"Tiên sinh, giao dịch luôn đi kèm với nguy hiểm." Trì Thù nói, "Tôi có thể đảm bảo với ngài rằng tôi sẽ không cung cấp thông tin sai lệch, còn tin hay không là tùy ngài. Đương nhiên, ngài cũng có thể cung cấp thông tin giả cho tôi, phải không?"

"Tôi không rảnh rỗi như vậy." Mạc Quải Kha nhếch khóe miệng, "Trước hết chúng ta ra ngoài nói chuyện."

Họ lần lượt bước ra ngoài, Tiết Lang cười khẩy một tiếng rồi cũng đi theo, để lại những người chơi khác ngồi đối diện nhau trước bàn.

Hứa Nguy chăm chú nhìn theo bóng dáng họ, các đốt ngón tay siết chặt đến trắng bệch, một lúc sau, anh ta thu lại ánh mắt và cất tiếng, vẫn là giọng nói điềm tĩnh, đầy tin tưởng như trước.

"Thưa các vị, tôi có một đề nghị..."

Hai người họ đi đến một góc yên tĩnh.

Mạc Quải Kha nói: "Vậy tôi sẽ nói trước. Nhưng tôi tin rằng manh mối này sẽ có giá trị với cậu."

Trì Thù ra dấu mời.

Ánh mắt sâu thẳm của người đàn ông nhìn chằm chằm anh, từ từ thốt ra mấy chữ: "Tầng hầm thứ hai."

Bỗng chốc, tim Trì Thù đập mạnh.

Quả nhiên.

Sâu bên dưới lòng đất, còn có một tầng nữa.

Anh không để lộ cảm xúc thừa thãi, gật đầu ra hiệu: "Ừ, ngài nói tiếp đi."

"Tôi đã tìm thấy cánh cửa dẫn đến đó." Mạc Quải Kha hít một hơi sâu, nhấn mạnh từng chữ, "Nó được giấu ở cuối hành lang tầng hầm thứ nhất, cậu cần xoay chân nến ở góc trên bên phải, xoay cho đến khi không thể xoay được nữa, cánh cửa sẽ hiện ra trước mắt cậu."

Trì Thù truy hỏi: "Đằng sau cánh cửa có gì?"

"Không biết," anh ta nói, "Cánh cửa đó cho tôi một cảm giác cực kỳ bất ổn, như thể một khi mở nó ra, tôi sẽ bị thứ gì đó vô cùng khủng khiếp quấn lấy. Tôi đã tìm thấy nó bằng một vài cách, nhưng cuối cùng không dám đi vào."

Thấy Trì Thù lộ ra vẻ mặt suy tư, Mạc Quải Kha hỏi: "Thông tin này, cậu thấy thế nào?"

Chàng trai ngẩng đầu, mỉm cười: "Được, giao dịch thành công."

"Giờ đến lượt vấn đề của cậu."

...

Mười phút sau, Trì Thù, người đã trao đổi thông tin với Mạc Quải Kha, đang trầm ngâm đi trên hành lang, bỗng nhận thấy một bóng người đang dựa vào tường không xa.

Là Tiết Lang.

Anh bước lại.

Trì Thù vỗ vai Tiết Lang, nói ngắn gọn: "Đi."

Tiết Lang sững sờ, như nghĩ ra điều gì đó, có chút cảnh giác nhìn chằm chằm anh: "... Đi đâu?"

"Đi đào mộ."

Trì Thù đứng trước cửa sổ tầng một, tầm mắt xuyên qua tấm kính mờ đục nhìn chằm chằm bụi hoa hồng đỏ như máu. Dưới ánh trăng, số lượng thập tự giá ở nghĩa địa vẫn là sáu, không hơn không kém.

Anh khẽ thở dài.

Quả nhiên, thập tự giá thừa ra kia chỉ xuất hiện sau 22 giờ, không có kẽ hở nào để lách luật.

Nửa bên chiếc đồng hồ lớn phía sau khuất trong bóng tối, kim phút bằng đồng gỉ sét xoay với tốc độ chậm chạp, kim giờ ngắn sắp bò tới 10 giờ, báo hiệu đêm khuya của lâu đài cổ sắp buông xuống.

Lúc này, các người chơi về cơ bản đều ngoan ngoãn ở trong phòng của mình, dù sao không ai muốn biết cái giá phải trả cho việc vi phạm quy tắc là gì, trừ...

Một tiếng bước chân dồn dập từ cầu thang phía sau vang lên, từ xa đến gần.

Tiết Lang ôm một bức tranh lớn được bọc bằng vải đen, thái dương tái nhợt lấm tấm mồ hôi, thỉnh thoảng quay đầu nhìn lại phía sau, như thể có thứ gì đó đang đuổi theo mình.

Anh ta chạy đến trước mặt Trì Thù, giơ bức tranh trong tay lên, hơi thở hổn hển: "Tìm... tìm thấy rồi."

Trì Thù hỏi: "Có chắc là giống hệt bức trong phòng cậu không?"

Tiết Lang dứt khoát: "Tôi đã so từng chi tiết một, tuyệt đối không thể sai được."

"Tốt. Giờ tính mạng của chúng ta đều phụ thuộc vào bức tranh này."

Vừa nghe câu này, Tiết Lang lập tức cảm thấy tác phẩm toát ra hơi lạnh trong tay trở nên nặng trĩu.

Anh ta nhớ lại lời dặn dò của Trì Thù nửa tiếng trước: Ở khu trưng bày tranh tầng 3, tìm bức họa giống hệt bức trong phòng cậu, dùng vải đen bọc lại, mang nó đến đây, và ngàn vạn lần đừng chạm vào hình ảnh.

Anh ta không nhịn được hỏi: "Cậu chắc chắn... việc chạm vào bức tranh để truyền tống trực tiếp qua đó là được chứ?"

Trì Thù: "Lần đó tôi không kịp về phòng lúc 22 giờ, chính là dùng cách này để trở về."

Tiết Lang: ... Xin hỏi cậu làm thế nào mà lần nào cũng giẫm trúng mìn một cách chuẩn xác vậy.

Phó bản mới mở chưa đến ba ngày, có người đã bằng sức lực của bản thân mà gần như vi phạm hết mọi quy tắc.

Anh ta nghiêm túc nghi ngờ Trì Thù cố ý nhảy nhót khắp nơi trong khu vực cấm của trò chơi.

Chưa kịp thở phào nhẹ nhõm, anh ta liền nghe thấy đối phương nói: "Nhưng lúc đó chỉ có một mình tôi, không biết hai người có được không."

Tiết Lang: "... Vậy rốt cuộc có được không?"

Trì Thù thành thật: "Không biết."

Anh chỉ vào chiếc đồng hồ treo tường: "Giờ cậu đi, vẫn còn kịp."

Vừa dứt lời, tai họ liền vang lên từng tiếng chuông nổ vang đúng lúc.

Trì Thù: "Được rồi, không kịp nữa rồi."

Tiết Lang: ... Luôn có cảm giác bị lôi lên thuyền cướp.

Họ đẩy cánh cổng lớn của lâu đài cổ, bước ra ngoài.

Thảm cỏ khô héo hút hết tiếng bước chân, xung quanh là bức tường cao được bao bọc bởi dây tầm gửi, những thực vật kỳ dị vặn vẹo trong bóng tối. Trên bầu trời đen kịt, ánh trăng cô độc tỏa ra thứ ánh sáng lạnh lẽo.

Vào một khoảnh khắc nào đó, Trì Thù cảm thấy ánh sáng đó dường như lẫn màu máu, nhưng nhìn kỹ lại, lại như ảo giác.

Không xa, biển hoa đỏ thắm như tĩnh lặng, mỗi đóa hoa hồng đều ngừng rung động, cánh hoa của chúng như khuôn mặt người, từ từ xoay chuyển theo từng bước chân của hai người.

Tiết Lang hạ thấp giọng: "Những bông hoa đó... đang chuyển động theo chúng ta."

Trì Thù không quay đầu lại, tiếp tục đi về phía trước: "Tôi biết."

Tiết Lang: ... Cậu biết mà vẫn bình tĩnh như vậy.

Nhưng nghĩ kỹ lại, điều này dường như cũng không có gì đáng sợ, những bông hoa đang "nhìn" họ, tạm thời vẫn chưa đe dọa đến tính mạng.

Ý thức được điều này, Tiết Lang có vài phần tự tin trong lòng. Bỗng nhiên, anh ta phát hiện, đi theo Trì Thù lâu rồi, bản thân cũng dường như bị lây nhiễm sự bình tĩnh đó, thậm chí đầu óc điên rồ mà chấp nhận lời mời đi đào mộ giữa đêm.

... Mình cũng sắp trở thành người không bình thường sao.

Rất nhanh, họ đã đến bên ngôi mộ được bụi hoa vây quanh.

Những thập tự giá bằng bạc sừng sững giữa các ngôi mộ nhô lên, cái bóng cùng lúc nghiêng về một bên. Không biết có phải là ảo giác của Tiết Lang hay không, so với ban ngày, chúng dường như trở nên cao lớn, vặn vẹo hơn, và càng giống... hình người.

Trên một cái bóng có treo một sợi dây thòng lọng. Không có gió, bóng người bị thắt cổ vẫn đung đưa chậm rãi, như một con búp bê vải rách nát.

Trì Thù đi về phía đó.

Khác với khi nhìn từ xa trong phòng, giờ đây anh đứng dưới thập tự giá, mũi chân của bóng người rủ xuống gần như chạm vào đỉnh đầu anh. Nó lắc lư, cổ vặn vẹo một cách quái dị.

Một luồng hơi lạnh, rợn người đột nhiên lướt qua gáy.

Trì Thù rùng mình.

Anh lấy chiếc xẻng đã đổi từ cửa hàng ra, thấy Tiết Lang đứng cách đó khá xa, liền ra hiệu "Mau đến đây", ngay sau đó, anh thấy sắc mặt đối phương bỗng chốc trở nên trắng bệch.

Từ góc độ của Tiết Lang, trên đỉnh đầu chàng trai đang treo một xác chết nữ khô quắt, phần cổ bị treo bằng dây thừng, cằm kề sát ngực, trên khuôn mặt sưng phù trắng bệch, một đôi mắt đang trân trân nhìn chằm chằm người phía dưới.

Anh ta vội vàng vẫy tay, gào to bảo Trì Thù mau tránh ra.

Họ rõ ràng không cách nhau xa, chỉ khoảng mười bước, nhưng Trì Thù lại không nghe thấy một chút âm thanh nào từ Tiết Lang, chỉ thấy tay anh ta điên cuồng vẫy như cánh quạt, môi lúc mấp máy lúc đóng lại.

... Bên?

Đến...?

Bên cạnh?

... Đến bên cạnh?

Ba chữ này hiện lên trong đầu, Trì Thù phản xạ có điều kiện ném xẻng, lập tức lăn một vòng. Gần như cùng lúc, một xác chết không đầu rơi xuống đúng vị trí anh vừa đứng, lăn một đoạn theo độ dốc.

Giờ đây, trên sợi dây thòng lọng chỉ còn một cái đầu đơn độc chầm chậm đong đưa.

Tiết Lang nhẹ nhõm, vội vàng chạy qua.

"Đào đi."

Trì Thù một xẻng cắm vào đất dưới chân, ra hiệu đào ở vị trí này.

Tiết Lang kìm nén ham muốn nói chuyện, biết hiện tại không phải thời điểm tốt, nên mau chóng đào ra thứ hữu ích rồi trở về. Theo thời gian trôi qua, nơi này có thể sẽ xuất hiện những thứ càng khủng khiếp hơn.

Dưới ánh trăng, hai bóng người đứng giữa những ngôi mộ hoang vắng, sau lưng là biển hoa tĩnh mịch.

Họ cúi người, không ai nói chuyện, mỗi người một xẻng đào đất, chỉ còn lại âm thanh đất bùn không ngừng bị xới lên rồi lại rơi xuống.

Đột nhiên, Tiết Lang phát hiện, cái xẻng xới lên không phải đất bùn mềm xốp, mà là những khối thịt đỏ tươi, lớn.

Vô số mạch máu vỡ tan do hành động của anh ta, máu đỏ sẫm từ từ chảy ra.

Lạch cạch.

Lạch cạch.

Hơi thở của anh ta đột nhiên trở nên dồn dập, khó khăn nuốt nước bọt, trái tim sau lồng ngực đập thình thịch.

Cổ tay Tiết Lang run rẩy, cả người cứng đờ lùi lại nửa bước, chuẩn bị vứt bỏ chiếc xẻng trong tay.

"Tiếp tục."

Một giọng nói đột ngột vang lên từ phía trước.

Khác với sự ôn hòa thường ngày, giọng nói của Trì Thù lúc này trở nên xa lạ, thanh âm lạnh thấu xương, như thể có thể đóng băng ra băng vụn trong cơ thể người, nhưng lại khiến Tiết Lang lấy lại được chút tinh thần.

"Không thể dừng lại."

Anh ta liếc nhìn gương mặt lạnh lùng của Trì Thù, cắn môi, tiếp tục đào.

Máu tươi từ dưới đất tuôn ra càng lúc càng nhiều, đến nỗi hơi thở hít vào đều mang theo mùi máu tanh nồng nặc.

Bên cạnh họ đã có một đống đất nhỏ nhô lên, vẫn không ngừng cao thêm và rộng ra, đất bùn từ từ chảy xuống bề mặt, kéo theo những vũng máu sền sệt.

Chiếc xẻng của Trì Thù đột nhiên chạm phải một vật cứng.

Động tác của anh hơi khựng lại, rồi cẩn thận chậm lại. Rất nhanh, nửa chiếc xương sọ trắng bệch hiện ra trước mặt họ.

Đây là đầu của Tarella, được người hầu gái chôn dưới thập tự giá.

Trong cái hố đỏ như máu, chiếc sọ trắng kia đứng ngay ngắn ở chính giữa, không còn nhìn ra chút nào dáng vẻ khi chủ nhân còn sống, hốc mắt trống rỗng một màu đen kịt.

Tai Trì Thù truyền đến tiếng chuông báo của hệ thống.

[Chúc mừng người chơi đã nhận được: Đầu của Tarella.]

[Nhiệm vụ phụ: Hình người thiếu hụt, tiến độ: 100%.]

[Phần thưởng thời gian sống sót: Hai ngày.]

[Chúc mừng người chơi đã hoàn thành nhiệm vụ phụ: Hình người thiếu hụt. Theo thời gian đã hẹn, cô ấy sẽ đến thăm vào tối mai. Hy vọng người chơi tìm ra câu trả lời cho [ba câu hỏi] kia trước đó.]

[Đã phát hiện tổng thời gian sống sót của người chơi vượt quá thời gian liên tục của phó bản. Từ giờ trở đi, thời gian hiệu lực của thẻ thân phận này sẽ kéo dài đến khi phó bản kết thúc và sẽ không còn tích lũy nữa.]

Ánh trăng trên đầu dường như chuyển sang màu đỏ.

Trì Thù ngẩng đầu nhìn lại.

Không phải ảo giác.

Ánh sáng vốn lạnh lẽo, thưa thớt giờ đây dường như lẫn với máu tươi, đỏ một cách quái dị. Màu đỏ thẫm như virus đang ăn mòn bề mặt ánh trăng, mọi vật đều chìm trong ánh trăng như máu, tĩnh mịch, an lành, nhưng quỷ dị.

Tiết Lang nghe thấy tiếng nhắc nhở [Độ khám phá phó bản tăng lên] bên tai, khẽ hỏi: "Vậy bây giờ... chúng ta có thể đi được chưa?"

Đợi một lúc, anh ta không nhận được hồi đáp của Trì Thù.

Đối phương một tay chống xẻng, một mặt nhìn chằm chằm vào thập tự giá bị nhuộm đỏ, như thể không nghe thấy anh ta nói gì, vẻ mặt trầm tư.

Trong lòng Tiết Lang lập tức dâng lên một cảm giác bất an.

Người này sẽ không...

"Đã đến rồi." Trì Thù lẩm bẩm nói, "Đào mấy ngôi mộ khác đi."

Khoảnh khắc đó, cảm giác bất lực trong lòng anh ta thậm chí còn lấn át cả nỗi sợ hãi.

Cái gì mà "đã đến rồi"?

Đây có phải là lời của con người không vậy?

Đào ra một cái đầu vẫn chưa đủ, còn muốn đào hết mộ của mấy bà vợ người ta đúng không?

Nhìn thấy sắc mặt Tiết Lang trắng bệch, Trì Thù thiện ý mở lời: "Nếu cậu sợ, có thể đi trước bằng bức tranh này. Tôi cũng có cách của mình..."

"Cậu đang nói gì linh tinh vậy?"

Tiết Lang hít một hơi thật sâu, ngắt lời anh ta: "Tôi đã cùng cậu đến đây, đương nhiên phải cùng nhau đi về. Bỏ lại cậu một mình ở đây thì ra thể thống gì? Cậu nghĩ tôi là loại người sẽ bỏ rơi đồng đội sao? Hơn nữa..."

Anh ta quay đầu đi, đột nhiên hạ thấp giọng khiến vẻ tự tin có chút thiếu sót: "Tôi căn bản không sợ."

Trì Thù biết điều: "Được rồi, tôi hiểu. Cậu không sợ chút nào, tôi hiểu hết."

Tiết Lang: ...

Hiểu cái búa.

Họ tùy tiện chọn một ngôi mộ làm "khách quý" đêm nay và bắt đầu đào. Có kinh nghiệm từ lần trước, tốc độ lần này nhanh hơn hẳn.

Trong lúc đó, ánh mắt Trì Thù liếc qua gương mặt vẫn còn tái nhợt của Tiết Lang, rồi nhẹ nhàng thu về.

Lời nói vừa rồi của anh, thực ra có ý thử nghiệm.

Đương nhiên, anh sẽ không nuốt lời. Nếu Tiết Lang đồng ý, Trì Thù sẽ lập tức để anh ta chạm vào bức họa và đưa đối phương rời đi, còn mình sẽ nghĩ cách khác để thoát thân.

Chỉ là sự an nguy của Tiết Lang sau đó, không còn nằm trong phạm vi suy xét của anh.