author. 虞卿 (pearlypersephone) — lofter

tags. dune setting, supernatural, violence, referenced rape/non-con, revenge

bản dịch phi thương mại đã có sự cho phép của tác giả. vui lòng không repost/chuyển ver dưới mọi hình thức.

000

Ấn tượng đầu tiên Park Dohyeon về Điền Dã là gì?

Giữa chốn xa hoa trụy lạc trên tinh cầu Arrakis, anh hiện lên toàn thân đen tuyền, một màu đen lạnh lẽo và xơ xác. Đôi mày anh nhíu chặt, khóe môi hơi trĩu xuống như bị đông cứng trên gương mặt gầy guộc và trắng bệch không một tia máu, toát ra vẻ co ro và tê dại như dấu vết của nửa đời người đầy đau thương bị chà đạp mà thành. Thế nhưng Điền Dã vẫn đứng thẳng lưng mà không hề khuất phục trong bóng tối, dáng người mảnh khảnh mà hiên ngang, đôi mắt sâu lặng cháy âm ỉ một ngọn lửa không bao giờ tắt, tựa đóa hoa trắng lặng lẽ nở rộ trong đêm đen.

Và rồi Park Dohyeon mơ về những ngày sau đó.

Ở góc khuất vắng bóng người của cung điện, bàn tay gầy yếu của Điền Dã bất ngờ nắm chặt lấy cánh tay hắn, từ cơ thể tưởng như sắp gục ngã ấy bất ngờ bùng phát ra một sức sống mãnh liệt đến mức khiến Park Dohyeon cũng phải giật mình. Giọng nói anh khẽ khàng cùng hắn bày mưu tính kế, khoảng cách gần gũi đến mức tiếng cười trầm thấp của Park Dohyeon cũng gần như phả thẳng vào tai anh.

"Tôi từng tiên đoán, tôi sẽ có một dũng sĩ." Giọng Điền Dã đầy quả quyết, thế nhưng ánh mắt lại chất chứa nỗi u hoài. Anh thu lấy hình bóng của Park Dohyeon vào trong đôi mắt, ánh nhìn như muốn thiêu đốt hắn bằng ngọn lửa đang cháy âm ỉ trong sâu thẳm đôi mắt mình, "Người ấy sẽ bất khả chiến bại."

"Tôi đã đợi cậu rất lâu rồi."

001

Chiến hạm vũ trụ hạng H chuẩn bị đáp xuống Arrakeen thuộc tinh cầu Arrakis, một vùng đất hẻo lánh, nhỏ bé đến mức gần như vô hình so với thành Carthag vốn được coi là lãnh địa của các lãnh chúa. Lại thêm địa thế hiểm trở dễ thủ khó công, nơi đây từng là nơi đóng quân tạm thời của gia tộc Atreides trong một khoảng thời gian ngắn.

Nay Tử tước Harkonnen quyết định chọn nơi này để tiếp đón phái đoàn hữu nghị do Hoàng đế cử đến. Sau khi tiêu diệt toàn bộ gia tộc Atreides, hắn đã được phong lên hàng quý tộc và hiện tại đang nắm quyền kiểm soát toàn bộ Arrakeen cùng sản vật quý giá nhất của hành tinh: hương liệu. Cứ mỗi 330 ngày tiêu chuẩn, người Harkonnen lại vận chuyển khỏi hành tinh này một lượng hương liệu trị giá mười tỷ Solari. Đó là dữ liệu cũ, giờ đây số tiền kiếm được đã tăng cao hơn nhiều. Nhờ đó Tử tước Harkonnen giàu nứt đố đổ vách, cơ thể hắn ngày càng phì nộn, ánh mắt cũng thêm phần cuồng vọng và tham lam.

Hắn đứng trên một đài cao, ánh mắt sắc lạnh dõi theo đoàn người đang lần lượt bước xuống từ khoang tàu khổng lồ, trông chẳng khác gì một đàn cừu lạc đường bị đưa đến, nơi họ định sẵn sẽ lặp lại số phận diệt vong của gia tộc Atreides.

"Suỵt..."

Tử tước đưa bàn tay mập mạp lên che môi, ra hiệu cho hai người cháu đứng cạnh phải giữ im lặng. Đó là hai anh em, chênh lệch tuổi tác không nhiều nhưng đều là những kẻ cao lớn và vạm vỡ, đứng đầu đội quân sát thủ của Harkonnen. Cặp mắt gian ác và nụ cười nham hiểm của chúng lột tả trọn vẹn bản chất tàn nhẫn và tham lam của gia tộc Harkonnen, đến một mảy thiện lương cũng khó lòng kiếm tìm trong tâm can chúng.

"Phải tiếp đón khách quý cho chu đáo, hắn ta là Nam tước do Hoàng đế thân phong."

Hai con chó săn bên cạnh hắn lập tức tỏ thái độ tuân phục kẻ bề trên. Dù sao thì cử chỉ trấn an của Tử tước không khác gì đang ra lệnh cho những con thú dữ, mà trong những lời nịnh nọt đầy giả tạo của chúng cũng không có lấy một chút thành tâm. Đôi mắt ẩn sau ngấn mỡ dày của Tử tước lóe lên một tia sáng ranh mãnh khi hắn nói: "Mong rằng chúng sẽ sống lâu một chút, hô hô, đừng như lũ Atreides kia..."

Điền Dã đứng lặng một bên, vẻ mặt lãnh đạm, ánh mắt chỉ chăm chăm nhìn xuống phiến đá đen dưới chân, như thể người bị nhắc đến không hề liên quan đến mình.

Từ sau khi gia tộc Atreides diệt vong, anh đã rất lâu rồi không quay lại tòa thành từng thuộc về gia tộc này. Từng cánh cửa, từng ô cửa sổ nơi đây đều khắc sâu vào tâm trí anh nỗi đau đớn khôn nguôi. Điền Dã thuộc lòng từng góc cạnh, từng bậc thang, bởi trên đó từng vương vãi máu tươi của tộc nhân anh, từng dòng, từng vệt khiến chúng ngày càng đen sẫm một màu hoang tàn lạnh lẽo. Anh nấp mình trong bóng tối, tựa như đã hòa làm một với mảnh đất tang thương này.

Giờ đây, Nam tước Nikolaus cùng đoàn tùy tùng đang bước qua cánh cửa quen thuộc, đặt chân lên những bậc thang mà Điền Dã đã từng đi qua vô số lần. Người đàn ông trung niên có bộ ria mép mảnh, vẻ ngoài trông khù khờ, khoác trên mình tấm áo choàng màu đồng lục. Trong tiếng đàn Balise chín dây ngân vang, ông cúi người hành lễ trước Tử tước Harkonnen sừng sững bệ vệ tựa như ngọn núi không thể lay chuyển. Cái đầu trọc lốc của ông ta lộ ra trông chẳng khác nào một lữ nhân đang thành tâm bái thánh.

"Nikolaus đến bái kiến ngài, Tử tước Harkonnen đáng kính."

Một diện mạo vô hại, chẳng hé lộ chút gì về sự giàu có của ông.

Là một trong những thương nhân mua hương liệu lớn nhất nổi lên trong vài năm gần đây, Nikolaus được Hoàng đế hết sức trọng dụng. Trước khi phái ông đến Arrakis để thương thảo về việc buôn bán hương liệu, Hoàng đế thậm chí còn ban tặng cho ông tước vị Nam tước tạm thời.

Thế nhưng, so với Nikolaus, người thu hút ánh nhìn hơn cả lại chính là con trai của ông.

Hắn ta khoác trên mình bộ trang phục cầu kỳ màu đồng lục đồng giống hệt những người khác, dáng người cao ráo, làn da trắng trẻo và dung mạo vô cùng tuấn tú. Trên môi hắn lúc nào cũng nở một nụ cười trông có vẻ khinh bạc, lại thêm tài ăn nói khéo léo, nhưng trong mắt đám người Harkonnen, tài ăn nói của Nikolaus chẳng khác nào trò tiêu khiển rẻ tiền, còn cậu con trai ấy chỉ như một chiếc bình hoa đẹp đẽ để trưng bày mà thôi.

"Ồ... thật đáng thất vọng, hắn ta yếu ớt đến mức chẳng có chút uy hiếp nào."

"Nhìn cái tên mặt trắng này xem, anh hai, anh nghĩ hắn ta cầm dao nổi không?"

"Tao đảm bảo chỉ cần một đấm là hạ gục được hắn! Mày thì chưa chắc..."

"Hờ, phải cẩn thận đấy, bọn thương nhân rất gian xảo!"

Hai tên cháu trai của Tử tước, cũng là những kẻ thừa kế gia tộc Harkonnen, vẫn thường lén lút sau lưng mà buông những lời gièm pha đầy khinh bỉ. Chúng mỉa mai rằng con trai của Nam tước Niklaus quả không hổ danh là một con buôn yếu đuối, ngoài gương mặt có phần ưa nhìn hơn chúng ra thì hoàn toàn là một kẻ vô tích sự, coi hắn chẳng khác nào một con mồi đã nằm gọn trong tầm ngắm.

Tử tước Harkonnen hướng ánh mắt giới thiệu hai tên cháu trai xấu xí và to lớn của mình. Chúng đập mạnh chuôi dao vào ngực như một màn phô diễn sự thô lỗ và bản tính hung bạo. Tuy nhiên, con trai của Nam tước Nikolaus chẳng tỏ vẻ gì là khiếp sợ. Ánh mắt hắn dường như đã rời khỏi màn kịch ấy, tập trung về phía xa nơi Điền Dã đang đứng, tựa như muốn dò hỏi về thân phận của anh.

Hai tên cháu trai chỉ phát ra một tiếng hừ lười nhác từ cổ họng.

"Ồ, đừng bận tâm đến nó. Chỉ là một tên Atreides còn sót lại, là món đồ chơi của chúng ta mà thôi."

Những lời nhục mạ như thế đã trở thành chuyện thường tình, Điền Dã chẳng hề biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào, chỉ có nhịp thở phập phồng và cái chớp mắt rất nhẹ mới cho thấy dấu hiệu anh còn sống. Ngoài những lúc đó, anh tựa như một pho tượng trắng toát, linh hồn dường như đã bị chôn cùng những người đồng tộc đã an nghỉ trong tòa cung điện này.

"Anh ta rất..." Người kia đột nhiên ngừng lại rất lâu, như thể đang lục tìm từ ngữ thích hợp, "Anh ta rất đẹp."

Từ ngữ này rõ ràng đã làm hài lòng Tử tước. Hắn bật cười sảng khoái, vừa cười vừa nói: "Đúng vậy! Bọn Atreides ai cũng trông trẻ hơn tuổi thật, nhìn rất đẹp, giống như đàn bà vậy..."

Giọng nói này sao mà quen thuộc đến thế. Là ai đang nói vậy?

Điền Dã bỗng nhiên ngờ nghệch cả người, giọng nói méo mó của Tử tước vặn vẹo truyền vào tai anh.

Ngay lập tức, cảnh vật trước mắt anh như nhòe đi, một ảo ảnh lộn xộn và mơ hồ bắt đầu ùn ùn kéo tới tới giống như những mảnh ghép của giấc mơ cũ. Tất cả đều là tướng mạo của một người đàn ông xa lạ nhưng đã in sâu vào tâm trí anh qua vô số giấc mơ: vầng trán lòa xòa tóc, hàng chân mày thanh mảnh và đôi mắt luôn xuất hiện ngược sáng, nhuộm từng sợi mi như được thành sắc vàng rực rỡ tựa như những đụn cát trải dài dưới chân anh.

Khả năng cảm nhận quá mức tinh nhạy khiến lòng anh thầm hiểu rõ, người đứng trước mặt lúc này chính là người anh đã chờ đợi từ rất lâu.

Sự chờ đợi của Điền Dã tựa như một cuộc ẩn nhẫn kéo dài đến mức cả đôi tay giấu sau lưng cũng bắt đầu run rẩy không cách nào kiểm soát được. Nhưng vẻ bề ngoài của anh vẫn lạnh lùng và trống rỗng như mọi khi. Anh ngẩng đầu lên một cách bình thản, như thể chỉ là vô tình, đôi mắt anh bắt gặp người đó, gương mặt ấy, từng đường nét, từng chi tiết đều giống hệt như trong giấc mơ, không sai lệch một ly nào.

Mọi âm thanh xung quanh dường như bị xóa sạch, anh chỉ còn biết nín thở, và cuối cùng không thể ngăn nổi một tiếng thở dài vô thanh.

Dưới bậc thềm, ánh nhìn chăm chú và lặng lẽ đánh giá kéo dài bấy lâu của anh cuối cùng cũng được đáp lại.

Park Dohyeon nghiêng đầu, nở một nụ cười đầy khoái trá.

002

Hạm đội thứ hai đến muộn hơn một chút, trên đó chở theo các thành viên của hội Bene Gesserit và quan chứng của Hoàng đế.

Vì tuổi tác đã quá cao, Thánh mẫu Gaius Helen Mohiam không còn thích hợp cho những chuyến du hành giữa các vì sao, thế nên ở trung tâm đoàn người là vị tân Chân Ngôn Sư do Hoàng đế đích thân bổ nhiệm. Ấy là hai bóng người được bao phủ hoàn toàn trong áo choàng đen và mạng che mặt tối màu khiến không ai nhìn rõ dung mạo. Dưới ánh chiều tà nhạt dần, họ lặng lẽ bước xuống từ khoang tàu.

Một cuộc giao dịch cần nghi thức long trọng và đầy đủ lễ nghi để khởi đầu. Những người ở đây sẽ chứng kiến tất cả và rồi báo cáo lại cho Hoàng đế. Kế hoạch thu mua hương liệu sẽ được thông qua sau các vòng đàm phán kéo dài khoảng một tháng. Trong thời gian ấy, cả người Harkonnen và người Nikolaus sẽ tạm trú tại cung điện này.

Điền Dã thậm chí đã được đưa trở lại chính căn phòng từng thuộc về anh.

Bọn người Harkonnen chưa bao giờ tiếc rẻ bất cứ cơ hội nào để sỉ nhục Điền Dã. Có lẽ vì Tử tước đã sớm chán chường trò đùa này, hắn quyết định trao lại quyền giải trí cho hai đứa cháu trai của hắn. Xét cho cùng, chúng đã thèm muốn Điền Dã từ lâu. Bây giờ khi Tử tước đã có dấu hiệu ngầm cho phép, điều đang chờ đợi anh phía trước chắc chắn sẽ còn khủng khiếp hơn rất nhiều.

Khi đám người hầu đến thay chăn nệm, họ thấy Điền Dã ngồi dưới ánh trăng, nương theo ánh trăng mà lặng lẽ ngắm nhìn bức bích họa tinh xảo trên tường. Vẻ ngoài anh bình thản đến lạ, chẳng có chút gì là tơ tưởng đến việc thoát khỏi chốn ngục tù này, hoặc có lẽ đã cam tâm chấp nhận số mệnh của mình từ lâu.

Từ xa, Điền Dã thoáng thấy vị Chân Ngôn Sư của Hoàng đế, cũng chẳng mất quá lâu để anh vỡ ra người ẩn dưới lớp mạng che mặt là kẻ nào. Anh chỉ lặng lẽ đợi chờ lệnh triệu tập, cho đến khi hai thành viên của hội Bene Gesserit gõ cửa căn phòng khép hờ và dẫn anh đến phòng cầu nguyện vào buổi trưa ngày hôm sau.

Dưới mái vòm hình bầu dục, ánh sáng từ bốn khung cửa sổ cao vút chiếu xuyên qua từng lớp bụi phủ trên những cuốn sách xưa cũ xếp trên giá sách. Điền Dã lặng lẽ bước qua cánh cửa gỗ được khóa bằng khóa không khí, thứ mà chỉ những người thuộc Bene Gesserit tinh thông mới có thể mở ra được. Đây là phòng tiên tri từng thuộc về mẹ anh, cũng là nơi mà trước đây anh từng thuộc nằm lòng.

Chân ngôn sư ngồi trên chiếc ghế lưng cao, một tia nắng xuyên qua lỗ hổng trên đỉnh mái vòm chiếu thẳng xuống, hắt lên những chấm sáng li ti trên tấm mạng che mặt của họ, để lộ khuôn mặt chẳng mấy xa lạ đối với Điền Dã.

Anh tự nhủ có lẽ mình nên chúc mừng họ đã trở thành Chân Ngôn Sư, có được vinh dự hầu cận bên cạnh Thánh mẫu, nhưng hôm nay anh không đến đây để nghe giáo huấn, cũng chẳng phải để nhận thêm bất kỳ chân lý nào. Xuất phát từ sự căm ghét hội Bene Gesserit, đôi môi mím chặt của Điền Dã biểu lộ rõ sự bất khuất và phản kháng mà anh từng có khi lần đầu diện kiến Thánh mẫu.

Một trong những Bene Gesserit đứng bên giá sách khẽ vén tấm mạng che mặt. Dưới chiếc mũ trùm đầu, những đường nét mềm mại trên khuôn mặt Sử Sâm Minh vẫn hệt như ngày nào. Giọng anh ta dịu dàng vang lên:

"Lâu rồi không gặp. Chúng tôi đến đây để truyền đạt chân lý. Đừng coi đồng loại là kẻ thù."

Điền Dã bật ra một tiếng cười lạnh, giọng anh khàn đặc bởi vết thương để lại sau những lần bị người Harkonnen hạ độc. Chúng từng cố tước đi khả năng sử dụng một loại âm vực đặc biệt, thứ giọng điệu quyền năng có thể điều khiển nhân tâm, nhưng chúng đã không thành. Anh cất tiếng:

"Phải, đã rất lâu rồi, kể từ sau khi mẹ tôi qua đời."

"Mẹ cậu đã mất từ lâu rồi. Có lẽ cậu nên ngừng nhắc đến bà ấy."

Thái độ của anh khiến vị Chân Ngôn Sư còn lại không hài lòng. Bàn tay của Lưu Thanh Tùng đặt trên lưng ghế khẽ siết chặt. Anh ta nhìn chằm chằm vào Điền Dã qua lớp mạng che:

"Thánh mẫu đã nói, nếu mẹ cậu tuân theo kế hoạch và sinh ra cậu là một đứa con gái, thì mọi chuyện đã không như bây giờ."

Điền Dã không đáp lại câu nói ấy. Anh siết chặt đôi tay mà tỏ thái độ dứt khoát:

"Tôi không quan tâm đến Thánh mẫu của các người, cũng như bà ta cái cách bà ta chưa từng quan tâm đến cái chết của mẹ tôi. Bất kể ý chí của bà ta là gì, tôi sẽ tự mình ra tay."

"Không được báng bổ Thánh mẫu!"

"Cậu đã vượt qua bài kiểm tra sàng lọc, Điền Dã. Cậu là người, chứ không phải thú vật." Lưu Thanh Tùng khó chịu trước thái độ cực đoan của anh. Ba người Bene Gesserit đứng sát lại gần nhau, năng lực Chân ngôn buộc họ chỉ được nói ra sự thật. Dưới lớp mạng mỏng như cánh ve, nốt ruồi dưới đôi mắt hẹp dài càng khiến anh toát lên vẻ thần thánh, nhưng cũng vì thế mà bất cận nhân tình. Anh ta nói tiếp: "Cậu nên biết rằng, người được chọn để hiến dâng cho Harkonnen lẽ ra là mẹ cậu, chứ không phải là cậu."

"Thánh mẫu cũng đang che chở cho cậu, nếu không, cậu đã chẳng thể đứng ở đây."

Sử Sâm Minh thì nhân từ hơn nhiều. Hắn ta nhìn chăm chú vào khuôn mặt u ám đến độ có thể nhỏ ra nước của Điền Dã, dường như đã không thể nhận ra người trước mặt, kẻ tiều tụy và yếu ớt sau muôn trùng đau khổ này là ai. Cuối cùng, hắn ta chỉ quay đầu, khẽ nói:

"Đừng tàn nhẫn như vậy, đừng nói với cậu ấy những điều này nữa."

"Nói về lời tiên đoán đi, cậu đã gặp được người đó rồi sao?"

Điền Dã lặng lẽ gật đầu, trong lòng anh khẳng định một cách kiên định: Là hắn.

Chiếc áo choàng đen kéo lê trên mặt sàn lạnh lẽo, Lưu Thanh Tùng đứng dậy bước đến bên cửa sổ mà không nói thêm lời nào. Anh ta lặng yên nhìn ra khung cảnh hoang tàn bên ngoài, vẻ tức giận ẩn sau những lời lẽ sắc bén kia dường như cũng xuất phát từ nỗi lo lắng và không đành lòng.

Sử Sâm Minh nhìn Điền Dã với ánh mắt đầy thương cảm. Phải một lúc lâu sau, hắn ta mới cất giọng: "Cậu chắc chắn chứ? Trước đây cậu cũng đã gặp vài người, nhưng tất cả bọn họ đều thất bại."

Thời gian đã trôi qua quá lâu. Tất cả sự ẩn nhẫn bấy lâu đều dường như đã chạm đến giới hạn và bắt đầu bị bào mòn. Bene Gesserit có thể nhìn thấy một tương lai mà họ không thể can thiệp. Tại điểm mấu chốt này, một quân cờ bị bỏ rơi như Điền Dã lại trở thành trung tâm. Nhưng quân cờ vẫn chỉ là quân cờ, chừng nào nó còn một hơi thở, chừng đó nó vẫn còn giá trị lợi dụng.

Nhưng Điền Dã thì khác. Anh cảm thấy bản thân mình không còn chút giá trị nào nữa. Anh thậm chí không bận tâm liệu có bị coi như một quân cờ hay không. Thứ duy nhất đang giữ anh sống tiếp chính là ngọn lửa phục thù đang bùng cháy trong lồng ngực. Anh đứng trong bóng tối không ánh mặt trời chiếu tới, giữa những bức tường đen, những tấm mạng đen và bóng dáng đen của Bene Gesserit. Trong đôi mắt sáng quắc của Điền Dã, tất cả bọn họ, tất cả mọi thứ, cuối cùng rồi cũng sẽ bốc cháy và thiêu rụi thành một nắm thành tro tàn.

"Tôi biết đây là cơ hội cuối cùng. Tôi thà chết đi còn hơn là thất bại một lần nữa."

Hội Bene Gesserit nhanh chóng rời đi. Chiếc phi thuyền khổng lồ cuốn lên một làn bụi mù mịt. Trước khi đi, Sử Sâm Minh đã đưa cho Điền Dã một chiếc hộp nhỏ giản dị. Lưu Thanh Tùng bước lên boong tàu mà đầu không ngoảnh lại, cuối cùng vẫn không thể dứt bỏ sự do dự trong lòng. Anh ta quay mặt lại, tấm mạng che mặt dưới mũ trùm đầu bị gió thổi phồng lên, để lộ rõ đường nét lông mày, mắt và môi. Anh nói:

"Ý chí của Thánh Mẫu sẽ ở bên cậu."

Bà ta đã ngầm đồng ý với vụ mưu sát này.

Điền Dã cuối cùng cũng cảm thấy lòng mình thả lỏng. Anh dõi mắt nhìn hội Bene Gesserit khuất dần, trong miệng lẩm bẩm: "Tôi sẽ không sợ hãi. Nỗi sợ hãi là kẻ giết chết tâm trí."

Người đồng bào Bene Gesserit cuối cùng cũng rời khỏi vùng đất hoang vu. Anh hiểu rằng từ giờ trở đi, mọi thứ chỉ có thể dựa vào chính bản thân mình.

003

Nguyên tắc Mentat thứ nhất: "Đừng bao giờ đình chỉ một quá trình nếu muốn thấu hiểu nó. Mức độ hiểu biết phải tương ứng với sự phát triển của quá trình. Phải trở thành một phần của nó, thuận theo dòng chảy của chính nó."

Thân là một Bene Gesserit hợp quy cách, hay là người thừa kế Atreides đã thông qua đào tạo Mentat, Điền Dã có thể dự cảm được nguy hiểm, từ đó tránh được rất nhiều nhiễu sự rắc rối. Tuy nhiên, đôi khi trong những mối nguy hiểm lại ẩn chứa cơ hội, Điền Dã thường chọn cách tiếp nhận tình huống, sau đó hòa nhập vào nó và quan sát cách nó phát triển.

"Nghe nói Chân Ngôn Sư của Hoàng đế đã đích thân triệu tập mày?"

Ví dụ như lúc này, cháu trai của Tử tước ném anh vào bức tường lạnh lẽo mà lên tiếng chất vấn: "Hội Bene Gesserit vẫn còn quan tâm đến mày sao? Sau ngần ấy thời gian, chúng coi mày như mẹ mày à?"

"Đừng quên, tên Atreides chết tiệt! Tất cả bọn mày đều đã bị chôn vùi bên trong bức tường!"

Điền Dã lặng lẽ nhìn khuôn mặt nhầy nhụa thịt mỡ của hắn, những vết sẹo trên mặt vì biểu cảm dữ tợn mà trở nên méo mó. Vai anh tê dại vì bị va đập, toàn thân bên sườn đau nhức. Dưới những lời lẽ mỉa mai, Điền Dã vẫn giữ thái độ lạnh nhạt, giống như một con rối mặc người điều khiển, chỉ là khớp xương của anh đã rỉ sét từ lâu, không thể nào học được cách khom lưng uốn gối.

Tên Harkonnen càng nói càng hăng, lại càng mê mẩn hơn khuôn mặt lạnh lùng trước mặt, nỗi tham muốn chiếm hữu đã tồn tại từ lâu trong tâm trí hắn. Hắn ghé sát đầu xuống người Điền Dã, giọng điệu gian tà nói: "Không cần tao nhắc nhở mày đâu nhỉ, đầu lâu của mẹ mày vẫn còn treo trong phòng khách..."

Chưa dứt lời, tấm chắn phòng hộ trên eo hắn bỗng chốc chuyển sang màu xanh. Một viên đạn không mang sát thương rơi xuống đất, nhưng lực đạo từ viên đạn vẫn đủ khiến hắn loạng choạng bước chân. Hắn quay phắt lại, tức giận trừng mắt nhìn kẻ vừa nổ súng.

"Xin lỗi, chưa từng chơi qua thứ này, tôi lỡ tay."

Người cầm khẩu súng bạc nhỏ nhắn trông có vẻ rất bình tĩnh. Park Dohyeon như thể chưa từng bắn súng bao giờ, hắn làm động tác như bị độ giật của khẩu súng làm tê liệt các ngón tay, còn mỉm cười thân thiện với hắn ta mà rằng: "Đây là món quà chú của các anh vừa đưa cho tôi, xin chớ để bụng."

Bên cạnh hắn là Mentat của Tử tước đang tiễn Park Dohyeon ra ngoài, vừa hay chứng kiến toàn bộ sự việc bèn lắc đầu với tên Harkonnen đang nổi giận từ xa. Là chó săn trung thành của Tử tước, cháu trai hắn không dám cãi lời bất kỳ mệnh lệnh nào, chỉ đành hằn học trừng mắt nhìn Park Dohyeon, rồi kéo theo tay sai rời đi với dáng vẻ vênh váo ngạo mạn.

"Cừu phải vỗ béo rồi mới giết!"

Park Dohyeon không để tâm đến lời đe dọa của hắn, vẫn nói đùa: "Hình như tôi không nên chọc giận một người Harkonnen."

"Thưa ngài, hắn ta sẽ tuân lệnh thôi."

Mentat lắc đầu, nhìn Park Dohyeon chào tạm biệt mình rồi bước về phía đối diện hành lang với ánh mắt âm u.

Điền Dã đứng trong bóng râm dưới tảng đá lớn, đúng chỗ anh nên đứng như mọi khi. Anh nhìn thấy Park Dohyeon đang tiến lại gần, vẫn là bộ trang phục ngắn màu đồng lục, nhưng họa tiết đã phức tạp hơn, kiểu dáng cũng tinh xảo hơn, giống như sự chấp nhất ẩn sau tài ăn nói khéo léo của người Nikolaus.

Không nên để người khác chú ý đến mình, Điền Dã nghĩ, nhưng lần này thì khác, trực giác mách bảo anh đây chính là cơ hội. Vì vậy, anh nhanh chóng đưa tay ra, khi Park Dohyeon vừa định rẽ vào một lối, anh kéo hắn vào một góc nhỏ tối tăm.

"Tôi đã từng tiên đoán, ngày này giờ này sẽ xuất hiện một dũng sĩ, người ấy sẽ bất khả chiến bại."

Khoảnh khắc Điền Dã nắm lấy cánh tay Park Dohyeon, những ảo ảnh không thực bất chợt tràn về trong khối óc. Anh hít sâu một hơi, nhận ra đã quá lâu rồi mình không trò chuyện như một con người bình thường, thậm chí trái tim trong lồng ngực cũng quên mất cách đập một nhịp bình thường. Anh nói không chút vòng vo, lời lẽ cứ thế tuôn ra một mạch: "Tôi đã chờ đợi cậu rất lâu."

Thời gian trôi qua trong tĩnh lặng, thật lâu sau, anh nghe thấy Park Dohyeon cất tiếng hỏi: "Dũng sĩ... Tại sao anh lại cho rằng tôi chính là người đó, chỉ vì hành động nhỏ nhặt vừa rồi của tôi hay sao?"

Người thừa kế của Nikolaus khẽ nhún vai, dường như những trải nghiệm phong phú trong cuộc đời khiến hắn chẳng mảy may bị lời nói kỳ lạ của Điền Dã làm cho hoảng sợ. "Lời tiên tri? Anh là người của hội Bene Gesserit sao?"

"Mẹ tôi đã từng." Điền Dã trả lời ngắn gọn. Trong ánh mắt anh thoáng qua một chút u ám, nhưng anh vẫn kiên định nói tiếp: "Lời tiên tri này nhất định sẽ ứng nghiệm."

Có lẽ đó là một ký ức chẳng mấy tốt đẹp, và Park Dohyeon nhận ra điều đó. Hắn không có sở thích khơi lại nỗi đau của người khác nên dễ dàng bỏ qua chủ đề ấy đi. Giọng nói của hắn trầm thấp ngoài dự liệu, hoàn toàn đối lập với vẻ ngoài có chút xảo quyệt và đẹp đẽ.

"Thật sao, Atreides? Anh nghĩ rằng tôi không đến đây để đàm phán?" Park Dohyeon cười, nhưng ý cười chẳng chạm đến đôi mắt. Điều ấy khiến cả con người hắn như bị chia ra thành hai nửa.

Điền Dã cảm nhận rõ ràng nguy hiểm đang cận kề, như thể kim tiêm tẩm nọc độc của loài Gom Jabbar đang kề sát động mạch chỉ vài centimet trong bài kiểm tra chịu đựng nỗi đau mà Điền Dã từng trải. Nhưng cũng giống như lúc ấy, anh không rút tay khỏi chiếc hộp, và bây giờ đối diện với Park Dohyeon, chẳng có chút nào trong anh là tỏ ra nao núng. Anh khẳng định với giọng chắc chắn.

"Tôi có thể cảm nhận được, mục tiêu của chúng ta là như nhau."

Park Dohyeon nhìn anh đầy vẻ ngờ vực, ánh mắt lướt qua từ trên xuống dưới, như muốn thấu suốt xem bên dưới lớp vỏ ngoài đã nhuốm màu phong sương nhưng đẹp đẽ kia rốt cuộc đang ẩn giấu điều gì. Lời nói cuối cùng cũng thoát ra sau một khoảng lặng miên man, mang theo muôn vàn tầng nghĩa mà người ta khó lòng đoán định được.

"Tôi còn tưởng rằng anh cũng cùng phe với bọn chúng."

Một Atreides bị nhà Harkonnen cầm tù sao? Đúng vậy, gia tộc của anh đã sụp đổ. Nếu không vì gia tộc ấy... anh còn lý do gì để chật vật sống sót đến tận giờ phút này?

Bầu không khí nặng nề như đang đè nén không gian bỗng tan biến, Park Dohyeon lại nhìn anh bằng ánh mắt quen thuộc, xen lẫn sự tán thưởng và chút cảm mến như thuở ban đầu. Cứ như thể kẻ lạnh lùng đến mức đáng sợ vừa mới đây không phải hắn.

Điền Dã vẫn tiếp tục nói, từng lời từng chữ vang lên mạnh mẽ không chút lung lay: "Để đạt được mục tiêu của cậu, cậu cần một kẻ bị thù hận che mờ đôi mắt. Cậu cần tôi."

"Lời tiên tri của tôi chính là chân lý."

"Có lẽ vậy."

Park Dohyeon nhướng mày, vẻ như muốn nói có lẽ hắn sẽ cân nhắc lời đề nghị của Điền Dã. Còn bây giờ, một Nikolaus đã biến mất quá lâu khỏi tầm mắt của mọi người cần phải được xuất hiện trở lại. Điền Dã cũng thừa hiểu điều đó. Anh nhìn thấy Park Dohyeon nhanh chóng liếc nhìn ra ngoài dò xét, sau đó xoay người rời đi, để lại một câu nói nhẹ bẫng.

"Nhưng tôi không phải dũng sĩ của anh."

004

Điền Dã đã chờ đợi quá lâu, và lẽ ra anh phải đủ kiên nhẫn.

Nhưng chỉ trong nửa tháng, thời gian dường như vụt qua như một cơn gió thoảng. Sự hợp tác giữa Harkonnen và Nikolaus diễn ra quá suôn sẻ, để rồi khi Tử tước có thời gian rảnh để sai người đến hành hạ anh lần nữa, Điền Dã mới nhận ra thời gian của mình đang dần cạn kiệt.

"Đủ rồi, đừng để nó chết."

Một giọng ra lệnh vang lên bên ngoài, sau đó Điền Dã bị lôi ra khỏi cỗ máy khuếch đại nỗi đau. Đã lâu không còn bị hành hạ, cơn đau dữ dội giờ đây khiến anh run lên bần bật, cơ thể tái nhợt gần như tiệp sắc với chiếc áo sơ mi rộng thùng thình trên người, trông hệt như một bóng ma lạc giữa thế giới người sống. Hai tên lính dựng anh lên kéo lê đi, miệng lầm rầm thứ ngôn ngữ của người Harkonnen, rõ ràng là không muốn anh hiểu được. Nhưng với Bene Gesserit, ngôn ngữ chỉ là bài học cơ bản. Điền Dã có thể nghe rõ từng từ.

"Đưa hắn đến phòng tiếp khách phía nam. Tử tước sẽ đến ngay."

"Tử tước đã đồng ý."

Phòng khách phía Nam, một cái tên gợi lên nỗi kinh hoàng tột độ. Càng kinh hoàng hơn cả là Tử tước Harkonnen quyết định ném anh cho lũ chó săn của hắn. Rất khó để tưởng tượng Điền Dã có thể sống sót bao lâu, so với những thủ đoạn tàn bạo của hai tên cháu trai hắn, cỗ máy khuếch đại nỗi đau chẳng qua chỉ là trò châu chấu đá xe.

Điền Dã lặng lẽ rút ra từ trong thắt lưng một chiếc hộp dẹt và thon dài, đó là vật duy nhất mà Sử Sâm Minh để lại cho anh.

"Chỉ có một cây."

Chúng ngang nhiên đi qua cửa phòng tiệc đang mở toang, dẫu sao cũng chẳng ai quan tâm đến sống chết của một tên nô lệ. Điền Dã không còn sức để ngước nhìn vào bên trong, chỉ biết mình bị ném xuống sàn phòng tiếp khách, quỳ trước chiếc bàn dài. Tay anh siết chặt cây kim Gom Jabbar duy nhất trong chiếc hộp, đầu kim tẩm độc có thể giết chết một người chỉ trong chớp mắt. Tiếng bước chân nặng nề vang lên phía sau, kèm theo hơi thở phì phò của kẻ đang tiến lại gần. Chẳng mấy chốc, một bàn tay thô bạo nắm lấy tóc, ép anh phải ngẩng đầu lên.

"Sao thế? Không định nhìn ngắm người mẹ mà mày ngày đêm mong nhớ sao?" Tên cháu trai của Tử tước quét nhìn anh bằng ánh mắt tham lam và độc ác, giọng nói đầy vẻ mỉa mai: "Cuối cùng thì chú tao cũng chịu giao mày cho bọn tao vui đùa rồi, nhóc con. Mày biết điều đó có nghĩa gì không? Hội Bene Gesserit sẽ không còn bảo vệ mày được nữa!"

Ngay trước mặt Điền Dã, đầu của mẹ anh bị treo lơ lửng trên cao, chỉ còn lại một khung xương khô cằn.

Điền Dã cố nén cơn phẫn nộ muốn vùng lên. Lũ Harkonnen thô bạo ép anh nằm úp lên mặt bàn lạnh lẽo, cơ thể buộc phải chịu đựng một tư thế nhục nhã, trán anh áp vào đá lạnh, còn eo không tự chủ được mà đổ sụp xuống. Bàn tay anh siết chặt hơn, móng tay đâm sâu vào da thịt.

Chỉ có một cây. Anh nhìn chằm chằm vào chiếc đầu lâu trước mặt, nhắc nhở bản thân phải nhẫn nhịn. Nếu sử dụng nó ngay bây giờ, tất cả mọi kế hoạch sẽ tiêu tan.

So với báo thù, thân xác này chẳng là gì cả.

"Ta không được sợ hãi. Sợ hãi là kẻ giết chết tâm trí." Anh thì thầm một cách vô thức, cố gắng trốn tránh nỗi kinh hoàng và ghê tởm đang giày vò giác quan, hy vọng mọi chuyện sắp xảy ra sẽ nhanh chóng kết thúc, "Sợ hãi là tử thần mang đến sự diệt vong. Ta sẽ nhìn thẳng vào mắt nó, để nó đi xuyên qua cơ thể ta..."

"Khi nỗi sợ tan biến, ta sẽ mở rộng tâm nhãn và nhìn rõ nơi nó đã đi qua..."

Trong lúc Điền Dã đang lẩm bẩm, điều anh tưởng chừng sẽ xảy ra lại không đến. Tiếng vang trầm đục của một lưỡi dao chậm rãi xuyên qua lớp lá chắn vang lên liên tục, xen lẫn với tiếng gào thét giận dữ của lũ Harkonnen. Anh quay đầu lại, vừa kịp chứng kiến cháu trai của Tử tước há hốc miệng, họng hắn đang bị một lưỡi dao bén ngọt từ từ cắt đứt.

Lá chắn phát ra ánh sáng đỏ chói mắt, Park Dohyeon lạnh lùng thu lại lưỡi dao, tùy ý lau sạch máu dơ bẩn lên cơ thể to lớn của kẻ vừa bị hắn túm lấy rồi buông thõng tay. Thân xác không còn sự sống của tên Harkonnen đổ gục xuống, nằm bất động trong vũng máu của chính mình.

"Nỗi sợ đi qua, không để lại gì. Chỉ còn ta tồn tại."

Điền Dã nhìn cảnh tượng đẫm máu trước mắt mà thừ người ra, miệng vẫn lẩm nhẩm cho xong câu nói của mình như bài điếu văn cho bi kịch vừa kết thúc.

Park Dohyeon vươn tay kéo Điền Dã dậy, sau đó chậm rãi chỉnh lại áo choàng, che đi phần vai và vòng eo lộ ra trong không khí lạnh. Anh ngồi mệt mỏi trên mép bàn, ánh mắt lướt qua sàn nhà nơi xác của những tên lính Harkonnen đang nằm la liệt. Những kẻ ấy cùng với tên thủ lĩnh đội quân sát thủ, cũng là người kế vị của Tử tước Harkonnen, hiện đã bị người đàn ông cao gầy trước mặt giết sạch chỉ trong chớp mắt, thậm chí còn không kịp phản kháng chống cự.

Lúc này, Điền Dã dường như đã hiểu thấu ý nghĩa thật sự của lời tiên tri về người dũng sĩ.

Dù cơn đau vẫn âm ỉ, lưng anh vô thức giữ thẳng. Anh nhắm chặt mắt, cúi đầu, để lộ từng đốt sống nổi rõ trên làn da trắng nhợt như muốn phá vỡ lớp vỏ mỏng manh mà trồi ra ngoài. Anh nói: "Được thôi... Hãy coi đây là một thỏa thuận. Khi tất cả xong xuôi, cậu sẽ có được thứ mình muốn."

Ở nơi Điền Dã không thể nhìn thấy, ánh mắt của Park Dohyeon thoáng qua một nét khó hiểu, như thể hắn còn tò mò về điều mình thật sự muốn hơn cả chính anh. Hắn gõ nhẹ ngón tay, thu lại lá chắn phòng hộ. Trên cánh tay hắn là vài vết xước do trận chiến để lại, thể nhưng nhỏ đến mức chẳng đáng để tâm. Park Dohyeon nhìn dáng vẻ gục đầu của Điền Dã như một loài cây non yếu ớt, không biết liệu mình có thể chạm vào mà không làm nó gãy hay không.

"Anh nghĩ thứ tôi muốn, cũng giống như thứ chúng muốn hay sao?"

Điền Dã nhướng mày, dáng vẻ không mấy bận tâm. Anh kéo sát cổ áo và tay áo rộng thùng thình như đang cực lực che giấu điều gì đó. Hồi lâu trong màn đêm tĩnh lặng, anh mới bật ra một tiếng cười: "Gia tộc của tôi đã bị hủy diệt từ lâu. tôi chỉ còn là một cái xác rỗng, chẳng còn lại gì đáng giá."

"Nếu cậu đồng ý giúp tôi, cậu phải lấy đi thứ gì đó từ tôi." Anh kiên trì, "Bất cứ thứ gì cậu muốn, kể cả mạng sống này."

"Đừng cầu xin cái chết trước mặt tôi, điều này chẳng giống như trong tiên tri mà anh đã nói."

Giọng Park Dohyeon trầm lặng như nước hồ phẳng lặng. Hắn vòng tay qua chân và đầu gối Điền Dã, nhẹ nhàng bế thốc anh lên mà từng bước rời khỏi căn phòng. Điền Dã theo phản xạ bám chặt lấy cổ hắn, lúc này mới chợt nhận ra sự khác biệt giữa vẻ ngoài cân đối của một thương nhân và thân hình lực lưỡng ẩn giấu bên dưới lớp áo choàng. Cánh tay rắn rỏi, cơ ngực nở nang cuồn cuộn cơ bắp, đây mới chính là hình ảnh của một người đàn ông sẵn sàng chiến đấu.

Mà cơ thể của Điền Dã chỉ là một khối xương, da thịt kề cận nhau dưới lớp áo phong phanh vô tình làm anh dậy lên từng đợt ớn lạnh.

Trong bóng tối dày đặc, anh không nhìn rõ gì ngoài chút ánh sáng lẻ loi hắt qua từ bên ngoài. Đôi khi ánh sáng ấy soi rõ khuôn mặt của Park Dohyeon. Họ ở rất gần nhau, và ở khoảng cách gần đến thế, gương mặt hắn không còn chút nào vẻ đùa cợt như ban ngày, chỉ còn lại sự lạnh lùng và sát khí đến đáng sợ in hằn trong đôi mắt. Điền Dã như bị hút sâu vào đôi mắt ấy. Trong đầu anh, những ảo giác ngổn ngang lại trỗi dậy, toàn bộ ký ức đều là đôi mắt của Park Dohyeon: đôi mắt xanh thẳm, tựa như biển cả sâu không thấy đáy. Hắn cầm trên tay con dao pha lê, chiến đấu trong cát vàng rực rỡ.

Cơn gió lạnh buốt khiến Điền Dã run lên. Trong những hình ảnh lẫn lộn ùa về, anh thấy mình bịn rịn nâng niu khuôn mặt Park Dohyeon, đặt lên đó một nụ hôn âu yếm. Nhưng rồi đầu óc Điền Dã nổ tung thành hàng ngàn mảnh vỡ, mỗi mảnh lại bị hàng ngàn mũi kim đâm xuyên. Anh nghe có âm thanh xa xôi vọng đến như bị bóp méo, xuyên qua lớp cát bụi muốn lấp kín chúng đi. Điền Dã nghe thấy giọng nói của chính anh thì thào:

"Em nhất định phải trở về an toàn."

"Chẳng phải em đã nói sẽ bách chiến bách thắng sao?"

"Nhưng không ai nói em sẽ không chết... Anh không thể mất em."

"Được thôi, chân lý của em."

Đôi mắt xanh rực lửa của Park Dohyeon như một hố sâu không đáy. Điền Dã chìm sâu trong đó, quay cuồng trong một vòng xoáy bất tận, không cách nào tìm thấy lối ra.

"... Anh sao thế?"

Đến khi Park Dohyeon không nhịn được, siết chặt vòng tay ôm anh vào lòng, Điền Dã mới giật mình hít sâu một hơi và trở về thực tại, nhận ra cả hai đã đứng trước cửa phòng từ bao giờ. Đôi đồng tử của Park Dohyeon vẫn như ban ngày, đen kịt và không gợn chút sóng. Trong đó, thứ dành cho Điền Dã chỉ là một chút lo lắng, chưa hề tồn tại thứ tình sâu ý đậm nào như trong những ảo ảnh vừa rồi.

Điền Dã mở miệng, nuốt trọn những ảo ảnh ấy xuống lòng, bình thản đáp: "Cứ coi như là vài giấc mộng thôi."

Anh không khỏi cảm thấy môi mình tê dại, thậm chí còn run rẩy không ngừng. Điền Dã cố dằn xuống ý định chạm vào nó, vội vàng né tránh ánh mắt của Park Dohyeon, lắc đầu yếu ớt rồi thoát khỏi vòng tay ấm áp, như một con chim nhỏ cuống cuồng thu lại đôi cánh mà ôm chặt lấy chính mình. Vừa lúc anh xoay người định bỏ đi, Park Dohyeon chợt gọi với anh lại.

"Tôi đồng ý với anh." Hắn khẽ nói.

Điền Dã vòng tay ôm lấy mình, tựa lưng vào cánh cửa mà trút xuống gánh nặng, thở phào nhẹ nhõm chẳng khác nào người sắp chết chìm vừa được cứu sống. Ánh mắt anh thoáng mơ màng, dõi theo bóng lưng của Park Dohyeon khuất dần trong ánh sáng le lói. Vai của hắn thật rộng. Đôi mắt anh tối lại, phảng phất nét trầm tư, không rõ anh đang hồi tưởng lại cái ôm vừa rồi, hay về đôi mắt chan chứa tình trong giấc mơ.

Phải rất lâu sau, cánh cửa mới khép lại, âm thanh cuối cùng của đêm tối vang lên trước khi gọn gàng và dứt khoát lùi sâu vào im lặng.

005

Một buổi sáng nọ, người thừa kế nhà Harkonnen cùng đội hộ vệ của hắn đột nhiên bốc hơi không còn chút dấu vết.

Khắp Arrakeen, không một manh mối nào được lưu lại: Không một lời nhắn, không một giọt máu, chẳng một ai từng nhìn thấy hay nghe thấy điều gì. Ngay cả người anh trai vốn gần gũi thân thiết với hắn cũng hoàn toàn không hay biết.

Tử tước giận dữ đến mức toàn thân run rẩy, thân hình phì nộn của hắn vặn vẹo khi ra lệnh cho đứa cháu trai còn lại dẫn theo đội quân sát thủ của Harkonnen đi tìm kiếm. Nhưng trong lòng tất cả bọn họ đều hiểu rõ, Arrakis là một hành tinh đầy hiểm nguy. Giữa sa mạc mênh mông là những người Fremen mắt xanh đang sống, họ là những kẻ dùng lưỡi dao để làm thơ. Mặc dù người Fremen thường không chủ động gây chiến với Harkonnen, nhưng sự mất tích bí ẩn này đồng nghĩa với cái chết không bằng chứng, và họ cũng chẳng thể chắc chắn liệu có phải kẻ phản bội nào trong cung điện đã ra tay hay không.

"Một Harkonnen to lớn, còn sống sờ sờ đã bị bắt đi ngay trước mắt ta!"

"Thưa ngài, xin hãy bớt nóng giận..."

"Dĩ nhiên, chuyện này sẽ không ảnh hưởng đến việc buôn bán hương liệu của chúng ta."

Tử tước nén cơn thịnh nộ, mí mắt gã giật liên hồi, hơi thở dường như trở nên khó khăn, cố gắng cất lời một cách miễn cưỡng. Điền Dã vẫn đứng lặng lẽ tại vị trí của mình, tư thế khiêm nhường như đã hòa tan vào bụi đất dưới chân. Anh chăm chú dõi theo đám người Nikolaus đến để bày tỏ mối quan tâm, trong khi giữa đám đông, Park Dohyeon nghịch một khẩu súng bạc nhỏ trong tay của hắn. Park Dohyeon ngẩng đầu lên, đôi mày hơi nhướng, ánh mắt chạm phải Điền Dã, để lộ một nụ cười thản nhiên như thể mọi chuyện xảy ra đều chẳng liên quan gì đến mình.

Nhưng trong nụ cười ấy thoáng ẩn chứa chút gì đó mơ hồ, nó khiến Điền Dã bất giác nghĩ đến nhiều thứ: máu tươi, vòng tay siết chặt, những nụ hôn. Ý nghĩ ấy làm anh không tự nhiên, bèn vội vã lảng tránh đi ánh mắt của hắn đang đặt trên người mình.

"Cậu đã vứt hắn đi đâu rồi?"

"Gửi cho Chúa tể Sa mạc."

Park Dohyeon không giải thích thêm gì nữa, chỉ tựa lưng vào cánh cửa đã khép lại, ánh mắt đầy thích thú dõi theo bóng lưng của Điền Dã đang bước đi mà không buồn quay đầu nhìn lại. Hắn phát hiện ra rằng dạo gần đây, Điền Dã ngày càng nhạy bén với sự hiện diện của hắn, thậm chí có thể nhận ra hắn tiếng bước chân. Ý nghĩ ấy làm lòng hắn dâng lên một cảm giác thỏa mãn kỳ lạ. Hắn nhún vai: "Sa mạc có thể nuốt chửng tất cả mọi thứ."

Điền Dã đồng tình, tiếp đó cả hai cùng đuổi theo bóng một vật nhỏ bé in trên mặt đất. Chiếc bóng lanh lợi lướt qua những đụn cát, đôi tai lớn của nó khẽ rung rinh theo từng bước nhảy. Đó là một con chuột sa mạc.

"Cậu từng thấy chúng bao giờ chưa?"

"Rồi. Nếu anh thích, tôi có thể bắt một con về tặng anh."

"Không cần... nhà của nó là ở sa mạc."

Điền Dã nở nụ cười. Anh vươn tay chạm vào ảnh chiếu của con chuột sa mạc, ánh sáng từ đó phản chiếu lên nửa bên mặt anh, khiến gương mặt thoáng mang nét thánh khiết. Khoảnh khắc ấy Park Dohyeon chỉ đứng đó lặng nhìn, bỗng kiên định nói.

"Chúng rất nhỏ, rất đáng yêu."

... Và cũng rất kiên cường, rất cứng cỏi, giống như anh.

Những lời cuối hắn không nói ra, vì ngay lúc ấy, bên ngoài vang lên tiếng gọi tìm kiếm con trai của Nam tước Nikolaus. Park Dohyeon bất đắc dĩ phải rời đi một cách âm thầm, như thể mỗi lần họ gặp nhau đều là một cuộc hẹn lén lút. Hắn lùi lại hai bước, không tiếng động rời khỏi căn phòng.

"Anh sẽ có một con chuột sa mạc của riêng mình."

Liệu có giống như việc tôi sẽ có một chiến binh của riêng mình? Điền Dã khẽ chớp mắt, đóng lại máy chiếu hình.

Rất hẳn nhiên, Mentat không phải kẻ toàn năng. Dù có thể tính toán mọi thứ mà bất kỳ máy tính nào cũng làm được, nhưng hắn lại chẳng thể đoán được lòng người. Giống như lúc này, hắn không hề biết rằng chàng thương nhân trẻ tuổi chuẩn bị bước lên chiếc máy bay chuồn chuồn để thị sát việc khai thác hương liệu chính là kẻ đã sát hại cậu chủ nhỏ của hắn. Vậy mà hắn còn tận tâm giúp người đó chỉnh lại bộ quần áo chưng cất của mình.

"Phần dây buộc ở cổ chân của ngài nên thắt chặt thêm một chút. Buộc lỏng thế này sẽ khiến mất nước đấy ạ."

"Vậy sao? Cảm ơn." Park Dohyeon mỉm cười đón nhận sự giúp đỡ, vẻ ngoài trông thật sự chẳng khác gì một người không hề có kinh nghiệm sống trong sa mạc.

Bên cạnh đó, Tử tước Harkonnen đang mải mê trò chuyện với Nam tước Nikolaus. Kể từ khi người Nikolaus đưa ra kế hoạch thu mua hương liệu quy mô lớn hơn, người cháu đáng thương của Tử tước đã hoàn toàn bị bỏ lại phía sau. Xét cho cùng, quy luật đào thải luôn là bất biến. Nam tước Harkonnen dường như còn bận rộn hơn với việc tìm cách kéo dài tuổi thọ của mình thay vì đặt hy vọng vào việc người kế thừa sẽ vượt qua được gã ta.

"Ông quả là một thương nhân xuất sắc, rất xuất sắc!" Cánh tay béo ục ịch của Tử tước Harkonnen vỗ mạnh lên vai Nam tước Nikolaus. Lớp mỡ trên khuôn mặt gã ta chảy xuống che lấp cả chiếc cằm, đọng lại nơi bầu ngực phập phồng nhô lên cao vút. "Thảo nào Hoàng đế lại phong tước cho ông."

"Cảm ơn ngài đã khen ngợi, thưa Tử tước."

Gương mặt của Nam tước Nikolaus vẫn giữ nguyên nét trầm lặng thường thấy, nhưng lời nói lại khéo léo, vừa đủ để làm hài lòng người nghe.

Tên cháu trai lớn của Tử tước giờ đây trở thành thủ lĩnh duy nhất của đội quân sát thủ, ánh mắt sắc lạnh như rắn hổ mang của hắn găm chặt trên người Park Dohyeon. Cái nhìn đó tựa như muốn đâm xuyên qua lớp áo chưng cất kín mít, mong sao khiến Park Dohyeon mất nước mà chết giữa lòng sa mạc mênh mông.

Nhưng Park Dohyeon dường như chẳng mảy may để ý đến sự thù địch trong mắt người Harkonnen. Hắn quay đầu lại, vẻ mặt đầy thân thiện, nói: "Quân đội của Harkonnen quả thật rất đáng nể. Ý tôi là, trong sân trung tâm, tôi chưa từng thấy đội ngũ nào vững chãi như thế này. Chắc hẳn chẳng ai có thể xuyên thủng được hàng phòng tuyến kiên cố của các ngài."

Người Harkonnen vẫn không hề lay động. Từ mũi hắn phát ra một tiếng khịt như bò thở, đôi môi dày mọng trề ra, một dấu hiệu đặc trưng di truyền của gia tộc này.

"Cầu nguyện cho chính mình đi, cừu non. Sa mạc sẽ nuốt chửng ngươi nhẹ nhàng như nghiền nát một con kiến!"

Park Dohyeon nghe xong chỉ mỉm cười. Nhưng nụ cười đó, làm sao có thể miêu tả được? Nó giống như thiên khung bất chợt chuyển mây mù, toàn bộ nét ôn hòa trên khuôn mặt hắn biến mất. Thay vào đó là một biểu cảm lạnh lùng, cứng nhắc đến đáng sợ. Đôi mắt hắn bỗng trở nên đầy uy hiếp, đó không phải là gương mặt của một thương nhân nên có, mà của một kẻ sát nhân đang chuẩn bị lấy mạng người.

Người Harkonnen sững sờ, như thể có ai đó thì thầm bên tai hắn: "Kẻ ngoại lai này, ngươi không hiểu gì về sa mạc đâu."

Khi hắn bừng tỉnh nhìn lại, Park Dohyeon đã an tọa trên máy bay bên cạnh Nam tước Nikolaus. Qua lớp kính bảo vệ màu vàng, nụ cười của hắn ta trông thật rực rỡ, thậm chí có chút ngớ ngẩn, tựa như một chiếc mặt nạ che giấu bí mật, che giấu hoàn toàn con quỷ dữ vừa lộ diện trước mặt Harkonnen.

Cừu non cả đời cũng chẳng bao giờ mọc được vuốt.

Sa mạc trải dài trước mắt. Thân hình vạm vỡ của cháu trai Tử tước bỗng toát mồ hôi lạnh. Hắn lắc đầu, tự nhủ rằng đó chỉ là do nỗi sợ hãi trước cơn bão đang đến gần mà thôi.

006

Điền Dã lại bị ném vào cỗ máy khuếch đại nỗi đau, và đêm đến quả nhiên anh mơ thấy ngày hôm đó.

Hỏa lực ngập trời từ trên không trút xuống, hạm đội hùng mạnh vốn là niềm tự hào của Atreides bị xuyên thủng tấm chắn bảo vệ trong biển pháo mà không kịp phòng bị, hóa thành từng đống vụn sắt trải dài dưới chân. Những người lính tay lăm lăm đoản kiếm lao vào nhau chém giết, song vô cùng nhỏ bé trước sức mạnh khủng khiếp của vũ khí hiện đại, tất cả đều trở thành vật hiến tế cùng với chiến hạm của mình. Cung điện đứng sừng sững giữa trời đất như một khối đá cẩm thạch đen khổng lồ, tựa như chứng nhân vô tình thứ ba bên cạnh trăng và trời, lạnh lùng nhìn xuống cảnh tượng tang thương, xác người la liệt.

Bàn tay mẹ vuốt ve gương mặt anh lần cuối lạnh buốt đến lạ, như chỉ qua một khoảnh khắc đã trở nên thô ráp. Bà đã tiên đoán trước cái chết của mình, nói với Điền Dã rằng đầu lâu của bà sẽ được đặt ở ngay phía trên, còn anh sẽ nhận được sự chở che cuối cùng của hội Bene Gesserit.

"Đừng quên con là Bene Gesserit, là Atreides, là người kế thừa gia tộc, và hơn hết, con là con trai của mẹ."

Anh choàng tỉnh, nước mắt lặng lẽ trào ra.

Điền Dã không nhúc nhích trong một lúc rất lâu, ngửa cổ để mặc dòng lệ ấm nóng tuôn chảy từ đôi mắt vốn đã khô cạn. Không một âm thanh nào phát ra, có lẽ vì cổ họng từng bị đầu độc của anh không còn khả năng cất lên những tiếng nức nở đau thương nữa. Chỉ đến khi một bàn tay không nhịn được vươn qua, nhẹ nhàng lau đi dòng nước mắt ấy.

Điền Dã ngẩn ra, rất mau nhận ra đó là Park Dohyeon đang ngồi bên giường, bóng dáng hắn ngược sáng dưới ánh trăng.

Những lần gặp gỡ của họ luôn diễn ra vào ban đêm, điều đó khiến Điền Dã dần quen với vẻ mặt luôn mang nét lạnh lùng áp bức của Park Dohyeon vào những thời khắc như thế này, cùng đôi mắt trong bóng tối mãi mãi không nhuốm màu cảm xúc.

Anh ngửa đầu nhìn người kia thật lâu, nước mắt chảy dọc xuống sống mũi, tựa như mẹ anh cũng đang khóc.

Điền Dã nhớ lại mình từng mơ thấy cảnh tượng này, mơ thấy chính mình tìm kiếm sự an ủi, cảm giác Park Dohyeon trực tiếp chạm vào mặt anh. Bởi nước mắt là điều cấm kỵ ở sa mạc cho nên anh không thấy ngạc nhiên, anh chỉ nhanh chóng lật người, quay lưng lại, tự tay lau sạch nước mắt.

"Cậu đến đây làm gì?"

Park Dohyeon không thu tay lại. Hắn chỉ đặt tay lên đôi vai gầy gò của Điền Dã, vỗ nhẹ như trấn an. Giọng nói trầm thấp của hắn tựa cơn gió càn quét qua những đụn cát, mang theo âm vọng từ những chấn động sâu trong lòng đất, nơi Chúa tể Sa mạc nổi trận lôi đình.

"Tôi chỉ muốn báo cho anh biết, họ đã quyết định xong."

Điền Dã khựng lại, một hơi thở hổn hển bật ra mà chính anh cũng không nhận ra, giọng nói anh thấp hơn nữa:

"Khi nào?"

"Ngày mai."

"Là thỏa thuận về hương liệu sao?"

"Hoặc có thể là một cuộc thảm sát."

"...Ừ."

Điền Dã rõ ràng muốn nói điều gì khác, về kế hoạch hành động hoặc chạy trốn, dù cả hai đã thảo luận về chuyện này vô số lần. Nhưng Park Dohyeon chẳng mấy quan tâm. Ngón tay hắn lướt qua gò má Điền Dã nơi nước mắt vẫn chưa khô hẳn, rồi dịu dàng hỏi:

"Tại sao anh lại khóc?"

"Chúng ta đang ở sa mạc, không nên lãng phí những giọt nước mắt quý giá."

Cảm giác đôi bàn tay của Park Dohyeon lướt trên làn da mình, Điền Dã bỗng thấy mình giống như một con chuột cát nhỏ bé trong lòng bàn tay hắn. Anh xoay lưng, tỏ vẻ rất tận rằng không muốn trả lời. chiếc áo sơ mi để lộ một khoảng lưng rộng, nổi bật với đôi xương bả vai gồ lên như cánh bướm. Sau một lúc yên lặng, Điền Dã cuối cùng cũng động đậy, anh chống tay ngồi dậy, rồi lặng lẽ gục đầu lên đùi Park Dohyeon, cuộn mình lại trong tư thế thoải mái nhất.

Thôi thì hãy tạm làm một chú chuột sa mạc.

Điền Dã cảm nhận được bàn tay của Park Dohyeon vuốt ve từ sống mũi, qua cằm rồi kéo dài đến tận xương cụt. Những vết chai mỏng hình thành từ việc cầm dao lâu năm khiến anh ngứa ngáy, vì vậy, những cái ôm và nụ hôn không thực trong giấc mơ lại một lần nữa hiện lên rõ ràng.

Một cách kỳ diệu, họ đã thoát khỏi khối đá màu đen này, tay trong tay xuất hiện trên đụn cát. Park Dohyeon sẽ chỉ cho anh cách nhận biết dấu hiệu của cát trống, tìm kiếm bóng dáng của những nhánh cây roi sa mạc, và tất nhiên là cả dấu vết của chuột sa mạc cùng thằn lằn cát.

Khi nói những điều đó, Park Dohyeon sẽ để Điền Dã nép vào lòng hắn để sưởi ấm.

Hắn có phải là người mà số mệnh sắp đặt sẽ dành cho con không, mẹ? Những điều tốt đẹp không tưởng trong giấc mơ ấy thực sự có thể xảy đến với con sao? Tiếng ru xa xôi văng vẳng bên tai, anh không thể phân biệt được đó là âm thanh từ giấc mơ hay thực tại nữa. Những suy nghĩ mơ hồ ùa tới.

Trong cuộc đời đầy rẫy bi kịch này, liệu con có thể mong đợi hạnh phúc không?

Nhưng đầu lâu của mẹ anh treo lơ lửng trên cao, giờ đây đã không còn có thể trả lời bất kỳ câu hỏi nào nữa.

"Tôi sẽ nói cho cậu biết, nếu chúng ta còn sống rời khỏi nơi này."

Điền Dã nghe thấy tiếng nói của chính mình, mỗi từ chất chồng lên nhau tạo thành một lời hứa. Rồi anh chìm sâu vào giấc ngủ, cả đêm trôi qua không còn mộng mị.

Ánh nắng mặt trời đã rọi trên cao khi Điền Dã bị đánh thức một cách không mấy lịch sự, lúc này mới nhận ra mình đã được bọc kỹ trong chăn và ngủ một giấc thật sự ngon lành. Mentat đứng bên cạnh, đặt một bộ lễ phục trên đầu giường, dùng giọng nói đều đều thông báo với anh rằng một nghi lễ long trọng sắp bắt đầu.

Nghi lễ long trọng, là một thỏa thuận, hay là thảm sát?

Điền Dã nghĩ rằng với người Harkonnen, hai điều này dường như chẳng khác biệt là mấy. Anh cài chiếc cúc vàng cuối cùng trên áo, khéo léo giấu thanh Gom Jabbar trong ống tay áo, rồi đi đến phòng hội nghị giữa đám đông tùy tùng.

Tử tước Harkonnen rất thích việc để hậu duệ cuối cùng của nhà Atreides đứng đâu đó ở bên cạnh mình. Điều đó như một lời tuyên bố với tất cả những kẻ đến đây bái kiến gã rằng đây là chiến lợi phẩm, là chiến thắng huy hoàng mà gã giành được. Bất cứ ai dám chống lại Harkonnen đều sẽ có kết cục như vậy.

Vì vậy trong bộ tang phục màu đen u ám, Điền Dã ôm chiếc gối nhung in biểu tượng gia tộc Harkonnen, đối diện với Park Dohyeon một lần nữa, giống như ngày họ gặp nhau lần đầu.

Phía bên kia bàn, dưới lớp áo màu đồng lục bất biến, nụ cười thờ ơ của Park Dohyeon dường như vẫn không thay đổi, đôi tay hắn nghịch một tua bạc trên cổ tay áo. Một khác biệt duy nhất là lần này, Nam tước Nikolaus đang ngồi ở đầu kia của chiếc bàn dài, lặng lẽ đọc bản hiệp ước mà họ đã thống nhất từ trước, bàn tay liên tục xoa xoa mái đầu trọc lốc, mãi chưa chịu đặt bút ký chữ nào. Tử tước Harkonnen ngồi ở đầu bàn đối diện đang thản nhiên thưởng thức bữa sáng thịnh soạn. Thân hình quá khổ khiến gã phát ra những tiếng ồn hùng hục như lợn khi được cho ăn, nhưng gã lại có vẻ nhẫn nại. Ngấu nghiến xong một miếng bít tết và uống hết nửa ly rượu vang đỏ, gã phát ra những tiếng ùng ùng từ cổ họng.

"Có vấn đề gì sao, Nikolaus? Ông có ý kiến với thỏa thuận này à?"

"Làm sao có thể, thưa ngài Tử tước. Tôi chỉ đang chờ ngài đóng dấu trước." Nikolaus xoay chiếc nhẫn có biểu tượng gia tộc trên ngón tay, vẫn giữ nguyên giọng điệu khiêm tốn và lấy lòng.

"Tốt, tốt."

Tử tước Harkonnen cầm chiếc khăn lau khóe miệng, vẫy tay ra hiệu Điền Dã bước tới rồi cầm lấy con dấu gia tộc. Gã ngắm nghía nó một lúc, trong khi người hầu đốt lớp niêm phong màu vàng óng chảy ra từ một chiếc thìa đồng, chuẩn bị đổ lên bản hiệp ước, không quên ân cần hỏi.

"Ngài đã sẵn sàng chưa?"

Người Nikolaus nhìn chằm chằm vào khuôn mặt tham lam của đám người nhà Harkonnen. Bất kể là hương liệu hay con người, tất cả đều sẽ trở thành công cụ kiếm tiền và quyền lực cho chúng. Ánh mắt ông trở nên nghiêm nghị lạ thường, như thể một cơn bão trên biển đang sắp sửa cuộn lên sau thời gian dài âm ỉ thành hình thành dạng. Ông thì thầm: "Sẵn sàng rồi."

Gần như đồng thời, cả hai bên kích hoạt lá chắn phòng hộ và rút ra những con dao giấu kín trong áo choàng, nhanh chóng lao vào một cuộc hỗn chiến.

"Chết đi! Chết đi!"

Giữa cơn hỗn loạn, ánh mắt tên cháu trai lớn của Tử tước Harkonnen như một con mãnh thú săn mồi găm chặt vào cơ thể Park Dohyeon. Cuối cùng cũng có thể nhe nanh ra, hắn vung dao chém mạnh xuống, sức mạnh khi nhảy xuống khỏi bàn lớn như một con hổ có thể chẻ đôi người ra làm hai khúc. Hắn gầm lên:

"Chính mày giết em trai tao! Nhất định là mày!"

Park Dohyeon ngay lập tức thay đổi sắc mặt, vẻ ngoài giả vờ lịch thiệp biến mất hoàn toàn. Hắn ta tự tay xé toạc lớp vỏ ngụy trang của mình, cởi phăng chiếc áo choàng vướng víu, dễ dàng né tránh cú đánh trong cảm giác không trọng lực. Hắn rất mau đã rút ra con dao găm hai lưỡi từ trong ống quần, lưỡi dao lóe lên trong một đường cong tuyệt mỹ, không chút do dự chém trả lại.

"Đi hỏi sa mạc đi."

Điền Dã đứng đó, lạnh lùng quan sát cảnh tượng một tháng trời mưu tính này biến thành cuộc thảm sát. Trước đồng tiền và quyền lợi, sinh mạng con người chẳng khác gì lớp sáp nóng chảy bị đổ vung vãi lên không trung. Y phục của anh nhanh chóng nhuốm màu máu đục, thế nhưng ánh mắt anh chỉ đăm đăm dán vào khỏi thân hình ục ịch ngay đằng trước.

Trọn vẹn hai năm trời, ngày này cuối cùng cũng đã đến. Điền Dã cảm thấy trong tim chỉ còn lại một ngọn lửa, nó đang cháy rực qua đôi mắt anh.

Tử tước vẫn ung dung ngồi giữa phòng. Gã tin đội quân sát thủ của hắn sẽ không thể để bất kỳ kẻ nào có ý đồ xấu đến gần. Đương chuẩn bị thổi còi triệu tập đội lính canh từ bên ngoài, thì đột nhiên hắn nghe thấy một giọng nói kỳ lạ nhưng đầy uy lực quát lên:

"Buông xuống!"

007

Gì... cơ...?

Ý nghĩ của Harkonnen như bị đông cứng lại, gã kiểm soát được mà hạ chiếc còi đồng xuống, ánh mắt kinh hãi khi nhìn Điền Dã tiến đến phía sau lưng mình, từ trên cao nhìn xuống khuôn mặt kinh tởm ấy của gã. Cơn giận bùng cháy dữ dội trong ánh mắt của Điền Dã, biến chúng thành một màu đỏ rực đầy căm hờn.

"Cổ họng... của mày..."

"Câm miệng!"

Âm truyền thuật, thứ âm điệu lạ lùng của những người Bene Gesserit có khả năng khiến bất kỳ ai thực hiện mọi mệnh lệnh mà họ đưa ra, kể cả việc phải chết. Giống như lời phán truyền từ các vị thần. Điền Dã từng sử dụng được âm truyền thuật, vì vậy người Harkonnen đã hủy hoại thanh quản của anh, dùng những màn tra tấn triền miên để tàn phá cơ thể vốn có khả năng chiến đấu, và dùng những đợt nhục mạ không hồi kết để đè nát tâm hồn am hiểu chính trị của anh.

Sự thật là dáng vẻ tàn tạ này của Điền Dã đã kéo dài quá lâu, điều này khiến anh không còn bị coi là mối đe dọa nữa. Không một ai biết rằng ngày qua ngày, anh vẫn lặng lẽ luyện tập lại âm truyền thuật, dù việc đó ban đầu khiến anh ho ra máu, thậm chí có nguy cơ vĩnh viễn trở thành một người câm.

"Không được nhúc nhích!"

Người Atreides mà tên Tử tước từng tin rằng đã hoàn toàn bị gã hủy hoại, giờ đây dí sát cây kim Gom Jabbar tẩm độc vào thái dương của gã. Tử tước bị bị áp chế bởi âm thanh, toàn thân cứng đờ không thể cựa quậy, gã chỉ có thể trơ mắt nhìn mũi kim càng lúc càng gần. Tấm chắn bảo vệ sắp bị xuyên thủng vì tốc độ quá chậm, phát ra ánh sáng đỏ cảnh báo nguy hiểm, trong khi lớp mỡ nhầy nhụa trên khuôn mặt gã bắt đầu run rẩy, tiếng hừ hừ như lợn bị dồn ép thoát ra từ mũi hắn khổ sở đến lạ thường.

Nhưng Điền Dã không để lòng trắc ẩn len lỏi vào tâm trí mình. Anh biết rõ sứ mệnh của mình là gì.

"Không—!"

Cháu trai của gã Tử tước cuối cùng cũng phát hiện ra cảnh tượng này, hắn hét lên đau đớn, đôi mắt đỏ ngầu. Hắn xô ngã những kẻ đang chiến đấu xung quanh mà lao về phía họ, nhưng Park Dohyeon chỉ cần một cú đấm đã đánh ngã kẻ to lớn như ngọn núi ấy xuống đất, rồi ghì lưỡi dao sắc lẹm vào cổ họng hắn ta.

Park Dohyeon quỳ một chân trên sàn, tay giữ chặt lưỡi dao dí sát vào Harkonnen. Ánh mắt hắn hướng về phía Điền Dã, im lặng như một kẻ hành quyết đang chờ lệnh, giây phút này trở thành dũng sĩ trung thành sẵn sàng thi hành mọi ý chỉ của anh.

Mãi đến khi Harkonnen tận mắt chứng kiến Điền Dã đâm cây kim Gom Jabbar vào thái dương Tử tước, Park Dohyeon mới vung dao không chút do dự. Cái đầu nặng nề của cháu trai Tử tước rơi phịch khỏi cổ, máu và ánh sáng đỏ phun trào dữ dội. Hắn ta chết đi giống như em trai mình, không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào nữa.

Điền Dã dõi theo ánh mắt Tử tước, chứng kiến đôi mắt gã bị độc tố nhuộm đen trước khi gã hoàn toàn tắt thở. Tay anh bắt đầu run lên. Hương máu nồng nặc xộc thẳng vào mũi, kéo theo những ảo ảnh hỗn loạn tràn ngập tâm trí. Đầu óc quay cuồng, anh không còn đứng vững được nữa, cho đến khi có một cánh tay mạnh mẽ ôm lấy anh.

"Hãy niệm lời chú của anh đi." Hắn thấp giọng nói.

Trận chiến gần như đã đến hồi kết, Park Dohyeon vừa dìu vừa ôm Điền Dã vào lòng, cùng Nikolaus và những binh lính còn sót lại lao ra, đối đầu với những kẻ canh gác phía bên ngoài.

"Ta không được phép sợ hãi. Ta tuyệt đối... không được phép sợ hãi."

Đúng vậy, chú ngữ ấy là gì? Chẳng phải nó chỉ đơn thuần là sự thật hay sao? Ai đã nói với anh rằng đó là một lời chú? Điền Dã nghĩ vu vơ, chợt nhận ra bản thân không còn sức để tiếp tục đọc nữa.

Trong cơn choáng váng, anh nhìn thấy từng người bọn họ đều nhanh nhẹn, đôi mắt họ là màu lam thuần khiết, hóa ra đã được thay thế bằng những người Fremen giỏi sử dụng lưỡi dao. Họ xông đến cuối hành lang nơi có một lối đi bí mật đã được mở sẵn, nhiều người Fremen được huấn luyện bài bản đang chờ đợi ở đó. Cho đến khi tất cả bọn họ rút lui, châm lửa đốt ngòi nổ đã được cài đặt sẵn.

Vụ nổ, ngọn lửa, tiếng kêu la thảm thiết. Tòa thành đen kịt đã từng khiến anh gần như phát điên nay lại một lần nữa chìm trong biển lửa.

Điền Dã mệt nhoài khép chặt đôi mắt, chẳng thể phân định rõ đây là thực hay mơ. Nhưng thẳm sâu trong tâm khảm, anh vẫn mong mọi thứ đang diễn ra đều là hiện thực, để vô số linh hồn người Atreides bị chôn vùi trong bức tường kia được giải thoát, để mẹ anh, trong biển lửa dữ dội này, có thể tìm được sự an nghỉ vĩnh hằng.

Ngày này cuối cùng cũng đã đến. Nhưng Điền Dã nhận ra hốc mắt mình khô khốc, chẳng thể rơi lấy một giọt lệ nào.

Park Dohyeon giữ chặt Điền Dã, quay sang chỉ đạo nhóm Fremen xung quanh. Hắn yêu cầu họ nhanh chóng ẩn mình vào sa mạc, mỗi người tự tìm đường quay lại thành phố ngầm. Sau khi sắp xếp xong, Park Dohyeon giơ lưỡi dao chạm nhẹ vào trán mình, nhìn về phía Nikolaus từ xa và nói:

"Thỏa thuận của chúng ta đã hoàn tất."

"Cảm ơn cậu đã cứu mạng con trai tôi suốt một tháng qua."

Nikolaus gật đầu, ông quấn khăn che kín mặt, mang theo một người hầu duy nhất lên chiếc máy bay chuồn chuồn rồi rời đi. Biển cát bao la chỉ còn lại hai người họ.

Tập kích Tử tước Harkonnen chỉ mới là bước đầu tiên, nhưng hậu quả của nó chắc chắn sẽ còn kéo dài và nghiêm trọng. Gia tộc Harkonnen đã bị khiêu khích đến cực điểm, đội quân chủ lực đóng tại thành phố Carthag đang được điều động, binh lính trấn giữ biên giới và đội quân sát thủ cũng sẽ tức tốc ập đến. Từ giây phút này trở đi, họ chính thức trở thành những kẻ đào tẩu, sẽ không có bất kỳ ai dám chống lại cơn thịnh nộ của người Harkonnen mà ra tay giúp đỡ họ.

Nhưng sa mạc thì khác. Sa mạc sẽ dang tay che chở.

Nikolaus đã thực hiện một thỏa thuận với người Fremen. Với sự nhạy bén của một thương nhân, ông sớm đoán được lòng dạ tàn nhẫn của Harkonnen chắc chắn sẽ không để lại ai còn sống sót. Để bảo vệ người thừa kế thực sự, con trai của Nikolaus đã được giấu kín. Chính vì vậy, Park Dohyeon mới thay thế cậu ta xuất hiện trong cung điện này, sống với hai bộ mặt hoàn toàn đối lập giữa ban ngày và ban đêm, mà rõ ràng con người của hắn vào ban đêm mới là chân thật nhất.

Điền Dã lặng lẽ quan sát Park Dohyeon thoăn thoắt đeo lên mình chiếc ba lô. Bên trong đó là bộ quần áo chưng cất, một chiếc lều và những vật dụng thiết yếu khác để sinh tồn giữa sa mạc khắc nghiệt.

"Tôi từng thấy đôi mắt xanh của cậu. Cậu thực chất là người Fremen, sa mạc mới là nhà của cậu." Điền Dã khẽ cười, nụ cười mang theo một sự thanh thản khó diễn tả. "Dù vậy, tôi không hiểu sao cậu lại có làn da trắng như thế."

"Vì tôi vốn là một người ngoại bang, chỉ là được người Fremen nuôi lớn."

Park Dohyeon trả lời đầy dửng dưng. Gió cuốn tung những lọn tóc trước trán hắn, đường nét trên gương mặt dưới ánh sáng ngược trở nên sắc nét, hàng mi lấp lánh ánh vàng. Điền Dã thoáng chìm vào cảnh tượng mình đã gặp không biết bao nhiêu lần trong những giấc mơ. Nhưng rồi anh gắng gượng thoát khỏi cơn mê, mạnh mẽ rút tay ra khỏi đôi tay níu tay của hắn.

"Buông tôi ra. Tôi chẳng còn sức để mà sống tiếp nữa."

Điền Dã quay người lại. Dù chưa thực sự hành động, Park Dohyeon đã nhanh chóng đoán được anh muốn co người lại ôm chặt lấy chính mình, hệt như dáng vẻ yếu đuối đêm hôm đó. Mọi sức lực gắng gượng vừa qua đã bị rút cạn, ngọn lửa phục thù cũng đã dần lụi tàn. Thứ còn lại giờ đây chỉ là sự trống rỗng và một cơ thể rã rời, vỡ nát.

"Tôi biết anh đã nhìn thấy rất nhiều điều, trong giấc mơ."

Park Dohyeon sải bước đến gần, không nói không rằng vòng tay qua vai Điền Dã, cúi đầu xuống nhìn gương mặt ngoảnh đi đầy bướng bỉnh né tránh ánh mắt của hắn. Giọng nói trầm thấp của hắn vang lên:

"Anh là một Bene Gesserit vĩ đại. Lời tiên tri của anh đâu rồi?"

Điền Dã định lên tiếng phản bác. Cho dù là Bene Gesserit hay dòng dõi Atreides, những danh xưng này vốn dĩ thuộc về cha mẹ anh, từ lâu đã bị anh gạt bỏ. Anh chỉ còn là một con người bình thường. Nhưng khi anh ngẩng đầu lên, khi đôi mắt còn ánh lên vẻ tức giận, anh bất chợt bắt gặp đôi mắt ngập trong sắc xanh của Park Dohyeon, tất thảy nhanh chóng bị thay đi bởi sự ngỡ ngàng.

Đúng vậy, màu xanh lam lay động lòng người, giống hệt như trong những giấc mơ của Điền Dã.

Dưới cơn gió ngày một lớn hơn, ánh mắt kiên định của anh dán chặt vào hắn. Cho đến khi Park Dohyeon cúi đầu xuống, giữa mái tóc tung bay tán loạn của anh, hắn đặt một nụ hôn lên gò má, nơi khóe môi, cuối cùng là một nụ hôn đầy thành kính khẽ chạm vào cánh môi lạnh giá, như thể đặt lên chính trái tim rối bời và cô độc của Điền Dã.

Điền Dã cuối cùng cũng hít thở đều trở lại. Cứ như chỉ đến khi nụ hôn ấy xảy ra, mọi điều anh từng nhìn thấy trong giấc mơ mới thực sự trở thành hiện thực.

"Còn cả một con đường dài phía trước, sa mạc cũng vậy."

Park Dohyeon chìa tay ra nắm lấy tay anh, lần này Điền Dã đã thôi không khước từ. Cả hai cùng cùng nhau bước vào sa mạc mênh mông tựa như đang tìm kiếm dấu vết của sự sống giữa lòng cái chết.

"Muốn đi tìm một con chuột sa mạc không?"