Chuyến đi Nhật Bản lần này cuối cùng cũng đã kết thúc. Vương Mạn Dục cảm thấy nhẹ nhõm cả người, lần này cô giành được chức vô địch.

Khi bước nhanh về phía xe buýt với chiếc ba lô trên lưng, cô lấy điện thoại ra, thấy rất nhiều người nhắn tin chúc mừng. Vương Mạn Dục không nhịn được mà khẽ nhếch môi. Khi lướt đến tin nhắn của Lâm Cao Viễn thì ngón tay cô dừng lại. Nụ cười trên môi cũng dần tắt. Cô mở tin nhắn — "Mạn Dục, chúc mừng em!" — cô chỉ gửi lại một sticker con mèo gật đầu rồi thoát ra ngay.

Đôi khi Vương Mạn Dục chỉ ước Lâm Cao Viễn có thể biến mất khỏi cuộc sống của cô, như vậy cô sẽ không phải nhớ đến thứ tình cảm chẳng thể cất giấu đi đâu được. Nhưng anh dường như đã len lỏi vào mọi ngóc ngách trong cuộc sống của cô — luôn chạm mặt, không tránh khỏi.

Cô biết mình nên buông bỏ, nhưng tình cảm đâu phải thứ có thể điều khiển bằng lý trí. Cô ôm hy vọng mong manh, cầu mong Thần Thời Gian có thể giúp mình dần dần rửa trôi cảm xúc này.

Vừa vào sảnh khách sạn, Vương Mạn Dục thầm đấm một cú vào lòng mình — mới vừa nghĩ "ngẩng đầu không gặp thì cúi đầu cũng gặp", vậy mà lại gặp thật.

Cô rẽ về phía thang máy bên phải thì thấy Lâm Cao Viễn đang vội vàng bước ra từ phía thang máy bên trái gần quầy lễ tân, dáo dác nhìn quanh như đang tìm ai đó.

Vương Mạn Dục ép bản thân không tò mò nữa, quay đầu định lên thang máy, nhưng bỗng nghe thấy một giọng nữ ngọt ngào vang lên:

"Cao Viễn! Em ở đây nè!"

Giống như tiếng chuông báo động vang vào tai cô, nhói một cái. Như có một thế lực vô hình kéo giữ cô lại, cô dừng chân. Đứng bên kia quầy lễ tân, cô không quay đầu, chỉ nghe thấy Lâm Cao Viễn vội vã nói:

— "Trễ vậy rồi sao em lại đến đây? Giải đấu kết thúc rồi, đội sắp về rồi."

— "Vì hai hôm nữa em có một buổi phỏng vấn ở đây, em nhớ anh nên đến sớm một chút, tiện thể gặp anh luôn. Anh đừng lo, em đặt phòng khách sạn ở chỗ khác rồi, không ảnh hưởng gì tới đội các anh đâu."

— "Anh hiểu. Nhưng đây là khách sạn do liên đoàn sắp xếp. Sau này có việc thế này thì nhớ nói trước với anh một tiếng." Lâm Cao Viễn có chút bất đắc dĩ.

Giọng cô gái kia bỗng trở nên ỉu xìu: "Ơ... em định tạo bất ngờ cho anh mà..."

Vương Mạn Dục khẽ nhếch môi, cảm thấy chẳng còn hứng thú nghe nữa. Cô cười giễu mình vì hành động lén lút đứng nghe người ta tâm sự, xoay người lên thang máy, và một lần nữa âm thầm xóa sổ Lâm Cao Viễn khỏi danh sách đen trong lòng.

Ngày hôm sau, trước khi rời Nhật, khi chuẩn bị lên xe buýt, Vương Mạn Dục đưa vali cho nhân viên hỗ trợ, quay đầu lại thì chợt bắt gặp ánh mắt của Lâm Cao Viễn. Chưa kịp để anh phản ứng, cô đã nhanh chóng dời ánh nhìn, bước thẳng về phía cửa xe.

Cách đó không xa, rất nhiều fan đang cầm điện thoại chụp ảnh bọn họ. Biết tình hình, Lâm Cao Viễn cũng không dám biểu lộ gì quá lố khi thấy Vương Mạn Dục lạnh nhạt như thế. Bỗng dưng, trong đám đông vang lên một tiếng hét lanh lảnh:

"Lâm Cao Viễn! Cố lên nha!"

Giọng nói quen thuộc khiến Lâm Cao Viễn giật nhẹ chân mày. Sau khi đặt hành lý xong, anh quay đầu nhìn theo tiếng gọi — quả nhiên, là cô gái đeo khẩu trang. Vừa nhìn thấy, anh đã quay mặt đi. Đúng là hôm qua khuyên cô đủ thứ mà chẳng ăn thua.

Vương Mạn Dục lên xe ngồi bên cửa sổ, lạnh lùng nhìn cảnh hai người họ nhìn nhau từ xa. Cô lập tức kéo rèm xuống: Mắt không thấy, tim không đau.

Đúng là nghiệt duyên. Chỉ trong chưa đầy một ngày, cô đã phải chứng kiến hai màn "đôi lứa xứng đôi" của họ. Cô và Lâm Cao Viễn, thật sự là oan gia.

Cô tựa đầu vào lưng ghế phía trước, nhớ lại cái lần anh đi tìm hết xe này đến xe khác, chỉ để được ngồi cùng cô trên đường trở về từ một trận đấu...

Cô khẽ thở dài: "Thôi, ngủ một giấc vậy." Trong mơ, cô có thể gặp người mà mình muốn gặp, người sẽ ôm lấy cô an ủi? Mà thôi, không cần ôm đâu. Cô chỉ muốn nói với anh một câu:

"Em không muốn thích anh nữa."

Bởi vì...

Anh là một kẻ xấu — kẻ luôn vô tình khiến em thấy tủi thân.

Trớ trêu thay, Vương Mạn Dục chết lặng khi được ban huấn luyện thông báo rằng cô và Lâm Cao Viễn sẽ tái hợp đánh đôi nam nữ. Lần cuối cùng hai người phối hợp là ở giải vô địch quốc gia khi họ giành chức vô địch — từ đó về sau không còn cơ hội đánh cặp nữa. Cô từng nghĩ sẽ không bao giờ còn cơ hội cùng anh đứng chung chiến tuyến.

Trốn cũng trốn không được. Vương Mạn Dục nhận ra: Cô không thể xóa sạch sự hiện diện của anh khỏi cuộc sống của mình.

Thông báo đã đưa ra, cô chỉ có thể chấp nhận. Cô thu dọn lại cảm xúc của mình — phải tự nhiên khi đứng trước anh.

Bên kia, Lâm Cao Viễn đang nằm dài trên giường, cầm điện thoại nhìn vào khung chat giữa mình và Vương Mạn Dục — dòng tin cuối vẫn là lời chúc mừng của anh. Đã rất lâu rồi.

Khải Hào từ phòng tắm bước ra, thấy anh vẫn bất động như lúc mới tắm vào, liền cầm khăn vẫy vẫy trước mặt anh:

— "Suy nghĩ gì mà đơ người vậy? Tắm xong vẫn như tượng luôn à?"

— "Tránh ra đi, tôi đang suy nghĩ."

— "Nghĩ cái gì? Lại triết lý cuộc đời hả?"

— "Cậu thì biết gì mà nói!"

Lâm Cao Viễn đang nghĩ cách làm sao để mở lời hỏi Mạn Dục mai muốn tập ở bàn nào. Anh nhìn vào đoạn chat im lìm bao lâu nay, không biết nên bắt đầu như thế nào để không khiến cô thấy khó xử.

Đúng lúc đó, điện thoại rung lên — tin nhắn của Mạn Dục:
"8h sáng mai, bàn số 2."

Tin nhắn chẳng có gì đặc biệt, nhưng tim anh lại đập thình thịch. Anh trả lời:
"OK, mai anh đến chiếm bàn trước."

Dù đã lâu không phối hợp, nhưng khi vào trận, hai người vẫn phối hợp rất ăn ý. Vương Mạn Dục cũng tự nhắc mình — đây là nhiệm vụ, tạm gác cảm xúc cá nhân sang một bên. Cô cư xử bình thường, trao đổi chiến thuật, tập luyện chuyên nghiệp.

Lâm Cao Viễn thì khác — chỉ cần cô hơi gần lại một chút là anh bắt đầu đùa giỡn như bạn thân, quên hết những căng thẳng giữa họ trước đó.

Kết thúc buổi tập, khi cô đang nhanh tay thu dọn đồ đạc, bên tai chợt vang lên giọng anh:

— "Ừ, cảm ơn Tiếu Tiếu nha." Anh đang gửi tin nhắn thoại qua điện thoại, giọng điệu vui vẻ như từng lời là mũi kim châm vào da thịt cô. Cô khựng lại, rồi bừng tỉnh, tiếp tục thu dọn.

— "Mạn Dục, em xong chưa? Đi ăn thôi, đói chết mất." Anh cười toe toét, bỏ điện thoại vào túi.

— "Anh đi trước đi, em còn chút việc."

Lúc nào cũng cười, có nghe thấy tiếng tim em đang khóc không? À, đúng rồi — anh đâu biết, cũng chẳng nghe thấy.

Lâm Cao Viễn, em ghét anh, cực kỳ ghét anh.

Nụ cười trên môi Lâm Cao Viễn dần trở nên gượng gạo. Anh lại một lần nữa quên mất — anh đã không kiểm soát tốt khoảng cách.
— "Ừ, vậy anh đi trước."

Trong giải đấu lần này, Lâm Cao Viễn và Vương Mạn Dục chỉ giành được hạng ba.
Khi thi đấu, chân của Lâm Cao Viễn bắt đầu có dấu hiệu khó chịu. Vương Mạn Dục lo lắng liếc nhìn:

— "Anh chịu được không?"
— "Anh ổn, tiếp tục đi."

— "Nếu thấy không ổn thì mình dừng lại cũng được."
— "Không sao, anh còn đánh được."

Sau trận đấu, khi quay về khu chờ, bác sĩ đội tuyển đang điều trị chân cho Lâm Cao Viễn, còn Vương Mạn Dục thì lo lắng đứng bên cạnh, lông mày khẽ nhíu lại.

— "Sao rồi? Có nghiêm trọng không? Có sao không vậy?"
Giọng cô đầy lo âu, không hề che giấu, như quên mất phải tỏ ra lạnh nhạt.

Lâm Cao Viễn chẳng còn tâm trí quan tâm tới cái chân của mình. Anh quay sang nhìn cô — thấy cô vì mình mà lo lắng, lớp sương mù giăng kín trong lòng bỗng dưng như có làn gió nhẹ cuốn bay.

Anh đột nhiên ngộ ra nhiều điều, lòng trở nên sáng rõ, khẽ cong môi mỉm cười.

Vương Mạn Dục nghe thấy tiếng cười nhẹ, nghi hoặc quay đầu lại nhìn, và trong khoảnh khắc ánh mắt chạm nhau, hàng mi cô khẽ run lên. Cô định hỏi anh cười gì, nhưng vừa nghĩ đến chân anh lại thôi.

— "Anh không sao đâu, Mạn Dục, em đừng lo."

Bác sĩ cũng phụ họa:
— "Không sao, không nghiêm trọng đâu."

Không ngờ Vương Mạn Dục nghe xong lại như bị ai bóp nghẹt tim. Cô giống như một con mèo bị giẫm đuôi, bật dậy phản ứng gay gắt:

— "Ai lo cho anh chứ! Không sao thì mau nghỉ đi, tôi đi trước!"

Không đợi Lâm Cao Viễn phản ứng, cô đã nắm chặt áo đội, xoay người chạy biến đi.

Trận đấu kết thúc, hai người lại quay về kiểu quan hệ mơ hồ trước đó. Lâm Cao Viễn mơ hồ nhận ra — Vương Mạn Dục đang tránh mặt anh.

Tránh? Tất nhiên là phải tránh rồi!
Vương Mạn Dục đang cực kỳ hoang mang. Cô rõ ràng vừa mắng anh "tránh xa tôi ra", vậy mà hôm qua lại lo lắng thái quá vì anh bị đau chân... Như vậy quá mâu thuẫn! Lỡ để anh nhìn ra manh mối, biết được tâm tư của mình thì sao?

Phải tránh! Càng tránh càng tốt.

Nhưng lúc này, Lâm Cao Viễn lại không còn thời gian để suy nghĩ về phản ứng của cô nữa. Có một chuyện... anh cần đi nói rõ ràng với Lâm Tiếu.

"Cao Viễn, hôm nay anh không cần luyện tập sao, sao lại có thời gian hẹn em?"
Lâm Tiếu ngồi trong phòng cà phê, tay cầm ly nóng.

Lâm Cao Viễn nhìn cô gái trước mặt, mở lời:
— "Em đang ở Bắc Kinh, đúng lúc anh cũng rảnh. Có chuyện, anh nghĩ nên nói thẳng với em thì hơn..."

Lâm Tiếu ngắt lời anh:
— "Anh định chia tay, đúng không? Ngay cả 'Tiếu Tiếu' anh cũng không gọi nữa rồi. Mình yêu nhau đến giờ, có gặp nhau được bao nhiêu lần đâu. Giờ anh chán rồi?"

— "Lâm Tiếu, anh từng nói với em về tính chất công việc của anh, việc ít gặp không phải do anh cố ý. Nhưng mà, em cũng biết, anh từng giải thích rõ ràng — vậy mà em vẫn luôn cố tìm đến anh bất chấp thời gian, địa điểm..."

— "Anh đang trách em à? Anh nhìn người ta yêu nhau xem có ai như vậy không?"

— "Anh không trách em. Anh chỉ muốn nói: nếu hai người không hiểu nhau, quan niệm không giống nhau... thì chuyện tình cảm này... nên dừng lại."

Lâm Tiếu đã rời khỏi quán từ lâu, nhưng Lâm Cao Viễn vẫn ngồi bất động, mắt nhìn chằm chằm vào ly cà phê còn ấm trước mặt.

Trong đầu anh vẫn vang lên câu nói cuối cùng của cô khi rời đi — đầy thất vọng:

"Lâm Cao Viễn, em vì muốn gặp anh có thể vượt mọi khó khăn. Có thể em không giỏi xử lý một số chuyện, nhưng... trong tình cảm, anh là một kẻ hèn nhát không bao giờ chủ động."