"Cậu đã chiến đấu với một kẻ đột nhập sao?! Cậu Hibiki! Tôi nghĩ là tôi đã cảnh báo cậu rồi mà!" Người quản gia trưởng bật khóc sau khi Canon kể lại mọi chuyện.

"Nhưng mà này, tôi vẫn ổn đúng không?" Wataru cười, cố gắng trấn an cô.

"Không! Tôi chịu đủ rồi. Tôi sẽ yêu cầu thêm người chiến đấu đến đây!" Người quản gia lau vội những giọt nước mắt còn đọng lại rồi bước về phía văn phòng, trước ánh mắt của tất cả mọi người.

Wataru và Canon thoáng thấy một nhúm tóc màu hồng nhô ra từ một góc trên tầng hai. Là Tori, cậu ấy đã lén quan sát họ từ khi họ trở về.

"Cậu Himemiya? Làm ơn quay lại phòng của cậu. Bữa tối sẽ sớm được chuẩn bị."

"T-Tôi biết rồi!" Cậu trả lời người hầu với thái độ thường ngày của mình.

Tori thò đầu ra, liếc nhìn Wataru và Canon trước khi quay lại phòng. Những người hầu khác cũng lần lượt rời đi sau khi xác nhận rằng Wataru vẫn an toàn.

"Này... Canon?"

"Vâng? Cậu cần gì sao?"

Wataru nhìn thẳng vào mắt cô, nụ cười trên môi dần phai nhạt.

"Chuyện đó... có phải lỗi của tôi không?"

"Cậu Hibiki. Mọi chuyện đã kết thúc rồi. Cậu không cần phải—"

"Không phải tất cả." Wataru thở dài, đưa tay lên xoa trán. "Nói cho tôi biết đi. Đó thực sự là lỗi của tôi sao?"

"Cậu đã nghĩ về chuyện này bao lâu rồi?"

"Từ khi tôi mơ thấy 'chuyến tàu' đó." Wataru ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào chiếc đèn chùm treo trên trần. "Một toa tàu màu trắng chạy trên mặt biển. Không có âm thanh, không có gì trong tầm mắt. Chỉ có một con tàu, một đại dương, và mặt trời lặn."

"......."

"Mọi thứ đều đẹp đẽ. Và tôi cảm thấy nhẹ bẫng hơn bao giờ hết. Tôi đã nghĩ rằng mình có thể mãi mãi sống ở đó...." Wataru siết chặt nắm tay. "Rồi tôi thấy một người. Quần áo của anh ta bị nhuốm đầy máu đỏ. Ánh sáng quá chói khiến tôi không thể nhìn rõ mặt... Nhưng tôi vẫn có thể nghe thấy."

"Một chuyến tàu...? Không lẽ nào?" Canon lẩm bẩm khi lắng nghe Wataru.

"Anh ta đã yêu cầu ai đó, giết 'tôi'. Giết 'Hibiki Wataru'."  

"Hôm nay cô Urbica không đi cùng cậu à?"
Chisato sải bước qua quán cà phê đông đúc, tiến về phía bàn của Mao ở góc phòng.

"Hay là cô ấy đã phát hiện ra cậu đang theo dõi cô ấy rồi?"

Chisato cười khúc khích trong khi đặt xuống ly cà phê quen thuộc của Mao.

"Cô ấy bận hôm nay." Mao nhấp một ngụm cà phê nóng.

"Phải rồi nhỉ....." Chisato vẫn tiếp tục cười khẽ. "Hai người chính thức hẹn hò chưa?~"

"Ừ thì..... Chúng tôi.....?" Mao bật cười, khuấy nhẹ ly cà phê.

Sau khi nhận ra Chisato vẫn đang đứng đó, Mao nhanh chóng nhận thức được những gì mình vừa nói với một cô gái mà cậu hầu như chẳng biết gì về cô ấy.

"Đ-đợi đã! Không phải như cậu nghĩ—"

Chisato lập tức đưa tay che miệng Mao và giơ một ngón tay lên ra hiệu cho cậu im lặng. Cô liếc quanh quán cà phê nhộn nhịp để đảm bảo không ai đang chú ý đến họ.

"Tốt hơn là để một cô gái biết bí mật của cậu còn hơn để cả quán cà phê biết đấy, Cậu. Isara." Chisato thở dài, nở một nụ cười gượng gạo.

"Chắc là cậu nói đúng....."

"Vậy....." Nụ cười gượng gạo của Chisato nhanh chóng chuyển thành một nụ cười tinh nghịch. "Từ bao giờ thế?~"

"Từ bao giờ.....?"

"Cậu biết đấy..... Từ khi nào mà cô Urbica....." Cô khúc khích cười. "Hay là từ khi nào mà cậu....."

"Chuyện đó..... Tôi còn không chắc là mình nghiêm túc với chuyện này nữa....."

"Lại là câu hỏi này à?" Chisato rên rỉ. "Cô ấy đã làm gì để khiến cậu rơi vào tình trạng này vậy?"

"Cô ấy..... Chắc cậu cũng biết rồi đúng không? Khi tôi nghĩ rằng mình đã bị vứt bỏ, cô ấy bất ngờ xuất hiện và...... Làm sao để tôi diễn tả nhỉ....?" Mao nhìn xuống ly cà phê của mình. "Ở bên tôi..... Như thể cô ấy là một phép màu từ những vì sao....."

"Cậu nghĩ như vậy à?"

"Nhưng điều khiến tôi bận tâm....." Mao liếc nhìn Chisato. "Mục đích thực sự của cô ấy..... Mục đích thực sự khi cô ấy ở đây....."

"Hóa ra đây là lý do....." Chisato đứng dậy, mỉm cười. "Hãy cứ nghĩ như thế này..... Cô ấy CHÍNH LÀ một phép màu từ những vì sao. Mục đích của cô ấy là ở bên những người cần giúp đỡ, giống như cậu."

"Một phép màu....?"

"Cho đến khi gặp cậu, Astesia vẫn miễn cưỡng đóng vai trò của mình trong 'câu chuyện' này." Chisato đứng dậy. "Nhưng chính cậu đã cho cô ấy lý do để tiếp tục vai diễn của mình. Cô ấy đã quyết định rằng, cho đến tận cùng, cô ấy sẽ trao cho cậu tương lai."

Mao rời khỏi quán cà phê với hàng loạt suy nghĩ vẩn vơ trong đầu. Việc gặp gỡ Astesia là một sự kiện quan trọng trong cuộc đời cậu, nhưng cậu không ngờ nó lại nghiêm túc đến vậy. "Một lý do để tiếp tục vai trò của mình trong 'câu chuyện' này."
Nếu vậy... Vai trò của cậu là gì...? Nếu Astesia là... thì... cậu có thể làm gì cho cô ấy đây?

Cậu lắc đầu xua đi những suy nghĩ ấy rồi quay trở về ký túc xá. Trên đường đi, cậu ngước nhìn tháp radio cũ kỹ và nhớ về khu vực bị tàn phá tại ES.

"Astesia!"
Mao gọi to khi thấy bạn mình từ đằng xa.

"Mao!"
Cô đáp lại, tay ôm theo vài túi đồ. "Cậu vừa ăn trưa xong à?"

"Ừ. Mình định quay về ký túc xá..... Vì giờ cũng chẳng có gì để làm cả."
Cậu nhìn xuống những chiếc túi trên tay cô. "Cậu đi đâu à?"

"Mình định đến thăm một vài người bạn. Chính xác hơn là bạn của chị mình....."
Cô vừa trả lời vừa chỉnh lại đồ đạc trong túi. "Này, cậu có muốn đi cùng không?"

"Hả!? Sao đột ngột thế? Nhưng..... Chắc cũng không sao....."

Cả hai chợt nhận thấy bầu trời đột nhiên chuyển đen. Gió cũng mạnh dần lên cùng lúc đó.

"Lạ thật..... Hiếm khi trời mưa vào thời điểm này....."
Mao ngước nhìn những đám mây đen phía trên. "Tốt nhất chúng ta nên đi thôi..... Sẽ không vui vẻ gì nếu bị ướt khi đến nhà bạn cậu."

"Ừ. Đi nào."

"Để mình giúp cậu."
Mao cầm lấy một túi đồ từ tay cô. "Khá nặng đấy....."

"Mình cũng không biết nên mua gì, nên cứ lấy mỗi thứ một cái."

Khi cả hai đến nhà ga, gió lại càng thổi mạnh hơn. Nhưng may mắn thay, ga tàu không quá đông như vào giờ cao điểm buổi sáng.

"Mao, cậu sao vậy?"
Astesia hỏi khi thấy Mao không ngừng đảo mắt nhìn xung quanh trong lúc đợi tàu.

"Họ....."
Cậu chỉ tay về phía nhóm nữ sinh trong đồng phục màu be đứng quanh nhà ga. "Số lượng khá đông..... Mình mong là—"

Astesia bất ngờ nắm lấy tay còn lại của cậu.

"Mình biết cậu đang lo lắng."
Cô giơ một ngón tay lên môi. "Ngay lúc này, mình chỉ là Astesia Urbica, đồng nghiệp của cậu. Và họ chỉ là những nữ sinh bình thường, không hơn không kém."

Cậu biết rõ điều đó, và cậu cũng ước rằng mọi chuyện có thể diễn ra như vậy. Rằng ES chưa từng bị tấn công, rằng những cô gái kia chỉ đơn giản là học sinh, và rằng Astesia chỉ là một người bạn của cậu.

Đến khi Mao giật mình thoát khỏi dòng suy nghĩ, họ đã lên tàu từ lúc nào. Mặc dù mới chỉ uống một ly cà phê, nhưng đôi mắt cậu vẫn cảm thấy nặng trĩu, chỉ muốn khép lại.

"Cậu có thể nghỉ ngơi nếu muốn."

"Không cần đâu, nhưng cảm ơn....."

Cậu đưa mắt nhìn xung quanh để tránh chạm mắt với cô. Nhưng càng nhìn, cậu càng cảm thấy bất an. Toa tàu gần như trống rỗng, số người trên tàu thậm chí còn chưa đến một tá. Lúc họ rời Tokyo vẫn còn trong giờ nghỉ trưa, mặt trời vẫn ở đỉnh đầu.

"Ước gì quê hương của chúng ta cũng đẹp thế này."
Cô nhẹ nhàng nói trong khi nhìn phong cảnh bên ngoài. "Nhưng giờ đây..... Nó chẳng khác gì một vùng đất hoang tàn."

"Tại sao..... cậu lại quyết định cầm lấy thanh rapier đó?"

"Miễn cưỡng thôi. Mình muốn một lần nữa được nhìn thấy những vì sao trên bầu trời."
Cô thở dài. "Nhưng có một điều lúc nào cũng quanh quẩn trong tâm trí mình."

"Và.....?"

"Liệu một ngày nào đó, tất cả sẽ kết thúc chứ?"

Cô im lặng một lúc, rồi liếc nhìn phong cảnh phía sau.

"Chúng ta phải đối mặt với thảm họa đang nuốt chửng thế giới này, nhưng tại sao chưa từng có ai đưa tay ra giúp đỡ chúng ta? Và giờ đây, tại sao chúng ta phải chiến đấu vì những con người thậm chí còn không biết đến sự tồn tại của chúng ta?"

Astesia bật cười khe khẽ xen lẫn một tiếng thở dài. Đoàn tàu đi vào đường hầm ngay khi cô ngừng lời.

"Bởi vì mình có thể."
Cô đan hai bàn tay vào nhau. "Đó là câu trả lời của mình sau khi gặp cậu. Mình không muốn những bất hạnh giáng xuống chúng ta lại giáng xuống cậu—người đã luôn ở bên cạnh mình."

Cuộc trò chuyện của họ kéo dài hơn họ tưởng. Khi cả Mao và Astesia đã ổn định chỗ ngồi, chuyến tàu cũng vừa đến ga sau hành trình kéo dài hai tiếng đồng hồ.

"Mặt trời vẫn còn sáng..... Chắc chỉ mới khoảng một giờ chiều."

"Cậu có muốn ăn gì trước không? Hay là đến thẳng nhà bạn mình luôn?"
Cô hỏi trong lúc cả hai bước xuống tàu. "Mình nghe nói có một quán cà phê ở đây bán nhiều món ngọt ngon lắm."

"Nghe cũng được đấy."

Sau ba phút đi bộ, họ đến một quán cà phê nằm ở góc phố. Mao và Astesia đều bất ngờ trước thiết kế phong cách phương Tây cổ điển của cả bên ngoài lẫn bên trong quán. Họ thậm chí còn thấy một cây đàn piano và đàn cello đặt trong góc phòng.

"A, mình thích món tart táo này quá!"
Mao vui vẻ cắn một nửa miếng bánh. "Nó đơn giản mà ngon, giống như món đặc biệt mùa đông ở LycoReco vậy."

"Cậu nói đúng..... Không hiểu sao đánh giá của quán này lại thấp thế...."
Astesia vừa nhai một miếng bánh vừa nhìn vào điện thoại. "Dịch vụ kém."

"Hả? Nhưng nhân viên phục vụ rất tốt mà."

Sau khi ăn uống no nê, Mao và Astesia quyết định đi thẳng đến nhà bạn cô mà không dừng lại ở đâu nữa. Mao thực lòng mong rằng khoảnh khắc này có thể kéo dài mãi mãi, vì cậu không muốn một ngày nào đó phải nhìn thấy cô—

"Lần tới, cậu có muốn ngắm sao cùng mình nữa không? Lần này, ở chỗ mình."

"Thật chứ?"
Mao phấn khích trước lời đề nghị của cô.

"Chỉ hai chúng ta thôi."
Cô mỉm cười với cậu. "Hứa nhé?"

"Hứa."
Cậu đáp lại bằng nụ cười rạng rỡ nhất mà mình từng để lộ ra.