(11)
Sau tiệm trang sức, điểm dừng chân thứ hai là đến trường để Bùi Tố xin thôi nghỉ phép, tiện thể bổ sung vài giấy tờ liên quan đến tình trạng sức khoẻ và thông tin về phân hoá giới tính thứ hai.
"Do biến cố tâm lý sau tai nạn của cha mà việc phân hoá giới tính thứ hai bị trì hoãn đến sau tuổi trưởng thành" – lý do nghe như nói đùa vậy, nhưng lúc Lạc Vi Chiêu đeo bảng tên của SID, mặt lạnh như tiền thì vẫn lừa được hết đám giáo viên.

Đám thầy cô bên Kinh tế chỉ hiểu lơ mơ, lật qua lật lại đống hồ sơ bệnh viện và giấy xác nhận từ hiệp hội, cuối cùng vẫn đóng dấu cho đơn xin thôi phép của Bùi Tố.

Hai người đi bộ trong khuôn viên trường, một trước một sau, im ắng đến mức người ta nhìn vào cứ tưởng Lạc Vi Chiêu là vệ sĩ mới được thuê của cậu ấm nào đó.

"Được rồi, tiếp theo thì cậu tạm thời chịu khó qua nhà tôi ở. Dù sao cũng còn cái danh bảo vệ nhân chứng mà, phải không?" – Lạc Vi Chiêu vừa nói vừa mở cửa ghế phụ cho Bùi Tố, "Những thứ cần mua thì cứ liệt kê ra, tôi sẽ cố gắng chuẩn bị cho cậu đầy đủ."

Bùi Tố gật đầu, lên xe mà không đáp lời. Nhìn dáng vẻ có vẻ đang lơ đãng suy nghĩ gì đó.

Nhà của Lạc Vi Chiêu tốt hơn nhiều so với tưởng tượng của Bùi Tố – khoảng trăm mét vuông, hai phòng ngủ một phòng khách, trong đó một phòng được cải tạo thành phòng làm việc, chất đầy tài liệu, các vụ án nổi tiếng trong và ngoài đảo, cùng hàng loạt sách chuyên ngành. Bùi Tố chỉ liếc qua một cái đã thầm nghĩ: sau này tuyệt đối không bước chân vào cái ổ học thuật này.

Lạc Vi Chiêu mang cái ghế bãi biển lấy từ bệnh viện về đặt vào góc phòng sách, rồi chỉ tay về phía phòng ngủ chính: "Cậu ngủ phòng kia."
Bùi Tố nhìn chiếc giường rộng 1m8, do dự một chút rồi không nói gì cả.

Tối hôm đó, cậu nằm trên chiếc giường xa lạ. Bộ drap giường là đồ mới tinh, vừa được giặt sạch, sấy khô, khi xong xuôi thì cũng đã gần nửa đêm. Lạc Vi Chiêu dù buồn ngủ đến mức ngáp ngắn ngáp dài vẫn cố trải giường, đặt gối cẩn thận rồi xoa đầu Bùi Tố, nói chúc ngủ ngon.

Bùi Tố ngửi thấy hương bạc hà từ nước giặt còn vương lại, nhưng với hệ thống khứu giác bị tổn thương, cậu không tài nào cảm nhận được pheromone alpha từ người đàn ông kia. Thực ra, đến giờ cậu vẫn chưa biết pheromone của Lạc Vi Chiêu có mùi gì.
Mà cũng chẳng quan trọng.

Phòng ngủ tối om rất yên tĩnh. Cậu nghe thấy từ phòng sách vọng ra tiếng "két—" rợn người, chắc là do Lạc Vi Chiêu vừa bung cái ghế bãi biển ra. Sau đó không thấy tiếng "cót két" như thể có người nằm lên, mà lại là tiếng cửa mở và bước chân được nén nhẹ. Bùi Tố vẫn nằm nguyên giữa giường – gối được đặt đúng ngay giữa, y như lúc Lạc Vi Chiêu trải giường.

Bước chân nhanh chóng dừng lại. Là tiếng nệm sofa trầm đục bị ép xuống, và vài âm thanh nhỏ hơn.
Bùi Tố đoán Lạc Vi Chiêu chắc chịu hết nổi cái ghế xếp kia, nên đã ra ngủ ngoài sofa phòng khách.

Cậu lặng lẽ cầm điện thoại lên xem, kiểm tra số dư thẻ tín dụng. Đường dài còn nhiều, cậu cũng không rõ có nên mua cho Lạc Vi Chiêu một cái sofa mới nằm đỡ hơn không.

⸻

(12)
Lạc Vi Chiêu đã xem thời khoá biểu của Bùi Tố. Học kỳ đầu năm nhất không quá nặng, cậu nhóc chọn môn cũng biết tính toán, các môn tự chọn được xen kẽ vào bắt buộc, chừa ra kha khá buổi có thể đến trễ hoặc về sớm.

Sáng hôm đó Bùi Tố không có tiết, nên hẹn luật sư ở một trà lâu gần khu nhà để xử lý mấy giấy tờ. Lạc Vi Chiêu đi cùng, đợi đến khi luật sư tới, còn dặn dò người ta đưa Bùi Tố đến trường sau khi xong việc, tan học thì bảo cậu đứng yên đợi người đến đón.

"Biết rồi mà, ông cụ ạ," Bùi Tố bĩu môi lườm một cái rất nhẹ, không qua mắt được Lạc Vi Chiêu, liền bị cốc một phát vào trán.
Cậu trợ lý trẻ đi sau luật sư khẽ bật cười, nhưng vội vàng nín lại, giả vờ nghiêm túc.

Bùi Tố không thèm để ý, bước nhanh theo luật sư vào trà lâu.

Tan làm có người muốn mượn xe, ban đầu Lạc Vi Chiêu định gật đầu, nhưng chợt nhớ còn phải đi đón Bùi Tố, đành cười trừ từ chối.
Hôm đó anh không đeo nhẫn – quá gây chú ý.
Lão Dương biết chuyện anh và Bùi Tố đã đăng ký kết hôn, ngập ngừng mãi, cuối cùng chỉ nói một chuyện công việc: tổ chuyên án trước đây có nhờ giáo sư Khoa Ngôn ngữ và Pháp luật của Tân Châu giúp dịch lại nhật ký mẹ của Bùi Tố. Bảo Lạc Vi Chiêu hỏi xem lúc nào tiện đưa cậu đến SID xác nhận bản dịch.

Giờ tan tầm, xe cộ tấp nập, Lạc Vi Chiêu hòa vào dòng người đổ về phía trường. Khi anh tới nơi, mặt trời đã gần lặn.
Bùi Tố đứng trước thư viện, đang trò chuyện với vài bạn nữ, áo sơ mi trắng bên trong được khoác thêm áo len gile caro bên ngoài, có phần cao ngạo nhưng vẫn rất trẻ trung. Không biết đang nói gì mà mấy cô bạn cười gập cả người, có cô còn đánh nhẹ lên vai cậu.

Cậu không phải dạng cao lớn vượt trội, nhưng thân hình vừa hồi phục, mang theo khí chất học thuật – đúng kiểu khiến các cô gái tuổi này dễ phải lòng.
Lạc Vi Chiêu không vội, ngồi trong xe lặng lẽ nhìn.

Bùi Tố vừa trò chuyện vừa đảo mắt tìm quanh. Không lâu sau đã phát hiện ra xe của Lạc Vi Chiêu, giơ tay vẫy nhẹ.
Lạc Vi Chiêu hạ cửa kính xuống.
Bùi Tố gật đầu chào từ xa, rồi quay lại tạm biệt mấy người bạn, lên xe ngồi ghế phụ.
Lạc Vi Chiêu nhận lấy xấp sổ tay màu hồng xanh từ tay cậu, đặt vào ghế sau.
Bùi Tố giải thích đó là ghi chép bài giảng của mấy chị khoá trên – phòng trường hợp sau này còn phải xin nghỉ học.

Lạc Vi Chiêu không ngạc nhiên. Với Bùi Tố, việc làm người khác quý mến là chuyện tự nhiên như hít thở.
Anh hỏi cậu đã ăn gì chưa, Bùi Tố lắc đầu.

"Cậu Bùi hôm nay keo kiệt thế, không mời các chị nhiệt tình kia một bữa à?" – Lạc Vi Chiêu trêu.

Bùi Tố ngớ người, mắt trợn tròn ra giả vờ ngộ ra điều gì: "Lạc đội, chẳng lẽ... anh đang ghen?"

Đèn giao thông chuyển đỏ, Lạc Vi Chiêu vừa đạp côn vừa liếc cậu một cái, từ trên xuống dưới, rồi lại nhìn thẳng: "Chỉ cậu?"

Mặc kệ vẻ mặt nghiến răng nghiến lợi của Bùi Tố, Lạc Vi Chiêu đổi đề tài, nhắc lại lời của lão Dương.

Bùi Tố ngẫm lại thời khoá biểu, chọn ngày có nhiều tiết chán nhất để nghỉ, "Thứ Năm tuần sau đi. Anh xin nghỉ giúp tôi với khoa."

"Thứ Năm cậu còn phải đi tái khám buổi sáng đấy." – Lạc Vi Chiêu không nhớ nổi thời khoá biểu, nhưng lịch hẹn ở bệnh viện thì lại rất rõ.

Bùi Tố im lặng, hiển nhiên là đang phản kháng trong câm lặng.
Lần khám sức khỏe toàn diện đầu tiên của cậu là khi còn hôn mê, nên không có cảm giác gì. Nhưng những lần sau thì khác – máy móc lạnh lẽo, sắc lạnh, khiến người ta đau đớn và khó chịu; bác sĩ và y tá nhìn thì bình thản nhưng trong mắt lại mang vẻ thương hại. Báo cáo thì dòng nào dòng nấy in đậm bằng chữ đỏ, không ngừng nhấn mạnh:
"Bùi Tố, mày là một dị loại khiếm khuyết."
Trong mắt cậu, điều đó chẳng khác gì những gì Bùi Thừa Vũ từng làm.

Lạc Vi Chiêu nhận ra cậu im lặng, quay sang thấy cậu cắn chặt môi dưới.
Anh hắng giọng: "Đến lúc đó tôi đi cùng cậu. Mình xét nghiệm máu trước, rồi bàn với bác sĩ xem mấy cái kiểm tra kia có thể tạm hoãn không?"

Bùi Tố biết đó đã là phương án tốt nhất rồi, chỉ "ừ" một tiếng rất nhỏ.

Không nói gì thêm, Lạc Vi Chiêu đưa cậu đến siêu thị mua đồ.
Bùi Tố rất hiếm khi đến mấy chỗ gần gũi với đời sống thế này. Dù sao thì, Bùi Thừa Vũ trên danh nghĩa cũng không bạc đãi cậu về vật chất – ít ra là nhìn từ ngoài vào.
Cậu cố nén cảm giác tò mò, quan sát Lạc Vi Chiêu thành thạo chọn nguyên liệu nấu ăn, còn thỉnh thoảng chia sẻ kinh nghiệm.

Bùi Tố nghe chẳng hiểu cũng chẳng quan tâm lắm làm sao phân biệt gạo mới hay cũ, hay vì sao sữa ở tầng dưới thường mới hơn mấy hộp trên cùng. Sau khi mẹ mất, cậu và Bùi Thừa Vũ chỉ ăn ngoài hoặc đặt món về nhà, rồi ngồi im thin thít – chỉ cần nhìn mặt người kia là cậu đã muốn nôn, đĩa thức ăn trước mặt cũng không động một miếng.

Nhưng với Lạc Vi Chiêu, những chuyện vụn vặt này lại rất quan trọng.
Anh ấn thử miếng thịt sống qua lớp nilon, đưa quả đào lên mũi ngửi, vui vẻ giúp ông cụ đi qua lấy hộp giấm tận trên cùng của kệ.

Thị giác, thính giác và khứu giác của Bùi Tố bị đánh thức bởi những điều đời thường nhưng xa lạ đó.
Quá tải cảm giác, cậu đứng ngẩn người ra.

Lạc Vi Chiêu sau khi tạm biệt cụ già kia định quay lại tìm cậu để mua thêm ít kẹo, mới phát hiện Bùi Tố không theo kịp, đang đứng thẫn thờ bên kệ hàng.

"Hạ đường huyết nữa à?" – Anh huơ tay trước mặt cậu, thấy không phản ứng, bèn móc túi lấy một viên kẹo đưa qua.

Bùi Tố chậm chạp nhận lấy, bóc kẹo, nhét cả viên vào miệng.
Ban đầu chẳng thấy vị gì – viên kẹo rẻ tiền sắc cạnh đâm vào nướu đau buốt.
Đến khi caramel tan ra vì nhiệt độ trong miệng, bắt đầu dính răng, vị ngọt mới chậm rãi lan ra.

Từ đầu lưỡi lan khắp khoang miệng, cảm giác dần dần sống lại.
Cậu như bừng tỉnh từ cơn mộng, rùng mình một cái, mới ngẩng đầu lên nhìn Lạc Vi Chiêu, "Đi thôi."

Lạc Vi Chiêu cảm thấy áp lực như thể đang nuôi một món đồ dễ vỡ.
SID toàn alpha, từ bé đến lớn người omega anh thân nhất cũng chỉ có mẹ mình – mà mẹ anh với Bùi Tố khác nhau cả vạn dặm.
Làm sao nuôi nổi cậu tổ tông này, đúng là đau đầu thật.

Bùi Tố thì không biết gì về nỗi phiền của anh.
Cậu đẩy xe hàng đi phía trước, ngang qua quầy kẹo, hơi khựng lại vài giây, tìm đúng nhãn hiệu mà Lạc Vi Chiêu hay cho cậu ăn.

Giá cả không quan trọng, nhưng chuyện về hạn sử dụng vừa được nói ban nãy thì lại nhớ rõ.
Cậu cúi người lấy hộp ở tầng dưới, lật mặt sau so với hộp ở giữa kệ, phát hiện hạn lệch nhau đến tận mười ngày.

Đôi mắt Bùi Tố mở to hơn, vẻ mặt sinh động hẳn.
Lạc Vi Chiêu cứ tưởng cậu lại sắp làm trò tiêu tiền mua sạch cả kệ hàng, ai ngờ cậu chỉ lấy đúng một hộp, đẩy xe đi tiếp, còn quay lại giục anh mau theo kịp.

Lạc Vi Chiêu bước nhanh tới, đưa tay chạm vào sau gáy cậu, nhẹ nhàng dẫn cậu đến quầy tính tiền.

(Mười ba)

Tay nghề nấu ăn của Lạc Vi Chiêu rơi vào mức giữa "ăn được" và "cũng ra gì đấy", điểm mạnh nhất là tốc độ bưng món lên bàn nhanh đến kinh ngạc.

Bùi Tố nhất quyết không bước chân vào phòng làm việc của anh, thế nên Lạc Vi Chiêu dọn trống một kệ nhỏ bên bàn ăn cho hắn. Mấy cuốn sổ màu hồng màu xanh kia từ nay coi như có chỗ trú thân.

Bùi Tố thu dọn xong đứng ngập ngừng trước cửa bếp, lưỡng lự không biết có nên vào góp mặt chút không khí náo nhiệt.

Lạc Vi Chiêu vừa bày đĩa vừa liếc qua:
"Lại đây, đem hai món này ra bàn đi."
"À, ừm," Bùi Tố đáp, rốt cuộc cũng có lý do để bước vào bếp.

Dọn xong thức ăn, quay lại, Lạc Vi Chiêu đang nấu món canh cuối cùng. Anh múc một ít ra muỗng, thổi nhẹ.

"Lại đây," anh gọi.

Bùi Tố không hiểu chuyện gì, đi vài bước tới gần. Lạc Vi Chiêu đưa cán muỗng cho hắn.
"Nếm thử coi mặn nhạt thế nào."

Bùi Tố chớp mắt rất chậm, như máy móc nhận lấy cái muỗng sứ trắng, cử động lóng ngóng múc canh đưa lên miệng. Món canh trứng được quậy nhẹ có chút sánh, bên trong có ít ngô ngọt và hạt giăm bông, mặn vừa phải.

"Thế nào?" Lạc Vi Chiêu vừa hỏi vừa rửa sạch muỗng dưới vòi nước.

Bùi Tố không trả lời, chỉ khẽ gật đầu.

Thế là Lạc Vi Chiêu múc cho mỗi người một bát, vỗ nhẹ lên lưng hắn:
"Được rồi, đừng đứng đực ra như nhập thiền nữa. Lấy đũa, ăn cơm."

Lạc Vi Chiêu lúc ăn hay nói nhiều, điểm này trái ngược hẳn với Bùi Thành Vũ, khiến Bùi Tố hơi lúng túng. Hắn không chắc khi nào nên đáp, khi nào thì nên cúi đầu ăn tiếp. Kết quả là ăn chẳng ra sao, nói cũng không được, cả bữa cơm loạn nhịp hết cả.

Lạc Vi Chiêu không nhận ra điều đó, ăn sạch sành sanh chén cơm xong mới ngẩng đầu, nhìn thấy đầu đũa của Bùi Tố còn chưa gắp quá ba hạt cơm, thở dài một tiếng.

Bùi Tố bị tiếng thở dài làm cho giật mình, phản xạ đặt đũa xuống rồi ngẩng đầu lên, bốn mắt nhìn nhau mới nhận ra là Lạc Vi Chiêu, thế là thở phào.

Lạc Vi Chiêu không hiểu hắn lại bị cái gì:
"Cơm anh nấu khó ăn đến mức đó à?"

Bùi Tố gật không được, lắc cũng không xong, miễn cưỡng gắp nốt chút cơm còn lại cho vào miệng nhai một cách vô hồn. Nhưng cuối cùng vẫn chẳng ăn được bao nhiêu.

Sợ hắn đói mà uống thuốc sẽ đau bao tử, ăn xong Lạc Vi Chiêu gọt một quả táo, cắt miếng bỏ vào bát rồi dúi cho hắn. Nghĩ ngợi chút lại đi rửa một cái nĩa cắm vào luôn.

Bùi Tố vẫn luôn dễ tiếp nhận mấy món trái cây ngọt. Cúi đầu nhìn bát, từ tốn nhai từng miếng nhỏ.

Lạc Vi Chiêu đang rửa chén, không có tay thừa, đành hắng giọng nhắc:
"Nhìn kỹ vào."

Bùi Tố ngẩng đầu, ánh mắt mờ mịt.

"Người nấu không rửa. Từ mai, việc này giao cho em. Nhà này không nuôi thiếu gia."

Bùi Tố vẫn giữ vẻ mặt ngơ ngác, nhưng cũng ngoan ngoãn cúi đầu nhìn anh thao tác: tráng nước, đổ đi, bóp ít nước rửa chén, lau đều, rửa lại, để ráo. Trôi chảy như một nghi thức thần thánh nào đó khiến hắn quên luôn cả việc nhai táo, một bên má phồng lên rõ thấy.

Từ lúc Bùi Tố xuất viện tới ở nhà anh mới có hai ngày, nhưng Lạc Vi Chiêu đã sớm nhận ra — tên nhóc này đúng là vừa đen đủi thật, vừa chẳng biết tí gì về đời sống thực tế cũng là thật.

Gặp ánh mắt của hắn hơi ánh lên mong đợi, Lạc Vi Chiêu rửa thêm một cái đĩa. Nếu Bùi Tố không bận tay ôm bát táo, có khi đã vỗ tay cổ vũ anh luôn rồi.

"Làm bộ đáng yêu cũng vô ích, từ mai sáng em rửa, anh kiểm tra." Lạc Vi Chiêu đặt đĩa lên giá úp.

Bùi Tố gật đầu. Lạc Vi Chiêu lau tay xong, ngón tay còn đọng nước liền chọt vào má hắn một cái, lạnh đến mức hắn giật nảy người, nhíu mày nhai nốt miếng táo, trừng mắt nhìn anh.

Lạc Vi Chiêu coi như không thấy màn phản kháng yếu ớt ấy:
"Ăn xong nhớ rửa bát, úp lên kệ. Nghe rõ chưa?" Nói xong còn vỗ vỗ vai hắn rồi đi ra ban công hút thuốc.