Thế nhưng, khi mọi người nhìn thấy một chàng trai ngồi bệt dưới chân tượng sư tử đá, toàn thân run rẩy, ánh mắt kinh hoàng dán chặt vào bức tượng, ai nấy đều lộ ra vẻ mặt hoặc nghi hoặc; họ khinh bỉ, hoặc chế giễu, hoặc thờ ơ. Một số người còn khẽ cười ồ lên rồi bàn tán:

“Xem kìa, thằng nhà quê…”

“Gan nhỏ như chuột thế, lớn bây nhiêu rồi còn sợ sư tử đá…”

“Thật là... Không hiểu sao đại học Kinh Hạ lại nhận một người như này. Ngày đầu nhập học mà đã làm hề trước cổng trường, mất mặt thật…”

“Thôi kệ đi, tích đức đi, liên quan gì đến mình đâu?”

“…”

Dù gì cũng là bảo vệ của một trường danh tiếng, hơn nữa còn là người vừa xuất ngũ từ một đơn vị đặc nhiệm quân đội, anh Cương chen qua đám đông, đỡ lấy cậu thanh niên đang ngồi bệt dưới đất rồi hỏi:

“Trò này, em ổn chứ? Có cần tôi đưa đến phòng y tế không?”

Doãn Khoáng biết mình trở thành làm trò cười cho thiên hạ, cũng không muốn nán lại trước cổng trường thêm giây nào, liền lắc đầu đáp:

“Cảm ơn ạ, em không sao.”

Nói rồi, cậu không dám nhìn lại hai bức tượng sư tử đá nữa, càng không dám đối diện với ánh mắt của những sinh viên xung quanh, chỉ cúi gằm mặt, bước nhanh về phía cổng chính của đại học Kinh Hạ.

“Khoan đã!”

Ngay khi Doãn Khoáng sắp bước qua cổng, một người tiến lên chặn đường cậu.

“Xin lỗi, tôi nghi ngờ cậu không phải là sinh viên được đại học Kinh Hạ tuyển năm nay. Mọi năm thường hay có mấy tên lợi dụng lúc tân sinh viên nhập học để trà trộn vào trường, rồi dùng đủ loại thủ đoạn lừa gạt các bạn sinh viên thiếu kinh nghiệm. Thế nên, để đảm bảo an toàn cho tài sản của mọi người, chúng tôi không thể để những kẻ có ý đồ xấu lẻn vào. Đây là nhiệm vụ của tổ kỷ luật, mong cậu hợp tác. Phiền cậu xuất trình giấy báo trúng tuyển của bản thân làm chứng.”

Lập tức, mọi người xôn xao bàn tán, ánh mắt nhìn Doãn Khoáng vô tình trở nên khác thường.

Nghe những lời đó, Yến Khoáng máu dồn lên não.

Chàng trai cao ráo, điển trai trước mặt có lẽ thực sự chỉ muốn ngăn chặn những kẻ có ý đồ xấu trà trộn vào trường nên mới yêu cầu kiểm tra giấy báo trúng tuyển của cậu. Nhưng ánh mắt cậu ta dùng để nhìn cậu—một ánh mắt như đang truy vấn tội phạm—lại đâm thẳng vào lòng tự tôn của Doãn Khoáng!

Doãn Khoáng không phải người dễ bắt nạt. Đứa trẻ lớn lên từ vùng núi có thể mang trong mình sự cần cù và chất phác của người miền núi, nhưng cũng không thiếu đi sự hoang dã và bất khuất mà núi rừng ban tặng. Cậu không gây chuyện, nhưng cũng không bao giờ sợ chuyện.

Cậu trừng mắt nhìn chàng trai trước mặt, giấu thật sâu nỗi tự ti trong lòng, đồng thời liếc qua bảng tên trên thẻ sinh viên của cậu ta và ghi nhớ cái tên—

Cổ Trạch Tắc.

Không chậm trễ, Doãn Khoáng thò tay vào chiếc ba lô cũ kỹ, rút ra một tấm thiệp được đóng khung tinh xảo, toát ra hơi thở của tri thức, rồi dứt khoát đập lên trước ngực Cổ Trạch Tắc.

Cổ Trạch Tắc cau mày. Cậu ta mở giấy báo trúng tuyển, cẩn thận kiểm tra từng thông tin, thậm chí còn gọi điện cho phòng tuyển sinh để xác minh. Sau khi chắc chắn không có sai sót, mới trả lại cho Doãn Khoáng, thản nhiên nói:

“Bạn Yến, chào mừng đến đại học Kinh Hạ. Hy vọng cậu có quãng thời gian học tập và sinh hoạt vui vẻ ở đây.”

Doãn Khoáng nhận lại giấy báo, không buồn nhìn ánh mắt khẽ nheo lại của Cổ Trạch Tắc, thản nhiên lướt qua cậu ta.

Cậu tiến đến cổng chính, nhấc chân, bước qua bậc cửa của đại học Kinh Hạ…

Thế nhưng, một chuyện kỳ lạ xảy ra. Chân cậu rõ ràng đã vượt qua ngưỡng cửa, nhưng không hiểu sao lại như vấp phải thứ gì đó vô hình. Trong tích tắc, thân thể gầy yếu của cậu mất thăng bằng, đổ nhào về phía trước!

Khoảnh khắc tiếp theo, trước mắt Doãn Khoáng tối sầm lại—

Ý thức mơ hồ.

Không biết đã qua bao lâu, Doãn Khoáng từ từ tỉnh lại.

Việc đầu tiên cậu làm sau khi tỉnh không phải là suy nghĩ xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, tại sao mình lại ngất đi một cách kỳ lạ, mà là lập tức đưa tay sờ lên ngực. Chỉ đến khi cảm nhận được vật cất trong lớp áo vẫn còn nguyên vẹn, cậu mới thở phào nhẹ nhõm:

"May quá, vẫn còn!"

Thứ đó chính là số tiền cậu vất vả làm lụng suốt hai tháng trời, cộng thêm toàn bộ số tiền tích góp trong nhiều năm qua, tổng cộng mười lăm nghìn tệ. Đối với Doãn Khoáng, đây không chỉ là tiền học phí và tiền sinh hoạt, mà còn có một ý nghĩa rất quan trọng, là minh chứng cho sự tự lập của cậu, chứng tỏ cậu có thể tự kiếm tiền nuôi sống bản thân mà không cần dựa dẫm vào gia đình, thậm chí còn có thể giúp hai em gái có tiền đi học.

Bởi vậy, ý nghĩa của số tiền này còn vượt xa giá trị mà nó đại diện.

Sau khi xác nhận tài sản vẫn còn nguyên, Doãn Khoáng mới bắt đầu suy nghĩ về tình huống hiện tại, đồng thời chậm rãi đứng dậy, đưa mắt quan sát xung quanh.

Cảnh tượng đập vào mắt khiến cậu sững sờ.

Cậu nhìn thấy gì!?

Cậu nhìn thấy rất nhiều người, đông đến mức đáng sợ.

Tất nhiên, chỉ riêng việc có đông người cũng không đến mức khiến Doãn Khoáng chấn động như vậy. Dù sao thì, điều mà nước Cộng hòa này không thiếu nhất chính là người—đám đông lớn hơn thế này cậu còn từng thấy qua. Nhưng điều quái lạ nằm ở chỗ, tất cả bọn họ đều đang nằm la liệt trên mặt đất, bất tỉnh nhân sự mà không rõ nguyên do.

Họ nằm la liệt khắp nơi, có người úp mặt xuống sàn, có người ngửa mặt, có người cuộn tròn, có người duỗi thẳng. Một số người thậm chí còn nằm đè lên kẻ khác.

Cảnh tượng này khiến Doãn Khoáng lập tức nhớ tới một bức ảnh mà cậu từng thấy trên mạng, một nhóm người nước ngoài vì để phản đối chính sách của chính phủ, thay vì biểu tình tuần hành, họ đã đồng loạt nằm rạp trên quảng trường như một cách bày tỏ sự bất mãn.

Cảnh tượng trước mắt bây giờ giống hệt như bức ảnh đó!

"Rốt cuộc là chuyện quái gì đang xảy ra!?"

Bộ não vốn luôn hoạt động nhanh nhạy của Doãn Khoáng lúc này lại như bị treo máy.

Cậu đảo mắt nhìn xung quanh:

Bầu trời.

Không phải bầu trời xanh trong như thường thấy, mà là một màu đỏ thẫm kỳ dị, mờ ảo dưới những đám mây đen dày đặc quấn lấy nhau vờn xoáy như những cụm khói lớn. Chỉ khi nhìn qua những khoảng trống giữa mây, mới có thể thấy bầu trời đỏ u ám ấy. Điều quái lạ nhất chính là, những đám mây này hoàn toàn bất động, dường như toàn bộ bầu trời bị đóng băng trong một bức tranh lạnh lẽo, tĩnh mịch đến đáng sợ.

Áp lực.

Một thứ áp lực vô hình bao trùm lên cả cơ thể lẫn tinh thần của Doãn Khoáng. Cảm giác nặng nề đến mức khiến cậu khó mà thở nổi, như thể có một bàn tay khổng lồ vô hình đang đè nặng lên lồng ngực.

Xung quanh.

Là những tòa nhà cao thấp khác nhau, có dạng trụ tròn, cũng có dạng hình hộp. Thoạt nhìn, chúng có phong cách kiến trúc hiện đại, không có gì quá đặc biệt. Nhưng điều làm Doãn Khoáng rùng mình là màu sắc—tất cả đều được sơn bằng một màu đỏ sẫm quỷ quái.

Tương phản với màu đỏ của các tòa nhà, những cây cối xung quanh lại càng kỳ quái hơn. Chúng không có màu xanh, mà mang một sắc xám tro lạnh lẽo, nếu phải miêu tả, cậu muốn nói trông chúng như những cái bóng đen thay vì là những thứ có sự sống.

Không dừng lại ở đó, trên những cái cây màu xám ấy, lại mọc ra những quả màu xanh lam phát sáng - đó là nếu có thể gọi chúng là quả. Những đốm sáng nhấp nháy như những con mắt nhỏ, tựa như đang âm thầm quan sát tất cả mọi thứ.

Kỳ quái. Âm u. Rợn người.

Doãn Khoáng cảm thấy như mình đang mắc kẹt trong một cơn ác mộng. Trong nhận thức của cậu, chỉ có trong ác mộng mới xuất hiện những cảnh tượng như thế này. Cậu bất giác tự cấu vào tay để kiểm tra xem mình có đang mơ không.

"Này, anh bạn, đây rốt cuộc là đâu vậy?"

Ngay khi Doãn Khoáng còn đang sững sờ, lần lượt có thêm nhiều người khác tỉnh lại. Ai nấy đều bối rối chẳng kém cậu, có người hét lên vì hoảng sợ, có người khóc lóc nức nở, có người giận dữ chửi rủa.

Chỉ trong chốc lát, sân vận động vốn yên tĩnh này bỗng chốc trở nên hỗn loạn vô cùng.

Doãn Khoáng quay đầu nhìn người vừa lên tiếng.

Đó là một thiếu niên trạc tuổi cậu, cũng có dáng người cao ráo và gương mặt điển trai. Khác với vẻ ngoài giản dị của Doãn Khoáng, cậu ta ăn mặc toàn đồ hàng hiệu, nhưng biểu cảm lại chân thành hơn nhiều, chí ít là không khiến người ta khó chịu.

Doãn Khoáng đáp:

"Tôi cũng không biết. Tôi tỉnh dậy thì đã ở đây rồi. Chẳng lẽ… đây chính là ‘Đại học Kinh Hạ’ mà tôi vừa thi đậu sao!?"

Thiếu niên kia trừng mắt kinh ngạc:

"Ở đây? Kinh Hạ!? Không, đây chắc chắn không phải Đại học Kinh Hạ! Tôi từng đến đó rồi mà, nơi đó hoàn toàn không giống thế này. Cậu nghĩ một ngôi trường danh tiếng bậc nhất cả nước lại ghê rợn thế này á?"

Đột nhiên—

"A! Cái gì nóng thế này!?"

Cậu bạn nọ kêu lên, hoảng hốt rút từ trong túi ra một tấm thẻ, là giấy báo trúng tuyển của cậu ta.

Cùng lúc đó, Doãn Khoáng cũng cảm thấy bàn tay bỏng rát. Cậu vội cúi xuống, phát hiện tấm giấy báo trúng tuyển mình vốn luôn cầm trên tay đã hoàn toàn thay đổi.

Nó không còn mang khí chất thanh nhã, phảng phất mùi sách vở thơm tho như trước nữa, mà chủ đạo là màu đỏ thẫm, bên trên có những hoa văn kỳ dị màu đen. Nếu không phải chữ “Đại học Kinh Hạ” vẫn còn in trên đó, Doãn Khoáng gần như đã tưởng tấm thẻ của mình bị đánh tráo.

"Nhìn kìa! Trên đó có chữ xuất hiện!"

Một giọng nói lạ vang lên.

"Thật… thật sự có chữ kìa! Có quỷ rồi!!"

Doãn Khoáng giật thót, vội mở giấy báo trúng tuyển ra.

Ngay khoảnh khắc ấy.

Một ngọn lửa nhỏ bất chợt bùng lên trên mặt giấy!

Ngọn lửa không thiêu rụi tờ giấy, mà chạy dọc bề mặt, tạo thành một vệt cháy đen như thể có một bàn tay vô hình đang khắc chữ lên đó!

Chữ hiện ra.

"CHÀO MỪNG ĐẾN VỚI—"

"ĐẠI HỌC KINH HOÀNG!"