Cậu thiếu gia nhà họ Lâm từng cao quý, được nhiếp chính vương nhặt về từ khu ổ chuột, đã trở thành một thứ hàng phế phẩm rụt rè, co rúm......
【Sủng thụ audio】
Ta từng là cậu thiếu gia cao quý nhà họ Lâm, thích tên thị vệ ít nói bên cạnh tên A Mặc.
Ta tự tay dạy hắn viết chữ, chia đôi miếng ngọc bội gia truyền, khắc lên chữ “Thanh” và “Mặc”.
Hắn lại tự tay đẩy ta xuống địa ngục, khiến nhà ta tan cửa nát nhà.
Năm năm sau gặp lại, hắn đã là nhiếp chính vương quyền khuynh triều chính.
Còn ta, là tên ăn mày không bằng cả chó hoang.
Hắn đón ta về vương phủ, ta lại theo bản năng rụt đầu lại khi hắn giơ tay lên
Năm năm nay, ta đã phải chịu quá nhiều trận đòn roi. Hắn tưởng ta đã trở lại thành thiếu niên hay cười ngày xưa, nhưng không biết đó đều là sự giả dối vì ta sợ làm hắn không vui.
Trong vương phủ, ta ngày đêm không thể ngủ, sợ rằng đây lại là một trò chơi trước cho hy vọng rồi lại nghiền nát tàn nhẫn.
Cho đến ngày ta chết, hắn mới phát hiện miếng ngọc bội tàn tạ giấu dưới gối ta suốt năm năm.
Ngay cả lúc hận hắn nhất, ta cũng không vứt bỏ
“Thanh Vũ...” Giọng hắn run rẩy, “Đừng đi... cho ta thêm một cơ hội nữa...”
môi ta động đậy, dường như muốn nói gì đó, cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng thở dài gần như không thể nghe thấy.......
Ánh nắng mùa xuân xuyên qua cành lê, rắc những vệt sáng lốm đốm trên con đường lát đá xanh. Lâm Thanh Vũ mười sáu tuổi xách lồng chim, ngân nga một khúc nhạc dạo chơi trong vườn sau nhà. Con chim họa mi trong lồng hót líu lo, hòa cùng giọng hát trong trẻo của cậu.
“Tiểu thiếu gia, lão gia nói hôm nay người phải học thuộc hết 《Luận ngữ》 mới được ra ngoài chơi.” A Phúc, tiểu đồng theo sau, nhắc nhở với vẻ mặt ủ rũ.
Lâm Thanh Vũ quay đầu lại làm mặt quỷ: “Biết rồi biết rồi, ta ra ngoài tìm cảm hứng mà! Suốt ngày ru rú trong thư phòng, đầu óc sắp biến thành gỗ rồi.”
Cậu vừa quay người định đi tiếp, bỗng nhiên thoáng thấy một bóng người lạ đứng dưới gốc lê. Đó là một thiếu niên khoảng mười tám, mười chín tuổi, mặc bộ y phục thị vệ màu xanh đen, lưng thẳng tắp như cây tùng, khuôn mặt tuấn tú nhưng lạnh lùng. Ánh nắng xuyên qua những cánh hoa rơi trên vai hắn, như thể khoác lên người hắn một lớp lụa mỏng màu trắng tuyết.
“Ồ? Ngươi là người mới đến à?” Mắt Lâm Thanh Vũ sáng lên, ba bước thành hai bước chạy tới. Tên thị vệ dường như không ngờ bị bắt chuyện, hơi vội vàng hành lễ: "Bẩm tiểu thiếu gia, thuộc hạ là Trần Mặc, hôm qua mới vào phủ làm việc."
Lâm Thanh Vũ đi vòng quanh Trần Mặc một vòng, nhìn từ trên xuống dưới: "Trần Mặc... Im lặng là vàng, tên của ngươi đúng là thích hợp." Hắn đột nhiên lại gần, gần như muốn dán vào mặt đối phương: "Ngươi đẹp trai thật đấy, sao lại cứ đăm đăm một mặt? Cười một cái đi!"
Trần Mặc bị sự thân mật đột ngột này làm cho giật mình lùi lại nửa bước, vành tai hơi đỏ lên: "Tiểu thiếu gia nói đùa rồi..."
"Cứ gọi ta là Thanh Vũ được rồi!" Thiếu niên cười cong mắt, hoàn toàn không để ý đến sự khác biệt thân phận: "Cha ta quy tắc phiền chết đi được,  chúng ta làm bạn bè được không !"
A Phúc phía sau vội đến giậm chân: "Tiểu thiếu gia! Như vậy không hợp quy tắc!"
Lâm Thanh Vũ làm ngơ, vươn tay kéo tay áo Trần Mặc: " Lại đây, ta dẫn ngươi đi xem thỏ ta nuôi! Mới sinh được vài ngày, mềm mại đáng yêu lắm!”
Trần Mặc đứng cứng tại chỗ, tiến không được lùi cũng không xong. Hắn vào phủ là để điều tra mối liên hệ giữa Lâm gia và vụ án máu năm đó, không ngờ ngày đầu tiên đã gặp phải vị thiếu gia không theo lẽ thường này.
“Tiểu thiếu gia, thuộc hạ còn nhiệm vụ tuần tra...”
“Tuần tra cái gì chứ, ban ngày ban mặt thế này, chẳng lẽ còn có kẻ trộm dám xông vào Lâm phủ?” Lâm Thanh Vũ không nói lời nào kéo hắn đi, “Ngươi sau này cứ đi theo ta, ta nói với cha ta một tiếng là được.”
Trần Mặc bất đắc dĩ, đành phải theo sau. Hắn cúi đầu nhìn ống tay áo bị nắm chặt, ngón tay thon dài của thiếu niên nổi bật trên nền vải màu sẫm trông đặc biệt trắng nõn. Một cảm giác kỳ lạ dâng lên trong lòng, khiến hắn nhất thời quên rút tay về.
Đến chuồng thỏ, Lâm Thanh Vũ lập tức buông hắn ra, ngồi xổm xuống cẩn thận ôm ra một con thỏ nhỏ trắng như tuyết. “Ngươi xem! Đáng yêu biết bao!” Cậu  giơ nó ra trước mặt Trần Mặc như khoe báu vật, "ngươi sờ thử xem, mềm mại lắm!"
Trần Mặc do dự đưa tay ra, đầu ngón tay vô tình chạm vào mu bàn tay Lâm Thanh Vũ, rụt lại ngay lập tức như bị bỏng. Thiếu niên lại hoàn toàn không hay biết, vẫn cười rạng rỡ: "ngươi sợ gì chứ, nó đâu có cắn ngươi."
Ánh nắng xuyên qua hàng mi dày của Lâm Thanh Vũ, đổ bóng mờ trên má. Trần Mặc chợt nhận ra, khi cậu thiếu gia này cười, bên má phải có một lúm đồng tiền ẩn hiện.
"A Mặc!" Lâm Thanh Vũ đột nhiên gọi.
Trần Mặc sững sờ: "Cái gì?"
"Ta quyết định gọi ngươi là A Mặc!" Lâm Thanh Vũ đắc ý tuyên bố, "Thân mật hơn Trần Mặc nhiều, đúng không?"
"Cái này... không ổn..." Có gì không ổn sao? Cứ quyết định vậy đi!" Lâm Thanh Vũ đặt chú thỏ nhỏ trở lại, phủi phủi vụn cỏ trên tay đứng dậy, "A Mặc, từ hôm nay trở đi ngươi chính là thị vệ riêng của ta!"
Trần Mặc há miệng định từ chối, nhưng khi đối diện với đôi mắt lấp lánh đó thì im bặt. Lẽ ra cậu nên giữ khoảng cách để tiện điều tra, nhưng tận đáy lòng lại mơ hồ mong chờ khoảng thời gian ở bên thiếu niên đầy nắng này.
"Vâng, tiểu thiếu gia." Cuối cùng cậu đáp khẽ, không để ý thấy khóe miệng mình hơi cong lên.
Lâm Thanh Vũ reo lên một tiếng, lại kéo tay cậu: "Đi! Ta dẫn ngươi đi ăn bánh hoa quế bếp vừa làm xong!"
Trần Mặc để mặc mình bị kéo đi về phía trước, nhìn dải ruy băng trên tóc thiếu niên phía trước bay bay trong gió, đột nhiên cảm thấy ánh nắng hôm nay ấm áp lạ thường. Cậu tạm thời quên mất mục đích vào phủ, quên đi mối thù máu, chỉ muốn đắm chìm trong giây phút bình yên này. Điều hắn không biết là, bánh xe vận mệnh đã bắt đầu quay, cuốn hai sinh mệnh vốn nên đối địch vào nhau, không thể tách rời nữa.
Đêm càng khuya sương càng nặng, ánh nến ở phòng phía tây phủ Lâm gia đã tắt từ lâu. Trần Mặc lặng lẽ rời giường, thay một bộ đồ đi đêm. Hắn áp tai vào cửa nghe một lát, xác nhận bên ngoài không có ai, rồi nhẹ nhàng mở cửa sổ, lật người ra ngoài như một chiếc lá rụng.
Ánh trăng như nước, mạ lên mái hiên và cột hành lang phủ Lâm gia một lớp bạc lấp lánh. Trần Mặc men theo bóng tối dưới chân tường di chuyển, mỗi bước đi đều tính toán chính xác, tránh khỏi gia đinh tuần tra. Hắn đã thuộc lòng bố cục phủ Lâm gia hơn—— nửa tháng nay, hắn mượn cơ hội chơi đùa cùng Lâm Thanh Vũ, đã sớm sờ rõ từng ngóc ngách.
Ổ khóa cửa Tàng thư các trong tay hắn chỉ vài ba cái đã bị cạy ra. Trần Mặc né người vào trong, tiện tay khép hờ cửa lại. Trong bóng tối, mắt hắn nhanh chóng thích nghi, chính xác tìm thấy giá sách cất giữ sổ sách nhà họ Lâm." Cảnh Nguyên mười hai năm...” Hắn lẩm bẩm, ngón tay lướt qua từng hàng sổ sách, cuối cùng dừng lại ở một cuốn sổ bìa màu xanh đậm. Hô hấp của Trần Mặc hơi gấp gáp, lấy cuốn sổ xuống, dựa vào ánh trăng lọt qua khe cửa sổ mà lật xem.
Tiếng giấy lật trong đêm tĩnh mịch đặc biệt rõ ràng. Lông mày của Trần Mặc càng nhíu chặt hơn, đột nhiên, ngón tay hắn dừng lại ở một trang nào đó, ánh mắt bỗng trở nên sắc bén như dao.
“Quả nhiên...” Hắn lẩm bẩm một mình, đầu ngón tay hơi run rẩy, “Năm đó nhà họ Lâm quả thật đã tham gia vào chuyện đó...”
Một cơn gió đêm đột nhiên thổi mở khe cửa sổ, cây nến trên giá nến “tách” một tiếng khẽ. Trần Mặc vội vàng đóng cuốn sổ lại, cảnh giác nhìn quanh. Xác nhận không có ai, hắn cẩn thận đặt cuốn sổ về chỗ cũ, nhưng dừng lại một chút ở khoảnh khắc cuối cùng.
Khuôn mặt tươi cười ngây thơ, hồn nhiên của Lâm Thanh Vũ đột nhiên hiện lên trong đầu hắn.
Trần Mặc nhắm mắt lại, cố gắng đè nén tình cảm khác lạ trong lòng. Mối thù sâu như biển, không thể không báo. Hắn hít một hơi thật sâu, đẩy sổ sách về chỗ cũ, xoay người chuẩn bị rời đi.
Đúng lúc này, từ xa truyền đến tiếng bước chân. Thân hình Trần Mặc cứng đờ, nhanh chóng lách ra sau giá sách. Tiếng bước chân ngày càng gần, kèm theo tiếng va chạm lách cách của chùm chìa khóa.
"Lạ thật, sao cửa không khóa kỹ..." là giọng nói của Lâm Trung, lão quản gia phủ họ Lâm.
Trần Mặc nín thở, tay ấn vào con dao găm bên hông. Ngay khoảnh khắc lão quản gia đẩy cửa bước vào, một con mèo đen đột nhiên nhảy từ bệ cửa sổ xuống, "meo" một tiếng rồi vọt ra ngoài.
"Thì ra là mày, đồ súc sinh này..." lão quản gia lẩm bẩm, khóa cửa lại rồi rời đi.
Trần Mặc lại đợi thêm một khắc trong bóng tối, xác nhận an toàn rồi mới chui ra khỏi chỗ nấp. Trên trán hắn đã lấm tấm một lớp mồ hôi mỏng, lòng bàn tay lạnh ngắt. Sau khi trèo qua cửa sổ trở về phòng mình, hắn ngồi bên giường, nhìn chằm chằm  vào đôi tay mình rất lâu.
Đôi tay đó, vừa nãy suýt chút nữa đã nhuốm máu.
"A Mặc! Sao ngươi lại ngẩn người nữa vậy?"
Giọng nói trong trẻo đánh thức Trần Mặc khỏi dòng suy nghĩ. Cậu  ngước mắt lên, thấy Lâm Thanh Vũ đứng ở cửa thư phòng, tay ôm mấy quyển sách, ánh nắng từ phía sau chiếu vào, phủ lên người cậu một vầng sáng vàng.
"Tiểu thiếu gia." Trần Mặc lập tức đứng dậy hành lễ.
Lâm Thanh Vũ bĩu môi: "Đã bảo riêng tư thì gọi ta là Thanh Vũ thôi mà." Cậu nhảy chân sáo vào, đặt sách lên bàn, "Xem ta mang gì đến cho ngươi này!  Trần Mặc nhìn về phía mấy cuốn sách kia - 《Tam Tự Kinh》, 《Thiên Tự Văn》, 《Luận Ngữ Sơ Giải》, đều là sách vỡ lòng. Cậu nghi hoặc nhìn về phía Lâm Thanh Vũ.
“Ta nghe nói ngươi không biết chữ,” mắt Lâm Thanh Vũ sáng lấp lánh, “ta đến dạy ngươi đọc sách viết chữ có được không?”
Cổ họng Trần Mặc nghẹn lại. Cậu không phải là không biết chữ, ngược lại, từ nhỏ cậu đã đọc nhiều thi thư. Nhưng để che giấu thân phận, khi vào phủ cậu đã nói dối mình là cô nhi, chưa từng đi học. Không ngờ Lâm Thanh Vũ lại ghi nhớ trong lòng, còn tự mình đến dạy cậu.
“Cái này... phiền toái cho tiểu thiếu gia quá.” Trần Mặc nói khẽ.
“Không phiền toái không phiền toái!” Lâm Thanh Vũ đã kéo một chiếc ghế ngồi xuống bên cạnh cậu, mở 《Tam Tự Kinh》 ra, “Nào, đọc theo ta: Nhân chi sơ, tính bổn thiện...”
Trần Mặc nhìn khuôn mặt nghiêng ở gần ngay trước mắt, hàng mi dày của thiếu niên khẽ rung động trong ánh nắng, theo nhịp điệu lời nói của cậu ấy.  Dưới ánh nắng mặt trời, chúng giống như hai chiếc quạt nhỏ, khẽ rung lên theo nhịp điệu lời nói của cậu. Một mùi hương hoa mộc lan thoang thoảng bay ra từ người Lâm Thanh Vũ, không biết là hương xông hay mùi dầu gội.
“A Mặc?” Lâm Thanh Vũ nghi ngờ quay đầu lại, bắt gặp ánh mắt tập trung của Trần Mặc. Hai người ở gần nhau đến mức có thể cảm nhận được hơi thở của nhau.
Trần Mặc đột nhiên ngả người ra sau, suýt chút nữa ngã khỏi ghế. Lâm Thanh Vũ “phì” một tiếng cười: “ngươi làm gì vậy? Ta đâu có ăn thịt ngươi!”
“Thuộc hạ thất lễ...” Tai Trần Mặc nóng bừng.
Lâm Thanh Vũ đột nhiên vươn tay nhéo nhéo dái tai cậu: “Oa, tai ngươi đỏ quá A Mặc! Có phải bị sốt rồi không?” Vừa nói vừa định sờ trán cậu.
Trần Mặc hoảng loạn nắm lấy cổ tay không yên phận đó: “Tiểu thiếu gia, đừng...”  Hai người đồng thời sững sờ. Cổ tay Lâm Thanh Vũ mảnh khảnh như thể chỉ cần bẻ là gãy, Trần Mặc có thể cảm nhận rõ ràng nhịp đập của mạch máu dưới da. Hắn buông tay ra như bị bỏng, tim đập thình thịch.
“Đúng, xin lỗi, thuộc hạ đã mạo phạm...”
Lâm Thanh Vũ lại cười càng rạng rỡ hơn: “A Mặc, dáng vẻ ngại ngùng của ngươi thật thú vị!” Hắn cố ý lại gần thêm chút nữa, “Đến đây, đến đây, hôm nay chúng ta nhất định phải học viết tên của ngươi!”
Trần Mặc bất lực, đành phải cầm bút lông, dưới sự “chỉ dẫn” của Lâm Thanh Vũ, viết nguệch ngoạc hai chữ “Trần Mặc”. Lâm Thanh Vũ ở bên cạnh vỗ tay tán thưởng, như thể hắn đã làm được điều gì đó phi thường.
“Viết thật đẹp!” Lâm Thanh Vũ không hề keo kiệt lời khen ngợi, “Ngày mai ta dạy ngươi viết tên của ta!”
Nhìn dáng vẻ hưng phấn của thiếu niên, trong lòng Trần Mặc dâng lên một cảm xúc khó tả. Hắn vốn nên tận dụng cơ hội này để tiếp cận cậu , thu thập thêm nhiều thông tin tình báo. Nhưng khi Lâm Thanh Vũ lại gần đến vậy,.  Khi nhìn hắn bằng ánh mắt thuần khiết như vậy, hắn lại có chút... không nỡ.
“Nghe nói tiểu thiếu gia  tự mình dạy chữ cho người mới đến?”
“Đúng vậy, ngày nào cũng chạy đến phòng thị vệ, còn ra thể thống gì nữa!”
“Tên nhóc đó từ đâu đến? Vừa đến đã được tiểu thiếu gia để mắt...”
Trần Mặc đứng ở góc khuất, mặt không cảm xúc lắng nghe lời bàn tán của mấy tên thị vệ. Vốn dĩ hắn không muốn để tâm, nhưng lại nghe thấy một giọng nói thô lỗ nói:
“Chẳng qua chỉ là một đứa con  hoang không cha không mẹ, dựa vào khuôn mặt để quyến rũ tiểu thiếu gia thôi. Bữa khác phải dạy dỗ nó cho ra quy củ.” Trần Mặc ánh mắt lạnh lùng, chậm rãi bước ra khỏi bóng tối. Mấy tên thị vệ thấy hắn, lập tức im bặt, chỉ có tên đại hán vừa nói chuyện——đội trưởng thị vệ Triệu Thiết Trụ——khiêu khích nhìn chằm chằm hắn.
“Trần Mặc, nghe nói gần đây ngươi rất được sủng ái à?” Triệu Thiết Trụ nói với giọng âm dương quái khí, “Ngay cả một chữ bẻ đôi cũng không biết mà cũng có thể làm 'thầy' của tiểu thiếu gia sao?”
Xung quanh vang lên vài tiếng cười nhạo. Trần Mặc sắc mặt không đổi, chỉ nhàn nhạt nói: “Thuộc hạ chỉ là làm tròn bổn phận.”
“Bổn phận?” Triệu Thiết Trụ tiến lên một bước, gần như dán vào mặt Trần Mặc, “Bổn phận của thị vệ là bảo vệ chủ tử, không phải lấy sắc hầu người!”
Trong mắt Trần Mặc xẹt qua một tia hàn quang, nhưng rất nhanh lại khôi phục bình tĩnh. Hắn hơi cúi đầu: “Lời đội trưởng dạy bảo rất đúng.”
Triệu Thiết Trụ thấy hắn thuận theo như vậy, càng thêm đắc ý, vươn tay vỗ vỗ mặt hắn: “Biết điều là tốt rồi. Nhớ kỹ thân phận của mình, đồ tạp chủng.”Trần Mặc đứng tại chỗ, nhìn bóng lưng Triệu Thiết Trụ nghênh ngang rời đi, bàn tay buông thõng bên hông từ từ nắm chặt. Nếu là ngày xưa, người này đã là một thi thể rồi. Nhưng bây giờ... hắn nhớ lại vẻ mặt chuyên chú của Lâm Thanh Vũ khi dạy hắn viết chữ, từ từ buông lỏng nắm đấm.
"Trần Mặc?" Một giọng nói mềm mại từ phía sau truyền đến.
Trần Mặc xoay người, nhìn thấy Lâm Thanh Vũ đứng dưới hành lang, trong lòng ôm mấy cuộn tranh, lông mày hơi nhíu: "Triệu Thiết Trụ lại tìm ngươi gây chuyện à?"
"Không có, tiểu thiếu gia." Trần Mặc bước nhanh tới, nhận lấy cuộn tranh trong tay y, "Đội trưởng chỉ đang dạy dỗ thuộc hạ."
Lâm Thanh Vũ bĩu môi: "Ngươi đừng nói đỡ cho hắn. Ta đều nghe thấy hết rồi!" Y đột nhiên nắm lấy tay Trần Mặc, "Đi, theo ta đi gặp phụ thân, ta muốn ông ấy đổi chức vụ cho ngươi, sau này ngươi sẽ chuyên đi theo ta, xem ai còn dám ức hiếp ngươi!"
Trần Mặc giật mình. Nếu thực sự trở thành thị vệ thân cận của Lâm Thanh Vũ, việc tiếp xúc với bí mật nhà họ Lâm sẽ dễ dàng hơn. Nhưng nhìn bộ dạng thiếu niên bênh vực mình, lồng ngực hắn như bị đè một tảng đá, nặng trĩu khó chịu.
“Tiểu thiếu gia, không cần...”
“Cái gì không cần!” Lâm Thanh Vũ hậm hực nói, “Ngươi là người của ta, ta không cho phép người khác ức hiếp ngươi!”
Trần Mặc sững sờ. Ba chữ “người của ta” như một chiếc búa nhỏ, khẽ gõ vào tim hắn. Hắn mặc Lâm Thanh Vũ kéo tay đi về phía trước, ánh nắng xuyên qua kẽ lá râm ran rắc xuống hai người, bóng dáng trước sau đan xen trên mặt đất, như thể vốn dĩ nên thân mật không kẽ hở như vậy.
Khoảnh khắc này, Trần Mặc chợt nhận ra một sự thật đáng sợ: hắn ngày càng khó liên kết Lâm Thanh Vũ với thân phận “con trai kẻ thù”. 

Mưa đã rơi suốt ba ngày.
Trần Mặc đứng dưới hành lang, nhìn con đường lát đá xanh bóng loáng dưới mưa. Trận mưa thu đến bất ngờ, Lâm Thanh Vũ hôm trước chơi đùa trong vườn, dầm mưa mà không chịu thay quần áo ngay, kết quả là tối đó phát sốt cao.
"A Mặc, tiểu thiếu gia lại sốt rồi!" A Phúc hoảng hốt chạy từ nội viện ra, vạt áo còn dính nước, "Không cho uống thuốc được, cứ nói mê sảng, lão gia lại ra ngoài rồi, giờ phải làm sao đây!"
Trần Mặc thót tim, không chút do dự sải bước về phía nội viện. Theo quy tắc, thị vệ không được vào nội thất của chủ tử, nhưng lúc này hắn không còn bận tâm đến những điều đó nữa.
Căn phòng của Lâm Thanh Vũ nồng nặc mùi thuốc. Thiếu niên trên giường hai má đỏ bừng, trên trán đắp một chiếc khăn đã nguội, môi khô nứt nẻ. Cậu  bồn chồn cựa quậy, miệng lẩm bẩm gọi gì đó.  ... A... Mặc..."
Tim Trần Mặc như bị một bàn tay vô hình siết chặt. Hắn bước nhanh đến bên giường, nhận lấy chiếc khăn mới từ tay người hầu gái, ngâm vào nước đá, vắt khô rồi nhẹ nhàng đắp lên trán Lâm Thanh Vũ đang bỏng rát.
"Lấy thêm ít đá nữa đi." Hắn không ngẩng đầu lên ra lệnh, giọng nói trầm hơn bình thường vài phần.
A Phúc và người hầu gái nhìn nhau, nhưng thấy động tác chăm sóc thành thạo của Trần Mặc, vẫn tuân lời lui xuống.
Căn phòng trở nên yên tĩnh, chỉ còn lại tiếng thở gấp gáp của Lâm Thanh Vũ và tiếng mưa rơi rả rích ngoài cửa sổ. Trần Mặc ngồi bên mép giường, cẩn thận dùng khăn ướt lau cổ cho thiếu niên đẫm mồ hôi. Khi ngón tay hắn vô tình chạm vào xương quai xanh mảnh khảnh đó, Lâm Thanh Vũ đột nhiên mở mắt.  “A Mặc...” Giọng nói của thiếu niên khàn đến mức gần như không nghe rõ, nhưng đôi mắt lại sáng kinh ngạc, như hai ngọn lửa đang cháy.
“Tiểu thiếu gia, tôi đây.” Trần Mặc vô thức làm dịu giọng nói, “Uống chút nước được không?”
Lâm Thanh Vũ lắc đầu, đột nhiên nắm lấy cổ tay Trần Mặc. Sức lực của người đang phát sốt lớn đến kinh ngạc, Trần Mặc nhất thời không thể thoát ra.
“Đừng đi...” Ánh mắt Lâm Thanh Vũ lờ đờ, rõ ràng vẫn đang sốt cao, “Ta... ta dạy ngươi... viết chữ...”
Cổ họng Trần Mặc nghẹn lại. Hắn nhẹ nhàng gỡ từng ngón tay Lâm Thanh Vũ, nhét bàn tay nóng bỏng đó trở lại trong chăn: “Tôi không đi, tiểu thiếu gia nghỉ ngơi cho tốt.”
Khi người hầu gái bưng chậu nước đá vào, nhìn thấy người thị vệ ngày thường lạnh lùng đang cúi người thì thầm bên tai thiếu gia điều gì đó, vẻ mặt dịu dàng chưa từng thấy.  Khi trời vừa hửng sáng, cơn sốt của Lâm Thanh Vũ cuối cùng cũng giảm. Trần Mặc xoa xoa cổ đau nhức, chuẩn bị đứng dậy rời đi, nhưng lại nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài cửa.
Lâm lão gia đứng ở cửa với vẻ mặt âm trầm, ánh mắt như dao quét qua bàn tay đang nắm chặt của Trần Mặc và con trai ông – không biết từ lúc nào, Lâm Thanh Vũ lại nắm lấy vạt áo của Trần Mặc
“Ra ngoài.” Lâm lão gia lạnh lùng nói.
Trần Mặc nhẹ nhàng rút vạt áo về, đi theo Lâm lão gia ra gian ngoài. Gia chủ Lâm gia đã ngoài ngũ tuần, quay người giáng một cái tát, đánh Trần Mặc quay đầu đi, một vệt máu rỉ ra từ khóe miệng.
“Tên thị vệ hèn mọn, cũng dám tự tiện vào nội thất của chủ tử?” Lâm lão gia hạ thấp giọng, nhưng không kìm được cơn giận, “Con trai ta còn nhỏ chưa hiểu chuyện, lẽ nào ngươi cũng quên thân phận của mình sao?”
Trần Mặc cụp mắt xuống, không lau vết máu ở khóe miệng: “Thuộc hạ biết sai.”  Lâm lão gia cười lạnh: "Biết sai à? Ta thấy ngươi có ý đồ không nên có. Thanh Vũ sau này sẽ thừa kế gia đình họ Lâm, cưới tiểu thư danh giá, ngươi là cái thá gì?"
Mỗi chữ như kim châm vào tim Trần Mặc. Hắn cắn chặt răng, không để lộ chút cảm xúc nào.
"Từ hôm nay trở đi, không được phép lại gần Thanh Vũ nữa." Lâm lão gia hất tay áo quay người: "Nếu có lần sau, đừng trách ta không khách khí."
Trần Mặc đứng tại chỗ, cho đến khi tiếng bước chân của Lâm lão gia biến mất hoàn toàn. Hắn từ từ đưa tay lau vết máu ở khóe miệng, ánh mắt u ám không rõ.
Thân phận. Lại là thân phận. Mười lăm năm trước, chính những người này đã dùng hai chữ "thân phận" để quyết định sự sống chết của cả gia đình hắn.  Ngày thứ ba sau khi Lâm Thanh Vũ khỏi bệnh, cuối cùng cậu cũng được phép xuống giường hoạt động. Việc đầu tiên cậu làm là đi khắp nơi tìm Trần Mặc, nhưng phát hiện đối phương dường như cố ý trốn tránh cậu. Hỏi A Phúc, A Phúc ấp úng; hỏi các thị vệ khác, đều nói không biết.
Mãi đến chạng vạng tối, cậu mới tìm thấy Trần Mặc đang lau kiếm dưới gốc cây hòe già bên cạnh sân tập võ.
“A Mặc!” Lâm Thanh Vũ vui vẻ chạy tới, “Mấy ngày nay ngươi đi đâu vậy? Ta tìm không thấy ngươi!”
Trần Mặc khựng lại một chút, ngay sau đó đứng dậy hành lễ: “Sức khỏe tiểu thiếu gia đã đỡ rồi chứ?” Giọng điệu cung kính mà xa cách.
Lâm Thanh Vũ ngây người. Giọng điệu này, là giọng Trần Mặc mới vào phủ mới dùng. Cậu nghi ngờ nghiêng đầu: “A Mặc, ngươi bị sao vậy? Có phải phụ thân ta…”
“Tiểu thiếu gia lo lắng quá rồi.” Trần Mặc ngắt lời cậu, mắt lại không dám nhìn thẳng vào cậu, “Thuộc hạ chỉ là nhớ lại bổn phận của mình.”  Lâm Thanh Vũ cắn môi, đột nhiên lấy ra một túi vải nhỏ từ trong lòng, nhét vào tay Trần Mặc: "Cho ngươi."
Trần Mặc mở túi vải ra, bên trong lại là một miếng ngọc bội bạch ngọc, trong suốt, mặt trước khắc hoa văn tre tinh xảo, mặt sau có một chữ "Thanh" nhỏ.
"Cái này..."
"Ta lén lấy từ kho ra," mắt Lâm Thanh Vũ lấp lánh, "xin phụ thân mãi ông mới đồng ý cho tôi. Ngươi đeo thử xem?"
Ngón tay Trần Mặc hơi run rẩy. Miếng ngọc bội này vừa nhìn đã biết giá trị không nhỏ, quan trọng hơn, nó đại diện cho tấm lòng của Lâm Thanh Vũ - chữ "Thanh" ấy, không cần nói cũng hiểu.
"Tiểu thiếu gia, cái này quá quý giá, thuộc hạ không thể..."
Ta không quan tâm!” Lâm Thanh Vũ đột nhiên đỏ mắt, “Rõ ràng ngươi đã hứa sẽ gọi ta là Thanh Vũ lúc riêng tư, bây giờ lại một tiếng 'tiểu thiếu gia', một tiếng 'thuộc hạ'... ngươi có phải ghét ta rồi không?”
Trần Mặc cảm thấy nhói ở ngực. Sao hắn có thể ghét cậu ấy? Nửa tháng qua là khoảng thời gian hắn cảm thấy mình “sống” nhất trong mười năm. Nhưng...
“Tôi... tôi chỉ là một thị vệ.” hắn khó khăn nói.
Lâm Thanh Vũ chụp lấy miếng ngọc bội, nhón chân muốn đeo lên cổ Trần Mặc: “Ta không quan tâm ngươi là ai, cái ta thích thì ta phải tặng!” Trần Mặc đành cúi người phối hợp, khi miếng ngọc ấm áp áp vào ngực,hắn như nghe thấy tiếng tim mình đập dữ dội. Lâm Thanh Vũ hài lòng lùi lại một bước, chiêm ngưỡng kiệt tác của mình: "Đẹp thật! Sau này đây là tín vật ta tặng ngươi, không được tháo xuống!"
Trần Mặc muốn nói điều này không hợp quy củ, muốn nói nếu bị lâm lão gia nhìn thấy sẽ gặp rắc rối lớn, nhưng nhìn ánh mắt mong đợi của thiếu niên, mọi lời nói đều nghẹn lại trong cổ họng. Hắn khẽ gật đầu: "...Được."  Lâm Thanh Vũ reo lên vui mừng, lao tới ôm lấy hắn: "A Mặc tốt nhất!"
Trần Mặc cứng đờ tại chỗ, hai tay lơ lửng giữa không trung, không dám ôm lại cũng không dám đẩy ra. Mùi hương thuốc thoang thoảng trên người Lâm Thanh Vũ vương vấn nơi chóp mũi, khiến hắn nhớ lại khoảng thời gian thức đêm bên giường bệnh đó.
"Thanh Vũ..." Cuối cùng hắn chỉ khẽ vỗ nhẹ lưng thiếu niên, giọng nói nhỏ đến mức gần như không nghe thấy, "Cảm ơn."
Đêm khuya thanh vắng, Trần Mặc một lần nữa lẻn vào thư viện gia đình họ Lâm. Lần này hắn tìm thấy một mật lục ghi chép về những biến động triều đình mười lăm năm trước. Dưới ánh trăng yếu ớt, hắn đọc kỹ từng dòng, sắc mặt ngày càng trầm xuống.
"Quả nhiên..." Ngón tay hắn dừng lại ở một cái tên—Lâm Chính Hồng, cha của Lâm Thanh Vũ, năm đó quả thực đã tham gia vào hành động đàn áp gia đình họ Trần, hơn nữa còn là một trong những kẻ chủ mưu chính.
Trần Mặc  cúi xuống nhìn miếng ngọc ấm áp dán lên ngực, hắn dường như nghe thấy tiếng tim mình đập dữ dội. Trần Mặc gập sách lại, lòng nặng trĩu. Nửa tháng qua, hắn gần như quên mất mục đích ban đầu khi vào phủ. Nụ cười, giọng nói, và cả miếng ngọc bội dán chặt nơi trái tim của Lâm Thanh Vũ... tất cả đều khiến hắn dao động.
Nhưng mối thù máu không thể không báo.
Hắn lặng lẽ trở về phòng thị vệ, lấy miếng ngọc bội từ trong lòng ra. Dưới ánh trăng, bạch ngọc tỏa ánh sáng dịu dàng, chữ  (Thanh) hiện rõ ràng. Trần Mặc nhìn chằm chằm vào nó hồi lâu, cuối cùng không đặt lại vào hộp mà đeo lại vào cổ, giấu vào trong áo.
Miếng ngọc bội dán vào vị trí trái tim hơi nóng lên, như thể đang thầm lên án sự lừa dối của hắn.
Những ngày tiếp theo, bề ngoài Trần Mặc nối lại sự thân thiết với Lâm Thanh Vũ, nhưng mỗi khi thiếu niên muốn tiến thêm một bước, hắn đều khéo léo giữ khoảng cách. Lâm Thanh Vũ dường như nhận ra điều gì đó, nhưng không vạch trần, chỉ càng bám người hơn.
“A Mặc, nhìn con bướm này!” Lâm Thanh Vũ đuổi theo một con bướm phượng cánh xanh trong vườn, tiếng cười trong trẻo như chuông.
Trần Mặc dựa vào cột hiên nhìn, khóe miệng bất giác nhếch lên. Dưới ánh mặt trời, vạt áo của Lâm Thanh Vũ bay phấp phới, như một chú chim nhỏ vui vẻ. Ai có thể ngờ, một thiếu niên thuần khiết như vậy, lại là con trai của kẻ thù?
“Tiểu thiếu gia, chạy chậm thôi, coi chừng ngã.” hắn không nhịn được lên tiếng nhắc nhở.
Lâm Thanh Vũ quay đầu lại làm mặt quỷ với hắn: “ngươi đuổi kịp ta đi, ta sẽ nghe lời ngươi!” Nói xong quay người bỏ chạy.
Trần Mặc lắc đầu cười, đang định đuổi theo, đột nhiên liếc thấy sau hòn non bộ cách đó không xa, Lâm lão gia đang lạnh lùng nhìn cảnh này, ánh mắt âm u đáng sợ. Nụ cười của Trần Mặc cứng lại trên mặt, một cảm giác bất an dâng lên trong lòng.
Đêm đó, hắn nhận được mật thư: Hành động sẽ diễn ra sau ba ngày. Tất cả chứng cứ đã được thu thập đầy đủ, Lâm gia... khó thoát khỏi tai ương.
Trần Mặc đứng trước cửa sổ, nhìn về phía sân của Lâm Thanh Vũ, thức trắng đêm. Khi trời gần sáng, hắn chạm vào miếng ngọc bội trước ngực, đưa ra một quyết định.
Một quyết định có thể khiến hắn hối hận suốt đời.
Ba ngày sau, vào lúc nửa đêm.
Trần Mặc đứng trên vọng lâu cao nhất của Lâm phủ, gió đêm thổi mạnh làm áo choàng của hắn phần phật. Miếng ngọc bội trước ngực nặng trĩu, như một cục than hồng, đốt cháy trái tim hắn. 

Xa xa, vài đốm lửa đang âm thầm tiến về phía phủ nhà họ Lâm.
Lẽ ra hắn phải cảm thấy hả dạ mới đúng. Mối thù mười lăm năm, đêm nay cuối cùng cũng được báo. Trên dưới nhà họ Lâm, một người cũng không thoát được—giống như năm xưa họ đã không tha cho bất kỳ ai nhà họ Trần.
Nhưng tại sao tay hắn lại run?
“Trần công tử, đến giờ rồi.” Một hắc y nhân im lặng xuất hiện phía sau hắn, giọng nói khàn khàn như dao cạo sắt gỉ.
Trần Mặc không quay đầu lại, chỉ gật đầu. Hắc y nhân đưa một cây đuốc, hắn nhận lấy, nhưng mãi vẫn không hành động.
“Chẳng lẽ công tử mềm lòng rồi?” Hắc y nhân cười lạnh, “Đừng quên ba mươi tám miệng ăn nhà họ Trần đã chết như thế nào. Lâm Chính Hồng năm xưa đâu có mềm tay.”
Trần Mặc siết chặt cây đuốc, cán gỗ kêu lên tiếng kẽo kẹt không chịu nổi sức nặng. Trước mắt hắn thoáng qua đêm mưa mười lăm năm trước—khắp nơi đầy máu tươi. nụ cười cuối cùng của mẫu thân khi nhét hắn vào mật đạo, và bóng lưng của phụ thân bị chém ngã bởi những nhát dao loạn xạ.
“Động thủ.” Hắn nghiến răng nói, giọng nói lạnh lùng không giống chính mình.
Ngọn đuốc vẽ ra một đường vòng cung, rơi xuống nóc kho lương ở Tây viện Lâm phủ. Cỏ tranh khô lập tức bốc lên ngọn lửa cao bằng người. Cùng lúc đó, khắp các nơi trong Lâm phủ đồng loạt sáng lên hàng chục ngọn đuốc, tiếng hò hét chém giết đột nhiên phá vỡ sự tĩnh lặng của màn đêm.
Trần Mặc phi thân xuống lầu, bộ đồ đen hòa vào màn đêm. Theo kế hoạch, hắn phải đi mở cửa hông Lâm phủ, cho thêm nhiều người vào. Nhưng bước chân của hắn lại không tự chủ mà lệch hướng – hướng về phía viện của Lâm Thanh Vũ.
“Chỉ là để đảm bảo kế hoạch vạn vô nhất thất.” Hắn tự nhủ, nhưng tim đập nhanh bất thường.
Trong viện của Lâm Thanh Vũ một mảnh hỗn loạn. Các nha hoàn và tiểu tư kêu gào chạy trốn tứ phía, lửa đã lan đến thư phòng bên cạnh. Khi Trần Mặc đạp cửa phòng xông vào, trong phòng không một bóng người, chăn mền trên giường bừa bộn, rõ ràng người vừa mới rời đi không lâu.
“Thanh Vũ!” Hắn gọi một tiếng, ngay sau đó nhận ra sự thất thố của mình, lập tức im bặt.
Một trận ho khan truyền đến từ phía tủ quần áo. Trần Mặc nhanh chân bước tới, kéo mở cửa tủ, chỉ thấy Lâm Thanh Vũ đang co ro bên trong, trong ngực ôm chặt một chiếc hộp gỗ, trên mặt đầy vệt nước mắt.
“A Mặc!” Mắt Lâm Thanh Vũ sáng lên, gần như nhào vào lòng hắn, “Chuyện gì vậy? Có phải cháy rồi không? Cha ta đâu?”
Cơ thể Trần Mặc cứng đờ, hai tay lơ lửng giữa không trung, mãi không hạ xuống. Trên người Lâm Thanh Vũ vẫn còn mùi hoa quế quen thuộc, tóc tai rối bời dán trên vầng trán đẫm mồ hôi của hắn, dưới chiếc áo ngủ mỏng manh, bờ vai gầy gò của thiếu niên không ngừng run rẩy.
Ngươi... không sao là tốt rồi." Trần Mặc cuối cùng chỉ nhẹ nhàng đẩy cậu ra, "Ở đây đừng động đậy, ta đi tìm cha cậu."
Lâm Thanh Vũ lại nắm lấy tay áo hắn: "Ta đi cùng ngươi!" Đôi mắt cậu dưới ánh lửa đầy kinh ngạc, đầy sự tin cậy và dựa dẫm.
Ngực Trần Mặc nhói lên. Hắn tàn nhẫn hất tay đó ra: "Nghe lời! Ngoài đó nguy hiểm!"
Lâm Thanh Vũ bị quát đến ngẩn người, vành mắt lập tức đỏ hoe. Trần Mặc chưa từng hung dữ với cậu như vậy. Cậu cắn môi gật đầu, lui vào trong tủ, nhưng vẫn tha thiết nhìn Trần Mặc: "Vậy ngươi mau về nhé... Ta sợ..."
Trần Mặc gần như bỏ chạy thục mạng. Hắn lao ra khỏi sân, đâm sầm vào một đội người mặc đồ đen, người dẫn đầu chính là lão quản gia Lâm Trung đã gặp đêm đó ở thư viện - không, bây giờ nên gọi ông ta là lão bộc Trần Trung của nhà họ Trần.  Công tử, Lâm Chính Hồng đã bị khống chế ở tiền sảnh rồi.” Trần Trung mặt đầy máu, nhưng không giấu được sự hưng phấn, “các huynh đệ thì đang thanh trừng tàn dư.”
Trần Mặc gật đầu, máy móc đi theo họ về phía tiền sảnh. Mỗi bước đi như giẫm trên mũi dao. Hắn nên vui, nên hả hê nhìn kẻ thù quỳ xuống cầu xin tha thứ. Nhưng trong đầu hắn toàn là đôi mắt đẫm lệ của Lâm Thanh Vũ.
Trong tiền sảnh, lão gia nhà họ Lâm bị trói chặt tay chân, ấn xuống đất, trán bị rách, máu me be bét nửa khuôn mặt. Thấy Trần Mặc bước vào, ông ta sửng sốt một lúc, rồi chợt nhận ra, trong mắt bộc phát ra sự hận thù khắc cốt ghi tâm.
“Là ngươi!” Lão gia nhà họ Lâm giãy giụa muốn đứng dậy, lại bị người áo đen đạp ngã, “Ta lẽ ra phải nghĩ đến sớm hơn... Tàn dư nhà họ Trần!”
Trần Mặc lạnh lùng nhìn ông ta: “Lâm Chính Hồng, mười lăm năm trước ngươi vu khống cha ta thông đồng với giặc bán nước, có từng nghĩ đến ngày hôm nay không?”.
Lâm lão gia nhổ một ngụm máu: "Trần Phong đáng tội chết! Hắn..."
Chưa nói hết lời, đã bị Trần Trung dùng chuôi dao gõ vào miệng ông, máu tươi lập tức chảy ròng ròng, vài chiếc răng rơi xuống đất. Lâm lão gia rên lên đau đớn, nhưng vẫn trừng mắt nhìn chằm chằm Trần Mặc, trong mắt đầy oán độc.
"Giết hắn!" Những bộ hạ cũ của nhà họ Trần xung quanh nhao nhao hô lên, "Báo thù cho lão gia phu nhân!"
Trần Mặc từ từ rút bảo kiếm ra. Khoảnh khắc này hắn đã đợi mười lăm năm. Khi mũi kiếm chạm vào cổ họng Lâm lão gia, tay hắn lại vô cùng vững vàng.
"Trước khi chết, ta muốn biết," giọng hắn trầm thấp, "năm đó tại sao nhất định phải đẩy cả nhà ta vào chỗ chết?"  Lâm lão gia nhổ một ngụm máu: "Trần Phong đáng tội chết! Hắn..."
Chưa nói hết lời, Trần Trung dùng chuôi dao gõ vào miệng ông, máu tươi lập tức chảy ròng ròng, vài chiếc răng rơi xuống đất. Lâm lão gia rên lên đau đớn, nhưng vẫn trừng mắt nhìn chằm chằm Trần Mặc, trong mắt đầy oán độc.
"Giết hắn!" Những bộ hạ cũ của nhà họ Trần xung quanh nhao nhao hô lên, "Báo thù cho lão gia phu nhân!"
Trần Mặc từ từ rút bảo kiếm ra. Khoảnh khắc này hắn đã đợi mười lăm năm. Khi mũi kiếm chạm vào cổ họng Lâm lão gia, tay hắn lại vô cùng vững vàng.
"Trước khi chết, ta muốn biết," giọng hắn trầm thấp, "năm đó tại sao nhất định phải đẩy cả nhà ta vào chỗ chết?"
Lâm lão gia đột nhiên cười lớn, máu từ khóe miệng trào ra: "Bởi vì cha ngươi đã phát hiện ra bí mật không nên phát hiện..." Trong mắt ông lóe lên một tia sáng kỳ dị, "Ngươi tưởng chỉ có ta tham gia vào chuyện đó sao? Quá nửa triều thần đều..."
Đột nhiên Một tiếng thét chói tai ngắt lời hắn.
“Cha!”
Trần Mặc rùng mình, quay đầu nhìn. Lâm Thanh Vũ đứng ở cửa , sắc mặt tái nhợt như giấy, chiếc hộp gỗ trên tay “bịch” một tiếng rơi xuống đất, văng ra một đống đồ chơi nhỏ—— Trần Mặc nhận ra, đều là những món đồ chơi nhỏ hắn tùy tay làm cho Lâm Thanh Vũ những ngày qua.
“Thanh Vũ! Đi!” Lão gia Lâm đột nhiên nổi giận, lao đầu vào tên hắc y nhân cầm đao. Lưỡi đao lướt qua cổ ông, máu tươi phun ra.
“Cha——!” Lâm Thanh Vũ kêu lên thảm thiết, muốn xông tới, nhưng bị hai tên hắc y nhân ngăn lại.
Trần Mặc đứng tại chỗ, như rơi xuống hầm băng. Cảnh tượng hắn không muốn thấy nhất vẫn xảy ra. Sự chấn kinh, sợ hãi, tuyệt vọng trong mắt Lâm Thanh Vũ, như hàng ngàn cây kim, đâm xuyên khắp cơ thể hắn.
A Mặc...?” Giọng Lâm Thanh Vũ run rẩy không thành tiếng, “Chuyện này... là sao? Ngươi... và họ là một phe sao?”
Trần Mặc há miệng, nhưng không thốt nên lời. Hắn có thể nói gì? Nói tất cả chỉ là một vở kịch? Nói việc hắn tiếp cận Lâm Thanh Vũ chỉ là để trả thù? Nói những khoảnh khắc dịu dàng dạy viết chữ, chơi đùa cùng, canh giữ bên giường bệnh, đều chỉ là diễn kịch?
“Nói đi chứ!” Lâm Thanh Vũ đột nhiên thoát khỏi sự kiềm chế, nhào tới trước mặt hắn, nắm đấm như mưa trút xuống ngực hắn, “ngươi lừa ta! Ngươi luôn lừa dối ta!”
Trần Mặc đứng yên không nhúc nhích mặc cậu đánh. Nắm đấm của Lâm Thanh Vũ không có sức lực, nhưng mỗi cú đánh đều như một nhát búa tạ, giáng xuống khiến ngũ tạng lục phủ của hắn như xê dịch. Nước mắt nóng hổi của thiếu niên thấm qua lớp vải, đốt cháy da thịt hắn.
“Tại sao... tại sao...” Lâm Thanh Vũ đánh mệt, mềm nhũn ngã xuống đất, giọng nói đứt quãng, “Ta đã đối xử tốt với ngươi như vậy... Ta đã thích anh nhiều như vậy...”.Câu nói này giống như nhát dao cuối cùng, hoàn toàn rạch nát trái tim Trần Mặc. Hắn quỳ một gối xuống, muốn đỡ Lâm Thanh Vũ dậy, nhưng lại bị đẩy ra tàn nhẫn.
"Đừng chạm vào ta!" Mắt Lâm Thanh Vũ bộc lộ sự hận ý không phù hợp với lứa tuổi, "Ngươi đã giết cha ta... ngươi đã hủy hoại gia đình ta... ta hận ngươi!" ③
Tay Trần Mặc cứng đờ giữa không trung. Ngọc bội trước ngực hắn không biết từ lúc nào đã tuột ra, dưới ánh lửa phát ra ánh sáng lạnh lẽo. Chữ "Thanh" dính máu, trông chói mắt đến đáng sợ.
"Công tử, xử trí thế nào?" Trần Trung bước lên hỏi, ánh mắt âm lãnh quét qua Lâm Thanh Vũ, "Cắt cỏ phải cắt tận gốc?"
Trần Mặc bỗng nhiên ngẩng đầu, sát khí trong mắt chợt hiện: "Ngươi dám!"
Trần Trung bị chấn động lùi lại một bước. Trần Mặc hít sâu một hơi, cố gắng kiềm chế cảm xúc: "Cậu ta... chỉ là một đứa trẻ. Không liên quan đến chuyện năm đó." Nhưng hắn là con trai của Lâm Chính Hồng!” Trần Trung không cam lòng nói, “Giữ lại nhất định là họa !”
Trần Mặc nhìn về phía Lâm Thanh Vũ. Thiếu niên quỳ gối trong vũng máu, ôm thi thể của cha, ánh mắt trống rỗng như một xác sống. Vị tiểu thiếu gia hay cười hay làm nũng, hay quấn quýt bên hắn đòi dạy viết chữ đó, đã chết trong đêm nay.
“Thả hắn đi.” Trần Mặc quay người, không nhìn cảnh tượng đau lòng đó nữa, “Cử người theo dõi, nếu hắn dám tìm ta báo thù, giết cũng chưa muộn.”
“Công tử!”
“Đây là mệnh lệnh!” Trần Mặc nghiêm giọng nói, sự lạnh lẽo trong giọng nói khiến tất cả mọi người im phăng phắc.
Người áo đen nới lỏng kiềm chế, nhưng Lâm Thanh Vũ vẫn bất động. Hắn chỉ ngây dại ôm cha mình, ngay cả nước mắt cũng đã cạn khô. Trần Mặc nhìn hắn lần cuối, nhẫn tâm quay người rời đi. Đằng sau đột nhiên vang lên một tiếng hét xé lòng: "Trần Mặc! Ta hận ngươi! Ta làm quỷ cũng sẽ không tha cho ngươi!"
Trần Mặc khựng lại, không quay đầu. Hắn sợ quay đầu lại sẽ sụp đổ.
Ngọn lửa ở Lâm phủ cháy suốt cả đêm. Khi tia nắng ban mai đầu tiên xuyên qua khói bụi, dinh thự hào môn ngày xưa đã biến thành một vùng đất cháy đen.
Trong một con hẻm tối phía nam thành, lão bộc A Phúc lê một chân bị thương, khó khăn đỡ Lâm Thanh Vũ tiến về phía trước. Thiếu niên ánh mắt đờ đẫn, trên mặt đầy tro bụi và vết lệ, trong lòng ôm chặt chiếc hộp gỗ dính máu đó.
"Tiểu thiếu gia, chúng ta phải nhanh chóng ra khỏi thành..." A Phúc thở hổn hển nói, "Lão nô có một người họ hàng xa ở dưới quê, chúng ta đến đó lánh tạm...".Lâm Thanh Vũ không có phản ứng gì, chỉ bước đi một cách máy móc. Khi rẽ qua góc hẻm, cậu đột nhiên dừng lại, quay đầu nhìn về phía phế tích Lâm phủ vẫn còn đang bốc khói ở đằng xa.
A Phúc tưởng cậu sẽ khóc, nhưng lại thấy khóe miệng thiếu niên từ từ nhếch lên một nụ cười quỷ dị.
“Tiểu thiếu gia...?”
“A Phúc.” Lâm Thanh Vũ mở miệng, giọng nói khàn khàn không giống một thiếu niên mười sáu tuổi, “Từ hôm nay trở đi, không còn Lâm tiểu thiếu gia nữa rồi.”
Cậu quay người tiếp tục bước đi, bước chân đột nhiên trở nên kiên định. Ánh nắng chiếu lên khuôn mặt dơ bẩn của cậu, đôi mắt từng trong veo nhìn thấy đáy, giờ đây sâu không thấy đáy,cảm giác như già đi mười tuổi chỉ sau một đêm.
Trong chiếc hộp gỗ, một miếng ngọc bội vỡ làm đôi phát ra ánh sáng yếu ớt trong ánh bình minh. Đó là thứ cậu lấy ra từ bàn tay nắm chặt của cha sáng nay—— vốn là một cặp với miếng ngọc trên cổ Trần Mặc. Mối ân oán giữa nhà họ Lâm và nhà họ Trần, còn lâu đời và sâu đậm hơn những gì cậu nghĩ.
Nước mưa hòa lẫn nước cống ở góc phố, đọng thành từng vũng nhỏ đục ngầu trên mặt đường lát đá xanh. Một bóng người gầy gò nép sát chân tường di chuyển nhanh, đôi dép cỏ rách nát giẫm vào vũng nước cũng chẳng bận tâm, chỉ ôm chặt lấy gói giấy dầu trong lòng hơn.
"Đứng lại! Đồ tạp chủng!"
Một tiếng quát lớn vang lên từ phía sau. Lâm Thanh Vũ run bắn cả người, không những không dừng lại, ngược lại còn chạy nhanh hơn. Năm năm lăn lộn chốn thị thành đã rèn cho cậu bản năng chạy trốn – ngõ hẻm rẽ thế nào, sân sau nhà ai có thể trèo qua, con hẻm cụt nào thực ra có cửa ngầm, cậu đều biết rõ mồn một.

Nhưng hôm nay vận may không tốt. Vừa rẽ qua một góc, cậu đã bị người ta đá một cú vào khóe chân, ngã mạnh xuống vũng bùn. Gói giấy dầu trong lòng bay ra, hai cái bánh bao trắng lăn xuống đất, lập tức bị nước bẩn thấm ướt.
“Chạy? Chạy nữa đi!” Một gã đàn ông vạm vỡ mặt đầy thịt nắm lấy cổ áo sau của cậu, kéo cậu dậy như xách con gà con, “Dám trộm bánh bao của lão tử? Sống chán rồi à?”
Lâm Thanh Vũ rụt cổ lại, ánh mắt lấp lánh: “Trương, Trương đại gia, tôi sai rồi... em gái tôi bị bệnh, ba ngày rồi chưa ăn gì...”
“Liên quan quái gì đến tao!” Trương đồ tể tát một cái, khóe miệng Lâm Thanh Vũ lập tức chảy máu, “Lần trước nợ tiền thịt còn chưa trả, hôm nay lại trộm bánh bao?”
Những nắm đấm trút xuống như mưa. Lâm Thanh Vũ cuộn tròn lại, che đầu và mặt, thành thạo chịu đựng trận đòn. Năm năm rồi, cậu đã sớm học được cách để không dễ bị gãy xương khi bị đánh. Cơn đau rất quen thuộc, thậm chí có chút tê dại.  Trương ca, thôi đi, đánh nữa là chết người đó.” Người phụ nữ bán rau bên cạnh thấy không đành lòng, lên tiếng khuyên can.
Trương đồ tể lại đạp thêm một cước mới thôi, nhổ một bãi nước bọt xuống đất: “Phỉ! Đồ tạp chủng nhà họ Lâm, còn tưởng mình là thiếu gia à? Cỏ trên mồ cha mày đã cao lắm rồi!”
Lâm Thanh Vũ nằm bất động trong vũng bùn, cho đến khi tiếng bước chân đi xa mới từ từ bò dậy. Cậu lau vết máu và bùn trên mặt, việc đầu tiên là đi nhặt hai cái bánh màn thầu đã bẩn. Rửa sơ trong vũng nước, cẩn thận gói lại, nhét vào trong ngực.
Những kẻ rảnh rỗi vây xem phát ra từng tràng cười nhạo. Lâm Thanh Vũ cúi đầu bước nhanh rời đi, làm ngơ trước những lời châm chọc. Những năm gần đây, những lời khó nghe hơn thế này cậu đã nghe quen rồi.
Sâu trong con hẻm tồi tàn nhất phía nam thành, một căn nhà tranh xiêu vẹo chính là “nhà” hiện tại của cậu. Đẩy cửa ra, một mùi mốc meo lẫn mùi thuốc xông thẳng vào mặt. Trên giường co ro một cô bé, khoảng mười hai, mười ba tuổi, mặt mày vàng vọt, nghe thấy động tĩnh miễn cưỡng mở mắt.
“ca ca... huynh lại bị thương rồi?” Cô bé vùng vẫy muốn đứng dậy.
Lâm Thanh Vũ vội vàng tiến lên ấn cô bé lại: “Tiểu Hà đừng động đậy, huynh không sao.” cậu lấy từ trong lòng ra một cái bánh màn thầu, “Nhìn này, bánh bột mì trắng đó, ăn mau.”
Tiểu Hà nhận lấy bánh màn thầu, nhưng trước tiên bẻ một nửa lớn đưa lại: “huynh cũng ăn đi.”
Cổ họng Lâm Thanh Vũ nghẹn lại, lắc đầu: “huynh ăn rồi, muội ăn đi.” Lời nói dối này đã nói quá nhiều lần, đến mức ngay cả bản thân cậu cũng sắp tin rồi.

Tiểu Hà quá yếu ớt, không có sức tranh cãi, cắn từng miếng nhỏ bánh màn thầu. Lâm Thanh Vũ nhìn cô bé, trong lòng nặng trĩu như bị tảng đá đè. Tiểu Hà là con gái của A Phúc, sau khi nhà họ Lâm sa sút, A Phúc đã đưa hai người chủ tớ bọn họ trốn đông trốn tây, năm ngoái thì qua đời vì bệnh tật. Trước lúc lâm chung, ông lão nắm chặt tay cậu, cầu xin cậu chăm sóc Tiểu Hà.
Bên ngoài đột nhiên truyền đến một trận tiếng động ồn ào, tiếng vó ngựa từ xa đến gần. Lâm Thanh Vũ cảnh giác đứng thẳng người dậy—— con hẻm nghèo nàn như thế này, làm sao có người cưỡi ngựa đến được?.  Hắn nhẹ nhàng vỗ vỗ Tiểu Hà: "Ca ra ngoài xem sao, muội đóng chặt cửa vào."
Trong hẻm, mấy tên thị vệ mặc cẩm y đang xua đuổi những người không liên quan. Lâm Thanh Vũ trốn sau khe cửa lén nhìn, tim đập đột nhiên nhanh hơn - màu sắc trang phục của những thị vệ đó, hắn quá quen thuộc rồi. Cẩm y đen viền đỏ, bên hông treo lệnh bài mạ vàng... là người của phủ Nhiếp chính vương!
Năm năm qua, hắn cố ý tránh né bất kỳ tin tức nào liên quan đến Trần Mặc, nhưng có vài chuyện vẫn không thể tránh khỏi lọt vào tai: Trần Mặc thăng tiến nhanh chóng thế nào, quyền khuynh triều đình ra sao, lạnh lùng vô tình tiêu diệt kẻ thù thế nào... Tên thị vệ ngày xưa, giờ đã là Nhiếp chính vương mà ngay cả hoàng đế cũng phải nể ba phần.
"Lục! Lục soát từng nhà!" Một người đàn ông trông giống thống lĩnh cao giọng ra lệnh, "Vương gia đã nói rồi, sống phải thấy người, chết phải thấy xác!"
Toàn thân Lâm Thanh Vũ máu huyết tức khắc đông cứng lại. Bọn họ... là đến bắt cậu sao? Năm năm đã trôi qua, Trần Mặc vẫn không chịu buông tha cậu?.  Cậu quay người định về phòng dẫn Tiểu Hà bỏ trốn, lại nghe thấy phía sau một tiếng quát lớn: “Tên kia! Đứng lại!”
Lâm Thanh Vũ đứng sững tại chỗ, từ từ quay người lại. Một tên thị vệ đang chỉ vào cậu, bước nhanh đến. Trốn không thoát rồi, hai đầu con hẻm này đều đã bị chặn.
“Đạ-đại nhân có gì phân phó?” Hắn lập tức đổi sang vẻ mặt tươi cười nịnh nọt quen thuộc của một kẻ tiểu nhân nơi phố chợ, thắt lưng không tự chủ cúi xuống.
Tên thị vệ nhìn hắn từ trên xuống dưới: “Ngươi tên gì?”
“Tiểu nhân họ Lý, thứ ba, mọi người đều gọi tiểu nhân là Lý Tam...” Lâm Thanh Vũ cúi đầu khom lưng, tim đập như trống. Hắn đã đổi tên từ lâu, ngay cả Tiểu Hà cũng gọi hắn là “ca” chứ không phải “thiếu gia”.
Tên thị vệ dường như không tin lắm, lại nhìn chằm chằm vào hắn một lúc. Lâm Thanh Vũ thầm mừng vì bộ dạng hiện tại của mình—— năm năm sống trong cảnh đói rét, thiếu thốn khiến hắn gầy trơ xương, trên mặt còn có vết bầm do bị đánh lúc nãy để lại, quần áo rách rưới, toàn thân dính bùn đất, khác một trời một vực so với cậu thiếu gia sống trong nhung lụa ngày xưa.
“Ngẩng đầu lên.” Thị vệ đột nhiên ra lệnh.
Lâm Thanh Vũ cắn môi, từ từ ngẩng đầu, nhưng vẫn rũ mắt không dám nhìn thẳng. Đây là cách sinh tồn cậu học được ở chốn chợ búa – nhìn thẳng vào đại nhân vật là mạo phạm, nhẹ thì bị đánh, nặng thì mất mạng.
Thị vệ nhìn chằm chằm vào mặt cậu một lúc lâu, đột nhiên sắc mặt thay đổi: “Ngươi... chờ đã!” Hắn quay người hô to, “Thống lĩnh! Bên này!”
Lâm Thanh Vũ biết xong đời rồi. Cậu theo bản năng lùi lại hai bước, nhưng bị một thị vệ khác chặn đường. Cuối hẻm, một bóng người cao lớn mặc áo gấm màu mực đang cưỡi ngựa tới.
Dù đã cách năm năm, dù chỉ là một cái bóng, Lâm Thanh Vũ cũng nhận ra ngay đó là ai. Hai chân cậu bắt đầu run rẩy, mồ hôi lạnh thấm ướt lớp quần áo rách nát.  Ngựa dừng lại cách đó vài bước. Trần Mặc—không, giờ nên gọi là Nhiếp Chính vương—nhìn xuống cảnh tượng này từ trên cao. Thời gian đã khắc tạc hắn càng thêm sắc bén, đường nét lạnh lùng như chạm khắc bằng dao, ánh mắt sâu không lường được. Tên thị vệ trầm mặc, nhẫn nhịn ngày nào, giờ đây đã toát ra khí chất không giận mà vẫn uy nghiêm.
“Chuyện gì?” Trần Mặc lên tiếng, giọng nói trầm thấp hơn trong ký ức.
Thống lĩnh thị vệ bước lên hành lễ: “Bẩm vương gia, người này hành tung khả nghi, thuộc hạ nghi ngờ...”
Lâm Thanh Vũ không chống đỡ nổi nữa. Hai đầu gối mềm nhũn, quỳ thẳng xuống vũng bùn, trán chạm đất: “Vương, vương gia tha mạng! Tiểu nhân chỉ là đi ngang qua, không làm chuyện xấu nào cả!”
Không khí đột nhiên đông cứng lại. Lâm Thanh Vũ có thể cảm nhận một ánh mắt như vật chất đè nặng lên lưng mình, nặng đến mức khiến y không thở nổi.  ...Tất cả lui xuống.”
Giọng nói của Trần Mặc có chút khác lạ. Các thị vệ dù nghi hoặc, vẫn nghe lời lui ra đầu hẻm.
Tiếng vó ngựa đến gần, cuối cùng dừng lại trước mặt Lâm Thanh Vũ. Một bàn tay với các khớp xương rõ ràng vươn tới, bóp lấy cằm cậu, ép cậu ngẩng đầu lên.
Khoảnh khắc bốn mắt nhìn nhau, Lâm Thanh Vũ thấy đồng tử Trần Mặc co rút lại, sắc máu trên mặt tức khắc biến mất.
“Thanh... Vũ?”
Xưng hô này như một con dao, đâm mạnh vào tim Lâm Thanh Vũ. Cậu run rẩy khắp người, không dám giãy giụa cũng không dám đáp lời, chỉ là ánh mắt hoảng loạn đảo quanh, như một con thú nhỏ bị dồn vào đường cùng.Trần Mặc tay đang khẽ run. Dù thế nào đi nữa, anh cũng không thể liên kết thiếu niên rực rỡ trong ký ức với thanh niên gầy gò, đầy sợ hãi trước mắt này. Chỉ có đôi mắt đó - dù chứa đầy sự hoảng sợ và hèn mọn - vẫn còn sót lại chút bóng dáng của năm xưa.
“Ngươi...” Trần Mặc vừa mở miệng, Lâm Thanh Vũ đột nhiên vùng thoát khỏi tay anh, dập đầu thật mạnh xuống.
“Vương gia tha mạng! Vương gia tha mạng! Tiểu nhân biết lỗi rồi, tiểu nhân không dám nữa!” Trán hắn đập xuống tấm đá, phát ra tiếng động trầm đục, rất nhanh đã thấy máu, “Cầu vương gia khai ân, tiểu nhân nguyện làm trâu làm ngựa...”
Trần Mặc như bị bỏng, rụt tay lại. Người cúi đầu khom lưng, nói năng lộn xộn trước mắt này, thật sự là Lâm Thanh Vũ người từng kiêu ngạo nói “ngươi là người của ta” sao?
“Dừng lại ngay.” hắn trầm giọng quát, “Đừng dập đầu nữa.” Lâm Thanh Vũ lập tức dừng lại, nhưng vẫn quỳ rạp trên mặt đất, hai vai bất giác run rẩy, như thể dự đoán trước sẽ bị đánh. Hành động vô thức này khiến ngực Trần Mặc nhói lên.
“Nhìn ta.” Hắn ra lệnh.
Lâm Thanh Vũ sợ hãi ngẩng đầu lên, ánh mắt không dám đối diện với Trần Mặc, chỉ dừng lại ở vân mây trên vạt áo hắn. Trần Mặc chú ý thấy bên cổ cậu có một vết sẹo dữ tợn, kéo dài xuống dưới cổ áo. Đó tuyệt đối không phải vết thương mới hôm nay.
Năm năm. Năm năm này cậu đã trải qua những gì?
“Ngươi... sống ở đây?” Trần Mặc cố gắng làm dịu giọng nói, nhưng vẫn thấy Lâm Thanh Vũ khẽ run rẩy vì tiếng nói của hắn.
“Vâng, vâng...” Giọng Lâm Thanh Vũ nhỏ như muỗi kêu, “Cầu Vương gia khai ân, tiểu nhân thật sự đã cải tà quy chính rồi...”Trần Mặc nhíu mày: "Cải tà quy chính?"
Lâm Thanh Vũ dường như đã hiểu lầm ý của hắn, càng thêm hoảng sợ: "Tiểu nhân biết sai rồi, năm đó không nên đối đầu với vương gia, không nên... không nên..." Giọng hắn ngày càng nhỏ, cuối cùng biến thành tiếng lầm bầm vô nghĩa.
Trần Mặc đột nhiên nhận ra, Lâm Thanh Vũ tưởng hắn đến để truy sát hắn. Nhận thức này như một thùng nước đá dội thẳng vào đầu hắn. Hắn há miệng, lại không biết nên nói gì. Giải thích rằng thật ra hắn đến để bù đắp? Nói rằng năm năm qua hắn vẫn luôn tìm y? Nói rằng sau đêm đó hắn đã hối hận rồi?
Thật nực cười làm sao. Nhìn thấy sự sợ hãi trong mắt Lâm Thanh Vũ, hắn biết mọi lời giải thích đều vô dụng.
"Đứng dậy." Cuối cùng hắn chỉ nói như vậy.
Lâm Thanh Vũ run rẩy dữ dội hơn, nhưng không dám làm trái, run rẩy đứng dậy, lưng vẫn cong, đầu vẫn cúi thấp. Trần Mặc nhận thấy khi cậu đứng dậy, chân phải có chút không được tự nhiên, hiển nhiên cũng có vết thương cũ.
“Dẫn ta đến nơi ngươi ở.”
Câu nói này như một tiếng sét đánh ngang tai Lâm Thanh Vũ. Cậu đột ngột ngẩng đầu, trong mắt lóe lên một tia kinh hoàng thật sự: “Không... Vương gia, nơi đó quá bẩn, sẽ làm bẩn mắt ngài...”
“Dẫn đường.” Trần Mặc không thể nghi ngờ lặp lại.
Lâm Thanh Vũ tuyệt vọng nhắm mắt lại, lê tấm chân bị thương đó, chầm chậm đi về phía căn nhà tranh sâu trong ngõ hẻm. Mỗi bước đi, cậu đều có thể cảm nhận được ánh mắt của Trần Mặc in dấu trên lưng, như sắt nung đỏ.
Tiểu Hà... cậu phải tìm cách để Tiểu Hà trốn thoát...  Ngay khi cậu đang vắt óc nghĩ đối sách, phía sau đột nhiên truyền đến tiếng Trần Mặc: "Những năm này... ngươi vẫn luôn ở đây?"
Lâm Thanh Vũ bước chân khựng lại, không quay đầu: "Hồi vương gia, tiểu nhân tứ hải vi gia (coi bốn bể là nhà), năm ngoái mới đến kinh thành..."
"Nói dối." Tiếng Trần Mặc lạnh xuống, "Người của ta tra được ngươi ít nhất đã ở đây ba năm."
Đầu gối Lâm Thanh Vũ mềm nhũn, suýt chút nữa lại quỳ xuống. Thì ra Trần Mặc sớm đã biết hành tung của hắn? Vậy tại sao bây giờ mới đến? Có phải cuối cùng đã quyết định trảm thảo trừ căn (diệt cỏ tận gốc) không?
"Vương gia minh giám..." Giọng hắn mang theo tiếng khóc nức nở, "Tiểu nhân thật sự không có dị tâm, chưa từng nghĩ đến báo thù, tiểu nhân chỉ muốn sống..."
Trần Mặc đột nhiên nắm chặt cổ tay hắn, lực đạo lớn đến mức gần như muốn bóp nát xương cốt. Lâm Thanh Vũ đau đến hít khí, nhưng không dám giãy giụa. Trần Mặc vén tay áo cậu lên, lộ ra những vết sẹo đan xen trên cánh tay—có Vết roi, có vết bỏng, và vài vết dao rõ ràng.
“Ai làm?” Giọng Trần Mặc trầm thấp nguy hiểm.
Lâm Thanh Vũ nhìn hắn một cách mơ hồ, không hiểu ý nghĩa của câu hỏi này. Ai làm? Quá nhiều... bọn đòi nợ, lưu manh, tay sai sòng bạc... thậm chí thỉnh thoảng là hàng xóm say xỉn. Ở khu ổ chuột cá lớn nuốt cá bé này, một “con cháu tội thần” không nơi nương tựa vốn là đối tượng tốt nhất để mọi người trút giận.
“Tiểu nhân... tự mình không cẩn thận...” cậu trả lời khẽ, đây là câu trả lời an toàn nhất.
Ánh mắt Trần Mặc trở nên đáng sợ hơn. Hắn buông tay, đột nhiên sải bước về phía túp lều tranh đó. Lâm Thanh Vũ hoảng hốt, không kịp giữ lễ nghi đuổi theo: “Vương gia! Ở đó thật sự không có gì để xem! Cầu xin ngài...”
Ngay khoảnh khắc cánh cửa bị đẩy ra, tiếng thét kinh ngạc của Tiểu Hà vọng ra từ trong nhà. Cô bé thấy người lạ xông vào, theo bản năng vớ lấy một cây kéo chĩa vào cổ họng mình: "Đừng lại gần! Nếu không tôi sẽ chết cho các người xem!"
Lâm Thanh Vũ lao vào nhà, chắn trước mặt Tiểu Hà: "Tiểu Hà đừng sợ! Bỏ cây kéo xuống!" Hắn quay sang Trần Mặc, giọng nói biến đổi vì sợ hãi, "Vương gia, con bé chỉ là một đứa trẻ, không biết gì cả, cầu xin ngài..."
Trần Mặc đứng ở cửa, trong ánh sáng ngược không nhìn rõ vẻ mặt. Ánh mắt hắn quét qua mái nhà dột, bức tường mốc meo, mấy cái hũ sành vỡ trong góc... Đây chính là cuộc sống năm năm qua của Lâm Thanh Vũ sao?
"Thu dọn đồ đạc." Hắn đột nhiên nói.
Lâm Thanh Vũ ngây người: "Cái... cái gì?"
"Ta nói, thu dọn đồ đạc của các ngươi." Trần Mặc lặp lại từng chữ một, "Theo ta về vương phủ." Lâm Thanh Vũ như bị sét đánh, sắc mặt tái nhợt ngay lập tức. Về vương phủ? Là để giam họ lại tra tấn từ từ sao? Hay là công khai hành hình trước mặt mọi người? Hơi thở của hắn ngày càng gấp gáp, trước mắt từng trận tối sầm.
“Vương gia...” Hắn quỳ xuống, giọng nói vỡ vụn không thành tiếng, “Cầu xin ngài... cho một cái chết sảng khoái đi...”
Trần Mặc cuối cùng cũng nhận ra Lâm Thanh Vũ đang nghĩ gì. Một cơn đau nhói từ ngực lan ra toàn thân. Hắn tiến lên một bước, muốn đỡ Lâm Thanh Vũ dậy, nhưng lại thấy đối phương theo phản xạ ôm đầu co ro lại, như thể dự đoán sẽ bị đánh.
Động tác này hoàn toàn phá vỡ sự bình tĩnh của Trần Mặc. Hắn quỳ một gối xuống đất, cố gắng kéo Lâm Thanh Vũ dậy, nhưng lại nới lỏng lực đạo, trong ánh mắt kinh hoàng của đối phương.
“Không phải muốn giết ngươi.” Hắn gần như nghiến răng nói ra câu này, “Là... đón ngươi về nhà.”

Lâm Thanh Vũ mở to mắt, như thể nghe thấy chuyện hoang đường. Nhà! Cậu đã sớm không còn nhà nữa rồi. Kể từ đêm lửa cháy ngập trời năm năm trước, cậu đã trở thành cô hồn dã quỷ.
“Tại sao...?” Cậu vô thức lẩm bẩm, ánh mắt tan rã, “Tôi đã... không còn gì nữa rồi...”
Trần Mặc không trả lời. Anh cởi áo khoác ngoài của mình, bọc lấy cơ thể run rẩy của Lâm Thanh Vũ, sau đó quay sang Tiểu Hà đang sợ hãi: “tên ngươi là gì?”
“Tiểu... Tiểu Hà...” Cô bé rụt rè trả lời, cây kéo vẫn nắm chặt trong tay.
“Tiểu Hà, đưa ca ca ngươi lên xe ngựa.” Giọng nói của Trần Mặc dịu dàng lạ thường, “Từ nay về sau, sẽ không còn ai làm tổn thương các ngươi nữa.”
Lâm Thanh Vũ mơ màng được đỡ lên cỗ xe ngựa xa hoa đó, Tiểu Hà nắm chặt tay cậu. Khi cỗ xe rời khỏi con hẻm tồi tàn đã sống năm năm, cậu xuyên qua cửa sổ xe, lơ đãng nhìn thấy chính mình năm đó, ăn sung mặc sướng, ngây thơ vô tư, đứng giữa đống đổ nát vẫy tay chào tạm biệt cậu.
Cỗ xe ngựa của vương phủ đi qua ba cánh cổng sơn đỏ, dừng lại trước sân chính.
Lâm Thanh Vũ nhìn qua cửa sổ xe ngắm nhìn cảnh vật quen thuộc bên ngoài - hòn non bộ vẫn là hòn non bộ đó, hành lang vẫn là hành lang đó, ngay cả gốc cây mai già cũng vẫn ở vị trí cũ. Mọi thứ đều không đổi, nhưng dường như tất cả đã thay đổi.
"Xuống xe đi." Giọng nói của Trần Mặc truyền đến từ bên cạnh.
Lâm Thanh Vũ rùng mình một cái, theo bản năng rụt người lại phía sau. Suốt dọc đường đi, hắn ngồi sát vào thành xe, cố gắng không tiếp xúc gì với Trần Mặc. Tiểu Hà nép bên cạnh hắn, bàn tay nhỏ bé nắm chặt góc áo hắn, trong mắt đầy vẻ hoảng sợ. Tiểu Hà đừng sợ.” Lâm Thanh Vũ thấp giọng an ủi cô bé, giọng nói lại run rẩy hơn cả chính mình, “Đi theo ca ca...”
Trần Mặc xuống xe trước, quay người muốn đỡ bọn họ. Lâm Thanh Vũ nhìn bàn tay đưa ra đó, do dự một lát, vẫn không dám chạm vào, tự mình ôm Tiểu Hà nhảy xuống, khi tiếp đất thì chân bị thương mềm nhũn, suýt chút nữa ngã xuống.
“Cẩn thận!” Trần Mặc vội vàng đỡ lấy cánh tay hắn.
Lâm Thanh Vũ giống như bị bàn ủi nóng phỏng, đột nhiên giật ra, lảo đảo lùi lại hai bước, suýt chút nữa đụng phải chiếc đèn đá phía sau. Sắc mặt hắn tái nhợt, trong mắt đầy kinh hoảng: “Phải, xin lỗi, vương gia... tiểu nhân không cố ý...”
Tay Trần Mặc cứng đờ giữa không trung, ánh mắt tối sầm lại: “Không cần xin lỗi.” Hắn quay người dặn dò quản gia đang bước tới: “Chuẩn bị đông sương phòng, rồi bảo nhà bếp làm vài món dễ tiêu hóa.”Quản gia ngạc nhiên nhìn hai huynh muội quần áo rách rưới, nhưng nhanh chóng lấy lại vẻ mặt: "Vâng, Vương gia. Hai vị này là...?"
"Lâm công tử và muội muội của hắn." Trần Mặc thản nhiên nói, "Từ nay về sau sẽ là khách quý trong phủ."
Lâm Thanh Vũ nghe vậy liền ngẩng phắt đầu lên, trong mắt xẹt qua một tia khó tin, rồi lại nhanh chóng cúi đầu xuống. Khách quý? Đây là cách hành hạ mới sao? Trước cho hắn hy vọng, rồi lại nghiền nát tàn nhẫn?
Quản gia hiển nhiên cũng giật mình, nhưng nhanh chóng phản ứng lại: "Lão nô đi sắp xếp ngay. Lâm công tử, mời đi theo ta."
Lâm Thanh Vũ dắt Tiểu Hà, cúi đầu đi theo sau quản gia. Hắn có thể cảm nhận được ánh mắt tò mò của hạ nhân trong phủ chiếu tới, như ghim vào lưng. Năm năm rồi, thiếu gia kiêu căng, bướng bỉnh năm nào, giờ trở về với bộ dạng thảm hại này, chắc chắn họ đang thầm chế giễu nhỉ?. Căn phòng phía đông sang trọng hơn bất kỳ phòng khách nào trong ký ức của Lâm Thanh Vũ. Giường chạm khắc, chăn gối thêu hoa, bàn ghế gỗ tử đàn, ngay cả trên sàn nhà cũng trải thảm nhung dày. Tiểu Hà vừa bước vào đã trố mắt kinh ngạc, không thể tin được căn phòng như vậy lại dành cho họ ở.
“Nước nóng đã chuẩn bị xong, mời Lâm công tử và tiểu thư tắm rửa thay đồ trước.” Quản gia vỗ tay, vài nha hoàn bưng quần áo và đồ dùng tắm rửa bước vào, “Bữa tối sẽ có sớm thôi.”
Lâm Thanh Vũ đứng nguyên tại chỗ không động đậy, cho đến khi quản gia và các nha hoàn đều lui ra ngoài, mới thở phào nhẹ nhõm. Hai chân anh mềm nhũn, phải vịn vào bàn mới không khuỵu xuống.
“Ca, đây là thật sao?” Tiểu Hà khẽ hỏi, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve mặt chăn lụa trên giường, “Chúng ta thật sự sẽ ở đây sao?”
Lâm Thanh Vũ cười khổ: “Tạm thời... là vậy.” Anh không dám nói với Tiểu Hà, đây rất có thể là một trò chơi mèo vờn chuột. Trần Mặc cho họ chút ngọt ngào trước, đợi chơi chán rồi sẽ bị vứt bỏ
Ngoài cửa truyền đến tiếng gõ cửa nhẹ nhàng. Lâm Thanh Vũ theo phản xạ căng thẳng người: "Ai, ai vậy?"
"Tỳ nữ vâng mệnh vương gia, đến hầu Lâm công tử tắm rửa." Một giọng nữ trong trẻo đáp.
"Không, không cần đâu!" Lâm Thanh Vũ vội vàng từ chối, "Chúng ta tự làm được rồi!"
Ngoài cửa im lặng một lúc: "Vậy tỳ nữ để quần áo ở cửa. Vương gia nói, bữa tối mời Lâm công tử đến hoa sảnh dùng bữa."
Nghe tiếng bước chân đi xa, Lâm Thanh Vũ mới dám mở cửa lấy quần áo. Đó là một bộ cẩm bào màu trắng ánh trăng, chất liệu nhẹ nhàng, thêu hoa văn chìm, nhìn là biết giá trị không nhỏ. Bên cạnh còn có một bộ váy màu hồng, rõ ràng là dành cho Tiểu Hà.
Nước nóng trong bồn tắm tỏa ra mùi hoa thoang thoảng. Lâm Thanh Vũ giúp Tiểu Hà gội đầu sạch sẽ, lau khô người, mặc bộ váy màu hồng kia vào Cô bé lần đầu tiên mặc một bộ đồ đẹp như vậy sau năm năm, vui vẻ xoay một vòng.
“ca, đến lượt huynh đó.” Tiểu Hà cầm lấy khăn vải.
Lâm Thanh Vũ lắc đầu: “muội vào giường nghỉ ngơi trước đi, huynh tự làm được.”
Đợi Tiểu Hà đi khuất sau tấm bình phong, cậu mới từ từ cởi bộ quần áo rách rưới đó ra. Khi nước nóng thấm vào cơ thể, cậu không kìm được mà thở dài một tiếng thoải mái. Đã bao lâu rồi chưa được tắm nước nóng? Lần trước vẫn là... vẫn là khi còn ở Lâm gia.
Cậu cúi đầu nhìn những vết sẹo trên người mình, vết sẹo dài nhất trên ngực là do bị bọn đòi nợ chém cách đây hai năm, suýt chút nữa đã mất mạng; vết bỏng trên cánh tay trái là do bị gã say rượu dùng tẩu thuốc lào châm để bảo vệ Tiểu Hà; chỗ xương sườn bị lõm xuống là do bị bọn bảo kê sòng bạc đá gãy mà không được nối lại...
Mỗi vết sẹo đều là bằng chứng cho năm năm vật lộn để sinh tồn này. Đang tắm dở, thì phía sau bình phong đột nhiên truyền đến tiếng kêu kinh ngạc của Tiểu Hà. Lâm Thanh Vũ không kịp lau khô, vội vàng mặc quần áo xộc xệch chạy ra ngoài: "Có chuyện gì vậy?"
Tiểu Hà đứng bên giường, chỉ vào hộp thức ăn trên bàn: "Có người mang đồ ăn đến!"
Lâm Thanh Vũ thở phào nhẹ nhõm, lúc này mới phát hiện tay mình đang run rẩy. Mở hộp thức ăn ra, bên trong là vài món điểm tâm tinh xảo và một ấm trà nóng. Mùi thơm ngọt ngào khiến dạ dày đau thắt từng cơn - đã không nhớ rõ lần cuối cùng ăn no là khi nào.
"Ăn đi." Đưa cho Tiểu Hà một miếng bánh hoa quế, "Ăn chậm thôi, đừng để nghẹn."
Tiểu Hà nuốt vội hai miếng, mới nhận ra Lâm Thanh Vũ không hề động đến một miếng nào: "ca, sao huynh không ăn?"
"Huynh không đói." Lâm Thanh Vũ gượng cười. Nhìn món bánh mình từng thích nhất, nhưng dạ dày lại không ngừng cuộn trào.  Tóc vừa tắm xong vẫn còn ướt, những giọt nước chảy dọc theo ngọn tóc nhỏ xuống áo bào gấm, loang ra những vết sẫm màu. Lâm Thanh Vũ ngồi bên cửa sổ, nhìn bầu trời bên ngoài dần tối. Dùng bữa ở hoa sảnh... cậu nên đối phó thế nào? Trần Mặc rốt cuộc muốn làm gì?
“Lâm công tử, vương gia bảo nô tỳ đến dẫn ngài đi hoa sảnh.” Ngoài cửa lại vang lên giọng nói của nha hoàn.
Lâm Thanh Vũ hít sâu một hơi, ngồi xổm xuống nói với Tiểu Hà: “muội ở lại đây nghỉ ngơi, huynh đi rồi về ngay. Bất cứ ai đến cũng đừng mở cửa, hiểu không?”
Tiểu Hà căng thẳng nắm lấy tay áo của cậu: “ca ca...”
“Không sao đâu.” cậu hôn lên trán cô bé, mặc dù trong lòng mình cũng chẳng có chút tự tin nào.
Khi đi theo nha hoàn qua hành lang, chân Lâm Thanh Vũ nặng như đeo chì. Càng đến gần hoa sảnh một bước, tim cậu đập càng nhanh thêm một nhịp. A Mặc năm xưa từng mỉm cười với hắn, dạy hắn kiếm pháp, thức đêm canh gác khi hắn bệnh, giờ là Nhiếp chính vương cao cao tại thượng, còn mình... chẳng là gì cả.
Trong sảnh hoa, ánh nến sáng rực, một chiếc bàn tròn không lớn bày đầy thức ăn. Trần Mặc đã ngồi ở đó, đổi một thân thường phục màu xanh chàm, trông bớt vài phần sắc bén so với ban ngày. Thấy Lâm Thanh Vũ bước vào, hắn đứng dậy: "Đến rồi? Ngồi đi."
Lâm Thanh Vũ không động đậy, quỳ thẳng tắp cách bàn ba bước: "Tham kiến Vương gia."
Vẻ mặt Trần Mặc cứng đờ trong chốc lát: "Đứng dậy, ngồi xuống nói chuyện."
Lâm Thanh Vũ lúc này mới cẩn thận từng li từng tí đứng dậy, chọn vị trí xa Trần Mặc nhất ngồi xuống, mông chỉ dám chạm một chút mép ghế, lưng thẳng tắp, như một người lính sẵn sàng chịu huấn luyện bất cứ lúc nào.
"Tiểu Hà đâu?" Trần Mặc hỏi
Thưa Vương gia, tiểu muội... không khỏe, đã nghỉ ngơi rồi.” Lâm Thanh Vũ đáp khẽ, mắt nhìn chằm chằm vào đầu gối mình.
Trần Mặc dường như muốn nói gì đó, cuối cùng chỉ thở dài, cầm đũa lên: “Ăn đi, thức ăn nguội mất.”
Lâm Thanh Vũ nhìn bàn đầy cao lương mỹ vị, cổ họng nghẹn lại. Cá vược hấp, đầu sư tử kho tàu, tôm nõn phỉ thúy... đều là những món cậu thích ăn ngày xưa. Trần Mặc vẫn còn nhớ sao? Không, không thể nào, đây chắc chắn là sự trùng hợp, hoặc là... một hình thức tra tấn khác.
“Sao không động đũa?” Trần Mặc gắp một miếng cá đặt vào đĩa trước mặt cậu, “Không hợp khẩu vị sao?”
Tay Lâm Thanh Vũ run rẩy đến mức gần như không cầm nổi đũa: “Không, không phải... Tạ ơn Vương gia ban thưởng...” Cậu máy móc đưa thức ăn vào miệng, nhưng không cảm nhận được bất kỳ mùi vị nào, khi nuốt thậm chí còn thấy buồn nôn.
Trần Mặc nhìn bộ dạng đó của cậu, lông mày càng nhíu chặt hơn. Năm năm trôi qua, khẩu vị của Lâm Thanh Vũ có lẽ đã thay đổi, hắn nên nghĩ đến điều đó sớm hơn.Không thích thì đừng miễn cưỡng.” Anh đặt đũa xuống, “Tôi bảo nhà bếp làm lại.”
“Không!” Lâm Thanh Vũ hoảng sợ ngẩng đầu lên, rồi nhanh chóng cúi xuống, “Rất, rất ngon... tiểu nhân chỉ là... không quen...”
Không quen ngồi ăn cùng bàn với hắn Không quen sự ưu đãi như thế này. Không quen... những ngày tháng không bị đánh mắng. Đương nhiên cậu không dám nói ra những lời này.
Trần Mặc rót một ly rượu đẩy đến trước mặt cậu: “Uống chút rượu, làm ấm cơ thể.”
Lâm Thanh Vũ nhìn chằm chằm vào chất lỏng màu hổ phách đó, chợt nhớ đến lời cha từng nói lúc sinh thời——“Rượu có thể loạn tính, cũng có thể thử độc”. Cậu do dự một chút, vẫn là dùng hai tay bưng ly lên, uống một hơi cạn sạch. Cảm giác cay xè từ cổ họng đốt cháy xuống dạ dày, khiến cậu ho sặc sụa. Chậm thôi." Trần Mặc vươn tay muốn vỗ lưng hắn, nhưng dừng lại giữa chừng, chuyển sang đưa một chiếc khăn tay, "Không ai giành với ngươi đâu."
Lâm Thanh Vũ nhận lấy khăn tay lau miệng, mùi long diên hương thoang thoảng trên đó làm hắn hoảng hốt trong chốc lát. Đây là mùi của Trần Mặc... A Mặc ngày xưa từng cõng hắn trốn ra khỏi phủ chơi, A Mặc từng thức trắng đêm canh giữ khi hắn bệnh...
"Những năm qua..." Giọng Trần Mặc kéo hắn về thực tế, "Ngươi sống thế nào?"
Ngón tay Lâm Thanh Vũ vô thức siết chặt chiếc khăn tay. Thế nào ư? Bữa đói bữa no, bị đánh mắng là chuyện thường ngày, lúc thảm nhất thậm chí còn tranh ăn với chó hoang... Nhưng làm sao có thể nói những điều này? Nói ra chẳng phải là đang trách cứ Trần Mặc sao?
"Vẫn, vẫn ổn..." Hắn nặn ra một nụ cười gượng gạo, "Đa tạ Vương gia quan tâm..."Ánh mắt Trần Mặc rơi xuống tay hắn——đôi tay từng trắng nõn thon dài, giờ đây đầy vết chai và sẹo, trong kẽ móng tay còn vương lại vết bẩn không thể rửa sạch. Đôi tay như vậy, làm sao có thể là “vẫn ổn”?
“Thanh Vũ.” Trần Mặc đột nhiên gọi tên hắn, giọng nói trầm thấp, “Nhìn ta.”
Lâm Thanh Vũ run rẩy cả người, từ từ ngẩng đầu, nhưng vẫn không dám nhìn thẳng vào mắt Trần Mặc, tầm mắt rơi xuống sống mũi y.
“Hận ta sao?” Trần Mặc hỏi thẳng.
Vấn đề này giống như một con dao, đâm vào tim Lâm Thanh Vũ một cách bất ngờ. Hận? Đương nhiên là hận. Những đêm trằn trọc không ngủ, những khoảnh khắc đau đến mức muốn chết đi, sao hắn có thể không hận? Nhưng hận thì có ích gì? Hận có thể giúp hắn và Tiểu Hà sống sót sao?
“Tiểu nhân không dám...” Hắn nghe thấy giọng nói ti tiện của chính mình, “Vương gia bằng lòng thu nhận huynh muội chúng ta, đã là ơn trời ...”  Ánh mắt Trần Mặc tối sầm lại. Hắn thà Lâm Thanh Vũ mắng hắn, đánh hắn, thậm chí cầm dao đâm hắn, còn hơn là sự hèn mọn run rẩy này. Thiếu niên từng ngẩng cao cằm nói "ngươi là người của ta", giờ đây ngay cả nhìn thẳng vào mắt hắn cũng không dám.
"Ngươi thay đổi rồi." Trần Mặc nói khẽ.
Lâm Thanh Vũ nghe vậy, khóe miệng nở một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc: "Con người luôn thay đổi... Vương gia không phải cũng thay đổi sao?"
Từ thị vệ đến nhiếp chính vương, từ người bảo vệ đến kẻ hủy diệt... thật trớ trêu.
Sau một hồi im lặng, Trần Mặc đột nhiên đứng dậy đi đến trước mặt hắn. Lâm Thanh Vũ lập tức căng thẳng cơ thể, theo bản năng lùi lại phía sau, nhưng không có chỗ để trốn. Khi Trần Mặc đưa tay ra, hắn theo phản xạ nhắm chặt mắt, hai vai không tự chủ rụt lại, như thể dự đoán mình sắp bị đánh.  Cơn đau như dự kiến không ập đến. Tay Trần Mặc nhẹ nhàng đặt lên tóc cậu, phủi đi một cánh hoa không biết dính vào từ lúc nào.
“Tóc ngươi vẫn chưa khô.” Giọng Trần Mặc hơi khàn, “Sẽ bị cảm lạnh đấy.”
Lâm Thanh Vũ mở mắt, bàng hoàng nhìn khuôn mặt gần ngay trước mắt. Mày mắt Trần Mặc sâu hơn năm năm trước, khóe mắt đã có những nếp nhăn nhỏ, nhưng hơi thở quen thuộc đó... vẫn khiến mũi cậu cay xè.
Tại sao? Tại sao lại đối xử với cậu như vậy? Cho một chút dịu dàng, rồi lại cho thêm nhiều tổn thương? Cậu thà rằng Trần Mặc giết chết  luôn, còn hơn bị dày vò lặp đi lặp lại như thế này.
“Vương gia...” cậu khó khăn mở miệng, “Nếu như... nếu như ngài muốn trừng phạt tiểu nhân, cầu xin ngài cho một cái chết dứt khoát... Nếu muốn giết Tiểu Hà diệt khẩu, cầu xin ngài đợi cô ấy khỏi bệnh rồi hãy...”
Ngươi tưởng ta đưa các ngươi trở về là vì cái này sao?” Trần Mặc ngắt lời, giọng nói mang theo sự khó tin.
Lâm Thanh Vũ khó hiểu nhìn hắn: “Vậy... là vì cái gì?”
Trần Mặc há miệng, nhưng phát hiện mình không thể trả lời. Vì sao? Vì áy náy? Vì hối hận? Vì những ký ức giày vò hắn mỗi khi tỉnh giấc lúc nửa đêm? Hay vì... hắn chưa bao giờ thực sự quên được thiếu niên này?
“Trời tối rồi, ngươi về nghỉ ngơi đi.” Cuối cùng hắn chỉ có thể nói như vậy, “Ngày mai ta sẽ cho đại phu đến khám bệnh cho Tiểu Hà.”
Lâm Thanh Vũ như được đại xá, lập tức đứng dậy hành lễ: “Tạ ơn Vương gia, tiểu nhân xin cáo lui.”
Hắn lùi lại đi đến cửa, khi quay người suýt chút nữa thì vấp ngã. Cho đến khi ra khỏi hoa sảnh rất xa, hắn mới dám thở mạnh, sau lưng đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Trở về Đông sương phòng, Tiểu Hà đã ngủ say, khóe miệng vẫn còn dính chút vụn bánh. Lâm Thanh Vũ nhẹ nhàng lên giường, ôm cô vào lòng. Cô bé lẩm bẩm một tiếng "ca" trong mơ, rúc vào lòng anh.
Ngoài cửa sổ, một vầng trăng cô độc treo lơ lửng. Lâm Thanh Vũ mở mắt cho đến bình minh, mỗi tiếng động nhỏ đều khiến cậu giật mình lo sợ. Gian sương phòng lộng lẫy này, trong mắt cậu chẳng qua chỉ là một chiếc lồng giam tinh xảo hơn.
Và chủ nhân của chiếc lồng giam, đang đứng dưới gốc mai trong sân, cũng thao thức suốt đêm không ngủ.
Một tháng trôi qua, Lâm Thanh Vũ dần dần nắm rõ quy tắc của vương phủ.
Mỗi ngày thức dậy vào giờ Thìn, sau khi dùng bữa sáng với Tiểu Hà, sẽ có đại phu đến bắt mạch và kê thuốc cho Tiểu Hà. Khoảng giờ Tỵ, Trần Mặc tan triều trở về phủ, thường gọi cậu đến thư phòng hỏi vài câu. Bữa trưa đôi khi dùng chung, đôi khi mỗi người ăn trong phòng riêng. Buổi chiều là thời gian rảnh, cậu  thường dắt Tiểu Hà đi dạo trong vườn. Bữa tối thì tùy theo tâm trạng của Trần Mặc——nếu được gọi đến ăn chung, thì phải dốc hết tinh thần để đối phó.
Hôm nay cũng không ngoại lệ.
“ca, huynh xem bông hoa này, có giống con bướm nhỏ không?” Tiểu Hà ngồi xổm trong vườn, chỉ vào một cây hoa dại màu tím. Sau một tháng điều dưỡng, sắc mặt cô bé đã hồng hào hơn nhiều, giọng nói cũng lớn hơn chút.
Lâm Thanh Vũ mỉm cười gật đầu: “Giống.” Cậu  nhìn quanh, xác định gần đó không có người hầu, mới hạ giọng hỏi, “Thuốc sáng nay uống chưa?”
Tiểu Hà làm mặt quỷ: “Đắng chết đi được... nhưng em uống hết rồi!”
“Ngoan.” Lâm Thanh Vũ xoa xoa tóc nàng. Tháng này, điều an ủi cậu nhất chính là sức khỏe của Tiểu Hà ngày càng tốt lên. Trần Mặc đã mời đại phu giỏi nhất kinh thành, dùng toàn dược liệu quý giá, hiệu quả quả nhiên khác biệt.
Một tràng tiếng bước chân từ xa đến gần. Lâm Thanh Vũ lập tức thẳng lưng, trên mặt nở nụ cười vừa vặn đã luyện tập vô số lần.
“Vương gia.” Hắn xoay người hành lễ, giọng nói không kiêu ngạo cũng không tự ti.
Trần Mặc vẫn chưa thay triều phục, cẩm bào màu đen càng làm nổi bật vẻ uy nghiêm của hắn. Nhìn thấy Lâm Thanh Vũ và Tiểu Hà, ánh mắt lạnh lùng của hắn dường như dịu đi vài phần: “Không cần đa lễ. Hôm nay sắc mặt Tiểu Hà không tệ.”
“Tạ ơn Vương gia quan tâm.” Lâm Thanh Vũ mỉm cười thay Tiểu Hà trả lời, “Đại phu nói điều dưỡng thêm nửa tháng là có thể khỏi hẳn rồi.”
Trong tháng này, hắn đã học được cách hòa hợp với Trần Mặc - nụ cười phải tự nhiên nhưng không phù phiếm, lời nói phải cung kính nhưng không hèn mọn, ánh mắt phải ôn hòa nhưng không thể nhìn thẳng quá lâu. Giống như đi trên dây, chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ rơi xuống vực sâu vạn trượng.
“Thanh Vũ.” Trần Mặc đột nhiên gọi hắn, “Lát nữa đến thư phòng một chuyến, ta có lời muốn nói với ngươi.”
Lâm Thanh Vũ thót tim, nhưng mặt vẫn không biến sắc: “Vâng, vương gia.”
Đợi Trần Mặc đi xa, Tiểu Hà kéo kéo tay áo hắn: “Ca, sao huynh luôn cười với vương gia? Rõ ràng huynh...”
Lâm Thanh Vũ vội vàng bịt miệng nàng: “Suỵt.” Hắn lo lắng nhìn xung quanh, “Lời này không thể nói bừa.”
Tiểu Hà khó hiểu nhìn hắn, nhưng vẫn ngoan ngoãn gật đầu. Lâm Thanh Vũ buông tay, miễn cưỡng cười cười: “Vương gia đối xử tốt với chúng ta, chúng ta tự nhiên phải biết ơn, hiểu không?”
Cô gái nhỏ dường như nửa hiểu nửa không, nhưng không hỏi thêm. Lâm Thanh Vũ lại thở dài trong lòng. Đến cả Tiểu Hà còn nhìn ra nụ cười của hắn là giả tạo, một người tinh ranh như Trần Mặc sao có thể không nhận ra? Có lẽ... hắn đã biết từ lâu, chỉ là không vạch trần mà thôi?
Ý nghĩ này khiến dạ dày hắn đau nhói từng cơn.
Vào giờ Thân khắc thứ ba, Lâm Thanh Vũ đúng giờ đến bên ngoài thư phòng. Hắn chỉnh lại y phục - hôm nay mặc một chiếc trường sam màu xanh nhạt, do Trần Mặc sai người mang đến mấy ngày trước - nhẹ nhàng gõ cửa.
"Vào đi."
Giọng nói của Trần Mặc truyền ra từ bên trong. Lâm Thanh Vũ hít một hơi thật sâu, đẩy cửa bước vào.Trong thư phòng thoang thoảng mùi mực nhạt. Trần Mặc ngồi sau bàn viết, đang phê duyệt tấu chương, thấy cậu bước vào liền đặt bút xuống: "Ngồi đi."
Lâm Thanh Vũ chọn một chiếc ghế không quá gần cũng không quá xa bàn viết ngồi xuống, hai tay đặt ngay ngắn trên đầu gối, lưng thẳng nhưng không cứng nhắc. Trong một tháng qua, cậu đã tìm ra tư thế đoan trang nhất—vừa không quá câu nệ tỏ vẻ xa cách, cũng không quá thoải mái tỏ vẻ khinh suất.
"Nếm thử cái này." Trần Mặc đẩy một tách trà qua, "Trà Long Tỉnh mới đến."
Lâm Thanh Vũ dùng hai tay nâng tách trà lên, cẩn thận nhấp một ngụm. Hương thơm thấm vào lòng, đúng là Long Tỉnh thượng hạng. Cậu lộ ra vẻ mặt ngạc nhiên vừa phải: "Trà ngon! Tạ ơn Vương gia ban thưởng."
Trần Mặc nhìn cậu, trong mắt xẹt qua một tia hài lòng: "Thích là được rồi. Ta gọi cậu đến, là muốn hỏi cậu một chuyện."
"Vương gia cứ nói."Ngươi có muốn... học lại không?” Trần Mặc đắn đo câu chữ, “Ta mời một vị thầy đến dạy ngươi. Hoặc ngươi muốn học thứ khác cũng được, cầm kỳ thi họa, tùy ngươi chọn.”
Lâm Thanh Vũ sững sờ. Học? Hắn tưởng đời này không thể chạm vào sách vở nữa. Năm năm trước trận hỏa hoạn đó, thiêu rụi không chỉ là Lâm gia trạch viện, còn có tất cả nhiệt huyết của hắn đối với học vấn. Những tứ thư ngũ kinh, thi từ ca phú đó, cùng với cái chết của phụ thân mà chôn vùi.
Nhưng giờ phút này, hắn phải đưa ra phản ứng thích hợp.
“Thật sự có thể sao?” Hắn làm cho mắt mình sáng lên, trong giọng nói mang theo sự kinh ngạc và cảm kích vừa vặn, “Tiểu nhân... ta vẫn luôn muốn tiếp tục học!”
Khóe miệng Trần Mặc hơi nhếch lên: “Vậy cứ quyết định như vậy đi. Ngày mai ta sẽ cho người sắp xếp.” Hắn dừng một chút, “Còn nữa, sau này ngươi không cần tự xưng 'tiểu nhân'. Cứ nói chuyện như trước là được.”Như trước đây sao? Lâm Thanh Vũ cười lạnh trong lòng. Lâm tiểu thiếu gia ngây thơ, vô tư lự ngày xưa, đã chết trong biển lửa năm năm trước rồi. Bây giờ, hắn chẳng qua chỉ là một con rối khoác da người, sống tạm bợ nhờ sự giả dối.
Nhưng bề ngoài, hắn nở một nụ cười thẹn thùng: "Ta... ta sẽ cố gắng hết sức. Chỉ là đã quen những năm nay rồi, nhất thời chưa sửa được..."
"Không vội." Giọng nói của Trần Mặc ôn hòa đến lạ: "Cứ từ từ."
Hắn đưa tay muốn vỗ vai Lâm Thanh Vũ, nhưng dừng lại giữa chừng— Lâm Thanh Vũ tuy mặt mang ý cười, nhưng cơ thể lại vô thức rụt về phía sau, trong mắt xẹt qua một tia kinh hoảng khó che giấu.
Tay Trần Mặc từ từ rụt lại, ánh sáng trong mắt tối đi đôi chút: "Cậu đi đi. Bữa tối ta sẽ cho người mang đến phòng cậu, hôm nay có công vụ cần xử lý."
Lâm Thanh Vũ như được đại xá, đứng dậy hành lễ rồi lui xuống. Mãi đến khi đi ra khỏi thư phòng rất xa, cậu mới dám nới lỏng nắm tay siết chặt, lòng bàn tay đã bị móng tay bấm ra bốn vết máu hình trăng khuyết.
Những ngày tiếp theo, "biểu hiện" của Lâm Thanh Vũ ngày càng tốt hơn.
Cậu bắt đầu nở nhiều nụ cười hơn trước mặt Trần Mặc, nói chuyện cũng không còn run rẩy lo sợ nữa, thỉnh thoảng thậm chí còn pha trò một chút. Trần Mặc nhìn thấy, vui trong lòng, tưởng rằng thời gian thật sự có thể chữa lành mọi vết thương.
Chiều tối hôm đó, Lâm Thanh Vũ đang đọc sách trong đình vườn hoa – vị tiên sinh mà Trần Mặc mời cho cậu là hàn lâm tiền triều, học vấn rất uyên bác, chỉ là hơi nghiêm khắc. Sau một tháng học bổ túc cật lực, cuối cùng cậu cũng tìm lại được vài phần nền tảng năm xưa.
“Thanh Vũ.”
Nghe thấy tiếng này, Lâm Thanh Vũ lập tức gập sách đứng dậy, trên mặt nở một nụ cười quen thuộc: "Vương gia."
Trần Mặc xua tay ý bảo cậu ngồi xuống, mình cũng ngồi đối diện: "Đọc gì vậy?"
"《Luận ngữ》." Lâm Thanh Vũ đưa sách qua, "Tiên sinh nói cần ôn cố tri tân (ôn lại cái cũ, học cái mới)."
Trần Mặc tiện tay lật vài trang, đột nhiên hỏi: "Chỉ có phụ nữ và tiểu nhân là khó nuôi dạy', giải thích thế nào?"
Đây là đang kiểm tra cậu. Lâm Thanh Vũ không hoảng hốt, chậm rãi thuật lại lời giải thích của tiên sinh, còn thêm vào vài kiến giải của mình. Trần Mặc nghe liên tục gật đầu, vẻ mặt tán thưởng trong mắt ngày càng đậm.
"Rất tốt." Hắn gập sách lại, "Ngày mai ta muốn đi săn ở ngoại ô thành, ngươi và Tiểu Hà cũng đi cùng đi. Cứ ở mãi trong phủ không tốt."Săn bắn? Lâm Thanh Vũ chùng lòng xuống. Trong những dịp như vậy, người đông mắt tạp, nhỡ có người nhận ra hắn là tàn dư của Lâm gia... nhưng không thể từ chối.
“Được thôi.” Hắn cười cong cả mắt mày, “Tiểu Hà nhất định sẽ rất vui.”
Trần Mặc dường như bị nụ cười của hắn lây nhiễm, cũng khẽ nhếch mép: “Ta nhớ trước đây tài bắn cung của ngươi không tồi, ngày mai thi đấu chứ?”
“Vương gia nói đùa rồi.” Lâm Thanh Vũ khiêm tốn cúi đầu, “Cái tài ba cọc ba que của ta, đâu dám múa rìu qua mắt ngài.”
“Đừng tự ti.” Trần Mặc đột nhiên nghiêng người về phía trước, đưa tay muốn phủi đi một chiếc lá rụng trên tóc hắn.
Lâm Thanh Vũ theo phản xạ rụt lại, vai bất giác rụt lên, mắt cũng nhắm lại, như thể dự đoán sẽ bị đánh. Khi hắn phản ứng lại, tay Trần Mặc đã cứng đờ giữa không trung, sắc mặt âm trầm đáng sợ.Sự im lặng như một bức tường vô hình, ngăn cách hai người.
“Vương gia thứ tội...” Lâm Thanh Vũ hoảng hốt đứng dậy định quỳ xuống.
“Đừng quỳ!” Trần Mặc gần như gầm lên, rồi lại cố nén cơn giận, hạ giọng, “Ta không có ý trách ngươi.”
Lâm Thanh Vũ đứng nguyên tại chỗ, tay chân luống cuống. Hắn làm hỏng rồi. Một tháng nỗ lực đều đổ sông đổ biển. Trần Mặc nhất định đã nhìn thấu sự giả dối của hắn, tiếp theo chờ đợi hắn sẽ là gì? Bị đuổi khỏi vương phủ? Hay là...
“Ngươi... sợ ta?” Giọng Trần Mặc hơi khàn.
Lâm Thanh Vũ lập tức lắc đầu: “Không! Ta chỉ là... giật mình...” Lời nói dối này đến chính hắn cũng không tin.
Trần Mặc nhìn hắn thật sâu một cái, không truy vấn nữa: “Về đi, sáng mai xuất phát.”Lâm Thanh Vũ hành lễ lui xuống, cho đến khi trở về phòng mình đóng cửa lại, mới ngồi bệt xuống đất, toàn thân run rẩy như mất hết sức lực. Tiểu Hà đang ngủ trưa ở gian trong, không nhìn thấy bộ dạng này của cậu.
Cậu ôm chặt đầu gối, vùi mặt vào khuỷu tay, thở không ra tiếng. Khoảnh khắc vừa rồi, cậu thực sự nghĩ rằng Trần Mặc sẽ đánh mình. Phản xạ có điều kiện do năm năm sống ở chợ búa để lại, không phải một tháng sống trong nhung lụa là có thể xóa nhòa được.
Ngoài cửa đột nhiên có tiếng bước chân. Lâm Thanh Vũ lập tức lau mặt, cố gắng đứng dậy, thay bằng vẻ mặt bình tĩnh – có thể là nha hoàn mang trà nước đến.
Tiếng gõ cửa vang lên, cậu chỉnh trang y phục ra mở cửa, nhưng sững sờ tại chỗ – Trần Mặc đứng ngoài cửa, trên tay cầm một cây cung.
“Tặng ngươi.” Trần Mặc đưa cây cung tới, “Dùng cho ngày mai.”
Lâm Thanh Vũ theo bản năng dùng hai tay nhận lấy. Đây là một cây cung dài bằng gỗ thủy tùng thượng hạng, chế tác tinh xảo, trên thân cung còn khắc những đám mây nhỏ.
gần như giống hệt chiếc cung mà cha tặng vào sinh nhật mười lăm tuổi của cậu.
"Cảm... cảm ơn." Giọng cậu hơi run, lần này không phải giả vờ.
Trần Mặc dường như muốn nói gì đó, cuối cùng chỉ gật đầu rồi rời đi. Lâm Thanh Vũ đóng cửa lại, ôm cung trượt ngồi xuống đất, hốc mắt nóng lên. Cây cung này là ngẫu nhiên, hay Trần Mặc cố ý sai người làm giả? Nếu là vế sau... điều đó có nghĩa là gì?
Cậu không muốn nghĩ sâu, cũng không dám nghĩ sâu.
Sáng sớm ngày thứ hai, đội săn bắn đã sẵn sàng lên đường. Lâm Thanh Vũ mặc một bộ đồ bó màu xanh chàm, tóc búi cao, trông tinh thần hơn nhiều. Tiểu Hà cũng thay một bộ váy áo thuận tiện cho việc hành động, hào hứng nhìn đông nhìn tây. Ca ca, đây là lần đầu tiên muội cưỡi ngựa đó!" Nàng nói nhỏ.
Lâm Thanh Vũ giúp nàng chỉnh yên ngựa: "Nắm chặt dây cương, đừng sợ, con ngựa này rất hiền lành."
Trần Mặc cưỡi hắc mã đến, một thân đồ săn màu mực càng làm tôn lên vẻ cao ráo của hắn. Thấy trang phục của Lâm Thanh Vũ, trong mắt hắn loé lên tia tán thưởng: "Rất hợp với ngươi."
Lâm Thanh Vũ mỉm cười hành lễ: "Tạ ơn Vương gia đã khen."
Sau khi đội ngũ xuất phát, Lâm Thanh Vũ cố ý đi chậm lại, đi song song với Tiểu Hà. Trần Mặc mấy lần quay đầu nhìn hắn, hắn đều đáp lại bằng nụ cười vừa phải, như thể sự xấu hổ ngày hôm qua chưa từng xảy ra.
Địa điểm săn bắn ở bãi săn hoàng gia cách thành đông ba mươi dặm. Khi đến nơi đã gần giữa trưa, mọi người dùng bữa trưa đơn giản, rồi chia nhóm tiến vào rừng. Trần Mặc đương nhiên cùng nhóm với Lâm Thanh Vũ, còn Tiểu Hà thì ở lại doanh trại do nha hoàn chăm sóc.Trong rừng rất yên tĩnh, chỉ có tiếng vó ngựa giẫm lên lá khô sột soạt. Lâm Thanh Vũ cầm cây cung mới, cảnh giác quan sát xung quanh. Cậu không tìm kiếm con mồi, mà đang tìm kiếm những nguy hiểm tiềm tàng - thói quen được hình thành trong những năm qua, nhất thời không thể thay đổi được.
“Bên kia có một con nai.” Trần Mặc đột nhiên nói khẽ, chỉ tay về phía trước bên trái.
Lâm Thanh Vũ nhìn theo ngón tay của hắn, quả nhiên thấy một con nai đực đang uống nước bên bờ suối. Cậu từ từ đặt tên vào cung, kéo dây, nhưng lại do dự khi nhắm bắn - con nai đó khiến cậu nhớ đến một con nai nhỏ mà cậu từng nuôi hồi nhỏ, sau này bị cha làm thành mồi nhậu, cậu đã khóc mấy ngày vì chuyện đó.
Mũi tên lệch đi, sượt qua tai con nai bay mất. Con nai đực giật mình, nhảy dựng lên và biến mất trong rừng rậm.
“Thật đáng tiếc.” Trần Mặc nói, nhưng không có ý trách cứ, “Đi tiếp về phía trước nhé?”.
Lâm Thanh Vũ gật đầu, thầm thở phào nhẹ nhõm. Hai người lại đi thêm một đoạn, Trần Mặc đột nhiên ghìm ngựa: "Đợi ta ở đây một chút." Nói xong liền thúc ngựa đi sâu vào trong rừng.
Lâm Thanh Vũ không hiểu vì sao, nhưng vẫn ngoan ngoãn dừng lại. Đợi tiếng bước chân của Trần Mặc biến mất hoàn toàn, cậu mới thở ra một hơi dài, hai vai chùng xuống. Giả vờ quá mệt mỏi , từng giây từng phút đều phải tính toán, từng câu từng chữ, từng biểu cảm đều phải cân nhắc... Cậu xoa xoa gò má đã cứng đờ, ánh mắt một lần nữa trở nên trống rỗng.
Đây mới là con người thật của cậu —————— một xác sống biết đi, sống lay lắt nhờ bản năng và sự giả tạo.
"Thì ra là vậy."
Một giọng nói lạnh lùng đột nhiên từ phía sau truyền đến. Lâm Thanh Vũ toàn thân cứng đờ, từ từ quay đầu lại —– Trần Mặc đang đứng cách đó vài bước, trong mắt dâng trào những cảm xúc mà cậu không thể hiểu nổi. Vương... Vương gia...” Giọng Lâm Thanh Vũ nghẹn lại trong cổ họng. Trần Mặc không phải đã đi về hướng ngược lại sao? Sao lại...
“Ta đi một vòng rồi quay lại.” Trần Mặc dường như nhìn thấu suy nghĩ của hắn, giọng trầm xuống, “Muốn xem khi ta không ở đây... ngươi là bộ dạng gì.”
Sắc mặt Lâm Thanh Vũ tái mét ngay lập tức. Hắn há miệng, nhưng không thốt nên lời. Lớp ngụy trang bị vạch trần ngay tại chỗ, điều gì đang chờ đợi hắn?
Trần Mặc từng bước tiến đến gần, Lâm Thanh Vũ không tự chủ lùi lại, cho đến khi lưng dựa vào một cây đại thụ, không còn đường thoát.
“Ngươi vẫn luôn lừa ta.” Giọng Trần Mặc rất nhẹ, nhưng sắc bén như dao, “Những nụ cười đó, sự ngoan ngoãn đó... đều là giả vờ sao?”
Lâm Thanh Vũ nhắm mắt lại, chờ đợi sự trừng phạt giáng xuống. Đến nước này, giả vờ thêm cũng vô dụng rồi.Tại sao?” Trần Mặc hỏi, giọng nói mang theo sự bối rối hiếm thấy, “Tại sao phải giả vờ?”
Lâm Thanh Vũ mở mắt, cười khổ một chút: “Bởi vì... vương gia thích người như vậy.”
Tiểu thiếu gia dương quang, cởi mở, vô tư vô lo đó, chứ không phải thứ phế phẩm đầy sợ hãi, rụt rè này.
Trần Mặc như bị ai đấm vào ngực, sắc mặt tức khắc trở nên tái nhợt. Hắn vươn tay muốn chạm vào mặt Lâm Thanh Vũ, nhưng lại dừng giữa chừng — thiếu niên tuy không trốn tránh, nhưng sự sợ hãi cam chịu trong mắt đó, còn đau lòng hơn bất kỳ sự kháng cự nào.
“Ta sẽ không làm tổn thương ngươi.” Trần Mặc nói nhỏ, càng giống như đang nói với chính mình, “Mãi mãi sẽ không.”
Lâm Thanh Vũ không trả lời, chỉ cụp mắt xuống. Lời hứa kiểu này hắn nghe quá nhiều rồi — từ miệng những tên say rượu đánh hắn rồi lại cho hắn kẹo, từ những kẻ cướp đi miếng bánh cuối cùng của hắn rồi lại nói muốn “chăm sóc” hắn
lời hứa giống như bong bóng dưới ánh mặt trời, đẹp đẽ nhưng dễ vỡ.
Trần Mặc dường như cũng nhận ra sự nhạt nhẽo của lời nói, cuối cùng chỉ thở dài: “Về thôi, Tiểu Hà chắc đợi sốt ruột rồi.”
Trên đường về trại, cả hai đều im lặng không nói. Lâm Thanh Vũ biết ngày tháng tốt đẹp của mình đã hết –– Trần Mặc đã nhìn thấu sự giả dối của cậu , tiếp theo chờ đợi cậu , hoặc là bị đuổi khỏi vương phủ, hoặc là sự trừng phạt tàn khốc hơn.
Kỳ lạ là, cậu  không đặc biệt sợ hãi. Có lẽ vì... cậu  đã sớm quen với sự mất mát.
Tối hôm đó trở về vương phủ, sau khi dỗ Tiểu Hà ngủ, Lâm Thanh Vũ một mình ngồi trước cửa sổ ngẩn ngơ. Ánh trăng như nước, rắc lên cây mai trong sân, đổ bóng lốm đốm.