(Nghe ở sủng ghụ audio)Một tiếng động nhẹ truyền đến từ cửa. Lâm Thanh Vũ cảnh giác quay đầu lại, thấy Trần Mặc đứng ngoài cửa, tay cầm một bầu rượu và hai cái chén.
“Uống một ly chứ?” Trần Mặc hỏi, giọng nói mềm mại đến lạ thường.
Lâm Thanh Vũ do dự một chút, gật đầu. Trần Mặc bước vào, ngồi xuống bên bàn, rót hai chén rượu. Chất lỏng màu hổ phách lấp lánh dưới ánh trăng.
“Cụng ly... ngày trùng phùng.” Trần Mặc nâng chén.
Lâm Thanh Vũ nhấp một ngụm nhỏ, cảm giác nóng rát từ cổ họng cháy xuống dạ dày. Hai người im lặng uống một lúc, Trần Mặc đột nhiên mở miệng: “Năm năm nay... cậu sống thế nào?”
Ngón tay Lâm Thanh Vũ siết chặt, chất lỏng trong chén hơi lay động. Cậu không muốn nhớ lại những ngày đó, nhưng Trần Mặc đã hỏi, cậu không thể không trả lời "Lúc đầu... trốn ở dưới quê với A Phúc.” Hắn nhìn chằm chằm ly rượu, giọng rất nhẹ, “Sau này A Phúc bệnh, chúng tôi đành phải về kinh thành tìm thầy thuốc... rồi sau đó A Phúc chết, chỉ còn lại tôi và Tiểu Hà...”
Hắn đã lược bỏ phần lớn chi tiết—làm sao vì một miếng ăn mà bị người ta đánh cho nửa sống nửa chết, làm sao trong những tháng ngày rét buốt mùa đông phải chen chúc trong góc miếu đổ nát với Tiểu Hà để sưởi ấm, làm sao để mua thuốc cho Tiểu Hà mà đi làm chân chạy vặt ở sòng bạc rồi mắc nợ đầm đìa...
Nhưng Trần Mặc dường như đã nghe ra điều gì đó từ giọng nói run rẩy của hắn, ánh mắt càng lúc càng tối sầm.
“Thanh Vũ.” Hắn đột nhiên nói, “Xin lỗi.”
Lâm Thanh Vũ mạnh mẽ ngẩng đầu, không thể tin vào tai mình. Nhiếp chính vương Trần Mặc, đang xin lỗi hắn?
“Ta biết lời xin lỗi vô dụng.” Trần Mặc cười khổ một tiếng, “Nhưng ta là thật lòng.” Dưới ánh trăng, ánh mắt của hắn vô cùng tỉnh táo, không hề có chút men say nào. Lâm Thanh Vũ bối rối cúi đầu, trái tim đập điên cuồng trong lồng ngực. Đây có phải là một thử thách khác không? Xem hắn có đắc ý đến mức quên hết mọi thứ không?
“Vương gia không cần như vậy.” Cuối cùng hắn chỉ nói thế, “Chuyện năm đó... mỗi người một lập trường.”①
Trần Mặc lắc đầu, dường như muốn nói gì đó, cuối cùng chỉ uống cạn ly rượu trong tay: “Cũng muộn rồi, nghỉ ngơi đi.”
Hắn đứng dậy rời đi, bóng lưng dưới ánh trăng trông vô cùng cô độc. Lâm Thanh Vũ nhìn cánh cửa đã đóng, mãi lâu sau vẫn chưa hoàn hồn.
Đêm đó, hai người đều không ngủ được.
Mưa thu rả rích suốt đêm. Lâm Thanh Vũ nằm trên giường, nghe tiếng mưa rơi gõ vào cửa sổ, không chút buồn ngủ. Kể từ đêm đó Trần Mặc đột nhiên xin lỗi, không khí trong vương phủ trở nên tế nhị.
Trần Mặc không còn yêu cầu hắn gượng cười, cũng không còn cố ý tiếp cận hắn, chỉ hàng ngày phái người đến hỏi thăm bệnh tình của Tiểu Hà, thỉnh thoảng gửi ít sách vở hoặc điểm tâm. Thái độ nửa vời này ngược lại khiến Lâm Thanh Vũ càng bất an hơn - giống như sự yên tĩnh trước cơn bão, không biết khi nào sẽ đột nhiên sấm chớp.
Tiểu Hà trở mình trên giường, mơ màng gọi "ca". Lâm Thanh Vũ nhẹ nhàng vỗ lưng cô bé, cho đến khi cô bé chìm vào giấc ngủ sâu. Trong tiếng mưa ngoài cửa sổ, mơ hồ truyền đến tiếng bước chân. Muộn thế này rồi, ai lại đi lại bên ngoài?
Sự tò mò thúc đẩy cậu rón rén đi theo. Nước mưa che lấp tiếng bước chân của cậu, còn bóng tối mang lại sự che chắn tốt nhất. Cửa thư phòng khép hờ, lọt ra một vệt ánh sáng. Lâm Thanh Vũ nín thở, dán người bên cạnh cửa.
"... Chắc chắn là hắn?" Giọng nói của Trần Mặc, trầm thấp và căng thẳng.
"Hoàn toàn chính xác." Triệu Phong đáp, "Thuộc hạ đã điều tra ra năm đó Lâm Chính Hồng đúng là có tham gia vào việc hãm hại nhà họ Trần, nhưng kẻ chủ mưu đằng sau lại là người khác. Lâm đại nhân có thể đã bị lợi dụng."
Ngón tay của Lâm Thanh Vũ vô thức cào vào khung cửa. Bọn họ đang thảo luận về phụ thân?
"Tiếp tục điều tra." Trần Mặc ra lệnh, "Bên phía nhà họ Lâm... trước tiên đừng đánh rắn động cỏ."
Nhà họ Lâm? Lâm Thanh Vũ toàn thân lạnh lẽo. Ngoài mình và Tiểu Hà ra, nhà họ Lâm còn ai nữa? Trừ phi... Trần Mặc muốn ra tay với Tiểu Hà?.Vương gia định xử lý Lâm Thanh Vũ thế nào?" Câu hỏi của Triệu Phong khiến trái tim Lâm Thanh Vũ ngoài cửa ngừng đập một nhịp.
Sau một hồi im lặng kéo dài, giọng nói của Trần Mặc nhẹ đến mức gần như không nghe thấy: "... Ta nợ hắn."
"Nhưng diệt cỏ không diệt tận gốc..."
"Đủ rồi!" Trần Mặc nghiêm giọng ngắt lời, "Chuyện này ta tự có chừng mực. Ngươi lui xuống đi."
Tiếng bước chân đến gần cửa, Lâm Thanh Vũ vội vàng lùi vào chỗ tối. Triệu Phong đẩy cửa bước ra, sải bước rời đi. Chờ tiếng bước chân hoàn toàn biến mất, Lâm Thanh Vũ mới dám thở, nhưng phát hiện tay mình run rẩy dữ dội.
Diệt cỏ tận gốc... Trần Mặc quả nhiên vẫn muốn giết bọn họ. Sự ưu đãi trong một tháng qua chẳng qua chỉ là trò mèo vờn chuột. Bây giờ trò chơi kết thúc rồi.Trở về phòng, Lâm Thanh Vũ ngồi phịch xuống bên giường, trong đầu nhanh chóng tính toán. Phải trốn thoát, ngay tối nay. Nhưng trốn bằng cách nào? Phủ vương gia canh gác nghiêm ngặt, đặc biệt là ban đêm, khắp nơi đều có tuần tra...
Tiểu Hà lẩm bẩm trong mơ một tiếng, lật người. Lâm Thanh Vũ nhìn khuôn mặt say ngủ của cô bé, hạ quyết tâm. Dù phải liều mạng, cậu cũng phải bảo vệ Tiểu Hà - đây là lời hứa của anh với A Phúc, cũng là sự thanh thản cho lương tâm của chính mình.
Vào lúc ba khắc giờ Dần (khoảng 4:45 sáng), mưa tạnh dần. Lâm Thanh Vũ nhẹ nhàng lay tỉnh Tiểu Hà, bịt miệng cô bé ra hiệu đừng lên tiếng.
“Chúng ta phải đi rồi.” cậu thì thầm, “Mặc đồ dày vào, đừng mang theo bất cứ thứ gì.”
Tiểu Hà còn ngái ngủ, nhưng thấy vẻ mặt nghiêm túc của ca ca, liền gật đầu ngay lập tức. Lâm Thanh Vũ từ dưới gầm giường sờ ra một cái bọc nhỏ - cái này mấy
tháng qua, hắn đã lén lút tích góp chút lương khô và đồng tiền, chỉ để đề phòng ngày này.
Hai người lặng lẽ lẻn ra khỏi phòng. Lâm Thanh Vũ sớm đã nắm rõ quy luật tuần tra, giờ này thị vệ vừa đổi ca xong, vòng tuần tra tiếp theo phải đợi sau hai khắc. Đủ để họ lẻn đến cánh cửa nhỏ phía tây – nơi dùng để nhà bếp đưa thức ăn vào, ban đêm thường chỉ khóa mà không có người canh gác.
Màn mưa trở thành sự che chắn tốt nhất. Lâm Thanh Vũ cõng Tiểu Hà, men theo chân tường nhanh chóng di chuyển. Tiểu Hà rất ngoan, nằm trên lưng hắn không khóc không làm loạn, chỉ có bàn tay nhỏ bé nắm chặt vạt áo hắn.
Cánh cửa nhỏ phía tây ngay trước mắt. Lâm Thanh Vũ đặt Tiểu Hà xuống, từ trong lòng lấy ra một sợi dây thép – tay nghề này là học từ một lão đạo chích ở khu ổ chuột. Ổ khóa đã cũ, vài cái là cạy được ngay.
“Ca, chúng ta đi đâu?” Tiểu Hà khẽ hỏi.
“Trước tiên ra khỏi thành.” Lâm Thanh Vũ nắm lấy tay cô bé, “Sau đó... ta cũng không biết.”
đi càng xa càng tốt.”
Hai người vừa bước ra khỏi cổng nhỏ, phía sau đột nhiên truyền đến một tiếng quát lớn: “Đứng lại!”
Lâm Thanh Vũ toàn thân cứng đờ, ngay lập tức ôm Tiểu Hà bỏ chạy. Nhưng cõng theo một người làm sao có thể chạy nhanh được? Chưa chạy được mấy bước, một đội thị vệ đã bao vây lại, đao kiếm sáng loáng phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo trong mưa.
“Lâm công tử, Vương gia có lệnh, bất cứ ai cũng không được tự ý rời khỏi phủ.” Thị vệ dẫn đầu lạnh giọng nói, “mời quay về đi.”
Lâm Thanh Vũ che chở Tiểu Hà phía sau, trong mắt lóe lên một tia hung ác tuyệt vọng: “Thả chúng ta đi! Bằng không...”
“Bằng không thì sao?” Một giọng nói trầm thấp từ phía sau thị vệ truyền đến. Đám đông tản ra, Trần Mặc sải bước đi tới, trên người chỉ khoác một chiếc áo choàng ngoài, rõ ràng là bị gọi dậy vội vàng. Ánh mắt của hắn còn lạnh hơn cả mưa thu: “Thanh Vũ, ngươi đây là ý gì?”.
Chân Lâm Thanh Vũ bắt đầu run rẩy, nhưng vì Tiểu Hà, cậu cố gắng không quỳ xuống: "Vương, Vương gia tha mạng... chúng tôi chỉ muốn..."
"Muốn gì?" Trần Mặc tiến lại gần một bước, "Lại không từ biệt mà đi?"
Nước mưa chảy dọc theo đường nét của Trần Mặc, vẻ mặt hắn trong bóng tối mờ mịt không rõ. Lâm Thanh Vũ không còn đường lui, đột nhiên 'phịch' một tiếng quỳ xuống: "Vương gia! Tiểu Hà còn nhỏ, cô bé không biết gì cả... cầu xin ngài tha cho cô bé! Muốn giết muốn chém cứ nhằm vào ta!"
Trần Mặc giống như bị người ta đấm thẳng vào mặt, sắc mặt lập tức trở nên tái nhợt: "Giết ngươi? Ai nói muốn giết ngươi?"
"Ta nghe thấy rồi!" Lâm Thanh Vũ sụp đổ hét lên, "Cuộc nói chuyện của ngài và Triệu Phong... diệt cỏ tận gốc... ta biết ngài hận nhà họ Lâm, nhưng Tiểu Hà không phải người nhà họ Lâm, cô bé là con gái của A Phúc... cầu xin ngài..."
Trần Mặc đột nhiên quay đầu nhìn Triệu Phong, trong mắt đầy sát khí. Triệu Phong vội vàng quỳ xuống: "Vương gia, thuộc hạ chỉ là..."
Cút!” Trần Mặc quát lớn một tiếng, tất cả thị vệ lập tức lùi ra xa mười bước. Hắn bước tới muốn đỡ Lâm Thanh Vũ dậy, nhưng lại bị đẩy ra một cách thô bạo.
“Đừng chạm vào tôi!” Lâm Thanh Vũ gầm lên như một con thú bị thương, “Năm năm trước ngươi lừa ta, bây giờ lại muốn lừa ta nữa sao? Vở kịch một tháng nay diễn vui lắm sao? Nhìn ta như một thằng ngốc lấy lòng ngươi, ngươi đắc ý lắm phải không?”
Tay Trần Mặc cứng đờ giữa không trung: “Thanh Vũ, ngươi hiểu lầm rồi...”
“Hiểu lầm?” Lâm Thanh Vũ cười thảm một tiếng, đột nhiên xé toang cổ áo mình, để lộ vết sẹo dữ tợn trên ngực, “Biết cái này từ đâu ra không? Hai năm trước, một tên đánh bạc nói tôi trộm tiền của hắn, dùng thanh sắt nung đỏ mà đốt! Lúc đó tôi muốn chết lắm, nhưng tôi không thể, vì Tiểu Hà còn nhỏ!”
Hắn lại vén tay áo lên, để lộ những vết roi chằng chịt trên cánh tay: “Đây là lúc thiếu tiền thuê nhà bị chủ nhà đánh! Còn chỗ này nữa——” Hắn chỉ vào chân phải của mình, “Bị một đám lưu manh đánh gãy, chỉ vì tôi không chịu ăn cơm thiu chúng nó vứt trên mặt đất!”.

Mỗi câu nói như một nhát dao, đâm vào tim Trần Mặc. Hắn đứng tại chỗ, run rẩy khắp người, không thốt nên lời.
“Năm năm qua, tôi sống như một con chó...” Giọng Lâm Thanh Vũ trầm xuống, mang theo tiếng khóc nức nở, “Vì nửa cái bánh bao mà đánh nhau với chó hoang, vì mua thuốc cho Tiểu Hà mà đi làm bao cát cho người ta... ngươi biết điều nực cười nhất là gì không? Mỗi khi không chịu nổi nữa, người tôi nghĩ đến lại là ngươi... nghĩ rằng nếu A Mặc ở đây thì tốt biết mấy, hắn  nhất định sẽ bảo vệ tôi...”
Trần Mặc như bị sét đánh, hai đầu gối mềm nhũn, quỳ thẳng xuống đất . Nước mưa hòa lẫn nước mắt trên mặt hắn chảy xuống: “Thanh Vũ... ta không biết...”
“Bây giờ ngươi biết rồi!” Lâm Thanh Vũ cười điên dại, “Hài lòng chưa? Thấy tôi biến thành thế này, ngươi trả thù có sướng không?”
Tiểu Hà sợ hãi, kéo tay áo Lâm Thanh Vũ khóc thút thít. Lâm Thanh Vũ lúc này mới bừng tỉnh như mơ, vội vàng ôm lấy cô bé:  "Xin lỗi, Tiểu Hà đừng sợ... là huynh không tốt..."
Trần Mặc quỳ tại chỗ, nhìn Lâm Thanh Vũ run rẩy dỗ dành Tiểu Hà, ngực đau đến mức gần như muốn nứt ra. Hắn đã làm gì? Rốt cuộc hắn đã làm gì với thiếu niên này?
"Thanh Vũ..." hắn khó khăn mở miệng, "Cuộc nói chuyện ngươi nghe thấy... không phải như ngươi nghĩ đâu. Ta đang điều tra chuyện năm đó, phát hiện cha ngươi có thể cũng bị lợi dụng... ta muốn bồi thường cho ngươi, không phải muốn làm tổn thương ngươi..."
Lâm Thanh Vũ ngẩng đầu, nước mưa chảy xuống dọc má, không phân biệt được là nước mắt hay nước mưa: "Bồi thường?" Cậu nhẹ giọng lặp lại, như thể nghe thấy một câu chuyện cười lớn nhất trên đời, "Trần Mặc, có vài thứ, ngươi sẽ không thể bồi thường được."
Câu nói này giống như đòn cuối cùng, hoàn toàn đánh gục Trần Mặc. Hắn quỳ trong mưa, cúi đầu như một tội nhân, không thể nói thêm một lời nào nữa.
Các thị vệ đứng từ xa, không dám lại gần. Mưa ngày càng lớn, làm ướt sũng cả ba người. Cuối cùng Lâm Thanh Vũ là người đứng dậy trước, kéo Tiểu Hà quay người bỏ đi.
“Chờ đã!” Trần Mặc đột nhiên ngẩng đầu, “Ngươi muốn đi đâu?”
“Không liên quan đến vương gia.” Lâm Thanh Vũ không quay đầu lại.
“Ít nhất hãy đợi mưa tạnh đã...” Trần Mặc gần như cầu xin nói.
Lâm Thanh Vũ dừng bước, vai hơi run rẩy: “Rồi sao nữa? Tiếp tục sống trong vương phủ, mỗi ngày lo lắng chờ đợi vương gia đổi ý? Không, đa tạ ý tốt của vương gia.”
Trần Mặc loạng choạng đứng dậy: “Ta thề, tuyệt đối sẽ không làm tổn thương các ngươi...”
“Năm năm trước vương gia cũng đã thề.” Lâm Thanh Vũ khẽ nói, “Nói sẽ bảo vệ ta.” Câu nói này sắc bén như một con dao. Trần Mặc im lặng, chỉ có thể trơ mắt nhìn Lâm Thanh Vũ kéo Tiểu Hà đi vào trong mưa. Ngay lúc họ sắp biến mất trong bóng tối, Tiểu Hà đột nhiên thoát khỏi tay Lâm Thanh Vũ, chạy trở về.
“Tiểu Hà!” Lâm Thanh Vũ kinh ngạc kêu lên.
Cô bé chạy đến trước mặt Trần Mặc, ngẩng khuôn mặt nhỏ ướt đẫm: “Vương gia, ca ca tôi ấy... những năm nay thật sự rất khổ. Ngài nếu thật sự đau lòng cho huynh ấy, thì đừng để huynh ấy khóc nữa.” Nói xong, cô bé cúi thật sâu, rồi lại chạy về bên Lâm Thanh Vũ.
Trần Mặc đứng tại chỗ, nhìn hai bóng dáng lớn nhỏ biến mất trong màn mưa. Nước mưa hòa lẫn nước mắt làm mờ tầm mắt của hắn. Hắn từ từ giơ tay, từ trong cổ áo lấy ra khối ngọc bội không bao giờ rời thân kia -- mặt trước khắc hoa văn trúc, mặt sau khắc một chữ “Mặc” nhỏ.
Đây là “nửa còn lại” của khối ngọc bội mà Lâm Thanh Vũ tặng hắn năm đó. Ngọc bội gia truyền của Lâm gia, “Thanh” và “Mặc”, vốn là một đôi.
Vương gia...” Triệu Phong cẩn thận từng li từng tí đến gần, “Có cần đuổi theo không ạ?”
Trần Mặc lắc đầu, giọng nói khàn khàn không giống chính mình: “Phái hai người âm thầm bảo vệ, đừng để họ phát hiện. Nhớ kỹ, nếu họ thiếu một sợi tóc, ta muốn mạng ngươi.”
Triệu Phong nhận lệnh rời đi. Trần Mặc vẫn quỳ trong mưa, tay nắm chặt ngọc bội, như thể đó là sự cứu rỗi duy nhất của hắn.
Mưa càng lúc càng lớn, như muốn cuốn trôi hết thảy tội lỗi và trừng phạt trên thế gian này.
Trong một quán trọ tồi tàn ở phía nam thành, Lâm Thanh Vũ dùng mấy đồng tiền cuối cùng để thuê một căn phòng rẻ nhất. Tiểu Hà đã mệt đến mức ngủ thiếp đi, còn hắn thì mở mắt đến bình minh.Mưa táp vào khung cửa sổ, giống hệt cái đêm ác mộng năm năm trước. Hắn tưởng mình sẽ khóc, nhưng lại phát hiện nước mắt đã cạn khô từ lâu. Hóa ra khi người ta đau đến tột cùng, thì không thể khóc được nữa.
Ngoài cửa sổ, hai bóng đen lẳng lặng ẩn nấp trong mưa, trung thành chấp hành mệnh lệnh của Nhiếp chính vương.
Ngày thứ ba sau khi tạnh mưa, Trần Mặc tìm thấy Lâm Thanh Vũ trong một quán trọ tồi tàn ở phía nam thành.
Khi đẩy cửa bước vào, mùi mốc và mùi thuốc xộc thẳng vào mặt. Căn phòng chật hẹp, tối tăm, chỉ có một ô cửa sổ nhỏ lọt vào chút ánh sáng. Lâm Thanh Vũ cuộn tròn trên tấm chiếu cỏ trong góc, trong lòng ôm Tiểu Hà. Nghe thấy động tĩnh, hắn chợt ngẩng đầu lên, trong mắt lóe lên một tia kinh hãi, rồi ngay sau đó lại trở về vẻ chết lặng "Thanh Vũ...” Cổ họng Trần Mặc nghẹn lại, hầu như không nói nên lời. Mới ba ngày không gặp, sắc mặt Lâm Thanh Vũ đã xám xịt như người chết, dưới mắt hai mảng thâm đen, môi khô nứt chảy máu.
“Tham kiến Vương gia.” Lâm Thanh Vũ nói một cách máy móc, giọng khàn đến mức không ra tiếng. Cậu muốn đứng dậy hành lễ, nhưng chỉ loạng choạng rồi lại ngồi phịch xuống.
Tiểu Hà chui ra khỏi vòng tay ca ca, rụt rè hành lễ: “Vương gia...”
Trần Mặc bước ba bước thành hai bước tiến lên, nhưng dừng lại ngay khi sắp chạm vào Lâm Thanh Vũ— thiếu niên tuy không né tránh, nhưng toàn thân cơ bắp đều căng chặt, giống như một con chó hoang sẵn sàng chịu đòn bất cứ lúc nào.
“Ngươi bệnh rồi.” Trần Mặc rụt tay về, giọng trầm thấp, “Tại sao không tìm đại phu?”
Lâm Thanh Vũ kéo khóe miệng, lộ ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc: “Chỉ là bệnh nhẹ thôi... không dám làm phiền Vương gia bận tâm.”

Trần Mặc nhìn về phía Tiểu Hà, cô gái nhỏ lập tức hiểu ý: "Ca ca từ trong mưa về thì bị sốt, luôn nói mê... ta, ta đã đi tìm thầy lang, nhưng họ đòi tiền..."
"Nói nhiều." Lâm Thanh Vũ khẽ quát, Tiểu Hà lập tức im bặt.
Ngực Trần Mặc nhói lên. Hắn quay người ra lệnh ngoài cửa: "Triệu Phong, đi mời thái y. Lại tìm một cỗ xe ngựa đến."
"Không cần." Lâm Thanh Vũ đột nhiên nói, "Chúng ta... ở đây rất tốt."
"Thanh Vũ!" Trần Mặc cuối cùng không nhịn được nâng cao giọng, "Cậu đang sốt! Nơi này ngay cả một cái giường tử tế cũng không có, làm sao dưỡng bệnh?"
Lâm Thanh Vũ im lặng một lát, khẽ nói: "Về vương phủ... là có thể khỏe sao?"
Câu nói này như con dao đâm vào tim Trần Mặc. Hắn biết Lâm Thanh Vũ hỏi không phải là bệnh trên cơ thể

Ta đảm bảo,” hắn quỳ một gối, nhìn thẳng vào mắt Lâm Thanh Vũ, “sẽ không làm tổn thương ngươi nữa. Nếu vi phạm lời thề này, trời tru đất diệt.”
Lâm Thanh Vũ ngây người nhìn hắn, trong mắt xẹt qua một tia cảm xúc khó nắm bắt, cuối cùng chỉ mệt mỏi nhắm mắt lại: “Cứ tùy vương gia sắp xếp đi.”
Sau khi bắt mạch, thái y gọi Trần Mặc ra ngoài, sắc mặt ngưng trọng: “Cơ thể Lâm công tử suy nhược nghiêm trọng, cộng thêm uất ức trong lòng, phong hàn chỉ là nguyên nhân thứ yếu. Nếu không điều dưỡng cẩn thận, chỉ e...”
“Chỉ e cái gì?” Giọng Trần Mặc căng thẳng.
“Sức cùng lực kiệt.” Thái y nói nhỏ, “Bệnh này không ở thân, mà ở tâm. Thuốc thang chỉ có thể trị ngọn, trị gốc còn cần phải giải tỏa tâm tư.”

Trần Mặc đứng trước cửa sổ, im lặng rất lâu. Mối tơ lòng? Hắn chính là cái nút thắt đó. Cái nút chết mà năm năm trước hắn tự tay thắt chặt, giờ muốn gỡ ra, lại phát hiện sợi dây đã ăn sâu vào da thịt, chạm vào là máu tươi đầm đìa.
Lâm Thanh Vũ được sắp xếp ở phòng phía đông – chính là căn phòng đã từng ở trước đây. Trần Mặc mỗi ngày đích thân hỏi han cơm nước thuốc men, thậm chí còn học cách sắc thuốc, không cho người hầu nhúng tay. Nhưng bệnh tình của Lâm Thanh Vũ lúc nặng lúc nhẹ, mãi không thấy có tiến triển căn bản.
Chiều tối hôm đó, Trần Mặc bưng bát thuốc vừa sắc xong bước vào, thấy Lâm Thanh Vũ đang tựa bên cửa sổ ngẩn người. Ánh tà dương phủ lên khuôn mặt tái nhợt của y một lớp màu máu, trông lại có vài phần sức sống.
“Uống thuốc đi.” Trần Mặc khẽ nói, đưa bát thuốc qua.
Lâm Thanh Vũ nhận lấy bát thuốc, uống cạn một hơi, mày cũng không nhíu lấy một cái. Suốt một tháng nay, y không hề than thuốc đắng, cũng không từ chối chữa trị, cứ như một con rối biết nghe lời, bảo ăn gì thì ăn nấy, bảo uống gì thì uống nấy. Nhưng sự thuận theo này còn khiến Trần Mặc đau lòng hơn bất cứ sự phản kháng nào.

Hôm nay cảm thấy thế nào?” Trần Mặc nhận lấy cái bát không,
“Đã tốt hơn nhiều, cảm ơn Vương gia đã quan tâm.” Lâm Thanh Vũ đáp lại một cách có lệ, mắt vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ.
Trần Mặc nhìn theo ánh mắt của y, cây mai già trong sân đã kết nụ hoa, khẽ lay động trong gió lạnh.
“Còn nhớ không?” Trần Mặc đột nhiên nói, “Năm mười lăm tuổi, ngươi cứ đòi trèo lên cây mai hái cành hoa cao nhất, kết quả bị ngã trật mắt cá chân.”
Ngón tay Lâm Thanh Vũ khẽ động, nhưng mặt vẫn không biểu cảm: “Không nhớ.”
Y đang nói dối. Trần Mặc thấy rõ sự dao động thoáng qua trong mắt y. Nhưng vạch trần y thì có ý nghĩa gì? Chỉ khiến y rụt sâu hơn vào vỏ bọc của mình mà thôi.

Vương gia." Giọng Triệu Phong vang lên ngoài cửa, "Lý đại nhân bộ Binh cầu kiến, nói có việc gấp."
Trần Mặc cau mày: "Bảo ông ta đợi."
"Lý đại nhân nói... là chuyện liên quan đến nhà họ Lâm."
Cơ thể Lâm Thanh Vũ hơi cứng lại một chút không thể nhận ra. Trần Mặc thấy trong mắt, trầm giọng nói: "Ta đến ngay đây."
Hắn đứng dậy định đi, nhưng lại dừng lại: "Thanh Vũ, ta..."
"Vương gia công vụ bận rộn, không cần bận tâm tiểu nhân." Lâm Thanh Vũ bình tĩnh nói, "Ta rất ổn."
Trần Mặc há miệng, cuối cùng không nói gì, xoay người rời đi. Hắn không thấy nụ cười khổ sở mà Lâm Thanh Vũ lộ ra sau lưng hắn.

Trong thư phòng, Lý Nham, Thượng thư Bộ Binh, đang lo lắng đi đi lại lại. Thấy Trần Mặc bước vào, lập tức tiến lên hành lễ: "Vương gia, xảy ra chuyện rồi."
"Nói."
"Có người dâng mật tấu lên Hoàng thượng, nói ngài... tư tàng con cháu tội thần, mưu đồ bất chính." Lý Nham hạ giọng, "Hoàng thượng tuy chưa tin hoàn toàn, nhưng đã lệnh cho Đại Lý tự bí mật điều tra."
Trần Mặc cười lạnh một tiếng: "Ai dâng tấu?"
"Bề ngoài là Ngự sử Chu Minh, nhưng đằng sau..." Lý Nham do dự một chút, "Hạ quan nghi ngờ là do Lưu thủ phụ chỉ thị."
Lưu Chương. Trong mắt Trần Mặc lóe lên tia hàn quang. Lão hồ ly này luôn muốn lật đổ y, nay cuối cùng đã tìm được kẽ hở.
Vương gia, chuyện này có thể lớn có thể nhỏ.” Lý Nham lo lắng không thôi, “Nếu bị xác nhận, nhẹ thì đoạt tước vị, nặng thì... Hạ quan đề nghị, chi bằng trước tiên đưa Lâm công tử đi, tránh tai mắt...”
“Không cần.” Trần Mặc dứt khoát từ chối, “Cậu ấy bệnh nặng, không chịu nổi sự vất vả.”
“Nhưng...”
“Ta có chừng mực.” Trần Mặc giọng nói trở nên lạnh lùng, “Ngươi lui xuống đi.”
Lý Nham không dám nói thêm, cúi người lui xuống. Trần Mặc một mình đứng trong thư phòng, tay vô thức vuốt ve miếng ngọc bội đó. Ngoài cửa sổ, màn đêm buông xuống, một trận gió tuyết mới đang hình thành.

Bệnh tình của Lâm Thanh Vũ đột nhiên trở nặng vào tháng Chạp.
Sáng sớm hôm đó, một a hoàn hốt hoảng đến báo, nói công tử họ Lâm nôn ra máu. Trần Mặc ngay cả áo khoác ngoài cũng không kịp mặc đã vội vàng chạy đến, chỉ thấy Lâm Thanh Vũ mặt mày tái nhợt như vàng mã, bên môi còn vương một vệt máu, hơi thở yếu ớt đến mức gần như không thể nhận ra.
“Thanh Vũ!” Trần Mặc nắm chặt lấy tay y, lạnh buốt đến đáng sợ.
Lâm Thanh Vũ khẽ mở mắt, ánh mắt mơ màng: “A... Mặc...?”
Đây là lần đầu tiên sau năm năm y gọi cái tên này. Trần Mặc trong lòng chấn động, siết chặt tay y: “Là ta, ta ở đây.”
Nhưng ánh mắt của Lâm Thanh Vũ rất nhanh lại trở nên trống rỗng, tay cũng rụt về: “Vương gia... xin thứ tội... tiểu nhân thất lễ rồi...”

lồng ngực trần mặc  như bị đánh mạnh một cái. Sự thân mật trong khoảnh khắc đó, chỉ là ảo giác do sốt cao. Lâm Thanh Vũ thật sự, vẫn nhốt anh ta ngoài cửa.
Ba vị thái y luân phiên bắt mạch xong, tụ tập ở gian ngoài bàn bạc nhỏ tiếng. Trần Mặc đứng một bên, chén trà trong tay đã nguội lạnh.
“Thế nào?” Thấy các thái y đi ra, hắn lập tức tiến lên.
Thái y trưởng họ Trương lắc đầu: “Vương gia thứ tội... Lâm công tử khí huyết suy nhược, ngũ tạng đều tổn thương, thêm vào ưu tư quá độ, e rằng... không qua nổi mùa đông này.”
Chén trà từ tay Trần Mặc trượt xuống, vỡ tan tành.
“Nói bậy!” hắn túm lấy cổ áo trương thái y , “Mấy ngày trước còn có thể ngồi dậy nói chuyện, sao đột nhiên lại... lại...”

Vương gia xem xét.” Trương thái y không kiêu ngạo không tự ti, “Bệnh của Lâm công tử, là do tích tụ nhiều năm mà thành. Người xưa thường nói, bi ai lớn nhất không gì bằng tâm chết. Cậu ấy… chính mình đã không còn ý niệm cầu sinh nữa rồi.”
Trần Mặc buông tay, lảo đảo lùi lại hai bước, vịn lấy cái bàn mới không ngã xuống. Tâm chết… là hắn tự tay giết chết Lâm Thanh Vũ hay cười hay nói đó, bây giờ lại phải trơ mắt nhìn cái xác không hồn này cũng biến mất sao?
“Dùng thuốc tốt nhất.” Giọng hắn khàn đặc, “Bất kể quý giá đến đâu…”
“Vương gia,” Trương thái y thở dài, “Thuốc chỉ chữa được bệnh chưa chết thôi.”
Trần Mặc vẫy tay bảo tất cả mọi người lui xuống, một mình đứng trước cửa sổ, nhìn cây mai trong sân. Hoa năm nay nở sớm lạ thường, tuyết còn chưa tan hết, trên cành đã lấm tấm nụ đỏ. Hắn nhớ Lâm Thanh Vũ thích hoa mai nhất, từng nói nó “ngạo tuyết sương, có cốt khí nhất" Giờ hoa vẫn còn đây, mà người ngắm hoa thì sắp đi rồi.
Tiểu Hà nằm rạp bên giường, khóc thút thít. Lâm Thanh Vũ miễn cưỡng giơ tay,
sờ tóc cô bé: "Đừng khóc... huynh không sao..."
"Huynh nói dối." Cô bé càng khóc dữ hơn, "Trương thái y nói... nói huynh sắp chết rồi..."
Lâm Thanh Vũ cười khổ. Chết? Lẽ ra cậu đã phải chết trong trận hỏa hoạn năm năm trước rồi.
Sống lay lắt đến giờ, chỉ vì Tiểu Hà. Nhưng giờ thì...
"Tiểu Hà," y khó khăn nói, "Nếu huynh không còn nữa, muội phải sống thật tốt...
Vương gia sẽ chăm sóc muội...".

Muội không muốn người khác!" Tiểu Hà nhào vào người y, "muội chỉ muốn huynh thôi!"
Mắt Lâm Thanh Vũ đỏ hoe, nhưng không thể rơi lệ được nữa. Năm năm qua, y đã khóc quá nhiều. Y ra hiệu cho Tiểu Hà lấy ra một túi vải nhỏ từ dưới gối: "Mở ra."
Trong túi vải là nửa miếng ngọc bội, chỗ đứt gãy lởm chởm, như thể bị người ta bẻ gãy. Mặt trước khắc vân trúc, mặt sau nửa chữ "Thanh".
"Đây là..."
"Ngọc bội gia truyền nhà họ Lâm." Lâm Thanh Vũ khẽ nói, "Vốn là một đôi... miếng còn lại ở... ở..." y ho khan, không nói tiếp được nữa.
Tiểu Hà nắm chặt nửa miếng ngọc bội đó: "ca ca, huynh đừng nói nữa, nghỉ ngơi đi..."

Lâm Thanh Vũ lắc đầu, lại kéo ra một chiếc túi thơm nhỏ từ cổ áo Tiểu Hà - đó là chiếc túi A Phúc đưa cho con gái trước lúc lâm chung, bên trong có bùa hộ mệnh: "Hứa với ta... mãi mãi đeo nó... đừng làm mất nhé..."
Tiểu Hà gật đầu mạnh, nước mắt lã chã rơi xuống. Lâm Thanh Vũ muốn chạm vào mặt cô bé lần nữa, nhưng tay lại vô lực rũ xuống. Tầm nhìn bắt đầu mờ đi, tiếng khóc của Tiểu Hà bên tai cũng ngày càng xa...
Trong mơ hồ, y như thấy chính mình năm năm trước, quần áo gấm vóc, hào khí ngất trời, nắm tay một thị vệ trẻ tuổi nói: "A Mặc, ngươi là người của ta!"
Thật tốt biết bao... nếu thời gian có thể dừng lại ở khoảnh khắc đó...
Khi Trần Mặc xông vào phòng, Lâm Thanh Vũ đã hôn mê, hơi thở yếu ớt đến mức gần như không thể nhận ra. Tiểu Hà quỳ bên giường, khóc không ngừng.

Vương gia! Cứu ca ca của ta! Cầu xin ngài!” Cô gái nhỏ níu lấy vạt áo hắn, giọng nói khản đặc.
Trần Mặc giao Tiểu Hà cho nhũ mẫu vừa hay chạy đến, bản thân ngồi xuống bên giường, nhẹ nhàng nắm lấy tay Lâm Thanh Vũ. Ngay cả trong cơn hôn mê, ngón tay Lâm Thanh Vũ vẫn vô thức co rút lại một chút, như bản năng muốn trốn tránh, nhưng lại vô lực giãy giụa.
“Thanh Vũ...” Trần Mặc gọi khẽ, giọng nói run rẩy, “Đừng đi... cho ta thêm một cơ hội nữa...”
Không có hồi đáp. Chỉ có gió bắc rít gào ngoài cửa sổ, thổi bay vài cánh hoa mai nở sớm, nhẹ nhàng vỗ vào song cửa sổ, như lời từ biệt không lời.
Trương thái y lại đến khám, lắc đầu thở dài kê vài thang thuốc, nhưng ai cũng hiểu, đây chỉ là cố gắng hết sức người, phó mặc cho ý trời. Trần Mặc không ngủ không nghỉ canh bên giường, tự mình đút thuốc lau người, nhưng chỉ có thể nhìn Lâm Thanh Vũ ngày một gầy mòn đi, như một người tuyết dần tan chảy.

Đêm thứ bảy, Trần Mặc mệt mỏi tựa vào đầu giường chợp mắt. Trong mơ màng, hắn cảm thấy ngón tay của Lâm Thanh Vũ trong lòng bàn tay mình khẽ động.
“Thanh Vũ?” y lập tức tỉnh táo lại.
Lâm Thanh Vũ vậy mà đã mở mắt, mặc dù ánh mắt vẫn còn lơ đãng, nhưng đúng là đã tỉnh lại. Trần Mặc vừa kinh vừa mừng, đang định gọi thái y, thì nghe thấy một giọng nói yếu ớt:
“A... Mặc...”
Trần Mặc rùng mình. Đây là Lâm Thanh Vũ tỉnh táo gọi hắn, không phải mơ mê sảng, không phải ảo giác.
“Tôi ở đây.” hắn siết chặt bàn tay gầy trơ xương đó, “Vẫn luôn ở đây.”

Ánh mắt Lâm Thanh Vũ từ từ tập trung, rơi vào khuôn mặt Trần Mặc. Môi y mấp máy, dường như muốn nói gì đó, cuối cùng chỉ khẽ lắc đầu, khóe môi nở một nụ cười khổ sở.
Nụ cười này sắc bén hơn bất kỳ lời nói nào, Trần Mặc chỉ cảm thấy lồng ngực đau như bị mổ xẻ. Hắn biết Lâm Thanh Vũ muốn nói gì—đã quá muộn rồi.
Đúng là đã quá muộn rồi. Năm năm tổn thương, không phải một tháng bù đắp là có thể xoa dịu được. Có những sai lầm, một khi đã gây ra, sẽ không bao giờ có thể cứu vãn.
"Xin lỗi..." Trần Mặc áp trán lên tay Lâm Thanh Vũ, giọng nghẹn ngào, "Xin lỗi..."
Lâm Thanh Vũ khẽ rụt tay lại, mệt mỏi nhắm mắt. Một giọt nước mắt lăn dài từ khóe mắt y, biến mất trong mái tóc bạc bên thái dương—y mới hai mươi mốt tuổi, mà tóc mai đã bạc.

Ngoài cửa sổ, trận tuyết đầu tiên của năm lặng lẽ rơi xuống. Những bông tuyết trắng xóa phủ lên cành mai, cũng phủ lên tất cả những ân oán tình thù trong suốt năm năm qua.
Ngày hai mươi ba tháng Chạp, đêm Tết nhỏ, tuyết rơi rất dày đặc.
Trần Mặc đứng dưới hành lang, nhìn tuyết bay đầy trời. Những năm trước vào thời điểm này, vương phủ đã sớm giăng đèn kết hoa, chuẩn bị đón Tết. Năm nay lại một mảnh chết chóc, ngay cả tên tiểu tư không hiểu chuyện nhất cũng biết rón rén bước chân—— người nằm trong đông sương phòng kia, đã không chống đỡ được bao lâu nữa.
“Vương gia.” Trương thái y từ trong phòng bước ra, trên mặt mang theo vẻ mệt mỏi, “Lâm công tử... chỉ còn sống được hai ngày nay thôi.”
Trần Mặc nhắm mắt lại, lồng ngực như bị một tảng đá lớn đè nặng, hô hấp cũng khó khăn: “Cậu ấy... còn tỉnh táo không?”.

Lúc tỉnh lúc mê.” Trương thái y thở dài, “Lúc tỉnh cũng không nói nhiều, chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ... như đang chờ đợi điều gì đó.”
Chờ chết sao? Trần Mặc cay đắng nghĩ. Hoặc... là đang chờ một lời xin lỗi vĩnh viễn không bao giờ tới?
“Ta đi xem hắn.”
Phòng đông sương lửa than cháy rất mạnh, nhưng vẫn có một loại hàn ý không xua tan được. Lâm Thanh Vũ nằm trên giường, gầy đến mức gần như không nhìn ra hình người, sắc mặt tái nhợt gần như trong suốt, tôn lên đôi mắt càng đen đến kinh người. Tiểu Hà nằm sấp) bên giường ngủ thiếp đi, trên mặt vẫn còn vệt nước mắt.
Nghe thấy tiếng bước chân, Lâm Thanh Vũ chậm rãi quay đầu, ánh mắt rơi trên người Trần Mặc. Ánh mắt đó vẫn còn chút sợ hãi, nhưng nhiều hơn là một loại bình tĩnh kỳ lạ - cái loại bình tĩnh nhìn thấu tất cả, buông bỏ tất cả.

Tuyết rơi rồi.” Trần Mặc nhẹ giọng nói, ngồi xuống bên giường, “Tuyết năm nay đặc biệt lớn.”
Lâm Thanh Vũ khẽ gật đầu, khóe miệng động đậy, dường như muốn cười, nhưng không thành công. Hắn giơ tay lên, chỉ chỉ ra ngoài cửa sổ, lại chỉ chỉ Tiểu Hà, cuối cùng chỉ vào chính mình, làm một cử chỉ “đi”.
Trần Mặc nghẹn ngào: “Ngươi... muốn dẫn Tiểu Hà đi xem tuyết?”
Lâm Thanh Vũ lắc đầu, lại làm lại cử chỉ đó, lần này chỉ vào chính mình trước, rồi chỉ ra ngoài cửa sổ.
“Ngươi... muốn đi một mình?” Giọng Trần Mặc run rẩy.
Lâm Thanh Vũ nhẹ nhàng gật đầu, trong mắt lóe lên một tia cầu khẩn.
Trần Mặc nắm chặt nắm đấm, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay. Hắn biết Lâm Thanh Vũ đang cầu xin điều gì - cầu xin một sự giải thoát, một lời từ biệt đàng hoàng. Nhưng hắn làm sao nỡ? Làm sao buông xuống được?

Hãy... đợi thêm hai ngày nữa.” Hắn gần như cầu xin nói, “Đợi qua năm mới...”
Lâm Thanh Vũ nhắm mắt lại, một giọt nước mắt lăn dài từ khóe mắt. Sự từ chối im lặng này sắc bén hơn bất kỳ lời nói nào, đâm xuyên Trần Mặc không còn mảnh da thịt.
“Thanh Vũ...” Hắn vươn tay muốn lau đi giọt nước mắt đó, nhưng dừng lại giữa chừng —— ngay cả vào lúc này, Lâm Thanh Vũ vẫn sẽ hơi rụt rè vì sự đến gần của hắn.
Thật mỉa mai. Hắn dùng năm năm để báo thù, năm năm để tìm kiếm, và một tháng để bù đắp vô ích, cuối cùng đổi lại vẫn là sự sợ hãi không thể xóa nhòa trong mắt thiếu niên này.
“Vương gia.” Giọng Triệu Phong vang lên ngoài cửa, mang theo vài phần vội vã, “Trong cung có người đến, Hoàng thượng triệu gấp ngài vào cung.”
Trần Mặc nhíu mày: “Chuyện gì?”

Thủ phụ Lưu... tại triều đình đã dân tấu ngài tư tàng con cháu tội thần, mưu đồ làm loạn. Hoàng thượng muốn ngài tức khắc vào cung ."
Lâm Thanh Vũ trên giường bỗng mở to mắt, thở gấp. Trần Mặc vội vàng an ủi: "Đừng sợ, không sao đâu. Ta đi một lát sẽ về."
Lâm Thanh Vũ lại nắm lấy ống tay áo của hắn, sức lực nhẹ như lông hồng lướt qua, nhưng lại khiến Trần Mặc không thể thoát ra. Đôi mắt ấy đầy kinh hãi và cầu xin -- không phải vì bản thân mình, mà là vì Tiểu Hà.
"Ta thề," Trần Mặc quỳ một gối, nhìn thẳng vào mắt y, "sẽ không để bất cứ ai làm tổn thương Tiểu Hà. Nếu vi phạm lời thề này, trời chu đất diệt."
Lâm Thanh Vũ nhìn hắn rất lâu, cuối cùng cũng buông tay, mệt mỏi nhắm mắt lại.

Trong đại điện hoàng cung, không khí ngưng trọng như băng. Vị hoàng đế trẻ tuổi ngồi cao trên long ỷ, sắc mặt âm trầm. Lưu thủ phụ đứng dưới bậc thềm, vẻ mặt chính khí lẫm liệt. Hai bên văn võ bá quan im phăng phắc, đều đang chờ đợi kết quả của cuộc đối đầu này.
“Trần ái khanh,” hoàng đế đi thẳng vào vấn đề, “Lưu ái khanh tố ngươi tư tàng dư nghiệt nhà họ Lâm, có chuyện này không?”
Trần Mặc không kiêu ngạo không tự ti hành lễ: “Bẩm bệ hạ, quả thật có Lâm Thanh Vũ đang dưỡng bệnh ở phủ thần. Nhưng hai chữ 'tư tàng', thần không dám đồng tình.”
“Ồ?” Hoàng đế nhướng mày, “Vậy ái khanh có ý gì?”
“Lâm Thanh Vũ là con trai của tội thần Lâm Chính Hồng không sai, nhưng năm đó vụ án nhà họ Lâm, đã có rất nhiều điểm đáng ngờ.” Trần Mặc từ trong tay áo lấy ra một phần tấu chương, “Đây là chứng cứ thần vừa tra được gần đây, chứng minh Lâm Chính Hồng có thể bị người khác lợi dụng, không phải chủ mưu. Thần xin bệ hạ soi xét.”

Thủ phụ Lưu cười lạnh một tiếng: "Vương gia vì bao che cho một nam sủng, lại muốn lật lại vụ án sắt đá do tiên đế định ra? Thật là to gan!"
Trong điện xôn xao. Sát khí trong mắt Trần Mặc chợt hiện: "Lưu Chương! Chú ý lời nói của ngươi!"
"Chẳng lẽ không phải sao?" Thủ phụ Lưu hùng hổ dọa người, "Cả triều văn võ ai mà không biết, Vương gia sủng ái đứa con nhà họ Lâm đó, cùng ăn cùng ngủ..."
"Đủ rồi!" Hoàng đế đập mạnh long án, "Trên triều đình, ra thể thống gì!"
Trần Mặc hít sâu một hơi, nén giận: "Bệ hạ, Lâm Thanh Vũ giờ đã bệnh nặng, không sống được bao lâu nữa. Thần khẩn cầu Bệ hạ rủ lòng thương, cho phép hắn ra đi thanh thản. Sau đó thần tự sẽ dâng biểu thỉnh tội, mặc cho xử trí."
"Bệnh nặng?" Thủ phụ Lưu cười khẩy, "Trùng hợp vậy sao? Chắc không phải là Vương gia..."

Lưu Chương!” Trần Mặc cuối cùng không thể nhịn được nữa, giọng nói lạnh như băng, “Nếu ngươi còn dám bôi nhọ Thanh Vũ nửa chữ, hôm nay dù máu có vương kim điện, ta cũng phải lấy mạng chó của ngươi!”
Đại điện lập tức im phăng phắc. Tất cả mọi người đều bị sự thất thố hiếm thấy này của Nhiếp chính vương làm cho chấn động. Ngay cả hoàng thượng cũng trợn tròn mắt——Trần Mặc luôn luôn bình tĩnh tự chủ đó, lại có thể vì một người mà mất kiểm soát đến vậy sao?
“Bệ hạ.” Trần Mặc quay sang hoàng thượng, đột nhiên cởi mũ quan, quỳ phục xuống đất, “Thần xin từ chức Nhiếp chính vương, chỉ cầu Bệ hạ khai ân, cho phép thần... tiễn hắn chặng đường cuối.”
Cả triều xôn xao. Lưu thủ phụ cũng sững sờ, rõ ràng không ngờ Trần Mặc lại làm đến bước này.
Hoàng thượng im lặng rất lâu, cuối cùng thở dài một tiếng: “Thôi được rồi. Trần ái khanh trọng tình trọng nghĩa, trẫm rất lấy làm vui mừng. Chuyện nhà họ Lâm... ngày sau hãy bàn lại. Ái khanh về phủ chăm sóc bệnh nhân đi.”

Tạ ơn bệ hạ!” Trần Mặc dập đầu thật mạnh, khi đứng dậy trong mắt đã có ánh lệ.
Lưu thủ phụ còn muốn nói gì đó, bị hoàng đế liếc ánh mắt ngăn lại. Trần Mặc quay người bước đi, bóng lưng lại có chút còng xuống, dường như trong nháy mắt đã già đi mười tuổi.
Trần Mặc vội về vương phủ thì trời đã nhá nhem tối. Tuyết rơi càng lúc càng lớn, bay lả tả, như muốn vùi lấp cả thế giới.
Trong đông sương phòng, Trương thái y đang lắc đầu thở dài, thấy Trần Mặc bước vào, nói nhỏ: “Vương gia, chỉ còn thời khắc này thôi...”
Lâm Thanh Vũ nằm trên giường, hơi thở yếu ớt đến mức gần như không thể nhận ra. Tiểu Hà quỳ bên giường, nắm lấy bàn tay gầy như củi khô của hắn, khóc như mưa.

Tiểu Hà,” Trần Mặc nhẹ nhàng vỗ vai cô bé, “để huynh muội... yên tâm ra đi.”
Tiểu Hà lắc đầu, khóc dữ dội hơn: “Không! Ca ca đã hứa sẽ không bỏ rơi muội!”
Lâm Thanh Vũ trên giường dường như nghe thấy tiếng khóc, mí mắt động đậy, rồi từ từ mở mắt. Ánh mắt đó vô cùng trong trẻo, thậm chí còn mang theo một chút dịu dàng đã lâu không thấy.
“Tiểu... Hà...” y khó khăn mở miệng, giọng nhẹ như muỗi kêu, “đừng khóc...”
Tiểu Hà nhào tới, ôm chặt lấy y: “ca! Huynh đừng đi! Xin huynh!”
Lâm Thanh Vũ cố sức giơ tay lên, xoa đầu cô bé, rồi nhìn về phía Trần Mặc, trong mắt đầy sự cầu xin thầm lặng.

Cổ họng Trần Mặc nghẹn lại, quỳ một gối bên giường: "Chuyện ta hứa với ngươi, quyết không thất hứa. Tiểu Hà sẽ có cuộc sống tốt nhất, nền giáo dục tốt nhất... Ta sẽ đối xử với con bé như con ruột."
Lâm Thanh Vũ khẽ gật đầu, ánh mắt lại hướng về ngoài cửa sổ tuyết bay lả tả, trong mắt xẹt qua một tia hoài niệm. Trần Mặc đột nhiên hiểu ra điều gì đó, từ trong lòng ngực lấy ra miếng ngọc bội không rời thân kia - nửa miếng khắc chữ "Mặc".
"Ngươi còn nhớ cái này không?" Hắn đặt miếng ngọc bội vào tay Lâm Thanh Vũ, "Cái cậu tặng ta..."
Ngón tay Lâm Thanh Vũ nhẹ nhàng vuốt ve miếng ngọc bội, khóe môi khẽ nhếch lên. Sau đó, hắn làm một hành động khiến mọi người đều bất ngờ - run rẩy từ dưới gối mò ra một túi vải nhỏ, đưa cho Trần Mặc.
Trong túi vải là nửa miếng ngọc bội còn lại, khắc chữ "Thanh".

Trần Mặc như bị sét đánh. Nửa miếng ngọc bội này, Lâm Thanh Vũ lại luôn giữ lấy? Ngay cả lúc hận hắn nhất, cũng không vứt bỏ?
“Thanh Vũ...” Giọng hắn nghẹn ngào, không nói thêm được nữa.
Lâm Thanh Vũ nhìn hắn, ánh mắt dần tan rã. Môi hắn mấp máy, dường như muốn nói gì đó, cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng thở dài gần như không thể nghe thấy. Bàn tay nắm chặt ngọc bội từ từ buông ra, rũ xuống bên giường.
“ca ca!” Tiểu Hà khóc thét đến xé lòng, lay mạnh cơ thể đã không còn sự sống.
Trần Mặc ngây người ngồi tại chỗ, hai nửa ngọc bội trong tay im lặng trượt xuống. Ngoài cửa sổ, tuyết rơi càng lúc càng dày, bao phủ mọi âm thanh, mọi màu sắc, mọi nhiệt độ.

Ba ngày sau, Lâm Thanh Vũ được chôn cất trong rừng mai ngoài thành. Không có tang lễ long trọng, chỉ có Trần Mặc và Tiểu Hà, cùng vài thị vệ tâm phúc. Bia mộ rất đơn giản, chỉ khắc ba chữ "Lâm Thanh Vũ", không có ngày sinh ngày mất, không có danh phận.
Tiểu Hà khóc ngất mấy lần, cuối cùng bị vú nuôi cưỡng ép ôm về xe ngựa. Trần Mặc một mình đứng trước mộ, tuyết rơi đầy vai.
“Vương gia, xin nén đau thương.” Triệu Phong khẽ khuyên nhủ, “Trời lạnh lắm rồi, về thôi.”
Trần Mặc lắc đầu: “Các ngươi về trước đi. Ta ở lại thêm lát nữa.”
Đợi tất cả mọi người rời đi, hắn mới từ trong lòng lấy ra hai nửa miếng ngọc bội đó, nhẹ nhàng đặt trước bia mộ.
“Ta đã tìm thợ xem qua rồi...” Hắn khẽ nói, giọng khàn khàn, “Có thể sửa lại được. Mặc dù sẽ có vết nứt, nhưng... dù sao cũng là một đôi rồi.”

Tuyết rơi trên miếng ngọc bội, nhanh chóng phủ một lớp trắng xóa. Trần Mặc đưa tay phủi đi, nhưng tuyết mới lại rơi xuống. Giống như một số sai lầm, một khi đã gây ra, sẽ không bao giờ có thể bù đắp được.
“Xin lỗi...” Hắn quỳ trên nền tuyết, cuối cùng bật khóc nức nở, “Xin lỗi...”
Đáp lại hắn, chỉ có tiếng gió bắc gào thét, và tiếng cành mai bị tuyết đè gãy khe khẽ.
Một tháng sau, Nhiếp chính vương Trần Mặc dâng biểu xin từ chức, giao trả toàn bộ quyền hành cho hoàng đế. Dù hoàng đế có giữ lại thế nào, hắn vẫn quyết tâm ra đi. Cuối cùng, hoàng đế đành phải chuẩn tấu, ban cho hắn một lãnh địa ở nơi hẻo lánh, để hắn an hưởng tuổi già.

Ngày rời kinh, chỉ có vài người tiễn đưa. Trần Mặc mặc y phục đơn giản, nắm tay Tiểu Hà, không ngoảnh đầu lại bước lên xe ngựa.
“Vương gia, chúng ta đi đâu?” Tiểu Hà mắt đỏ hoe hỏi.
Trần Mặc xoa đầu cô bé: “Đến một nơi có hoa mai.”
Xe ngựa từ từ rời khỏi kinh thành, chạy về phía dãy núi trùng điệp phương xa. Ở đó có một sơn trang nhỏ, tựa núi kề sông, mỗi khi mùa đông đến, hoa mai nở rất đẹp.
Nhiều năm sau, dân làng dưới núi vẫn nhắc đến chủ nhân sơn trang kỳ lạ đó –– ông ấy luôn ngồi một mình dưới gốc mai ngẩn ngơ, đôi khi ngồi suốt cả ngày. Mỗi khi trời tuyết, ông ấy nhất định sẽ đến dưới gốc cây, đặt hai miếng ngọc bội trong tuyết, rồi nói chuyện với không khí, như thể có ai đó đang ngồi ở đó.
Họ nói, ông ấy đang đợi một người vĩnh viễn không thể đợi được nữa.

Hoàn.