Căn phòng im lặng. Draco mím môi, im lặng. Cậu không biết phải nói gì. Cậu cảm thấy mình thật ngu ngốc, thậm chí là tuyệt vọng. Cậu không hiểu tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này.

"Ngươi có ấn Dấu hiệu Hắc ám lúc nãy không?" Voldemort nói sau một lúc.

"...Vâng, thưa Chủ nhân."

"Quay lại nhìn ta."

Draco hít một hơi thật sâu, từ từ quay lại và bắt gặp ánh mắt của Voldemort. Đôi mắt Voldemort sáng lên một màu đỏ đáng sợ. "Sao ngươi lại chắc chắn Potter là thật?"

"Hắn ta đã ếm bùa Giải giới lên tôi, và tôi nghĩ đó là hắn ta," cậu bé nói. "Tôi đã thử vài Potter, và hắn ta là người duy nhất phản ứng dữ dội."

"Vậy ra ngươi đã dùng chính mình làm mồi nhử," Voldemort nói. "Ta thấy ngươi thích điều đó, Draco."

"Ta—"

"Ta đã cảnh báo ngươi—?"

"Ngươi chỉ bảo đừng giả vờ thôi," Draco nuốt nước bọt. "Ta không nghĩ mình làm gì sai cả."

Voldemort nhìn chằm chằm vào cậu vài giây, rồi đột nhiên hỏi: "Bùa Giải Giới của hắn có trúng cậu không?"

"Rồi."

"Đũa phép của con có bị hỏng không?"

"—Con không biết, thưa Chủ nhân. Nó bay mất rồi, và con vẫn chưa tìm thấy nó. Nhưng con nhớ là Bùa Giải Giới không phá hủy đũa phép."

"Thật vậy sao," Voldemort trầm ngâm nói. Draco nhìn hắn, bối rối. "Chủ nhân?"

"Đi tìm đũa phép của con đi," cậu nói. "Nếu có chuyện gì, nhớ báo cho ta biết."

"Con hiểu rồi," Draco nói, chậm rãi lùi lại. "Vậy con đi đây, thưa Chủ nhân."

Đêm đó, sau khi đợi Lucius hồi lâu mà không thấy ông trở về, Draco cảm thấy buồn ngủ, lên lầu đi ngủ. Sáng hôm sau, cậu thấy cha mình ngồi ở bàn ăn. Ông trông bồn chồn và tái nhợt.

"Tối qua cha về nhà lúc mấy giờ?" cậu hỏi. Lucius ấn trán nhưng không trả lời câu hỏi của cậu. "Ta tìm thấy đũa phép của con rồi. Nó ở trong phòng ta. Ta sẽ đưa cho con sau bữa sáng."

"Thật sao? Tuyệt quá," Draco thở phào nhẹ nhõm. "Con đã thử xem nó còn hoạt động không?"

"Chưa. Có chuyện gì vậy?"

"Không sao. Ta cứ lo nó hỏng mất... Sao bố tìm được nó vậy?"

"Ta đã dùng Bùa Triệu Hồi rồi," Lucius nói. "Hôm nay ăn trưa xong con lên phòng ta nhé. Ta có chuyện muốn dạy con."

"Có liên quan đến nhiệm vụ sắp tới không?"

"Ừ," ông nói. "Có vài điều ta cần nói với con trước, nhưng biết đâu sau này lại thay đổi. Con không biết được..."

Họ không nói gì thêm. Sau bữa sáng, Draco cuối cùng cũng lấy được đũa phép. Cậu thử vài câu thần chú với nó, và không có gì xảy ra, điều này khiến cậu yên tâm hơn. Cậu đi đi lại lại trong phòng, hồi hộp chờ đợi bài giảng buổi chiều, nhưng một sự việc bất ngờ đã phá hỏng kế hoạch của Lucius. Hai Tử thần Thực tử được cử đi tìm Yaxley đã trở về Phủ Malfoy, mang theo một chiếc bao da rắn nặng trịch. Tiếng túi đồ khua lên khiến Draco có linh cảm không lành.

Dolohov và Rodolphus trao đổi vài câu xã giao với Lucius, người vừa đến điều tra, rồi đi thẳng đến phòng Voldemort. Một lát sau, Peter Pettigrew rụt rè đến và bảo Lucius cũng nhanh lên. Draco lo lắng, đi đi lại lại không ngừng. Cậu có cảm giác tin nhắn của họ là tin xấu.

Chiều hôm đó, Voldemort nổi cơn thịnh nộ, và Draco có thể nghe thấy tiếng la hét của bọn Tử thần Thực tử từ phòng mình. Cậu ngồi trên giường, thần kinh căng thẳng, sợ nghe nhưng không thể kiềm chế, sợ rằng tiếng la hét của cha mình cũng vang lên. Một lúc sau, tiếng la hét dừng lại, nhưng chúng vẫn không vọng xuống tầng dưới. Draco và Narcissa cùng nhau ăn tối. Cả hai đều không có cảm giác ngon miệng, và họ ngồi ở bàn trò chuyện vu vơ. Đến tám giờ tối hôm đó, tiếng bước chân và giọng nói yếu ớt bắt đầu lớn dần trên lầu. Draco bật dậy, chạy ra phòng khách và nhìn về phía cầu thang.

Lucius vẫn bình an vô sự. Hắn kể với họ rằng Dolohov và Rodolphus đã tìm thấy thi thể của Yaxley trong rừng thông cách đường Privet mười cây số. Hắn ta dường như đã ngã xuống đất và chết, đũa phép và chổi của hắn vẫn nằm bên cạnh. Voldemort vô cùng tức giận. Yaxley là cánh tay phải của hắn, chịu trách nhiệm xâm nhập Bộ Pháp thuật. Gần đây hắn đã thành công ếm Lời nguyền Độc đoán lên Thicknesse, và nhiều quan chức quan trọng của Bộ nằm dưới sự kiểm soát của hắn. Giờ hắn đã chết, tất cả các phép thuật đều bị phá vỡ. Họ sẽ phải bắt đầu lại từ đầu, và tình hình sẽ còn tồi tệ hơn. "...Những pháp sư từng bị kiểm soát chắc chắn sẽ cảnh giác hơn và sẽ không dễ bị lừa như vậy nữa. Đặc biệt là Thicknesse, người mà vị trí luôn mơ hồ..."

"Vậy bây giờ chúng ta nên làm gì?" Draco hỏi. "Chủ nhân sẽ chọn ai thay thế ông ấy?"

"Tôi," Lucius nói. "Tôi e rằng tôi sẽ rất bận rộn một thời gian. Tôi sẽ cố gắng sắp xếp thời gian để dạy anh."

Draco há hốc mồm, không biết phải nói gì. Cậu rất vui mừng khi Lucius được Voldemort sủng ái trở lại, nhưng đồng thời, cậu cũng không khỏi lo lắng. Cậu không còn là một đứa trẻ nữa và hiểu điều này có nghĩa là gì.

Trong vài tuần tiếp theo, Lucius hiếm khi xuất hiện, đi sớm về muộn. Narcissa nói với cậu rằng cha cậu rời nhà lúc sáu giờ mỗi ngày, và bà không biết ông ấy đi đâu - Bộ Pháp thuật chỉ mở cửa vào chín giờ sáng. Chỉ khi trở về vào buổi tối, Draco mới có thể đến phòng làm việc của mình và nghe Lucius kể về tình hình hiện tại. Cậu giải thích chi tiết kế hoạch hiện tại của Voldemort. Cậu yêu cầu họ nắm quyền kiểm soát Bộ Pháp thuật trước cuối tháng Bảy, nghĩa là chỉ còn chưa đầy một tháng nữa. "...Chúng ta phải nhanh lên, nếu không, một khi mọi dấu vết của Potter biến mất, sẽ rất khó để bắt được hắn," Lucius nói.

"Có thể làm được không? Ta nghe nói Lời nguyền Độc đoán trên Thicknesse đã được giải trừ."

"Chúng ta đang cố gắng. Dù không thể, chúng ta vẫn phải làm."

Thời gian trôi qua, chớp mắt đã hết tháng. Ký ức sống động nhất của Draco trong khoảng thời gian này là những tiếng la hét trong ngục tối và ánh nến bên bàn làm việc của cha. Không chỉ Lucius; Voldemort cũng bắt đầu đi sớm về muộn. Dường như hắn đang bận rộn với điều gì đó khác, điều mà ngay cả Lucius cũng không biết. Đó là một bí ẩn, hắn viết trong nhật ký. Lâu đài lại trống rỗng. Ta từng yêu sự im lặng này, nhưng lần này nó mang đến nỗi sợ hãi...

Một ngày trước khi Bộ trưởng Pháp thuật Scrimgeour bị ám sát, Draco đang động dục. Cậu trốn trong phòng tắm để xoa dịu bản thân, tay đưa qua đưa lại trong vùng kín ướt át, những ngón tay chìm đắm trong dòng dịch nhờn dồi dào. Thật khó chịu, cậu luôn cảm thấy mình là chính mình... Cậu khao khát được chạm vào, được lấp đầy, và cậu biết chính xác mình khao khát điều gì... Chủ nhân, Chủ nhân... Cậu hét lên, đá chân. Dường như cậu ngửi thấy mùi máu thoang thoảng, và cậu ngã ra khỏi bồn tắm, ngã xuống sàn. Cậu đang ở đâu? Cậu mơ hồ tự hỏi, mình đang ở đâu...

Khi Draco tỉnh lại, cậu thấy mình nằm trần truồng bên cửa. Chân cậu tê cứng, mỗi cử động đều đau đớn. Cậu cố gắng đứng dậy, mở vòi nước và tắm rửa lại. Cậu đã chịu đựng đủ cảm giác dâm đãng, thứ luôn khiến cậu trông thật kinh khủng. Draco vệ sinh vùng kín và thấy núm vú ngứa ngáy, tê rần, bao quanh bởi một vòng chất lỏng. Cậu chợt nhớ ra Voldemort đã đè cậu xuống bàn trong phòng họp và bóp ngực cậu. Draco cảm thấy buồn nôn, và ký ức về cảm giác đó gợi lại một cơn ngứa ran khó chịu ở phần dưới cơ thể. Ghê tởm với phản ứng của chính mình, Draco lau khô người bằng khăn, thay quần áo và rời khỏi phòng. Cậu bước nhanh xuống hành lang và vào phòng khách. Gió đêm làm rung chuyển những ô cửa sổ dài, khiến kính rung lên ầm ĩ. Voldemort đang đứng bên cửa sổ, nhìn chằm chằm vào khoảng sân trước tối om. Draco ngạc nhiên; thường thì hắn ta không về nhà vào giờ này. Nghe thấy tiếng động, người đàn ông quay lại nhìn cậu. Draco dừng lại một giây, rồi chậm rãi bước về phía hắn.

"Chủ nhân."

"Ngài đang động dục à?" Hắn hỏi, và Draco cứng người lại. "Vâng, tôi vừa—ừm, xong rồi."

"Lẽ ra ngài nên bôi thuốc chặn mùi."

"Tôi biết, Chủ nhân," hắn nói, nghiến răng, hơi tức giận. "Lần sau tôi sẽ không để ngài ngửi thấy mùi đó nữa."

"Ngài sắp phải làm việc ở Bộ rồi. Nếu ngài cứ tiếp tục thói quen này, có lẽ tôi nên—"

"Tôi biết," Draco ngắt lời, ngạc nhiên vì hành động của chính mình. "Tôi cứ tưởng ngài sẽ không về vào giờ này chứ, Chủ nhân."

"Tôi có thể về bất cứ lúc nào," giọng người đàn ông lạnh hơn một chút. "Hoặc có lẽ ngài muốn tôi ngửi thấy mùi của ngài. Ngài nghĩ điều đó thú vị..."

"Tôi không nghĩ vậy!" Giọng Draco the thé, ngực phập phồng. "Tôi phải quay lại bôi thuốc chặn mùi. Tạm biệt, Chủ nhân."

Hắn bỏ đi, và Voldemort túm lấy cánh tay hắn, móng tay dài của hắn để lại những vết đỏ. Draco đẩy mạnh vào ngực hắn, nhưng có lẽ vì vừa mới bị kích thích nên cậu chẳng còn chút sức lực nào. Cậu cảm thấy oán giận, bất lực, và tự ghê tởm bản thân – một hỗn hợp của cảm xúc, và cổ họng đau rát. "Ta phải trừng phạt ngươi," cậu nói, giọng trầm thấp. "Ta chưa bao giờ trừng phạt ngươi trước đây... Rõ ràng là ngươi không nhận ra đây là một ân huệ."

Cái gì? Draco tự hỏi, hắn đang nói gì vậy?

Voldemort rút đũa phép ra, và Draco nhìn chằm chằm vào nó. Nó giật mạnh, một tia sáng đỏ lóe lên về phía cậu, và trước khi kịp phản ứng, cậu ngã xuống đất. Cậu ngửi thấy mùi len và đế giày, một cơn đau âm ỉ chạy dọc đầu. Tệ hơn nữa, nó ở bụng, nơi nó nhói lên và co giật, một cơn co giật. Cậu cảm thấy một luồng nhiệt dâng lên giữa hai chân, ngày càng mạnh hơn, một ảo giác, cậu không thể phân biệt được.

Một bóng đen bơi trước mặt cậu, nó nói, Draco... Draco! ... Hắn đã trừng phạt cậu, cuối cùng hắn cũng trừng phạt cậu, hắn đã học được điều này, đây là điều hắn muốn, hắn nên sợ hãi...

Voldemort lắc vai Draco. Hắn ngửi thấy một mùi hương nồng nặc, cau mày, và ngay lập tức nhấc áo choàng của cậu bé lên; quần cậu đang nhanh chóng ướt đẫm. Không, không... Chuyện gì đang xảy ra vậy? Không thể kiềm chế cảm xúc, hắn vung đũa phép liên tục, một lần, hai lần. Cơn run rẩy của Draco dịu đi đôi chút, nhưng mắt cậu vẫn nhắm nghiền, hơi thở dồn dập. Hắn tiếp tục niệm chú. Cậu bé một tay ôm bụng, tay kia chống xuống đất, cố gắng đứng dậy. Cậu run rẩy rồi ngã xuống. Cảm xúc kỳ lạ ấy lại ùa về, và Voldemort nheo mắt lại. Hắn trở nên hung bạo một cách khó hiểu, nhưng hắn nhanh chóng kìm nén cơn bốc đồng. Omega rất mong manh, không thể chịu đựng nổi ngay cả một sự tra tấn nhỏ nhất... Hắn không hiểu tại sao mình lại chỉ định cậu vào một vị trí thường trực. Giờ hối hận cũng chưa muộn...

"Chủ nhân," giọng Draco vang lên kéo hắn trở lại thực tại. "Là động dục, thưa Chủ nhân. Tôi vừa mới động dục xong và rất yếu, nên mới xảy ra chuyện này."

"Vậy là ta phải tránh trừng phạt ngươi trong thời gian động dục sau này sao?" Voldemort thì thầm, một nụ cười kỳ lạ hiện rõ trên khuôn mặt. "Ta phải để mắt đến ngươi, phải không?"

"Không," Draco nghiến răng và đẩy mình ngồi dậy. Cậu không còn quan tâm đến hình ảnh của mình trước mặt Voldemort nữa. "Ta chỉ đang nói sự thật thôi."

"Vậy thì tốt," cậu đứng dậy. "Bởi vì ta sẽ không nương tay với ngươi chỉ vì hoàn cảnh đặc biệt của ngươi... Chúng ta đã tiếp xúc vài lần, nhưng điều đó không có nghĩa là ngươi có thể thoát tội."

"Ta không nghĩ vậy." Tiếp xúc? Hắn gọi đó là tiếp xúc?

Voldemort nhìn chằm chằm vào cậu vài giây, và không hiểu sao, hắn lại không hài lòng. Hắn tra tấn Draco. Hắn nghĩ, đáng lẽ hắn nên tra tấn cậu từ lâu rồi. Nếu có thể, hắn nên nghiền nát cậu... Hắn đã khiến cậu trở nên vô lý. Hắn không thể bị quyến rũ bởi bất kỳ loại pheromone nào. Thật nguy hiểm và ngu ngốc, Draco đang dụ dỗ hắn lạc lối... Chỉ vì pheromone thôi sao? Chỉ vậy thôi sao?... Hắn đã mất kiểm soát hết lần này đến lần khác. Hắn đã chịu đựng đủ rồi, nhưng lần này hắn lại mắc sai lầm.

"Ta không muốn ngươi ở trước mặt ta," hắn lạnh lùng nói.

Draco gượng đứng dậy, tay vẫn ôm chặt bụng. Hắn cảm thấy một vết dao đâm sâu bên trong. Hắn căm ghét hắn vô cùng. Hắn phải làm nhục hắn, trừng phạt hắn, và hạ thấp hắn như thế này, chỉ vì hắn đã chọc giận hắn... chỉ vì hắn đã phơi bày điểm yếu của một Omega, như một kẻ ngốc.

"Ta sẽ không xuất hiện trước mặt ngươi," hắn nghiến răng. "Chúa tể... Voldemort."