Dưới hành lang, Vụ Vọng Ngôn lặng lẽ ngồi đó, ánh trăng như nước đổ xuống, dát lên nàng một tầng quang bạc lạnh lẽo. Nàng ngẩng đầu nhìn vầng minh nguyệt tròn đầy nơi chân trời, ánh sáng trong trẻo in hằn nơi đáy mắt, phản chiếu một tầng sầu u uẩn, tựa hồ ẩn giấu biết bao tâm sự khó nói.

Vũ Thập Quang từ trong nhà bước ra, tay nâng nhẹ một chiếc áo choàng, động tác tự nhiên mà ôn nhu khoác lên vai nàng, giọng trầm thấp:
"Đêm gió lạnh, đừng để nhiễm phong hàn."

Vụ Vọng Ngôn cảm nhận hơi ấm trên vai, khẽ siết áo choàng, khóe môi cong lên một nụ cười nhàn nhạt, nàng hỏi:
"Tiểu Quang đã ngủ rồi sao?"

"Ngủ rồi." Vũ Thập Quang ngồi xuống bên nàng, ánh mắt rơi nơi quầng xanh mờ dưới mắt nàng, rồi lại ngước nhìn vầng nguyệt sáng trên cao:
"Đến ảo cảnh này đã mấy vòng nguyệt khuyết nguyệt viên, mà ta thường thấy nàng ngẩn ngơ dưới trăng, nếu có tâm sự, chi bằng nói cho ta nghe?"

Mi dài Vụ Vọng Ngôn run lên dữ dội, ánh trăng vỡ vụn thành muôn sao nơi đáy mắt. Nàng nghiêng đầu, chuỗi ngọc bên tóc khẽ rung, tỏa ra ánh sáng trong vắt:
"Hắn lại há chẳng phải thế sao? Mỗi lần nhìn Tiểu Quang, ánh mắt ấy tựa hồ vạn sơn thiên xuyên ngăn trở..." Nói đến đây, nàng bỗng dừng lại, thở ra một tiếng than khe khẽ.

Không khí thoáng ngưng trệ, tựa như cả hai đều ôm trong lòng bí mật khó lời.
Vũ Thập Quang nhìn nàng chăm chú:
"Kể ta nghe chuyện của nàng đi."

Vụ Vọng Ngôn trầm mặc giây lâu, như nhớ lại, lại như đang đấu tranh, rồi chậm rãi cất lời, thanh âm nhuốm bi thương:
"Ta đến từ Thanh Khâu cửu vĩ hồ tộc."
Nàng ngừng lại, ánh mắt thoáng qua nỗi đau:
"Thanh Khâu chi tộc chịu lời nguyền, vĩnh viễn bị giam nơi bóng đêm, chẳng được thấy quang minh."

Vũ Thập Quang trong mắt chợt sáng, như bừng tỉnh, nhớ đến mỗi lần nàng chạm vào ánh dương đều lộ ra thống khổ, hay thường ngày phải che dù bước đi. Hắn rốt cuộc hiểu nguyên do.

Mi mắt Vụ Vọng Ngôn rũ xuống, sương mù bốn phía như cũng cảm nhận nỗi bi thương, càng thêm dày đặc:
"Thần thụ Thanh Khâu từng tiên đoán, ta sẽ là người mang ánh sáng đến cho Thanh Khâu. Về sau Tiểu Duy liền đưa ta về Vô Tướng Nguyệt, ngày ngày dạy dỗ."
Thanh âm nàng nghẹn ngào, lệ ngân nơi khóe mắt lấp lánh.

Vũ Thập Quang nhìn dáng vẻ ấy, lòng dâng trào cảm động, muốn an ủi nhưng không biết bắt đầu từ đâu.

Màn sương không biết từ bao giờ đã lan tràn bậc thềm, bao lấy bóng hình cả hai. Vụ Vọng Ngôn bỗng mỉm cười, mang theo chút tự giễu:
"Ta thành người kế thừa Đại tế tư, mà Đại tế tư Vô Tướng Nguyệt tất đoạn tình tuyệt ái, bởi vậy ta phải trải qua cửu thế tình kiếp, lưu lạc nhân gian ngàn trăm năm."

Nàng tiếp tục, thanh âm càng thêm trầm thấp, như thì thầm nơi bóng tối:
"Một khi thành Đại tế tư, liền chịu Hỏa Hoàng hạ xuống phần tâm khế. Sư phụ ta khi độ kiếp đã vì Vương Sinh mà không dứt, nguyện chặt một đuôi linh cốt, rời khỏi Vô Tướng Nguyệt, đi tìm chuyển thế của y..."

Đôi mắt Vũ Thập Quang lay động, giọng khẽ mà như ném tảng đá vào hồ sâu:
"Thế nàng khi độ kiếp, có từng động tâm?"

Quá khứ ùa về như thủy triều, từng gương mặt nam tử vì nàng mà chết lần lượt hiện ra rõ rệt trong ký ức.

Người chắn lôi kiếp thay nàng.
Kẻ vì nàng mà thử trăm loài thảo dược, trúng độc mà chết.
Vị tướng quân nơi sa trường, lấy thân che vạn tiễn...

"Mỗi một đời, đều là bọn họ vì ta mà chết." Giọng Vụ Vọng Ngôn dần khàn đi, "Chẳng hiểu vì sao gương mặt họ mờ dần trong trí nhớ ta, chỉ còn ánh mắt..."

Nàng bỗng ngẩng lên, dưới ánh trăng, dung nhan Vũ Thập Quang cùng bóng hình trong trí nhớ chậm rãi chồng khít.

Tim nàng chợt quặn thắt, lệ tuôn trào chẳng kìm nén được. Vì cớ gì... lại cứ thấy dường như từng gặp hắn? Ý niệm ấy như dây leo lan tràn, siết chặt lồng ngực nàng, khiến nàng khó mà thở nổi.

Khi ngón tay hắn khẽ chạm qua gò má ướt lệ, khoảnh khắc da thịt tiếp xúc, quanh thân hai người bỗng tỏa ra ánh kim vụn, đó là dấu hiệu cấm chế lay động.

Vụ Vọng Ngôn chợt tỉnh, quay mặt đi, lau lệ, nhìn xuống hồ:
"Còn chàng thì sao? Nghe chuyện ta rồi, chuyện chàng thế nào?"
Hồ nước phản chiếu vầng minh nguyệt, lấp lánh gợn sóng, nhưng chẳng soi thấy gợn sóng trong lòng họ.

Vũ Thập Quang vẫn còn dư âm nhiệt độ nơi đầu ngón, tựa dấu ấn chẳng thể phai:
"Đây vốn là gia viên của ta, ta chẳng phải cốt nhục của họ, mà là phụ thân nhặt về. Nhưng họ coi ta như con ruột, nuôi ta khôn lớn."
Thanh âm hắn phảng phất nỗi nhớ, cũng nhuốm bi thương khôn cùng.

Ánh mắt hắn chìm trong u sầu, dày đặc như mực, thấm cả đáy đồng tử:
"Nhưng một ngày kia, sự bình yên bị phá vỡ. Một nhóm người tràn vào, tàn sát tộc Giao Long. Phụ mẫu giấu ta đi..."

Lòng Vụ Vọng Ngôn run mạnh, như có những mảnh ký ức vỡ vụn thoáng hiện, mơ hồ mà giá lạnh đến tận xương.

"Đợi khi ta tỉnh lại, cha mẹ đã chết cả, hiện trường rơi sót lệnh bài của Thị Lân Tông." Vũ Thập Quang mặt sa sầm, bàn tay siết chặt đến bật trắng đầu ngón, gần như bấu nát da thịt, hận ý trong mắt phun trào dữ dội.

Vụ Vọng Ngôn dâng lên muôn cảm xúc phức tạp — thương xót, phẫn nộ, lại còn chút cộng hưởng khó nói.
"Đây là nguyên do chàng vào Thị Lân Tông? Chàng nghi bọn họ chính là hung thủ diệt Giao Long tộc?"
Giọng nàng vừa quan tâm, vừa kiên định.

Vũ Thập Quang gật đầu, ánh mắt như thép:
"Đúng. Ta muốn biết hôm đó rốt cuộc đã xảy ra điều gì."

Vụ Vọng Ngôn nắm lấy bàn tay run rẩy của hắn, tay nàng lạnh, nhưng lại truyền sang hắn một luồng sức mạnh:
"Ta sẽ cùng chàng nhìn rõ chân tướng."
Giọng nàng kiên quyết mà nhu hòa, như ngọn đăng trong hắc ám, chiếu sáng con đường hai người cùng bước.

Khoảnh khắc ấy, ánh trăng rơi trên đôi tay đan chặt, như chứng giám lời hứa. Màn sương quấn quanh, gắn chặt bóng hình hai người, chẳng thể chia lìa.

Vô Chi Kỳ nắm tay Lan Âm, bước đi trên cát mềm dưới biển, những xúc tu của hải quỳ khẽ đong đưa khi họ đi qua, phát ra tiếng vo vo nhỏ.

Sau một cụm bọt biển khổng lồ như tháp chồng lớp, Lan Âm chợt dừng bước — trong bóng xanh u tối, những rặng san hô như cành cây đá hóa, từng nhánh sừng nai, thân não đầy phủ chất nhờn xám trắng, trôi dập dờ theo dòng chảy yếu ớt.

"Chúng... đang khóc." Lan Âm quỳ bên rặng san hô, tay vuốt lên lỗ rỗ san hô, nơi lõm vẫn còn sót vài sợi màu hồng phai.

Nàng cảm nhận rung động mảnh mai nơi lòng bàn tay, tựa nhịp tim cuối cùng của sinh vật sắp chết. Những rặng san hô vốn lộng lẫy nhất dưới đáy biển, giờ như bị hút hồn, dần héo rữa trong dòng nước mặn.

Vô Chi Kỳ cúi xuống, nhẹ quét bề mặt san hô. Mảnh vụn rơi theo dòng nước, trôi dần:
"Vùng này mấy ngày trước bị tàu đánh cá người ta đi qua, có lẽ chân san hô bị chân vịt quét đứt." Hắn ngước mắt nhìn vào hang sâu hơn, nơi trôi lửng nửa đoạn xích sắt rỉ, quấn vào lưới đánh cá vỡ vụn.

"Ngươi đã từng thấy san hô nở hoa chưa?" Lan Âm hỏi, giọng như lụa mềm, vang vọng trong hang. Nàng nhìn những rặng san hô héo, mắt nhòa sương nước.

"San hô cũng nở hoa sao?" Vô Chi Kỳ nhướn mày, một tay chống lên đá ngầm phía sau, ngón tay tụ thành bong bóng phát sáng, ném lên không trung soi rọi xung quanh. Ánh sáng chiếu qua vảy ngọc trai trên cơ thể Lan Âm, rọi vào dây san hô trong tóc nàng, lóe lên cầu vồng. Hắn chưa từng thấy Lan Âm chăm chú đến vậy.

Suy nghĩ của Lan Âm quay về tuổi thơ, nghe vua cha kể chuyện cổ: san hô nở hoa là phúc lành biển thần ban cho kẻ trung trinh. Khi sinh vật biển dâng máu làm lễ, san hô vốn tĩnh lặng sẽ bung nở rực rỡ hơn cả bình minh.

Truyền thuyết kể rằng khi hoa san hô đầu tiên xuất hiện, cả vùng biển ngưng bơi lội, dòng chảy dữ trở nên hiền hòa.

"Truyền thuyết thủy tộc có một công chúa..." Giọng Lan Âm trở nên thoát tục, "nàng yêu người phàm, hằng ngày đứng trên đá hát cho hắn nghe. Người phàm không may chết trong bão, nơi đó mọc rặng san hô, nàng hòa máu mình vào, san hô nở hoa mãi không tàn." Nàng lướt tay lên nhánh san hô gãy, còn sót chút hồng phai như vệt lệ chưa khô.

Vô Chi Kỳ lấy một đoạn rong biển đan thành nhẫn, đặt lên tay nàng:
"Chuyện thật sao? Ta sống bao lâu nay, thấy người cá rơi lệ hóa ngọc, thấy Long Nữ dệt mây làm y phục, nhưng san hô nở hoa..." Hắn dừng lời, vì ánh mắt Lan Âm long lanh.

Không phải nước mắt buồn, mà là ánh sáng nóng bỏng, muốn chứng minh điều gì đó.

Lan Âm nhìn xuống mạch máu xanh nhạt ở cổ tay, nhớ lại ba trăm năm trước khi bị đàn cá mập vây, máu nàng rơi vào biển, những cá bé yếu ớt bỗng hồi sinh.

Thủy thần quyền lực của vương tộc biển có thể đánh thức sinh mệnh ngủ yên. Nàng ngước mắt nhìn Vô Chi Kỳ, thấy trong ánh mắt vàng kim của hắn phản chiếu quyết tâm kiên cường:
"Mấy hôm trước ngươi nói phải đi xa một thời gian, khi trở về, ta sẽ cho ngươi thấy hoa san hô."

Vô Chi Kỳ cúi đầu, hôn lên trán ẩm của nàng:
"Được." Hắn biết Lan Âm luôn tìm cách tạo phép màu, như trước đây nàng dùng tiếng hát xua mây độc, chữa lành rùa biển.

"Ngươi sẽ đi đâu? Sao đi lâu vậy? Có nguy hiểm không?" Lan Âm ngước đầu, khuyên răng ngọc trai rung trong dòng nước, lo lắng ánh lên trong mắt.

Vô Chi Kỳ đặt tay lên má nàng, vuốt vảy mềm:
"Không nguy hiểm đâu, đi giúp Long Thần xử lý chút việc nhỏ." Giọng hắn thoải mái, kéo nàng gần vào:
"Đợi ta về sẽ kể hết."

Lan Âm gật đầu, đầu áp vào cổ hắn, dòng hải lưu ngoài hang bất ngờ chảy xiết, đá vụn va vào vách, vang vọng.

⸻

Đêm Hoang Uyên đặc quánh như mực, quầng sáng còn sót của trận Ngũ Diệu Phá Hoang biến ảo giữa cát đá. Lệ Kiếp tựa vào Quỷ Ấm Hỗn Thiên Nghi thở hổn hển, đầu ngón tay vô thức xoa cán kiếm Trảm Nhạc.

Đột nhiên, lông gáy dựng đứng — không gian tây nam gợn sóng kỳ dị, như có quái vật vô hình xé nát hư không.

"Cẩn thận!" Tiếng kêu của Dứu Xích cùng động tác Lệ Kiếp vang lên. Trảm Nhạc vọt lên, rời không, khi chạm hư không, băng tinh vỡ tung như mưa, cạnh sắc cắt gần tai Lệ Kiếp, để lại vệt máu mỏng.

Bóng xám lao ra từ nơi tối tăm, Dứu Xích cong lưng lộ răng nanh, đồng tử hổ phách chạm ánh sáng từ từ hạ xuống.

Ánh trăng xuyên qua mây, một nữ nhân áo trắng như băng tuyết rơi, chín đuôi phát sáng giãn sau lưng, đầu đuôi đính chuông bạc phát âm nhỏ. Trên váy trắng thêu mây kim lợt, theo bước đi thoáng ẩn thoáng hiện như ngân hà.

"Hồ ly tinh?" Dứu Xích lùi nửa bước, lông dựng đứng, ngửi thấy mùi hồ ly đậm, pha lẫn một quyền lực lạ nguy hiểm.

Lệ Kiếp đã khoanh mục tiêu vào lệnh bài phía hông đối phương — chín đuôi quấn trăng, biểu tượng Vô Tướng Nguyệt, tương đồng với Vụ Vọng Ngôn và Lộ Vu Y. Hắn nâng kiếm, mắt sắc như diều hâu:
"Hồ ly Vô Tướng Nguyệt!"

"Chính là ta." Nữ nhân áo trắng tiếp đất im lặng, giáp đỏ vuốt qua má, lộ thần thái mê hoặc. Tay cô rút vòng bạc, đeo dây đỏ cùng nửa ngọc hình trăng.

"Ta là Vân Tê Ngô, hộ pháp Vô Tướng Nguyệt." Đuôi đuôi cô quất như rắn về Dứu Xích, dừng nửa inch trước tai hắn:
"Tiểu quỷ phản ứng nhanh thật."

Dứu Xích phồng lông, nhảy ra, đuôi quất vòng phòng thủ:
"Sao lại có thêm một hồ ly nữa, trong kia chẳng phải đã có hai hồ ly của các ngươi sao?"

Câu này khiến Vân Tê Ngô cứng mặt, chín đuôi căng, chuông bạc phát ra tiếng rít. Cô tiến bước, váy quét đáy băng, nhuộm toàn bộ băng thành máu đỏ:
"Họ? Không thể ra ngoài được."

Trảm Nhạc vang lên, ánh kiếm phản chiếu sát ý trong mắt Nguyệt Phái, không đợi hắn hỏi, nhiệt độ bỗng giảm mười độ. Chín đuôi biến thành xích máu, chuông bạc hóa đầu rắn, há miệng phun khí độc tím.

Lệ Kiếp lách người lăn, chém ba sợi xích, máu bắn, kiếm va băng tạo tia lửa, chạm sức mạnh quái lại phủ trắng băng.

Vân Tê Ngô lao sát, móng vuốt thẳng vào cổ họng, kịp lúc Dứu Xích hóa thành luồng sáng lao vào hông, cắn vào tà áo.

"Xoay ra!" Vân Tê Ngô giận dữ, đuôi quất như roi thép, Dứu Xích bay ra, trượt mấy thước.

Lệ Kiếp tiến tới, chém vào sơ hở, Vân Tê Ngô hóa thành nghìn hắc vân, hồ ly hiện ra, mỗi bóng nắm băng tinh, bao trùm hắn vào lưới tử thần...

Đêm Hoang Uyên bị hắc vân nuốt trọn, sương đặc như nhựa, lửa lục nhạt ẩn hiện, tựa hàng vạn con mắt theo dõi.

Lệ Kiếp nắm Trảm Nhạc, gương mặt căng thẳng. Dao Xích bịt mũi, thốt:
"Loại sương này... mùi như thịt thối!" Chưa dứt lời, sương hóa móng sắc, vồ vào cổ họng.

Hắn trợn mắt, sương bị chém lại tái hợp, nhớ từng chiêu Vụ Vọng Ngôn dùng trước đây, nhưng hoàn toàn khác.

Dấu ấn trên trán Lệ Kiếp tỏa ánh lam, xua sạch sương trong vòng ba trượng. Ánh trăng rọi, hắn thấy Nguyệt Phái quấn bùa tím, chín đuôi hồ ly biến thành rắn.

"Các ngươi cùng xuất thân Vô Tướng Nguyệt, sao lại ngăn họ ra?" Lệ Kiếp hỏi vang Hoang Uyên.

Vân Tê Ngô ngửa mặt cười nhọn:
"Chỉ cần họ chết, ta sẽ trở thành Đại Tư Tế Vô Tướng Nguyệt!" Hắc vân bùng nổ, chín đuôi biến thành rắn, phun khí độc tím.

Trong khoảnh khắc, bốn luồng sáng cắt xuyên đêm.

Mặc Vân Thán vung bút khắc bùa, bùa mực tạo bát quái trên không; Hoa Kỳ xoay Ngọc Như Ý, xích vàng từ đất mọc lên; Kim Tranh gõ chuông đồng, sóng âm phá sương tím; Tư Phong xoay la bàn, chiếu sao vây quanh.

"Phù Long Sở!" Bốn pháp sư đồng thanh, bốn xích sáng tối quấn chín đầu rắn, khi rắn giãy, vảy phát âm chói tai.

Mặc Vân Thán bút đỏ bừng, viết chữ cổ trên không:
"Phá vọng chân ngôn — hiện!" Biểu bùa vàng như sao băng chọc vào trán Vân Tê Ngô. Tiếng kêu vang, hắc khí như nhựa bắn ra từ tim, tạo hình người, hốc mắt cháy lửa đỏ, thét:
"Loài côn trùng hèn mọn!"

Dứu Xích dựng lông, hắc khí phân tách, lao vào mọi người, chạm chuông Kim Chỉnh bốc khói xanh tan biến.

Vân Tê Ngô ngã, đuôi trở về bông mềm, Hoa Kỳ vuốt Ngọc Như Ý, mặt đầy nghi hoặc:
"Pháp chú vừa rồi thật kỳ quái, có thể thao túng tâm trí người."

Lệ Kiếp nhìn khói tan, dấu ấn trên trán còn ấm, Mặc Vân Thán nắm chút hắc khí còn sót, cau mày:
"Đó là Cửu Anh ký sinh thuật, vừa rồi tan là phần hồn còn lại của cô ta."

"Cửu Anh?" Kim Tranh chuông đồng rung, kèm lo âu:
"Cô ta không bị cựu Long thần phong ấn sao?"

Tư Phong quay la bàn, kim đồng quay loạn, vẽ đường hỗn loạn:
"Cô ta bị phong ấn, nhưng oán khí tích tụ quá mạnh. Phong ấn chỉ là trấn áp. Hồn còn sót rải rác, giỏi ký sinh thân người, chờ cơ hội trở lại."

Gió Hoang Uyên cuốn cát, sắc mặt mọi người u ám hơn đêm. Lệ Kiếp nhìn Vân Tê Ngô bất tỉnh, hoa điểm trán hiện biểu tượng Vô Tướng Nguyệt:
"Vậy nên Si Vẫn Đại Nhân mới bảo thu hồi bốn phần lực Long Thần, tìm Long thật, đánh thức hắn, mới tiêu diệt cô ta hoàn toàn."

Gió đêm cuộn đá vụn, bốn pháp sư nhìn nhau, đồng loạt xuất khí cụ. Mặc Vân Thán tạo kết giới bùa, Hoa Kỳ nâng Ngọc Như Ý tạo lá chắn xanh, Kim Tranh phát sóng âm, Tư Phong chiếu sao bao quanh.

Biểu tượng nhật quỷ sáng đỏ yếu, như báo hiệu nguy cơ lớn hơn sắp tới, bốn pháp sư cùng tạo hàng phòng tuyến ánh sáng vàng xuyên sương đêm.