"Ngươi có thực sự cho rằng bữa tiệc này của ta rất nhàm chán không Bellatrix?" Voldemort cắt ngang, cái giọng trầm trầm của hắn làm cậu rùng mình và nhăn mặt khó hiểu. Trong tình huống thế này, cậu có thể hiểu được cái rùng mình vừa rồi của mình bắt nguồn từ sự sợ hãi, tuy nhiên dường như nó không phải là vấn đề lúc này. Nhưng hiện tại cậu không có thời gian để phân tích thêm. Cách duy nhất Harry có thể thấy điều này trở nên tồi tệ hơn là nếu một giám ngục bước vào. 

Mụ đàn bà Lestrange quỳ gối và dẹp bỏ vẻ kiêu ngạo. Giống như một chú cún háo hức xem chủ nhân của nó sẽ làm gì tiếp theo. "Tất nhiên không phải thưa chủ nhân." Mụ nói với giọng ngọt ngào và ngước nhìn người đàn ông qua hàng mi. "Không có nhàm chán miếng nào hết. Chỉ là bề tôi đã tìm thấy một người mà bề tôi tin rằng ngài sẽ cảm thấy thú vị."

Cơ thể Harry trở lại trạng thái căng thẳng khi sự chú ý dồn về phía cậu. Sức nặng từ ánh mắt của Severus và đôi mắt đỏ đang nhìn cậu khiến cậu cảm tưởng như mình là một con nai bị mắc kẹt bởi những ánh đèn pha. 

"Ta không nhận ra ngươi, nhưng ta nhớ là ta đã gặp ngươi một hoặc hai lần lởn vởn đâu đó quanh đây. Nhìn cách ăn mặc của ngươi thì chắc ngươi không phải là học sinh ở đây. Nhưng ngươi thì quá nhỏ để tham dự, đang làm gì?" Voldemort trầm ngâm. Khi đề cập đến thân hình nhỏ bé của mình thì Harry kìm lại một câu trả lời sắc sảo. Cậu tự nhắc nhở mình rằng sẽ không có gì tốt đẹp khi tấn công người cai trị chưa chính thức của thế giới phù thủy.

"Tôi là Harry Potter, tôi không phải là học sinh, nhưng tôi mười sáu tuổi. Mặc dù tôi chưa đủ tuổi nhưng đó không phải là lý do tại sao tôi không tham dự những buổi họp mặt, thưa ngài." Harry chỉnh lại cách nói chuyện của mình khi cậu nhớ ra mình đang nói chuyện với ai. 

Cậu nghe thấy tiếng cười thầm và sẽ chẳng có gì ngạc nhiên nếu đó là Bellatrix. Mụ ta là một người luôn tìm thấy niềm vui trong sự đau khổ của người khác. 

Voldemort cảm nhận được bầu không khí căng thẳng và một cái nhếch mép trên mặt hắn. "Đúng vậy, mi là một đứa squib đột nhiên xuất hiện và quyết định làm phụ tá cho Severus. Nói cho ta Harry, mi nghĩ gì khi sống trong một ngôi trường phép thuật khi mi chẳng có chút phép thuật nào?" 

Harry thất bại trong việc đưa ra câu trả lời, Voldemort tiếp tục như thể hắn không còn mong đợi gì cả. Hắn tiến về phía trước và chỉ dừng lại khi đứng trước mặt Harry. Harry phải nghiêng đầu ra sau để có thể nhìn vào khuôn mặt của người đàn ông, cậu không thích người khác lại gần mình. "Có lẽ mi nên dành thời gian của mình ở nơi khác. Ta có nghe nói rằng những người thuần hóa rồng ở Rumani cần những squib để dọn dẹp các cái hộp chứa những con rồng bị bệnh."

Cuối cùng cũng tìm thấy giọng nói của mình, Harry cố gắng ép các từ thông qua hàm răng nghiến chặt. "Không cần đâu, cảm ơn ngài. Tôi rất hạnh phúc khi ở nơi này." Cơn đau đầu qua đi và cậu biết rằng nếu cậu cứ mãi đẩy nó sang một bên thì cậu sẽ phải chịu khổ khi ở một mình. "Tôi không sử dụng được phép thuật nhưng cũng không nói rằng tôi không thích nhìn người khác học." Nó cho cậu một đường dẫn đến một thế giới mà cậu có thể là một phần của nó không phải bởi vì cậu sinh ra đã không có phép thuật.

"Thằng nhóc này là một ví dụ tuyệt vời về lý do tại sao chúng ta không nên chơi chung với muggle và những kẻ không xứng. Mặc dù quan điểm chính trị khác nhau, nhưng Potter vẫn là một gia tộc nổi tiếng và mạnh mẽ. Nhưng thế hệ sau đã phản bội lại đức tin của chúng ta. Kết quả của sự phản bội đó thì đang đứng trước mặt ta." Harry cảm thấy mặt mình đỏ bừng trước lời nói của người đàn ông. Tuy nhiên, cậu đã nhịn được. Cậu có cảm giác rằng cậu sẽ có một khoảng thời gian khó khăn để tránh Crucio từ Voldemort nếu cậu chọc giận hắn. Đó không phải là thứ cậu muốn thử nghiệm.

"Tôi chắc rằng cậu Potter, cũng giống như chúng ta, nhận thức được rằng squib thì không được phép tham gia một bữa tiệc máu trong." Chủ nhân nhà Malfoy rút ra, di chuyển cây gậy chống của mình để cái đầu bạc phản chiếu ánh sáng vào mắt cậu. 

Nó cho Harry một cái cớ để lùi lại một bước, không còn đứng gần chúa tể hắc ám nữa.

Harry liếm môi, tâm trí cậu điên cuồng trong khi cố gắng nghĩ ra điều gì đó. "Tôi chắc rằng cậu Potter cũng nhận thức rõ về hình phạt nào sẽ xảy ra khi một squib làm trái luật." Malfoy nói, nói như thể lão chỉ đang nhắc nhở những người khác về những gì họ biết. 

"Đủ rồi Lucius. Sau tất cả, ta đã tự mình quyết định những quy tắc đó và ta, không giống như những người khác, hãy nhớ kĩ chúng." Chúa tể hắc ám nói, không hề rời mắt khỏi Harry.

Harry liếc sang Draco. Khi ba người kia đến, Draco đã bước qua một bên. Chàng trai tóc bạch kim đang đứng giữa những người bạn của anh ta, không bắt gặp được ánh mắt của Harry và không có dấu hiệu nào đến giúp cậu.

Thật đau lòng khi nhìn thấy nó. Harry cũng biết rằng nó không phải là xui xẻo. Draco là con trai của cánh tay phải của chúa tế hắc ám. Anh ta không thể mạo hiểm khi bị bắt đứng về phía một squib, đặc biệt là chống lại kẻ thống trị quốc gia của họ.

Nhưng điều đó không có nghĩa là hành động của anh ta không gây tổn thương cho cậu.

"Tôi xin lỗi rất nhiều thưa ngài. Chỉ là tôi đã nghe nói rằng sẽ có pháo hoa và tôi hy vọng có thể được chiêm ngưỡng nó. Tôi chỉ định tìm một cửa sổ rồi nhìn ra ngoài, nhưng tất cả đã bị chặn và đột nhiên tôi thấy mình ở đây." Đây không phải là lần đầu tiên cậu nói dối. Và Harry biết rằng đó sẽ không phải là lần cuối.

Nó là nếu như chúa tể hắc ám không định giết cậu như một hình phạt.

Lúc đó Harry cảm thấy tim mình đập rất nhanh. Như thể trái tim muốn nhảy ra khỏi lồng ngực của cậu vậy, cảm giác không dễ chịu chút nào.

"Squib nhỏ bé đang cảm thấy cô đơn. Chủ nhân đáng kính, xin hãy cho bề tôi cậu bé đó, bề tôi sẽ dạy dỗ nó không bao giờ được làm phiền ngài nữa." Bellatrix thì thầm, xoay đũa phép giữa những ngón tay.

"Không Bellatrix." Voldemort nói, gạt bỏ mụ phù thủy trông có vẻ tích cực. Harry bị xé đôi ra mất. Một mặt có vẻ như cậu sẽ không bị phù thủy tra tấn. Mọi người đều biết mụ ta rất thích sáng tạo ra những lời nguyền trong khi tra tấn và Harry cảm thấy không cần phải xem mụ có thể làm trong bao lâu. 

Mặt khác, cậu không biết phải lên kế hoạch gì cho mình.

"Vì là ngày sinh nhật của ta nên ta sẽ hào phóng. Để cho mi xem pháo hóa cùng với bọn ta và mi sẽ không bị trừng phạt mặc dù mi đã phạm luật." Harry chuẩn bị thở phào khi nghe Voldemort tiếp tục nói, "Tuy nhiên, ta tin rằng vì mi đang tham gia bữa tiệc của ta, điều đó có nghĩ là mi nợ ta một món quà."

Harry sững lại, cố nghĩ ra điều gì đó. Tất cả tài sản của cậu đều ở chỗ Severus và những thứ mà cậu có không phải là những thứ mà cậu có thể dễ dàng cho đi. Trước khi Harry có câu trả lời, Voldemort dường như đã quyết định giải vây giúp cậu. "Đừng lo lắng về điều đó. Nhưng đôi lúc ta sẽ cần thứ gì đó của mi và mi chỉ cần đưa nó cho ta." Biết rằng không có cách nào thoát khỏi nó, Harry cúi đầu khuất phục. Cậu không dám nghĩ chúa tể hắc ám có thể muốn gì ở cậu mà quyết định tập trung vào điểm mà cậu đã cố xoay sở để thoát khỏi chuyện này mà không bị trừng phạt.

"Chủ nhân, tôi tin rằng đã đến lúc bắn pháo hoa." Severus cuối cùng cũng lên tiếng, ông nhìn thẳng vào Harry. Harry cúi đầu và từ chối đón nhận ánh mắt của người đàn ông.

"Rất tốt." Voldemort gật đầu. "Chúng ta cũng nên ra ngoài và thưởng thức thôi." Harry căng thẳng khi hắn nhìn thẳng vào cậu. "Theo ta, cậu Potter." Vì một số lý do, giọng nói của hắn không có ác ý, mặc dù nó vẫn lạnh hơn so với khi nói chuyện với đám phù thủy xung quanh hắn.

Harry đi cùng với đám đông ra ngoài. Cậu ở phía sau của nhóm người, cậu không muốn thu hút thêm nhiều sự chú ý nữa. Harry nhận ra Draco đang cố ra hiệu với cậu, nhưng cậu từ chối nhìn về phía đó. Những người bạn máu trong của Draco sẽ giữ anh ta trong phần còn lại của bữa tiệc, có nghĩa là Harry sẽ không phải lo việc đối mặt với anh ta nữa. 

Họ dừng lại ở cầu thang đến Hogwarts, nơi cho phép họ có một cái nhìn tuyệt vời trên Hồ Đen, đằng sau đó là Rừng Cấm chỗ Harry đã mạo hiểm trong nhiều năm.

Một âm thanh rõ ràng khiến Harry đem sự chú ý của mình trở lại bầu trời tối phía trên họ. Có vô số màu sắc, chủ yếu là bạc và xanh lá cây thắp sáng bầu trời. Đôi mắt của Harry mở to khi thấy pháo hoa. Chúng quấn lấy nhau và phát nổ thành một mớ ánh sáng và màu sắc hỗn độn khi va chạm. Đó là một cảnh tượng ngoạn mục và chắc chắn là thứ gì đó xứng đáng với ngày sinh nhật của chúa tể hắc ám.

Harry giật mình kinh ngạc khi một bàn tay giữ quanh cánh tay cậu và cậu còn một bàn tay giơ lên để tấn công trước khi tâm trí cậu nhận ra người đang chạm vào mình. Harry ngước nhìn Severus và nở một nụ cười nhẹ. Bậc thầy độc dược nhìn mọi thứ nhưng bị ảnh hưởng bởi một cái gật đầu, người đàn ông đã nói rõ ý định của mình.

Như những con ma không tiếng động, hai người tiến lên cầu thang và quay lại lâu đài. Sự im lặng kéo dài cho đến khi dừng chân trước phòng của Severus. Severus đang đi trước cậu nhưng Harry không nghi ngờ gì rằng nếu cậu cố chạy, người đàn ông sẽ chú ý đến nó trước khi cậu kịp rẽ sang một hướng khác.

Phòng của Severus nằm trong ngục tối, gần phòng thí nghiệm độc dược. Họ bước vào qua bức chân dung của một nữ ma cà rồng tóc đen bán khỏa thân. Đó không phải là chính xác kiểu chân dung mà bất cứ ai cũng mong đợi Severus chọn để bảo vệ các phòng của mình và do đó nó chỉ phù hợp với công việc.

Severus dẫn đường vào phòng khách và vẫn không nói gì. Toàn bộ nơi này được bao phủ trong màu nâu và kem, làm cho nó trông thoải mái. Harry biết rằng hầu hết mọi người đều tin Severus phải sống với máu khô và xiềng xích trên tường và không có lò sưởi để giữ cho căn phòng ấm áp trong mọi trường hợp.

Nơi họ có được những tưởng tượng về Harry cũng chỉ có thể là tự hỏi.

"Ngồi đi." Harry ngay lập tức làm theo. Không biết làm gì khác với đôi tay Harry bèn xếp chúng vào lòng. Cậu biết rằng khi Severus nói như vậy thì tốt nhất nên làm theo lời ông ấy.

Thấy trách nhiệm của mình không đi đến đâu, Severus ngồi vào chiếc ghế bành được đặt đối diện với cái sofa Harry đang ngồi. Trong một lúc lâu, bậc thầy độc dược không nói gì, chỉ nhìn Harry không chớp mắt. "Ta có thể hỏi toàn bộ mục đích của việc này là gì không? Ta nhớ rằng con đã đến gặp ta hôm nay và hỏi ta để đảm bảo rằng mình không có cách nào tự do tối nay, và thực tế con đã xuất hiện trước mặt chúa tể hắc ám. Con có thể đã bị giết hoặc bị tra tấn, và sau đó ta sẽ phải sử dụng một tên ngu đần để chuẩn bị những nguyên liệu!"

Harry nhăn nhó. Ít nhất là tốt đẹp khi biết rằng Severus có sự ưu tiên theo thứ tự. "Draco đã quyết định rằng đó sẽ là một ý tưởng tốt khi kéo con theo. Và sau lần đầu tiên cậu ấy quyết định một điều gì đó tuyệt đến mức có thể khiến cậu ấy phớt lờ lời nói của người." Harry nói, đưa tay vuốt và làm rối mái tóc đuôi ngựa. Sự tức giận thể hiện rõ trong giọng nói. Nó sẽ rất tốt trước khi cậu tha thứ cho chàng trai tóc bạch kim vì những gì anh ta đã làm. 

Tuy nhiên, Severus có vẻ không hài lòng với lời lảm nhảm của cậu. "Mục đích của việc cố gắng bảo vệ con là gì nếu con lao thẳng vào nguy hiểm ngay khi ta rời mắt khỏi con?" 

Mệt mỏi và cơn đau đầu ập đến dữ dội Harry xoa xoa thái dương của mình. "Con xin lỗi. Thật bực bội. Con không biết liệu hành động của mình có dẫn đến những điều con thấy hay một lực lượng bên ngoài nào đó đáp ứng nó. Nếu Draco không đi tìm con, tất cả đều có thể tránh được."

Tiếng sột soạt khiến Harry rời mặt khỏi đùi và quay sang Severus. Cậu buông tay xuống và trao cho người đàn ông một nụ cười mệt mỏi mặc dù điều đó khó có thể làm dịu Severus. "Kế hoạch sẽ trở nên hoàn hảo nếu như không có sự góp mặt của con. Rất ít người có quyền đi vào phòng thí nghiệm của ta nhưng Draco là người duy nhất sẽ cố gắng kéo con đi đâu đó ngay dưới mũi chúa tể hắc ám." Severus nhìn xa xăm chậm rãi nói. Không còn nghi ngờ gì nữa, ông ấy đang lên kế hoạch làm thế nào để nói với con đỡ đầu của mình ngưng hành động như một Gryffindor.

Harry kiềm chế không nói lên suy nghĩ hiện tại của mình về Draco. Cậu đã có dự tính trong vài ngày sắp tới để tránh mặt tên tóc bạch kim kia. Mặc dù không có nói to nhưng Harry hiểu ý của Severus. Cậu đã vô cùng cảm thấy may mắn khi đối mặt với Bellatrix vào tối nay. Không ai trừ chúa tể hắc ám có thể ngăn cản điều mụ muốn làm. Nếu không có sự can thiệp thì Harry có lẽ vẫn còn ở trong bữa tiệc, bị tra tấn đến tận cùng của sự điên rồ.

"Con biết. Nhưng con chỉ biết rằng con sẽ đối mặt với Lestrange và sau đó sẽ có pháo hoa. Thật khó để lên kế hoạch cho bất cứ điều gì khi con không biết nhiều hơn." Harry nhắm nghiền mắt, cố gắng kiềm chế cơn đau ngày càng lớn. "Bằng cách nào đó khi nó liên quan đến bản thân con, những tầm nhìn kì quái đó thật vô nghĩa."

"Ngôn ngữ."

Cậu bé hé đôi mắt đủ để nhìn bậc thầy độc dược. "Tiếng Anh, người không nhận ra tiếng mẹ đẻ của mình hả?" Cậu rít lên.

Severus đứng dậy và bước tới chỗ Harry, cậu bé mở to mắt. "Làm sao có thể, con như vậy bao lâu rồi?" Người đàn ông hỏi, buông mặt cậu ra trước khi giúp cậu bé đứng dậy. Cậu từ bỏ mọi nỗ lực để tự mình đứng lên và dựa vào ngực Severus. Severus kéo cậu lại gần đảm bảo rằng cậu sẽ không bị ngã trong lúc đi.

"Con nghĩ là nó bắt đầu vào khoảng thời gian Bellatrix tìm thấy tụi con. Con tập trung vào việc trốn thoát khỏi nó thay vì nghĩ về nó." Harry lầm bầm khi họ bước vào phòng. Căn phòng nhỏ được thắp sáng bằng đũa phép của Severus.

Căn phòng nằm ở phía r nhỏ, với sàn đá và một cái cửa sổ. Một chiếc giường nhỏ chiếm góc bên trái cách xa cửa ra vào với đầu giường kế bên cậu. Có một tủ quần áo ở góc đối diện, bên cạnh nó là một cái bàn nhỏ và kệ sách phía trên. Ở trong phòng một lúc lâu, Severus thậm chí không đi ra sau khi dẫn Harry lên giường.

"Im lặng nhóc con. Người ta sẽ nghĩ rằng sau một thời gian dài dưới sự dạy dỗ của ta, thì ít nhất con cũng đã học được cách chăm sóc bản thân." Mặc cho những lời lẽ cay nghiệt, Harry vẫn cười toe toét với ông trong khi cậu được đỡ nằm xuống.

"Người phải dịu dàng, Severus. Người đã quên đối xử với con bằng việc phải chà rửa vạc trong cả năm." Harry lầm bầm, mắt nhắm lại. Khi cậu chìm vào bóng tối, cậu cảm thấy áo choàng của mình đã bị thay đổi bằng phép thuật thay vào một thứ mà cậu cho là áo ngủ.