến có lần anh thất bại trong giải đấu, cô gái gửi tin nhắn an ủi anh, khen ngợi anh thường xuyên, dần dần hai người thân thiết hơn.

Dĩ nhiên, lúc đó không phải không có người khác an ủi anh — Vương Mạn Dục cũng là một trong những người đó. Cô đoạt chức vô địch đơn nữ của giải đấu đó. Lâm Cao Viễn nhìn mặt cô, nghe cô nói lời dịu dàng an ủi mình, mà càng cảm thấy muốn khóc.

Đối diện với sự an ủi của Vương Mạn Dục, Lâm Cao Viễn càng thấy bản thân mình thật đáng xấu hổ, vì biết cô là tốt với mình. Cô thật sự rất giỏi — giỏi đến mức anh cảm giác mình dần xa cô.

Sự mặc cảm kỳ lạ ấy, trong lời an ủi của cô gái kia, được dần xóa nhòa. Anh như bị quyến rũ, buông lỏng bản thân, trong chốc lát sa vào.

Lâm Cao Viễn từ trước chưa từng tự cho rằng việc yêu đương sẽ ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa anh và Vương Mạn Dục, hoặc rằng cô sẽ thay đổi. Cô giấu rất tốt cái lòng mình, giữ vẻ ngoài như trước, khiến hai người vẫn bị người khác xem là đôi bạn thân khác giới. Chỉ riêng anh hiểu có vài chi tiết đã thay đổi — ví như Mạn Dục không còn nhận quà vặt anh thường mang cho cô. Anh cũng nghĩ thôi, do cô không muốn ăn nữa, để cho qua, như thể cô chưa đặt anh vào tâm.

Anh không nghĩ việc mình yêu đương có thể ảnh hưởng đến cô. Anh chỉ nghĩ, có thể do một điểm nào đó, cô ghét mình. Anh không tinh ý lắm, vẫn mải miết đến gần cô:

— "Mạn Dục, chocolate này ngon lắm, sao em không ăn?"

Tần suất anh quấn quít khiến cô cuối cùng nổi giận. Cứ những ngày vừa rồi, tâm trạng trong lòng cô dồn nén đủ thứ: uất ức, buồn bực, oán giận — cuối cùng không thể giữ lại nữa.

— "Lâm Cao Viễn, anh định làm gì? Em không thích ăn chocolate anh đưa nữa, anh cũng đừng gửi đồ ăn cho em nữa. Anh đã có bạn gái rồi, nên biết giữ khoảng cách với người khác giới chứ? Từ nay em không tập đối luyện với anh nữa. Em có việc, em đi trước..."

Nói xong, Vương Mạn Dục quay đi. Cô cúi đầu, chớp mắt thật nhanh để kìm nước mắt, nhưng chiếc mặt dây chuyền trên ngực vẫn bị ướt.

Cô tự nhủ: sau này cô và Lâm Cao Viễn chỉ là đồng nghiệp, giữ khoảng cách là được. Dù bây giờ họ gần như không còn chơi đôi nam-nữ nữa.

Lâm Cao Viễn nghe thế, lặng người một lúc. Anh định chạy theo, mở miệng: "Mạn Dục..." nhưng bị Khải Hào kéo vai:

— "Cậu đừng có mò vào làm gì nữa, Mạn Dục nói đúng á! Cậu đã yêu rồi, còn quấn quít với cô ấy làm gì? Muốn làm trai hư, ăn hai đầu hả?"

— "Cậu bị gì vậy?! Ai chứ tôi không nghĩ vậy. Tôi cũng chẳng làm gì khác. Vẫn như trước. Hơn nữa, đó là Mạn Dục. Tôi làm gì mà không được đứng gần cô ấy?"

— "Có khi cậu làm như vậy khiến người ta hiểu lầm, làm khó cho Mạn Dục. Cậu yêu người khác rồi. Nếu cô ấy vẫn nhận quà của cậu, vẫn đứng cạnh cậu, người ta sẽ nói gì? Cậu từng nghĩ người khác nghĩ gì không?"

Lâm Cao Viễn không vùng ra khỏi tay Khải Hào đang níu anh nữa, vô thức cắn môi. Anh chưa từng nghĩ rằng khi yêu, sẽ có ảnh hưởng tới cô như vậy. Anh vốn nghĩ mọi thứ cứ như lúc trước.

Chẳng trách Mạn Dục vừa rồi dường như rất ghét anh. Hóa ra là do anh gây phiền toái cho cô.

Anh không muốn cô ghét mình, vậy thì... anh sẽ... xa cô chút đi thôi...

Hoá ra yêu đương là thế...

Không gian xung quanh Vương Mạn Dục trở nên lặng lẽ. Sau ngày ấy, Lâm Cao Viễn không tiếp cận cô nữa. Cô nên vui vì điều này — đó là kết quả cô mong muốn, đúng không?

Nhưng trong lòng vẫn quặn đau, vẫn có những lưỡi kéo vô hình giằng xé. Tình đơn phương đôi khi là chuyện một mình mang lấy, nhưng Mạn Dục còn hay trách anh đã nếm trước vị táo chín, để cô — táo xanh chưa chín — "bịch" rơi xuống đất, tan vỡ, vương lại vị chua.

Hai người rõ ràng cùng trong khu nhà tập luyện, thậm chí có lúc cùng giờ tập, nhưng như hai đường thẳng song song không bao giờ giao nhau, trở thành người quen xa lạ.

Nhưng cũng không phải hoàn toàn không giao tiếp — mỗi khi gặp nhau, Lâm Cao Viễn vẫn sẽ mở lời: "Mạn Dục," rồi cô gật đầu, hai người lướt qua nhau.